Например складывается ощущение, что в центре Севера и его столицы Винтерфелле почти нет населения, кроме обитателей замка и небольшого городка около него, который почти деревня.
Одни замки везде, почти нет городов, кроме пяти и они огромны. Хотя городов пусть и небольших 5-10 тыс. должно быть полным полно. Но лишь изредка мы видим упоминание он них.
Это не ляп. Вас же не удивляет, что в Сибири меньше населения, чем в Европе?
На Севере свой особый уклад. У каждого лорда есть замок - и есть много мелких деревень, где живут крестьяне. Хозяйство у них б-м натуральное, излишки они привозят лорду, или обмениваются ими на ярмарках. Большую долю каждый урожай откладывают на зиму - причем, у меня впечатление, что это тоже в основном хранится в замках. Многолетней зимой крестьяне бросают деревни и съезжаются к замку, живут около него в так называемом "зимнем городке". Это, как я поняла, не только для Винтерфелла характерно, но и для других замков. Тут они близко к запасам зерна и прочего, хранящихся в замке, и лорд их подкармливает. В особо холодные месяцы, крестьяне переселяются в сам замок, который легче обогреть. В Винтерфелле автономный обогрев от термального тепла, в других замках - просто топят. Большая скученность, болезни, и так далее - но что поделать.
А города южного типа, где нет места для огромных прочных амбаров и подвалов, где нет помещений для скота прямо рядом с людьми, чтоб легко было отапливать - это было бы неэффективно на Севере. Они вымирали бы за зиму. Города нужны там, где есть интенсивная торговля, общение и обмен. На Севере этого нет. Это не ляп, а другой уклад жизни. Можно спорить, насколько он естественен или возможен.
Ну а уклад дотракийцев - возможен? Или валирийцев? Или прочих странных и удивительных народов? Это не Европа, но ведь "фэнтези у нас". Мне кажется, что Север - так, как он описан у Мартина - довольно реалистичен, со своими бескрайними лесами, малым населением и натуральным хозяйством. На Сибирь чем-то похоже. У коренных народов Сибири тоже не было городов, их только русские переселенцы принесли.
Что на Севере населения мало - это очень естественно, при таких суровых многолетних зимах. Северная земля просто не может давать достаточно урожая, даже учитывая добычу от охоты и всяких ягод-грибов, чтоб прокормить много народу в течение нескольких лет зимы. Даже охота зимой наверно должна мало давать, большинство зверей должны впадать в спячку. Ведь несколько лет подряд нет зелени!
В русских деревнях даже после однолетних зим - к весне был обычен голод. Лютый, когда подъедалось абсолютно всё, в некоторые годы даже семенное зерно. Это - один год. А если таких пять?
Понятно, почему Север малонаселен. Вполне возможно, что к последним годам каждой зимы люди живут уже только охотой - а звери-то тоже не могут быть многочисленны к концу такой зимы. Вот одичалые, видимо, живут именно таким образом: вообще не сеют, кого поймали - того и съели, как такие двуногие хищники. На таком хозяйстве особо не размножишься.