Испытание поединком — принятый в Семи Королевствах способ разрешения споров, применяемый в случаях, когда суд не может принять решение обычным образом, через опрос свидетелей и сбор доказательств. Испытание поединком предполагает вооруженную схватку истца с ответчиком — или их представителей — до тех пор, пока один из них не будет убит или не сдастся, признав свою неправоту. Убийство в судебном поединке не считается преступлением, хотя, разумеется, может подтолкнуть родню убитого к кровной мести.
Считается, что в испытание поединком напрямую вмешиваются боги, придавая силы невиновному, а потому результат испытания поединком рассматривается как исполнение божественной воли. Если обвиняемый будет убит или сдастся, будет сочтено, что боги признали его виновным[1]; напротив, победа в судебном поединке для обвиняемого означает невиновность «перед глазами богов и людей», и после этого суд обязан отпустить обвиняемого как признанного невиновным[2].
Обе стороны на суде имеют право потребовать испытания поединком — судьи не могут отказать им в этом праве; однако король в роли судьи также может назначить тяжущимся испытание поединком. В «Межевом рыцаре» право на судебный поединок особо оговаривалось для рыцарей: «любой рыцарь, обвиненный в преступлении, вправе требовать испытания поединком»[1].
Обе стороны могут выставить за себя бойцов, особенно в том случае, когда один из тяжущихся слишком юн, слишком стар или недостаточно здоров, чтобы сражаться[2]. По закону и обычаям, честь королевы в таких случаях должны защищать рыцари Королевской Гвардии и никто другой[3].
Перед началом поединка септон произносит молитву, обращенную к богам; он просит Семерых и, в частности, Отца воззреть на бой и рассудить тяжущихся по справедливости, Воина — даровать силу правому, Матерь — быть милостивой к неправому и простить ему грехи[1][4][5]. После молитвы септон может еще раз призвать обе стороны решить дело миром, отказавшись от кровопролития[4].
Тяжущиеся имеют право выбрать себе оружие; рыцари могут сражаться верхом с копьями[1], или верхом, но с оружием ближнего боя[4], или в пешем поединке. Если боец одной стороны слишком тяжело вооружен, его противник может потребовать частично разоружиться — ради честного испытания на равных[6].
Более экзотическим и архаичным вариантом испытания поединком является суд Семерых, где обеим сторонам предлагалось выставить по семь бойцов — по числу божьих ликов в священной седмице. За все книги это испытание применялось только один раз, в повести «Межевой рыцарь», действие которой происходит в 209 году после З.Э.; там же упомянуто, что суд Семерых был назначен впервые за сто с лишним лет[1].
Известные испытания поединком:
Сир Бракстон Бисбери против короля Джейхейриса I Таргариена[7]
- Обвинение: участие в целомудренных играх с принцессой Сейрой Таргариен, а также возможное непосредственное участие в беременности Алис Торнберри.
- Бойцы: сир Бракстон Бисбери против короля Джейхейриса I Таргариена.
- Исход: Бракстон Бисбери убит, обвинение признано верным.
Принц Эйрион Таргариен против Дункана Высокого
- Обвинение: нанесение побоев принцу Эйриону Таргариену; похищение принца Эйгона Таргариена
- Бойцы: принц Эйрион Таргариен и другие против сира Дункана Высокого и других (Суд Семерых).
- Исход: Эйрион Таргариен сдался и отказался от своих обвинений.
Сир Юстас Осгрей против леди Роанны Веббер
- Обвинение: поджог леса, принадлежащего Юстасу Осгрею.
- Бойцы: сир Дункан Высокий против сира Лукаса Инчфилда.
- Исход: Лукас Инчфилд убит, обвинение признано верным.
Деймон Блэкфайр-младший против сира Глендона Флауэрса
- Обвинение: кража драконьего яйца и убийство.
- Бойцы: Деймон Блэкфайр-младший против сира Глендона Флауэрса.
- Исход: Деймон Блэкфайр-младший выбит из седла; поединок прекращен из-за появления королевской армии.
Эйрис II Таргариен против лорда Рикарда Старка
- Обвинение: покушение на убийство принца Рэйгара Таргариена; государственная измена.
- Бойцы: огонь против лорда Рикарда Старка.
- Исход: Рикард Старк сожжен заживо.
Роберт Аррен против Тириона Ланнистера
- Обвинение: убийство Джона Аррена; покушение на убийство Брана Старка.
- Бойцы: сир Вардис Иген против Бронна.
- Исход: Вардис Иген убит, Тирион Ланнистер признан невиновным и отпущен.
Арья Старк против Сандора Клигана
- Обвинение: убийство Мики, сына кузнеца.
- Бойцы: лорд Берик Дондаррион против Сандора Клигана.
- Исход: Берик Дондаррион убит (но позже воскрес из мертвых), Сандор Клиган признан невиновным и отпущен.
Серсея Ланнистер против Тириона Ланнистера
- Обвинение: убийство Джоффри Баратеона.
- Бойцы: сир Григор Клиган против принца Оберина Мартелла.
- Исход: Оберин Мартелл убит, Тирион Ланнистер признан виновным и помещен в темницу, откуда позже сбежал.