Коллеги, сейчас я некоторым образом участвую в написании фанфика по ASOIAF и в результате сопоставления данных из разных источников по вселенной Дж. Р. Р. Мартина у меня возникли некоторые предположения о последнем разведывательном выходе Бенджена Старка.
Хотя часть информации взята из телесериала и компьютерных игр, фрагменты дополняют друг друга и дают непротиворечивую картину.
Возможно, кому-нибудь это будет интересно.
Начнём с экскурса в прошлое.
1) В 297 году потери среди разведчиков Ночного Дозора увеличиваются (перед выходом экспедиции Мормонта из Черного Замка в 299 году Мормонт говорит о том, что "слишком много разведчиков пропало за эти два года").
2) Примерно в 12-й день второго месяца 298 года три конных разведчика Дозора (сир Уэймар Ройс, Гаред и Уилл) выезжают из Чёрного замка (расположенного в центре Стены) на разведку. В телесериале показано, как патруль медленно проходит по тоннелю и движется дальше, в Зачарованный лес. Дозорные никуда не спешат, их лошади идут шагом. Исходя из этого, можно предположить, что задачей группы Ройса изначально являлось патрулирование местности, а банду одичалых они заметили позже. Группа из шести (минимум шести?) Иных окружает их, атакует и убивает Ройса. Из трёх дозорных патруля выжил лишь один, который в ужасе бежал на юг, сумел перебраться через Стену, но был пойман и казнён.
3) В начале четвёртого месяца 298 года король Роберт с семьёй, свитой, охраной и слугами выезжает из Королевской Гавани в Винтерфелл. Получивший отправленное с вороном сообщение об этом в день казни Гареда, Нед Старк пишет письмо Бенджену.
В беседе с женой после казни Гареда Эддард мрачно отмечает, что это "уже четвёртый дезертир в этом году". В это же время Бенджен Старк пишет ему, что в Ночном Дозоре осталось меньше тысячи людей, и проблема не только в дезертирах. "Дозор теряет людей в стычках".
Из игры «Game of Thrones» от «Cyanide Studios» можно узнать, что за первые два месяца 298 года шесть дозорных убили одичалые, одного - другой дозорный и два дезертира казнены [но похоже, потери включают не только убитых и раненых - дозорные начали пропадать без вести]. Очень похоже, что среди пропавших были опытные и надёжные дозорные, которых не считали способными дезертировать...
Вскоре о приезде короля узнаёт Манс-Налётчик - от дозорных, «которые общаются с вольным народом больше, чем ты думаешь, Джон Сноу». Дальнейшие события реконструировать крайне сложно. Нам неизвестно, что происходит севернее Стены и где именно находится Манс. Поскольку новость о поездке на Север короля он узнал «быстро», можно предположить, что Манс был не очень далеко от Стены. И так как Манс всё-таки оказался на пиру в Винтерфелле, это должно означать, что в то время, когда он покинул своих сторонников и отправился в путешествие на юг, он всё ещё считает основной опасностью Ночной Дозор и "поклонщиков"-южан, а опасность со стороны нежити отсутствует либо оценивается как незначительная... хотя какие-то тревожные признаки уже вполне могут иметь место.
26.07.298 [по данным энциклопедии 7К] - Джон Сноу, Бенджен Старк и Тирион Ланнистер прибывают в Чёрный Замок. За ужином лорд-командующий Мормонт рассказывает Тириону новости о событиях, которые вызывают у него тревогу (миграция животных и одичалых), а также слухи о том, что рыбаки «видели Белых Ходоков на берегу возле Восточного Дозора» [sic!].
Бенджена Старка на ужине с ними нет (и это важный момент). Скорее всего, после возвращения в замок, Бенджен встречается со своим заместителем (сир Джареми Риккер?) и узнает от него новости за время отсутствия. Все новости, а не только те, что Мормонт сообщил гостям.
Предположения:
1) После возвращения в Чёрный Замок и перед выходом за Стену Бенджен Старк переговорил с лордом-командующим и другими рейнджерами, узнал последние новости об обстановке за Стеной, а в беседе с Мормонтом сообщил примерный маршрут, по которому планировал двигаться [и именно поэтому в 299 году экспедиция Дозора шла к Кулаку Первых Людей].
2) дополнительная деталь: в телесериале Бенджен непосредственно перед отъездом упоминает в разговоре с Джоном Сноу, что получил новые сведения, которые вызвали у него беспокойство ("I'm leaving this morning... I have disturbing reports") и которым он не поверил.
Спустя три дня, 30.07.298, Бенджен Старк и шесть (!) разведчиков Дозора выехали на лошадях из Чёрного Замка на поиски пропавших разведчиков Уэймара Ройса, предполагая добраться до Сумеречной Башни, забраться в горы – и вернуться через две недели («к 15-летию Джона Сноу»). Разведка имела очень важное значение - и именно поэтому Бенджен отправился за Стену лично и взял с собой шестерых разведчиков...
Из книг мы знаем, что в 298-299 гг. на вершине Стены у Дозора были парные посты и патрули (2 человека), патрульная группа Уэймара Ройса состояла из трёх человек, а в 299-м группа из трёх рейнджеров (Торен Смоллвуд, Медж Белоглазый и Тумберджон) ушла для разведки вверх по течению реки Молочной. Из игры «Game of Thrones» от «Cyanide Studios» нам известно, что патрули, которые движутся от замка к замку южнее Стены состоят из четырех дозорных (одного опытного командира и трех новобранцев).
Группа Куорена Полурукого, отправленная на разведку к Воющему Перевалу, состояла из 5 человек...
То есть, Бенджен Старк взял с собой усиленную разведгруппу увеличенной численности.
И скорее всего - он взял самых лучших, надёжных и опытных разведчиков Дозора.
Кстати, интересная деталь: в телесериале и сам Бенджен (перед отъездом), и уехавшие вместе с ним Отор и Яфер были одеты в стёганки (больше напоминающие поддоспешники-гамбезоны, чем полноценную "quilted armor"... но всё же обеспечивающие утепление и некоторую защиту). По-моему, такое снаряжение подтверждает, что основной задачей отряда Бенджена была дальняя разведка, в которой скрытность и возможность действовать автономно были важнее защиты. Любые жёсткие доспехи (хоть металлические, хоть из лакированной кожи) - это дополнительный вес и источник шума [нельзя бесшумно передвигаться в лязгающей пластинчатой броне или звенящей кольчуге]...
Отряд Бенджена Старка пропал без вести.
После того, как отряд не вернулся в условленный срок, ещё два отряда разведчиков из Чёрного Замка под командованием Джареми Риккерта и Куорена Полурукого были направлены на поиски по его следам. Во второй половине восьмого месяца 298 года они прочесали лес вдоль западной части Стены, но ничего не нашли, кроме зарубок на деревьях, отмечавших путь отряда Старка, которые пропали на каменистых склонах северо-запада.
Я считаю, что отряд Бенджена Старка в определённый момент времени сознательно прекратил оставлять отмечающие их маршрут зарубки на деревьях, перестал разводить костры на привалах и начал особенно тщательно маскировать свои следы для того, чтобы не оказаться обнаруженным противником. Но они продолжили разведку и прошли несколько дальше на север, чем это сделали шедшие по их следам люди Риккера и Полурукого.
Думаю, группа Бенджена сначала осмотрела ближние подступы к воротам Чёрного Замка, а затем начала осторожное продвижение на северо-запад, примерно по маршруту группы Уэймара Ройса... но не точно по следам группы Ройса (за пять месяцев они исчезли), а ломаным зигзагом, осматривая окрестности и предполагая наличие засады.
А дальше... они что-то обнаружили. Скорее всего, следы зомби. Возможно, это были отпечатки обуви, обрывки ткани или другие малозаметные следы, принадлежавшие кому-то из ранее пропавших дозорных. Возможно, это были следы зомби-одичалых. Рейнджеры начали движение по этим следам... и заметили их "неправильность" (эти люди шли странным маршрутом, не останавливаясь на ночлег, не разжигая костров, ничем не питаясь, не оставляя объедков и мусора, и даже не справляя нужду...).
И именно поэтому они стали маскировать свои следы и маскироваться сами.
Рейнджеры Дозора знают о наличии за Стеной колдунов (в том числе, варгов, способных повелевать животными), поэтому их не удивит, если вместе со следами людей они обнаружат следы зверей. Но они могут обратить внимание на другие странности. Например, какие-то следы могут быть оставлены калекой, причём раненый движется в составе группы и не похоже, чтобы раны на ногах его беспокоят.
Бенджен Старк и его спутники могут вспомнить о слухах и легендах Севера и одичалых, в том числе - связанных с поднявшимися мертвецами и Иными. Однако даже обнаружение зомби не значит, что этих мертвецов подняли именно Иные (а не нашедший их магические артефакты некромант-человек).
Рискну предположить, что группа Бенджена разделилась именно после того, как встретилась с зомби (увидела их или оказалась атакована ими), и Флауэрс с Отором могли быть отправлены на юг с докладом о первых результатах разведки.
Или же они остались прикрывать отход товарищей и были убиты...
Впрочем, возможны и другие варианты (они были последними выжившими из отряда и др.).
Поскольку перед разведгруппой Бенджена были поставлены особо важные задачи, можно предположить, что на её оснащении не экономили: лучшие разведчики получили лучших лошадей и лучшее снаряжение... То есть, у них вполне могли быть высококалорийные походные пайки длительного хранения (пеммикан, сухофрукты, тростниковый сахар и т.д.) - чтобы не терять времени на охоту; перевязочный материал и лекарства (на случай, если кто-то заболеет или будет ранен); какая-нибудь подзорная труба или иное уникальное оснащение [подзорная труба, магический амулет или ещё какая-то редкая и ценная штуковина могли быть в свое время привезены на Стену мейстером Эйемоном (он все-таки принц дома Таргариенов)].
Далее. По уровню подготовки группа Бенджена (по сути, "элитный спецназ") намного превосходила и лучших воинов из племён одичалых, и организованных, но слабо обученных людей Манса, и ранее встреченных Иными патрульных Ночного Дозора. Кроме того, учитывая знание Бендженом (и, возможно, другими рейнджерами) легенд о Долгой Ночи, они могли очень быстро сориентироваться и применить против зомби и Иных какие-то приёмы и уловки из старых преданий... Например, огонь (факелы, огненные стрелы и т.д.).
При этом, разведгруппа Бенджена не стремились героически умереть, захватив с собой как можно больше врагов - они явно пытались уклониться от боя и вернуться к Стене.
Если в погоню за группой Бенджена Иные бросили крупные силы (а потом ещё и прочёсывали окрестности, чтобы убедиться в отсутствии уцелевших, других разведгрупп Дозора, оставленных ими тайников и т.д.), то они могли приостановить свое продвижение на юг и активность на других направлениях.
Даже после уничтожения группы Бенджена Иные могли затратить ещё некоторое время, изучая оказавшиеся в их распоряжении трофеи - и по-новому оценивая боеспособность и степень опасности дозорных.
24.12.298 - во время присяги новобранцев Дозора в старой богороще «в полудне пути от Стены» найдены трупы ушедших с Бендженом Старком дозорных Яфера Флауэрса и Отора.
Зомби-дозорные появились у Стены почти пять месяцев спустя исчезновения отряда Бенджена.
Либо группа Бенджена забралась куда-то очень далеко, а после обнаружения, уходя от преследования, увела за собой преследователей куда-то в сторону... либо Иные изучали разведчиков Бенджена очень долго и очень тщательно, не жалея времени.
По распоряжению Мормонта тела перевозят в Чёрный Замок. Ночью они восстают в виде вихтов, и Отор целенаправленно идёт в покои лорда-командующего, чтобы убить Мормонта. Второй убил Джареми Риккера, занимавшего должность командира разведчиков после исчезновения Бенджена Старка.
Предположение: возможно, второй зомби целенаправленно двигался в сторону помещений, которые занимал командир рейнджеров для того, чтобы убить первого рейнджера... но был замечен до того, как добрался до цели?
Если вспомнить, что Иные каким-то образом общались с Крастером... возникает предположение, что кто-то из рейнджеров отряда Бенджена Старка сумел каким-то образом дезинформировать Иных, заставил их перестать скрываться - и открыто атаковать командование Ночного Дозора в Чёрном Замке. Может быть, он сумел убедить Иных, что Дозор уже знает о возвращении Иных? Знает - и готовится к встрече?
И последний момент. Осторожность Иных, которые не атаковали экспедицию Мормонта до тех пор, пока те не обосновались на Кулаке Первых Людей и не стало ясно, что там люди задержатся - может быть следствием переоценки степени опасности дозорных после встречи с "коммандос" из группы Бенджена. Иные вполне могли следить за ними издали, но не рисковать атаковать, не обеспечив себе превосходство в силах.
"Вы помните, сколько проблем и неприятностей доставили нам те шестеро? А теперь представьте, на что способны 300 таких же воинов. Это не какие-нибудь одичалые, это - Ночной Дозор, и недооценивать их не стоит... Вот, кстати, 7998 лет назад был похожий случай, когда..."