Последний дракон

[knight errant]

Спойлер: Эйгон - Дейрон

Утро 1-го игрового дня. Покои наследного принца.

Рассвет еще только занимался, озаряя розоватой дымкой всё вокруг, когда Эйгон уже вломился в покои своего оруженосца. Старший сын короля нравился ему искренне. Он даже любил его, почти так же, как когда-то Эймона, своего родного брата. Но те времена прошли, а Дейрон стал ему отдушиной.
Вчера Эйгон надрался как свинья и крепко опозорился перед королём, но молодости не ведомо похмелье, так что сейчас, кроме синеватости под припухшими красными глазами, принца ничто не выдавало. Ну может еще запах перегара, который даже листьями мяты не забить.
- Высочество, давай-ка поднимай свой тощий зад, сейчас пойдем тренироваться и я погоняю тебя мечом и копьем. И учти, у меня побаливает голова и яркий свет меня сегодня раздражает, так что заранее приготовься к жесткому противостоянию. Я выкую из тебя мощного бойца, чтоб когда твоя задница окажется на троне, тебе не пришлось краснеть за свои хлипкие ручонки!

Голос Эйгона продрался сквозь сон, Дейрон с большим усилием открыл глаза. Было такое чувство, что он только что заснул и теперь приходится просыпаться. Посмотрел в оконный проем - похоже, так и есть. Сейчас едва-едва занимался рассвет, а лег он, уже когда начинало светать. Но по крайней мере провел время с пользой - в этой книге действительно сказано о случае, который может напоминать то, что сейчас происходит с Хризолит. А может и нет. Написано было туманно.
Принц встал и подошел к широкой чаше с водой, надо было хотя бы ополоснуть лицо, иначе он точно не проснется.
- Да-да, сейчас...
Он рассчитывал поспать до того часа, когда надо будет идти к принцессе Мерии. Ему не хотелось говорить кузену, что мама таки уговорила его пригласить на прогулку дорнийку. Но что с того, дань вежливости, не более. Может, даже лучше, что прежде он успеет поговорить с Эйгоном. Кое-как приведя себя в порядок, он вышел к принцу.
- Привет. Пошли. Кстати, ты слышал, что эта дорнийка уже приехала?

Принц безропотно, как и положено будущему правителю принял свою скорбную судьбу - встать пораньше и сражаться. Эйгон улыбнулся воспитаннику, похлопал по плечу, когда тот подошёл. Не удержался и взъерошил волосы мальчику.
- Да, слыхал что дорнийская..эээ... жаль ты ещё мал. Дорнийка, мда. Прибыла. Твой отец не менее жесток, чем мой, братишка.
Они вышли из покоев и направились в тренировочный зал. Тот был оборудован всем необходимым для учений. На одной его стене расположились учебные копья, на второй - деревянные мечи. Под ними стояли щиты разных размеров и веса, все битые, со сколами и трещинами. Подхватив один, Эйгон кинул его воспитаннику.
- Лови, малой, - затем Эйгон кинул мальчику свой меч, настоящий, а сам взял деревянный. - Будешь крушить меня по правде, пора привыкать к весу нормального меча. Однажды тебе достанется меч из валирийской стали. Он потяжелее деревяшки.
Эйгон принял оборонительную позицию и поманил Дейрона пальцами, призывая нападать.
- Не пойму, высочество, на кой тебе эта выдра, если у тебя три сестры! Твоя мать вышла замуж в шесть, Дейне и Рейне уже можно давать обеты, выбирай любую. Если спросишь меня - я бы выбрал Дейну. Есть в ней перчинка, чувствую вырастет настоящей занозой.

Дейрон поймал меч и встал на позицию. Затем сделал атакующий выпад, как его учили. Начал с простого приема, пока что движения были скованы спросонья, но постепенно тело пробуждалось.
- Да не собираюсь я жениться на ней! Вот еще! На какой-то дорнийке?! Ну нет. Я вчера матушке так и сказал. Нет, это совершенно исключено. Если уж жениться, то я, как настоящий Таргариен, должен жениться на сестре или кузине.
Дейрон пока не видел никакой разницы между Дейной и Рейной. По его мнению, они обе были еще совсем детьми. Можно было еще жениться на Лейне, да на ком угодно, но только из своей семьи, а не на какой-то грязной дорнийке.
Дейрон сделал еще выпад, уже посложнее:
- Кстати, вчера за обедом тетя Рейна сказала о своих дочерях. Как она там сказала... передают наилучшие пожелания, скоро я их представлю ко двору. Как думаешь, это она на что-то намекала или просто так?

У Эйгона прямо отлегло. Парнишка, хоть и малец еще, но голова на месте! Эйгон легко отбил атаку ученика, но отметил, что движения Дейрона аккуратные и правильные. Быстро учится. Эйгон сделал выпад слева, стараясь заставить принца побегать.
- Правильно говоришь, высочество. Дорнийцы имеют только одно право, преклонить колени перед Железным троном. Лейна тоже неплохой вариант, но всё же не самый лучший. Я скажу тебе почему. Ее мать родила девчонку от Веларионского бастарда. Пусть его узаконили хоть сто раз. Если спросишь моё мнение, кровь Таргариенов нельзя мешать с другими. Чужая кровь как зараза, она убивает драконье пламя в наших жилах, и ящеры чуют это. Потому из последнего яйца вылупился жалкий червяк. Ни ты, ни я уже не оседлаем драконов. Мы прокляты внединастическими браками. Вспомни Визериса, его дети, и Эйгон и Рейнира были рождены не от сестёр. И вот, ты знаешь последствия, ты же прилежно учишь историю? Спроси у тетки лучше, каково это, лететь? Сидеть на спине у огромного дракона, жечь и повелевать, владеть небесами. Я думаю, это доставляет высшее наслаждение, а я в удовольствиях знаток, уж поверь.
Эйгон подмигнул принцу и сделал второй выпад, уже справа.

Дейрон уклонился от первого выпада кузена и даже контратаковал. А потом слова сильно задели его за живое, он слушал и у него упало сердце. Он даже пропустил второй выпад, бок обожгла боль, но и на нее принц почти не обратил внимания. Как так не оседлать дракона?! Он гнал эту мысль прочь, нет-нет, это же его судьба - стать драконьим всадником! Но вдруг Эйгон прав? Ведь все их драконы, рожденные уже в Вестеросе, не шли ни в какое сравнение с драконами Завоевателя и его сестер. А Хризолит... ему даже не хотелось думать о Хризолит. И ведь на это прекрасно ложились вчерашние слова мейстера Элисео, что у драконов как будто иссякают жизненные силы. Сапфир уже умер, а Хризолит, несмотря на все усилия, удается лишь поддерживать в этом состоянии. Что, если дело действительно в том, что говорит его кузен, фактически брат, его рыцарь и друг?
- И что же делать? Я согласен с тобой, мы должны сохранить драконью кровь. Может, если мы сделаем это, мы еще спасем драконов и снова их возродим? Может, еще не все потеряно?
Он должен, должен найти способ, как все исправить. Ведь это его судьба. Он должен познать то, о чем говорит Эйгон - повелевать небесами, обрушиваться с них на врагов и жечь их, жечь и сокрушать.

Юный Дейрон держался молодцом, пропустил всего один удар, и даже не скривился. Есть у малого стержень! Значит есть надежда для Железного трона. Пусть его отец и сломлен, пусть боится драконов, боится собственной судьбы, силы, дарованной им богами, но боги эти милостивы и его сыну дали мужество и светлую голову.
Эйгон отбросил меч в сторону и дал Дейрону копьё.
- Потанцуем, ваше высочество? - отвесил он шутливый поклон, словно и правда собирался кружить даму в танце. И тут же остриё копья Эйгона полетело в юного наследника. Конечно, остриё было прикрыто набалдашником.
- Что делать? Очистить нашу кровь, вот что. Да, за одно поколение не выйдет. Мы напортачили, точнее не мы с тобой, но наши предки. Драконы перестали верить нам, перестали признавать в нас равных себе. Мы недодраконы теперь. Это как скрестить волка с овцой. Что думаешь у них родится? Овцеволк! Стая не примет этого беднягу, скорее сожрёт. Потому на короля и напал дракон. Но наша кровь всё еще несёт в себе дикий огонь, его только нужно очистить от грязных примесей. У нас есть яйца. Они проклюнутся, вот увидишь! И может из них родятся драконы подобные Балериону. Наши дети от сестёр и дети их детей, они будут Таргариенами, они станут драконими всадниками. Я женюсь на Нейрис и она родит мне много детей, мои сыновья будут брать в жены моих дочерей. Мы всё исправим, Дейрон, мы сможем.

Следующие слова принца Эйгона понравились Дейрону гораздо больше. Он уже пришел в себя и уклонился - правда, с трудом - от наконечника копья. Чуть отступил, чтобы вернуть равновесие, и провел ответную атаку. Эйгон был прав. Разве что кроме того, что ему не удастся полетать на драконе. Следующие поколения - это хорошо, но он хотел быть всадником и сам.
- Да, согласен, мы должны показать драконам, что мы по-прежнему валирийцы, что мы вправе ими повелевать.
Он еще раз уклонился, наконечник чуть-чуть задел его, но уже по касательной. Он ушел в сторону и сделал выпад.
- Так что никаких дорниек. Матушка меня поддерживает в этом. Ну, она сказала, что будет против брака, если увидит, что невеста меня недостойна. Но ведь это очевидно, она убедится в этом, едва увидит эту дорнийку. Тетка Рейна тоже на моей стороне.

Оказывается не все проблемы от баб, как он недавно думал. Неважно, он был пьян. И вообще, у него всё сложнее, не забивать же Дейрону его юную голову своими дурацкими проблемами. В конце концов, хоть от баб и много бед, но и без них ужасно. Кто, как не они могут поднять...боевой дух рыцаря?
- Твоя мама находка, жаль моей уже нету. И тётка понимает лучше многих, ведь она то всадница!
Мелкий засранец умудрился зацепить плечо зазевавшегося Эйгона, он йокнул, сдержав ругательство, и атаковал мальчика.
- Смотри-ка, зацепил! Красавчик! Так держать, бей со всей силы, не давай противнику спуску, он тебе не даст. А про дорнийку, - гыгыкнул Эйгон. - Ты ж понимаешь, она годками в самом соку, думаешь станет ждать консумации? Как бы не так. Пока твой дружок дорастет до супружеского долга, ее подружка погуляет со всеми, кто окажется под боком. И поди потом угадай от кого детишки. Да и дракона ей не родить.
Эйгон подумал, что пацан уже достаточно взрослый, чтоб понимать о чем говорит кузен. Кто-то же должен Дейрона наставить в этом, так почему не он? Опыта ему хватает. Можно и поделиться. А однажды он поведёт малого в правильное место, где ему на практике всё покажут. Но это всё же не в ближайший год.

Дейрон испытал настоящий восторг, когда ему удалось задеть кузена, и особенно, когда тот похвалил его. Потом кузен заговорил... Да, кажется, Дейрон понимал, о чем он. Это то, что неизбежно сопутствует продолжению рода. Фу, мерзость! Если бы не его долг перед родом, он бы никогда на такое не пошел. Хотя... Эйгон явно не считает это чем-то противным. Но неважно. Главное, что речь о дорнийке. Принц представил, как он целует ее (фууу), как все называют ее королевой, как его дети становятся, кем? Полудорнийцами?! Его аж скривило. И тут он получил чувствительный удар, что даже ойкнул. Зазевался. Принц сделал заметку на будущее - никогда не отвлекаться на то, что говорит противник. Он восстановил дыхание и сказал:
- Я тебя понял, кузен. Никакой дорнийки! Пусть катится обратно в свой Дорн и... гуляет с кем хочет.

- Вот это разговор!
Эйгон еле отбил удар принца. Иш, прыткий. Вертлявый, мелкий, быстрый. Это его преимущества в бою, по нему еще попасть надо.
- Ты делаешь успехи, мой юный друг. Твой отец будет гордиться. Надо обязательно позвать короля на одну из тренировок, пусть полюбуется!
"За одно узреет, что племянник годный учитель, а не только пьяница и развратник, и не такой уж пропащий." Всё же стыд за вчерашнее ещё терзал Эйгонову душу.
- Закончим на сегодня, ты достаточно поработал. Иди, приведи себя в порядок, и пусть дорнийка плачет, что она не Таргариен, ведь упускает такого жениха!
"Может я ее даже утешу, вдруг повезет. Дорнийки всё хороши кое в чем, так почему бы и нет". Скоро всё изменится. Особенно в его жизни, и не в лучшую сторону.
Эйгон приобнял мальчика, забрал его копьё и стал прибирать в зале, расставлять щиты, пристраивать копья в специальные подставки.

Юный принц был доволен собой. День начинался вполне неплохо, пара синяков на фоне этого - мелочь. Сейчас он приведет себя в порядок и пойдет к этой дорнийке. Будет вежлив и галантен - он был намерен сдержать слово, данное матери. Но настолько холоден, что она сразу поймет, что королевой ей не бывать. Если надо, он будет спорить даже с отцом. Но ни за что и ни при каких обстоятельствах не женится на дорнийке!
Простившись с кузеном (впрочем, они ведь снова увидятся сегодня вечером), он направился к себе.

Спойлер: Мерия - Визерис

Башня Десницы. После прибытия дорнийцев в Красный Замок. Утро первого игрового дня.

Лишь ранним утром дня пира в стены Красного Замка прибыла старшая дочь Алиандры Мартелл в сопровождении всей своей свиты, надлежащей ей по титулу и характеру поездки. И вот, спустя всего несколько часов разговоров и обустройства на новом месте, принцесса с выделенным ей почетным эскортом уже стояла пред светлыми очами десницы короля…И своего дяди. Пусть сие родство и не было кровным.
- Приветствую вас, лорд-десница. – Мерия чуть поклонилась, выказывая надлежащее уважение. В руках её было письмо, скрепленное печатью дома Мартелл. – Мне сообщили, что для последнего утверждения вопросов касательно дела, возникшего на границах, мне надлежит обратиться к вам.
Принцесса бы с удовольствием увиделась и с королем, но ей весьма доходчиво объяснили, что Его Милости нездоровилось, и вопрос необходимо решить с десницей. Впрочем…взгляд принцессы – спокойный и мягкий, - остановился на лице принца Визериса. И эта встреча обещала быть небезынтересной.

Визерис также чуть поклонился, почтительно и церемонно.
- Приветствую вас на нашей земле, Ваше Высочество, - произнёс он, беря письмо. Прочитать его будет возможность позже, сейчас невежливо было бы нарушать беседу. - Был ли спокоен ваш путь?

- Мы несколько задержались в плаванье – море пока что не самое спокойное, но в целом всё прошло без эксцессов, принц. – улыбнулась дорнийка, передавая послание и чинно сцепляя руки между собой. – Причин для волнения нет.
Чуть погодя, она произнесла:
- Касательно письма…Это верительная грамота, что подтверждает, что с нашей стороны мы не имеет к железному трону никаких обид и претензий и, соответственно, стоим за плодотворное продолжение мира между нашими державами.
Будучи официальным представителем Дорна – пусть такая работа и выпала на её не столь уж длительный жизненный срок впервые, - Мерия считала, что в официальном деловом визите она должна вести себя соответствующим образом. То есть, не столько должна заставлять десницу короля развлекать приезжую девицу светской беседой, сколько дать недвусмысленно понять, что дело между их вотчинами окончательно улажено. Пусть даже это была лишь точка в уже решенном конфликте. Однако…
- …Однако кроме дел, мне бы хотелось отметить, что…мне давно хотелось свести с вами знакомство… - принцесса чуть помедлила, наклонив голову, - В конце концов, мы родня вашей семье.
Слухи о взаимоотношениях принца с родом Рогаре ходили всякие...Но принцесса хотела составить по этому поводу собственное мнение.

- Разумеется, - Визерис изобразил вежливую улыбку. - Я надеюсь, вас уже расположили в гостевых покоях? Если вы ещё не успели обустроиться, то я потороплю слуг. Что же до знакомства, то и это будет возможно уже в самое ближайшее время. Думаю, у вас будет возможность поговорить с многими наедине, а всех вместе вы увидите на свадьбе.

Принцесса моргнула. Кажется, ей недвусмысленно давали понять, что все разговоры следует оставить на потом…Даже такие невинные, как знакомство родичей пусть не по крови, но по тем узам, что связывали их семьи. Впрочем, вероятно, у лорда-десницы в преддверии праздника была ещё куча дел.
- …Хорошо, принц. Всё верно, о покоях для нас уже позаботились. – Мерия ответила ничуть не менее вежливой улыбкой. – В таком случае, быть может, мы разберемся с делом?
Дорнийка кивнула на письмо в руках десницы. Все-таки, она и пришла в большей степени для того чтобы урегулировать вопрос о деле на границах.
- Или лучше дождаться аудиенции у Его Милости? Королева говорила, что ему сейчас не здоровится, и мне желательно обсудить этот вопрос с вами.

- Что ж, - наклонил голову Десница. - Ежели вам будет так угодно, то мы можем разобраться с делом и сейчас. В конце концов, чем раньше всё будет завершено, тем скорее вы сможете отвлечься от серьёзных и деловых мыслей.

Принцесса, продолжая сохранять вежливую улыбку на лице, кивнула на пресловутое письмо, которое, наверное, все-таки нужно было вскрыть. Конечно, особых сомнений в том, что принцесса говорит с согласия своей матери, наверное, быть не могло, но всё-таки это была первая дипломатическая миссия Мерии, и ей хотелось, чтобы всё прошло…Как надо.
Твердым и ровным голосом, сопутствующим делу, она высказала то, что ей было необходимо передать власть имущим со стороны Железного трона:
- В таком случае, от лица правящей принцессы Дорна, Алиандры Мартелл, я, Мерия Мартелл, заверяю, что возникший на границах с владениями Простора конфликт урегулирован, и с нашей стороны не приведет к каким бы то ни было враждебным действиям по отношению к Семи Королевствам. Вместе с верительной грамотой, доказывающей мой статус посла, я передаю вам документ, подтверждающий высказанное мною ранее за печатью правящей принцессы Дорна. Также я прошу о подготовке документа за печатью уполномоченного к этому лица короны, который я могла бы по прибытию на свою родину предоставить правящей принцессе Дорна как доказательство того, что со своей стороны Семи Королевств также не имеется никаких претензий, и этот инцидент никак не пошатнет сложившиеся ранее мирные договоры.
Принцесса выдохнула и продолжила невозмутимо глядеть на своего новообретенного родича.

- Документ принят, принцесса, - снова тонкая улыбка Визериса смотрела на серьёзное лицо Мерии. - И как Десница Его Величества, Эйгона III, я заверяю, что ответный документ будет подготовлен уже в ближайшее время, до тех же пор прошу принять мои устные заверения в том, что инцидент исчерпан и возвращаться к нему более Железный трон не намерен.

- Благодарю, лорд-десница. – принцесса, сообразно церемониалу, чуть поклонилась, пряча довольную улыбку от гладко слаженного дела. Конечно, оно и так, в сущности, было ерундовым, но всё-таки было приятно, – В таком случае, я оставлю вас? Не хотелось бы отвлекать вас от дел, принц.
Вообще, Мерия бы с удовольствием поговорила и о чем-то менее официальном. Она была в достаточной мере любопытна для этого. Но, кажется, десница короля и впрямь был здорово занят. Навязывать свое общество в таких условиях было бы излишним. Успеется и потом.

- Как вам будет угодно, принцесса, - Визерис учтиво наклонил голову. - Если же вам будет что-то нужно, или же вы просто захотите побеседовать - мои двери всегда открыты для вас.

Принцесса, распрощавшись с десницей, хотела было благополучно отправиться в свои покои, чтобы подготовиться к остатку дня и даже, быть может, немного поспать – в связи с тем, что прибыли они глубокой ночью, выспаться ей не удалось, но… Мерия усмехнулась куда менее формальной улыбкой и, обернувшись, произнесла:
- В таком случае, напоследок мне хотелось бы задать вам один вопрос.
Вообще, принцесса могла придумать целую прорву вопросов, начиная от того, какой была жена принца и её кузина (вероятно, это была бы очень опрометчивая тема для разговора) и заканчивая тем, какой свадебный подарок лучше всего будет преподнести своим двоюродным племянникам и по совместительству детям Визериса. Но вместо этого она только спросила:
- Какой он? Принц Дейрон.
Предложение уже было высказано, и каждому из правящей семьи было ясно, что принцессу из Дорна прислали не только для урегулирования давно решенного конфликта, но и для того чтобы все они могли приглядеться друг к другу и решить, стоит ли игра свеч. Посему, Мерия не видела никакой проблемы в том, чтобы спросить о том, что было для неё важно, уж коли она не последний человек во всей этой затее.

- Принц? - Визерис чуть склонил голову, задумавшись над ответом. - Он моложе вас, принцесса, а потому горячее и нетерпеливей. Он... разный. В какие-то моменты он покажет себя хорошо, в какие-то плохо, но поверьте - стоит попытаться стать ему другом, и вы увидите его как человека достойного, полного чести и благородства.

Улыбка принцессы стала чуть шире. Вкупе с разговором с королевой, осторожные высказывания десницы чуть проясняли сложившуюся картину, пусть ей и предстояло ещё взглянуть на неё самостоятельно.
- Хорошо, принц. Я…буду всё это иметь ввиду. Также осмелюсь заметить, что было бы полезно стать другом не только принцу, но и тем, с кем мне предстоит…делить кров, если будет принято соответствующее решение.
Справедлив был факт о том, что дорнийцы крепко недолюбливали драконьих лордов, а драконьи лорды крепко недолюбливали дорнийцев. Всё же их история была пусть старой...Но очень и очень запоминающейся. Но, если уж она ввязалась в эту авантюру, разумно было постараться найти на новом и непривычном месте что-то кроме старой вражды.
- Мне приятно было поговорить с вами, принц. До встречи на пиру.
В этот раз окончательно распрощавшись с десницей, Мерия вышла из комнаты.

 

[knight errant]

Спойлер: Дейрон - Мерия

Покои, отведенные для Мерии Мартелл. Утро игрового дня, ближе к обеду.

Принцу не понравилось, что дорнийская стража остановила его и он был вынужден объясняться с ними. Хотя, надо признать, они не были непочтительны и дело разрешилось очень быстро. В глубине души Дейрон надеялся, что принцесса откажется принимать его. Но нет, это было бы слишком хорошо. Он подавил зевок - уснул он уже почти под утро, все читая книгу мейстера Элисео, так что сейчас его сильно клонило в сон. В книге еще осталось несколько заключительных глав, но он успел прочесть основную, о которой и говорил наставник. Написано было туманно, но, кажется, там был описан случай, похожий на наш нынешний. И если так, то это было тревожно. Но сейчас, хотел он того или нет, он должен был выполнить данное матери обещание. Поэтому подавил зевок, изобразил на лице доброжелательную улыбку и вошел в покои принцессы.
- Доброе утро, принцесса. Для меня честь приветствовать вас в замке моей семьи! Хорошо ли вы добрались, не утомила ли вас дорога? - Сказал он положенные по этикету фразы, которым учил его принц Эйгон.
- Не желаете ли прогуляться? Если изволите, буду рад показать вам замок и богорощу. Там все еще можно найти снег. Вы, наверное, его никогда не видели? - Для принца было странно, как кто-то мог никогда не видеть снега. Большая часть того, что он помнил, была зимой, при снеге. Отсутствие снега казалось странным.
- Если так, то вы приехали как раз вовремя. Мейстеры говорят, что еще немного, и снег окончательно растает.
Закончив говорить, Дейрон выжидательно и с интересом посмотрел на дорнийскую принцессу. А про себя думал: ну откажись, откажись же, заяви, что никуда со мной не пойдешь.

Старшая дочь дома Мартелл, добравшись до Красного замка и закончив со всеми проводами, встречами, распоряжениями и даже некоторыми государственными делами, наконец-то осталась одна в отведенных ей покоях. Даже слуг – и тех выставила прочь. За утро они успели разложить большую часть вещей, а с остальным можно было разобраться и потом.
И первое, что она сделала – это сняла украшения, распустила прическу и с большим удобством растянулась на кровати. До оживленных событий должно было остаться ещё немного времени, которое она собиралась потратить на то, чтобы банально отдохнуть. Корабли дорнийского флота добрались до гавани лишь поздней ночью, отчего та и прошла по большей части бессонно. Но судьба преподнесла ей иные перспективы.
Вошедший слуга доложился о пришедшем её проведать госте. Мерия моргнула, мигом смахивая с себя сонную пелену, села и дала распоряжение передать принцу, что она его примет…очень скоро.
Мерия тут же направилась к зеркалу, на ходу забирая длинные темные локоны в незатейливый хвост, скрепленный обручем, поправляя складки на платье и ограничиваясь всего одним перстнем. Улыбнувшись своему отражению, принцесса отметила, что получилось весьма недурно, пусть её и застали врасплох. Впрочем, видят Семеро, с таким же успехом её можно было обрядить не в шелк и парчу, а в грубое рубище, и это ничуть не изуродовало бы её внешность. Что ни говори, здесь ей повезло. Закончив с этими нехитрыми и недолгими приготовлениями, Мерия вышла навстречу визитеру.
- Доброе утро, принц. Путешествие прошло без волнений, хвала Семерым, – отвечая в тон Дейрону, Мерия скользнула оценивающим взглядом по представшему её взору…учтивому отроку. Улыбка у неё при этом была самая благожелательная. Даром, что приходилось смотреть сверху-вниз. – Я с превеликим удовольствием составлю вам компанию в этой прогулке. Мы только прибыли, и посмотреть на залы замка и местные памятные места мне ещё не довелось.
Несомненно, как и все дорнийцы, Мерия была коварна и безжалостна…И потому мечтам принца о несостоявшейся встрече было суждено рассыпаться в прах.
- Мне доводилось видеть снег, когда я гостила в северных частях Дорна...Ближе к Маркам. Но никогда по-настоящему вблизи. Это будет занимательный опыт. Пойдемте?

Дорнийская принцесса была ростом как Лейна и Нейрис, пожалуй, даже выше. Ее волосы, да и лицо в целом, сильно отличались от кузин. Это было... немного непривычно. Конечно, принц не раз видел при дворе знатных дам из других Домов, в том числе и темноволосых. Но все равно принцесса не была на них похожа. Дейрон постарался не выдать своего разочарования, что она согласилась. В конце концов, он не слишком и надеялся. Услышав про снег в Дорне, принц искренне поразился, что даже громко воскликнул:
- Правда?! Снег в Дорне?! А я читал, что снега там не бывает. - Но быстро одернул себя, в его возрасте не следовало так вести себя, еще подумают, что он маленький и несерьезный. Особенно эта чужеземная принцесса. Поэтому он вновь улыбнулся и заговорил уже спокойно:
- Благодарю, Ваше Высочество, вы делаете мне честь! Что вы желаете осмотреть в первую очередь - залы Твердыни Мейгора, двор замка или богорощу?

Принцесса негромко рассмеялась – то ли из-за разительно поменявшегося тона принца, то ли из-за наполнения его речей.
- Нет, принц, не совсем. Оттого я и сказала, что видела снега лишь издалека. Забираться на горы порой бывает непросто, но виды с них того стоят.
Чуть задумавшись над вопросом маленького Таргариена, Мерия ответила:
- Пусть будет богороща. Вы меня заинтриговали. - с самым невинным выражением лица принцесса протянула сыну короля свою ладонь. Будь он постарше, она бы просто предпочла взять своего провожатого под руку. Но в существующих условиях приходилось изворачиваться.
...Правда, в глазах Мерии, несмотря на сугубо дружелюбное выражение, всё равно то и дело мелькали веселые искорки.

Принц взял руку дорнийки - ничего другого не оставалось. Дейрон мысленно попросил Семерых, чтобы по пути им не встретился принц Эйгон. Несмотря на то, что Твердыня Мейгора находилась рядом с богорощей, прямого пути туда не было, пришлось делать большой крюк через все внутренние дворы. Тут было оживленнее обычного, все-таки гостей становилось все больше и больше. Они прошли мимо Великого чертога, где вечером состоится пир, и наконец попали в богорощу. По пути принц старался развлечь свою спутницу, хотя совершенно не представлял, что ей может быть интересно.
- Богороща посвящена Старым Богам, в столице есть люди, которые поклоняются им, хоть и совсем немного. Но Старые Боги не имеют тут власти, они сильны лишь на Севере и еще там... дальше. Здесь же нас хранят Семеро.
Слава Семерым, подумал принц. О Старых Богах при дворе говорили редко, но все равно они казались Дейрону очень странными, непонятными, мстительными и мрачными. Он даже с трудом мог их представить. Говорят, они живут в чардревах. Но как это? Вот Отец - он был понятен: верховный король над всеми, мудрый, строгий, но справедливый. Мать - заботливая, любящая своих детей. Воин, которому чаще всего молился сам Эйгон. Даже Неведомого и то не так уж сложно представить. А как может дерево быть Богом? И как можно так жить, не имея возможности никуда пойти, быть вечно привязанным к одному месту. Бррр!
- Говорят, они живут в чардревах, но в нашей богороще чардрева нет. А кому молятся в Дорне? Я слышал, кроме Семерых там почитают еще многих Богов.
Принц снизу вверх с любопытством посмотрел на свою спутницу. Странные они все-таки в этом Дорне, даже страннее, чем угрюмые северяне. О, вот и распустившиеся первоцветы, о которых говорила матушка. Было даже интересно: кое-где еще лежали шапки снега, правда, уже совсем талого и грязного, который и на снег-то был не похож. Дейрону даже на миг стало неловко, и он решил уточнить:
- Сейчас уже весна. Но раньше снег был белый-белый, и его было много, очень много - мне по колено. Он покрывал всю богорощу!
Словно желая переключить внимание, он показал на первоцветы:
- Зато, смотрите, появились первые цветы, их так и называют - первоцветы. Матушке они очень нравятся.

Рука у Мерии была очень теплой, но, несмотря на кажущееся изящество, едва ли можно было не заметить, что она вполне привычна к оружию.
- Наш мейстер рассказывал мне о Старых богах. И я сама читала кое-что в книгах…И видела картины. Но, признаться, мне они никогда не были близки. Быть может, если бы я могла съездить в Винтерфелл или хотя бы в Древорон, все было бы иначе? Но чардрева не приживаются в нашем климате. То ли дело септы. Септы приживаются везде. – принцесса мягко улыбнулась принцу, легонько сжав его ладонь. – Дорн исключением не стал. Мой дом, как и все его знаменосцы, чтит веру в Семерых, однако это и впрямь не единственное сохранившееся на моей земле верование. У нас есть свои собственные старые боги. Как вы, должно быть, знаете, андальский дом Мартеллов некогда объединился с гордым народом, когда-то жившим у великой реки Ройны, что течет по землям Эссоса. Мои предки, Морс Мартелл и принцесса Нимерия, создали этот союз, соединив свои судьбы и судьбы своих народов. Мы многое взяли от них, а они – от нас. Мы смешались и стали единым целым и, наверное, нет ни одного дорнийца, в котором не текла бы кровь детей реки…но и по сей день сохраняются те, что называют себя ройнарами и поклоняются Матери-Ройне. Однако…Она осталась так далеко от них, что на моей родине принято звать их сиротами Зеленокровной.
Мерия говорила негромко и чуть нараспев, словно рассказывала старую сказку. В повседневном разговоре речь её была чиста, но в этой истории принцесса чуть растягивала гласные, говоря с легким акцентом, присущим её родине.
- …Кроме того, при наших дворах всегда привечали людей из-за моря, путешественников, торговцев и иных искателей приключений. Поклоняться своим богам – их право.
Когда они наконец-то добрались до богорощи, Мерия выпустила руку принца и тут же опустилась на корточки перед не самого приглядного вида сугробом. Просияв, словно ребенок, она потянулась к сероватому снегу. Взяв немного снега в ладонь и сжав его, принцесса ойкнула и рассмеялась. Маленький кусочек севера растаял прямо в её руке.
- Никогда бы не подумала, что что-то такое холодное может так жечься.
А вот цветы её не слишком заинтересовали. Впрочем и разглядывая такой неприглядный для принца и такой непривычный и оттого притягательный для неё самой островок зимы, она украдкой поглядывала на юного дракона.
- …На самом деле, есть ещё одно место, которое я бы хотела посетить. Правда, это не залы Твердыни Мейгора. Не знаю, уместно ли это. Но не спросишь не узнаешь, верно? – принцесса вновь коснулась снега и теперь рассматривала тающие на её пальцах снежинки, подмечая их затейливую форму. – Только сначала я бы хотела вам предложить небольшой договор. Исключительно между нами. Если, конечно, вы не против.

Дейрон не без удовольствия слушал рассказ дорнийской принцессы, особенно ту его часть, которая касалась ройнаров. Конечно же, он знал, как и почему ройнары прибыли в Дорн. Он прочитал на эту тему все, что мог найти, многократно расспрашивал мейстера Элисео о всех подробностях. Не о ройнарах в Дорне, конечно, а о великой войне между ройнарами и валирийцами. Ух! Это было еще более величественно, чем деяния его великого предка. Когда он представлял себе те битвы, его глаза загорались блеском. Конечно же, он не стал говорить об этом принцессе, это было бы невежливо, а ведь он обещал быть учтивым. Так что просто молча слушал ее, представляя себе полет сотен драконов в небе. Как же это должно быть великолепно!
Тут принцесса заговорила о каком-то договоре. Дейрон мгновенно напрягся. Это явно был какой-то секрет. Общие секреты были у них с Эйгоном, были с Лейной - но их обоих он мог назвать своими друзьями. Если у него будет секрет и с принцессой Мерией, значит ли это, что и она станет его другом? Но ведь он не хотел ничего подобного. Он твердо решил, что будет учтивым и галантным - и на этом все. Но слова дорнийки разожгли его любопытство, разожгли сильно. Что ей может быть интересно, какой такой договор?! И она ведь не скажет, если он не согласится. Несколько мгновений он явно колебался. Но потом подумал, что от одного секрета хуже не будет, да и вдруг она решит, что он испугался и струсил? Последнее окончательно помогло принять решение.
- Я не против, принцесса. Пусть это будет нашим общим секретом. Что вы хотели сказать?

Мерии были невдомек мысли юного дракона, но если бы она их знала…Что же, это было бы очень забавно. В какой-то степени они совпадали с её собственными. Чуть ли не с точностью до наоборот.
- Я хотела предложить вам, пока мы наедине…перестать так стараться. – вот теперь Мерия повернулась к принцу и, вновь выпрямившись, подошла к нему. Выражение её лица неуловимо изменилось, перестав быть таким подчеркнуто…вежливо-нейтральным, а губы зазмеились в улыбке, – Я так понимаю, вас ко мне направили не столько меня развлекать, сколько чтобы я развлекала вас. Ну или, хорошо, мы - друг друга. Знаете, чтобы поглядеть, есть ли вообще перспектива у этого союза? И я в принципе согласна – нужно глядеть. Но за милыми вежливыми фразами мало что видно. Или скорее зрелище становится таким скучным - что лучше бы его не было вовсе. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы говорили так, как думаете, а не так, как того требует этикет. А я отвечу вам тем же. Обещаю, я не настучу вашим родителям, что вы плохо себя ведете. Если, конечно, вы обещаете, что и сами не станете им жаловаться, если я где-то…окажусь не слишком нежна к вашим чувствам. Тогда я смогу задавать вам те вопросы, которые хочу, так, как я этого хочу, не опасаясь того, что это будет неуместно. Ну и вы, конечно, тоже сможете боле не беспокоиться по этому поводу. Это всё с учетом, что на людях нам необходимо держаться прежней манеры. К слову, вы в ней весьма неплохи.
Принцесса чуть наклонила голову, отдавая должное галантности маленького принца, потерла ладони между собой, чтобы избавиться от остатков влаги, и спросила:
- Ну, что скажешь, драконий принц? - прозвучало...не без вызова. Как будто принцесса не столько задавала невинный вопрос, сколько проверяла юного наследника.

Это было... неожиданно. Поначалу слова дорнийки показались какой-то чушью. Ну зачем маме отправлять его к ней, чтобы она его развлекала? Ведь она же прекрасно знала, что он был не рад этому. Но спустя пару мгновений Дейрон подумал, что Мерия могла быть и права. Мама как-то очень уж настойчиво сводила вчера разговор к дорнийской принцессе. А вдруг она посылала его к дорнийке, надеясь, что та ему понравится, даже что та его очарует, как это бывает в разных повестях и балладах. Его?! Дорнийка?! В этот момент он даже почувствовал легкую обиду на мать. Потом принцесса предложила говорить что он думает, а не что надо сказать по этикету. Он снова удивился. Зачем ей это? Даже посмотрел подозрительно прямо в глаза - дорнийцы коварны, уж не задумала ли она чего. Но почему-то ему казалось, что нет. То есть она вполне могла быть коварной в целом, но... почему-то ему показалось, что прямо сейчас она говорит искренне. Непонятно, с какой целью, но вроде бы так. Да и какая разница? Принц уже начал уставать от этих дежурных фраз. Ему хотелось говорить начистоту, ну, не совсем уж начистоту, но хотя бы более-менее. Поэтому он снова посмотрел ей прямо в глаза, даром что снова пришлось задрать голову вверх, и твердо произнес:
- Хорошо, принцесса. Я согласен. Я обещаю, что никому не скажу о нашем... договоре. Можете говорить... говори, что думаешь.
Так будет даже интереснее. Гораздо интереснее. Принц даже почувствовал азарт и улыбнулся.

Улыбка на лице Мерии стала только шире и, несомненно, коварнее, когда взгляд принца стал уже не подчеркнуто дружелюбным, а чертовски подозрительным. Как будто она этим только красовалась.
Когда же Дейрон высказался, она выглядела чертовски довольной. Ей не улыбалось провести всё время при дворе Королевской гавани в обществе почти ребенка, перекидываясь с ним унылыми серыми фразами о самочувствии, погоде и тех делах, которые не касались ни её стороны, ни стороны принца, чтобы, не дай боже, кого не задеть ненароком.
- Договорились…Дейрон. – принцесса очень серьезно кивнула мальчику. А затем продолжила, - Тогда давай к делу. Я знаю, что короли рода Таргариенов вешают черепа павших драконов на стены Тронного Зала. В…память. Но до меня дошли слухи, что их оттуда убрали. Но где-то ведь они есть, верно? Просто не на виду. Я хочу взглянуть на них – взглянуть на черепа тех драконов, что летали в старые времена. – глаза принцессы будто загорелись. Ей явно и впрямь хотелось того, о чем она просила.
- Проводишь меня лучше туда? Твердыню Мейгора я и сама потом смогу посмотреть.

Дейрон кивнул и даже едва не засмеялся. Он и так планировал показать дорнийке черепа, даже без всех договоров и секретов.
- Да, пойдем. Но идти все равно придется в Твердыню Мейгора, - тут он все же издал легкий смешок. - Черепа в подвале. Пошли!
Вернулись они обратным путем, разве что уже в самой башне пошли не вверх, а вниз, в подвал. Было темно, но Дейрон бывал здесь не раз после того, как его отец распорядился перенести черепа в подвал. Так что ориентировался он прекрасно, но все же зажег факел. И вскоре его блики осветили черепа - темные, почти черные. Принц вновь испытал восторг - это величие его Дома, воплощенная сила. Но в то же время и печаль, он вновь подумал о Хризолит, она должна как можно быстрее выздороветь и начать расти. Иначе... принц даже не допускал мысли, что останется без дракона. Он вспомнил слова Эйгона во время утренней тренировки и покосился на Мерию. Но ничего не сказал. Вместо этого пошел вдоль черепов.
- Это Арракс, вот Караксес. А это, покрупнее, Вермитор.
Черепа действительно располагались так, чтобы более крупные были в глубине. В дальнем конце подвала из темноты проглядывали силуэты - различимые даже несмотря на полумрак - Балериона, Вхагар и Мераксес. Они были огромными, особенно череп Балериона. Дейрон при желании вполне мог бы залезть в пустую глазницу. За это время он почти не разговаривал со своей спутницей, как он понял, договор избавлял его от необходимости постоянно держать ее за ручку и говорить любезности. Разумеется, если нет никого вокруг. Но тут он все же решил спросить:
- Ну, как тебе?

«Значит, в подвале»- принцесса усмехнулась своим мыслям и поспешила вслед за принцем. В этот раз руки она не предлагала, да и сама не стремилась нарушить установившееся молчание. Кажется, она всё больше думала о чём-то своем. По крайней мере, вплоть до того момента, как они стали спускаться в чернильную темноту твердыни, путь в которую освещал лишь факел в руках юного принца.
Судя по тому, что наследник железного трона не мешкал и явно не боялся оступиться на ступеньках, легко можно было понять, что эта вылазка далеко не первая. Сама принцесса была…осторожнее. Рука её плавно, едва касаясь, скользила по камню стены, пока они спускались. И всё же, когда она увидела первые черепа, она на мгновение замерла и тихо выдохнула. Кость блестела ониксом.
Но имена, названные принцем, были не те. И заданный им вопрос она пропустила мимо ушей. Вместо этого она, не дожидаясь приглашения, направилась в самую глубь подвала, где силуэты черепов были по-настоящему огромны. Ускорив шаг, она миновала самый большой, должно быть, принадлежащий Черному Ужасу. Не задержалась она и у следующего, почти такого же огромного. Но на третьем, том, что был рядом с ними, она замерла и протянула руку – ещё не касаясь, лишь задерживая руку над чернотой кости.
- Это она? Мераксес? – собственный голос показался Мерии чужим, и она резко обернулась на принца. По лицу дорнийки в неверном свете факела сложно было сказать, чего в её блестящем взгляде больше – страха или восторга. Но одно было ясно: Мерия была очень взволнована.

- Ага! - Мерия явно целенаправленно шла к черепу Мераксес. Он начал догадываться, зачем она вообще сюда напросилась. Принц еще раз оглядел черепа. Все это говорило об их силе. Но... говорило и об их слабости. Особенно этот череп. В этот момент ему не хотелось смотреть на Мерию, он опасался, что увидит на ее лице самодовольную улыбку, и тогда ему будет сложно сдержаться. Дурак, зачем ты вообще ее сюда привел?! Он все же пересилил себя и взглянул ей в глаза. Но пока ничего не сказал.

Мерия дернула подбородком, кивая, а затем вновь повернулась к черепу. Он был огромным. И Мерия даже представить себе не могла, скольких при жизни сожрала, сожгла и убила эта драконица. Девушка сглотнула, вдруг очень остро ощущая, где она и кто она. Представляя, каково было её народу...умирать…И убивать.
Те истории, которые маленькому Дейрону рассказывали о его предках, восхваляя их силу и храбрость, были кошмарными сказками её собственного детства. И в темноте этого подвала, где, казалось, мертвые провалы глаз древних ящеров следили за ней, она вдруг показалась себе такой...маленькой. Будто те старые истории вдруг ожили и обступили её.
Но будь она трижды проклята, если спасует перед одиннадцатилеткой. Мерия приложила чуть дрожащую руку к драконьему черепу, чувствуя, как колотится её сердце. Но старая кость не обожгла её смертоносным пламенем. Она была гладкой и сухой. На этом - всё.
- Его привезла сюда Дария Мартелл. - спустя некоторую паузу произнесла принцесса. Она говорила шепотом, - Его...и письмо от своего отца. То, благодаря которому был заключен мир.

Конечно, он знал об этом письме. Он восхищался Эйгоном, Первым этого имени, самым великим из королей Таргариенов. Восхищался почти во всем... кроме этого. То письмо и последовавший за ним позорный мир - не самая славная история их Дома. Сначала принц хотел гордо промолчать. Наверное, так и надо было сделать. Но... он часто размышлял, что же такого было в этом письме. Источники это не сохранили. Говорил ли Завоеватель хоть кому-нибудь о его содержании? Если и да, то те унесли это знание с собой в могилу. И теперь он рядом с той, что может что-то знать. Горло стало сухим от волнения.
- А что было... - он закашлялся, сердце застучало с бешеной силой. - Что было в том письме? Ты... знаешь?

Кажется, мальчик тоже волновался. Пусть и по иной причине.
«Хорошо», - подумала Мерия, чувствуя, что это здорово помогло ей самой взять себя в руки.
Наверное, следовало соврать юному принцу. Сказать, что всё знает, но не расскажет. Или поманить обещанием когда-нибудь поделиться этой тайной. Но вместо этого принцесса только покачала головой.
- Не знаю. И ты тоже не знаешь. – это стало очевидно по заданному принцем вопросу, - Быть может, и Дария не знала. – Мерия не слишком-то весело улыбнулась, а затем осторожно опустилась на каменный пол рядом с черепом дракона, который всё ещё жил в легендах….И в этом подвале. Пусть роль его, в зависимости от того, кто рассказывал историю, и разнилась. – Знаю лишь, что слова, которые туда вписал принц Нимор, оказались куда острее любого копья. Быть может…Быть может, даже сильнее того болта, что убил Мераксес. Я бы очень многое отдала, чтобы узнать, что же там было. Но я уверена, что это были не угрозы.
Скрестив ноги меж собой под платьем, она похлопала по месту рядом с собой, приглашая сесть и принца. Это, конечно, грозило отмороженной задницей, но Мерия пока что не хотела уходить. Всегда заслушивавшаяся и зачитывавшаяся старыми историями и живо представлявшая их в уме, она понимала ценность таких мест, где для этого не приходилось даже закрывать глаза.
- Расскажи мне что-нибудь о них. – Мерия кивнула на черепа. – Только не особенно хвастливое. А я…смогу рассказать тебе что-нибудь взамен, если ты захочешь.

Он не стал отрицать очевидное. Да, он не знал. Даже понятия не имел, что такое можно было написать, чтоб Эйгон Завоеватель отказался закончить дело всей своей жизни. Он бы на его месте точно не отказался. Мерия пригласила сесть рядом. Принц поколебался, но все же сел, чуть отодвинувшись. Теперь он смотрел прямо на Вхагар. Дорнийка просила рассказать что-то, да еще не хвастливое. Но что она имела в виду? Драконы - гордость его рода. Какое-то время он просто молчал, перебирая в уме разные истории. О чем-то он не хотел говорить, что-то было и так общеизвестно, а что-то дорнийка точно сочла бы хвастовством. Вообще-то, подумал он, теперь он не обязан с ней разговаривать, если не хочет. Но все заговорил, говоря не только для гостьи, но и для себя.
- Говорят, драконы - это воплощенное пламя. Но им все равно надо питаться и отдыхать. А еще они привязываются к некоторым людям. Конечно, если те валирийской крови и при этом смелы и отважны. Малейший страх при попытке оседлать дракона - и он сожжет тебя заживо. Так отсеиваются слабые и недостойные. Но если дракон признает кого-то всадником, он беспрекословно его слушает, каким-то образом он понимает, чего хочет всадник. Может даже убить другого дракона... - Возможно, он задумался об этом, потому что смотрел на Вхагар. Именно эта драконица убила аж нескольких своих сородичей.
- В этом подвале большая часть черепов принадлежит тем, кто погиб от зубов других драконов. Если не считать тех, кто был рожден еще в Валирии, то своей смертью умер только он, - принц махнул рукой в сторону Балериона Черного Ужаса. - А ты знаешь, что он побывал в Валирии уже после Рока? Да, после смерти короля Мейгора его наездницей стала юная принцесса - ненадолго, правда. Никто не знает, что они встретили там, в Валирии. Принцесса умерла почти сразу, как только вернулась. Говорят, она горела изнутри, ее кожа обугливалась, а из глаз выползали черви, которые дышали огнем. И сам Балерион был ранен. А что могло ранить такого дракона? Когда-нибудь я хочу слетать туда. Да, знаю, мейстеры говорят, что Валирией еще правит Рок. Это ведь значит, что там живут чудовища, верно? Но если быть осмотрительным, я считаю, можно увидеть, что там происходит, и вернуться назад. Может быть, даже получится спасти древние сокровища. Не какие-то безделушки, я говорю о настоящем оружии, о магических вещах, которые еще лучше тех, что в покоях мейстера Элисео. Там наверняка осталось много всего.

- Что, неужели все, кто попытался оседлать дракона, но не смогли этого, были недостойными? – принцесса чуть наклонила голову. Она слышала, что когда-то среди таких претендентов был и Алин Веларион. – А те, кто смогли, обязательно достойные?..
Слышала она и о Хью Молоте, и о Ульфе Пропойце. И это была на редкость паршивая относительно морали история.
Но Мерия живо заткнулась, стоило ей только услышать о путешествии в Валирию. Брови её поползли вверх, и она чуть придвинулась, тут же навострив уши. Об этой истории она не знала вообще ничего - но от того, что услышала, мурашки бежали по коже. Принцесса покачала головой.
- Необязательно, что чудовища…Мир – очень большое и очень странное место. В нём встречаются вещи и пострашнее. А ты, принц, безумец, если после такого предостережения собрался лететь в Валирию. Это место...проклято.
Чуть помедлив, она спросила:
- Ты знаешь, что стало с Крояном?
Попутно принцесса запоминала, что у некого мейстера Элесео есть магические вещи в покоях...

Хм. Он никогда прежде не задумывался, все ли всадники драконов были достойными. Возможно, это не так... Но ведь казалось очевидным: если не получилось, значит недостоин, а если получилось - то достоин. А иначе по какому принципу это определяется? Мерии он решил это не озвучивать, тем более она все равно больше заинтересовалась другим. Конечно, он не то чтобы твердо намеревался лететь в Валирию. И уж точно не скоро. Но ему бы хотелось хоть краем глаза взглянуть на то, что осталось от прародины. А еще лучше - найти там древние реликвии.
- Кроян? Конечно знаю! Это была великая победа моих пре... в общем, валирийцев. Но потом там что-то произошло и теперь это гиблое место, где ничего не растет. А еще там обитают какие-то люди со странной болезнью. Так говорят. Кто-то считает, что это проклятие Гарина. А что? Какое это отношение имеет к Валирии?

- Да-да, твоих предков, гордых рабовладельцев, драконьих всадников и всё такое прочее. Великая победа… - Мерия рассмеялась. – Если, конечно, это можно назвать победой… То, что там произошло.
Дорнийка скользнула взглядом к факелу. Тот скоро угрожал догореть, но так, пожалуй, было даже лучше. Она понизила голос и, выждав небольшую паузу, идеально подходящую моменту, заговорила.
- Я могла бы рассказать тебе о том, как пал Ни Сар, ещё живущий в песнях, - ведь оттуда вышла сама Нимерия. О том, как сожгли Гоян Дроэ. О том, как трескался зеленый мрамор на стенах Ар Ноя или о том, как все цветы Сар Мелла превратились в прах. Но пусть будет…О Крояне.
Принцесса опустила голову, глядя юному принцу прямо в глаза.
- Ройнары были гордым народом. Великим народом. И миролюбивым народом. Они…не хотели войны и не стремились даже охранить свои границы. «Богатства Ройны принадлежат всем» - так говорили принцы. Но это, конечно, была ошибка. Республике не нужно было разрешение – они и так брали, что хотели. Землю, воду…Людей. Каждого, кто осмеливался поднять голову из под этого ярма, ждало одно – пламя и кровь.
Мерия усмехнулась. Вновь её голос тянулся напевно, будто она рассказывала старую сказку.
- Но ройнары не хотели сдаваться и позволять валирийцам поработить их народ. Они восстали. Они собрали самую великую армию, которую только могли собрать. Каждый взрослый мужчина взялся за меч и щит, каждая женщина, умеющая и желающая сражаться…И каждый сгорел, когда три сотни драконов республики заполнили небеса. Гарин был великим храбрецом – он умел сделать так, чтобы сердца его народа запылали. Он умел вдохновить их, и он был одним из лучших воителей своего времени. Любой мужчин хотел служить под его знаменем, любая женщина желала разделить с ним ложе, любой ребенок мечтал стать им. Но такая храбрость всегда идет рука об руку с безумием...Или наивностью. Он верил, что сумеет сокрушить драконьих владык, но вместо этого…обрек почти весь свой народ на погибель.
Мерия тихо вздохнула.
- Они не убили его. Они сунули его в золотую клетку и заставили смотреть на то, как один за другим в муках умирают те, кто пошел за ним, а затем – принесли его в Кроян…Чтобы он мог всласть поглядеть на то, как его город разрушат, а каждую женщину и ребенка отправят рабами в республику. Для работы. Для утех. Просто чтобы было на ком излить свою злость.
Вновь взгляд Мерии метнулся к факелу. Его огонек стал совсем слабым.
- Великая вера обернулась для Гарина великим отчаяньем. Я…не могу представить той боли, что он испытал и тех слез, что он пролил. Он уже не мог ничего исправить и вместо этого взмолился к Матери-Ройне, прося её отомстить за своих детей и призывая проклятье на головы валирийцев. И Ройна…Ответила ему. В тот же вечер река в гневе своем разлилась, затапливая руины Крояна, но…это было не самое страшное. Проклятье Гарина отравило воду, и от неё поднялся туман, полный зловонных испарений. Никто из тех, кто остался пировать на руинах, не вернулся домой. Тем, кто утонул, повезло. Те же, кого отравило проклятье, сами стали рабами, обреченными навечно скитаться в руинах разоренного ими города.
Принцесса вновь чуть приблизилась к маленькому принцу. Голос её стал ещё тише, но в темноте и тишине подвала он звучал отчетливо.
- Город праздника стал городом горя. И, говорят, проклятье до сих пор властно над этим местом. Говорят, особенно беспощадно оно к тем, в ком течет кровь Старой Валирии. А сам Гарин…Его…Тень, названная Лордом-В-Саване…так и бродит среди развалин города, повелевая каменными людьми и даря свой поцелуй тому, кто ему приглянулся, чтобы навсегда оставить его в своих землях.
Принцесса замолчала. С тем, как утих её голос, погас и факел, оставляя их в темноте.

Дейрон знал эту историю - кроме того, что там бродит этот Лорд-В-Саване, который то ли сам Гарин, то ли его тень. Об этом мейстер не рассказывал. Принц представил, как от человека отделяется тень, а потом охотится на других людей, чтобы заразить их и оставить в этих гиблых местах... Стало довольно жутко, особенно в этом полумраке. В остальном история была знакома. И все же дорнийка рассказывала ее немного не так, а то и совсем не так. Его предки в ее рассказе выглядели какими-то чересчур алчными и жестокими, а Гарин - просто образцом добродетели. Он покачал головой, но тут погас факел, так что принцесса этого могла и не заметить. На темноту Дейрон даже не обратил внимания:
- Нет, все было не так. То есть отчасти так, но ты неправильно рассказываешь. Гарин сам напал на Волантис и хотел сокрушить всю Валирию. Дерзкое стремление, - Дейрон подумал, что как к нему ни относись, Гарин тоже был личностью выдающейся. - Вот только силенок не хватило.
Принц усмехнулся, но это в темноте уж точно не было видно, разве что можно было расслышать легкий смешок.
- Гарин бросил вызов более могущественному противнику и проиграл. Так что именно он виноват в том, что случилось с его народом. И... мои предки не были такими, как ты говоришь. Да, знаю, они были рабовладельцами...
Об этом моменте принц предпочитал не думать. Рабство было запрещено в Семи королевствах, а ведь именно Семь королевств были образцом закона и порядка. Получалось, что валирийские предки жили вопреки этим законам. Но они были могущественны, они брали что хотели, они повелевали небесами - это восхищало принца. Он подумал, наверняка у них была какая-то причина. К тому же даже если они ошибались в этом, их потомки все исправили. Он продолжил:
- ...но даже ты признаешь, что они были великими, могущественными. И они приносили порядок и процветание на завоеванные земли, ни одна цивилизация не сравнится с валирийской. Многие народы процветали под властью Республики, почти все Вольные города и не только. И далеко не все там были рабами.
У принца не укладывалось в голове - вот она рассказывает вроде бы знакомую историю, но в ее устах она получается совсем другой, чем рассказал бы он сам. Он вновь подумал, что книги - почти такое же грозное оружие, как и мечи. Никогда нельзя недооценивать пользу книг и тех, кто их пишет. Ведь от них будет зависеть, каким тебя будут знать потомки - жестоким тираном или прославленным завоевателем. Когда он станет королем, он позаботится о том, чтобы его правление описывали правильно.

- Если ты считаешь, что сила и власть всегда принадлежит лишь достойным…ты ещё очень наивен, принц.
Мерия тихо рассмеялась.
- Гарин отправился в тот бой, потому что ройнары, по своей…доброте…позволили валирийцам подобраться слишком близко. Но тем не нужны были дружба и мир, и они стали забирать всё больше и больше, и больше, и с этим уже нельзя было мириться. Лишь поэтому ранее независимые принцы сплотились – не ради завоевания, а ради того, чтобы их оставили в покое. Верно…Гарин виноват. У них не было шансов против такой армии. Нимерия понимала это и поступила куда умнее него, уведя свой народ прочь. Но…я могу понять и его.
Её глаза ещё не совсем привыкли к темноте и, прежде чем говорить, она коснулась плеча принца.
- Скажи, если бы вдруг пришли другие? Народ…ну, скажем, из-за западного моря. На созданиях сильнее, больше и страшнее драконов. Скажи, маленький принц, будучи королем…Что бы ты сделал? Отдал бы им всё, что они хотят? Ведь они, быть может, принесли бы на твои земли мир...сделав их своими.

Услышав вопрос дорнийки, он аж дернулся и вскочил. Что, она посчитала его за труса?!
- Нет! - выпалил он. - Я бы собрал армию и все силы, что мне доступны. И дал бы бой захватчикам. Даже не так - глупо сломя голову бросаться на превосходящие силы. Сначала бы я провел разведку, выяснил бы их сильные и слабые стороны и затем использовал это. Я обязательно бы нашел способ победить и спасти свое королевство! Вот еще, сдаваться!
И тут он, кажется, понял, чего хотела дорнийка своими словами. Ага, сейчас она скажет, что Гарин пытался сделать то же самое. Ох, не нравился ему этот разговор. Никто прежде не говорил с ним именно об этом, не ставил таких вопросов. Но он все равно не понимал, чего она хотела. Даже если она права, и Гарин по-своему прав, из этого следует только то, что хороший правитель должен стремиться сделать свою державу сильнее, самой сильной из всех. Чтобы никто не мог прийти из-за моря и завоевать ее. Он успокоился и внимательно посмотрел на дорнийку. Его глаза уже привыкли к темноте, а стоял он близко, так что мог разглядеть выражение ее лица. Наверное, и она могла видеть его эмоции.
- Ты сейчас скажешь, что вот оно, Гарин тоже был прав. Да?

Глядя, как резко вскинулся принц, Мерия усмехнулась.
- Нет, я скажу, что Гарин, конечно же, был Великим… Но кретином. И кретином непроходимым. Там, где следовало проявить осторожность, он бросился с места в карьер и увлек за собой так многих, что и не сосчитать. Безумец, как он есть. Храбрый, отчаянный, сильный, страстный, но…Этого мало, чтобы вести за собой людей. Тому, кто правит нужно кое-что ещё. Быть может, если бы он не совершил этот опрометчивый поступок, они бы ещё что-нибудь придумали. Нет, Гарин не был прав. Права была…
Глаза принцессы, названной в честь той, что умудрилась дать отпор Эйгону Завоевателю, блеснули в темноте.
- … Мерия Мартелл. Прав был принц Нимор. Прав, - принцесса помедлила, но всё же закончила, - Эйгон, Первый этого имени. Я считаю так, принц.
Затем она, пока что не поднимаясь на ноги, вновь протянула руку юному дракону. В этот раз он не был обязан её брать. И если бы он это сделал - это было бы добровольно.
- Нам пора идти, верно? Мне нужно подготовиться перед пиром.
В глазах её не было злобы, осуждения или даже вызова. Лишь чистое любопытство.

Принц взял протянутую руку, скорее даже инстинктивно. И помог подняться. Его мысли сейчас всецело занимали слова чужеземной принцессы. Он старался сложить их в единую картину, но получалось плохо. Она назвала Гарина кретином, но также назвала его великим. Это как вообще? Это как назвать что-то одновременно горячим и холодным. Если ты великий, то ты не можешь быть кретином. Если ты кретин, ты не можешь быть великим. Принц считал именно так, сколько себя помнил. Еще страннее было то, что она считала необходимой защиту своих домов (тут Дейрон был с ней даже согласен), но при этом осуждала Гарина.
В темноте даже он пробирался осторожно и медленно, было время подумать. И все же они почти дошли до выхода, когда ему пришел в голову вопрос. Он не удержался, чтобы его задать, в конце концов, ведь он же ей отвечал.
- Постой... прежде чем мы выйдем отсюда, ответь на один вопрос. Как бы ты поступила на месте... принца Нимора, если бы Эйгон Завоеватель не принял мир и продолжил войну? Ни я, ни ты не знаем, что было в том письме. Ведь Эйгон мог отказаться. И что тогда?

Любопытство сменилось мягкой и весьма довольной улыбкой. На дальнейшем разговоре она не настаивала – ей и самой было о чём подумать. Благо, пищи для размышлений было достаточно.
И, между тем, вопрос, заданный принцем, застал её врасплох. Она остановилась и молча на него уставилась. Пальцы её чуть сжались на руке принца. Вопрос был…совсем неприятным.
Но, слово есть слово.
- На этот вопрос принцы моего дома ответили, когда Нимерия сожгла свои корабли, отказываясь бежать дальше и называя ту землю Домом. Если бы мои слова не сработали, я бы вновь взялась за копье. Я бы взялась за всё, чтобы сохранить то, что мы имеем, включая гордость. – голос у принцессы был твердым, - Может, это привело бы мой народ к погибели, и я стала бы очередной Великой Кретинкой. Наш дом иногда…не самое гостеприимное место, принц. Но он наш, принц. И будь мы прокляты, если отдадим его тем, кто пришел к нам с мечом, без боя

Дейрон кивнул. По крайней мере это было понятно и логично. Это уже складывалось в картинку.
- Да, как и я, если бы вдруг пришли твои захватчики с кем-то страшнее драконов. А теперь пошли, ты права, надо подготовиться к пиру.
И он вместе с принцессой Дорна вышел из подвала. Вскоре по пути начали попадаться слуги, которые кланялись им, но будто провожали внимательными взглядами. Дейрону вновь пришлось изобразить учтивого кавалера, как они договорились. К счастью, до покоев принцессы было рукой подать... Но тут Дейрон увидел в коридоре принца Эйгона.

- ...Хорошо, что слова сработали. - тихо отозвалась Мерия и вновь задумалась о своем. По крайней мере, до тех самых пор, пока на пути им не встретился другой принц.

 

[knight errant]

Спойлер: Эйгон - Мерия - Дейрон

Принцесса возвращается в свои покои, в сопровождении принца Дейрона. Внезапная встреча в коридорах Твердыни Мейгора. Обед игрового дня.

После разговора с дядей, Эйгон шёл в свои покои, склонив голову и о чем то сосредоточенно размышляя. Он был настолько увлечен своими мыслями, что не заметил своего воспитанника и даму, которую мальчик сопровождал. Конфуз не заставил себя долго ждать, Эйгон врезался прямо в Дейрона, пошатнулся и налетел на принцессу Мерию. Юноша уже открыл рот, чтоб крепко выругаться, но вовремя поднял глаза и увидел, что юный Дракон не с кем-нибудь, а с дорнийской гостьей. Не узнать девушку было невозможно, характерная внешность и платье выдавали в ней принцессу Мартелл.
- Ох! Ваше высочество, как я неловок.
Так сразу было и не понять к кому обращается Эйгон, к кузену или к Мерии. Его взгляд, чуть растерянный, сконфуженный, переходил от Дейрона к девушке и назад.
В конце концов он всё же остановился на принцессе.
- Мне очень жаль, что я испортил впечатление о себе еще до того, как нас представили другу другу, принцесса. Но увы, это мой бич. Мне редко удается выглядеть безупречно. Да что там... Даже более менее прилично выгляжу я не так часто, - Эйгон засмеялся. Может Мартелл не столь сурова и не будет слишком уж строга к его неуклюжести.
- Дейрон, представь нас пожалуйста, мой друг. Если ее высочество не нуждается в представлении, то я, очевидно, не столь узнаваем в замке, полном блондинов с фиолетовыми глазами.

Принцесса Мерия и наследник железного трона рука об руку шагали по коридору твердыни Мейгора аккурат по направлению к тем покоям, что были выделены дорнийской делегации.
Парочка смотрелась не совсем симметрично – тонкая и гибкая как ива принцесса была выше Дейрона на добрую голову. Да и мастью они не совпадали. Пусть от отца-лисинийца Мерии и достались более светлые глаза и кожа, волосы её, в отличие от детей дома Таргариен, были черны, как вороново крыло.
…А вот у того, кто попался на их пути при ближайшем повороте, внешность была совершенно характерная. Правда разглядеть это удалось не сразу. Очередной дракон летел на них так стремительно, что Мерии, тут же выпустившей руку принца помладше, пришлось змеей изворачиваться, чтобы её…не снесли.
- Не стоит…Это такая ерунда. Принц Эйгон, полагаю? – Мерия чуть наклонила голову, мягко улыбнулась новому знакомцу и в свою очередь уставилась на Дейрона, ожидая, что он их представит друг другу как полагается.
Личность цветисто посыпающего пеплом свой светлый образ принца было несложно установить. Эймона она уже видела, Дейрон был при ней, а все остальные принцы дома Таргариен были либо слишком старые, либо слишком женщины.

Дейрон успел заметить принца Эйгона, но слишком поздно - тот успел в него влететь. Принц надеялся, что его кузен не успел заметить, как они держались за руки. А то еще подумает невесть что. Хотя нет, не должен - он же сам учил его придворному этикету, должен понимать, что это формальность и необходимость. А обо всем остальном они договорились утром. Пока принц приходил в себя, дорнийка уже успела начать разговор. Но все равно его обязанностью было представить их.
- Принцесса Мерия, имею честь представить вам своего кузена, принца Эйгона Таргариена. Принц Эйгон, это наша гостья - Ее Высочество принцесса Дорна Мерия Мартелл.
Дейрон даже с некоторым любопытством стал наблюдать, как воспримут друг друга его кузен и чужеземная принцесса.

ГМ: Беседу прервало появление посыльного, который уведомил принца Дейрона, что его отец – Его милость король Эйгон, третий этого имени, желает пообедать с своим сыном вместе.

Формальности были улажены, хотя принцесса уже итак догадалась о том, кто так "грациозно" влетел в дуэт Таргариен-Мартелл. Эйгон отвесил поклон Мерии, как того требовал этикет и подмигнул юному наследнику. Не успели они перекинуться парой слов, как его величество потребовал сына к себе.
- Ваше высочество, вы можете не беспокоится за нашу гостью. Передавайте батюшке привет, я как раз от него. Скажите ему, что Эйгон лично проводит принцессу Дорна до ее покоев. Или... Куда сама принцесса пожелает.
Раз уж судьба подкинула ему эту встречу, значит у него есть прекрасная возможность продемонстрировать дяде свою небезнадежность.
- И правда, ваше высочество, я Эйгон Таргариен младший, не наследный и, к тому же, неуклюжий. Если вы позволите, то я составлю вам компанию на ближайшие несколько...минут?
"А можно и часов"

Дейрон, однако, не успел понаблюдать за общением принца и принцессы. Гонец передал приглашение от короля. Действительно, отец ведь вчера говорил, что желает поговорить со мной до заседания Малого Совета.
- Принцесса Мерия! Принц Эйгон! Вынужден вас покинуть. До встречи вечером на пиру!
Попрощавшись, он пошел вместе с посыльным в покои короля.

- Приятно познакомиться…Племянник.
Мерия весьма изящно поклонилась очередному принцу, продолжающему сноровисто принижать свои достоинства.
«Подумать только, какие все в этом замке добрые и милые», - пронеслось в мыслях принцессы. Но совершенно недобрую усмешку она сдержала. В конце концов, в гостях следовало вести себя прилично.
Принцесса чуть прищурилась, прислушиваясь к словам подошедшего посыльного. Все уверяли её, что король болен, и оттого некоторые дела придется решать через десницу. Но, может, не так уж и болен…
- Спасибо за компанию и прогулку, принц Дейрон. Мне было приятно провести с вами время, и я была бы рада…повторить. - Мерия чуть поклонилась спешащему по своим делам принцу и перевела взгляд на Эйгона. А затем протянула ему свою руку.
- В таком случае, я буду рада вверить себя вашей заботе, принц.

Эйгон привычно подставил руку девушке. Уж в чем-чем, а в ухаживаниях за женщинами опыт у него был. Не оборачиваясь вслед воспитаннику, и надеясь, что малой не посрамил наставника перед южной красавицей, Эйгон последовал за Мерией.
- Должен признаться, я не в курсе, где расположены ваши покои. Еще не успел узнать. Так что ведите, ваше высочество, а я возьму на себя роль оберегающего ваше спокойствие. Позвольте поинтересоваться, как вам мой принц? Мне очень важно знать, нужно ли завтра задать трепку за непочтительность или напротив, похвалить за достойное поведение. Он все же ребенок, хоть и наследный. Я слышал, что в Дорне детей воспитывают необычно. И принцы и простолюдины вместе. Это правда?

Спойлер: Эйгон - Мерия

Твердыня Мейгора. Обед 1го игрового дня. Принц провожает принцессу в её покои.

Мерия удобно устроила свою изящную ладонь на предплечье принца, который, благо, в отличие от предыдущего был нормальных размеров.
- Мои покои через три поворота, вверх по лестнице, а затем налево. – любезно ответствовала принцесса. – Думаю, если мы пойдем напрямик, наша прогулка займет…Что-то около пяти минут. Быть может, изберем более кружной путь? Я была бы рада разговору…В конце концов, не каждый день обретаешь так много новых родичей.
О том, что быть родичем Таргариенов, как это показали события, происходившие всего несколько десятков лет назад, не самое благодарное и безопасное занятие, Мерия благоразумно промолчала.
- Принц весьма галантен для своего возраста. Я была приятно удивлена. Далеко не всегда ожидаешь такого благоразумия в столь юные годы. Должно быть, у него были хорошие учителя? – Мерия повернула голову к Эйгону, глядя на его лицо, - Что до Дорна – да, иногда принцы Солнечного Копья и иных дворов вполне лояльно относятся к тому, чтобы их дети, дети лордов…а также их бастарды, дети приезжих купцов и иные взятые на попечение ребятишки проводили время вместе. Кроме того, в отличие от вас, у нас не принято так делить меж собой сыновей и дочерей. Септоны всегда считали это несколько…предосудительным, но… - принцесса пожала плечами, - Ещё никто не остался недоволен. Почти в каждой компании равное количество девушек и юношей. И к более старшему возрасту мы уже умеем общаться друг с другом без лишних…
Мерия ненадолго задумалась, подбирая подходящее слово.
- …Сложностей.

Дойдя лишь до первого поворота из трех, принц воспользовался предложением немного удлинить время прогулки, и повел Мерию кружным путем, через длинные, запутанные коридоры замка, в которых так легко заблудиться, если только ты не вырос здесь. Он довольно кивнул, услышав отзыв о своем оруженосце, по совместительству наследном принце. Его воспитание дает свои плоды, хотя всё самое важное лишь предстоит донести до мальчика. И не всё, что будет преподано, облагородит принца, кое-что скорее подготовит к несовершенству бытия, а что-то даже научит быть негодяем в те моменты, когда это понадобится.
- Мне тоже весьма приятно познакомиться, ваше высочество. Тем более, что среди моих родичей прискорбно мало красивых юных дев. Всё больше принцы или тетушки. Мне отрадно узнать, что Дейрон не ударил лицом в грязь. Возможно, в этом есть толика моего труда, но в основном это наследственное. Если вы уже познакомились с их величествами, вы поймете о чем я.
Их путь свернул в очередной коридор, освещенный факелами, без единого окна. Принц бы мог рассказать, что этот коридор пользуется большой популярностью у молодых обывателей Красного замка благодаря уютным темным нишам, коими он был удачно снабжён, а некоторыми из них Эйгон и сам успешно пользовался. Но дядя и отец вряд ли были бы в восторге от такого поведения Эйгона, так что пришлось просто идти под руку с Мерией и чинно беседовать о всяком.
- Да, нашим септонам было бы физически больно наблюдать за такими традициями в воспитании, - улыбнулся он. - По правде, даже я нахожу сомнительной ту пользу, что принесет подобное равноправие. Особенно для тех, кто вынужден будет занять свое подчинённое место, как только достигнет определенных лет.
Он старался подбирать слова поучтивее, чтоб не ляпнуть что-то в духе "Полный бред и ерунда". Но он не дорниец, ему не понять. Каждый народ чтит свои традиции, и не ему их судить.
- Ага, значит определенная польза всё же есть, - лукаво усмехнулся не наследный принц. - Действительно, лишние сложности в отношениях между парнями и девицами - это крайне неудобно.
В его глазах мелькнул озорной огонек. Эйгон есть Эйгон, он не может просто гулять по коридору с красоткой, будь она принцессой или дочерью межевого рыцаря.
- И вы тоже были воспитаны в столь...ммм... демократичной форме? Представьте, меня стращали в детстве религиозными учениями и старались привить благочестие, увы, безрезультатно. Я не испытываю никаких сложностей в общении с красивыми женщинами, как не трудились септоны отца.

- Я уже виделась с королевой, но, увы, с королем пока ещё не довелось. Впрочем, даже так я вполне согласна с вашими доводами.
Принцесса скользила взглядом по казавшимся ей совершенно одинаковыми коридорам. Запомнить путь было бы проблематично. Впрочем, у неё был провожатый. Украдкой, принцесса усмехнулась. Кое-какие слухи долетали даже до Дорна.
Судя по словам Эйгона, тот уже представил себе сборище грязных крестьянских детишек, что наравне с лордами катаются в траве и песке. Иными словами, несколько сгустил краски. Но разубеждать его она не стала. Её вполне устраивал тот факт, что дорнийцев никто толком не понимал. В чём-то это было даже полезно.
- Демократичной? Отнюдь. Женщины и мужчины там, где я родилась, обладают равным статусом уже много веков, а предки со стороны ройнаров – и того больше. Иными словами, для нас это не более чем обыденность. Но не поймите меня неправильно, принц. Естественно, я провела свое детство и юношество в самой разной компании. Но со мной всегда были мои старшие брать, мой статус...и собственное умение за себя постоять.
Дослушав племянника, дорнийка мягко улыбнулась.
- Ну, в таком случае, я могу вас только поздравить, принц. Должно быть, ваша невеста очень счастлива?

Значит все таки статус имел значение даже в Дорне. А братья, ну что может сказать о этому поводу Таргариен? Кажется у Мартеллов не было традиции жениться на родных сестрах, но это не значит, что они не могли просто близко дружить. Познания Эйгона в этом вопросе оставляли желать лучшего, но красочные картинки взросления Мерии и ее старших братьев мелькали в его воображении, знатно забавляя принца. А уж юность в самой разной компании... Параллель с теми компаниями, в которых Эйгон проводил своё время, напрашивалась сама собой. Впрочем, каждый судит по себе и принц не исключение.
Он шёл рядом с Мартелл, всё больше сокращая расстояние между ними, но всё еще не касаясь девушки нигде, кроме ее руки.
- Я слыхал о праве наследования, которое у вас могут иметь женщины. Вы вероятно слышали о том, что было на моей родине, когда трон заняла Рейнира. Последствия не исчерпали себя до сих пор. Так что лично я не сторонник такого равноправия. Женщины сами по себе прекрасны, но бремя власти для них чересчур тяжело.
Принцесса ловко перевела разговор в то русло, в которое Эйгону входить совсем уж не хотелось. Обсуждать Нейрис с кем либо совершенно неприемлемо. А уж тем более с почётной гостьей.
- Моя сестра-невеста будет счастлива стать матерью моих детей и исполнять свой долг супруги. Это наша традиция, мы уважаем ее так же, как вы свои, - уклончиво ответил Эйгон. - Вы ещё познакомитесь с ней, она вам понравится. Нейрис всем нравится. Но хвалить одну женщину в присутствии другой неуместно, правда? Я бы лучше поговорил о вас, ведь я вас не знаю, а с Нейрис рос с пелёнок. Расскажите мне о своей первой влюбленности, вы ведь уже влюблялись, ваше высочество?

Определенно, в чем-то Таргариены были несоизмеримо демократичнее Мартеллов. Но...Каждому свое.
- Не думаю, что этот пример корректен, принц. Правление королевы Рейниры было провальным в самом его зачатке, равно как и правление её противников. И, полагаю, здесь дело не только и не столько в самой Рейнире, упокой Семеро её душу, сколько в ваших королях Джейхейрисе и Визерисе. Больше во втором, чем в первом. Первый отказался брать на себя ответственность и королевским указом закреплять за женщиной престол, тем самым устанавливая для вашего дома свой собственный порядок престолонаследия. А Великий Совет проголосовал вполне определенным образом – о том, что престол должен переходить по мужской линии, создав тем самым прецедент, к которому могли бы обращаться в будущем. А затем…Король Визерис наоборот создал такой прецедент, в котором король самостоятельно определил право перехода престола, поставив его в противоречие с решением пресловутого Великого Совета. В тот же миг, когда он скончался, это дало свои плоды. Иными словами, для того чтобы никаких вопросов по тому, кому должен перейти престол, не было, нужно было держаться одной линии поведения: то есть либо сразу определять королевой Рейнис Таргариен, либо уже потом не определять Рейниру Таргариен как следующую наследницу. А у вас вышло так, что каждый лорд по сути мог выбрать кто во что горазд, приводя для этого оба прецедента в качестве примера…И это привело к тому, к чему привело. Не стану ничего говорить о личности и умениях вашей дражайшей бабушки, как и о прочих сторонах этого конфликта – это не мне судить, но, полагаю, Эйгон Второй Этого Имени справился не многим лучше.
Мерия пожала плечами и тонко улыбнулась. Кажется, она ненароком выдала молодому принцу, что весьма…неплохо разбирается в истории соседнего королевства. Она бы ещё сказала, что самым умным лицом в этом конфликте выступил её дед, Кворен Мартелл. Он предпочел держаться от него подальше...Но это было бы невежливо.
- Женщины наравне с мужчинами правят моим народом веками. И у нас настолько масштабных проблем не случалось. Хотя междоусобицы, конечно, всегда были…Но, естественно, не в правящей семье и не по такому вопросу. Но не будем о политике…Ведь на носу такой праздник.
Улыбка на лице принцессы стала очень милой и невинной. Особенно когда она слушала слова жениха о невесте. Деревянные слова о долге с последующей попыткой перевести разговор в иное русло.
«Как интересно», - подумала Мерия, продолжая улыбаться.
- Влюблялась ли я? – принцесса задумалась, взглянула на стену, на потолок, на лицо принца…А затем пожала плечами и ответила, - Не думаю. Скорее уж влюблялись в меня.
Мерия была старшей дочерью правящего дома Дорна, истинным ребенком своей матери, красивой, юной и вполне отвечающей представлениям о том, какой должна быть дорнийка. Иными словами, дефицита ухажеров у неё не было примерно никогда.

Ого. Дорнийская принцесса, вероятно, была особенно прилежна в изучении истории соседнего государства. Конечно, ее видение ситуации несколько отличалось от его собственного, но в одном ключевом вопросе он был с ней полностью согласен. Отправной точкой всего конфликта между Черными и Зелёными был Визерис и его мягкотелость. Но говорить Мерии, что казнь Рейниры была его любимой частью драмы, Эйгон не станет. С этой его позицией даже здесь не все были согласны.
- Признаться, у нас женщины редко обременяют себя политикой и историей государства. Но вам очень идёт. И я ничуть не сомневаюсь в том, что мужчины влюблялись в вас, и влюбляются сейчас. Я даже точно уверен, что они не перестанут влюбляться и дальше. Скорее мне удивительно слышать, что из всех, кто подарил вам своё сердце, ни один не смог затронуть ваше. Возможно вы лукавите, принцесса? Самую малость...

- Кто знает, принц? – Мерия чуть наклонила голову, улыбка на её лице стала воистину змеиной. – Сердце женщины – потемки. Буде она хоть сколько обременена политикой и историей государств.
Длинные пальцы Мерии легонько сжались на предплечье принца и тут же отпустили. Несмотря на всё свое изящество, рука её была не слишком мягкой – она явно была привычна к оружию.
- А может, я всё-таки говорю чистую правду и просто ещё не встретила того самого мужчину, который бы мог сделать меня счастливой. Такое ведь тоже вполне возможно, не так ли?

Безусловно. Потёмки в сердцах всех женщин мира пугающе таинственны и будоражат воображение мужчин. Они словно омут манят, затягивают и пленяют. Вырваться из них не многим удается, а даже те, кто смог преодолеть барьер и вернуться к свету, навсегда хранит в своей душе шрамы, оставленные цепкими ноготками женщины. И все равно, из раза в раз, несчастные глупцы попадаются в сети, ловко расставленные нежными ручками.
А кто-то, например сам Эйгон, даже находит в этой пытке особую сладость. Ведь в его собственной душе такие же потёмки, и в них потеряться легко.
Эйгон остановился на развилке сразу трех коридоров. Один вел в покои Мерии, второй в его собственные покои, а третий, вывел бы их во двор замка, на свет. Он повернулся к принцессе и положил руку поверх ее тонких пальцев.
- Вполне, ваше высочество. Ведь вокруг вас раньше были сплошь дорнийцы, а теперь вы можете выбирать среди Драконов. Подбросьте монетку, - он протянул ей золотого дракона. - Если выпадет Король, я провожу вас до ваших покоев, если Дракон, то до моих. А если станет на ребро, наш путь продолжится за стенами замка. Рискнете отдаться воле случая?

Принцесса остановилась вслед за принцем, готовая со всем интересом выслушать то, что он ей скажет.
Не то чтобы она пожалела, но…Пожалуй, племянник поставил её в несколько неудобное положение. Многочисленные ухажеры при дворе Солнечного Копья не были принцами соседних государств, и потому с их чувствами можно было не церемониться. И при ней всегда были братья, готовые в случае чего высказаться в её пользу. И не только высказаться. Кроме того, там она была не официальным представителем Дорна на важных политических переговорах, а третьим ребенком правящего дома. Короче говоря, что бы она не чувствовала, приходилось всё-таки следить за языком.
Но всё же глаза Мерии опасно сузились. Видят Семеро, очевидно, драконы и впрямь считали, что они могут получить всё на свете, начиная от земель и заканчивая женщинами, просто по воле удачи. Пусть даже и принцессу соседнего государства, отданную в невесты их собственному кузену.
- Ох, принц. – голос дорнийки был сладок, словно мёд. – Вы очень пригожи, и я искренне считаю, что вам вовсе необязательно протягивать женщинам монеты, чтобы они вас осчастливили…
Мерия накрыла своей ладонью пальцы принца, заставляя их сжать и оставить свое при себе.
- Но ещё более я рада тому, что завтра прекрасный день – день вашей свадьбы. Я желаю вам великого счастья с вашей супругой, множество здоровых наследников и долгих лет жизни.
Мерия убрала руки. На всякий случай за спину.
- А теперь проводите меня в мои покои? Пожалуйста?
Да, Мерия Мартелл не слишком воодушевилась тем, что драконий принц попытался уложить её в постель с помощью монетки, попутно оскорбив её народ. Она и впрямь была слишком прихотлива.

Да, и правда. Завтра день его свадьбы. И он изо всех сил пытался прожить остаток часов, так стремительно таящих, как последние часы своей жизни. Он не умрет женившись, нет, но часть его сердца скует лютым холодом. То будет завтра, а сегодня Эйгону не хотелось тосковать. Он снова взял гордую принцессу под руку.
- Значит вы не верите в магию монет? А я игрок! Если не делать иногда глупости, не совершать что-то, смущающее общество своей неуместностью, становится скучно.
Взгляд дорнийки прожёг в нем дыру, но это Эйгону не впервой. В ответ он одарил её самой искренней улыбкой, на какую был способен.
- Значит нам направо. И раз уж мы заговорили о священных брачных обетах... ещё не принесенных... Спасибо за пожелания, мы очень постараемся, чтоб всё так и было. А вы? Серьезно рассматриваете Дейрона как жениха или просто не хотите обижать короля отказом? И вы забросили искать того самого единственного? Не поймите меня превратно, но браки в нашем кругу это не поэмы про страстные чувства друг к другу. Это либо долг, либо сделка. В вашем случае, вероятно, последнее.
Покои принцессы уже были совсем близко.
- Вы любите охоту? С ястребами.
Если принцесса не столь легкомысленна, чтоб переспать с Эйгоном младшим, то может ей достанет желания поохотится. Не в постели счастье, хотя в ней, конечно, очень значительная его часть.

Кажется, вышло сносно. По крайней мере, этот Таргариен понимал слово «нет». Что, впрочем, не помешало дорнийке затаить не самые лестные чувства к нему до поры. А пока – можно было продолжить милую беседу.
- Вы говорите как иные гости из-за узкого моря при нашем дворе. – Мерия рассмеялась, - Они определенно неплохо разбираются в этом колдовстве. Не пробовали сплавать в Вольные города? Думаю, вам бы могло там понравиться. Особенно Лис – родина избранников наших родителей. Но тут вы правы, я и впрямь предпочитаю иной вид магии.
На вопрос принца она ответила, чуть помедлив. Тема для неё была не самая приятная.
- Учитывая, что это предложение железному трону сделал Дорн, было бы странно, если бы я не рассматривала его всерьез, принц. – отметила Мерия. – Не знаю, каков будет исход, но давайте не станем загодя лишать принца Дейрона возможности вырасти в того самого человека.
Мерия усмехнулась.
- В каком-то смысле я всё-таки готова подкинуть монетку, не так ли?
Вскоре коридоры для принцессы стали узнаваемыми. Они приближались к цели.
- Да, люблю. Но все мои птицы остались дома.

- О! Валар Моргулис! Нет, я не бывал за Узким морем. Пока. Но однажды, надеюсь это изменить.
Родина его матери, Лис, наверное привлекала его менее других Вольных городов. В глубине души Эйгон не мог смириться с тем, что мать Рогаре, а не Таргариен. Мать, к тому же, так и не прижилась в Вестеросе, и покинула мужа и детей, уехав в отчий дом. Эйгон не смог ей этого простить.
- Я бы выбрал Квохор и Волантис. Если где и можно раздобыть оружие из валирийской стали, так это в Квохоре. А Волантис... Как ожившая память о великой Валирии. Впрочем, Браавос и Тирош мне тоже очень нравятся. В одном деньги делают, в другом их тратят.
Принц живо представил себе, как сбежит в Вольные города от тоски предстоящей семейной жизни. Картинка вышла яркая, красочная и крайне привлекательная, с какой стороны не посмотри.
- Ваше высочество, у меня лучшие ястребы в Королевской Гавани и не стану скромничать, на всех Королевских землях. Приглашаю вас поохотится завтра на заре. У нас будет часа три точно. Мы успеем!
Когда принц говорил об охоте, он становился похож на ребенка, и если отказ ему, как мужчине он воспринимал легко, то отказ от охоты с его любимыми птицами стал бы для него ударом.
- Я умоляю, Мерия, соглашайтесь! Охота моя страсть. Я обещаю не приставать к вам с непристойными предложениями, - Эйгон слегка порозовел, как всегда. То ли от смущения, то ли от непреодолимого желания получить согласие, что скорее. - Простите, отец и дядя всегда страдают от моих не самых рассудительных поступков, но я неисправим по этой части. Уверен, Дейрон будет куда разумнее, когда подрастёт. Может он и правда станет тем самым. А может вы ещё кинете монетку, не со мной.
Уже у самых дверей дорнийских покоев, Эйгон стоял и ждал ответа на приглашение.

- Валар Дохаэрис. – согласилась Мерия и хмыкнула. Кажется, этот отпрыск дракона тоже любил старые истории о былом могуществе, – Только не забывайте, что в Браавосе не слишком-то жалуют рассказы о величии огней республики.
Они остановились. Принц с такой страстью рассказывал об охоте, что Мерия и впрямь заскучала по своим птицам – ей доставляла удовольствие эта забава. Вот только…
- Я согласна. Но у меня есть небольшое условие, принц. Мне бы хотелось, чтобы мы взяли с собой Дейрона…И мою спутницу, леди Касселу Вейт. Вместе получится веселее, вы не находите?

Семеро сжалились над ним! Охота! Она согласилась.
- Конечно, Дейрону это будет нелишним. Вы увидите, какой он ловкий малый, - не без гордости отметил Эйгон. - И ваша спутница. Вчетвером у нас будет больше шансов принести побольше дичи. Может даже успеем закинуть ее поварам и те приготовят мясо на пир.
Эйгон поклонился гостье Железного трона, абсолютно невинно поцеловал ей руку и оставил наконец Мерию в покое, избавив от своего общества. Насвистывая какую то неприличную песенку, услышанную у псарей, юный Таргариен поспешил в ястребятню проверить своих пташек перед завтрашним событием.

- Не сомневаюсь, принц. У него большое будущее.
Каждый собеседник принцессы старательно нахваливал юного наследника. В принципе, она и сама была не исключением, учитывая, что она ответила Эйгону на его вопрос. Чувства по этому поводу у Мерии были…смешанные.
Окончательно распрощавшись и проводив родственника взглядом, она вскоре скрылась за дверями отведенных ей покоев. Ей и впрямь ещё нужно было успеть подготовиться к пиру.

 

[knight errant]

Спойлер: Король - Дейрон (2)

Обед первого игродня. Покои Его милости в Твердыне Мейгора. Принц явился с посыльным.

Войдя в королевские покои, принц отвесил поклон:
- Здравствуй, отец! Ты посылал за мной? Сегодня я сопровождал принцессу Мерию на прогулке, я как раз провожал ее обратно в покои, когда меня нашел гонец. Но не беспокойся, перед этим нам встретился принц Эйгон, он заверил, что позаботится о гостье.

Учитывая, что король заранее договаривался с Дейроном о встрече, ему казалось несколько странным, что эта встреча умудрилась прервать его беседу с дорнийской принцессой, если только та не была настолько интересной, что продлилась больше, чем планировалось. Эйгон даже забыл, что кого-то куда-то отправлял... но видимо его слуги уже привыкли выполнять свою работу без просьб с его стороны, и раз уж он собирался встретиться с сыном, этого самого сына ему сейчас и привели.
- Нда... наверное, я забыл, - произнес король, поприветствовав своего мальчика. - Что же, как прошло ваше знакомство?

Так сразу и не ответишь, подумал Дейрон. Он силился понять, какое впечатление произвела на него дорнийская принцесса, тем более что расстался с ней лишь несколько минут назад, так что подумать об этом представилась возможность только сейчас. Кардинально в его отношении ничего не поменялось. Но принц бы солгал, если бы сказал, что с этой дорнийкой было скучно и неинтересно. Она задавала... странные вопросы, вынуждала подумать над привычными вещами под другим углом. В то же время каждым своим словом она подтверждала, что она - другая, не такая, как он, мать, отец, Эйгон, его брат, сестры, прочие кузены и кузины, тети и дяди. Она - чужая. Дейрон подумал, как же в нескольких словах рассказать об этом отцу...
- Честно говоря, лучше, чем я думал об этом вчера. Она... в общем, с ней можно поговорить. Но... она не одна из нас. Она совершенно не похожа на нас, да и на других знатных дам тоже. Но я развлекал ее и говорил с ней, уверен, у нее нет повода считать нас негостеприимными.

- Молодец, - похвалил отец сына. И, немного помолчав, наморщил лоб и негромко прибавил: - А мы... похожи на нас? В чем разница, по-твоему? Да, кстати, я отчасти исполнил твою просьбу. Ты можешь бывать у Хризолит вместе с твоей матерью или дядей и помогать ухаживать за ней. Но, надеюсь, мне не надо напоминать тебе об осторожности.
Последние слова короля снова прозвучали сухо.

Снова был сложный вопрос, на который Дейрон не сразу нашелся, что ответить. Ему даже пришлось подумать пару минут:
- Она рассказала историю о Гарине и Крояне. Конечно же, я знал ее и так. Но она рассказала ее по-другому, не так, как излагал мейстер Элисео или как написано в книгах. Нет, в целом все верно, но если бы кто-то услышал ее историю в первый раз, он бы подумал, что злобные и жестокие валирийцы напали на гордых и мирных ройнаров, те чуть не победили, но силы были равны. Но даже проиграв, Гарин не сломился. Но... это ведь не так... не совсем так. Наверное, по-своему, со своей стороны, Гарин был даже прав. И, - он еще раз вспомнил подробности разговора с Мерией посреди драконьих черепов, вопросы, которые она задавала... - Принцесса Мерия тоже по-своему права. Но... ее "по-своему" и наше "по-своему" - разные.
Дейрон не находил нужных слов, вроде бы он понимал, но не знал, как объяснить. Даже когда он понимал, что у нее своя правда, он все равно ее не разделял. Ведь он был не на ее месте, а на своем. Возможно, это понимание разделяло их даже больше. Подумав, он продолжил:
- Мы - Таргариены. А она никогда не станет одной из нас.
Объяснение потребовало сильно напрячь голову. Так, что до него не сразу дошло, что отец сказал о драконе. Но когда дошло, он довольно улыбнулся.
- Хорошо! Да-да, конечно, я буду осторожен. Спасибо, отец!
Тут он вспомнил прочитанное в книге и снова стал задумчив.
- Кстати, о драконе. Вчера я говорил с мейстером Элисео, спрашивал о драконьих болезнях, он дал мне книгу о драконах Валирии. В одной из глав упоминалось о странной хвори, поразившей драконов одного знатного валирийского дома. Написано было несколько туманно, но вроде бы в описании болезни есть что-то похожее на наш случай. Так вот, делалось предположение, что драконов могли отравить!
Было странно подумать, что в их случае могло быть что-то подобное. Кто же мог желать отравить Сапфира и Хризолит в их собственном замке?! Это было похоже на абсурд. Но он решил довести это до сведения отца, сколь бы маловероятным ни выглядело предположение.
- А вдруг и у нас кто-то прокрался и отравил драконов? - Выглядело это, конечно, неправдоподобно, но ведь почему-то же драконы заболели и даже наставник не знает, в чем причина. Он вспомнил имена тех, кто мог подходить к Хризолит: мама, дядя Визерис, мейстер Элисео, конечно же, ну и Лейна. А теперь и он. Мысленно он кивнул. - А никто другой не сможет пробраться к ней? Она надежно охраняется?

Эйгон хмыкнул на изложении древнего противостояния.
- Разумеется, со стороны ройнаров эта история выглядит иначе. Но знаешь, что я думаю, Дейрон... я думаю, что умение увидеть ситуацию чужими глазами, особенно глазами твоих врагов, - это одно из самых важных качеств, которые требуются хорошему королю.
Внимательный и печальный взгляд отца скользил по лицу сына, как будто пытаясь разглядеть в нем что-то.
- В конечном итоге все мы - люди. И все хотим примерно одних и тех же вещей. Найти баланс между собственной гордостью и любовью к своим близким...
На словах о их домашнем драконе Эйгон скривился и потер лоб рукой.
- Дейрон, - его голос звучал предупреждающе. Он не хотел развивать эту тему. - Спасибо, что сказал.
Никого из тех, у кого был доступ к дракону, подозревать не хотелось. Точнее он и так уже подозревал, но это было слишком печальное подозрение, чтобы быть правдой. Разве что ее убивают вместе с лечением.
- Так значит, вы с принцессой Мерией обсуждали историю? И ты сказал ей, кем хочешь войти в историю?

Дейрон был согласен со словами отца. Он даже подумал, что рад, что довелось поговорить с дорнийкой. Понять, как они мыслят. Посмотреть на некоторые вопросы под другим углом.
- Об истории, да. Но не только. Она много рассказывала о своей родине. Представляешь, оказывается, в Дорне тоже есть снег! Но чтобы его увидеть, надо подниматься высоко-высоко в горы, так что принцесса лишь один раз его видела, и то издали. И еще, там живут люди, которые всю жизнь проводят на реке, то есть постоянно живут на плотах и никогда их не покидают! - Его наставник как-то раз упоминал об этом, но мельком, без подробностей, а дорнийка рассказала подробно и красочно, он даже представил себе их.
- А я... эмм, нет, не сказал... как-то не пришлось. - Принц даже подумал, что зря. Наверное, надо было. Но о нем самом она и не спрашивала. Разве только...
- Принцесса спросила, что бы я стал делать, если бы на нас напали враги, более могущественные, чем мы сами. Но... я не думаю, что ей был важен ответ, он ведь очевиден. Наверное, этим она хотела показать, что и у Гарина, и у Мерии Мартелл, той самой, во времена нашего предка, не было иного выбора. Ну, я это так понял.

Король покивал, все так же не отводя взгляда от своего первенца. Да, в горах и правда был снег... он никогда особенно не думал о том, почему. Не задумывался он и том, почему Дейрон так отчаянно мечтал о воинской славе. Но если подумать, наверное... наверное, это было неизбежно... с таким отцом. Эйгон почувствовал, как ему становится нехорошо и, прикрыв глаза, упал в кресло.
- Все нормально... - пробормотал он.
Отсчитав десять вдохов и выдохов, Его Величество вернулся к общению с сыном.
- По твоим словам она кажется умной девушкой... Хотя думаю, выбор есть всегда, просто не всегда это выбор между хорошим и плохим. Чаще между плохим и плохим... И как ты думаешь, ты мог бы на ней жениться?

Принц беспокойно смотрел, как отец повалился в кресло. Но прежде чем он что-то успел спросить, король снова заговорил.
- Что?! Нет! Она же... она... Она - дорнийка! Она не Таргариен! Нет, это совершенно невозможно! Я должен жениться на сестре. Или на кузине. На ком-нибудь из нашего рода. Но не на ней!
Дейрон был настолько взволнован, что даже задышал часто-часто и глубоко, это было больше похоже на сопение. Перед глазами все немного поплыло, но он уставился прямо на отца, он как будто то приближался, то снова отдалялся. Сердце бешено застучало. Как будто сбывались его худшие кошмары. Нет, он просто не может позволить, чтобы это все-таки произошло!

Эйгон из-под полуприкрытых век смотрел как кипятится его сын.
- Почему нет? - Хрипло спросил он. - Не спеши, подумай. Что тебя смущает, помимо того, что в нашей семье традиционно женятся на сестрах?
Ему было сложно показывать свою заинтересованность, но на этот раз он всерьез был настроен выслушать аргументы Дейрона от и до.

В очередной раз в ходе этого разговора Дейрон задумался. Впрочем, на этот раз он быстро нашел, что сказать:
- Но ведь это и есть самое главное. Это наша традиция. Она пошла еще с тех времен, когда наши предки жили в Валирии. И не просто так, а чтобы драконы лучше нас узнавали! Поэтому у нас драконья кровь! А если мы смешаем ее с теми, у кого драконьей крови нет, то драконы перестанут нам подчиняться!
Он помнил, что мать говорила, что у принцессы Мерии тоже есть валирийская кровь, но ведь всего чуть-чуть, это не считается. Принц говорил быстро, словно стремясь сказать как можно больше, объяснить, почему этот брак категорически невозможен.
- Она совершенно не похожа на обладательницу драконьей крови, ну вот вообще нисколько! Да и зачем нужен брак с ней? А насчет того, что она умна... ну не знаю, может, и умна, но ничего особенного. Точно не умнее кузины Лейны.

Король: Семеро, как же ему не хотелось об этом говорить! Как же ему было плохо говорить об этом, да даже просто думать! Но надо...
- Сынок... ты правда думаешь, что драконы могут узнавать кого-то лучше или хуже только из-за... состава крови? Это не так... полукровки и те, кто не обладал валирийской внешностью, летали на драконах ничуть не хуже других... - Его Величество опустил упоминание своих дядьев, бывших наполовину Хайтауэрами, и уж точно не собирался поминать своих братьев, но надеялся, что Дейрон изучил и эту часть истории. - Вспомни, что даже у Джейхейриса Миротворца был бездраконный сын, а у Алина Велариона и его брата Аддама в жилах текла одна и та же кровь.
Один из них так и не стал встадником и едва не лишился жизни в попытке, другой - стал, и тоже лишился жизни. Что из этого хуже, сказать было трудно.
- Не все так просто, Дейрон... дело не только во внешности, крови и том, насколько ты достоин...

Дейрон: - А в чем же тогда дело, если не в том и не в другом? И почему же тогда наши предки основали именно такую традицию? И Эйгон Завоеватель женился именно на сестрах. И потом почти все Таргариены женились на сестрах, кузинах или Веларионах, которые наши самые близкие родичи. Ведь ты сам женился на маме из Дома Веларионов. И принц Эйгон женится на сестре. Почему же я не могу быть как истинный Таргариен?! Нет, это невозможно! Да и почему именно она? Что в ней такого, чтобы делать ее будущей королевой?! Почему ее надо предпочесть любой из моих сестер или даже Лейне Веларион?!
Эта мысль даже возмутила принца. Да, она неплохо знала историю, но и только. Мама говорила, что она красива. Ну... не знаю... для дорнийки может быть. Но он не заметил. Хотя даже его кузен вдруг расцвел, когда ее увидел. Дейрон искренне не понимал, что все так носятся с этой дорнийкой.

- Дейрон, успокойся, - строго произнес Эйгон, слегка поморщившись. - Я тебя еще ни к чему не принуждаю.
Король продолжал говорить через силу. Как объяснить мальчику, что и сам он женился исключительно по политическим соображениям и что даже так оба они могли лишиться жизни задолго до того, как имели бы возможность произвести на свет наследников...
- Для Таргариенов смысл женитьбы на сестрах не в последнюю очередь сводится к драконам, обладанию ими и балансу сил. Чтобы это право не уходило по женской линии к другим семьям, например. Веларионам, Хайтауэрам в том числе, - взгляд короля остановился на лице сына. - Кстати, эта не та тема, которую стоит с кем-либо обсуждать. Даже с твоей матерью или дядей. Так вот... баланс сил. Я считаю, что ты должен жениться на одной из своих сестер, или, - на этом слове Эйгон сделал ударение, - из иных политических соображений. Например, чтобы укрепить наше государство, увеличить его силу и получить славу того короля, который обеспечил вхождение Дорна в состав Семи Королевств. Да, я знаю, военный путь привлекательнее, но военным путем можно захватить Дорн, но не удержать его. Это истощит наши силы и не принесет ничего, кроме сомнительной славы убийц женщин и детей и только ожесточит сопротивление. А военных подвигов на твой век хватит и без этого.

Дейрон: Услышав слова отца, особенно про женитьбу на одной из сестер, он успокоился и задышал ровнее. Вот, теперь все так, как и должно быть. Он даже кивнул.
- Да, верно. Я тоже считаю, что надо жениться на одной из сестер.
О балансе сил, о недопустимости того, чтобы драконы были у других Домов, он прежде как-то не думал. И совершенно напрасно. Это было... логично. Если драконья всадница как жена переходит в другой Дом, то она переходит вместе с драконом. А у дракона могут быть яйца, из которых вылупятся свои драконы. И всадница может раздать их своим детям, которые будут уже представителями другого Дома, не Таргариенов. Нет, нет, совершенно необходимо, чтобы драконы были только у них. В свете этого решение отца собрать все яйца у них было разумным. Он сделал зарок подумать об этом еще на досуге, пока же его все-таки больше занимал вопрос брака. Тем более что тогда особенно необходимо, чтобы сестры не уходили в другие Дома.
- А что до другого... ведь принцесса Мерия - не правящая принцесса и даже не наследная, она лишь третий ребенок в семье. Даже если бы, - он сделал акцент на этом, - я согласился, хотя это не так, как это поможет присоединить Дорн, когда правящим принцем станет ее старший брат?
Что же до военного пути, сегодняшний разговор с Мерией подкинул ему поводов для размышлений. С одной стороны, он крепко запомнил ее слова, что на месте принца Нимора она стала бы драться до конца. С другой, запомнил и то, что она сама считала, что это бы, вероятно, погубило ее народ. И то, как она колебалась. Дорн тоже не настолько силен и непобедим, каким хочет себя показать. Там тоже наверняка есть разные мнения. Но эта мысль скользнула и спряталась где-то в его голове. Возможно, когда-нибудь он к ней вернется, но сейчас были более важные и актуальные вопросы.

- Это не поможет присоединить Дорн сегодня или завтра, - кивнул Эйгон. - Но примирит обе стороны и даст возможность вести диалог дальше. Дейрон, мы все гордые. Мы гордые, они гордые. Никто не хочет поступиться этой гордостью, и каждый считает себя обязанным ответить на любой косой взгляд и малейшую провокацию, и в итоге становится только хуже. Именно поэтому мы сейчас пытаемся не обращать внимание на пограничные конфликты. Они будут продолжаться, пока люди с одной и с другой стороны не привыкнут к тому, что наши страны живут в мире. Пока не вырастет новое поколение, которое помнит уже не войну и не вооруженный нейтралитет, а дружеские отношения. И, будучи братом будущего принца Дорна, ты сможешь женить уже на его наследнице своего собственного сына, брата или племянника, кого-то, воспитанного здесь, в нашей семье. Тогда они присоединятся к нам... Я не говорю, что все обязательно будет именно так, но это гораздо более достойный путь, чем война со слабейшим соперником, который при этом достаточно силен и упрям, чтобы защищаться до конца, до последнего дорнийца. Как ты считаешь, ведь есть разница между завоевателем и тем, кто убивает женщин, стариков и детей?

- Конечно есть! Именно поэтому достоин и велик тот полководец, что добывает себе славу - или защищает свой народ - на поле боя, а не убегает в горы, бросая свой народ на произвол судьбы. Но, знаешь, отец, принцесса Мерия мне не показалась слишком воинственной, она даже как-то назвала Гарина кретином, правда, "великим кретином", но все равно. Мне кажется, она точно понимает, что шансов в войне на нашей территории у Дорна нет никаких. Не знаю, чья была идея напасть на мирных крестьян Простора, но, возможно, они и сами не рады случившемуся. Может, потому принцесса Мерия и приехала, - высказал свою догадку Дейрон. - Если мы займем решительную позицию, они принесут извинения и выплатят компенсацию. Может, даже сами накажут зачинщиков. Они не ровня нам, у них всего одно королевство и без драконов, а у нас - шесть, а на самом деле даже больше. Они могут рассчитывать только защищаться, и то лишь благодаря своим горам и пустыням. А эти браки поставят нас на одну ступень, сделают их ровней нам. Это... неправильно. И мои сестры тогда будут вынуждены уйти в другие Дома в качестве жен других лордов. А если к тому времени у них будут свои драконы? Мы тогда станем... просто одними из многих. Нет, я должен жениться на сестре, и Бейлор тоже должен жениться на сестре, как придет время. А с Дорном... мы что-нибудь придумаем! Отец, я уже некоторое время думаю над тем, где ошибся Завоеватель, почему не смог покорить Дорн. Пока не нахожу. Но когда-нибудь обязательно найду. И тогда... мы сможем принудить Дорн присоединиться к нам на правах одного из королевств под властью Железного Трона. При этом не развязывая войну на истребление. Мы убедим их, что сдача на почетных условиях - лучший выход. Я верю, что это получится.

Эйгон задумчиво смотрел перед собой. Сын радовал его разумными рассуждениями, но все же отец хотел, чтобы он делал другие выводы.
- Да, они могут наносить нам некоторый ущерб, но любая крупномасштабная война между нами быстро перейдет на территорию Дорна. И там мы завязнем.
Король хмыкнул - "великий кретин". Какая бойкая девушка...
- В общем, я полагаю, что ты прав, что убедить их сдаться... и достойно... можно в том случае, если мы будем намного сильнее. Намного сильнее Завоевателя. - Он не стал уточнять, что это вряд ли случится при жизни Дейрона, это была жестокая и тяжелая мысль. - Иначе они не подчинятся... а уж играть грязно они умеют, как никто. Когда ты настолько слабее своего противника - не до выбора достойных методов борьбы. А это провоцирует ответную ненависть, месть, новый виток вражды. Просто представь себе, что сражаешься с кем-то, кто ощутимо старше, выше и сильнее тебя и к тому же совершенно тебя не щадит и злится, когда ты обороняешься... тебе не будет стыдно, неприятно сдаваться?

Принц был согласен со словами отца. Да, они должны стать сильнее Завоевателя, тогда у них все получится. Он и сам об этом думал. Задача сложная, но он верил, что сможет решить ее. Не обязательно сильнее по всем параметрам. Изучая книги по истории и тактике военного дела, он видел, что пара тысяч рыцарской конницы на равнине принесут больше пользы, чем десять тысяч в горах.
- Да, согласен. А если бы я должен был противостоять более могущественному врагу, то в первую очередь выяснил бы его слабые места. У всех есть слабые места, даже Завоеватель не смог покорить Дорн. И тогда бы выбрал ту тактику, что лучше бы позволила противостоять этому врагу. Например, если он значительно превосходит тебя числом, лучше всего дать бой в ущелье или там, где он не сможет ввести в битву все войско сразу. Но если у тебя много кавалерии, а у врага мало, то лучше все-таки равнина, тогда можно обойти конницей врага и ударить с флангов. И драконы... лучше использовать их в солнечную погоду. А если бы надо было сражаться против них, тогда, наоборот, надо было выбирать дождливую. В общем, даже если противник кажется могущественнее, это не повод сдаваться. Хм... но если зайти с другой стороны, когда нам надо, чтобы они сдались, то... Да, не надо заставлять их думать, что мы несем им уничтожение, ведь тогда у них не останется другого выбора, кроме как сражаться. Надо одновременно показать, что мы сильнее, но и что подчинение нам достойно. Как в свое время делал Завоеватель. Ну, еще до Дорна.

Как же сильно Эйгон хотел, чтобы слава завоевания Дорна досталась кому-нибудь другому, не его сыну. Какому-нибудь далекому потомку, о котором он еще ничего не знает, и за которого по этой причине сердце не сжимается от ужаса. Его умный, благородный мальчик мечтал о благородной войне... как убедить его в том, что сейчас не время? Не тот момент, не тот век, не тот мир. Благородная война это все равно что горячий снег. Что-то, чего не бывает в природе...
Королю больно было смотреть на своего наследника. Ему только одиннадцать. Он никогда не видел войны. Он не поймет. А у Эйгона нет сил, чтобы его уберечь, и нет твердости, чтобы принудить его к браку, который изменит эти честолюбивые мечты и откроет для них мирный путь, но возможно сделает Дейрона несчастным. Вот как-то так и выглядело отчаяние.
- Я бы хотел, чтобы ты женился на Мерии Мартелл и чтобы ты прославил свое имя не столько мечом, сколько своим умом, благородством и великодушием, - тихо проговорил сломленный горем монарх. - Это не значит, что тебе никогда не придется воевать, но... словом, я не стану тебя неволить. Подумай до завтра. Пообщайся еще с ней и с твоей матерью...
И будем надеяться, что она не оскорбится из-за отказа, мысленно дополнил Эйгон.

Дейрон видел, что его отказ печалит короля-отца. Но в данном случае ничего не мог поделать. Разве что надеяться, что позже он докажет отцу правильность именно этого выбора.
- Благодарю, отец, что ты оставляешь выбор за мной. Да, я подумаю до завтра, поговорю и с мамой, и с принцессой Мерией. Но... должен предупредить, что мое мнение вряд ли изменится.
Честно говоря, принц был в этом твердо уверен. Что такого могло случиться до завтра, чтобы кардинально поменять решение?! Ничего. Но ему не хотелось еще больше расстраивать отца, даже не сделав вид, что думает над предложением. До завтра так до завтра.
- И я понимаю, что славу королю делает не только меч. Но и то, как он удержит земли, какой порядок на них принесет, какое государство оставит своим наследникам. Тогда... мы вернемся к этому разговору завтра?

У Дейрона, к сожалению, скорее всего не было времени, чтобы что-то доказывать. Эйгон уже умирал, медленно, но неотвратимо. А когда Дейрон вырастет и сможет принимать собственные решения, его отца уже не будет, чтобы оценить его выбор.
- Иди, - король сделал неопределенный жест рукой. - До заседания Малого Совета еще есть время.
И это время Эйгону хотелось провести в одиночестве.

Принц поклонился королю-отцу и вышел из покоев. В смешанных чувствах и с тяжелым сердцем.

 

[knight errant]

Спойлер: Королева - Дейрон (3)

Дейрон пришел к матери после обеда и разговора с отцом. То есть примерно за три часа или чуть больше до начала пира.

После разговора с отцом принц находился в смешанных чувствах. С одной стороны, король оставил выбор за ним, а значит, вопрос был решен. С другой, он чувствовал, что отец явно ждал от него не того. В этих чувствах он и пришел к покоям матери. Получив разрешение войти, он прошел и поприветствовал ее:
- Здравствуй, мама. - Голос его был скорее печальным. Но он решил не начинать сразу с главного. Тем более что они как раз намеревались вместе посетить дракона.
- Я только что беседовал с отцом. Он дал разрешение посетить Хризолит. Если ты готова, можем спуститься к ней прямо сейчас. Гости пока еще не донимают? Кстати, до обеда я гулял с дорнийской принцессой, как ты и просила.

- Здравствуй, милый, - улыбнулась мать, сгорая от нетерпения узнать, что её принц-сын думает о дорнийской принцессе, но он начал с другого, и это тоже было важным.
- Я тоже говорила вчера вечером с твоим отцом и Визерисом, - она чуть смолкла, отгоняя то, о чём хотелось забыть, внимательно смотрела на сына.
- Да, я знаю, что отец разрешил тебе в моём сопровождении посетить Хризолит. И я бы хотела, чтобы при этом был и мейстер Элисео, он лучше нас знает о драконах, пусть понаблюдает, сейчас пошлю за ним. Но если он вдруг занят, то мы и вдвоём сходим, так тоже можно. Ограничения посещений Хризолит стали ещё строже - её никому нельзя видеть наедине, даже мейстеру, Визерису и мне. Только вдвоём, и можно ещё и тебе, но на тех же условиях - только со мной или с твоим дядей Визерисом. А больше никому и ни при каких условиях нельзя.
Дейнейра не стала говорить, что королю тоже наверняка можно, но просто он к драконице не пойдёт же...
- А теперь расскажи, пожалуйста, как прошла твоя встреча с принцессой Мерией? Как она тебе? Как себя вела? У меня сложилось впечатление, что она девушка умная, не без хитринки и с сильным характером, а ещё - учтивая и красивая. А ты что думаешь?

Дейрон с удовлетворением услышал о мерах безопасности по приказу короля. Надо и маме сказать, о чем он прочитал в той книге. Очень хорошо, что кроме них пятерых больше никто не сможет подойти к драконице. Но тут мама перевела разговор на принцессу. Это нельзя было отложить... Он решил, что пока посыльный ходит за мейстером Элисео, он как раз успеет рассказать о дорнийке. Знать бы еще, с чего начинать... Услышав про "учтивую", он невольно усмехнулся, вспомнив всю их прогулку. Но быстро снова стал серьезным.
- Умная, наверное да. С сильным характером, это точно. Красивая? Не знаю, не заметил. А встреча была... ну, интересной. Познавательной. Она много рассказывала о своей стране. Говорила об истории. А в остальном... не знаю. Пожалуй, с ней было интересно. Но одно это ведь не повод, чтобы на ней жениться, верно?
Он вздохнул. Чувствовал, что мама ждет чего-то большего. Но что еще можно сказать? Поэтому перешел к главному:
- Отец сказал, что хотел бы, чтобы я на ней женился. Но оставляет выбор за мной. Просил подумать до завтра, обсудить это с тобой. Потом поговорить еще раз с ней, кстати, мы завтра вчетвером едем на ястребиную охоту - она, я, принц Эйгон и ее фрейлина. Инициативу, кстати, принц Эйгон проявил. Так вот, подумать до завтра. Я сказал отцу, что подумаю. И я знаю, какой ответ ему бы хотелось услышать. Но... Я все же не хочу жениться на ней.
Сказал и посмотрел на маму. Как она отнесется к его словам?

Дейнейра вдруг почувствовала некое лёгкое злорадство и тут же одёрнула себя: это в ней чувства матери говорят о том, что ни одна девушка мира не может быть полностью достойной её сына.
"Я всё же клуша-наседка," - усмехнулась она мысленно, - "а птенцы, подрастая, вылетают из гнезда в свою собственную жизнь, и это правильно, так и должно быть, особенно если это не птенцы курицы, а драконы. Мои дети - Таргариены, из всех пятерых разве что Рейна чуть больше пошла нравом в меня, чем в своего отца. А Бейлор хоть и тих, но так же упрям, как все Таргариены"
Улыбнувшись, она сказала:
- Помолвка - это ещё не женитьба, это раз. Так что не отметай полностью возможность помолвки, тем более, что впереди там ваша ястребиная охота. А два - это то, что если ты крайне не хочешь ни жениться, ни даже обручиться - то мы с отцом не будем сильно настаивать. Я говорила сначала с Визерисом, потом мы ужинали втроём, с твоим отцом-королём. И твой отец был непреклонен в своём решении - мы тебя заставлять не станем. Деснице это не понравилось, но он смирился, подчинясь воле Короля. Ну и немножко и меня, я же королева и ещё и в беседе с ним наедине говорила то же самое, и потом на ужине - тоже. Но всё же этот брак, или хотя бы помолвка - был бы очень полезен государству, помни об этом тоже. Твоему отцу-королю очень важен мир. И мне. И Деснице.
Повторять ещё раз "хорошо подумай" Дейнейра не стала, её мальчик умеет думать и понимает свою важность, как принца-наследника, как и то, что большинство династических браков заключаются не по взаимной симпатии. Однако любовь в королевском браке делает короля и королеву сильнее, а значит от этого и государству польза.
- Так чем вы там занимались, куда ходили? При вашей беседе и Касселла была? А Эйгон-младший её уже заприметил? Вот неугомонный, и это накануне собственной свадьбы!
Королева покачала головой, вот при рассадке на ужин она точно усадит Эйгона-младшего подальше от дорниек и поближе к Визерису и Нейрис. Вот так рядышком и сядут, Эйгон - между ними, а Нейрис надо рядом с Великим Септоном ещё, кажется вера в Семерых её успокаивает.
Мысли королевы прервались - доложили, что мейстер Элисео услышал просьбу и будет ждать у башни Десницы, где и содержится Хризолит.
- Идём, дорогой, а в пути ещё поговорим.

Они вышли из покоев, но путь до башни Десницы был довольно долог. Принц мечтал, чтобы дорнийка побыстрее вернулась к себе в Дорн. Ему не нравилось огорчать родителей, не нравились такие разговоры, он чувствовал себя неблагодарным. Это было... неприятно. Но он твердо решил, что решение о женитьбе он примет сам. Фактически уже его принял. Какой же он будущий король, если не сможет решать даже в вопросе своего брака?! Матери он лишь заметил:
- Думаю, что для дипломатии будет еще хуже, если сначала согласиться на помолвку, а потом отказаться от брака. Вот это действительно может оскорбить. Так что лучше уж отказывать сразу. Касселла - это и есть ее фрейлина? Нет, я ее не видел. До записки принца Эйгона я вообще не знал о ней ничего. Мы гуляли до богорощи и обратно. Там я показал ей первоцветы и грязный сугроб - другого уже не было. Представляешь, тут она вела себя как маленькая: упала на колени, долго рассматривала тающий снег на руке, я даже думал, сейчас она его попробует на вкус. - Принц засмеялся, глупо же, правда.
- А потом я сводил ее посмотреть на драконьи черепа. В основном мы были именно там. Аж почти до обеда. Когда я провожал ее обратно до покоев, меня как раз нашел посыльный от отца. Да, вот тогда-то нам и встретился принц Эйгон. - Дейрону показалось, что кузен был с дорнийкой гораздо любезнее, чем он ожидал. И ведь охота - его идея. Причем, получается, хотел-то он пригласить только Мерию, а та уж сама позвала фрейлину и зачем-то его. Но вслух все это решил не говорить.

- И всё же не торопись отказывать и вообще, сказать такое нужно в крайне мягкой форме. Каселла - да, фрейлина Мерии. Где же Эйгон уже успел увидеть?
Дейнейра качала головой, пытаясь предугадать, как поведёт себя дорнийка при отказе, а вторая - при заигрываниях другого принца, а Дейрон рассказывал дальше, и королева улыбнулась.
- Наверное Мерия никогда не видела снега, особенно вот такую кучу. И первоцветы в жаре не цветут. Потому она и удивлялась. Это хорошо, что ты был учтив, и думаю - вполне и любезен. И эта ваша предстоящая охота - это тоже хорошо, но будь там осторожен. А твой отец уже знает об этом всё, ты ему сказал?

- Я говорил отцу, что не хочу на ней жениться. Предупредил, что до завтра мое мнение вряд ли изменится. А об охоте я на тот момент еще не знал. Увидел записку, когда вернулся в свои покои после разговора с отцом. А Эйгон увидел ее как раз тогда, когда я провожал ее обратно в покои. В самом конце нашей беседы.
В остальном принц мог сказать только то, что уже сказал отцу. Он обещает подумать до завтра, но вряд ли его мнение изменится.
- Отец сказал, что нужно дать ответ завтра. Наверное, как раз после охоты. А когда нужно будет сказать об этом принцессе Мерии? Как я понимаю, не на охоте?

- Уверена, что сначала тебе следует сказать отцу твоё окончательное решение. А уже затем сказать и принцессе. И не на охоте, конечно, неподходящее это место. Может быть перед свадьбой Эйгона и Нейрис? Вот не представляю даже, какое время подходяще для таких известий.
Дейнейра снова покачала головой и вcпомнила о другом.
- Принцесса Рейна Таргариен просила тебе передать, что хочет с тобой поговорить. Постарайся найти время для беседы, думаю, что это касается драконов.

Они уже вышли из Твердыни Мейгора, впереди показалась башня Десницы.
- Да, договорились. Я скажу отцу окончательное решение сразу после охоты, но до того, как все мы отправимся в септу.
Он услышал, что тетя хочет с ним поговорить. Он это понял еще вчера во время совместного обеда. И очень хотел навестить ее, но просто никак не получалось. Теперь же его любопытство разожглось еще сильнее, ведь мама упомянула драконов.
- Я тоже хочу поговорить с принцессой Рейной, мама. Но не знаю, успею ли до пира. В крайнем случае, думаю, смогу отвлечь ее ненадолго на пиру.

- Хорошо, дорогой, так и сделай.
Королева уже увидела мейстера Элисео у входа в башню и они с сыном подошли к нему.

Спойлер: Эймон - Дейрон

Твердыня Мейгора, за полтора часа до начала игрового дня

Эймон Таргариен не сразу нашел своего кузена.
Он не думал, что малой будет торчать в Твердыне Мейгора. Но он торчал. На самом деле совершенно логичное место... И чего он сразу его не стал там искать? Наверное, из-за недосыпа со всеми этими ночными бдениями...
- Здравствуй, Дейрон.
Называть младшего кузена, которого сам учил махать мечом (особенно после скоропостижной женитьбы их мастера-над-оружием на Харренхолле) по протоколу было бы совсем уж странно. Взрослых - он уже привык, Дейрона - очень странно.
- В общем, я на сегодня твой сопровождающий. Страж. Ну ты знаешь... пир, Малый Совет, все такое. Распоряжение Его Милости.
Эймону было сложно подбирать слова. Как бы вспоминая себя в одиннадцать лет... вряд ли он бы хотел, чтобы за ним тенью ходил гвардеец. Пусть даже всего полдня.

День был насыщенным. Принц поймал себя на мысли, что с тех пор, как на рассвете его разбудил Эйгон, он все время куда-то шел или с кем-то говорил. Вот и сейчас, едва он вернулся в свои покои, как его нашел принц Эймон. Кажется, он пришел в качестве гвардейца, то есть телохранителя. К этому Дейрон еще не мог привыкнуть.
- Здравствуй, Эймон. Рад, что это будешь именно ты. - Действительно, если уж ему выделили гвардейца, пусть это будет его кузен. Они давно с ним не разговаривали, разве что на занятиях. Вот и сейчас принц думал, как начать разговор. Несмотря на возраст, он уже понимал, что лучше не спрашивать Эймона про свадьбу и вообще не говорить на эту тему. А про Малый Совет он и сам не мог сказать ничего определенного. Разве что... в последние пару дней все только и делали, что говорили с ним о дорнийке - мама, отец, Эйгон. Ну и сама принцесса Мерия тоже. Интересно, что скажет другой кузен.
- Ты уже видел дорнийскую принцессу?

- Видел. Я ее сопровождал с корабля. По поручению лорда-Десницы. Она...
Что о ней сказать? Что он был очень сонным, не знал, что говорить, а она - нарочно ли, неосознанно, не так уж и важно - прошлась по всем его слабым местам?
- Умная. А ее фрейлина - веселая. Слишком.
Его лицо стало довольно хмурым, задумчивым. Вообще-то он хотел сказать "ушлая" про принцессу Мерию, но это было недостаточно политкорректно, а подавать дурной пример наследнику престола было бы неправильно, у него дурной пример и так перед глазами есть.
- У нас, наверное, есть час... может, полтора. До Совета. Можем сходить позаниматься, но ты не выглядишь... м-м-м... достаточно бодрым для этого, - Эймон вздохнул, давя зевок. - Да и из меня сейчас наставник так себе.
Другое дело, что ничего другого предложить Эймон не мог. Он не мейстер, он вне политики, он просто страж.

Услышав про занятие, Дейрон воскликнул:
- Давай! - Но тут увидел зевок и понял, что это, вероятно, не лучшая идея. - Впрочем, можно и потом. А принцесса Мерия - умная, да. Похоже на то. Только я все равно не женюсь на ней. Это невозможно. Честно говоря, я уже хочу, чтобы она поскорее уехала обратно. А ее фрейлину я даже не видел...
Тут он просто пожал плечами.

- Да ладно, потом не успеем ничего.
Эймон протер виски. В голове стало чуть менее туманно.
- Советы, пиры, завтра тоже... не уверен, что завтра я вообще смогу... - слова кончились, Эймон просто взмахнул руками. Дейрон вроде мальчик смышленый и понимает, что о завтра Эймону говорить не слишком комфортно.
- Так что тогда давай, собирайся. Ты точно уверен, что выдержишь? Гонять я буду как обычно, не смотри, что я сонный, а ты выглядишь, как будто весь день куда-то спешил. Впрочем, если спешил, то наверняка с кем-то, значит, разговаривал, а от болтовни тоже отдыхать надо. Вот пусть язык и отдохнет... Да и о дорнийках думать меньше будешь, заводиться лишний раз. Мне кажется, что Его Милость тебя послушает - ну, что для тебя это просто невозможно... а если нет, то скажи мне, и я скажу тебе один совет, который Его Милость мне недавно дал.

- Отлично! Тогда пошли. - Принц Эймон был прав, день в основном был занят разговорами, так что физически Дейрон не устал. Разве что практически не спал, но из-за всех событий дня сна не было ни в одном глазу. Он даже жаждал хорошенько потренироваться и отвлечься от не самых веселых мыслей. Он быстро собрался и вышел из покоев в сопровождении кузена.
- Да, точно выдержу. А какой совет?

- Полезный. Я пока не стану его говорить, потому что он для совсем крайних случаев. А у тебя все еще может поменяться! Это не идея Его Ми... твоего отца, так что не вешай нос! Лучше покажи сегодня, что умеешь. Ну, можно и на совете. А если на нем будет понятно, что все плохо... Тогда скажу. Но могу сказать за себя... его совет уже мне очень помог.
Пока они шли, он обдумывал, что ему вообще делать. Проклятая дорнийка сказала про то, что песня меча рыцарей "слишком тяжеловесна". Не то чтобы Эймона очень сильно волновало ее мнение, но звучало обидно. И неважно, что он сам сказал про то, что рыцарь, а не брави, лишь бы она отвязалась...
Они вышли во двор.
- Сегодня в полном доспехе. Мечи затупленные, но не деревянные. Немного вымотаешься, но это полезно. Пригодится, - Эймон улыбнулся. - Я буду сначала только блокировать с щитом, потом только уклоняться. Парировать уже в другой раз. Тебе надо будет хотя бы примерно оценить силу, которую можно тратить на выпады, чтобы не задохнуться спустя пять минут...
Темную Сестру Эймон не снял. Он в принципе старался с ней не расставаться после ее получения, так что она просто висела у него в ножнах, даже когда он взял небольшой щит.

Дейрону было любопытно, но настаивать он не стал. Подумал, что никогда не узнает этого секрета, ведь отец уже сказал, что оставляет это решение за ним, а он уж точно жениться на ней не станет. Они вышли во двор, кузен сказал, как будет проходить их тренировка.
- Ага, я сейчас, мигом. - Он как мог быстро надел на себя доспех и взял в руку специально приготовленный меч. Эймон был куда более искусным мечником, чем Эйгон, так что он даже не помышлял о настоящем поединке с ним. Пока. Это с Эйгоном он мог биться на равных... ну, почти. Он вспомнил два досадных пропущенных удара, но тут он сам виноват, что отвлекся на разговоры. Зато и он хоть немного, но зацепил. Вот бы еще и Эймона получилось зацепить. Он встал на позицию и сделал выпад. Отошел - и еще раз, с другого угла. Все, как учил сам принц Эймон.

Эймон не настолько не выспался после всех своих бдений, чтобы пропустить выпады кузена. Да и речь была не о том, чтобы его задеть, а чтобы оценить силы. После двух блоков Эймон крикнул:
- Слишком стараешься!
И, опустив щит, начал говорить:
- Я не просто так сказал про полный доспех. К нему надо привыкать. Не растрачивать силы слишком быстро. Да, ты подрастешь, и сил прибавится, но что толку, если не научишься их не тратить слишком быстро? Я, конечно, и так старше тебя, а значит и сильнее, но в целом подставить щит проще, чем взмахнуть мечом. Сейчас разговор не про стойку, сейчас разговор про то, чтобы ты начал чувствовать, сколько сил вообще надо вкладывать. В доспехе. Но должен признать, что второй выпад был славный... Парировать я мог бы и не успеть, будь у меня тренировочный меч, а не Тёмная Сестра, но щит быстрее... Так, ты можешь продолжить в том же духе, но потом на заседание Малого Совета тебя надо будет нести. Так что пробуй так не вкладываться... Я учил тебя не в таких условиях. Вопросы сейчас не к стойке, вопросы к тому, чтобы даже в бою голова работала, чтобы ты думал наперед...
Эймон просто преобразился. Разговаривать про нюансы фехтования было не в пример проще, чем про сложные взаимоотношения в их семье.

Эймон был прав - он начал поединок так, словно был без доспехов. Так что сейчас он уже начал чувствовать первые признаки усталости. Конечно, долго вести бой в таком темпе невозможно. Рискованная тактика - если не победить противника в первые два-три выпада, то дальше он уже получит серьезное преимущество. Дейрон решил разложить силы, даже пожертвовать скоростью и интенсивностью атак, но поставил себе задачу - провести десять атак, причем так, чтобы на десятую пришлось не меньше силы, чем на первую.
- Да, я понял, давай попробуем еще раз.
Первые атаки он провел, намеренно экономя силы. Конечно, серьезными их назвать было нельзя, но главное было не выдохнуться быстро. Когда число попыток перевалило за половину, принц почувствовал, что у него еще остались силы. Это обрадовало. Седьмая-восьмая атаки были - по его мнению - неплохи, он даже начал думать, что и на девятую-десятую сил останется столько же. Увы, немного все же не хватило, на последней у него сбилось дыхание и она вышла совсем смазанной. Дейрон подумал, что в следующий раз в первые можно чуть добавить, немного, зато потом наращивать темп осторожнее. Остановившись, он все же спросил:
- Ну как?

- Лучше. Так, небольшой отдых, минуты три, не больше, иначе на тебя навалится усталость и с тренировкой придется закончить. А так лучше отходить на заседании Совета, верно? Все равно там все сидят.
Кажется, что у Эймона полностью пропала вся его сонливость. Впрочем, неудивительно - с делом, которое у него получается...
- Не идеально, но лучше. Схватываешь на лету! Так, третью пару тебе надо было делать чуть быстрее, но это наработается. Удобный темп для тебя - удобный темп для хорошего противника, который под него подстроится. Да, не всегда тебе нужно будет пробивать мою защиту. Пробиться через Селтигара или Данна будет еще сложнее!
Он подумал немного, подбирая слова, чтобы закрепить урок.
- Тебе стоит помнить, что ты будущий король. Если пришлось спешиться и зарубиться - очень важно не свалиться от усталости. Я проходил через то же самое, что и ты! Я тоже, когда впервые надел тяжелые доспехи, шел сломя голову в тренировочных боях! И это я был старше тебя. Но тебе надо уже сейчас быть готовым...
Эймон осекся.
Его Милости Эйгону III же лучше. Ему необязательно... слишком рано... оставлять этого парня королем?
Впрочем, учитывая, что в лечении Его Милости принимал деятельное участие подозрительный колдун, с которым отец Эймона проводил все больше времени... в чистое лечение лиссенийца верилось с трудом.
- Ну, на всякий случай. Так-то мейстер Элиссео знает свое дело.
Вопрос какое.
- Кстати... он же тебя чему-то учит? Истории? Как странно, он вроде близко сотрудничает с моим отцом, но я не помню себя на его уроках...

Дейрон использовал передышку, чтобы отдышаться. Слушал советы кузены и кивал. Да, тот был прав, нельзя допустить такого, чтобы оказаться без сил в гуще боя. Правда, принц не понял, к чему ему сейчас надо быть готовым. К бою? Но Эймон сразу и довольно неожиданно перевел разговор на его наставника, мейстера Элисео.
- Да, истории и валирийскому языку. Ну и еще по мелочи. А что ты им так заинтересовался? И он тебя не учил, вообще никогда?

- Не учил...
У Эймона внезапно выключился весь его запал. Голос сразу стал тише, менее уверенным.
- Я просто много думал, вот и всё...
Так, зря он вообще парня расспрашивает. Эймон старше и Эймон страж, не кузен, нельзя морочить сейчас парню голову. И так замороченным и уставшим на свой Совет пойдет.
Страж, не кузен, Эймон, помни это!
- Ладно, Дейрон, передышка закончилась.
Эймон вдохнул, выдохнул, собираясь с мыслями и обретая ту уверенность, с которой он рассказывал про фехтование. Он отложил щит.
- Возьми полуторный учебный меч. Да, вон тот. Не Черное Пламя, конечно, но думаю, что близко по форме... сойдет.
Черное Пламя, кажется, было в сокровищнице Его Милости? Он не помнил, чтобы Его Милость с ним ходил. В любом случае, рано или поздно Дейрону нужно будет брать в руки именно его.
- Я, конечно, не водяной плясун, чтобы идеально уклоняться от ударов, да и брони на мне слишком много, но точно лучше, чем манекен. Когда противник полагается на скорость против тебя в тяжелой броне, рассчитывать силы еще более важно, чем против противника с щитом. Щит гасит твой удар, а если ты сделаешь слишком резкий выпад в пустоту, то элементарно можешь потерять равновесие, и броня тут тебе совсем не поможет. А теперь пытайся достать до меня.
Эймон действительно не был водяным плясуном, тем более он не выспался... поэтому он был готов к тому, что пропустит тычок от кузена. Не больше одного, конечно... но к синяку-другому он был готов.

Странно... он считал, что принц Эймон просто закончил свое обучение, но выходит, он вообще никогда не посещал уроков мейстера Элисео. Учился у кого-то другого? Он думал над этим параллельно с тем, как выслушивал задание, искал новый тренировочный меч, вставал на изготовку.
- А кто учил тебя истории и валирийскому? Мейстер Элисео уже тогда был при дворе?
Он сделал выпад, сначала довольно легкий, чтобы привыкнуть к мечу, оценить, насколько он влияет на равновесие. Естественно, принц Эймон легко уклонился. Но и Дейрон равновесие не потерял - если бы его противник выполнил контратаку, принц был бы к ней готов. Он сделал несколько шагов по кругу, стараясь поймать момент для новой атаки.
- Ты сказал, что много думал. О ком или о чем? Неужели о мейстере Элисео?
Впрочем, его наставник действительно был личностью интересной, со всеми этими магическими вещицами, доставшимися от каких-то странных чужих богов...

- Он давно при дворе... Но меня всему этому учил великий мейстер. И, возможно, меньшему, чем тебя.
Зачем меня учить? Я тупиковая ветвь. Ненужная.
Движения Эймона, как будто соответствуя его запутавшимся мыслям, замедлились. Новая атака Дейрона практически скользнула по отбеленной пластине доспеха на его боку.
- О всяком думал... Лорд-Десница проводит с ним все больше времени, особенно много начал, когда Его Милость захворал, а я принёс обеты... И я его практически не знаю... Странно...
Эймон совсем смутился и чуть не прозевал новую комбинацию из двух ударов. Очень плохо, надо собираться с мыслями, чтобы одиннадцатилетний парень его не достал...
- Ровнее осанку, Дейрон! - Эймон как будто переключился, - Понимаю, что сложно, непривычно, но будущему королю следует вдохновлять собой тех, кто за ним следует! Нельзя привыкать сгибаться под доспехами! Это потом будет сложно изменить, даже когда ты вырастешь и окрепнешь.
Говорить о боевых вещах - пусть о настоящих битвах Эймон пока знал куда больше теории, чем практики - было легче.

Ого, вторая атака едва не увенчалась успехом. Дейрон обрадовался, еще недавно он и думать не мог, чтобы зацепить Эймона. А сейчас... почти получилось. А вот слова его были непонятны. Как будто он что-то хотел сказать о мейстере Элисео, но то ли не решался, то ли сам не был уверен. Пока в его словах не было ничего конкретного. Зато советы по ведению боя были крайне полезны. Дейрон услышал, что он сгибается, и сразу выпрямил спину, дав зарок, что будет теперь следить за этим. Действительно, он должен вести за собой, быть лидером, а для этого он должен стоять прямо. Он размял плечи и выполнил новую атаку с другого угла, при этом спросив:
- А что ты сам думаешь о мейстере Элисео?

- Думал много. Придумал мало. Потому и решил тебя спросить...
Кажется, приступ тоски прошёл, во всяком случае, Эймон начал двигаться достаточно резво, чтобы его не доставал мальчишка одиннадцати лет. Сказочное достижение для рыцаря, достойного обетов Королевской Гвардии в его возрасте, ничего не скажешь...
- Лучше! Молодец! Ну, стойку, конечно, надо будет поправлять, но сегодня и не про стойку говорим, сегодня про распределение сил. И про работу головы. Запомнил, как я чуть не дал себя задеть, когда задумался о постороннем? Это очень важно. Ладно, мне кажется, что если я натружу тебя ещё сильнее, на Совет тебя придётся буквально нести. Да и осталось до него всего ничего... Сполоснись, переодевайся и пойдём. А там по пути что-то расскажешь мне про своего учителя, потому что...
Опять разговоры не про то, опять Эймон немного смутился. Семь преисподних, зачем он втягивает в свои размышления мальчика?
- Потому что придумал про него мало. А спрашивать лорда-Десницу... Не думаю, что он мне ответит.

- Запомнил. Никогда не надо отвлекаться на то, что говорит противник. - Он это запомнил еще утром, когда пропустил два болезненных удара от Эйгона именно потому, что отвлекся на сказанное. - Да, пойдем, Совет уже скоро начнется, а к нему еще надо собраться.
Он заметил, что двор стал очень оживленным, приезжали новые гости, слуги сновали туда-сюда, многих из которых он прежде не видел. Тренировка несколько улучшила его настроение, сам принц Эймон похвалил его. Если он будет усердно тренироваться, через год-другой сможет биться с кузеном практически на равных. И отец тоже так считает! Он почувствовал гордость, это позволило отвлечься от принцесс, не самых приятных разговоров с родителями и хворых драконов. Дейрон снял доспехи, ополоснул лицо водой и показал, что готов идти.
- А мейстер Элисео... ну, он очень умный, много всего знает. Думаю, даже больше, чем великий мейстер. У него много разных магических и просто интересных вещей. Например, кожа змеиного бога. Откуда там она... - Дейрон напряг память. - С Лэнга, вроде бы. И по словам мейстера, ее нельзя украсть или купить, можно только подарить. Получается, кто-то из местных ему это подарил? И он вылечил отца. Ну, почти вылечил, он ведь идет на поправку. И лечит драконицу... - тут он замолчал. Он совсем недавно посетил ее вместе с матерью и наставником, и драконица была явно ему не рада. Может, как раз из-за того, что страдает от болезни? Или яда? Он вспомнил, что они обсуждали с наставником, и решил поинтересоваться у кузена:
- Эймон, а ты не видел в последние месяцы, скажем, в последний год в Красном Замке дорнийцев? Я имею в виду, еще ДО прибытия принцессы Мерии? Или людей, которых раньше тут не было? Как думаешь, может ли кто-то в Красном Замке желать зла нашему Дому?

- Так посольство же было. Полтора месяца назад, я уже обеты принёс.
Да, отец Дейрона действительно говорил, что идёт на поправку.
- Но, кажется, Его Милость заболел раньше?
И Хризолит, кажется, тоже?
- Интересный этот человек, Элисео. Будь мне двенадцать, я бы попробовал к нему забраться за змеиной кожей только чтобы попробовать... Но тебе не советую.
Ты наследник короны, а не ненужная собственному отцу ветвь.
- И если кто и желает зла... Помни, я всегда буду защищать Дом от врагов внешних.
Что делать с врагами внутренними, Эймон не знал. И не стал говорить. Лишний раз Дейрона расстраивать...
- Но искать врагов - не моё занятие. Малый Совет хорошо может над этим подумать, а я просто страж.
Не гвардеец. Страж.
Отличный пример гвардейца - Делатель Королей.
- Но я постараюсь подумать ещё больше, мой принц.

Дейрон
- Посольство? Мм... нет, наверное, нужно раньше, чем полтора месяца. Сапфир умер почти год назад, а ведь он болел примерно так же, как Хризолит. Если за этим стоят наши враги, то начать действовать они должны были еще год назад. Значит, не было никого, кто вызывал подозрение? Знаешь, - принц огляделся вокруг и перешел на шепот, - мейстер Элисео допускает, что драконов могли отравить! Но - только никому не говори об этом, он тоже просил молчать. Я считаю, тебе можно доверять, но об этом пока должны знать только члены нашей семьи.
Он подумал и добавил, все так же шепотом:
- Вообще-то мейстер Элисео не нашел следов отравления, но он допускает, что следы яда могли просто спрятать. Но может и нет, и драконы заболели сами по себе. Но если это и вправду был яд, то отравители должны были иметь доступ к драконам год назад. Ты не помнишь, как тогда они охранялись и охранялись ли вообще? Да, знаю, ты еще не вступил в Гвардию, но, может, видел и слышал. А насчет твоих слов... Спасибо тебе, Эймон, я не сомневаюсь в твоей доблести и отваге.
Они вернулись в Твердыню Мейгора, пришло время начать собираться на заседание Совета и последующий пир.

- Я буду нем, как скала.
А где вы видели говорящую скалу?
- Год назад... это как будто была совсем другая жизнь. Сложно помнить, но я постараюсь. Все равно на пиру больше заняться считай и нечем...
Кажется, на этого одиннадцатилетнего парня уже взвалили изрядно. В том числе и этот самый мейстер.
Не политик Эймон, совсем не политик. Не получалось у него понять, о чем думает лорд-Десница (Эймон тщательно отучал себя думать о нем как об отце) и этот мейстер, который постоянно рядом с ним. Получалось только понять, что грядет что-то эдакое, а колдовство мечом не зарубить...
- Ладно, идем. Тебе как удобно - чтобы я сопровождал тебя на Совете? Там будет лорд-командующий Раскин, есть кому защитить, а...
Эймон пощипал себя за виски, пытаясь придумать, как сказать мальчику, что ему будет сложно лишний раз даже смотреть на лорда-Десницу.
Не придумал.

- Отлично! А насчет Совета, я дойду туда и один. Честно говоря, мне так будет даже привычнее и удобнее. - Дейрон видел, что его кузен совсем не горит желанием посещать Совет. - Тогда встретимся уже после, на пиру!
До заседания осталось всего ничего, времени было только переодеться. После чего уже надо было идти в палаты Малого Совета.

- Один? Не, я не про это. Имел в виду, что на Совете не останусь, там есть кому защитить... Но по дороге сопроводить придется. Мне бы мальчишкой тоже было бы неудобно в сопровождении, но приказ Его Милости.
В общем, Эймон сопроводил Дейрона на Совет, потому что это было в его обязанностях.
А там уже и расстался с ним. И прошел вниз.

 

[knight errant]

Спойлер: Алин - Король

Утро 1го игродня. Мастер над кораблями пропущен в покои Его милости.

Алин зашел в покои короля и поклонился.
- Здравствуйте, Ваше Величество. Я, так сказать, пришел, что б выразить своё почтение и справиться о вашем самочувствии. Надеюсь, не сильно помешал?

- Здравствуйте, лорд Веларион, - официально кивнул король. Потом кашлянул несколько раз в салфетку и жестом предложил Дубовому кулаку присаживаться. - Прости, Алин, пока принимаю в своих покоях и сидя - берегу силы. Может, позавтракаешь со мной?
Тогда, глядишь, на столе появится что-то поинтереснее вареных яиц и молока. Его Величество, конечно, был довольно равнодушен к еде, но даже ему уже надоело есть одно и то же каждое утро.
- Не откажусь узнать какие-нибудь новости о том, что происходит вне Королевской Гавани.

- С удовольствием - ответил Алин, садясь рядом - Как самочувствие, я так понимаю, не очень? - сочувственно спросил он, пока слуги накрывали на стол.
Мужчина не знал, чем обычно завтракал король, так что не сильно удивился ветчине, сыру, овощам и чаю. Он с аппетитом принялся за еду, стараясь, впрочем, не сильно смущать Эйгона.
- Новости?..Хм, ну, был я в Волантисе, там как всегда - шумно, душно, жизнь бьет ключом. Триархи, кажется, снова мутят воду, но пока неизвестно, выльется это во что-то или нет. Алин сделал паузу и отпил чай.
- В Дрифтмарке всё по старому, я хожу в плаванья, теперь уже с сыном, Бейла нас ждет.А как дела в Красном Замке? Все на ушах из-за свадьбы?

- Правильно понимаешь, - пробормотал Эйгон, тоскливо берясь за обязательное яйцо.
Ему было сложновато изображать заинтересованность, но он пару раз кивнул на словах Алина. В принципе, для них было главным, чтобы суда могли беспрепятственно ходить через Ступени, но это было заботой Велариона, и он управлялся со своим делом неплохо.
- Сколько я уже не видел вашего сына... - Король вздохнул и развел руками. - Ничего не могу сказать, я только вчера наконец вернулся к сознательной жизни. Даже если кто-то и на ушах, я об этом не знаю, всеми приготовлениями занимался Визерис. А мы ведь еще ждем дорнийцев... то есть, скорее, дорниек. Ты ведь был в Дорне?
Эйгон помешал подслащенный медом чай в чашке.

Алин сочувственно вздохнул:
- А что говорят мейстеры?.Вернулся к сознательной жизни?Всё настолько серьезно? - встревожился мужчина.
- Давно - кивнул Веларион - Корлис тогда еще был совсем маленький, а сейчас ему уже 10, и он считает себя совсем взрослым - усмехнулся мужчина. - А как твои дети?
Алин потянулся за сыром и добавил, еле заметно улыбаясь каким-то своим мыслям:
- Бывал, и не раз. Пейзажи на любителя, но мне нравится. А уж какие там вкусные апельсины..Бейла мне что-то говорила об этом, у вас на дорниек далекоидущие планы?

- Честно? Думаю, мне недолго осталось. Молюсь только чтобы эта болезнь больше никого не затронула. Мейстеры говорят, это не опасно, впереди еще годы и прочее, но... не знаю.
Голос Его Величества был несколько хриплым. Он посмотрел на Алина несколько извиняющимся взглядом. Понятное дело, пересказывать всем подряд этого не следовало, но шила в мешке не утаишь, и уже наверное все знали, что король серьезно болен.
- ...так что имей в виду. - Он вздохнул. - Дети растут, учатся, все как положено.
Нормальность детства его сыновей и дочерей для Эйгона представляла предмет почти что гордости, хотя, строго говоря, его заслуги здесь не было.
- Да, идея Визериса - примириться через брак. - И их непреклонным и несгибаемым недругам подходил только брак с его наследником... - Не все в восторге, конечно.

Алин прочистил горло, не зная, что сказать. И пожалел, что королю на завтрак не подают вино.
- Думаю, нам надо верить мейстерам. Разумеется, каждый из нас и без того может умереть в любой момент, но всё же..
- Я могу тебе чем-то помочь? Может сопроводить тебя прогуляться по городу, почувствовать жизнь? Что бы ты хоть как-то развеялся.
Любого другого Веларион уже бы взял за шкирку и пошел развлекать всеми известными ему способами, но проделывать такое с королем было неловко.
- И кто недоволен? Хорошая же идея, почему бы и нет - искренне удивился мужчина.

- Да, конечно... все смертны, нет смысла особенно беспокоиться, - согласился король, и по его лицу было видно, что он и правда не беспокоился о собственном будущем.
"Почувствовать жизнь." Он невесело хмыкнул.
- Спасибо, Алин, я ценю твое предложение, но поберегу силы до завтра, чтобы выстоять на свадебной церемонии наших племянников и еще в качестве экспоната городского цирка.
Эйгон посмотрел на Велариона и вдруг понял, что точно знает, чего хочет от Дубового Кулака. Он мог бы постараться донести до ближайшего окружения Его Величества, что, во-первых, драконы - не милые домашние питомцы и одной смелости с ними недостаточно, а во-вторых, что отсутствие дракона не проблема для умного и смелого человека. Ничего подобного король, разумеется, не сказал.
- Недовольны все, кто считает, что договаривариваться - значит проявлять слабость, а все без исключения дорнийки распутны и носят за пазухой отравленынй кинжал. Да и сам Дейрон полон воинственнсти.
А Визерис, конечно, вывел своих детей из этой истории, что с одной стороны было весьма предусмотрительно, а с другой - оставляло им мало пространства для маневра.

Услышав отказ, Алин без тени удивления кивнул, заметив лишь:
- Все мы там экспонаты, ты хотя бы можешь утешаться тем, что самый важный и главный среди нас.Но, если вдруг захочешь или почувствуешь, что хватает сил, я всегда к твоим услугам.
На словах о распутности дорниек Алин лишь хмыкнул, но вслух сказал совсем другое:
- Дейрона тоже можно понять, ему же совсем мало лет. Кто в его возрасте вообще думает о таких вещах? Но он наследник, и воспитан, что б стать королем. Неужели ты думаешь, что он не захочет исполнять твою волю?
Визерис всегда пытается просчитать все варианты - улыбнулся Алин, говоря о старом друге
- Я никогда не понимал, как можно одновременно столько всего держать в голове. Но, даже если он и нарочно вывел детей, какая разница, когда есть неженатый наследник?

- Разница в том, что Дейрон - именно наследник, - вздохнул король. - Он будет королем, а его жена - королевой. Кому понравится королева-дорнийка? Точно не Дейрону. И приказывать ему в этом я не хочу, ему с ней все-таки жить. Но я был бы тебе благодарен, если бы ты высказался в пользу этой идеи... пусть хотя бы подумает. Возьму Дейрона на заседание Совета. Эйгон, если это вообще было возможно, несколько погрустнел, прежде чем признаться:
- Наверное, там и услышишь... если коротко, то никаких вразумительных условий в нагрузку к такому браку не предлагается... исключительно стабильности ради. А еще они предлагают совместный захват Ступеней. Что думаешь? Там действительно все так плохо с пиратами, что без войны не обойтись?

- Да, конечно - кивнул Алин - выскажу своё мнение, а твой сын пусть уже поступает, как должно.
Мужчина снова кивнул, теперь уже более мрачно.
- Да, всё плохо. Корабли захватывают и топят, участились набеги. Думаю, если не войны, то серьезных стычек избежать не удастся. Но постой, а в чем суть договора? Брак и совместная война? А какие-то другие союзные соглашения, торговая прибыль?

Король выглядел несчастным. Ему не хотелось признаваться, что он не добился от своего брата, который занимался этим делом, никакой конкретики.
- Как я понял, нам предлагается некий абстрактный "союз". Во имя мира и других хороших вещей. Они готовы предоставить нам некоторые торговые выгоды, но в целом договора пока нет... но приезжающая принцесса может его с нами заключить. Видимо, мне придется заниматься всем этим делом лично, принимая во внимание темперамент своего наследника... но думаю у тебя могут быть какие-то предложения по теме того, как сделать подобный союз для нас выгодным и не унизительным и при этом приемлемым для них.
- Эйгон бросил на Велариона вопросительный взгляд.
- Как ты понимаешь, я действительно хочу заключить новый мир, которого хватит хотя бы на правление Дейрона, но все-таки хотелось бы, чтобы не выглядело так, будто мы заключаем его из позиции слабости.

Алин пожал плечами:
- Да, я согласен, я тоже за то, что б мы заключили союз с Дорном, но пока получается, что для них этот союз более выгоден, чем для нас. Договор будет обсуждаться на Совете? Возможно тогда мы сможем лучше всё обсудить и каждый предложит что-то своё. Или все же ты считаешь, что лучше тебе договариваться с принцессой лично? Кстати, а какая она? Как думаешь, переговоры будут легкими?
Я думаю о предстоящей войне, всё же основные силы должен предоставлять Дорн, это их протекторат.

- Не знаю, я ее еще не видел, - пожал плечами король. Ему сообщили, что принцесса только в этот день прибывала в Королевскую Гавань. - Но учитывая, что ей всего семнадцать... Но ты знаешь, чем больше людей что-то обсуждают, тем меньше шансов на то, что они до чего-то договорятся. Так что я планирую запросить советов в совете, затем обсудить основные пункты с принцессой Мерией, и если мы придем к какому-то промежуточному итогу, дальше пусть все это дорабатывается без меня.
При условии, что мне вообще хватит сил на все эти переговоры, мрачно подумал Эйгон. Но нет, он должен был этим заняться, если хотел чего-то добиться.
- Да, пока получается, что им все это значительно выгоднее... и самое плохое, что это не только мне так кажется, а на самом деле так. Как из этого выйти и никого не обидеть - не представляю.

- Ты прав - в очередной раз кивнул Алин - Пока никто не услышал предложения второй стороны из первых уст, все наши разговоры - лишь пустые размышления.Я подумаю над тем, что еще можно предложить. А что говорит Визерис?
Алин настолько привык, что его друг прорабатывает все варианты, что был уверен, Визерис уже всё продумал.

- Вот это и говорит. Все с его слов. Про возможность совместной войны на Ступенях и необходимость мира.
Эйгон говорил сухо, стараясь как-то избегать мыслей о том, что брат между строк намекал на то, что если не будет мира с Дорном, то будет война, и тогда... что тогда, думать хотелось еще меньше.

- Возможность войны на Ступенях - это действительно так, иначе всё будет становиться только хуже. Об остальном... Что ж, будем думать и решать, как выйти из этого с честью.
Алин встал из-за стола и сказал:
- Спасибо, что уделил мне время, надеюсь, я не сильно тебя утомил.

Король только кивнул, показывая, что все хорошо, и он не слишком утомился (по крайней мере, не от Алина уж точно).
- До встречи.

Спойлер: Эймон - Королева

утро игрового дня (по таймингам Эймон уже проводил дорниек в КЗ, а королева их уже развлекла)

После сопровождения дам в Красный Замок Эймону понадобилось немного времени привести себя в порядок. В общем, выглядел он лучше, чем утром. Хотя такая мудрая женщина, как Дейнейра Веларион, вполне могла увидеть по его глазам и синякам под ними, что спал он сегодня меньше, чем следовало. Хотя, может, это после ночного бдения у покоев короля в ночь на вчера...
В общем, рыцарь в белом переступал с ноги на ногу, будто нашкодивший мальчишка, прямо в тени у её покоев, и когда королева вернулась после встречи с дорнийками к себе, он показался на свет.
- Ваша Светлость... - он поклонился, пряча глаза - гвардейцу неприлично называть её тетушкой, - извините, я пойму, если вам надо отдохнуть... Но можно с вами поговорить?

- Конечно, дорогой, заходи, - сказала Дейнейра, приглашая Эймона в свои покои. Она была рада, что он зашёл поговорить, сама она не придумала, как к нему подойти, ну не спрашивать же "ты не сильно грустишь?"
Да и разговор с дорнийками прошёл вполне удачно, по мнению королевы.
- Я только что беседовала с гостьями, они сказали, что познакомились с тобой. Какими ты их находишь? - начала она разговор издалека, пусть парень чуть расслабится, а то какой-то он зажатый и устало выглядит. - Будешь немного вина? Или чаю? Ты завтракал?

Эймон чуть подумал.
- Хитрые. Принцесса хитрая. Да, конечно, Ваша Светлость, не переживайте. Мне бы просто воды, если позволите.
Он вошёл. Сел, нервно перебирая пальцами.
- Его Милости лучше? Он говорил, когда я бдел у его покоев ночью, что ему лучше, но мне кажется, что вы... ответите честнее. Я его... страж, но я не могу ничем помочь.

Дейнейра подала Эймону кубок воды и кивнула:
- Хитрые? Есть такое. Но юные ещё совсем и похоже хорошие девушки. А королю, хвала Семерым, лучше. Я с ним вчера много говорила, а потом и с твоим отцом, а потом мы втроём... А ты как? Как дела?

- Спасибо. Не переживайте, Ваша Светлость, я... Я учусь жить. Как-то. Привыкаю... К новому статусу.
"Лгать - тяжёлый грех".
- Его Милость дал мне вчера ночью очень важный совет... И просто послушал. Хотя ему бы спать, лечиться... Без него мог бы совсем потонуть в своей тоске. А так... За себя спокоен больше, чем за него.
Эймон поднял глаза. Взгляд его был очень серьёзным, а вот тоски в нем не было.
- Берегите его, пожалуйста, тоже. Я знаю, вы и так, но мне... Мне было важно это сказать. Простите за наглость, Ваша Светлость, но он очень хрупкий, а я могу его защитить только от внешних врагов. От видимых. И то если успею.

Дейнейра улыбнулась благодарно - парень трогательно переживает о здоровье короля, и это при том, что у самого его в жизни всё очень не просто и не гладко.
- Спасибо, Эймон, ты добрый юноша. Наш король, мой Эйгон - хороший и умный человек, и я берегу его как могу. И ты береги, будем беречь каждый по-своему. А что за совет он тебе дал, можно узнать?
Она села рядом с ним, внимательно глядя в его лицо. Наверное она знала своего мужа лучше всех, но очень многое было в нём и загадкой. Сама бы она вот не знала, что бы Эймону посоветовать. Забыть и смириться? Ну это легко сказать...Ссориться и требовать - совсем неправильно. Что же посоветовал Эйгон?

Эймон несмело улыбнулся.
- Я просто буду делать... То, что правильно. Там было немного больше слов... Но это главное. Извините, просто Его Милость очень сильно за меня переживал, и если Ваша Светлость тоже будет, то... Я просто страж, недостоин я этого. И мне сильным нужно быть. У Вашей Светлости есть Его Милость. У...
Эймон почувствовал комок в горле. Быстро глотнул воды. Растер виски, в голове было чуть более туманно, чем хотелось бы.
- У Нейрис... У неё есть только я.
Надо бы добавить про Эйгона, потому что ему тоже несладко, и пусть они не слишком ладили, но человеком он был не чужим... Эймон не стал. После определённых событий даже думать об Эйгоне было не слишком приятно...
- Мне нужно быть сильным, а не чахнуть в тоске. И делать то, что правильно.

- Мы переживаем, да, Эймон, и это нормально, ведь мы все - семья, пусть иногда и случается всякое - споры, обиды, разногласия...
Дейнейра вздохнула, вспомнив о чем-то своём. Слабо улыбнулась. - А про не нужно чахнуть в тоске - это совершенно правильно. Жизнь идёт и никто не знает, к чему приведёт. Никто не может знать точно.

Эймон
- Спасибо. Я понимаю, что сложно никого не обидеть, и, может, я чего-то не понимаю... Но я долго пытался думать, понимать. Наверное, слишком. Попробую делать... То, что правильно. То, про что верю - правильное. Ваша Светлость... Вы же меня давно знаете... Я смогу поступить правильно, когда будет необходимо?
Не "как вы думаете". Просто - "смогу ли".

- Знать бы ещё всегда, как именно поступить, чтобы было правильно..., - задумчиво сказала королева, - тогда можно было бы точно знать, что сможешь...И я не только о тебе, Эймон. Но думаю, что если будешь уверен, что это правильно - сможешь.
Взглянув на принца с улыбкой, Дейнейра сказала: - Мы же не в официальной обстановке, обращайся ко мне проще, без "Ваша Светлость". А что ты такое правильное намерен делать, если не секрет?

- Ну... я все еще страж. Все еще... пока... при исполнении. Но если вы так говорите, Ваша С... тетушка? Пусть будет так.
Он замялся. От ее улыбки, от ее веры было ощущение большой ответственности. И большой вины, если он подведет эту улыбку. Или если подведет тихого, хрупкого дядю-короля...
- Не моя тайна.
"Не только моя".
- Просто... я же смогу? Поступить правильно. Значит, смогу. Но я... я верю, что Его Милость, - наверное, в неформальной обстановке короля не надо было так называть, но он произнес это не раздумывая, - поймет. И вы.
На самом деле Эймону оставалось только верить, потому что, честно говоря, он сам не был уверен в том, чем закончится этот... правильный поступок. Просто он правильный, вот и всё. Но ужасно сложно сказать это королеве, которая, похоже, в него верит!

Тревожные звоночки вовсю раззвонились в мыслях королевы, она старалась себя успокоить, может ей показалось? Со вчерашнего дня она сама не своя, хоть и пытается выбросить всё из головы.
- Милый Эймон, как я и говорила, нужно быть уверенным, что это правильный поступок, прежде чем его делать, и ещё думать о последствиях.
Кажется дети Визериса что-то задумали. Сложности надвигаются, как лавина, а сейчас в их семье и так всё весьма хрупко...
- Ты ведь всё обдумаешь, чтобы поступить действительно правильно?

Эймон
- Я очень долго думал.
Кажется, на какую-то дикую секунду ему подумалось, что что-то надо рассказать... Но нет.
Он не стал уточнять, над чем думал.
- Извините, я отнял у вас очень много времени... Я могу чем-то помочь? Может, сопроводить вас куда... Ваша Светлость?
Если сопроводить - значит, при исполнении. Значит, формально.
А еще... когда формально - легче не говорить.

- Милый Эймон, а бы с удовольствием прошлась с тобой куда-то, но сейчас в том нет нужды, ко мне самой должны зайти для разговора, а ты выглядишь немного уставшим, дежурил и прошедшей ночью тоже? Так что иди и отдыхай.
Дейнейра улыбнулась племяннику, уже зная мотивы Визериса именно так распорядиться судьбой его детей, и это тоже была тайна.
- Очень прошу, не натворите ничего такого, о чём будете сожалеть, - серьёзно сказала королева, - некоторые даже выглядящие правильными поступки могут принести непоправимые и горькие последствия. Но я верю в тебя, в твою разумность и благородство, принц Эймон. Пусть Семеро укажут тебе правильный путь и оберегают тебя. И обращайся ко мне при любой надобности, если я смогу - я помогу, ты же знаешь это.

- Обязательно.
Эймон несмело улыбнулся. Коротко поклонился.
- Обязательно обращусь.
Он пошел... остановился в дверях и обернулся:
- И если поступок правильный, то я не стану о нем сожалеть.
И ушел.

Спойлер: Кассела - Джиаксус

Покои Великого Мейстера в Твердыне Мейгора. Обед 1го игрового дня.

Вещи дорниек доставили быстро, так что Касси успела переброситься парой слов с прислугой, узнать, что септона сейчас нет в Красном Замке, заскучать и выйти из покоев на прогулку. В отличие от принцессы, фрейлине сопровождающие не были положены по статусу, потому пройдя пару коридоров, лестницу, затем ещё пару, заглянув в три пустых зала и постучав в закрытые двери, она нашла открытую, чтобы жалостливо сообщить:
- О благородный сир, я сбилась с пути. Подскажите, как пройти в Твердыню Мейгора? Мне нужны покои дорнийской принцессы.
Судя по обстановке, комната была кабинетом, и девушка бы ничуть не удивилась, обнаружив на шее её владельца мейстерскую цепь.

Мейстер ел. Его обед был скромен и не сказать чтоб особо вкусен - поскольку для него еда была в первую очередь способом поддерживать силы, а наслаждаться вкусом он не умел совершенно. Тем не менее, он очень не любил когда его трапезу - размеренную и выверенную прерывали. Поэтому мейстер лишь окинул гостью обычным снулым взглядом и после паузы, Джиаксус пожал голос. Как обычно лишенный каких-либо эмоций.
- Карта висит на этой стене. Можете взять и использовать ее по назначению.
Джиаксус давно думал над тем чтобы развесить по всем углам Красного Замка карты с планом побега если что-то случится, но у него не было времени на этот проект. Тем более куча тайных ходов усложняла составление карт.

Мейстер... Касси удержалась от того, чтобы мрачно вздохнуть, вместо этого накрутив прядку волос на палец.
- Приятного аппетита, сир. - За учтивыми словами последовал учтивый реверанс. - Увы, если только ваша карта не обладает чудесным свойством мгновенно обновляться и следить за помещениями в замке, она мне будет совершенно бесполезна. Наша делегация прибыла только этим утром, так что вряд ли я угадаю, какие покои на карте отведены принцессе. И не смогу сориентироваться в коридорах, поскольку не имею чести быть знакома с вами и не знаю в чьих покоях оказалась, - фрейлина сделала ещё один реверанс и представилась. - Леди Кассела из дома Вейт.

- Мое имя Джиаксус. - холодно представился мейстер. - Также я здесь известен как Великий Мейстер и старый баран.
Собственно Джиаксус хоть и знал о своем прозвище в коридорах замка - ему на него было совершенно наплевать. И он не стеснялся поминать его сам, считая в чем-то верным. - И к сожалению, я сам пропустил визит вашей делегации по причине некоторых работ и вряд ли могу быть вам полезен. Тем более если вы ищете проводника. Я на эту роль не подхожу совершенно. Слишком стар для этой работы.
Договорив это, мейстер продолжил трапезу, стараясь не запачкать робу и лежащую рядом железную руку.

Касси справедливо рассудила, что когда-нибудь к мейстеру заглянут слуги забрать посуду после обеда, способные указать дорогу, а до того момента, если не до самого начала торжества по случаю приезда, с ней ничего более интересного не случится. Потому аккуратно притворила за собой дверь и мило улыбнулась.
- Весьма откровенно и самокритично, - покачала головой девушка, услышав прозвище мэтра. - О, не беспокойтесь, по приезду нас встретил сам принц Эймон и удостоила разговором Её Величество. - Отсутствие руки у мейстера слегка смущало дорнийку, но поднимать такие темы было в высшей степени неприлично и бестактно, так что она старательно (возможно излишне старательно) избегала смотреть на протез. - Без сомнения, ваши работы очень важны и направлены на благо королевства, - глубокомысленно протянула Касси. - Они как-то связаны с животноводством?

- Нет. - все также безэмоционально ответил Джиаксус. - Я механик. И немного врачеватель. Из тех, кто вырезает дурную плоть если вам интересно.
- По животнводству у нас Элисео. - подумав, добавил он. - И это справедливо, так как умом они равны. Звери даже поумнее будут.

Девушка действительно заинтересовалась.
- А откуда вырезают дурную плоть? Это такая плоть, которая заставляет людей дурить? Кому вы её уже вырезали? Сиру Элисео? - Пользуясь случаем, Касси без зазрений совести осыпала мейстера вопросами. - Разве бывают звери умнее человека? Неужели.. драконы? - округлила глаза фрейлина, невзначай присаживаясь на пуфик у входа.

- Откуда приходится. А кому вырезал, это государственная тайна.- неизвестно, как бы отреагировал мейстер, не будь он унылым старым сухарем, но даже сейчас он отвечал односложно, потому что не видел в разговоре смысла. -А что до зверей, то интеллект драконов мне неведом, но я знавал и хряков которые были умнее многих в этом замке. И это не потому что это были такие умные хряки.

Слова про государственную тайну сложно было трактовать иначе, чем...
- Семеро... - пораженно выдохнула дорнийка. - Вы вырезали что-то членам королевской семьи? Неужели хвос.. Неужели, это сказывается кровь дракона? - поспешно поправилась она. - А зачем вы знавали хряков?.. Вы же не занимаетесь животноводством?
Слова Великого Мейстера давали больше вопросов, чем ответов, но, пожалуй, он казался более разговорчив, чем угрюмый принц Эймон, и Касси это вполне устраивало.

- Драконову кровь я не вырезал. Обычные опухоли от болезней. - отмахнулся мейстер. - И не у членов королевской семьи, а... скорее у тех кто хотел и мог ими стать. - уклончиво добавил он. Работа у него была довольно грязной и много рассказывать о ней мейстер не любил. - Что до хряков. Они жили у Цитадели, когда я там учился. Служили пособиями для обучения лекарскому делу. Они слабо похожи на людей, но первые уроки можно провести и на них. Как резать плоть. Как не боятся крови.
Доев, Джиаксус прикрутил на место свой протез и проверил - все ли сменные пальцы с инструментами на месте. Что-то подсказывало ему что с прибытем делегации у него прибавится работы... И все что не было связано с его работой, для мейстера было малозначительными раздражителями. Отставив чашу, мейстер подошел к висевшему на стене списку дел на сегодня и холодно изучал то, что должен сделать и в какой час.

Опухоли, конечно, были по-своему интересны, но уж точно не для юной фрейлины. Тем не менее, Касси мило улыбнулась мейстеру:
- Все это так необычно! Если в Дорне и режут плоть, то лишь когда она мертва или для того, чтобы ее умертвить. И мы не проливаем кровь без нужды, - слукавила она с ангельским видом. Земли замка Вейт примыкали к Красным Горам и девушка не понаслышке знала, за что именно жители Простора так не любят дорнийцев.
Касси заметила, что мейстер подошел к какому-то свитку на стене и поспешно добавила:
- Сир, если вы куда-то собираетесь, не позволите ли вас сопроводить, дабы отыскать путь к своим покоям и, возможно, продолжить эту занимательную беседу?

Мейстер не обратил на очередной бессмысленный вопрос внимания и ушел, по пути подозвав стражника и велев ему проводить неожиданную гостью к своим.

Что ж, так и ли иначе, Касси выпроводили из покоев мейстера и указали-таки дорогу к покоям принцессы. Дорнийка отвесила ещё один учтивый реверанс, поблагодарила Великого Мейстера и убежала вслед за стражником.

 

[knight errant]

Спойлер: Нейрис - Визерис

Утро 1-го игрового дня. Башня Десницы.

Нейрис вошла и сразу склонилась в легком поклоне.
- Лорд-отец, - обратилась она, не поднимая головы. Обращение было выбрано не случайно: сейчас она хотела обратиться к отцу, а не к Деснице. - Спасибо, что выделили для меня время.
Она посмотрела на отца.
- У меня вопрос. П-позволь задать тебе его. Зачем вы сделали Эймона Рыцарем Королевской гвардии?

Визерис кратко кивнул в ответ на поклон дочери.
- Хороший вопрос, - он поглядел на дочь внимательно, стараясь заглянуть прямо в глаза. - Что ж, я отвечу. Потому что он - Таргариен. Потому что служение своей стране, своему народу и, наконец, своей семье - та стезя, которой и должен идти всякий Таргариен. А... с этим назначением что-то не так, по-твоему?


- Он его не желал, он к нему не стремился. Разве в Королевскую гвардию не должны идти те, кто туда рьяно стремится? Этим решением вы отсекли для него возможность жениться и завести семью. Это разве не жестоко? - Спрашивала Нейрис, не отводя от отца взгляда.

- Возможно, и жестоко, - кивнул ещё раз Визерис. - Очень может быть, что жестоко. Но жестоко - не значит плохо. Жестоко - не значит во вред. Понимание этого - то, чего я требую и от него, и от тебя, и от Эйгона. Какие-то вещи можно списать на вашу молодость, и всё же... вы Таргариены. Вы от рождения были лишены права вести себя и жить так, как вам вздумается - нравится тебе это или нет.

Нейрис шумно вдохнула воздух. Отец был непреклонен.
- И весь этот спектакль под названием свадьба моя с Эйгоном ты замыслил для того, чтобы напомнить нам, что мы Таргариены и лишены права жить, как нам вздумается? Как будто мы не знаем, что жизнь наша — долг и служение, но почему она должна быть в такую тягость? Ты ведь в курсе, что я не люблю Эйгона и это взаимно? - Голос её едва дрогнул. - Ты как будто мстишь нам.

- Чтобы напомнить вам? - Визерис приподнял бровь. - Вовсе нет. Для того, чтобы напомнить, были способы и полегче. Брак был затеян для того, что это и есть служение. На всё есть свои причины, Нейрис. Эти причины - как бы цинично и жестоко это не прозвучало - превыше любви двух человек.
Он встал и прошёлся до окна, сложив руки за спиной.
- Любовь - сильное чувство. Я не столь глуп, чтобы считать его ерундой или безделицей. Любовью вершились великие дела, любовь сменяла династии, уничтожала и создавала королевства. Поэтому я не буду запрещать вам с Эйгоном не любить друг друга. Как не буду - ибо попросту не могу - запретить вам с Эймоном любить друг друга. До тех пор, пока всё это остаётся за закрытыми дверями. Закрытыми дверями личных покоев, Нейрис, а не каких-то, - тут в голосе отца прорезалось раздражение, - дряных гостиничек!
Покачав головой, он продолжил - уже спокойно.
- Известно, что любовь есть тайна двух. Его и её, в классическом и общепринятом варианте, если не брать во внимание малопопулярные разночтения. Так вот. До тех пор, пока любовь остаётся действительно тайной двух - быть любви, ибо я не в силах запретить чувства. Но... если Эйгон заподозрит хоть что-то; если слуги увидят тень, или слово просочится за стены замка; если я сам узнаю о том, о чём не должны знать даже Пташки - я буду вынужден поступить не как отец, но как Таргариен.
Он вернулся за стол.
- Могу лишь посоветовать быть тихими и осторожными. Возможно, у вас это пройдёт. Вы поумнеете, повзрослеете и отвлечётесь. А если нет - может статься, столетие-другое спустя будет ходить легенда о двух любящих сердцах, что соединились вопреки злой воле жестокого отца.
Он улыбнулся.
- И не дай Семеро, если эта легенда начнёт ходить раньше, чем через столетие-другое.

Нейрис хотелось зажать уши руками. Речь отца была настолько циничной, что ей стало дурно. К тому же в сердце прокрался страх, а ей казалось, что уж страх она вытравила из своей души давно.
- В чем смысл, отец? - Спросила она, пытаясь сохранить самообладание. - Ты говоришь, что причины превыше любви, но объясни мне эти причины? И да, насчет Эйгона. Даже если мы с Эймоном решимся нарушить наши обеты, а ты говоришь об этом с такой....легкостью, - Она перевела дыхание и продолжила: - даже если будем самыми скрытными на земле, зерно сомнения, ревности и собственничества в Эйгона уже посеяно. Ему не нужны тени. Он уже подозревает.

- Причины на виду у всех - старшинство Эйгона. У моего брата трое детей, и Эйгон лишь следующий в очереди, но династия знала разное. А кровь Таргариенов - это ценность, коюю стоит беречь, - Визерис глядел на Нейрис, не отводя взгляда. - Не будь Эймон Таргариеном - я запретил бы и это. А что до подозрений, то сложно их не взрастить, когда вы шляетесь где попало, даже не скрываясь.

Когда Нейрис услышала последнее, она нет, не покраснела, она молча взмолилась Семерым. О том, что было на её душе. Она решила это никак не комментировать.
- Я вижу, что мне не переубедить тебя, отец. Только сердце моё чувствует, что этот брак...- она покачала головой, - который нужен только тебе, обернется несчастьем. Не только нас троих. И ты распоряжаешься нашими судьбами, не имея о наших характерах ни малейшего понятия. Какими людьми мы выросли. Ты говоришь, "вынужден будешь поступить как Таргариен, а не как отец". - Нейрис вновь обратила взор на отца. - Но ты с самой маминой смерти поступаешь как Таргариен. Разве не так?

- Не так, - мягко улыбнулся Визерис. - Я поступаю как Таргариен всю свою жизнь.


Улыбка отца показалась Нейрис такой холодной и жестокой. Эта мягкая улыбка таила в себе угрозу. Девушка покачала головой:
- Но поступая как Таргариен сейчас, ты совершаешь ошибку. Я больше не смею занимать твое время, у тебя как лорда-Десницы множество других дел.
Нейрис встала и пошла к выходу.

Спойлер: Эйгон - Элисео

Покои Мастера над шептунами, Башня Десницы. Обед 1го игрового дня.

С каждым часом всё ближе и ближе тот миг, когда Эйгон принесет свои обеты, станет называться мужем. Мужем той, что была рождена для него, той, что должна стать матерью его детей. Его детей! Его! Почему всё складывается иначе, почему родной брат встал на пути Эйгона? Как теперь ему обрести покой и доверие? Все эти вопросы давно терзают юную голову Таргариена. Он не находит на них ответы, и не знает как поступить. Но в Красном замке есть один человек, который по слухам практикует древнюю магию. Мейстер Элисео. К нему, в башню Десницы, принц шел с одной целью - найти решение всех бед, что свалились на него.

Мейстер как раз вернулся после кормления и осмотра Хризолит, и сейчас заносил в книгу свои наблюдения. "Активность снижена, состояние стабильно. Характерный запах нагретого металла...Аппетит хороший...Сторожам приказано... - Он поднял голову от записей. На пороге стоял принц Эйгон. Старшего сына Десницы он видел редко, но визиту не особенно удивился - у парня скоро свадьба, наверное, за снадобьем соответствующим. Хотя в его-то возрасте...
- Прошу, проходите, принц. Чем могу быть полезен? - Он отложил перо, выражая готовность внимательно выслушать.

Мейстер что-то скрупулёзно записывал в свои ученые книги. Принц на секунду пожалел, что пришел. Что он будет говорить? Это стыдно, признать, что тебе жена, нет, даже еще не жена, изменяет с твоим же братом! Он нахмурился и почти развернулся, чтоб уйти, но в конце концов решил, что раз уж он здесь, то теперь поздно отступать.
- Добрый день, мейстер, как дела? Эээ.. У Хризолит?
Он начал не с того, с чего стоило, но как то язык не поворачивался озвучить главный вопрос.

- Состояние Хризолит пока далеко от нормы. Слабенькая она. - С сожалением сказал мейстер. - Но хотя бы ухудшения нет. Наблюдаем. Надеюсь, она накопит сил и пойдет на поправку.
Однако чувствовалось, что Эйгон пришел совсем не за этим. И страшно волнуется, и не знает, как начать. Элисео убрал записи и снял с полки темную запечатанную бутыль. - Не желаете составить компанию? Я как раз собирался сделать перерыв и опробовать одну замечательную настойку на травах.

Приятный запах настойки дразнил принца, но он дал слово королю после неприятного инцидента, что не выпьет ни капли, пока в замке дорнийцы. Эйгон вздохнул с сожалением, зря он дал такое опрометчивое обещание. Тем не менее, он сел рядом с Элисео, и решил все же перейти к основному.
- Спасибо, мейстер, но нет. Сегодня я не пью. Я рад, что Хризолит без ухудшений, но если честно, считаю, что дни ее сочтены, как и у Сапфира. И это более, чем печально, но пока у нас есть яйца драконов, есть шанс, что в один прекрасный день они проклюнутся. Впрочем, я пришел не за этим, вы верно уже догадались.
Эйгон поерзал на стуле, взгляд его блуждал где-то, избегая встречи с глазами мейстера.
- Буквально завтра моя свадьба. Конечно, это не новость. Собственно, эта свадьба планировалась с самого рождения Нейрис, я полагаю. Вот только... Я узнал, что она... проявляет к Эймону чувств больше, чем положено моей невесте. Понимаете? Моей. Я подозреваю худшее, мейстер. Хоть они и отрицают, конечно же. Кто бы признался? Я нет. Я хочу быть уверен, что Нейрис забудет Эймона. Пусть она меня не полюбит, это неважно. Но и его любить не должна. Вы можете дать мне, ну не знаю, отвар какой нибудь, снадобье? Или может нужно что то более сложное? Ритуал? Жертва? Я готов на всё. Я заплачу и об этом никто не узнает. Это в моих интересах, как вы осознаете.

- Не пьете? А я, пожалуй, выпью. Это новый рецепт, надо посмотреть, что получилось. - Мейстер плеснул себе немного настойки, посмотрел на свет, понюхал, пригубил. Оценил. Слушая принца, сделал еще глоток. А когда тот закончил, отставил бокал в сторону.
- Принц, позвольте один вопрос. А вы сами-то Нейрис любите? Или этот ваш брак - лишь дань древней традиции?

Элисео будто нарочно смаковал настойку, играл ею в бокале, короче говоря, раздражал принца. Эйгон был почти готов сдаться и выпить. Тем более, ему этого очень хотелось. Да и разве от настойки напьешься вусмерть? Всего пару глотков могли бы заметно улучшить настроение. Но борьба с самим собой окончилась победой трезвого Эйгона.
Принц откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Вопрос мейстера прозвучал немного неожиданно и даже странно.
- Люблю ли я Нейрис? Боги, нет конечно. Мне это вовсе не обязательно, мейстер. Если вы сомневаетесь в том, смогу ли я произвести потомство не любя, то я вас уверяю, тут нет ни малейших проблем. Зачем мне любить сестру-жену? Достаточно того, что я осознаю - моей женой будет Нейрис и никто другой. И я бы не был ничуть смущен тем, что она тоже не влюблена в меня, если бы... Если бы она не влюбилась в другого! Это недопустимо. Я не собираюсь быть кретином, который растит бастардов жены и собственного брата, считая наивно их своими кровными детьми.

Элисео слушал, сочувственно кивая. Сам-то он, воспротивившись навязанному браку, сбежал из дома. Сгоряча. Но ни разу о том не пожалел. Здесь же другое дело. Таргариены. Древние традиции и все такое. Этому браку суждено было стать несчастливым. Эйгону не сладко придется. Но он-то, в конце концов, найдет способы утешиться. А вот Нейрис...Либо отдастся служению семье и детям, либо будет медленно чахнуть.
- Понимаю ваши опасения, принц. Но, как мне видится, леди Нейрис слишком набожна и благочестива, чтобы нарушить брачные обеты. Так что растить бастардов вам вряд ли придется. Что же касается всяких снадобий и заклинаний на охлаждение, такие средства есть. И некоторые небрезгливые колдуны их используют. Да только результат может получиться совсем не тот, которого вы ожидаете. Такие средства могут вызвать безразличие или даже неприязнь к былому возлюбленному, если чувства не слишком сильны - когда надо отвадить очередную пассию мужа или любовника легкомысленной супруги. Но если применить их на персоне искренне любящей, то все может закончиться не охлаждением, а сумасшествием и даже смертью. Вам нужна безумная супруга? Или умершая прежде, чем подарить вам наследников? Нет, я за такое не возьмусь, и искать подобных средств у других не советую. Раз уж вы хотите застраховаться от бастардов, то лучше позаботьтесь о том, чтобы супруга ваша поскорее забеременела от вас. Но я не думаю, что вам стоит опасаться измены в браке. А вот до брака всякое возможно. Я бы не удивился, если бы те двое успели сойтись. - подумал мейстер, но вслух говорить этого не стал.

Конечно, все говорят о ее несравненном благочестии! Еще бы вспомнил о восхитительном благородстве и рыцарском духе Эймона! Только вот против природы не попрешь. У этих двоих явно друг на друга искрит. Эйгон отрицательно мотнул головой.
- Вы ошибаетесь, любезный мейстер. Не в том, что снадобье может свести ее с ума, тут вы разбираетесь лучше меня. Но в степени ее веры и святости уж точно. Я видел их, когда они рядом. Только слепой не заметил бы... Скажите, Элисео, сколько времени женщина способна скрывать беременность? Вдруг они уже... Вы же понимаете, да? Если я прям завтра постараюсь, то боюсь что уже ничто мне не поможет обрести уверенность в том, что ребенок мой. Таргариены итак нередко теряют рассудок, так что способствовать этому своими же руками я не буду. Но... Но я хочу узнать не беременна ли она, и не знаю как.

Элисео: Боги, до чего же паскудная ситуация! Ему от души было жаль несчастных влюбленных, но и Эйгона обманывать он тоже не мог.
- Если даже они успели сойтись, это еще не значит, что ваша невеста понесла от Эймона. Я буду вопрошать пламя, если окажется, что Нейрис беременна от Эймона, то беременность можно прервать в самом начале. Для этого есть надежные снадобья. А там уж вы сами не тяните с наследником. С наследниками. И постарайтесь быть с Нейрис подобрее. Даже если не любите ее. Это примирит ее с жизнью. И вам самому будет легче.

- В огне? И вы будете уверены в результате, мейстер?
Эйгон не слишком верил в магию. На его красивом лице появилось сомнение. Вот так просто? В огне можно увидеть беременность?
- Прервать беременность... - и как он сам об этом не подумал. - А если дать ей выпить снадобье уже сейчас? Если она не беременна, то и прерываться будет нечему, а беременна - так очистится.
От последнего предположения Эйгону сделалось как то особенно тошно. За что ему это? Почему у него нет трёх сестёр, как у Дейрона? Выбирай любую, лучше ту, которой лет 6, чтоб уж точно еще ни с кем... Он потер виски, на лбу появилась глубокая складка.
- Что скажете? Есть у вас сейчас нужное средство? Хорошо бы сегодня, чтоб на свадьбе она была уже в порядке.

Мейстер смотрел на принца и во взгляде его читалось явное сожаление. Даже если окажется, что Эймон с Нейрис не состояли в связи, даже если выяснится, что она от него не забеременела, и даже если эту предполагаемую беременность прервать, похоже, Эйгон никогда до конца не поверит в то, что его будущее потомство — не бастарды его брата. Станет сомневаться и в магии, и в снадобье, и в брачных клятвах. Это может превратиться в одержимость, которая будет бесконечно портить кровь и принцу, и его сестре-жене. Элисео покачал головой, встал и направился к полкам, на которых теснились разные бутыли, запечатанные кувшины и склянки. Внимательно оглядев и перебрав все, вернулся к принцу с пустыми руками.
- Как назло, это средство закончилось! Большой на него спрос при дворе. А на приготовление новой партии уйдет несколько дней. Если бы вы обратились пораньше, принц...Впрочем, это не сильно меняет дело. Давайте рассмотрим пока другие возможности. Помимо магии, есть и другие способы выяснить, было ли что-то между Эймоном и Нейрис. Вы же знаете, в Замке есть глаза и уши, и все тайное становится явным. Мы прибегнем к обеим возможностям. Но, если вдруг выяснится, что связь была и...возможно, не осталась без последствий, не лучше ли отказаться от этого брака? Для этого у вас будут веские основания.

Какая досада! Как же это средство могло закончится? Проклятые шлюхи Красного замка! Все изменяют всем. Эйгон встал и принялся нервно расхаживать по покоям Элисео, взад-вперед.
- Делайте его, Элисео, делайте. Оно нужно мне. Пусть даже через неделю. Нейрис выпьет этот отвар, или настойку, или как там это называется. Да, вы правы, вы ведь мастер над шептунами, вот и выясните мне, было или не было. Это ваша работа, ведь так? Трясите своих агентов, пусть землю роют, пусть узнают всё, до малейших деталей. Всё! Слышите?
Лицо Эйгона сделалось каменным, сиреневые глаза заледенели. Он подошёл к Элисео поближе, в его голосе слышалась сталь.
- Если вы узнаете, что Нейрис уже отдалась моему брату, и даже если узнаете, что забеременела от него, вы скажете это только мне одному, мейстер. Вы поняли меня? Свадьба будет. Ей не избавится от долга рожать мне драконов. Это ясно?

- Надо же, как разошелся! - подумал Элисео, наблюдая за метаниями Эйгона по комнате, - в нашем принце-женихе явно разбудили дракона.
Сам же он считал, что за всеми этими резкими фразами и каменной суровостью кроются уязвленное самолюбие и слабость. И, похоже, не только в предполагаемых бастардах дело. Даже если сам Эйгон и не любит Нейрис, он наверняка уязвлен ее равнодушием к себе, неотразимому, хотя и утверждает, что ему все равно. А тут не просто отсутствие любви, а много хуже - любовь к другому. К брату! И принц наверняка будет неосознанно мстить жене еще и за эту обиду, за это предпочтение.
Принц, побегав по комнате, подошел к мейстеру чуть не вплотную и заговорил с ним в тоне, каким отчитывают нерадивых слуг. На что мейстер невозмутимо ответил, глядя ему прямо в глаза. - Конечно, принц. На этот счет можете не беспокоиться. Обо всем, что выясню, будете знать только вы. Правда, есть одно исключение. То, что известно мне, известно и вашему отцу. И порой ему известно даже больше, чем мне. Но это ведь не в счет, верно?
Мейстер считал, что вопрос бастардов они уже обсудили, поэтому вернулся к замечанию Дейрона о здоровье Хризолит. - Принц, а почему вы считаете, что дни Хризолит сочтены? Разве для этого есть какие-то основания?

Эйгон: Отцу! Конечно, как же иначе. Отцу известно всё. При упоминании родителя принц как то сдулся, ведь десница не только все знает, он ещё и руководит процессом. Вот только не понятно, почему он не сделал ничего еще тогда, когда эта влюбленность у брата с сестрой начиналась. Пока она не достигла своего апогея. Так может он не всесилен, а может и не так уж сведущ. Да, на Эймона надели белый плащ, но разве под плащем нельзя укрыть нетерпение сердца? Как раз наоборот, гвардейцем этот хлыщ стал ещё желанней, наверняка. Ведь хочется всегда то, что не можешь получить. Нужно было подарить гаду замок и отправить в него. Куда нибудь на Север. Подальше с глаз.
Мейстер почему то заговорил о Хризолит... К чему это?
- Что? Хризолит? А... Все так говорят. Она же не растет, да? Это по моему верный признак, что ей не стать под седло. А кому она такая нужна? Но ради Дейрона я помолюсь за неё.


Элисео:- Да, помолитесь, принц Эйгон, непременно помолитесь. Слышал, некоторым молитвы помогали, чтобы дракон вылупился. Может, и в исцелении помогут? - Похоже, принц Эйгон не слишком переживал из-за возможной утраты драконов. Его драмы и терзания лежали совсем в иной области. - Так вы все же не хотите отведать настойки? А зря. От нее даже короля покидает его обычная меланхолия. На время. А уж вам-то, как жениху, пристал вид далеко не мрачный. И не беспокойтесь, я выясню для вас все, что в моих силах. И очень надеюсь, что тревоги ваши окажутся напрасными.

 

[knight errant]

Спойлер: Король - Эйгон (2)

Утро 1го игрового дня. Покои Его милости в Твердыне Мейгора.

Эйгон вернулся с утренней тренировки весь взмокший, но бодрый и совершенно протрезвевший. Он вылил на себя ушат холодной воды, одел чистую одежду с изображением дракона, как и положено принцу Таргариену, пригладил непослушные волосы и пошёл на ковёр к дяде. Им предстоял тяжёлый разговор, и Эйгон был готов к часу покаяния.
- Ваше величество?
Племянник монарха зашел с виноватым видом, полным покорности и сожаления.
- Я пришёл просить у вас прощения за вчерашний инцидент. Я был безобразно пьян и это непозволительно. Оправдываться не стану, приму любое наказание.

Ожидая Эйгона в своих покоях, Его Величество думал о словах его брата - "ему тоже плохо" и о словах самого принца. "Безысходность", говорил он. Да, безысходность - то самое слово, которое отлично описывало состояние и самого короля в этой ситуации. Он был виноват перед племянниками.
- Ты прощен, Эйгон, - почти безучастно сообщил король, скользнув взглядом по лицу принца, и жестом предложил ему присесть.

Что ж, начало не такое уж и жесткое. Внутренне выдохнув, Эйгон присел по приглашению короля. Видимо разговор будет серьезным и не слишком коротким, раз уж пришлось сесть. Эйгон подозревал, что темой общения может стать его предстоящая свадьба. Хотя... Разве он может заглянуть в мысли его величества?
- Я слушаю вас, мой король.


- Прежде чем ты начнешь слушать, ты ничего не хочешь мне сказать? Помимо извинений. Я так понимаю, тебя что-то беспокоит.
Король поднял голову, посмотрел в потолок и закрыл глаза. Дыхание его было тяжелым.

- Нет, ваше величество. Я пришел только принести извинения и выслушать вас.
В словах Эйгона не было лжи, они звучали на редкость твердо и четко.

Король тяжело вздохнул. Племянник не желал идти с ним на контакт, а он плохо умел выводить людей на откровенность.
- Ладно. Тогда давай повторим вчера...шнее...
На этих словах Его Величество закашлялся, резко опустив голову и прижимая ко рту салфетку. Приступ был довольно долгим, но не таким изнутрительным как те, что одолевали его на прошлой неделе. К лицу короля прилила краска, он дышал ртом.
- Да... так вот... надеюсь, ты помнишь наш вчерашний разговор. Я ожидаю от тебя... что ты не станешь говорить дурно о дорнийской принцессе... и Дорне вообще, особенно с Дейроном... не станешь затевать конфликты на этой почве и... будешь вести себя, как подобает принцу.

Король снова говорит о Мартелл. Его можно понять, конечно, ведь Эйгон не скрывает свою неприязнь к этой стране, и к людям, ее населяющим. К тому же принц много пьёт, а в подпитии человек мало себя контролирует. Юноша понимал это, и готов был снова дать слово сдержаться, но...
- Ваше величество, раз уж мы заговорили на эту тему, я позволю себе высказаться. Я клянусь ничем не обидеть наших гостей из Дорна, - тут Эйгон слегка сморщился, но очень слегка. - Я даже дам вам слово, что пока они здесь, я ни капли в рот не возьму. Даже на свадьбе, - "Особенно на свадьбе." - Трезвый я куда лучше владею эмоциями. Но, дядя, зачем Дейрону дорнийка? У него три сестры! Три! Если б у меня было хотя бы две... - "...я бы выбрал не Нейрис" -
Зачем Таргариену марать себя браком с Мартеллами?

- Хороший вопрос, - похвалил Эйгон своего тезку. - Спасибо. - Он прикрыл глаза и пару раз кивнул.
- Эйгон... ты не мой сын, поэтому твоя собственная... женитьба... это дело, которое должно решать между тобой и твоим отцом. - Он вздохнул. Очевидно, Визерис не потрудился объяснить своему первенцу, зачем все это нужно. Не объяснил он этого и королю... а Эйгон очень не хотел ссориться с братом. И теперь пожинал плоды своего малодушия, глядя на несчастные лица племянников. - Я не собираюсь принуждать Дейрона... к браку с дорнийской принцессой. Если он этого не захочет, то женится на одной из своих сестер.
Эйгон потер руками колени.
- Но смысл в этом есть, Эйгон. Однажды ты будешь помогать Дейрону править страной, поэтому... если ты правда этого хочешь, я могу пояснить. - Король чуть поморщился. - При условии, что ты не станешь со мной спорить.

Слова короля немного успокоили Эйгона. Все таки Дейрон сможет выбрать сам, а значит ему не придется наступать себе на горло, сцепив зубы, идти под венец с чужестранкой. Про свою же женитьбу он ответил монарху, не лицемеря.
- Мой отец не тиран, ваше величество. Да, я не люблю Нейрис так, как должно любить жену. Особенно теперь, когда их с Эймоном предательство не скрыть. Но это ничего не меняет. Я знаю свой долг, я готов к этому с детства. Я любил... может даже еще люблю Фалену Стокворт, но никогда не помышлял о женитьбе ни на ней, ни на какой другой женщине, кроме сестры. Жениться по любви принцам не дано. Бывают исключения, конечно. Как вы или папа... Но вас женили ребёнком, а отец, выбирая маму, не знал еще своей судьбы. Я же, напротив, знаю. Моя судьба, как вы сказали, быть правой рукой Дейрона. Моя и моих детей. Поэтому, я хочу узнать ваши мотивы, и обещаю не спорить, но не могу обещать согласиться.

Король устало помотал головой.
- Ни я, ни твой отец не женились по любви. Любовь и благополучие в браке это не только везение, но и труд. Не буду врать, говоря, что на мою долю выпало много труда, но...
Он хотел сказать: присмотрись к королеве и тому, что она делает, стараясь, чтобы все мы были счастливы, но промолчал. Все-таки пример был неподходящий.
- Так вот... Дорн. - Эйгон говорил довольно медленно. - Думаю, ни для кого не секрет, что мы значительно сильнее Дорна во всех отношениях и что у нас даже сейчас достаточно сил, чтобы их захватить, а у них недостаточно сил, чтобы честно и рыцарственно сопротивляться вторжению. Да, мы потеряем огромное количество людей. Огромное. Возможно и вероятно, что в их числе будут близкие нам люди, но ценой этих жертв мы сможет захватить некоторое количество замков, взять некоторое количество заложников и получить некоторое количество клятв верности... Это все уже случалось и при значительно лучшем для нас раскладе. Ненависть рождает ненависть, Эйгон. Клятвы будут нарушены и найдется достаточно тех, кто не приносил их вовсе. Наши наместники и гарнизоны будут уничтожены, если мы не станем держать там столько же людей, сколько останется дорнийцев или не вырежем большую часть населения. Сколько лет понадобится, чтобы отойти от такой войны, сложно даже представить...
Конечно, я не стану затевать войну. И сами они не совершат ничего опаснее стычек на границах, даже если это будут весьма досаждающие Железному трону стычки. Так что краеугольным камнем этого конфликта является престиж. И гордость. Я не хочу, чтобы мои дети залили кровью свою страну, доказывая себе и окружающим, что достойны славы своих предков. Наши предки уже выгнали предков дорнийцев с их земли, казалось бы, этого должно быть достаточно. Но нет, мечты о том, чтобы нестись в битву, поражая врагов, слишком соблазнительны, - голос короля стал жестким и сухим. Он снова закашлялся.
- Кто-то готов отдать свою жизнь, но лучше... конечно, чужие жизни. И получить... что? Месть? Больше мести?.. Чем глубже втаптываешь противника в грязь, тем более грязные приемы он будет готов применить... Эйгон, Дейрону всего одиннадцать, а я не вечен. И, будем честны...- король невесело хмыкнул. - Моей репутации хуже уже не будет. Я предпочел бы поженить сына со вчерашними врагами и получить шквал осуждения, но обеспечить ему мирное правление. Разумеется, это не безупречная идея, но альтернатива, в которой войны будут продолжаться... кого они унесут с собой? Дейрона? Или может тебя и Эймона? А скольких они уже унесли безо всякого результата?..
Эйгон вздохнул и прямо, но хмуро посмотрел на племянника.

Слова короля били по самолюбию принца. Его величество прицельно попадал по всем больным точкам Эйгона. Да, их силы превосходящие, да, люди погибнут на войне и да, Эйгон бы вырезал большую часть проклятых дорнийцев. Ненависть порождает ненависть. Им никогда не примириться, никакой брак не сделает Дорн другом Таргариенов. Как дядя не видит, отдав свою принцессу замуж за Дейрона, они фактически захватят Железный трон. Она родит Мартеллов, поженит их с кузенами из Дорна, потом снова и снова. Через два-три поколения от Таргариенов не останется никого. Их потомки будут смуглыми брюнетами, в пестрой одежде. Дорн безкровно уничтожит род Драконов, захватит весь Вестерос и станет танцевать на их могилах.
Эйгон не смел возражать вслух, он знал своё место, и он обещал не спорить. Но согласиться с королем не мог. За своё будущее нужно именно сражаться, кроваво и жестоко, пусть. Но только так они останутся с истории как воины, как завоеватели, а не как свахи, что сами продали родную кровь.
- Я понял, ваше величество. Я понял суть, и может мое мнение не совпадает с вашим, но я не стану его навязывать правителю. Король вы, вы - закон. Я лишь прошу вас, не передумать и дать Дейрону самому выбрать свою судьбу. Он имеет на это право. Он от крови Дракона, как и все мы.

Его Величество видел, что Эйгон не понимает его. "Кровь дракона", эта великая ценность, застилала ему глаза, и он готов был проливать эту кровь снова и снова, даром, что последняя война доказала, что полукровки ничуть не слабее их, чистокровных Таргариенов со всех сторон (и даже в их жилах почти половина крови восходила не к Завоевателю, а к Веларионам и чуть-чуть - к Арренам).
- Мнение - на то и мнение, дорогой племянник, что его нельзя навязать, - Эйгон потер веки. - К сожалению, я могу только надеяться на то, что все, кто будет высказывать свое... хм... мнение.... в пользу войны моему сыну и наследнику... в случае этой самой войны отправятся в дорнийские горы и пустыни первыми. В подтверждение своего мнения.
Взгляд короля был ледяным. Если Эйгон думал, что дорнийцы - враждебные чудовища, то кем же тогда были они сами? В мыслях монарха возник Тайленд Ланнистер - лишенный глаз, носа и мужского достоинства, прикрывающий изуродованное пытками лицо маской. Его... друг.
- Принцесса Мерия - твоя родственница по матери, а ее кровь всех нас устраивала, так что, может быть, Дейрону она не покажется такой уж неприемлемой партией.

Эйгон вспыхнул, щеки его залило багрянцем. Неужели король сомневается в доблести племянника, неужто считает, что он отсиживался бы за стенами замка, пока солдаты под из знамёнами гибнут от копий врага?! Разве он похож на труса? На пьяницу, на бабника, на кого угодно, но не на труса! Эйгон нахмурился, он смотрел на дядю с обидой.
- Если война начнется, ваше величество, я буду в авангарде, не сомневайтесь. И коль придется сложить на ней голову, я это сделаю с честью. А Семеро, надеюсь, позволят мне лишь одно, оставить за собой потомков от моей сестры.
Юношеский пыл, присущ большинству парней, а уж тем, кто наделен правом гордиться своим родом - втройне. И Эйгон был тому живым свидетельством. В свои девятнадцать, он еще не научился ценить жизни, ни чужие, ни свою собственную.
Второй удар от короля был не легче первого. Эйгон знал, что по матери он Рогаре. И это всегда угнетало его, ведь драконья кровь в нем самом безнадежно жидкая. Он смирился с печальной участью никогда не оседлать дракона, и даже пытался компенсировать ее тем, что "седлал" девиц, всех подряд. Может он и Мерию "оседлает", раз уж они такие близкие родственники.
- Я не указ для Дейрона. Я учу его биться, может научу волочиться за женщинами, однажды. Но принц хотел бы иного, он хотел бы летать на драконе, как его тетки, как его великие предки. И тут, увы, я ему не помогу. Я помню о крови Дразенко Рогаре, что течет во мне и в принцессе Мартелл. Если это поможет нам поладить... Я уже обещал, что ни слово плохого от меня дорнийцы не услышат. И дела тоже.

- Я бы взял с тебя такую клятву, да только проследить за ее исполнением будет невозможно, - сказал король. Он не считал племянника трусом, но подстрекателем, в некотором роде, да. К тому же был Визерис, который, если будет жив, не даст всем их детям свернуть себе шеи одновременно.
При последних словах принца взгляд Эйгона совсем остекленел. Да, конечно, "как его тетки". Бейла знала столько же боев, сколько и Грозовое Облако - один, Рейна... провела всю войну, в безопасности высиживая свое яйцо. Великие предки... Единственным их предком, кто после Эйгона Завоевателя использовал драконов для захвата власти, был Деймон, его отец. Причем он даже не воспользовался этой властью. Семеро, как же плохо его сын и племянник учили уроки истории.
- Хорошо, рад слышать, - без эмоций произнес Его Величество, - Можешь идти, Эйгон.

Эйгон хотел было спросить, что значат слова короля про невозможность проследить за исполнением клятвы, но тон монарха изменился и Эйгон понял, что теперь он может только молча поклониться и уйти. Что он и сделал. Уже покинув покои его величества, Эйгон снова задался вопросом, на который не получил ответа. На сердце сделалось тревожно, но молодость на то и дана, чтоб быстро забывать печали.

Спойлер: Мерия - Кассела (2)

Утро первого дня, после завтрака с королевой.

После того как королева ушла, оставив дорниек в их покоях, Мерия тут же распахнула двери в спальни и иные комнаты, сунув в них нос. А затем пояснила Касси.
- …По слухам, в Красном Замке куча секретных ходов и шпионов…наши, вероятно, должны быть самые зловещие. – Мерия поиграла бровями и рассмеялась. А затем, плюхнувшись в кресло, которое уже деловито ощупала подруга, деловито спросила, - Ну, как думаешь? Нормально получилось?
О том факте, что, возможно Касси было не особенно интересно присутствовать при разговоре с теоретической свекровью принцессы, Мерия пока что как-то не подумала.

Касси встала на колени на коврик перед камином, грея руки.
- Пока что королева - самое тёплое, что я видела в Красном Замке, - хихикнула фрейлина. - Ты была бесподобна, Мерия, - улыбнулась она подруге. - Я потерялась в дипломатических хитросплетениях вашей беседы примерно после второй фразы... Но, по крайней мере, Её Величество говорит о королевской семье как о нормальных людях, а не холоднокровных ящерках, - задумчиво добавила девушка. И подмигнула принцессе. - Как знать, может быть, наследный принц похож на мать?
Касси поправила шаль и повернулась к огню, согревая спину.
- Ваше Дорнийское Высочество, - церемонно обратилась она, тщетно пытаясь скрыть шаловливую улыбку. - А как становятся шпионами? Если наши самые зловещие, то я готова шпионить на благо великого и славного южного королевства... Но чай заваривать тоже буду, без всяких сомнений.

- И сладкое, - ухмыльнулась Мерия, втягивая на кресло и ноги и уютно там устраиваясь. И тут же пожаловалась, – А эти северные ягоды – просто жуть. У меня до сих пор во рту вяжет!
И тут же Мерия потянула руку к кувшину…Который стоял на столике вдали и поглядела на Касси несчастным взглядом формата «подай, а?».
- Но вообще, кровь дракона или нет, какие из них ящерицы? Просто люди. Просто…более злобные, более самодовольные и более привязанные к символами своей власти. – принцесса заговорила очень тихо, - Но ведь не все же, наверное. По крайней мере, королева ничего. А мальчишка…ему одиннадцать. Технически, даже если он не в неё, на него ещё должно быть можно повлиять. Только это всё не дело пары дней. Нужно время. Недели, месяцы, а лучше годы.
Принцесса вздохнула.
- А их нет. Ну да ладно. Не получится – не больно то и хотелось. Зато полюбуемся на змеиную свадьбу, поглядим, чем тут люди живут и всё в том же духе…Уже неплохо.
На вопрос подруги она зловеще усмехнулась:
- Ууу! Ну тут два варианта, моя дорогая. Либо надо учиться лазать по крышам с ножиком в зубах и заглядывать в чужие окно…Либо выводить людей на дипломатические хитросплетения в беседах. Задавать правильные вопросы, интерпретировать ответы и уметь выуживать ценную информацию, усыпляя доверие невинных и особенно виновных собеседников…Попробуешь?
Мерия поиграла бровями.
- Знаешь, все мы своего рода шпионки… - не удержав достаточно серьезную мину на лице (да и не особо старавшись в этом направлении), Мерия звонко рассмеялась.

Судя по аромату, в кувшине было лёгкое ягодное вино. Касси захватила его, пару кубков и поднесла подруге напиток со скорбным лицом: "Увы, оно тоже из ягод. Прими эту горечь разочарования, либо подожди, пока согреется чай."
Пристроив чайник над огнём камина, она утащила с дивана одну из подушек с бахромой, уложила на коврик и сама уселась сверху. Стало немного теплее.
- Я все поняла, - вздохнула Касси, хорошенько обдумав слова принцессы. - С одной стороны, шпионаж - неимоверно опасное занятие, а с другой - потрясающе скучное. Но ножичек у меня есть... Могу попробовать с кем-нибудь поговорить, - с невинным видом сообщила она и рассмеялась. - Положено ли мне как благопристойной компаньонке посетить верховного септона и помолиться Семерым в торжественной обстановке?

Мерия взяла кубок, подозрительно принюхалась и, выразительно поморщившись, отставила его. Лицо у неё стало несчастным.
«Фу» - только и сказала принцесса.
Благо, хотя бы беседа была послаще.
- Ты главное не перепутай, когда пользоваться ножичком, а когда словами. – Мерия засмеялась. – А то турнут нас отсюда, или скорее наоборот, оставят жить…Но, пожалуй, на несколько этажей ниже, так сказать, без особых удобств. То-то будет для разговоров с септоном раздолье…
На вопрос подруги она только пожала плечами.
- Поговори, почему бы и нет? Нам может быть полезно что угодно – было бы неплохо понять, что у местных царит в головах, и как эти головы к нам относятся. Особенно такие благочестивые, как верховно-септонская...
Тихо вздохнув, принцесса выскользнула из кресла. Любой минутке покоя было суждено закончиться.
- Нужно идти к лорду-деснице и разбираться с нашей наименее приоритетной задачей. Лучше уж заранее, чем потом с этим возиться…Кроме того, хочу поглядеть на него воочию. Всё же ещё один родственник. Так что выпью чашечку – и пойду.

Учитывая навыки обращения Касселы с оружием, пользоваться ножиком она была способна исключительно в бытовых, кулинарных целях. Вряд ли кто-то бы умер от действий дорнийки, орудующей кинжальчиком кукольных размеров, - разве что от смеха (хотя какая разница от чего именно противник умрёт?).
Фрейлина добавила в чай лишнюю ложечку мёда и щепотку растертой корицы.
- Горячий, - предупредила она подругу. - Зато поможет согреться. Я навещу септона и мейстеров, - она наморщила носик, как и всегда, когда дело заходило о всякого рода мудрствованиях и людях с цепями на шее. - Сделаю вид, что очень интересуюсь драконами и расспрошу про придворную жизнь. Это достаточно.. дипломатично? - хихикнула Касси.

Мерия искренне считала, что несмотря на все блистательные улыбки, теплые приемы и прочие радостные встречи, местные жители были редкостными параноиками, когда дело касалось Дорна. Кто знает, может, их бы хватил удар от одного вида дорнийки с кинжальчиком?
- Очень. – Мерия ухмыльнулась и подула на чай. – К слову, тот мейстер, который местный, мой дальний родственник по линии отца. Правда, я и сама не знаю какой именно…Может, заодно уточнишь этот щекотливый факт?
Принцесса рассмеялась и с удовольствием сделала пару глотков. А затем добавила:
- Ладно, я пошла. Потом, возможно, мне ещё развлекать наследного принца.
Мерия усмехнулась. Эта часть её планов могла стать как самой интересной, так и самой скучной.

- Наверняка двоюродный племянник, - невинным тоном сказала Касси, наливая себе чай. - Надеюсь, все твои разговоры будут приятны и плодотворны. Да помогут тебе Семеро! - Она улыбнулась подруге и опустилась с кружкой у камина.
Сначала чай, потом распорядиться насчет вещей с корабля, затем ужасно коварные шпионские переговоры - сколько дел! просто голова идёт кругом.

- А может в этот раз троюродный? Будет хоть какое-то разнообразие. - Мерия хихикнула и, помахав Касси рукой, благополучно отправилась служить на благо их родине.

Спойлер: Мерия - Кассела (3)

Покои принцессы. Подготовка к пиру.

После похода к лорду-деснице Мерия вернулась в покои лишь ненадолго, благополучно разминувшись с Касси, и тут же рухнула на постель в своей спальне…Но почти сразу после этого она вновь ушла на этот раз в сопровождении наследного принца. И вернулась только запоздав настолько, что подготовку к вечернему событию пришлось начать незамедлительно.
Потратив битый час на то, чтобы смыть с себя долгое плаванье, конную прогулку, чернила государственных бумаг и пыль подвала, Мерия, закутанная в легкий шелковый халат в цветах её дома, велела одной из служанок разыскать фрейлину и позвать её к ней. Ещё парочка девушек пока что колдовали над её влажными волосами, пока третья (безуспешно) пыталась сделать так, чтобы камин топил сильнее, чем это было бы возможно физически.

Весело щебечущую Касселу привел стражник, сопроводивший её от покоев Великого Мейстера к дорнийской делегации. В комнату она влетела как взбудораженный вихрь в оранжевой накидке цветов её дома.
- Ах, Мерия, ты не представляешь! Я заблудилась! Встретила сира Джиаксуса!.. Ты, наверное, совсем замерзла, - заметила фрейлина, почти машинально ставя чайник на огонь, выудила из гардероба шерстяной плед и укутала им плечи подруги, попутно раздавая нужные и ненужные советы служанкам. - Сначала охапка сухих дров, а когда прогорят, немного угля из того ведерка! И помаши чем-нибудь над очагом. Где платье принцессы? Кружево помялось же... - с волосами принцессы девушки справлялись удовлетворительно, им Касси просто одобрительно кивнула. - Тот сир Джиаксус оказался Великим мейстером и старым бараном, по его признанию, - она сморщила носик и фыркнула. - Считает себя умнее прочих, особенно второго мейстера, лечит болезни и вырезал опухоли, но не у членов королевской семьи, а у тех, кто "у тех кто хотел и мог ими стать". - Процитировала она. - Не очень-то учтив, однако всё ж озаботился и любезно попросил стражника проводить меня, - хихикнула она.
Вода вскипела и Касси разлила по чашкам ароматный чай с апельсиновой цедрой и яблоком.
- Прости, я опоздала.. Как прошёл твой день?

- Я привыкаю, - смиренно отозвалась Мерия, принимая заботу подруги и кутаясь в предложенный плед. – Я уже даже видела и трогала снег сегодня.
Бойкая фрейлина тут же взяла управление штатом их слуг в свои руки, и Мерия с глубоким удовлетворением расслабилась, предоставляя им всем вместе заботиться о ней. Технически, никакого труда не составило бы для неё сделать всё самой, но…всё-таки очень приятно было быть принцессой. Открыв для очередной служанки плечо, чтобы та начала втирать в кожу благовония, она с интересом спросила:
- Что значит «вырезать опухоли у тех, кто хотел и мог бы стать»…членами королевской семьи? Это в каком это смысле? Метафора? – принцесса наклонила голову, открывая доступ и к шее.
- Да нет, ты вовремя. И тебе, между прочим, тоже нужно готовиться! Позови остальных наших девочек, пусть о тебе тоже позаботятся. А мой день…мой день…ооо…Ну, я поговорила с принцем Визерисом – страшный сухарь, очень ясно дал мне понять, что у него дела…Я рассчитывала на чуть более радушный прием родича. По слухам, в нашем нелегком деле братания с драконами он должен был быть союзником, но, в общем, по нему так сразу ничего и не скажешь. То ли не хочет говорить откровенно, то ли не считает это нужным. То ли попросту совершенно не доверяет, что не очень понятно, потому что без доверия в принципе не выстроить каких-то нормальных деловых отношений. – принцесса говорила чуть обличительным тоном. И даже немного его повысила. Если уж в их покои вел какой-нибудь секретный ход, в котором уже притаился большой, жирный и коварный шпион, пусть хоть донесет своему повелителю, где тот не прав! – Ну хоть бумаги передала…
Мерия вдруг запнулась, что-то обдумывая…и хихикнула.
- Всё не хотел читать моё письмо. Может, думал, оно отравлено? Ох, Касси, почему этот народ не может быть хоть чуть-чуть более раскрепощенным? Хотя…В семье не без паршивой овцы.
Мерия хмыкнула.
- Потом я прогулялась с наследником… Полагаю, его ко мне прислали. Наверное, королева постаралась, но для одиннадцатилетки он и впрямь совсем неплохо воспитан. Очень старался быть галантным, водил меня повсюду за ручку и рассказывал о зиме. В целом, довольно милый ребенок.
Мерия пожала плечами. Давно знавшая её подруга могла заметить, что принцесса, чуть ли не для каждого встречного находившего подходящую шпильку, весьма осторожно отозвалась о драконьем наследнике.
- …А потом мы напоролись на счастливого принца-жениха. Точнее он на нас. Несся по коридору так, как будто его из катапульты запустили. – а вот теперь дорнийка гадко ухмыльнулась. – Вызвался меня проводить, когда мелкого увели разговаривать с отцом. Проводил…Знаешь, дорогая Касси, ещё никогда мужчина не пытался на двадцатой минуте знакомства уложить меня в постель…монеткой.
Мерия несколько зло откинулась на спинку сидения.
- Понятия не имею, на что он рассчитывал.

- Мейстер сначала говорил про "дурную плоть" и "государственную тайну", но когда я предположила, что он отрезал хвост кому-то из членов королевской семьи, живо открестился от сказанного и выдал информацию про опухоли, - пожала плечами Касси. - Ещё сказал, что твой родич занимается животноводством...
Подготовиться к вечеру действительно стоило, так что фрейлина отослала девушек согреть себе воды и открыла гардероб, придирчиво изучая его содержимое.
Рассказ про принца Визериса она выслушала со смешком и прокомментировала: "Десница - старый сухарь, трясущийся над сохранностью своей трухлявой плоти... Каковы же тогда его родственнички и обстановка при дворе, если он опасается даже беззащитной дорнийской принцессы, прибывшей с дипломатической миссией? Или он просто растерялся при виде твоей красоты?"
...А вот кто не растерялся при виде принцессиной красоты, так это принц Эйгон. Касси побледнела от ужаса и яростно хлопнула дверцей шкафа.
- Да как он смеет?! Ты наследная принцесса, а не... не какая-то подстилка!.. Ох, бедная принцесса Нейрис, если ей досталось два таких брата! И это про них королева говорила, что они милые мальчики? Снулая рыба и гадкий извращенец! - Она сжала руку подруги. - Как я могла тебя оставить... Теперь точно придётся всюду ходить рядом с тобой, дабы блюсти благочестие... - Касси с притворной суровостью погрозила пальцем. - А принцу, если он полезет, мы отрежем дурную плоть! Я снова пристану к мейстеру и выпытаю как!
Девушка немного успокоилась, отдышавшись и допив остывший чай. Вода для купания согревалась довольно медленно, но камин уже разгорелся достаточно, чтобы приспустить с плеч шаль.
- Но хоть наследник престола достаточно милый ребёнок, чтобы пересечь ради него море? - улыбнулась она Мерии.

- Какой однако у тебя был загадочный разговор. – Мерия приподняла брови, - Ничего непонятно, но очень интересно. Если пустить фантазию в полет, то можно и впрямь предположить, что это метафора, и под опухолями он имеет ввиду некоторые нежелательные элементы…
Принцесса хмыкнула.
- Но, наверное, скорее всё же нет…Потому что, ну, не очень хорошая идея говорить о таком с приезжей девицей. Но родича-животновода, пожалуй, я бы тоже навестила…
На слова подруги о Визерисе, принцесса хихикнула.
- Ну вообще, ему всего тридцать или около того. Не старше услады наших очей, рассвета наших сердец, достояния нашей родины, Ульрика, да славься вечно имя его, Дейна. Но, да, мог бы быть и дружелюбнее. Или скорее не дружелюбнее, а…мм...более по делу. В конце концов, мне ещё перед королем как-то выступать. Его собственный брат мог бы что-то подсказать на тему. Как найти к нему ключик.
Мерия вздохнула.
- Но нет. Всё, всё приходится делать самой, Касси!
Когда её фрейлина жутко всполошилась из-за принца Эйгона и его сомнительного поведения, Мерия чуть удивилась, но тут же тепло улыбнулась ей и сжала руку в ответ.
- Дорогая, это, конечно, было просто жуть насколько неуважительно с его стороны, но причин для беспокойства нет. Я ему отказала. Он это пережил. Хорошо бы, конечно, ему плюнуть прямо в смазливую морду ядом…Но нужно быть умнее. Этот парень, каким бы наглым заcранцем он ни был и как бы к нам не относился, принц и кузен наследника. И, если это не слишком-то вероятное предприятие с помолвкой выгорит, нам здесь всем вместе ещё как-то жить и уживаться. И улаживать…недопонимания.
Вообще, Мерия была не совсем уверена, что у неё вышло так уж корректно…Но с учетом бесцеремонности предложения, парень легко отделался.
- И…в общем, он пригласил меня на охоту завтра. За три часа до рассвета. В день своей свадьбы, да, и отнюдь не в присутствии принцессы Нейрис. И я согласилась.
Прежде чем Касси её отчитает за легкомысленность, безалаберность и всё такое прочее, Мерия вскинула палец.
- Но! С условием, что он возьмет Дейрона – как раз смогу продвинуться дальше в нелегком процессе понимания того, насколько он милый ребенок... А я возьму тебя. Ты же мне не откажешь?
Мерия сделала брови домиком и нагнала побольше жалостливости во взгляд.
- Я уверена, что нас не должны тронуть – это попросту глупо, вредно, беспочвенно и совершенно бесчестно.

Касси легонько покраснела и неловко рассмеялась.
- Ну я же самая благочестивая компаньонка во всем Дорне! Мне положено беспокоиться. Да, пожалуй, придётся проследить за этим охотничком... И наладить отношения, - она негодующе фыркнула и отлучилась в купальню.
Правда же была в том, что набожная и строгая леди Вейт была на редкость консервативна в воспитании своих дочерей. Особенно в плане брака, чистоты, невинности и прочих религиозных пережитков. Прибыв в Солнечное Копье, Касси долго и тщетно надеялась привыкнуть к достаточно свободным нравам дорнийского двора, и у неё даже что-то получалось. По крайней мере, при дворе она пользовалась каким-никаким успехом, умело отшивая кавалеров, так что никто подумать бы не мог, что фрейлина дорнийкой принцессы хранит себя до брака.
Надо сказать, от королевского двора Семи Королевств она ожидала иного. Это просто невозможно представить, чтобы один из братьев Мерии сходу предложил разделить постель дипломату чужой страны!
Касси вернулась из ванны посвежевшая, на ходу растирая волосы пушистым полотенцем.
- Хочешь, я попробую поговорить с не-таким-уж-старым сухарем? Впрочем, вряд ли он озаботится разговором с фрейлиной, - вздохнула она, изучая два выбранных платья. - Оранжевое или алое?.. Я так и не навестила септона, его не было в замке, а твой родственник, вероятно, был слишком занят животноводством, - она наморщила носик.

- Ну, в общем, думаю, он в целом безобидный. Просто несносный и несколько высокомерный повеса. Если и к тебе полезет – пошли его…к невесте. – Мерия ухмыльнулась. Она, дочь Алиандры Мартелл, что в юности славилась своей кокетливостью, не испытывала ни малейших проблем касательно общения с сильным полом. Уж скорее они испытывали трудности с ней. Принцесса имела полное право драть нос, воротить его и в целом считать, что все вокруг её недостойны. Тем более, так оно и было! Другое дело, что рано или поздно нужно было всё-таки соглашаться на брак…С кем-то. Пусть даже с драконом. Карликовым драконом. Или пресловутым Ульриком Дейном…
Пока Касси мылась, Мерию уже во всю наряжали в платье из полупрозрачного темного шелка, мирийского кружева и вставок парчи в тех местах, которые не следовало оголять.
- Оранжевое. – тут же отозвалась Мерия. – Если пойдешь в алом мы с тобой рядом будем почти в цвет герба Таргариенов. Обойдутся. Что до сухаря – не уверена, что тебе есть смысл его размачивать – тем более что это, кажется, очень занятой сухарь. Но можешь попробовать, если хочешь. А с животноводом…Мм…Может, попрошу принца меня с ним познакомить. Он его наставник вроде как.
Вдруг Мерия хихикнула.
- Знаешь, получается, я уже перевстречала всех принцев этого замка за исключением самого маленького.

Фрейлина с готовностью согласилась с выбором принцессы. Лёгкое и воздушное оранжевое платье с красивым золотистым кружевом и подвеской в виде чёрного леопарда, было цветов дома Вейт и одним из любимейших в гардеробе Касси.
- Тебе впору составлять рейтинг принцев, - рассмеялась девушка. - От лучшего к худшему. Заказать их портреты, под каждым написать честную оценку принца независимой дорнийской делегацией и вывесить в главном зале. Правда, это мигом превратит дипломатические отношения наших стран в высшей степени недипломатичные и даже весьма враждебно настроенные, - честно признала она. - А какой принц был лучшим?

- Ты будешь смеяться, но карликовый…Даже не знаю хорошо это или плохо. - Мерия и сама рассмеялась и приподняла голову, чтобы служанке было удобнее вплетать в волосы замысловатое золотое украшение. – Хотя внешне, конечно, лучше всех счастливый жених. Но что из того? В Лисе, Волантисе, Мире, да и любом городе-бастарде той же масти полным-полно. Мой собственный отец был на вид самый настоящий Таргариен, даром что Рогаре.
Мерия хмыкнула. Вкусы у матушки были вполне определенные. И, очевидно, в них прекрасно укладывались фиалковые глаза. Не зря вторым мужем она взяла себе Дейна постарше.

- Каким бы невзрачным внешне не казался маленький утёнок, у него ещё есть время вырасти... и похорошеть в прекрасного лебедя, - подмигнула Касси подруге. - А вот с дурным, пусть и красивой масти, гусаком уже ничего не поделаешь... Впрочем, этим придётся озаботиться уже его несчастной пастушке. - Она легонько вздохнула. - Неужели их отец не сумел найти иных супругов обоим новобрачным? Ох уж эта драконья кровь.
Дорнийка аккуратно уложила по-андальски светлые локоны, скрепив их шпильками с маленькими поблескивающими авантюринами, а часть волос оставила распущенными. Так было... теплее.

- Ага, или в злобную огнедышащую бессердечную тварь, обращающую песок в стекло. – Мерия хмыкнула. – Но…Всё же думаю, что всё не так плохо. Надеюсь на это.
Принцесса вздохнула и задумалась ненадолго. Она и сама пока не понимала, что думать о маленьком принце. Но…с ним, как ни странно, было интереснее, чем с остальными.
- Понятия не имею. Принц Эйгон говорил о своей суженой…так…деревянно…Что, в общем, в страстную любовь между ними мне как-то не верится. Дескать это её великий долг. С заботливым принцем-рыцарем тоже всё, кажется, не совсем чисто и нормально…Ну или просто его настолько замучили дежурствами и тренировками, что он, видимо, забыл о сне и стал косноязычным. Ну или всегда был таким…
Мерия хмыкнула, поглядела на себя в зеркало и, крутанувшись так, что легкий шелк затанцевал, деловито спросила:
- Ну как?

- Лучезарно и превосходно! - искренне захлопала в ладоши Касси. - Как минимум, ты затмишь всех на пиру.
В своём наряде она и не сомневалась, ибо не имела цели произвести впечатление на драконью семью, разве что немного оттенить изысканную красоту дорнийской принцессы. С принцами же действительно оставалось только надеяться на лучшее...

- Уж я надеюсь. – Мерия усмехнулась совершенно не вяжущейся со светлым образом невинной красавицы-девы улыбкой, - Жаль только оценить это особо некому… Ну да ладно. Ещё не вечер.
А вечер между тем неуклонно наступал. До времени пира оставалось совсем немного. Мерия вновь взглянула на зеркало и поправила украшение на шее. Она надеялась, что для них обеих это событие пройдет...плодотворно.

 

[knight errant]

Спойлер: Бейла - Рейна (-1 день, пропущенная)

Красный замок, покои Рейны, поздний вечер - 1 день до стартовой даты

День был трудным и длинным, полным разных впечатлений, и все они не были радостными. Но самым печальным было то, что в этой суматохе они не поговорили по душам сестрой, а им было, что поведать друг другу. Поэтому выпив вина и приказав принести еще, и закуски, Бейла всегда отдичалась превосходным аппетитом, она послала сестре записку.
"Дорогая Бейла!
Приходи сейчас, если можешь. Скучаю.
Рейна"

От обилия пустых разговоров и следования этикету Бейла устала больше, чем от дороги. И уже подумывала о вылазке в город, но не раньше, чем повидается с сестрой. Записка Рейны с приглашением зайти была как раз кстати. Оставалось только добраться до ее покоев как можно незаметнее, чтобы не наскочить в коридоре на вездесущих придворных бездельников, как нарочно попадающихся ей под ноги целый день.
Мужская одежда, плащ с капюшоном и твердая уверенная походка позволили благополучно дойти до дверей. Но дальше пришлось слегка поспорить с охраной и прислугой, не желавшими пропускать мужчину к своей благородной хозяйке.
- Сестра, спасай! - расхохоталась Бейла, не желая затевать громкую ссору.

Рейна выскочила на зов знакомого голоса и шум возни за дверями покоев тут же. Отчасти обеспокоенная этим "спасай!", но однако же веселый тон сестры, чутко реагируя на мельчайшие изменение ее настроения, не давал ей слишкм большого повода для беспокойства. Понв в чем дело, она тоже расхохоталась и укорила Бейлу.
- Ну вот! Разрушила всю интригу! А то по двору начал ибы ходить слухи, что Рейна еще вполне ого-го и принимает у себя красавчиков-мужчин на ночь глядя.
Когда смущенная стража наконец отступила, бе сестры вошли внутрь и Рейна плотно прикрыли двери.
- Кто знает конечно, тут и у стен наверняка есть уши, но в конце концов мы не заговорщицы какие-то, так что бояться нам нечего... Как ты? передохнула? Есть новости?
Рейна разлила вино по кубкам и удобно устроилась в кресле.
- Я виделась с братьями, - взгляд ее потускнел, - незнакомцы питают ко мне больше теплых чувств... Так-то...

Новость Рейны сшибла с ног. Не буквально, конечно, но присесть захотелось. Бейла плюхнулась в кресло.
- И Визерис? - это было трудно принять, но не от недоверия к сестре. - Что он сказал? А Дейнейра? Хотя... что может хрупкая женщина, тем более, преданная мужу и королю!
Нет, кресло будто связывало по рукам и ногам, а энергия требовала выхода. Она вскочила, прошлась по комнате, успокаиваясь, потом порывисто обняла сестру, склоняясь как можно ниже к ее лицу и прошептала одними губами:
- Зато у нас есть еще одно яйцо.
Подхватила кубок с вином и вернулась в кресло.
- Расскажи сначала ты. Успехи есть?
Они не заговорщицы, нет. Ну, если только государственные преступницы - так им не привыкать!

- Визерис встретил меня как незнакомку... Он такой, будто вдавливает и себя слова с усилием, и каждое дается ему с трудом. Как будто внутри у него есть какой-то запас, и когда он их потратит, то умрет.
Она наклонилась к Бейле, и очень серьезно проговорила.
- Знаешь... здесь как будто все неживые... словно тени бродят, не улыбаются, не нуждаются в чем-то человеческом. Как будто кто-то или что-то давно высосало их жизни. Это даже страшно... С Визерисом было такое чувство, будто он недоумевает, кто я такая. Я се же спросила его про яйца. Он стал утверждать, что это личная инициатива Эйгона, и Визерис не смог его переубедить. Эйгон же... ничего кроме взаимного раздражения наш обед с ним нам не принес. И говорили ни о чем... Нужно ли Дейрону жениться на дорнийской принцессе, чтобы дорнийцы перестали тревожить пограничных крестьян!
Рейна сделала рука-лицо. Ее беспокойная сестра утроила небольшую пробежку по покоям и в ее объятьях Рейна услышала самую лучшую новость
- Зато у нас есть еще одно яйцо.
- А! - Вскричала женщина и повисла на сестре, крепко обнимая ее, - Я знала! Ты умница! Я первая? Ну... у меня не все так... однозначно. Я нашла кое-какие труды в Цитадели... и научилась немного управлять огнем... но... я пока не слышу свое яйцо... Знаешь, я поняла, что чувствую их. И я говорила с Элисео, мейстером, он знает магию, и из тех лисинийцев, что приехали тогда с Визерисом. Такое не со всеми. Я чую Хризолит тут. Она слабая и... Так я когда-то чувствовала Утро, только гораздо сильнее. А Хризолит чует только Дейнейра, но драконница выбрала ее, так что тут не удивительно. Нужно подружиться с Элисео, он показался мне сведущим. Возможно, он научит меня концентрировать силы лучше. Но что же ты? как, где, какое оно?
Глаза Рейны сияли в предвкушении.

Неживые... Еще бы! Таргариены, связаны с драконами сильнее, чем думает Эйгон. Он сам лишает сил себя и семью. Вот и Лейна тоже показалась Бейле слишком уж отдаленной, будто находилась в здешней неволе с десяток лет.
- И если уж Эйгон не послушал Визериса, то вряд ли его хоть кто-то переубедит. Если только будущие дорнийские родственники, когда им что-нибудь придется не по нраву! - она безнадежно махнула рукой, не желая больше думать о короле, с его больными идеями.
- Рей, то, что ты говоришь... Я не знала, что так бывает. То есть, я чувствовала Лунную Плясунью, как одно целое со мной. Но чтобы не дракон, а только яйцо... Ты необыкновенная! Тебе надо обязательно погостить у нас. После этих праздников я сама отвезу тебя на Дрифтмарк. Сюда мы приплыли с Алином, но обратно поплывем вдвоем, на моем "Летящем драконе". Пройдем мимо Драконьего Камня, вспомним былые дни. Помнишь, сколько отец рассказывал нам про тайные ходы, подземные пещеры, укромные бухты... - Бейла смотрела на сестру смеющимся взглядом, зная, что та поймет все, даже не сказанное вслух. - Сиракс и Караксес жили там дольше всех, не считая диких, конечно. И из их потомства вышли самые лучшие из молодых драконов, да? Темно-синее с голубым.
На долю секунды воспоминания стали такими ясными. Лунная Плясунья и Вермакс, летящие над самой водой. Смеющийся Джейкейрис. Отец на крепостной стене, поднимающий повыше Визериса и обнимающий Рейну. Эйгон, машуший обеими руками.
- Магия огня? - словно очнувшись, переспросила Бейла. - И ты учишься управлять ею? Знаешь, я думала о Валирии. Алин предложил мне пойти вместе с ними в Кварт. Ты только представь - жену на корабль! Чудеса! И я, кончено же, согласилась. Мы будем проплывать мимо Валирии и я надеюсь, что там, где все когда-то началось, там может и повториться. Понимаешь? Говорят, там еще бушует древний огонь.
Она взяла сестру за руку и придвинулась поближе.
- На Драконьем Камне не осталось яиц диких драконов. Те, что не нашли люди короля, или раздавлены, или окаменели. Я искала хорошо. Но был еще один дракон. Помнишь ту девчонку, которая приручила Овцекрада? Она еще все за отцом таскалась, и в Харенхолл он ее взял с собой, а потом она пропала. Крапива. Нетти. - Бейла вспомнила имя и даже внешность драконьей всадницы. - Говорили, что улетела к Лунным горам. Рей, ты долго жила в Долине. Как думаешь, она может быть там? Можно ее найти? Ее дракон, если жив, то все это время жил не в цепях под крышей. Если у него есть кладки, то там должны быть живые яйца. И им не хватает только тепла, чтобы проклюнуться. Мы должны их найти. Дракона и Нетти.

- Дейнейра хочет его переубедить и считает, что может это сделать...
Рейна устало пожала плечом. Ей тоже порядком надоело разбираться в Эйгоне его страхах и переживаниях, его приказах и желаниях.
- Да, - продолжила она о более важном для них всех, - я тогда не понимала, ну и думал так у всех. А потом, я кое что почитала, и вспомнила... стала концентрироваться... и я чувсвую, да. Не сразу, но я чувстую дракнов. Не знаю почему, и когда они готовы проклюнутся тоже. Ну я так думаю. Вот Хризолит я чувствую, но может быть только потому что она из кладки Утро? Нужны еще драконы, чтобы я что-то понимала точнее, - Рейна попыталась пошутить, - еще хоть парочка! Не знаешь, где достать? А огонь да, подчиняется немного, но только если я дам ему свою кровь.. А идея с Драконьим камнем мне нравится, очень. Да, я готова. Ты же знаешь. И... мужское платье с капюшоном у меня припасено. И краска для волос, как считаешь, я буду выглядеть старше брюнеткой?
Рейна поняла, пришло время пощупать охрану их яиц. Не самим конечно, но способные лихие люди, стремящиеся заработать есть везде.
- Ух ты! Алин сам предложил? - Рейна затаила дыхание, неужто у них с Бейлой все же налаживается? - Кварт, Валирия? Ох... и я бы с тобой, да пока девочки малы не могу...
И тут речь зашла об Овцекраде.
- Ах, дорогая моя! Тут мы с тобой опоздали... ну или нет не знаю. А знаю только, что на Малом Совете всерьез обсуждают возможность снарядить экспедицию в Лунные Горы за ним. И или убить или оседлать. И кстати мейстер Элисео мечтает отыскать его кладку и утаить яйцо от Эйгона. Он тебе понравится, я думаю, вас надо познакомить. Поэтому надо или опережать их, или пойти в Лунные Горы по их следам, в надежде, что они потерпят неудачу или пропустят кладку. Но там опасно, горные кланы... не так просто там рыскать. В Долине у меня остались друзья, пока меня там прятали под покровительством леди Аррен. Можно связаться с ними, найти кого-то из местных проводников. Нужно решать.
Рейна снова разлила вино и они выпили, с каждым глотком, с каждой минутой с Бейлой она словно оживала, отгораживаясь от этого умирающего мира Красного замка, куда ее постепенно затягивало.

Значит, огню нужна кровь. Родовой девиз не пустой звук, оказывается. Пламя и кровь.
- А если соединить все вместе? Яйцо, огонь и нашу кровь? Твою давай-ка побережем, тебе еще девочек растить. И на сына оставь силы! - Бейла помнила, как мечтает о наследнике Гармунд и, зная сестру, понимала, что дети у них еще будут.
- На Драконий Камень сейчас лезть уже бесполезно. Те тайники, до которых я смогла добраться, пусты. А большего пока не сделать, если ты не собираешься штурмовать замок! Сами яйца охраняют хорошо. В гарнизоне есть местные, и даже кое-кто из старых знакомых. Туда не подобраться. Так, что не порти волосы краской, хотя и брюнеткой ты тоже будешь хороша, не сомневайся.
Одно имя, упомянутое сестрой, она уже слышала от дочери. Тот, у которого драконья кровь по материнской линии. И интересуется драконами, несмотря на все запреты короля. Интересный, выходит, субъект - этот мейстер Элисео.
- Рей, ты права. Я хочу познакомиться с этим мейстером. У него занятные планы. А кто снаряжает экспедицию? Эйгон? Визерис? Убить или оседлать Овцекрада? - Бейла рассмеялась, но тут же нахмурилась. - Алин до сих пор носит отметины после такой попытки, пусть с ним поговорят. А почему Малый Совет уверен, что дракон одинок? Крапива погибла? Она чуть старше нас с тобой и умеет выживать. Если она жива, мне кажется, мы смогли бы найти с ней общий язык. Но как искать? А эти горные кланы? С ними договориться можно? Как они относятся к такому соседству с драконом?
Вопросов было много, очень много. А как бы было все просто, если бы Эйгон не вздумал чудить! Бейла подняла кубок:
- Что ж, пожелаю-ка я успеха Дейнейре! Может быть, малышка сумеет сотворить еще одно чудо преображения. Вернет здравый смысл королю. - она осушила кубок в несколько глотков, не отрываясь. Видела бы ее сейчас дочка! - Но в Лунные горы все равно наведаться надо. А потом уже и в Валирию будет с чем ехать.

Рейна улыбнулась, чуть смущенно и мечтательно, когда речь зашла о сыне. Она и сама всегда хотела сына, и чтобы он был старшим, чтобы рос сильным и смелым, как их отец, чтобы защищал своих сестер... Но пока не получалось, да и девочки росли такими, что пожалуй, это от них нужна была защита. Настоящие Таргариены! Чтобы там Эйгон и Визерис не думали... Хайтауэр. Возможно ее выбор, тогда казавшийся важным символом примирения сторон после ужасов Танца, развёл ее с братьями похлеще отношения к драконам. Еще одна капля в переполненном кубке недоверия?
- Да, я думала об этом. Огонь, кровь, яйца! Но мне не хватает знаний. Возможно по наитию , как и раньше, выйдет, но я словно чувствую, что теперь стало сложнее, как будто силы истончаются и теперь этого может не хватить... Но мы найдём выход, - снова улыбнулась она сестре, - мы с тобой не можем проиграть, потому что не умеем сдаваться. Так ведь?
Но услышав новости про Драконий камень, она поникла.
- Значит, стоит надеяться только на Дейнейру и.. силу из любви с королем, - она не удержалась от улыбки, - она совершенно уверена, что сможет его переубедить и вернуть яйца в Королевскую Гавань. Все таки она ужасно милая... и... наивная... - Рейна слабо улыбнулась, но тут же вскинула кудрями. - Хотя, в конце концов для чего сделаны женщины, как не для того, чтобы управлять мужчинами? Мм? А все же, Неведомый меня побери, я так хотела попробовать побыть брюнеткой...
Рейна скривилась, придется придумывать новое приключение. Уж если ей что-то взбрело в голову, она найдет способ как это осуществить, а эта маленькая блажь накрепко засела у нее головке. Конечно! Лунные горы! Рейна тоже подхватила кубок и выпила с сестрой за успех.
- Ничего не знаю, сестра! Ни про Крапиву, ни про то, как там с кланами. Я узнала все от Великого мейстера. А он.. знаешь ли, очень интересный... увлекается тем, что создаёт механические игрушки. Смотри.
Рейна вытащила откуда-то небольшую металлическую фигурку рыцаря, сделанную довольно топорно, покрутила что-то и та прекратилась в такую же неказистую фигурку дракона. Рейна хихикнула.
- Думаю, Дейна буде в восторге. Ну так вот. Он и сам сильно смахивает на некий механизм. Впрочем чего еще ждать от окружения Эйгона? И как Алин еще не стал кем-то схожим с гомункулом, заседая с ними в Малом Совете? Но я так поняла, они сами не знают, что делать с Овцекрадом и жива ли Крапива. Однако он же и сказал, что сейчас они не готовы ни ловить дракона, ни убивать его и скорее всего экспедиции может потерпеть крах. И если мы поторопимся... В общем, да. Если она жива, мы можем попробовать ее предупредить. Может, за морем ей будет спокойнее? А в благодарность попросим яйца. И... я хочу приблизиться к дракону. Да. Буду ли я чувствовать его так же? Настроения, намерения? Как он повлияет на силу огня и силу нашей крови? Мы должны отправится туда, как только сможем, -уверенно закончила Рейна.
Да, это было опасно для жизни. Но разве можно бояться Таргариенам драконов? В мире, где никто не отменял смерти от болезни или клинка, или родов, как бесчувственно напомнил ей Эйгон в беседе о ее девочках, стоило ли опасаться смерти от огня дракона?
- А мейстер Элисео... Я попробую вас познакомить.

- Забавно. - Отозвалась Бейла, рассматривая чудную игрушку. Ох, как же права Рейна! Неживые механизмы для неживых людей. - Чего только не придумают эти мейстеры! Да, такая вещь может увлечь ребенка, но надолго ли? Это к живому существу привязываешься всем сердцем.
Она с сомнением покачала головой, возвращая железное чудище сестре.
- Кстати, о привязанностях. Не пора ли нам освежить некоторые из них? Как думаешь, Джоффри Аррену приятно будет повидать своего друга Алина Велариона с женой? О том, что тебе он несомненно будет рад, я и не говорю. Здесь дело скорее в тебе. Сможешь ли ты вернуться в Долину? Если тебя не пугают воспоминания, мы могли бы поехать туда сразу после праздника. На месте мы узнаем о драконе и всаднице гораздо больше, чем здесь, пользуясь обрывками слухов. А по дороге заедем в Высокий Прилив. И на Драконий Камень тоже можем. Вдруг ты там что-нибудь сможешь почувствовать? Или кого-нибудь. Думаю, Алин тоже не будет против. Все равно в Совете он бывает редко. От того и жизнь у него бьет ключом!
Дома ее муж тоже бывает не часто, усмехнулась Бейла про себя. Но они оба знали, какой будет их жизнь. И умели ей радоваться.
- Нет, Рей, мы не сдадимся, когда знаем чего хотим.

- Пусть развлечется немного, - ответила Рейна со вздохом, забирая игрушку, отмечая, как же сестра права и всегда видит всю сущность людей и вещей сразу. И тут же вернулась в главное теме их разговора.
- Нет, Бейла! Дело не во мне. Я поеду с тобой хоть в пекло после праздника!
Она слегка вздохнула, но тут же усмехнулась.
- Иногда небольшое расставание с семьей только идет на пользу. Освежает чувства. К тому же все это для них. А вам с Алином может пойдет на пользу небольшое совместное путешествие. Так и поступим. Поедем в Долину и там все разузнаем и решим как быть. Тем более завтра будет заседание Малого Совета, и мы узнаем какие решения примут там, тогда и скорректируем наши решения. Если нам удасться заполучить поддержку Элисео, а что-то мне подсказывает, что это мы сможем сделать, то нас точно ждет успех.
Рейна порывисто обняла Бейлу.
- Что ты завтра оденешь? - тут же поинтересовалась женщина с большим любопытством. В этом была вся Рейна.

 

[knight errant]

ИГРОВЫЕ ПЕРЕПИСКИ:

1 день:

Спойлер: Малый Совет

Десница Короля: принц Визерис Таргариен, 31 год
Мастер над монетой: Изембард Аррен, "Позолоченный Сокол", 45 лет (весьма способный финансист, претендовал на Долину, но помирился с лордом Джоффри. Поддакивает Визерису почти во всех вопросах)
Мастер над законами: Клемент Селтигар, "Белый Пёс", 43 года (сын растерзанного толпой лорда Коготь-острова Бартимоса Селтигара, Мастера на монетой в Совете Рейниры. Сторонник сильной руки и публичных казней, предан королю как собака *отсюда и прозвище*. Не ладит с Визерисом, составляя ему постоянную фронду в Совете. Ходят сплетни о возможном убийстве жены за неверность, которая была скормлена живой муренам или крабам *официально утонула*)
Мастер над кораблями: Алин Веларион, "Дубовый Кулак", 38 лет (муж кровной сестры короля, харизматичный герой-моряк, но мало интересующийся чем-то еще, кроме кораблей и... красивых женщин))
Мастер над шептунами: мейстер Элисео из Лиса, "Элисео Маг", 33 года (выдвиженец и приятель Визериса, человек больших знаний и талантов, о многих из которых не говорят вслух. Близкий друг королевы. В плохих отношениях с Великим Мейстером и это полностью взаимно)
Великий мейстер: мейстер Джиаксус, 58 лет (глава Цитадели, образованнейший, но весьма скрытный и загадочный человек без внятной политической позиции. Интересуется механикой и технологиями Эссоса)
Лорд-командующий Королевской Гвардией: Рейнард Раскин, 44 года (преданный королю как пес, функционер. Талантами полководца не обладает, но при нынешнем короле они особо ему и не нужны

– Его Милость Эйгон Таргариен, Третий этого имени, Король андалов, ройнаров и Первых Людей, Хранитель Державы и владыка Семи Королевств Вестероса! – объявил секретарь немного осипшим голосом. Скрипнули дубовые двери. Уже сидевшие за покрытым зеленым сукном советники короля – встали с своих мест, приветствуя сюзерена.

Король вошел в зал Малого совета в сопровождении своего сына и наследника Дейрона и члена королевской гвардии сира Эдмура Хардинга, попросил поставить стул для принца Дейрона рядом с его собственным и уселся во главе стола. Несчастливый монарх был одет в свой повседневный костюм из черного бархата, но выглядел совершенно неповседневно утомленным. Те, кто не видел его во время болезни, могли заметить, что Его Величество похудел и осунулся, на его лице обозначились морщины, которых раньше не было.
- Здравствуйте, - хрипло произнес монарх. - Если все собрались, можете начинать, лорд Селтигар.

лорд Селтигар:
- Спасибо, Ваша Милость! Пункт первый, милорды! Это благополучное прибытие в столицу принцессы Дорна Мерии Мартелл со свитой, на четырех кораблях, которая уже размещена в Твердыне Мейгора со всеми положенными почестями и удобствами.
- Принц Визерис должен был встретиться с ней на предмет получения вверительных грамот, как посла княгини Алиандры Мартелл. Не так ли, Ваше Высочество? - обратился "Белый Пес" к Деснице Короля с немного странной усмешкой на холеном лице...

Молчавший доселе Визерис перевёл взгляд с брата-короля на "Белого Пса", что, оправдывая своё нелестное (если вдуматься) прозвище, чуял малейшие перемены в настроении монарха. Псы не очень волновали Визериса, а вот Эйгон - очень даже. Кто сейчас сидел перед ним? Брат или король? Лучше бы, если б и то, и другое, но у Его Величества, кажется, было на этот счёт своё мнение.
- Всё верно, лорд Селтигар, - кивнул Визерис, вставая. - Я встретил принцессу Мерию и лично убедился, что наши гости устроены хорошо и ни в чём не знают неудобства. Что же до верительных грамот, то вот они.
Визерис с лёгким полупоклоном головы протянул бумагу в сторону короля.

- Прекрасно.
Его Величество Эйгон кивнул и посмотрел на бумаги, прежде чем развернуть свиток. Изучать в нем было особенно нечего, если Визерис уже все видел, и через несколько секунд он отложил документы. Перед королем на столе еще лежали собственные заготовки.
- Полагаю, не нужно повторять, для чего к нам приехала принцесса Мерия, и что мы можем считать пограничный конфликт урегулированным.
В словах Эйгона было больше утверждения, чем вопроса, но он на всякий случай выдержал небольшую паузу, давая желающим возможность что-то сказать, и уже после этого продолжил, сверяясь со своими записями:
- Я прошу всех высказаться по поводу возможного союзного договора с Дорном, включая предложение скрепления такого договора династическим браком, а также высказать свои соображения по поводу условий договора, которые сделали бы его выгодным для нас и приемлемым для дорнийцев. В настоящий момент, если я правильно понял лорда Велариона, ситуация такова, что для нас имеет смысл участие в освобождении Ступеней от пиратов в союзе с Дорном и Тирошем, но сохранение протектората Дорна над этими территориями при нашей военной помощи больше похоже на то, что одолжение в данном случае делает именно Железный Трон. Кроме того, и нас и их в равной степени интересует прочный мир, но, принимая во внимание их неспособность вести масштабные военные действия на нашей территории, мир также в несколько большей степени выгоден именно Дорну. По этой причине они готовы идти на уступки в других вещах, исключая вопрос суверенитета. Для проведения переговоров с принцессой Мерией Мартелл я должен знать о том, какие уступки нас вообще интересуют.

лорд Селтигар с интересом посмотрел на Десницу Короля.
"Ты эту кашу заварил – ты и расхлебывай. Миротворец, мать твою!" - подумал Мастер над законами, поглаживая свою бороду, разительно контрастирующую с белесыми валирийскими волосами, как нередко бывало в роду Селтигаров...

- Нам нужен мир с Дорном - кивнул Алин - И я целиком и полностью за династический союз.Но действительно, это не должно выглядеть так, как будто мы готовы бросить всё к их ногам за всего лишь возможность союза. Если мы заключим договор и решим помогать им со Ступенями, возможно после нам следует увеличить своё влияние в этом регионе.Разделить его с Дорном и договориться с Тирошем об общей защите.Иначе получится, что наши люди в будущей войне будут умирать за спасибо от соседей.

Мастер над шептунами, он же мейстер Элисео, не так хорошо разбирался в дорнийском вопросе, чтобы что-то предлагать. Поэтому предпочитал пока внимательно слушать тех, кто вел эти переговоры и лучше знал предмет.

Великий Мейстер Джиаксус сидел несколько отстраненно и изучал взглядом свою железную руку. Вопрос Дорна для него был... сложен. Мир был выгоден всем. Это было логично. Поиметь с дорнийцев выгоду тоже было логичным. Однако Джиаксус сомневался, что брак принца Дейрона будет решением проблемы. Нрав его высочества мог напротив - испортить любые переговоры. Впрочем ни у одного из юных Таргариенов Джиаксус не видел достаточного логического мышления, чтобы обеспечить союз и наступить на горло своему "хочу". Что до уступок и прочего... В последнее время мейстер слишком мало уделял своего времени государству и слишком много - изучению различных механизмов. Логика подсказывала ему что это ошибка, но больше времени от этого он не получил. Поэтому Джиаксус без малейших эмоций подал голос.
- Мне сложно сказать что-то об этом. И я привык к тому, чтобы не говорить о тех вещах в которых не уверен и о которых я знаю недостаточно. Поэтому я воздержусь от советов по этому вопросу и доверю их тем, кто лучше разбирается в политике, чем в науке.

Король сложил руки в замок и, глядя куда-то в стену напротив, с отрешенным видом ждал дальнейших высказываний.

Принц Дейрон впервые присутствовал на заседании Малого Совета. Он чувствовал торжественность момента, понимал, что его позвали, чтобы он постепенно привыкал к государственным делам. И был благодарен отцу за оказанное доверие. Он решил, что не нарушит этикет и будет слушать. И вникать, внимательно и серьезно. А выскажется только в том случае, если отец его прямо спросит. Хотя высказаться желание было, особенно про династический брак. Но он подавил этот порыв, в конце концов, они же договорились, что окончательно он скажет свое решение завтра. Поэтому он сосредоточился на том, как сделать союзный договор максимально выгодным для Семи королевств. Очистить Ступени от пиратов - это само собой, это достойная и правильная цель. Но он был согласен и с Дубовым Кулаком - пусть это пойдет на пользу прежде всего им, а не дорнийцам. Но он надеялся, что государственные мужи придумают, как это сделать.

Визерис терпеливо ждал, пока все выскажутся - негоже давать повод упрекнуть его в том, что он кого-то перебивает или затыкает рты. Затем он заговорил снова:
- Я уже повторял, и могу повторить снова, что в мире с Дорном мы заинтересованы не меньше, чем Дорн - в мире с нами. Да, силы Дорна не таковы, чтобы - смею надеяться - победить нас на нашей же территории. Но и не настолько малы, чтобы они не попробовали рискнуть, если им придёт в голову такая идея. Впрочем, - он сверкнул глазами, - таково лишь моё мнение, и каждый из находящихся здесь волен с ним не соглашаться.
Он указал пальцем на верительную грамоту.
- В этом документе чётко и недвусмысленно изложено предложение княгини Алиандры - разделить военные траты, как денежные, так и силовые, надвое, в случае же победы также поделить Ступени на две территории, одна из которых будет под контролем Дорна, другая же под нашим. Это более чем справедливо. Ну, а что до женитьбы юного принца, то все... или не все, но слишком многие... рассматривают это как некую жестокую и неприятную необходимость, мучительное условие. Однако напомню, что речь идёт о браке с красивой девушкой благородного происхождения - а красоту принцессы Мерии я, смею заверить, также проверил лично.
Завершить свою тираду Визерис позволил себе чуточку вымученной улыбкой.

- Разделение Ступеней - это хорошо - выслушал Визериса Алин - А что на счет торговых соглашений?Ожидается уменьшения пошлин и более выгодные контракты?И в целом, станет ли Дорн, скажем так, сильней прислушиваться к нашему мнению?
Ему очень захотелось пошутить о проверке Визерисом красоты юной дорнийки, но ситуация не позволяла, так что мужчине не оставалось ничего, кроме как ждать ответов на свои вопросы и мнения остальных.

лорд Аррен:
– Принц Визерис прав, - кивнул головой "Позолоченный Сокол". - Мы несем всё возрастающие убытки от бесчинств засевшей на Ступенях <ходор>и, которой помогает Волантис. Там сейчас опять усилились "тигры", насколько известно. Что касается теоретической войны с Дорном... это безумие, лорды! У нас нет драконов, как у Эйгона Дракона или отца Его Милости, и придется компенсировать недостаток огня числом мечей. Очень дорогое мероприятие, не говоря уже про сомнительный успех! Лучше пока заключить мир и союз с Дорном, который предлагает и беспошлинную торговлю, не забудьте! А там уже можно будет их уговорить и признать сюзеренитет Короны, возможно. Без кровопролития и разорения казны. Что было бы весьма прискорбно, милорды, весьма прискорбно! Я сказал, - Изембард Аррен замолчал и стал рассматривать дорогие перстни на своих холеных руках...

Советники Его Величества... Его Величеству ничего не советовали. Некоторые так и вовсе не спешили открывать свои рты, даром что король высказался на общеупотребимом языке и попросил поделиться своим мнением каждого.
Единственным конкретным предложением оставались Ступени, а менять Ступени, тем более завоеванные их собственными руками, пусть даже в половинном соотношении, на руку собственного наследника Эйгон пока не был готов. Что ж, кажется его окружал некоторый... непрофессионализм, и заниматься этим договором, который вроде бы всем был на руку, королю предстояло лично.
- Лорд Аррен, в таком случае я прошу вас в ближайшие дни подробнее проработать то, что касается торговых выгод, - кивнул монарх.
- Принц Дейрон, у вас есть какие-то мысли, которыми вы бы хотели с нами поделиться?
Параллельно Эйгон слушал и Дубового Кулака, и ждал ответа Визериса.

лорд Селтигар:
– Уверен, что Ваша милость лучше нас знает, как будет лучше поступить в данной непростой ситуации, - закивал головой Королю "Белый Пес", у которого никогда не было своего мнения. Только королевское.
– К чести, славе и выгоде Семи Королевств, разумеется!

Выслушав Десницу, дядю Визериса, принц Дейрон все же несколько беспокойно заерзал на месте. Они ведь рассматривают план и на тот случай, если он откажется, верно? На миг он бросил на него не совсем дружелюбный взгляд, но быстро взял себя в руки и снова сделал выражение лица бесстрастным. Во всяком случае, постарался. И тут... ДА! Отец обратился именно к нему. Сейчас он наконец выскажет то, что успел обдумать. Принц встал, прочистил горло и заговорил, обращаясь больше к королю-отцу.
- Союз с Дорном... ну... наверное, полезен. И даже без династического брака! А очистить Ступени от пиратов - благородно, достойно и, наверное, выгодно для государства. Но возникает вопрос: а зачем тут Дорн? У них ведь нет своего военного флота. По крайней мере, чтобы это можно было назвать "флотом". Если так, то флот будет только наш, а от дорнийцев будут только сухопутные силы. Но неужели мы не сможем выделить достаточно сухопутных сил и без Дорна? И тогда мы сможем взять протекторат над всеми Ступенями!
Он подумал, что этот план снова покажется слишком воинственным, хотя ему он казался разумным. Но этот случай он поспешил добавить:
- Если же по каким-то причинам нельзя оставлять Дорн в стороне, можно использовать это как наше преимущество при переговорах. Флот-то наш и только наш. Дорнийцы никогда не очистят Ступени от пиратов без нашей помощи. А вот мы без них - можем. И если они не совсем дураки, то поймут это. Тогда, кстати, у нас будет удобная база для контроля над самим Дорном.
Он посмотрел на отца, ожидая реакции на свою речь.

Лорд-командующий Раскин:
- Скажу как солдат, Ваша милость и лорды! Дорн можно завоевать и без драконов, я уверен в этом. Но дорнийцы... они никогда не смирятся. Я их знаю, этих пустынных волков... Может быть, лучше попробовать приручить их? Но наших условиях, а не их. Пусть знают своё место!

- Я правильно вас понял, мой принц? - подал голос Джиаксус - Вы хотите послать на войну и смерть только наши силы, хотя у нас есть шанс пожертвовать дорнийцами?
Голос мейстера как обычно был холоден и беспристрастен, взгляд - снул, а здоровая рука постукивала по столу

- Соглашусь с Лордом-Командующим. Лучше приручить Дорн, а не воевать его. Слишком затратно, во всех смыслах. А результат спорный. Но как приручить Дорн без династического брака? - молвил Элисео

- По торговле уже ответил лорд Аррен, - кивнул Визерис. - В случае союза мы торгуем с Дорном в беспошлинном режиме. Ну, а что до единоличного похода на Ступени, равно как и любого конфликта с самим Дорном, более-менее крупного... что ж, Вестерос выстроит и, вероятно, даже победит. Вопрос лишь в цене. Сколько сил останется у нас после такой встряски? Не выйдет ли, что после этого нас можно будет взять голыми руками? Особенно если мы сами настоим на том, чтобы, - он выразительно глянул на юного принца, - положить как можно больше наших солдат, оставляя солдат Дорна в сохранности просто для того, чтобы что-то им доказать?

Алин с улыбкой выслушал принца. Хороший мальчик, сильный и решительный, а воинственность..ну, он и сам был такой же пылкий не только в 11, но и еще много лет спустя.Ему захотелось вовлечь мальчика в разговор и лучше его понять, так что лорд Веларион спросил:
- Ваше Высочество, ваши доводы разумны, но представьте ситуацию, когда всё наоборот. Мы не можем справиться со сложной ситуацией на своей территории, и тут вмешивается Дорн, сам по себе, просто так. А после говорит, что раз они нам помогли, значит могут рассчитывать на то, что и дальше возьмут территорию под свой контроль. Как бы вы на это отреагировали?
- Мы выиграем - без колебаний ответил Алин Визерису - Но мне не хочется терять столько людей. Оправиться будет действительно тяжело.

Его Величество смотрел на сына, подразумевая, что не возражает, чтобы тот ответил на вопросы, которые были ему заданы. Впрочем, для полноценных дебатов время было неподходящим, а за союз уже высказались все, хотя дельных предложений по тому, в какой части они могли требовать уступок от Дорна все еще не поступило. В конце концов, та самая беспошлинная торговля тоже была двухсторонним предложением.

Мейстер Элисео сдержал зевок. Ночью он почти не спал, а заседание, на котором уже столько времени вяло обсуждался лишь первый вопрос повестки, уже навевало на него сонливость. Чтобы отогнать ее, он начал разглядывать украшавшие зал гобелены, на которых были изображены разные эпизоды славного Завоевания и сцены из легенд о Валирии. Он принялся считать, сколько на них драконов. Пять...шестнадцать...двадцать два...
Впрочем, это не отвлекало его от основной темы.
- А если включить в договор взаимную военную помощь? Силы Дорна могут оказаться нам полезны? На будущее?

Джиаксус откинулся на спинку стула. Его логику разделяли и остальные. Это было правильно. Но принца надо было осадить и остудить. Иначе... Он еще покажет себя. Но это могло подождать. Мейстер все также крутил пальцы на железной руке.
- А что мы можем получить от Дорна кроме торговых льгот? - задал он вопрос всем и никому. - Нужно понимать, что мы можем взять, взамен на нашу поддержку. Репарации? Спорные земли? Напомню, что при всех моих знаниях, в вопросе Дорна я больше знаю о местных природе и кухне, нежели о интересных вам вопросов. И думаю, что его величеству или милорду деснице лучше знать что у них требовать, нежели тем, для кого эти вопросы - не их сфера деятельности.

Возражения несколько остудили пыл принца. Опять, опять все было не так просто. И все же просто так согласиться на паритет в условиях, когда по всем пунктам преимущество было у них, он считал неразумным. А уж жениться на этой Мерии Мартелл и вовсе не собирался. Он обратился к Алину Велариону:
- Я понимаю, лорд Веларион. Но ведь Дорн никогда полноценно и не контролировал Ступени. Насколько я знаю. Это никогда не было их землей. Но если вдруг оставить в стороне Дорн невозможно, то мы можем хотя бы указать им, что без нашей помощи они никогда не очистят Ступени. Это заставит их быть более уступчивыми.
Затем он посмотрел на великого мейстера:
- Если мы возьмем на себя тяготы и потери, то получим и все преимущества, которыми не надо будет ни с кем делиться. Но если вдруг без участия Дорна нельзя, то мы можем настаивать, чтобы мы сами выбрали те земли на Ступенях, над которыми возьмем протекторат. И выбрать надо будет наиболее крупные и удобные порты, тогда влияние Дорна на Ступенях фактически сойдет на нет.

- Вот это уже похоже на логическое мышение. - кивнул мейстер и переплел пальцы обычной и железной руки.

Визерис кивнул.
- А вот это разумно. Такое условие - о том, чтобы иметь право первого выбора при дележе земель - действительно можно было бы включить в договор. В остальном же...
Он обвёл глазами стол, демонстративно глядя на кого угодно, только не на короля.
- В остальном же я решительно не понимаю, почему многие из вас решили, будто речь идёт о каких-то контрибуциях и мы можем требовать у Дорна действительно ущемляющих их интересы уступок. Мы воевали. Мы не победили. Ничья, случившаяся потому, что война не выгодна никому - вот что у нас на руках. Если мы и имеем перед Дорном некоторое небольшое преимущество в силе, то уж точно не такое, чтобы диктовать условия на правах мнимого победителя. Мы в этом союзе на равных, и нам были предложены - со всей справедливостью - равные условия. Единственное, что мы можем выторговать - это мелкие незначительные уступки, вроде той, что предложил юный принц.

На словах о "небольшом преимуществе в силе" у короля на мгновение стало такое лицо, как будто у него заболели зубы. Какая глупость... особенно учитывая то великолепное обстоятельство, что нынешняя правящая принцесса совсем утратила Ступени и имела проблемы с контролем некоторых вассалов.
- Благодарю, я услышал все ваши мнения и рад, что в целом мы сходимся. Принц Дейрон, я должен только дополнить, что проблема со Ступенями в том же, в чем и с Дорном. Удержать их значительно сложнее, чем захватить, не говоря уже о том, что у Вольных городов, суда которых также ходят в этом районе, флот есть. Если мы дойдем до этого пункта договора, я попрошу лорда Велариона помочь с выбором тех стратегически-значимых территорий, контроль над которыми нам было бы желательно иметь. Теперь, если ни у кого нет возражений, предлагаю перейти к следующему пункту.
Тут Эйгон помрачнел.
- До моих ушей дошли слухи о совместной деятельности моего Десницы и мейстера Элисео, включающей черную магию, языческие ритуалы и человеческие жертвы.
Если до этого король старательно избегал смотреть на своего брата, то теперь обращался лично к нему. Визерис не дал ему добраться до этого вопроса в более приватной обстановке, и теперь Эйгон вынужден был поднимать ее здесь, особенно в свете некоторых новых обстоятельств, которые очень не нравились монарху.
- Я не склонен верить этим слухам, но также не могу их проигнорировать, поскольку, к моему разочарованию, эта информация дошла до меня из иного источника, нежели должна была, то есть не от мастера-над шептунами. В связи с этим я вынужден просить принца Визериса и мейстера Элисео в дальнейшем не давать повода для таких слухов, а также установить их источник и его цели. Если эта работа не увенчается успехом, я вынужден буду инициировать официальное расследование, касающееся вашей совместной деятельности. Как вы понимаете, мейстер, в свете озвученной информации я также вынужден прервать ваши занятия с моими детьми до выяснения всех обстоятельств.
Эйгон провернулся к Селтигару и кивнул.
- Можете продолжать с основной повесткой, милорд.

лорд Селтигар:
– Благодарю Вас, Ваша Милость! Итак, пункт второй. Свадьба ваших племянников и весенняя ярмарка, назначенная на следующий день. Вопросы безопасности и устроения курировал лично принц Визерис, Десница вашей милости! - Клемент Селтигар с улыбкой сделал легкий поклон брату короля.

Когда король упомянул об обвинениях в адрес его и Десницы, Элисео сперва не поверил своим ушам. Но быстро справился с первым шоком. Чему удивляться? Он знал, что при дворе у него достаточно недоброжелателей.
- Ваше Величество, полагаю, всякому понятно, сколь надуманы и смехотворны подобные обвинения. Сейчас не время и не место это обсуждать, но мы непременно оправдаемся и потребуем наказания для клеветников. - Мейстер с достоинством поклонился королю и, как ни в чем не бывало, продолжал слушать, что там дальше на повестке дня. Хотя теперь его интересовал совсем другой вопрос.

Услышав следующий пункт, Джиаксус прикрыл глаза. Нет, он не собирался спать. Он просто хотел дать им отдохнуть пока не появится вопрос по которому ему будет что сказать. Великий мейстер не любил праздники. Они мешали ему работать.
- А этот вопрос действительно настолько важен, что требует внимания всего малого совета? - поинтересовался он.

Брови Визериса удивлённо и медленно приподнялись.
- У кого-то богатая фантазия, - заметил он. - Интересно, мейстер Элисео, и для чего же мы с вами используем такие страшные методы? Для систематизации и каталогизации сведений? Для приготовления микстуры от насморка? Должно быть, очень важное дело, раз мы решились на сущее святотатство.
Последние дни склоняли Визериса к юмору, и юмор этот выходил кислым, натянутым и не смешным - даже хуже, чем у шута Ромашки. Впрочем, уже через миг он был серьёзен.

- Что до торжеств, то да - всё наконец-то готово, спустя много затраченного времени, средств и усилий, - на этот раз он глядел прямо на брата. - Всё должно пройти безупречно и, надеюсь, всё пройдёт безупречно. О безопасности тоже беспокоиться не стоит - за всеми гостями установлен надлежащий надзор, да и охрана важных особ удвоена.

Карманный маг его дорогого брата зачем-то обещал оправдаться... зачем? Разве Эйгон просил об этом? Он просто попросил выполнить его свою работу (ну ладно, будем честны, эту работу предстояло выполнять Визерису, но тем не менее формально мастером-над шептунами был не он), то есть выяснить, кто именно распускает эти слухи и зачем. И предоставить королю доказательства. Не того, что, нет-нет, никаких кровавых ритуалов они не проводят, а того, кто и зачем придумал, что да. Все-таки выходило так, что это Эйгон пригрел в своем замке чернокнижника, и ему не нравилось, что эти слухи бьют по престижу королевской семьи в целом. А его сыну потом начинать свое правление с этим же Малым Советом. Впрочем, были у Эйгона подозрения, кто именно забивает голову его ребенка странными идеями, и... печально, но все нити сходились к Визерису, и чем больше Его Величество об этом думал (хотя, видят Семеро, старался не думать), тем больше приходил к выводу, что Дейрон в опасности.
Теперь Визерис вторил своему приятелю, пытаясь упражняться в остроумии, абсолютно неуместном на этом затянувшемся совете.
- Замечательно. Следующий пункт?
Голос Эйгона стал очень холодным.

лорд Селтигар:
– Состояние королевского дракона, достославной Хризолит и её готовность к завтрашнему показу подданным Его Милости на Весенней Ярмарке, – Мастер над законами адресовал очередную ухмылку мейстеру Элисео, ведь лисниец лично занимался лечением последнего королевского дракона, полудохлой уже Хризолит, как хорошо было известно всем членам Малого Совета...

Принц был доволен, что его предложение, пусть и в очень урезанном виде, кажется, приняли. А потом он в очередной раз поразился за этот день. Черная магия? Это было даже... захватывающе. Но какие-то языческие ритуалы и человеческие жертвы... нет, это уже что-то не то. Он внимательно посмотрел на наставника. Нет, это же невозможно. Какие-то слухи по замку ходили, может, мейстер и правда сведущ в магии, но чтобы вот так, с жертвоприношениями... это точно клевета. А еще он пока не сможет продолжать занятия с наставником. И это было хуже всего. Впрочем, он рассчитывал, что дядя и мейстер Элисео быстро пресекут все эти клеветнические слухи и оправдают свои имена. Но что-то ему не нравилось, что по всему выходило, будто в Красном Замке действуют враги и клеветники, которые только и хотят навредить их Дому. Все это пока не складывалось в единую картину, но сильно напрягало. Однако сказать по этому поводу пока что ему было совершенно нечего, так что он просто продолжал слушать.

Слова короля Алин выслушал с огромным удивлением. До него подобные слухи не доходили, и сначала Веларион не поверил своим ушам. Визерис и человеческие жертвоприношения? Да нет, быть не может. Ситуация же, в котором о мастере над шептунами без его ведома ходили слухи, звучала забавно, но в реальности тоже была так себе.
Слова о том, что с безопасностью всё хорошо, Алин выслушал без особого интереса, и без того было понятно, что и как. И стал ждать, что же расскажут о Хризолит. Кое что ему уже говорила Лейна, но мужчина ждал конкретики.

В ответ на издевательскую ухмылку Мастера над Законами, Элисео одарил Пса сладчайшей улыбкой, а затем начал уже серьезно. - Благодаря недавно принятым мерам состояние Хризолит стабилизировалось. Она пока слаба, но живо на все реагирует и не апатична. Это может подтвердить принц Дейрон - он вчера видел дракона.
Разумеется, хотелось бы добиться большего, но на сегодняшний день дела обстоят так.
И, по моему мнению, не стоило бы ее пока представлять на Весенней Ярмарке. Но если традиция требует...

- В таком случае традицией придется пренебречь, - кивнул король. По правде говоря, он испытал некоторое облегчение, приняв это решение. Еще недавно ему со всех сторон говорили, что без этого просто ну никак нельзя, но... ничего, обойдутся. - Если возражений нет, давайте перейдем к следующему пункту.

лорд Селтигар удивленно хмыкнул, услышав нетрадиционное решение Его Милости. Но перешел к следующему пункту повестки... который был в отдельном конверте с разломанным гербом Арренов на сургуче: соколе и луне. Прочитав содержимое, Клемент изменился в лице...
– Новые бесчинства Овцекрада, Ваша Милость. На этот раз, при попытке помешать ему сожрать очередную отару овец – сгорела деревня в владениях лорда Толлетта, в отрогах Лунных Гор. Почти вся. Около сотни погибших. Похоже, разозлили зверюгу. Всадника не заметили, дракон был один. Лорд Джоффри Аррен запрашивает помощь Короны в уничтожении чудовища. Официально,– с этими словами, Селтигар бросил конверт на стол.
– Это последний вопрос на сегодня. Если нет иных.

Эйгон прикрыл глаза. Спустя столько лет он все еще не мог сразу подавить в себе вопрос "за что?" Он, конечно, знал, за что. Знал, что ему придется делать. И в очередной раз чувствовать, что лучше бы он просто спрыгнул из окна башни в ров и закончил на этом хотя бы свои мучения. Но что потом? Кому-то все равно придется это сделать... И лучше пусть вся дурная слава достанется ему одному. Убийца драконов... "Отцы ели кислый виноград..."
- Сир Рейнард, займитесь, пожалуйста, завтра тем, чтобы собрать отряд, - с каменным лицом объявил монарх.

Джиаксус приоткрыл один глаз. Что ж. Упрекнуть остальных в их решении он не мог. Показать больную тварь народу было бы позором. И сам Джиаксус когда лечил больных, предписывал не выпускать их раньше времени. Но все же.
- Сперва мастера над шептунами обвиняют в черной магии - а потом он вдруг советует не показывать народу результат своих трудов. Забавное совпадение. Хе. Хе. Хе. - механически заметил мейстер и после последнего вопроса открыл второй глаз.
- Прошу меня выслушать Моя позиция по Овцекраду вам известна. - привычным монотонным голосом начал мейстер. - Наши орудия не предназначены для того, чтобы бегать с ними по горам. А дракон эти места судя по всему знает хорошо. Лезть прямо к нему в логово - это нелогично. И опасно. Конечно, мы не можем сказать лорду Аррену "оружий нет, но вы держитесь", но посылать наших людей прямо к дракону в пасть - того не стоит.

Дейрон второй раз сегодня услышал о взрослом драконе. Хорошо, что мейстер Элисео успел подготовить его к этой новости. Настоящий взрослый дракон! Тут уже он не смог смолчать.
- Это же огромная удача! Зачем его уничтожать? Мы можем поймать его и приручить!

Лорд-командующий Раскин мрачно кивнул.
– Так точно, Ваша Милость! Но... тут нужны б0льшие силы. Сребкрокрылую... успокаивала... армия в двадцать тысяч человек и она убила шестьсот из них, как вам известно. И дело было не в этих горах, которые кишат дикарями. Нужно время и подготовка, сир.

Да что же это...Вот и Овцекрад себя проявил.
Пропустив мимо ушей колкости из уст мейстера Джиаксуса, Элисео чуть ли не впервые с ним согласился - насчет бесполезности отправки отряда в Долину. - Но что вы предлагаете, мейстер?

- Вы уверены, что сможем? - Джиаксус смерил принца снулым взглядом. - Я считаю что нет. Если дракон дикий - он вернется на драконий камень. Потому что это его дом. А то что он всё ещё в долине - значит что всадник у него есть, просто не с ним. И где гарантии что он захочет быть с нами. Их нет. И даже если получится поймать его. Даже если всадника не будет... Вы уверены в том что дракон примет вас или кого-то кому вы доверяете, ваше высочество? Вы уверены что он не сожжет вас и сожрет? Вы уверены что всадник не решит сам сесть на Железный Трон? На словах поймать и приручить всегда звучит просто. Но на деле никогда не оказывается так.

- Нам обязательно сейчас обсуждать размер отряда и тактику? - Поднял брови каменнолицый король. - Пока нас ждет пир и дорнийские гости? Мы поможем силам Долины. Как именно это сделать без того, чтобы люди "бегали по горам" и умирали зря, предлагаю подумать каждому из вас, чтобы мы могли обсудить это в спокойной обстановке после свадьбы принца Эймона и принцессы Нейрис.
Если бы Эйгон знал, что в уроки широкопрофильного специалиста мейстера-мага входят также увлекательные рассказы о приручении драконов, он бы, наверное, отстранил его от своих детей уже давно. Но увы, при дворе Сломленного короля происходило много такого, о чем монарху не спешили сообщать.
- Принц Дейрон, если вас интересует возможность приручить Овцекрада, рекомендую обратиться за консультацией к лорду Велариону в свое свободное время.

- Нам нужно сперва узнать где живет Овцекрад. - прикрыл глаза Джиаксус. - У него должно быть место для ночлега. Думаю, если лорд Аррен сможет договорится с горцами - то они выследят его за соответствующую плату. За это время Цитадель сможет создать нормальное новое оружие - а не ту позорную корабельную пушку. И тогда наши люди смогут устроить правильную облаву. Зная дракона, его место жительства и его привычки. Мы не можем спешить и посылать людей на верную смерть. Нам нужно узнать больше.

С этим согласен. Но полагаю, не стоит торопиться с уничтожением дракона, - сказал Элисео.
- До сей поры этот дракон вел себя...сдержанней. Обходилось без человеческих жертв. Скорей всего, нападение спровоцировали сами жители деревни. А, значит, дракон оказался в тех местах, где никогда драконов не видели и не знают его повадок - ведь проще расстаться с овцами, чем пытаться воевать с ним.
Возможно, дракон лишился всадника. Тогда он и правда, отправится на Драконий Камень. И убивать его, не попытавшись приручить, было бы огромной ошибкой.

В зал Малого Совета вошел офицер Золотых Плащей и поклонился королю.
– Мой Король, Ваша Милость, происшествие в подвале Башне Десницы! Хризолит внезапно впала в ярость и обожгла одного из людей, которые вошли посмотреть, что происходит с ней. Чужаков и следов нападения не было обнаружено, но ваш дракон в сильном гневе. Сир Карстарк продолжает охрану Хризолит, он легко ранен, но в состоянии исполнять свой долг, Ваша Милость! Ваши приказы, мой Король!

Мейстеры продолжали диалог о способах убийства и приручения драконов.
- Принц Дейрон, прошу вас немедленно покинуть заседание. Отправляйтесь на пир, - проговорил Эйгон.
С этими словам он поднялся из-за стола совета и собирался уже уходить и сам, но тут ему принесли новость...
- Сир Рейнард, мейстер Элисео, прошу вас отправиться к Хризолит и разобраться в том, что происходит. Пострадавшим пусть немедленно окажут помощь.

- В любом случае, чтобы избежать лишних жертв, надо сперва понаблюдать. Приручить дракона я не вижу возможным. Танец не только почти драконов, но и лишил нас возможности доверять их всадникам. Я не буду отговаривать вас посылать отряд, ваше величество, но позвольте мне поговорить о миссии с его главой.
Завершил свою мысль Джиаксус.
И тут в зал принесли вести. Но каменное лицо Джиаксуса осталось все таким же каменным.
- Я отправлюсь помочь раненым. - произнес мейстер. - Таков мой долг.

Принц все порывался что-то сказать, но не успевал - предложения сыпались со всех сторон. Да, он был уверен, что дракон его примет. Должен принять. Хотя если он действительно уже имеет всадника... В любом случае он решил последовать совету отца и поговорить с лордом Веларионом. Но тут высказался мейстер Элисео и принц усиленно закивал.
- Согласен с мейстером Элисео! Надо попробовать приручить. Всадник? Но это же невозможно! Драконами могут владеть только члены нашего Дома и связанные с нами по крови. Но... ведь никто не мог исчезнуть в Лунных горах и там приручить... Овцекрада. - Интересное имя для дракона, подумал он. - А значит, он точно должен вернуться на Драконий камень.
И тут он услышал распоряжение отца. А затем и новость о Хризолит. В голове все перемешалось. Но тут в любом случае сидеть было бесполезно. Он встал и поклонился королю и отцу.
- Да, Ваша Милость. Я отправлюсь на пир.
И решил, что путь его как раз будет пролегать мимо башни Десницы. Он хоть краешком глаза, но увидит, что там происходит.

- Прочитайте историю Танца драконов, мой принц. - холодно заметил Джиаксус, надевая сумку с врачебными принадлежностями и покидая зал. - Вы найдете там несколько исключений, на которых и основаны мои опасения.

Не дожидаясь дальнейших указаний, мейстер Элисео кивнул и спешно покинул Зал Совета. Сейчас было не до споров о том, что делать с Овцекрадом.
Заглянув к себе и сказав слуге, какие снадобья захватить, он поспешил в подвал Башни Десницы.


Визерис выходил с Совета последним. Он ничего не говорил и ни о чём больше не спрашивал - он думал.

 

[knight errant]

Спойлер: Башня Десницы

Перед обитыми железом дверьми дам и королеву встретил сир Вульфрик Карстарк... в обугленном некогда белом плаще и с почерневшем щитом. В коридоре стонал сильно обгоревший человек в остатках одежды служителя, которые прибирали и ухаживали за Хризолит.

- Зовите мейстера! - крикнула своим людям Рейна, склонившись над обгоревшим человеком, и не особенно соблюдая церемонии, полагая, что королева в сильном волнении, первой спросила сира Карстарка, - что произошло?

- Что тут произошло? - почти что рявкнула королева на Карстарка.
Было ясно, что кое-кто попал под драконье пламя Хризолит, но почему? И кто именно?
- Быстро рассказывай! И дверь открой!
Дейнейра не обратила внимания на стонущего, она его потом пожалеет, если будет за что, сейчас её больше всего волновало, что с Хризолит.

- Где дракон? - спросила Бейла у того, кто был жив.

Вульфрик Карстарк:
– Ваша милость, все было ништяк, драконица пожрала, час назад и спать улеглась! А вот недавно как заревела, я такого не слышал еще, мы тут все чуть в штаны не наклали, ваша милость! - говорил на северном наречии храбрый северянин.
- Я и двое слуг вошли к ней, посмотреть, что деется! А она как заревет и харкнет пламенем на нас! Святые Деревья, хорошо что я щитом прикрылся! А вот Дикона она подожгла, тварь эдакая! Нельзя туда заходить, ваше величество! Король мне голову отрубит, если что случится! Не могу вас пустить! У меня приказы! Пусть с ней колдун этот белобрысый занимается али мейстеры! Возвращайтесь откуда пришли, ваша милость! Нельзя туда! Убьет она вас, в неё словно тысяча демонов вселились!! - трясущимся голосом причитал королевский гвардеец...
Напуганный до полусмерти, как в это ни было сложно поверить.

На рев Хризолит сбежалась дюжина Золотых Плащей.

Однако оказалось, что говорили они одновременно, а у Рейны мелькнула мысль: "В подвале! Они держат ее в подвале! Как она до сих пор жива?...Жива ли? Кто делал ей больно?"
Выслушав рассказ этого самого верного служаки Карстарка, Рейна выдохнула - значит, жива! Она снова прислушалась к тому, что чувствует. Постаралась сконцентрироваться.
Повернулась к сестре:
- С чего бы это?
А коридор наполнился золотыми плащами, Рейна автоматически поправила платье.
ГМ, что исходит от Хризолит сейчас?

- Что за бред? - снова очень громко и сурово спросила королева стражника, но слушала его слова и уже ничего не понимала.
- Хризoлит - не тварь, а дракон. Вы это уже поняли, ...- а я вот мало что понимаю...
- Сюда никто не входил?
.........
Дейнейра взглянула на обгорелого, слабо отозвалась:
- Рейна, ты же уж послала за мейстером? Спасибо.
И прислонилась к запертой двери, позвала:
- Хризолит, это я. Ты меня слышишь? Отзовись. Я боюсь за тебя, я не чувствую тебя, но такого же быть не может! Мы едины, я знаю. Ты меня слышишь?
Дейнейра была благоразумной и они с Элисео уже обсуждали вероятность какой-то зловредной магии, что может и на драконов действовать и на расстоянии.
Но сейчас надеялась, что Хризолит, которая никогда так не ревела и не жгла людей - услышит её, даже если и околдована какой-то воистину злобной тварью.

У Бейлы промелькнули те же мысли, что и у сестры. Она до сих пор не знала, что Хризолит держали в таких условиях, и теперь ругала себя, что не спросила раньше у Лейны. Ни как растет и чем кормят, а где ее держат? Вот о чем надо было говорить. Но кто ж знал, что можно дракона держать... так!
- Раздразнили? Или что-то в еде? - отозвалась она на вопрос сестры. И добавила в сердцах. - Да в таком месте у любого нервы сдадут!

ГМ, что исходит от Хризолит сейчас?

ГМ: Боль и гнев. Сильные.
Королева тоже ощущает теперь эти эмоции своей подруги.

- Милая моя, что болит? Почему ты сердита? Я хочу войти и поговорить с тобой, можно?
Если бы Дейнейра могла читать мысли, то она бы oтветила двум сёстрам, что ей тоже крайне не понравилось, что Хризолит держат в подземелье..но она им чуть позже объяcнит, почему, а сейчас было важнее другое.

- Да, Дейнейра, послала, - тут же отозвалась Рейна (ГМ, мейстера в башню прошу), тоже пытаясь разобраться в том, что происходит. И сосредоточившись она почувствовала сильные эмоции драконицы.
- Я чувствую, Дейнейра, ей больно и она в гневе, разгневана! Отчего? Если там никого, то что с ней! Почему?!
Она смотрела на сестру и на королеву, переводя беспокойный взгляд.
Но Дейнейра уже видимо и сама почувствовала то же.

сир Карстарк:
– Ваша милость, простите меня Матери ради, дурака! Я уже послал солдата с докладом Его Милости! В логовище никого нет, я видел и люди видели. Но она сама не своя! Не знаю, что стряслось, но туда нельзя сейчас войти! Там смерть, ваше величество! Я бы вошел в яму с лютоволком, только не туда! - на испачканном сажей простодушном лице северянина – текли слезы. Он больше дракона боялся того, что королева может войти в эту рукотворную преисподню, в которой он только что побывал...

- Сир, если вы не хотите повторения трагедии, отвечайте как на духу! - Бейла подошла очень близко к Карстарку и смотрела ему в глаза. Нехорошо смотрела. - Вы отходили с поста? Кто-нибудь мог пройти сюда мимо вас? Спрятаться здесь?

Рейна:
- Сир Карстарк! Если кто-то и может войти туда, не боясь быть убитой, то именно Дейнейра и больше никто. Верьте нам, мы были драконовсадницами, и знаем о чем говорим.
Был шанс, что Хризолит сошла с ума и может причинить вред даже и Дейнейре, но таких случаев она не помнила. Она повернулась к сестре за поддержкой, а та уже включила режим папы "а не то худо будет".

Королева слабо улыбнулась Карстарку:
- Спасибо вам за предупреждение и не думайте о Хризолит плохо, она - милая и добрая, но даже самых вот таких можно заставить быть злыми. Я пытаюсь понять, почему так произошло, и я не войду к ней, если не пойму, что мне там ничего не угрожает. Так что успокойтесь, сир Карстарк, наш Король вас ни за что не накажет - я не собираюсь огорчать его, и вас, человека и рыцаря, которому по долгу службы положено охранять.

Сир Карстарк:
– Принцессы, Ваша милость, никто к ней не входил! Только люди, которые кормят её, час назад. Это проверенные люди, которые делают эту работу уже давно. Мясо было прожаренное заранее, как велел мейстер Элисео. Всё как обычно. Ничего такого никогда не было, клянусь вам старыми и новыми богами! Она всегда была спокойная такая, спит как сумеречный кот, целыми днями!

И Дейнейра снова прислонилась к двери, шептала:
- Хризолит... Отзовись. Не бросай меня. Услышь меня. Пожалуйста.

- Где сейчас эти люди, те кто принес еду? Пошлите за ними, срочно. Если они не знают о том, что случилось здесь, то пусть не знают и дальше. - она не отводила взгляда от перепуганного Карстарка. Но понять, врет он или нет, не могла.
- Дейнейра, ты ему доверяешь? - тихо окликнула Бейла королеву.

Тут Карcтарк заговорил о еде, что подавали драконице.
И еду же должны были проверять, но...
Дейнейра обругала себя последними словами и повернулась к рыцарю-охрaннику:
- Какая-то часть еды осталась? Вы же убрали блюдо с едой Хризолит, и может оно ещё не помыто? Давайте его мигом сюда!
А сама снова положила руку на дверь.
Нет, слишком далеко от Хризолит. Для того, чтобы цвет рубина в перстне на её руке изменился - она должна быть очень близко к отраве.
Или всё же яд столь силён, что кольцо и на расстоянии распознает?
ГМ, что там моё кольцо?

Появились мейстера Элисео, Джиаксус и лорд-командующий Рейнард Раскин. Обгоревший слуга стонет в бреду, он без сознания. Его пытаются обливать водой из ведер солдаты, но толку от этого мало...

ГМ: кольцо не изменило цвет.

Джиаксус добрался до Башни Десницы как только смог. Спасибо хорошему знанию карты замка, которую он лично нарисовал и старался повесить на каждую стену.
- Где раненые? - без лишних деталей спросил он. Его долгом сейчас было врачевание, а не возня со взбесившимся зверем.

"Боги.. неужели они ее отравили.. как и Утро!" - мысли Рейны метались в ее голове, гнев и боль Хризолит смешивались с ее собственными гневом и болью. Неужели она умирает там, а они тут стоят и будут молча ждать, не в силах ничего предпринять?
- Где же этот мейстер?
Наконец они пришли.. оба сразу. Надежда промелькнула в ее душе.
- Вот, - указала она Джиаксусу на обожжённого человека у стены и посмотрела на Элисео в надежде, что он сможет помочь Хризолит.

Заметив обгоревшего слугу, Джиаксус быстро опустился перед ним и достал мази. Но перед этим - требовался осмотр.
гм - насколько сильно обгорел пострадавший? Есть ли еще у него шансы выжить?

ГМ: Половина поверхности кожи точно сгорела. Почти без шансов.

Наконец добравшись до подвала, Элисео поспешил к обожженному. Велел отойти тем, кто обливал его водой. Это не поможет.
Маковое молоко. Мази, обезболивающие и от ожогов, И принялся осторожно избавлять беднягу от лоскутов обгоревшей одежды, под его непрекращающиеся стоны.
Рядом уже был мейстер Джиаксус.

Лорд-командующий:
- Ваша Милость, моя Королева! Принцессы! Король уже направляется в Малый Чертог и я настоятельно рекомендую вам присоединится к нему! Здесь есть кому разобраться и позаботиться о больных. Людях и драконе. Прошу вас, не огорчайте короля и принцессу Дорнийскую!

Пока Элисео избавлял раненого от одежд - Джиаксус быстро влил ему в рот макового молока - чтобы он гарантированно потерял сознание и начал готовить мази и перевязки, стараясь понять - как сильно обгорела его кожа и будет ли он вообще жить. И не лучше ли было нанести ему удар милосердия. К сожалению, это Джиаксусу приходилось делать нередко...
- Он почти мертв. - произнес он в итоге. - Думаю, даже если мы его спасем - он не захочет жить.
Достав из сумки тонкий нож, Джиаксус приказал страже держать раненого пока он не потерял сознание и начал примерятся к удару. Это дело требовало максимальной точности.

Королева снова была готова рявкнуть, и не потому, что её драконица пожгла людей, будучи явно не в себе - связи с Хризолит Дейнейра вот с того самого крика не чувствовала.
А потому, что когда приходят другие - то обстоятельства беседы меняются, и это должна была быть новая беседа.
Но Дейнейра держалась как могла, пытаясь унять свой гнев.
Посмотрела на Элисео.
- С Хризолит что-то очень явно не так.

Все происходило слишком быстро. Не успел он и словом перемолвиться с принцессами и королевой, как их уже отзывали.
Элисео показалось странным такое рвение холодного и расчетливого Джиаксуса помочь раненым. И ведь как прытко явился!
Внезапная ярость дракона и все связанные с этим обстоятельства, не говоря уже о том, что происходило на Совете, напоминали ему какой-то заранее подготовленный спектакль. Но сейчас не было времени думать об этом.

Рейна глянула на королеву и подтвердила ее слова.
- Мейстер, - Рейна коснулась плеча Элисео и тихонько сказала,- Хризолит там, она беснуется, ей больно!
Оглянувшись на лорда-командующего, она кивнула, давая понять, что услышала, потом повернулась снова к мейcтеру:
- Если я вам нужна...
Потом оказалось, что пострадавшего не спасти. Драконы опасны...

Элисео:
- С Хризолит что-то очень явно не так.
- Да, я уже понял, королева. Сейчас выясним - Он продолжал возиться с раненым, когда в дело вмешался мейстер Джиаксус.
- Он почти мертв. - произнес он в итоге. - Думаю, даже если мы его спасем - он не захочет жить.
Достав из сумки тонкий нож, Джиаксус приказал страже держать раненого пока он не потерял сознание и начал примерятся к удару. Это дело требовало максимальной точности.
- Эй! Стойте! Королева, прикажите ему остановиться! Я постараюсь спасти этого человека.
Защита на раненого.

Драконица явно жива, о чем напомнил новый рёв и гул пламени. Даже от обитой железом двери пошла волна тепла.

Но затем Дейнейра услышала призыв Лорда-Командующего.
Захотелось выругаться даже вслух.
Но она - королева, и примерная жена и мать. И на самом деле такая.
А её чувства и злость, и растерянность в непонимании, что произошло с Хризолит - никто не поймёт.
Разве что Рейна.
И то не факт.
- Обнажать оружие в присутствии королевы? С намерением убить безоружного неспособного защищаться раненного человека? Джиакус, что вам больше нравится - плаха или Стена? Немедленно уберите стилет и подальше, и я, возможно, и забуду то, что сейчас увидела.

Отчаявшись, а точнее, не имея возможности добиться ответов от Карстарка, Бейла обратилась к Лорду-командующему, отозвав его чуть подальше от мейстеров, что колдовали над больным и от королевы, чтобы не мешать ей.
- Сир, дорнийскую принцессу не огорчит отсутствие на пиру королевы и ее теток. Еще немножко времени. А вы не могли бы пока распорядиться доставить сюда тех, кто принес еду для дракона и блюдо, на котором ее доставили. Это нужно сделать как можно быстрее. И Ее Величество тут же проследует в Малый чертог.

- У нас нет времени, коллега. - холодно ответил Джиаксус. - Что бы вы не давали драконице - она явно сейчас не в настроении. А вы еще думали что ей лучше. Для бедолаги будет милостью умереть без боли.
После чего Джиаксус попытался оттолкнуть Элисео. Все же он был грузнее.
кубик.

Лорд-командующий Раскин:
- Моя королева, я еще раз прошу вас и сестер Его Милости покинуть это мрачное место! Не заставляйте меня применить силу, Ваша Милость! Сир Карстарк проводит вас всех в Малый Чертог и пойдет к лекарям и в баню, я сам обеспечу безопасность дракона!

Мейстер не знал, куда кидаться: то ли оборонять раненого от прыткого мейстера Джиаксуса, то ли заниматься драконом.
- Королева, прикажите гвардейцам остановить мейстера, если он сам не уймется.
В этот момент Джиаксус попытался его оттолкнуть.


Великому Мейстеру удалось оттолкнуть мага, несмотря на его сопротивление и странную волну гравитации, похожей на ветер – исходящую от лиснийца... а Элисео почувствовал легкий укол в бедро, к его великому удивлению...


Слово королевы не подействовало на Великого мейстера? И на глазах Лорда-командующего он еще и затеял потасовку?
Это было странно. Первым ее желанием было выхватить меч у запуганного Карстарка. Или...
Бейла ударила по руке Великого Мейстера, стараясь выбить оружие.
Кубик

Дейнейра:
- Королева, прикажите гвардейцам остановить мейстера, если он сам не остановится
Гвардейцы тоже были тут, тут вообще была масса свидетелей безумия Джиакуса.
- Схватить его и немедленно.
ГМ - за королевой есть гвaрдейцы. Их не может не быть.
Обездвижить Джиакуса, как минимум.
- И крепко держать. Муж-король решит, что с ним делать.

ГМ: Бейла Таргариен выбила стилет из рук Великого Мейстера, но в этот момент принцесс и королеву схватили за руки Золотые Плащи, по команде потерявшего терпение Лорда-командующего Раскина.
Сопротивляемся или не будем терять достоинство?

Почувствовав легкий укол, Элисео сразу подумал о яде. Известные фокусы. Уж лиссенийцам ли об этом не знать!
Ладанка с противоядиями...где оно, то, что нужно? Вот. Он быстро проглотил пилюлю.
Кубик на успех

- Как же все нелогично. - покачал головой Джиаксус на угрозы королевы, но все же убрал стилет. - Не буду извинятся, поскольку логичнее будет извиниться перед ним. - он кивнул на слугу, лежавшего в беспамятсве. - если он придет в себя. И все же, ваш величество, ваши высочества. Может послушаете не меня - но лорда-командующего и покинете подвал, пока огнем не зацепило и вас?

Распустились, подумала Бейла в ответ на действия охраны, с силой отпихивая ногой упавший стилет подальше от раненого.
Кубик?

- Пекло вас побери! Сир Рискин уймите мейстеров, а не про пиры вещайте! - прикрикнула Рейна, увидев, как Бейла уже была в гуще драки. Ох! Неугомонная! - Джиаксус! Дайте Элисео попробовать спасти парня, если он может. Что за кулачные бои? Стыдитесь! Не Бейлу хватайте! Что за идиоты, - не сдержалась Рейна.

Дейнейра :
в этот момент принцесс и королеву схватили за руки Золотые Плащи, по команде потерявшего терпение Лорда-командующего Раскина
- По какому праву??? Я что, сказала что не подчинюсь воле моего мужа- короля? Я уже бы дано ушла отсюда, если бы этот безумный Джиакус не вздумал добивать того, кого мейстер Элисео может спасти.
- Мигом уберите от меня руки, я - королева, и сама знаю, что мне надлежит делать и когда. А смотреть на то, как убивают раненных - я не стану никогда. Прочь пошли!

Элисео:
И вы тоже, любезный мейстер Джиаксус. Вы тоже покиньте подвал. Вам здесь уже явно нечего больше делать.
Пока ничего не происходило. Элисео был в сознании и решил, не теряя времени даром, попытаться помочь драконице. Если этот чертов толстяк уберется.

- Лорд Раскин. - монотонно обратился Джиаксус к Лорду-Командующему. - Прошу вас задержать и мейстера Элисео. На малом совете, король обвинил его в изучении темной магии и человеческих жертвоприношений. Я просто желал спасти раненого от возможной более ужасной участи. Если не верите мне, обыщите Элисео на предмет магических амулетов.

- О Боги! - выдохнула Рейна... услышав обвинения против мейстра Элисео,- сир Рискин, напоминаю, что вы подчиняетесь только королю и если не было такого приказа, то не можете его исполнить, озвученное всего лишь Великим мейстером. И отпустите Бейлу!

Лорд-командующий Раскин:
- Великий Мейстер, пожалуйста, оставьте несчастного в покое. Им займется мейстер Элисео. Король приказал только мне и Мастеру над шептунами присутствовать здесь! Немедленно!
- Ваше Величество, я отвечаю перед королем, но не перед вами! Если вы и принцессы не уйдете отсюда добровольно, то вас поведут насильно! Это мой долг, прошу понять меня, моя королева! Это и вас касается, мейстер Джиаксус! Уходите на пир или куда вам угодно!

ГМ: Бейлe удалось отпихнуть выбитый стилет подальше от обожженного.

Убедившись, что стилет вне досягаемости решительного Великого Мейстера, а раненому угрожает лишь естественная смерть, Бейла не оказывала сопротивления державшим ее. И даже не смотрела на их физиономии - подневольные люди, что с них взять. Любой приказ высокомерного глупца должны выполнять.
- Рей, не волнуйся, я в порядке. Пусть держат, раз материнских юбок им не хватает!

- С каких это пор здесь командуете вы? В присутствии королевы?
Раненый затих в своем беспамятстве, Джиаксус перестал махать ножом, Элисео пока, вроде бы, чувствовал себя живым. Надо было заняться драконицей.
Слуга его, глядя на всю эту сумятицу, на взбесившегося Великого Мейстера и Золотых Плащей, хватавших высокородных особ, ничего не понимал и стоял, вжавшись в стену, обнимая руками короб со снадобьями.

Дейнейра:
- Нет, Джиаксус, вы ответите за своё намерение убить раненного. И вообще мне хотелось услышать ответы на все мои вопросы, но пожалуй это всё лучше не тут выяснять. И хорошо бы и не при дорнийских гостях, конечно. Так что слушайте все меня, и если кто ослушается...
Королева улыбнулась:
- ..то я всё произошедшее очень подробно расскажу моему мужу-королю. Могу даже и приукрасить, воображение у меня богатое. Но мне бы не хотелось его огорчать. Так что мы сейчас идём на ужин, а если кто-то хоть ещё дёрнется в желании нанести кому-то вред - то клянусь Семерыми - этого человека казнят. Я понятно выразилась, Джиаксус?

Услышав о том, что сир Раскин все же не совсем идиот, Рейна мягко взяла королеву за одну руку, Бейлу за другую и сказала:
- Пойдемте... мы наверное тут и правда не нужны. А если иначе, то мейстер Элисео пришлет за нами.
Она попыталась повести их наверх, выразительно глянув на Элисео. Спектакль пора было заканчивать.

Элисео:
- Да. Лучше, чтобы здесь не толклось столько народу. Я пока постараюсь сделать, что смогу.
И тихонько, чтобы никто не слышал, сказал леди Рейне. - Пришлите сюда кого-нибудь через полчаса. Того, кому доверяете. Что-то мне все это не нравится.

- Ну уж раз вы так хотите. - развел руками Великий Мейстер. - Вынужден логично подчиниться приказу.
Подобрав сумку, Джиаксус вышел из подвала.
- Не заставляйте меня потом говорить что я вас предупреждал. - заметил он все также монотонно как и обычно. Словно и не было разборки в подвале.

Солдаты отпустили дам, а обгоревший сир Карстарк (пусть пострадал больше его внешний вид) сопроводил их в Малый Чертог. Вместе с десятком Золотых Плащей, разумеется.

Бейла одобрительно кивнула на слова королевы - молодец, так их. И вышла вместе с сестрой и Дейнейрой. Но уже наверху, проходя мимо ждавших ее Псов, тихонько шепнула одному из них: "Останься тихо. Последи. Мейстер Элисео."

Рейна кивнула максимально незаметно для всех, коротко улыбнулась Элисео и потащила своих высокородных родственниц прочь поскорее, краем глаза заметив кого оставила Бейла у башни из своих людей.

Дамы в сопровождении Золотых Плащей и мейстер Джиаксус, наконец, покинули подвал.
Элисео еще раз осмотрел обожженного. Страшные ожоги. Но еще дышит.
Он порылся в коробе с лекарствами, достал склянку с какой-то белой мазью, холодящей руки. Вот это надо было бы раньше, если бы проклятый Джиаксус не мешал...Легкими осторожными движениями он стал наносить мазь на обожженные места. Пожалуй, при таких ожогах целая банка уйдет. Завершив работу, выпрямился и еще раз посмотрел на несчастного. Надо бы его перенести в более подходящее место, да сейчас трогать...пусть лежит.
Теперь надлежало заняться Хризолит. Он обратился к Командующему.
- Я хочу открыть дверь в ее логово. Как считаете? Если опасаетесь, можете выйти и постоять пока снаружи. Я потом подам знак. Или не подам...как уж получится.

– Как хотите, мейстер. Речь идет о вашей жизни, не моей. Надеюсь, вы понимаете, что творите, - пожал плечами лорд-командующий и не без уважения посмотрел на лисeнийца...

 

[knight errant]

Спойлер: Мерия - Дейрон

Перешептывания на пиру

Мерия могла сколько угодно делать вид, что ей на всё в этой жизни плевать, кроме занимательного разговора с её племянниками об арфе и предпочтениях, но это было также близко к истине, как север к югу.
А в силу того, что в связи с их уговором, перед принцем было совершенно необязательно держать лицо, оставаясь слепой, глухой и немой к чужим проблемам гостьей, принцесса с легкой тревогой шепнула:
- Твои тети и мать убежали…уже довольно давно. Кричал дракон. Септон сказал, что драконы кричат от боли или тревоги. Что у вас происходит? Всё в порядке?

Как ни странно, принц был рад, что Мерия с ним заговорила. Сидеть просто так, ежесекундно ожидая вестей, было тяжело. Он тоже наклонился к ней и сказал шепотом:
- Не знаю. Под самый конец заседания примчался посыльный и сказал, что Хризолит пришла в ярость и ранила стражника. Но это все, что мне известно. Оба мейстера и, кажется, лорд-командующий пошли туда. Я волнуюсь.

- А...почему ты здесь? Она разве не твоя?
Мерия понятия не имела, чьим было яйцо, из которого вылупился дракон, но полагала, что он принадлежит первому наследнику трона.
Сама Мерия тоже иррационально волновалась. Было уже очевидно, что изначально дурацкий по её мнению пир для женщин и детей, окончательно полетел в семь преисподних. Драконьи крики и отсутствие главной распорядительницы вкупе с мутными речами верховного септона также не прибавляли никакой уверенности. Она бы предпочла провести свои переговоры...в более спокойной обстановке.
Да и Дейрона, половина семья которого была непонятно где, стало жалко. Однако говорить принцу, что всё будет в порядке, было глупо - она и сама этого не знала, вообще слабо разбираясь, что же, Неведомый побери, тут происходит. Да и...не её это было дело. Но всё же она ободряюще коснулась его руки под столом.
- Такого раньше не бывало?.. - не успела принцесса толком договорить, как двери чертога распахнулись, пропуская внутрь женщин. Королева, как и пристало, улыбалась. Хотя ей ли было не знать, чего стоит такая улыбка? Но всё же, если бы всё было совсем плохо, не было бы и этого.
- Думаю, всё нормально. - принцесса тихо вздохнула, между тем провожая уходящего прочь короля взглядом. - Быстрее бы этот идиотский пир закончился.

К этому времени на душе у принца отлегло. Пока все входили и уходили, обменивались приветствиями и любезностями, он успел ответить принцессе:
- Если честно, я уже и сам ничего не понимаю. Но... прямо сейчас - точно нет. Нет, ничего подобного раньше не бывало. Кроме разве что смерти другого дракона, Сапфира, от той же болезни. Но и то, я не слышал ни о каких вспышках ярости.
Потом добавил:
- Спасибо!

Мерия никогда в жизни не видела дракона. Она слушала истории о тех, кто летал на них, видела несколько старых валирийских трактатов об их природе, до дыр зачитала летописи собственной страны…Но этим дело и ограничивалось. Впрочем, кажется, юный наследник тоже ничего не понимал. Но в отличие от неё был лицом вовлеченным.
На благодарность принца она лишь качнула головой. И вдруг, кое-что вспомнив, сказала:
- Я читала, что драконы злятся, когда чувствуют других драконов. Чужих. Они ведь территориальные, да?

Сначала замечание дорнийской принцессы он воспринял как своего рода проверку знаний. И уже собирался сослаться на пару трактатов, где это описывалось. Так. Стоп!
- А ведь знаешь, ты права.
Он думал, сказать или не сказать. Но что-то подтолкнуло его:
- Кажется, Хризолит - не последний дракон. Есть еще один. Не спрашивай подробности, я сам узнал о нем несколько часов назад. И похоже, дракон дикий. Но говорили, что он где-то в Лунных горах. Неужели Хризолит почувствовала его на таком расстоянии? Нет, это чушь. Тогда бы она почувствовала гораздо раньше. Но это значит только одно - этот дикий дракон сейчас где-то недалеко.

- Ты знаешь, что это за дракон? - прошептала принцесса. Она читала лишь о трёх диких. Двое из них были уже мертвы. Кости Каннибала она видела собственными глазами. Чуть помедлив, она шепнула, - Учитывай, что донесения ползут медленнее, чем летит дракон.
Мерия потерла вдруг похолодевшие руки. Ей стало...неспокойно.

- Нет. Слышал лишь, что в донесениях его называют Овцекрадом. Хм. Может, он полетел домой, на Драконий Камень, и пересек Королевскую Гавань?
Если так, подумал принц, то это хорошо. Тогда у нас есть шанс. Было бы гораздо хуже, если б этот дракон имел наездника.

- Не знаю. Но что-то не верится, что пролетел. Думаешь, никто в Королевской Гавани не заметил бы дракона, если бы он был в близости? - голос у принцессы стал...мрачным. - Но то, что он может лететь туда, куда родился, логично.
Мерия вздохнула.
- А вообще, это просто догадка. Может, вашу разозлило что-то другое?

Дейрон пожал плечами.
- Если дракон не слишком большой и летел высоко, может, никто и не заметил. Но ты права, Хризолит могло напугать и что-то другое.
Принцу не понравилась эта неопределенность. И весь день был таким. На все сегодня находилось свое "но". Честно говоря, это уже начало раздражать. Поэтому он добавил, позволив легкому раздражению прокрасться в голос:
- Как видишь, никто не спешит ничего объяснять. Мне в том числе.

- Ты хотя бы был на малом совете, а не торчал как дурак на бестолковом пиру, сверкая платьем. - Мерия чуть скривилась. Не то чтобы она не любила сверкать платьями. Но не когда большая часть тех, перед кем, собственно, и нужно сверкать, занимаются делами. Изрядно девчачий и к тому же бесконечно унылый бал её и впрямь не особенно вдохновил, несмотря на собственные потуги как-то себя развлечь. За чужой счёт. Но, видят Семеро, лучше бы она занялась чем-то более осмысленно-полезным.
- А в донесениях ничего не было о его размере? По этому можно было бы судить...насколько он стар.

Дейрон подавил смешок. Было забавно, что изрядная часть заседания так или иначе крутилась вокруг Дорна и принцессы Мерии. Прямо или косвенно. Больше, конечно, косвенно. Он даже подумал, что раз уж они настолько откровенны друг с другом, причем это уже успело как будто войти в привычку, то не мешало бы объясниться. Честно и открыто. Впрочем, у них ведь и завтра будет такая возможность. А сейчас, на пиру... пусть и на каком-то его подобии, было не лучшее время. Даже шепотом. Поэтому он ответил только на прямой вопрос:
- Нет, вроде нет. Про размер ничего сказано не было.

Мерия вздохнула. Очень хотелось сказать что-то в духе "вот прилетит на свадьбу твоих кузенов дракон и всех сожрет!". Но это было бы весьма необоснованное и очень пессимистичное предсказание.
- Ладно, давай пока расходиться. Мне ещё нужно будет сегодня пообщаться с твоим отцом... - Мерия усмехнулась. Она чувствовала, что переговоры между ней и королем затянутся до поздней ночи. - Пожелай мне удачи.

Он примерно представлял, о чем пойдет их разговор с отцом. И не был уверен, что их позиции сойдутся. Поэтому желать удачи было бы немного странно. Вместо этого он ответил:
- Да, давай до завтра. Мы ведь поедем на охоту, а значит вставать придется рано. Завтра расскажешь, как все прошло.
И в конце все же легко улыбнулся Мерии.

Мерия чуть прищурилась - тот факт, что её...просьба не была удовлетворена не прошла незамеченной. Всё же она неплохо подмечала детали.
- До встречи, Дейрон. - Мерия кивнула принцу. И, поймав его улыбку, ответила симметричной.

Спойлер: Король - Эймон

КОРОЛЬ ЭЙГОН - ЭЙМОН (и нпс-гвардейцы)
ДЕНЬ 1, после возвращения королевы и сестер короля от драконицы, рядом с Малым Чертогом

Они вышли из зала, и король обратился к Карстарку.
- Доложите, пожалуйста, что случилось и кто в данный момент охраняет Хризолит?

Карстарк:
– Ваша милость, все было ништяк, драконица пожрала, час назад и спать улеглась! А вот недавно как заревела, я такого не слышал еще, мы там все чуть в штаны не наклали, ваша милость! - говорил на северном наречии храбрый северянин из Кархолда.
- Я и двое слуг вошли к ней, посмотреть, что деется! А она как заревет и харкнет пламенем на нас! Старые Боги, хорошо что я щитом прикрылся! А вот Дикона она подожгла, тварь эдакая! Слугу. Не жилец парень, мейстер хотел его от мучений избавить. Да колдун и ваша королева с сестрами там свару устроили. Туда рвались, в преисподнюю! Тварь эта пыталась дверь прожечь, клянусь Неведомым! Но не смогла. Она живая, только будто в неё бесы вселились, мой король! Еле отволокли оттудова королеву и принцесс, пришлось за руки хватать! Сир Раскин приказал. Он её охраняет и двадцать наших солдат. И колдун там, лечит обожженых. Но за дверь и он срется зайти, Ваша милость! Да и кто бы не побоялся!? Там сейчас адов ад, мать её драконью! Как с ума сошла, сучка зеленая! - сбивчиво рассказывал явно напуганный северянин...

- Так... - король потер лоб. - То есть Хризолит сейчас в одиночестве и беснуется, а мейстер Элисео лечит пострадавших, все верно? А мейстер Джиаксус? Вы сами-то, Карстарк, не пострадали?

Эймон хотел спросить: "Ваша Милость, не пройти ли мне туда?"
Осекся. Его Милость продолжал задавать вопросы. Присоединяться к допросу равного себе было бы... неправильно.
Так что Эймон ждал указаний. Но вообще это не было похоже на зрелище, которое хотел бы видеть Его Милость... другое дело, что, возможно, должен был... В любом случае у Эймона в обоих случаях задача была весьма определенная...

Карстарк:
– Джиаксус, мейстер, ушел оттуда. Здорово он с вашей женой поцапался и с сестрами вашими, вы простите уж... а колдун лиснийский лечит, да. Только Дика даже колдовство на ноги уже не поднимет, она мелкая, тварь, но одного человека поджечь может уже. Я в порядке, щит и доспехи помогли. Только одежда обгорела и борода, ничего страшного, ваша милость! И хуже бывало! В баньку бы и пинту эля – и как новенький буду, клянусь старыми и новыми богами!

Король
- Хорошо. Тогда вы на сегодня свободны. Благодарю за службу. Сир Хардинг, спуститесь туда и обговорите с Лордом-Командующим, чтобы его сменили после пира. И попросите чтобы попозже он нашел меня и сообщил новости. Сир Эймон... вас прошу беречь моего старшего сына как зеницу ока до окончания вашего поста и довожу до сведения всех присутствующих, что Дейрон наказан с сегодняшнего вечера. Его требуется отвести в его покои, где он будет в ближайшие дни пребывать в благочестивых занятиях, если не решит погулять по замку с принцессой Мерией Мартелл, с единственным исключением в виде посещения свадьбы. Помимо этого ему запрещается общаться с мейстером Элисео и мне бы хотелось, чтобы он не оставался наедине с принцем Эйгоном в ближайшее время... Сиры Хардинг и Карстарк могут уже идти.

Приказа Эймону уходить не было.
Он дождался ухода Хардинга и Карстарка. Они с королем остались одни.
- Ваша Милость... Это единственное, что я могу сделать?
Вряд ли охрана Дейрона, практически стража на ближайшие дни была бы его единственным поручением, иначе Его Милость бы уже отпустил Эймона. Но что еще? Говорить о драконах с Его Милостью точно не казалось правильным.

- Не знаю, что ты можешь сделать, Эймон, - покачал головой король. - И не знаю, что я могу сделать. В нашей семье все действительно очень плохо... кажется, остается только терпеть. Как ты думаешь?

Второй хрупкий человек за сегодня. Сердце Эймона заныло. Он начал говорить сбивчиво:
- Ваша Милость... вы сами пару ночей назад... говорили, что... если случились... судьбоносные неприятности... им можно оказывать сопротивление... как можем. Или... выстраивать новое.
Он чуть-чуть поправил руку, чтобы королю было удобнее опираться.
- Неужели... терпеть, ничего не меняя... правильно? Я знаю меньше, чем вы... Ваша Милость... и не такой умный... но... - Эймон искал самую простую для себя аналогию. Нашел. - Когда сражаешься, мысли о постороннем могут сбить с ритма, дыхание сбить, и внезапно кажется, будто положение безнадежное, и можно только обороняться, терпеть. Ваша Милость, вы уверены, что ничего постороннее вас не сбило? Вы же сами говорили... что можно... сопротивляться! Бороться с теми неприятностями! Плохо... оно же не навсегда. И это "плохо", разве его никак нельзя побороть?

Эйгон подумал над словами юноши - тут было о чем подумать.
- Есть "плохо", состоящее из объективных обстоятельств, а есть "плохо" личное, семейное... конечно, ты прав, и нужно не терпеть, а бороться, но это так тяжело... ты, наверное, понимаешь, о каком "тяжело" я говорю, да? О том, когда плохо будет или тебе, или твоим близким, или скорее всем сразу, что ни сделай...
Последние слова короля прозвучали совсем тихо. Он перевел дыхание.
- Эймон, ты не хочешь в скором времени уехать из столицы и... возглавить облаву на дракона?

- Но вы хотя бы попытаетесь, Ваша Милость, - серьезно сказал Эймон. Предельно серьезно. - Именно этому вы меня позавчера научили. Что даже если тяжело... то пытаться может оказаться правильно. И иногда... тяжелый путь может оказаться правильным. Мне было очень сложно... на что-то решиться... я терпел. Благодаря вам... мне намного проще решиться... я не помню таких разговоров с лордом-Десницей. И... будет очень печально... если вы... не последуете... своему же совету. Терпеть легко... но правильно ли?
Облава на дракона. Стоящее дело. Вполне себе для белого рыцаря.
Сердце опять заныло.
- Это... Овцекрад? Я не знаю, достаточно ли хорош для этого... но я не подведу вас, Ваша Милость. Если на то будет... ваша воля. У вас... уже есть план?
Наверняка Эйгон будет в ярости, с его любовью к драконам. Но, хотя Эймон когда-то мечтал о своем драконе, когда-то ночевал с яйцом в постели... В определенный момент это затихло. Возможно, когда он узнал, что Эйгон бил его-новорожденного этим самым яйцом по голове...

У короля был план. Это был план-экспромт, но вот уже несколько минут он думал, что лучшего плана на этот счет у него не будет. Он грустно посмотрел на племянника.
- Да, это Овцекрад. Видишь ли... Эймон... - Тут нужно было дать некоторые пояснения, а с этим было уже сложнее, чем с самим заданием. - Драконы должны быть у Таргариенов или ни у кого. Дейрон... Дейрон очень хочет иметь своего дракона и воевать на нем... продолжать то, что начали наши... - голос Эйгона стал очень отстраненным, - великие предки. Использовать. Но он еще ребенок и не понимает, чего хочет. Но ты... ты разумный юноша. Ты можешь умереть при этом, - король закрыл глаза и крепко вцепился в руку племянника. - Но если ты не сможешь стать новым драконьим всадником, Овцекрад не должен продолжать летать на свободе.
Ну вот, как-то так. Эймон - Таргариен, и принес клятвы. Он не убьет его сына и не позволит тому глупо умереть. Его Величество открыл глаза обратно, с болью глядя на Эймона.
- Прости, я не спросил... ты на что-то решился?

У кого-то другого это вызвало бы приступ тщеславия.
Но Эймон предельно серьезно выслушал короля. И отвечать начал не раздуваясь от гордости, а с тенью грусти на лице.
- Идеальный вариант - уничтожить всадницу, оседлать дракона. Приемлемый вариант - уничтожить всадницу и дракона. Я правильно понимаю задачу, Ваша Милость? Я... я не думаю, что боюсь смерти. Последние два месяца я был хуже чем мертв. И... что бы ни случилось... я клянусь Воином... что если вдруг у меня получится... оседлать... я не повернусь против вашего сына и против Дома... а если получится... только убить... то я сделаю все... чтобы он не забрал Дейрона... чтобы он достаточно вырос... чтобы понять, чего хочет.
Дыхание Эймона сбилось. Тщеславия не было... Была огромная ответственность, но ее груз не был таким тяжелым, как груз печали и тоски какую-то неделю назад.
- И да... я решился... сделать то, что правильно... я...
Тайна! Тайна! Тайна!
- Я не могу говорить... но я верю... что это сделает... сразу троих людей... немного более счастливыми...
Хотя насчет одного из них он уверен не был.
- ...и это будет правильно. И я не откажусь... от клятвы... потому что она... дана... по моей воле.

Эйгон посмотрел себе под ноги.
- Скорее всего, всадницы уже нет. Это непростая задача, и ты отправишься не один... Для того, чтобы, - он сглотнул, - уничтожить Среброкрылую, потребовалась не одна тысяча человек.
Это был очень красивый дракон... Она не заслужила своего всадника и такой судьбы. Король поднял взгляд и вдруг обнял племянника.
- У тебя все получится, мальчик мой. Ты сможешь сделать то, что правильно.

- Я помню... я читал книжки... по истории... я понимаю, что задача... сложная... но вы в меня верите... я для вас... существую...
Эймон совсем сбился. Слова кончились, и он просто обнял короля в ответ.
Как можно более осторожно... все же король был хрупким... а сил у Эймона хватало.
Наконец он его отпустил.
- Ваша Милость... на этом все? Мне идти... за Дейроном? Ссылаться на ваше распоряжение?

- Да, иди, пожалуйста, отведи его в покои.
Эйгон чувствовал себя... неловко. Он вообще не мог вспомнить, когда в последний раз трогал кого-то помимо жены не из сугубо утилитарных соображений или вежливости.

Спойлер: Королева - Рейна - Бейла

После пира. Красный Замок.
(поздно вечером, перед разговором королевы с королём)

Там ещё кто-то ужинал, в том Малом Чертоге, но Дейнейре вот сейчас было абсолютно наплевать.
Хотелось выйти на воздух, может на холоде ещё только начинающейся весны её жаркая злость угомонится.
Особенно рядом с теми, кого она очень любила, и даже вот сегодня они её не бросили, а её любимый муж...
Нет, она не будет плохо об Эйгоне думать, ведь не в первый раз она на него злилась.
И всегда прощала.
Он сам просил прощения.
И она тоже, за то, что он понял, что она рассердилась, а ведь не должна была, она же его жена...
И почему он прилюдно совсем не такой, как когда они наедине?
Дейнейрa как будто ещё и не ушла из того подвала с запертой дверью, за которой её Хризолит не отозвалась.
Всё дальнейшее как будто ещё сильнее душило горло... хотелось на воздух.
Накинув на себя серый неприметный плащ с большим капюшоном, что полностью скрывал её лицо, она вышла из покоев, и гвардейцу велела не идти за ней по пятам. И впервые позавидовала совсем простым женщинам, не королевам - вот накинула плащ и вышла. Но больше ничего хорошего о жизни простых женщин Дейнейра не могла припомнить, просто шла и услышала голоса.
Рейна и Бейла.
Сняла капюшон, улыбнулась.
- Не помешаю? Спасибо вам, что были со мной. И сегодня, и тогда давно.

Рейна услышала шаги и знакомый голос, они с сестрой как раз распрощались с Алином.
- Дейнейра! Как ты? - тут же откликнулась Рейна, сама она была на взводе не смотря на все свои улыбки, ужимки, комплементы и реверансы на пиру. Это была только маска, внутри же ее сжимала тревога, и мысли скакали одна другой мрачнее.

- Как я? Ну... хорошо как всегда, - сейчас в улыбке Дейнейры было мало веселья, но она снова тут же себе напомнила, что если уж её жизнь, королевы, матери пятерых прекрасных детей и до сих влюблённой в своего мужа - плоха, то - у кого она вообще хорошая?
- Хочу ещё с мужем поговорить, но боюсь, что наору на него. Если сам ко мне не придёт поговорить, то и я не пойду. Наверное. Но может и пойду. Я хочу понять, что это было, с почти что скручиванием рук, и ... этого психа на заключили под стражу. Похоже, что мои приказы, как королевы - отменил мой муж. И я вот не знаю - устроить ему скандал грандиозный?..не смогу...такое я же точно не умею... Или же ..? правда, не знаю... я даже уехать никуда не могу - детей же не заберу, а без них мне будет ещё хуже...
Дейнейре хотелось расплакаться, но она улыбнулась:
- Ну вы только никому не говорите, хорошо? Я верю, что всё наладится, Эйгон меня любит, а с чего вот сегодня вот такое - я ещё выясню, и тогда будет понятнее, что мне делать.

Рейна молча подошла к Дейнейре и обняла ее. Бедная девочка. Ну что же делать? Бывает всякое. Жизнь - не песня. А Эйгон все таки сволочь. Гад и есть! Если эта девочка уже о том заговорила, что ей деваться некуда и детей не оставить...
- Ну и наори на него хоть раз! Может это вправит ему мозги! Он уверен, что ему все с рук сойдет, что он в праве своем и может что угодно приказывать, не считаясь ни с кем.
Она погладила молодую женщину по спинке, как дочку, которая прибежала к ней в слезах, рассказывая, что ее на мечах оруженосец отца победил, а он же ей нравится, бесчувственный!
- Или ну его совсем, право. Путь себе сидит в углу и приказы раздает направо и налево, и живет потом с этими приказами. Не бойся, никто никому ничего не расскажет. Уж об этом не беспокойся.
Она повернулась и с таким чувством глянула на Бейлу - ну что с ней делать? обнять и плакать, что Рейна почти и делала.
- Что бы ты там не решила, ты не одна, у тебя есть мы. Помни.
Рейна отстранилась слегка.
- Но вот что мы хотели сказать о том, что там было, в подвале. Нам пришло в голову, что если Хризолит травили или пытались иначе причинить вред, то не мейстер ли Джиаксус тут замешан. И ничуть он не псих и не сумасшедший, если обгорел исполнитель, то он просто устранял важного свидетеля, который может дать показания. Отсюда и упрямое желание убить парня, якобы из соображений целесообразности. Это важно передать сейчас королю или деснице, чтобы они отдали соответствующие распоряжения. Понимаешь, Дейнейра? Может все и не так, но не грех проверить.
Глаза Рейны снова лихорадочно заблестели, и тревога вернулась к ней.
- Нет новостей от мейстера Элисео?

- Не могу я на Эйгона наорать, я его люблю, - Дейнейра чуть всхлипнула и заулыбалась, блестя глазами, стараясь унять слёзы.
- А вот на Визериса я бы точно смогла наорать и даже стукнула бы - ну какой же невозможный сухарь, и самоустраняющийся в какие-то в самом деле сложные моменты, а потом весь с таким видом "а я знал, как будет".
Тут Дейнейра очень некстати вспомнила кое-что и очень побледнела, но длилось это всего пару секунд, вернулась мыслями к тем, что сказали, что они всегда с ней.
- И я, с вами. Снова себя чувствую той маленькой девочкой, которая может говорить вообще всё, что вздумается. Но вот только с вами так и могу.
А дальше королева нахмурилась, и если бы у неё была способность выдыхать огнём, то сейчас бы тут всё воспламенилось.
- Этот Джиакус поплатится за все свои действия. Но насколько я знаю он - не маг. И мы с Элисео проверяли и Хризолит, и всё помещение, где она живёт, на наличие посторонней магии. Я тоже кое-что в этом смыслю. С тех пор, когда нас с Эйгоном пытались отравить и к счастью Эйгон того яблочного пирога с ядом не ел..ну вы же знаете ту историю, так вот, у меня с тех пор страх, что меня и моих близких могут отравить. И на этот случай у меня есть моё кольцо.
Дейнейра показала руку, на среднем пальце красовался перстень с рубином, не броский, но ...
- Если я буду внимательной и моя рука окажется близко к яду - я пойму, что там отрава, будь то напиток, еда, парфюм или что-то ещё. Мы это вместе с Элисео сделали. И для прояснения - да, мы с Элисео дружны и с недавних пор, когда говорим наедине - говорим на "ты", но не более того. Так вот - влияния какой-то магии или отравы мы в Хризолит не обнаружили, ещё буквально вчера. Что с ней произошло сегодня - я не знаю, и это меня очень пугает. А ещё пугает то, что я посылала к Элисео слуг, но сначала они приходили с вестью, что мейстер Элисео занят с Хризилит, а потом - что он плохо себя чувствует и не может ответить. Там, в подземелье, звучало что-то о ядах и противоядиях, или мне это только подумалось?
.........
Вздохнув, Дейнейра стала объяснять и о подвале Хризолит.
- Я тоже чувствую, что драконам нужен свет солнца, высота и небо, хотя бы его вид. И воздух, ветер. Но у нас же зима тут, долгая. На верхушке башни Хризолит бы мёрзла, там как не топи, но холодные ветра... Мне очень жаль, что вы не увидели, как она живёт. Там у Хризолит очень уютно, Элисео нашёл..или создал? какой-то состав, что с виду выглядит как угли, но в соприкосновении с живым существом - нагревается. Под Хризолит её ложе почти раскалено, я испортила немало платьев, когда сама не замечая - присаживалась на краешек её ложа. Сейчас я уже аккуратнее, там табуретка есть, я на неё сажусь и говорю с Хризолит. Хоть всяких, хоть и мысленно. Она меня понимает. Всегда. Даже вот не далее чем сегодня в обед - она была совсем не той, кто способна сжечь человека.
Дейнeйра смокла, всё ещё не понимая, что с Хризолит случилось...
И что вообще происходит и что будет дальше.

- Не могу я на Эйгона наорать, я его люблю
- Плохо. - безапелляционно заявила Рейна. - Не то что любишь, хотя подумать так, то за что бы? А то что не можешь наорать. С мужчинами как с детьми, на некоторых не то что можно, но и нужно орать, в воспитательных целях, а не потворствовать без конца их наклонностям.
И тут же полностью поддержала Дейнейру в ее желании сотворить что-нибудь с Визерисом.
"А ты и есть маленькая девочка,- думала Рейна на ее признания и продолжала гладить по спинке,- даром, что пятеро детей." Она слишком рано лишилась матери, и свадьба была эта слишком рано. Сестры заботились о ней, но... ничто не сравнится с лаской матери. Им ли обеим этого не знать? Своей они лишились 4-х лет отроду, но всегда были вдвоем, а еще у них всегда были Корлис и Рейнис...
Но она тут же оживилась, когда речь зашла о происшествии.
- Именно, нужно разобраться с мотивами Великого мейстера, там точно что-то не то, что-то темнит он. И он вряд ли маг, но копает под Элиео, это понятно. Я успела с ним пообщаться. Он странный... Но кто в этом замке не странный, - Рейна дернула плечом, - темне менее нужно предпринять меры по безопасности Хризолит и представить к ней дегустатора, например. Ерстень хорошо, но ты не можешь находиться при ней всякий раз, когда ее кормят. Но.. если Эйгон опять потворствует (Рейна не хотела в присутствии Дейнейры прямо обвинять ее мужа в попытке убийства Хризолит, щадя ее чувства) уничтожению дракона... то как мы можем помешать?
Она снова вспомнила об Утро, как мейстеры погубили ее дракона. Неужели она переживет это снова?
Услышав новости об Элисео она обеспокоилась.
- И мой человек еще не вернулся... я посылала туда. Элисео даже сам попросил. И Бейла там людей оставила. Скоро все узнаем
- А дракон... - она спрятала глаза, чтобы унять раздражение, - зима зимой, но в подвале ты на крыло дракона никогда не поставишь.

Рейна говорила за них обеих. Сейчас у сестры получалось лучше. Те же мысли и чувства одолевали Бейлу, но она предпочитала слушать. Вот если бы действительно надо было прямо сейчас кого-нибудь пристукнуть! А сходу разобраться во всех интригах королевского двора - нет, это не к ней.
Но, как и много лет назад, две сестры стояли возле маленькой девочки, готовые помочь и защитить. Или устроить представление, которое перевернет чьи-нибудь зловещие планы.
- Дейнейра, ты сейчас лучше всех знаешь, что может подействовать на твоего мужа. Что сможет вернуть его на грешную землю из неведомых миров, в которых он обитает в одиночестве? Кому-то нужна встряска, кому-то ласка. Или и то, и другое попеременно. Или отпустить разговор по течению, там и увидишь, что впереди - пороги, стремнины или широкий простор. Только будь сама собой, не ищи то, чего в тебе нет - ненависти. Тогда все выйдет, как надо. Что происходит с Эйгоном? Он болен? А знает ли он про твои эксперименты с магией? Уж слишком он боится всего, что выходит за рамки обычного...
Чтобы понять, что тут творится, надо было узнать слишком многое за короткий срок. И на все ли вопросы она смогла бы получить ответы?
- Скажи, есть ли основания для слухов о черной магии? Элисео и мне понравился, но этого мало. Рядом с Хризолит должен быть человек, которому ты доверяешь полностью. И, прости, милая, но Рейна права - подземелье не годится для молодого дракона. У любой теплой пещеры должен быть выход. Иначе это тюрьма, неволя, а ему нужен простор и хотя бы немножко свободы.

Дейнейра печально улыбнулась Рейне:
- Нет, на короля я орать не буду. И его есть за что любить. Я поговорю с ним, нужно всё же, чтобы он от меня знал всё, что произошло в башне, Джиаксус может всё переврать. Он ненавидит Элисео, это многим известно, и вон даже с ножом на него кидался. Это я королю уж точно расскажу.
А дальше взглянула на Бейлу, отвечая:
- Король болеет, да. Чахотка. Сейчас ему уже гораздо лучше, Элисео помог, но было время, когда он был совсем болен и никого к себе не впускал, кроме слуги и мейстеров, и меня - лишь иногда и то потому, что я настояла. Боялся заразить нас. О моих экспериментах с магией ему ничего неизвестно и не нужно, чтобы знал, хоть никаких жертвоприношений для них и не надо, просто пара капель моей крови. Что же до Элисео - думаю, что он умеет гораздо больше, чем я видела, но я в подробности не вникаю. И доверяю ему, он не навредит ни королю, ни Хризолит, что бы не делал. А всякие мерзкие слухи может тот же самый Джиаксус распускает.
- Насчёт содержания Хризолит мы ещё поговорим, но насколько я знаю, это Элисео и Визерис решали, где её содержать, а когда станет теплее - она точно переедет на вершину какой-то башни.

- Ну есть за что любить, так и есть , конечно, - продолжала Рейна свою терапию, вздыхая, - всякого есть за что любить и даже если и не за что бывает, все равно любят... Что же до Джиаксуса то верно, нужно все рассказать, что он там присочинит - вопрос. Мы уточнили у Алина сейчас, ничего король не приказывал по поводу Элиcео, никаких арестов, только расследовать слухи о нем. А помните ведь, что там нес этот мейстер про аресты? Он солжет и не поморщится.
Рейна поняла, что Элисео очень ценен для них, для магии, для драконов, а значит его надо обязательно спасать. Его и Хризолит.
- Вот и хорошо, что ты успокоилась, да? Нужно не нервничать и постараться донести до короля правду. Он может как угодно относиться к драконам и магии, но хотя бы из чувства благодарности должен отнестись к тому, кто его спас, благожелательно.
Тревога за Хризолит за Элисео только усиливалась.
- И еще, я думаю, надо условиться, всегда оставлять друг для друга информацию о том, где мы и куда пошли, чтобы можно было быстрее отыскать в случае надобности.

Дейнейра кивнула Рейне и улыбнулась:
- И в самом деле спокойнее стало, спасибо вам. Я пойду, поговорю с королём. Надеюсь, что он всё же сам ко мне зайдёт или пошлёт кого-то передать, что желает меня видеть. Там ещё и с Дейроном что-то неясно. И эта Мерия...слишком уж она хитра, что у неё на уме - совершенно непонятно. А завтра эта свадьба. А ещё непонятно, что с Элисео, я ещё раз пошлю о нём узнать, - улыбка королевы померкла, столько всего и одновременно...
Но дальше она снова улыбнулась близняшкам:
- Увидимся утром?

Почему так долго нет никаких сведений, недоумевала Бейла, слушая сестру и Дейнейру. Элисео остался в башне Десницы, где Великий Мейстер неизвестно, возможно, уже нашептывает королю свою версию событий.
- Да, надо быстрее поговорить с королем, Дейнейра. Убедить его выслушать тебя. Если он сам не может начать расследование того, что произошло сегодня, то пусть это делает Визерис. Но время терять нельзя. И Рейна права - мы должны знать все друг про друга. Я предупрежу своих Псов. Они хорошо знают замок. Видели людей Рейны, не спутают.
Где нам увидеться завтра?

- Сама иди к королю. Не мешкай! Не жди приглашений, прямо и иди, не сомневайся, - посоветовала Рейна, она б и сама к нему отправилась, но от нее точно толку не будет, а будет только хуже. Лучшим в ее случае было только ждать. И снова Рейна улыбнулась. Бейла сказала то же.
Она тут же снова обеспокоилась:
- А что с Дейроном? О дорнийке не думай сейчас, пусть себе интригует. Надо же и развлекаться чем-то барышне в ее возрасте.
- Пришли за нами утром,- ответила она одновременно сестре и королеве, если мы будем не у себя, а я пока никуда не планирую выходить, то слуги найдут нас и мы придём как можно быстрее.

Дейнейра улыбалась - они кажется не поняли, что это она сама всегда ходит к королю, а если бы пришёл он, то это значило бы, что ему в самом деле важно знать, как она, что произошло и что она обо всём том думает.
- Иду-иду, вот только зайду к себе в покои сначала, вдруг он уже сам за мной посылал, или приходил? До встречи утром, я пошлю за вами, спасибо вам ещё раз.

- Да встречи, девочка...- прошептала Рейна вслед королеве, повернулась к сестре с лукавой улыбкой, - ну иди уже к своему капитану дальних плаваний. Я пойду к себе, буду ждать новостей, может посплю немного...

 

[knight errant]

Спойлер: Королева - Дейрон - Элисео (-1 день)

Ранний вечер 1 игродня. Подвал Башни Десницы.

Королева вместе с сыном-принцем Дейроном подошли к башне, в подвале их ждала Хризолит, а у входа уже ждал мейстер Элисео.
- Здравствуйте, мейстер, благодарю, что откликнулись на мою просьбу. Принц Дейрон желает встретиться с Хризолит, а мы его сопроводим.
И они пошли по крутым ступеням вниз.

Встретив у входа королеву и принца, Элисео официально и со всей серьезностью приветствовал мать и сына, затем подмигнул воспитаннику (что, добился своего?), и они начали спускаться в подвал.
Мейстер был против этого посещения, и не раз уже об этом говорил, опасаясь за благополучие как дракона, так и принца. Но, раз уж до этого дошло, лучше ему присутствовать при знакомстве Дейрона с Хризолит и понаблюдать, как драконица воспримет нового человека, который однажды намерен ее оседлать.
- Дейрон, только помни: не торопись. Держись пока на расстоянии. Знаю, ты все это сто раз слышал, но повторю в сто первый раз. Будь осторожен.
И вот они миновали охрану и оказались в жарком логове, где содержали хворую Хризолит.

Сир Вульфрик Карстарк, пришедший в город еще с языческой армией Кригана Старка и, по слухам, ранее поклонявшийся волкам и деревьям, как почти все варварские жители сурового Севера: хмыкнул, увидев принца Дейрона, но сверившись с новым списком – пропустил нового посетителя.
Обратился он к самой королеве.
- Ваша милость, будьте осторожнее. Она рычала во сне, словно лютоволчица Застенная. Спаси нас старые и новые боги! - гвардеец сплюнул через левое плечо. - Что-то ей во сне привидилось. А что – Отец один знает, да Старые Боги...

День был тяжелый. Наполненный сложными вопросами, на которые иногда не было ответа, объяснениями, решениями. Поэтому сейчас воспринимал поход к дракону... несколько спокойнее. На приветствие мейстера лишь кивнул. Вновь вспомнил прочитанное в книге. Надо бы сказать. Хотя наставник, наверное, и так знает - это ведь его книга. Но сначала принц все же решил увидеть дракона. Лишь когда они спускались, волнение и азарт взяли свое: сердце начало стучать все сильнее и сильнее, кровь приливала к вискам. Это его будущий дракон! Слова наставника лишь усиливали волнение. Она должна его принять! Но вдруг. Нет, об этом и речи быть не может. Дейрон усиленно делал вид, что нисколько не беспокоится и даже не волнуется, плевое дело - впервые подходить к дракону. Нет, он нисколько не сомневается, что Хризолит его признает. Он должен так выглядеть, даже перед мамой. Перед самим собой сохранять ту же уверенность было сложнее. Когда гвардеец - принц даже не разглядел, кто именно, но точно не Эймон - говорил, сердце стучало бешено. Наконец, дверь открылась, на них пахнуло жаром - более сильным, чем в самой жарко натопленной купальне. Это, напротив, несколько успокоило. Все Таргариены любили жар и пламя. Это роднило их с драконами. Это внушало уверенность.

Манеры этого гвардейца оставляли желать лучшего, но что с него взять - дикий северянин.
Королева лишь кивнула ему, обозначив, что услышала, а своё беспокойство его словами выразила шепотом лишь тогда, когда они вошли в подземелье и дверь за ними закрылась.
- Рычала? Хризолит? А может ей что-то болит?
Слегка растерянно она посмотрела на мейстера и на сына и обернулась к ложу драконицы.
- Здравствуй, милая. Ты как? - голос Дейнейры звучал нежно и успокаивающе и в несколько тихих шагов она подошла к Хризолит чуть ближе, протягивая руку.

Похожая на причудливо изогнутое дерево, Хризолит открыла свои горящие лимонным пламенем глаза с вертикальными, как у кошки зрачками и недовольно заворчала. Но, увидев королеву, свою подругу – сменила тон ворчания на более музыкальный и хлопнула крыльями, приветствуя её. Драконица распрямила шею и оглядела гостей, принюхиваясь. На Элисео она не обращала внимания, а вот увидев Дейрона – Хризолит фыркнула и вопросительно посмотрела в глаза Дейнейры, словно что-то хотела спросить или узнать у подруги...

Волнение Дейнейры немного уменьшилось - драконица не выглядела больной, не больше чем обычно, а скорее - недоверчивой, почуяв того, кого... не узнала?
Уже и сложно вспомнить, когда Хризолит в последний раз видела Дейрона, все эти запреты и ограничения...
- Дорогая, это же Дейрон, мой сын. Первенец и в будущем - король. Таргариен, потомок тех, чья сила и связь с драконами вошла в легенды, в песни и в умы всех, кеми Таргариены правят. Он очень хороший, умный и красивый. И очень хочет быть таким же, как его самые великие предки-короли, что летали на драконах.
Дейнейра говорила так, как будто знала, что Хризолит понимает каждое её слово, а не только интонацию знакомого ей голоса, и скорее всего так и было - в вопросительном взгляде драконицы светилась разумность, пусть не человеческая, а драконья, но Хризолит точно не просто животное с крыльями, это Дейнейра давно поняла.
- Прошу тебя, полюби моего сына так же, как я сама его люблю, - сказала Дейнейра абсолютно искренне в надежде что Хризолит поймёт, что они навсегда останутся близкими подругами, и если она примет Дейрона - то они станут ещё больше связаны их общей любовью к чудесному смелому принцу, который когда-то станет Королём огромного государства, а король, летящий на драконe - в разы внушительнее, чем тот же король, но что сможет восседать только лишь на троне.
Дейнейра подошла к Хризолит ближе, обернулась на сына, улыбнулась ему. И мейстеру.
И снова смотрела на Хризолит, ожидая её ответа.

Поначалу Дейрон старался следовать советам мейстера. Честно старался. Он не сразу побежал к драконице, позволил матери подойти первой и заговорить. Но затем любопытство становилось все сильнее и сильнее, он сделал шаг вперед, затем еще шаг, и еще. Драконица фыркнула и посмотрела на мать. Дейрон был уже почти рядом. Ложе было на расстоянии вытянутой руки. Он встал так, чтобы Хризолит его четко видела, и взглянул ей прямо в глаза.

Хризолит встряхнула головой с небольшими рогами, словно отмахивалась от какого-то назойливого насекомого. Потом посмотрела на Дейрона и опять на королеву. Понюхала воздух. И наклонила голову с горящими подобно кошачьим глазам в полумраке подземелья, рассматривая юношу повнимательнее. Потом зевнула, показав длинную пасть с рядом острых длинных зубов. Люди могли заметить на верхнем нёбе драконицы отсвет неугасимого пламени, пылавшего в утробе этого грациозного и величественного существа...
Но это не было признаком агрессии или угрозы. Хризолит было скучно. Её интересовал только один человек из этой троицы. Только её она видела в снах. Наполненных ветром, солнцем и полетом. Где больше не было места ни для кого в целом мире, только для них двоих.

Мейстер старался выглядеть буднично-спокойным и машинально теребил одно из звеньев своей цепи (дурацкая привычка), пока королева обращалась к своей любимице. При последних ее словах он напрягся. Потому что помнил, о чем королева хотела "договориться" с Хризолит. И еще тогда изложил ей свои опасения. Но, видимо, все бесполезно.
И тут Дейрон шагнул к драконице и встал напротив нее. Крепко ругнувшись про себя, мейстер последовал за принцем, чтобы, в случае чего...Вроде бы Хризолит агрессии не проявила. Но и вниманием Дейрона тоже не удостоила, ясно давая понять, что принцу придется искать под седло другого дракона.

Ничего не произошло. Драконица не выказывала враждебности, но и интереса тоже. Дейрон как завороженный смотрел на яркий, нестерпимо яркий, будто кусочек солнца, огонек в ее пасти. Он был крошечным, но принц представил, как это пламя разрастается, становится все больше и больше. Его глаза распахнулись от изумления. Он медленно, без резких движений, чтобы не напугать, но четко и уверенно протянул к Хризолит руку, как бы приглашая ее обнюхать. Конечно же, сердце в этот момент готово было выпрыгнуть из груди, но он не подавал виду, смотря прямо в лимонные глаза, чем-то похожие на кошачьи. В детстве он любил играть с кошками, живущими в Красном Замке. Некоторые были прикормленными, они подходили сразу, особенно если он приносил еду. Другие были более осторожными. Их он так и приманивал - глядя в глаза, протягивая руку, без резких движений. Некоторые подходили и обнюхивали, другие все равно убегали. Принц хотел, чтобы драконица была как первые. Он мечтал, что сейчас она медленно, недоверчиво, но все же обнюхает его руку, заглянет в глаза, и в них он увидит спокойствие, принятие. Конечно, до того, чтобы стать всадником, будет еще далеко, Хризолит еще совсем не в том состоянии. Но это будет первым шагом к цели.

На несколько мгновений Дейнейре стало очень страшно, ведь почти одновременно ..- Дейрон подошёл к Хризолит, а очень зубастая драконья пасть открылась, демонстрируя и клокотавший в ней огонь...
И тут же закрылась, Хризолит, похоже, просто зевнула. И не проявила никакого интереса к Дейрону.
Элисео тоже шагнул поближе, королева посмотрела на него, тихо сказала:
- Похоже вы были действительно правы.
Взглянула на сына, погладила его по плечу.
- Драконы - загадочные существа, милый. Людям непонятно, как, что и почему. Разве что в книгах тех, что понимали больше, прочесть можно. И мейстер Элисео их читал, и ты ведь говорил о какой-то книге о драконах. Успел почитать?
Дейнейра перевела взгляд на драконицу, понимающий, Элисео ведь уже много раз и доходчиво объяснил, что дракон сам выбирает своего человека.
Почему Хризолит выбрала её саму - так и оставалось загадкой, ведь в крови, пусти и королевы, но урождённой Веларион - было совсем мало валирийской крови.
Однако же...
- Упрямство у вас в крови, у всех драконов, и тех, что с крыльями, и тех, кто без, - сказала она сразу и Хризолит, и сыну.
- И привязанности такие же сильные.
Дейнейра смолкла, вспоминая разговор с мужем, о лучших и худших фамильных чертах характера Таргариенов. И как никто знала, что в лучших из них есть понимание и любовь. Надеялась, что и в её сыне это есть, что он поймёт, что увидел и не станет любить свою мать меньше из-за того, что драконица выбрала её.
....
А Дейрон был действительно упрям, протянул к Хризолит руку и мать, продолжая гладить сына по плечу, стояла с ним рядом, ожидая, что будет дальше, тоже смотрела прямо на драконицу.
И была уверена, что Хризолит не навредит её сыну.
Но не вредить - не значит принять и любить.

Хризолит внимательно посмотрела на приблизившегося к ней назойливого бескрылого и обнюхала его руку. Пахло её подругой, но... не совсем так. Он был из её стаи, но – не она. И не её брат с синей чешуей, который однажды не проснулся и его огонь погас, она сразу почувствовала это. Только они могли прикасаться к ней. И никто больше.
Драконица предупреждающе зарычала, низко, но грозно. Это была еще не угроза, но уже предупреждение. Бескрылый был её родичем, она не хотела схватки. Просто хотела, чтобы с ней осталась только подруга. Почему, все они не могут это понять?
Хризолит недовольно захлопала крыльями и посмотрела Дейрону в глаза. Она была сыта и спокойна, но сны взбудоражили её. Где было много огня и подобных ей. Они звали её к себе, она знала это. Но сны проходили и она снова становилась слабой и бескрылой.
Рычание повторилось. Драконица ударила по полу хвостом с такой силой, что зазвенела сталь её ложа.
Это была уже угроза.

Хризолит угрожающе зарычала и резко хлестнула хвостом. От ее движения по помещению прокатилась волна жара.
Мейстер коснулся руки Дейрона и взглядом показал отойти - дракону явно не нравилось это его упорство, и Хризолит достаточно доходчиво об этом заявила.
С одной стороны, Элисео про себя ругал воспитанника за то, что тот раздразнил дракона, и это после всех предупреждений! Ругал и себя, за то, что поддержал эту авантюру, которую никогда не одобрял, но при этом был доволен тем, что Дейрон получил наглядный урок, и, к счастью, без тяжелых последствий (теперь-то он точно уймется), а Хризолит показала, что далеко не такая уж вялая, что способна и проявить драконью ярость, и крылья топорщить, и бить хвостом. Нет, сейчас эта драконица совсем не выглядела больной.

Дейрон чувствовал, что что-то идет не так, что драконица недовольна. Отчего? Может, из-за болезни? Наверное. Он вспомнил, что некоторые кошки тоже примерно так вели себя - даже обнюхав руку, предупреждающе шипели. Большинство из них все же в конце концов удавалось погладить. Вот только Хризолит была не кошкой, в этом случае поцарапанной рукой не отделаешься. И все же он должен быть храбрым, он должен показать этой драконице, что он - ее хозяин, он ее наездник, она увидит, что он ее не боится, и примет его. Когда драконица ударила хвостом, ему стало не по себе. Нет, он не должен отступать, усилием воли он унял дрожь в руке и снова посмотрел в лимонные глаза, твердо и решительно. Но тут до него дотронулась мать, что-то сказала, он сперва не понял, что именно, но услышал вопрос про книгу. Да, книга! Это тоже было очень важно. Он посмотрел на мать, убрав руку от Хризолит. Наверное, драконица еще слишком больна, что ж, для первого знакомства достаточно. Пока. Главное, она его увидела.
- Книга, да. - Он повернулся еще и к мейстеру. - Там говорилось... - он прокашлялся. - Там говорилось, что драконов одного валирийского Дома поразила странная болезнь. И ее описание напоминает состояние Хризолит. Насколько я понял, делалось предположение, что драконов отравили. Но сказано было довольно туманно. Наставник, вы ведь тоже ее читали. Я правильно понял про отравление? И если так, мог ли кто-то в свое время прокрасться к драконам, чтобы отравить их?
Но он сам почти не верил в это. Кто в Красном Замке мог желать драконам гибели?

Наконец Дейрон убрал руку от Хризолит. Но, похоже, он считает это лишь стратегическим отступлением, и в будущем намерен продолжить свои попытки "оседлать Хризолит" По возвращении отсюда надо будет поговорить с ним серьезно, - подумал мейстер, хотя теперь он не был уверен в том, что на Дейрона вообще какие-то доводы подействуют. Да и чего ждать - он ведь еще одиннадцатилетний мальчишка. Но королева-то! Зато теперь убедилась во всем сама, и это лучше, чем тратить слова впустую.
От этих мыслей его отвлекли слова Дейрона о книге. - Да, Дейрон, я отлично помню тот эпизод с гибелью валирийских драконов. И мне он как раз и вспомнился в связи с болезнью Сапфира, а теперь и Хризолит. Но в этой истории нет ничего, за что можно было бы зацепиться. И там имела место вражда могущественных валирийских Домов. А кому нужно травить драконов в нашем случае? Разве что тем, кто желает падения дому Таргариенов? Ведь все могущество династии держалось как раз на драконьей мощи. И мы еще в прошлый раз проверяли: никаких намеков на яды не обнаружено. Значит, причины болезни кроются в другом. Или отравители очень искусны.
А, кстати, да: если это дело рук человеческих, то для начала надо бы понять, кто заинтересован в гибели драконов. А там уже и думать, как могли это осуществить.
Хотя я склонен считать, что здесь имеет место борьба Сил более высокого порядка, но эти Силы все равно используют в своих целях людей. Как мелкие фигуры в кайвассе. - Задумчиво проговорил мейстер. - Впрочем, это неважно. Пойдем-ка лучше, дадим возможность Ее Величеству пообщаться с Хризолит. Считай, что для драконицы это сеанс лечения.

Хризолит проявляла неудовольствие и свой драконий характер.
У Дейнейры драконьего хвоста не было, чтобы сейчас так же металлически-звеняще его обозначить, но характер у королевы всё же был.
Сильный, пусть и не драконий, её сила была в другом.
Она благодарно и коротко улыбнулась Элисео, что отвёл Дейрона подальше, а сама снова смотрела на Хризолит, удивлённо и задумчиво - такой, вполне способной быть внушительной и угрожающей - Дейнейра драконицу никогда не видела, Хризолит до сих пор всегда была очень милой.
"Мы с тобой даже больше похожи, чем я полагала," - думала Дейнейра, зная, что Хризолит мысли её поймёт. И поверит, что это так. И тут же мысленно добавила "Просто я стараюсь словами и действиями умиротворять, и пока вроде получается. Но если придётся - то ..думаю, что очень многие удивятся, что Её Милость может быть и совсем не милой"
Дейнейра подошла к Хризолит, погладила по её чешуйчатой коже, "Мой муж и мои дети мне очень дороги. И ты. И ты это чувствуешь. Спасибо. я никогда не предам нашу связь и близость - и с моей семьёй, и нашу с тобой"
Пора было уходить, но в прошлый раз Хризолит расстроилась из-за того, что Дейнейра быстро ушла.
- Но всё же сейчас нам пожалуй уже пора уходить, в нашем человеческом гнезде не так спокойно и тепло, как тут у тебя. Но мы ещё придём, милая. А хвост у тебя - шикарный, сильный. И крылья - тоже, даже со вчера подросли. И завтра тоже так будет.
Легонько прижавшись щекой к уже слегка колючей чешуйчатой голове драконицы, Дейнейра улыбнулась:
- До скорой встречи, Хризолит.
И взглянула на о чём-то тихо говорящих Элисео и Дейрона.
Хотелось бы знать, о чём именно, но они же ей расскажут то, что считают самым важным и что она не услышала, пока говорила с Хризолит.
Подземелье башни глубоко, подниматься по ступеням - не быстро, есть время и для разговора.

Последний дракон с немного виноватым видом фыркнула, выпустив небольшое облачко пахнувшего серой дыма. Бескрылая подруга была расстроена, но она ничего не сделала, чтобы обидеть её! Просто отогнала её детеныша, теперь она это поняла, который хотел прикоснуться к ней. Она не хотела же боя! Ведь он был тоже сродни ей. Но она не видела его в своих снах. Никогда. Разделить её грёзы было позволено только одной. И никому другому.
Хризолит свернулась кольцом и положив голову себе на хвост, прикрыла веками светящиеся глаза. Вскоре воспарив в небеса. Пусть лишь в своих снах.

Дейрон отошел вместе с наставником подальше, оставив мать рядом с драконицей.
- Кому нужно травить? Кто заинтересован? Может, дорнийцы? - Но сказал это все-таки с сомнением, однако уж если кто-то желает им зла, то дорнийцы - первые кандидаты. - Их выгода очевидна. Да, я понимаю, что принцесса Мерия тут точно ни при чем, ведь Хризолит заболела раньше, а Сапфир и вовсе несколько месяцев назад. Но вдруг они прислали своего шпиона раньше?
Он и сам не знал, насколько правдоподобна его версия. Наверное, такое быть могло. Принцесса Мерия оказалась лучше, чем он думал, но даже насчет нее он не дал бы гарантии, что она на такое не способна. А ведь она могла и вовсе не знать.
- Видели ли в Красном Замке в последние месяцы кого-то с дорнийской внешностью? Хотя... это ведь не обязательно должен быть именно дорниец. - Принц говорил это своему наставнику, но одновременно и сам с собой. Он был расстроен, что знакомство с Хризолит получилось не таким, как он ожидал, но не сильно. Он был слишком уверен в том, что ему предстоит стать драконьим всадником, поэтому списал все на болезненность Хризолит и решил оставить процесс приручения на потом.
И дорнийцы - знатоки ядов... - чуть помолчав, добавил Дейрон.

- Дорнийцы? Грешишь на них? - Элисео вскинул бровь. - Это могут быть и они. Это может быть кто угодно. У сильного всегда много врагов, только и ждущих, когда он начнет слабеть. И надо ли говорить, как дорого может обойтись нам потеря драконов! (Куда дороже, чем ты можешь вообразить, - подумал мейстер). Но не стоит видеть в каждом шпиона, не забивай себе этим голову и уж тем более, не распространяйся на эту тему. Хорошо? Потому что, если это так, то враг насторожится и станет действовать осторожней. Но, скорее, никакого злого умысла и нет, просто Сапфир и Хризолит родились слабыми. Как дети войны.
Мейстер бросил взгляд на драконицу, которая теперь успокоилась и дремала на своем жарком ложе. - И, Дейрон...оставь пока свои попытки наладить контакт с Хризолит. Поверь, это совсем не тот случай, где стоит проявлять свою храбрость и решимость. Кроме того, до полетов ей еще расти и расти. - Элисео замолчал, продолжая наблюдать за драконицей. - А ты слышал, что в Лунных Горах обитает крупный взрослый дракон? Вот кого бы приручить! - Как бы невзначай заметил он, надеясь, что перспектива оседлать мощного дракона заинтересует Дейрона куда больше.

Ага - не только я подумал про дорнийцев! - пронеслось в голове у принца. Ему было лестно, что наставник разделяет его опасения и подозрения.
- Да, если у нас не будет драконов, то завоевать Дорн станет гораздо сложнее. Дорнийцы тоже должны это понимать. Так что выгоднее всего это им. Конечно, я никому об этом не скажу, уж тем более не буду распространяться перед всеми! Но, наставник, имейте в виду и это, а вдруг они злоумышляют против нас и предпримут еще одну попытку?
Когда Дейрон услышал про взрослого дракона, его глаза расширились от изумления. Он почувствовал бешеный азарт! Конечно, лучше оседлать взрослого дракона, а не ждать годы, пока Хризолит сколько-нибудь вырастет. Он начал думать, что день сегодня не так уж плох.
- Нет, не слышал. Это правда? Взрослый дракон? А я думал, их больше не осталось. А вы точно знаете? - Принц закидывал наставника вопросами, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. В этот момент он даже не думал о том, что должен вести себя серьезно. Дракон, взрослый, большой, здоровый, - вот что было самым главным!

Одно лишь упоминание о Дорне действовало на парня как звук рога на боевого коня. Горячая тема. Лучше о драконе.
- Да, это правда. - Подтвердил Элисео. - Из Долины доходят слухи, что крупный дракон обитает где-то в Лунных Горах, время от времени появляется в окрестностях и крадет овец. Это все, что о нем достоверно известно. Скоро мы будем знать больше. - Несмотря на недавние неудачные попытки увидеть этого дракона в огне стеклянной свечи, мейстеру, похоже, удалось выяснить, где именно тот пасется. И это сужало круг поисков.
Он снова бросил взгляд на драконицу и стоящую рядом с ней королеву.
- Ваше Величество, нам с Дейроном еще надо заниматься, вы как, хотите еще здесь побыть? Или пойдем?

Дейнейра, продолжая легонько поглаживать задремавшую Хризолит, уже какое-то время прислушивалась к беседе мейстера и сына. Тихонько вздохнула, услышав от сына о дорнийцах-отравителях драконов, очень заулыбалась на его реакцию о большом драконе в горах, легонько кивнула мейстеру.
- Да, пойдёмте, Хризолит уснула, у вас - занятия, у меня тоже ещё есть дела.

О, вот кого надо будет оседлать! Принц посмотрел на мать, все еще стоящую рядом с драконицей. Если у него будет этот дракон, о котором говорит наставник, то всадником Хризолит может стать кто-то другой из их семьи. Например, Бейлор. Или? Он еще раз внимательно посмотрел на маму около драконьего ложа. Хризолит как будто успокаивалась, он и раньше слышал, что охотнее всего она подпускает к себе королеву. Значит, мама тоже сможет стать всадницей. Это будет замечательно! Тогда они вместе смогут летать!
Принц начал улыбаться. Ему не терпелось поскорее узнать побольше об этом новом драконе. Впрочем, подумал он, если за болезнью драконов действительно кто-то стоит, например Дорн, это тоже надо обязательно выяснить. Нельзя спускать такое с рук.

 

[knight errant]

Спойлер: Король - Королева

Король - Королева (ночь 1, после пира)

Эйгон
Дейнейра не любила навязывать Эйгону свое общество. Эйгон тоже не любил навязывать Дейнейре свое общество, и к тому же был склонен к тому, чтобы избегать вообще всякого общества. Тем не менее за долгие годы их брака они все-таки умудрялись встречаться и поддерживать хорошие отношения, поэтому король не рассчитывал на то, что супруга на него особенно злится, отправляя к ней посыльного с просьбой о встрече. Пока Дейнейра думала, он мерил шагами коридоры, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть.

Дейнейра думала.
О том, что очень хочет поговорить с мужем.
Но не знала, как она будет с ним говорить.
Кажется даже её любовь к нему и всё понимание... истончались.
Нет, любовь была так же сильна, но просто сегодня показалось, что нет у неё больше сил бежать за ним, и - аккуратно, так, чтобы не раздражать, а просто пытаться понять, почему он снова встал и ушёл.
Но это же её Эйгон, она сама пойдёт к нему, он похоже всё ещё не понимает, насколько он ей необходим.
Bозможно он просто не чувствует к ней того же, но..- ведь ей самой действительно было нужно просто побыть с ним рядом, даже когда он молчалив и утопает в своих мыслях
Решительно открыв двери, Дейнейра внезапно увидела его самого.
- О... А я вот собралась идти к тебе.
Она немного растерялась, но приглашающе кивнула, отступая от двери.
- Вина? Чаю? - сработали привычки королевы, к которой заходили по разным поводам те немногие обитатели замка, что могли знать, что она их выслушает и постарается помочь.
Видеть на пороге своих покоев своего мужа-короля было странно.
Но Дейнейра уже спохватилась, улыбнулась ему:
- Входи, мой король, ты ко мне сюда давно не заходил.

Эйгон выдохнул и зашел к супруге. В его обычно отрешенном взгляде читалось некоторое беспокойство.
- Дейнейра, что-то случилось? Уже после... того что было в Башне.
Он представлял, что ей наверное хочется рассказать ему о Хризолит, но... ему значительно проще было прослушать сжатый отчет гвардейца, нежели получить полный настоящей вовлеченности рассказ. Слушать об этих подробностях, о душевной боли за дракона было для него пыткой. Он слишком хорошо все это ощущал.
- Ничего не нужно, спасибо. Я как обычно...
Он махнул рукой. Ну да, он как обычно был бестактен. Но и она хороша - сбежала с пира. Повод, конечно был, и все же не стоило об этом говорить, к чему упреки в такой малости. Получилось так, как получилось.
- Давай присядем.

Дейнейра
- Присядем, - согласилась Дейнйра и налила из графина в две чашки уже почти остывшего цветочного чая - акация, ромашка, мята и немного мёда.
- Пью такое на ночь, вкусно, попробуй, - улыбнулась она ему.
Отпила глоток, и глядя в чашку говорила:
- Я не поняла, что с Хризолит произошло, она не такая. Но ещё больше я не поняла того, кто вытащил нож и собирался прирезать раненого из обслуги. И не послушал и меня, королеву, когда я велела тут же прекратить. И напал на мейстера, который старался защитить того раненого, которого может вылечить. И даже на мой повторный окрик прекратить всякие попытки по смертоубийству - не среагировал. Я велела этого психа отправить под арест. Да, номинально он назывался Великим Мейстером, но он безумен. Но уже знаю, что мои приказы не были исполнены. Потому что.. - Tы велел не исполнять моих приказаний. И мне там в какой-то момент даже руки скрутили, стражники.
Дейнейра внимательно и спокойно посмотрела в лицо мужа, её ярость уже улеглась, теперь хотелось лишь ясности.
- Эйгон, скажи мне - я больше не королева?

Эйгон
На лице Эйгона отразилось удивление и... расстройство. Снова. Какая-то странная, жуткая история.
- Ты королева, и если они сделали тебе больно, они ответят за это как положено, - проговорил он, переводя взгляд с чашек на супругу. - Мне сообщил, что ты пожелала арестовать Великого мейстера, офицер, который счел приказ странным и вместо исполнения решивший доложить об этом. Прости, я с ним согласился и рассудил, что если вдруг повод для ареста действительно есть, то он никуда не денется. Все-таки речь шла не о простом паже или стражнике. Ты считаешь, я допустил ошибку?..
Только сейчас до короля стало доходить, что от таких событий Дейнейра наверное должна была испугаться и выйти из равновесия. До этого он думал только, как глупо и опасно было бежать к разъяренному дракону.

Дейнейра
- Милый..
На глазах Дейнейры выступили слёзы - подумать только, ведь она совсем недавно думала, что ему совсем не дорога, и уже думала, как и куда ей уехать и подальше, и больше всего останавливала мысль, что так она и детей лишится, а это было просто немыслимо. Но она тут же собралась, укоряя себя, как она могла хоть на несколько минут сомневаться в том, что её король её любит?
- Джиакус - ненормальный, его место - в тюрьме или в больнице для сумасшедших. Ему настолько хотелось кого-то мигом прирезать, что ему уже всё равно было, кого ... того раненого,..потом он набросился на Элисео.. Хорошо, что там была и Бейла, она выбила нож из его рук! А то вполне вероятно, что он бы всех нас там перерезал.
- И всё было так быстро, что гвардейцы ..или они тупые совсем..или..я уже подумала, что они все этим ненормальным подкуплены.
Она покачала головой, не зная, как понятнее донести то, что видела.
- Ты хоть раз слышал, чтобы я повелительно кричала? А я кричала на стражу, которая хотела нас оттуда вывести, в то самое время, когда этот Джиакус напал на мейстера, что пытался спасти жизнь того обожжённого человека. Я же и с первого раза услышала, что ваш Совет закончен и ты уже там за столом. Конечно же я к тебе хотела, на тот момент я уже поняла, что Хризолит - сама не своя, не в себе, и как я не пыталась к ней достучаться, сквозь дверь и мысленно - ответа её не услышала, а гвардеец Карстарк голосил, что Хризолит взбесилась и что к ней никому нельзя, и мне тоже, потому что Его Светлось, нy то есть ты, мой король - ему голову снесёт, если что-то случится.
Дейнейра мягко улыбнулась, её муж может и не любит её так, как она его, но уж точно должен её хорошо знать, они 20 лет вместе.
- Но милый мой, я же у тебя не дура, я же дорожу своей жизнью даже только ради вас - тебя и наших детей. Неужели ты мог хоть на секунду подумать, что я буду рваться к драконице не смотря на все признаки, что она внезапно стала опасной? Её околдовали, я уверена, а что там на самом деле было с ней - это мейстер Элисео выяснит. И когда я поняла, что она меня не слышит и не отзывается - то стало ясно, что мне там делать больше нечего и стражник сказал, что ты уже там за столом - то я хотела только к тебе!
- А в то же время этот Джиакус достал нож...Ну а дальше ты уже знаешь. Этот Джиакус как минимум дважды ослушался моего веления не применять никакого оружия ни к кому. Это вообще не человек, а существо какое-то, которому лишь бы кого-то зарезать. Ты знаешь, что я добра и не кровожадна, но этого злобного идиота нужно наказать и показательно.

Эйгон
Это было очень непохоже на обычно столь спокойного Джиаксуса... что было сложно поверить. Какой бес в него вселился? Или это был какой-то волшебный трюк?..
- Хорошо... - неловко произнес Эйгон. Дейнейра говорила, что не пыталась подвергнуть себя опасности. Но... все-таки не нужно было ей там быть. - И хорошо, что я тебя не потерял. Как ты себя чувствуешь?
Потерев лицо, он окинул королеву взглядом с ног до головы, как будто проверяя, может ли что-то быть не в порядке.
- Все это звучит, как какая-то бесовщина... но наверное ни Великий мейстер, ни стража, которая не пыталась ему помешать, никуда не денется до завтра, как ты думаешь? - Эйгон вздохнул. - И я начну разбирательство прямо с утра... или лучше, попрошу Визериса этим заняться. Мне кажется, я его задел, хотя и он меня тоже. Но по крайней мере это дело не касается Дейрона... ах да, кстати наш старший сын наказан. Я надеялся, что он хорошо себя покажет на совете, и первое время так и было, но потом его понесло. Пусть посидит и подумает над тем, как сдерживать свои порывы. Для свадьбы и его общения с возможной невестой сделаем исключение... хотя жениться он тоже не хочет.
Король поднял ставший очень тоскливым взгляд к потолку.

Дейнейра
- Как себя чувствую? Сейчас уже совсем хорошо, а была очень сердита и печальна, - улыбнулась Дейнейра мужу.
Потом задумчиво сказала:
- Не удивлюсь, если к утру Джиаксус будет далеко от Королевской Гавани. Думаю он понял, что я этого так не оставлю, его поведeние было не только безумным, но и оскорбительным. Он совершенно точно отдавал себе отчёт в том что делает - хотел убить пострадавшего, потом - мейстера Элисео, не подчинился, когда я велела бросить оружие, его поведение было угрожающим.
А дальше она слушала о Совете, Визерисе, Дейроне и снова сильно обеспокоилась:
- А что там у вас случилось? О чём именно Дейрон говорил несдержанно, что даже наказан? А с Визерисом что? Когда я услышала тот крик Хризолит, то подумала, что Дейрон вместе с Визерисом могли пойти к ней, и что-то пошло не так и ... увидев обожжённых людей, мне стало совсем страшно, понимаешь? А Дейрон не хочет жениться, он мне сказал ещё до пира. Но я не думаю, что Мерия сильно расстроится. А Дейрону сказала, чтобы прежде всего он сообщил тебе. Но ведь заставлять же мы его не будем, так?

Эйгон
- В таком случае это будет моя ошибка, - грустно согласился король насчет Великого мейстера. - И ты сможешь сердиться с полным на то правом, если захочешь.
На словах о Дейроне он немного скривился.
- О все той же вашей любимой теме. Которую я довольно выраженно пытался прервать. Трижды. - И, поскольку королем все-таки были Эйгон, прервать любые споры в своем Малом Совете было его неотъемлемым правом. Сын, которого он пригласил послушать и высказаться насчет Дорна, повел себя совершенно безрассудно, невежливо и неуважительно лично к нему. - Итого - Дейрон совершенно не умеет себя вести, когда дело касается чего-то, о чем, как он считает, он знает. - Последние слова короля прозвучали очень жестко.
- Поэтому я рассчитываю на то, что ты не станешь говорить ему, будто наказание несправедливо. Мерия, если она умная девушка, а пока все говорит о том, что это так, конечно, расстроится, но нам не скажет. Так что пусть он подумает на эту тему подольше. Дейнейра, он совсем еще ребенок, у него в голове одни героические фантазии, как можно рассчитывать на то, что он отказывается не из упрямства и не из-за того, что кто-то подтолкнул его к этим мечтам?..

Дейнейра
Значит речь зашла о драконах. О чём именно - она не стала спрашивать, Дейрон расскажет. Ах Дейрон-Дейрон, ведь вроде умеет же быть сдержанным.
Королева вздохнула.
- Нет, мой король, я не стану говорить ему о несправедливости наказания, в твою справедливость я верю, а ты - его отец и значит у тебя есть основания решить его наказать. И насчёт хорошо подумать обо всём и насчёт Мерии тоже - я ему уже говорила, скажу и ещё, пусть подумает подольше. А Мерия...да, весьма разумная особа. И хитрая, может прикинуться какой угодно, а что на самом деле у неё на уме - неясно. И... ты думаешь, что на Дейрона кто-то дурно влияет? Чтобы он думал о больших войнах и жаждал в них сражаться?... - Дейнейра побледнела, продолжая уже почти шепотом, - ..а войнах погибают и принцы и короли...и их сменяют другие короли...
Она мотнула головой, потёрла лоб, взглянула на мужа.
- Кто мог бы его так настраивать? Визерис? Эйгон? Ну не Эймон точно.

Эйгон
- Я не думаю, я знаю, - король сжал губы. - Эйгон. Я цитирую: "не надо жениться на дорнийской шлюхе, у которой между ног свищет ветер". "Настоящий Таргариен берет свою сестру, как в Древней Валирии". Как ты понимаешь, по этой причине я хотел бы ограничить Дейрона в общении со всеми, кто забивает ему голову Древней Валирией и прочей ерундой об исключительности. Даром, что эти самые истинные и великие валирийцы плохо кончили... Мальчик считает себя бессмертным и не далее чем сегодня утром рассказывал мне о своих соображениях по поводу завоевания Дорна. Не хотелось бы думать плохо о Визерисе, но... прости меня, но все сходится нему. Маг, из общения с которым мой сын выносит мысль о том, как весело и просто забраться на дракона и полететь кого-нибудь завоевывать, Эйгон, который настраивает его на конфликт, и сам Визерис, который предлагает мне буквально прогнуться перед дорнийцами, дать им все, а в ответ не получить ничего... он должен понимать, что я не могу пойти на унизительную сделку только из страха за Дейрона. Если добавить к этому всех остальных наших родственников, своим примером вдохновляющих его на героические свершения, и рассказывающих ему, опять же, что драконы - это прекрасно... а между тем ему это нужно не для того, чтобы рассматривать свою страну с высоты... - Эйгон тяжело вздохнул. - Думаю, ты понимаешь, почему я так опечален всем происходящим, и почему очень злюсь.

Дейнейра
- Ах вот оно что...Эйгон забивает голову нашему сыну, Визерис наслушался пророчества и уже видит своего первенца королём. Мейстер Элисео же ..нет, мой милый, он не стал бы толкать Дейрона в сторону войны и драконов, Хризолит всего одна и сегодня стало ясно, что Дейрона как всадника она не примет.
Дейнейра чуть виновато посмотрела на мужа.
- Прости, что говорю об этом, но думаю, что тебе это нужно знать. И ещё кое-что. Когда Визерис на том ужине заговорил о пророчестве, то я думала, что он скажет о другом. Мейстер Элисео прочитал в книге слова той, что предсказала и Рок Валирии. И там сказано, что вымирание драконов обозначает скорый приход Долгой Ночи - тьмы, зимы и вяских ужасных существ. Словам тем можно верить, Валирия же погибла...
Дейнейра внимательно смотрела на мужа, он ведь должен понять, что драконов нужно беречь ради жизни всех людей.
- И Визерис об этих словах знает. А почему он тогда не сказал...- загадка. То есть в такое удобное ему пророчество о его Эйгоне он поверил, а в Долгую Ночь, что тоже будет Роком для всех - нет? Но я не думаю, что Визерис толкает Эйгона на такие разговоры с Дейроном. Визерис верен тебе. И...раз ему так нужен Дорн, то пусть бы самого Эйгона на Мерии и женил, отличная была бы парочка, явно гармоничнее, чем с Нейрис, - с лёгким раздражением произнесла королева эти фразу.
- Да, мой король, теперь я лучше понимаю, что ты думаешь и чувствуешь, спасибо, что рассказал. И не печалься, мы со всем справимся.
Она снова улыбалась мужу, мягко и благодарно.

Эйгон немного нахмурился. Он был абсолютно несогласен по поводу их волшебного мейстера, но спорить не видел смысла. Он уже отстранил его от своего сына и с удовольствием отстранил бы его от своей жены тоже (как ни странно, ему все-таки были не очень приятны ее восторженные излияния по поводу человека, который лично ему не нравился и не пытался понравиться и активно забивал его семье головы тем, от чего сам Эйгон хотел бы их оградить, не говоря уже о более низменных мотивах в виде банальной ревности, которая несчастливому королю тоже была не совсем уж чужда), но это означало бы его слабость как главы семьи.
- Я тоже не думаю, по крайней мере не хочу так думать, - признался он насчет Визериса. - Но все это выглядит странно. А что до предсказаний... давай как-то не будем переживать еще и о том, на что не можем повлиять? По-моему, на наш век беспокойства и горестей уже хватило с лихвой, и мы сами виноваты в том, что происходит. Не мы с тобой лично, но... ты понимаешь.
Протянув руку, он осторожно коснулся тыльной стороны ладони Дейнейры.

Дейнейра накрыла его руку своей и легонько погладила, прикосновения были ей очень приятны и она нежно улыбалась мужу.
- Спасибо, милый, - сказала она ему за ласку и за то доверие, что чувствовала в нём.
- Ты прав, переживаний хватает, и много чего уже натворили до нас, нам с этим жить. Но пусть хотя бы нашим потомкам не пришлось бы переживать те тяготы, которых можно избежать. Ведь кое-что и в наших силах, особенно - в твоих, ты же Король. Мудрый, справедливый, добрый. И очень красивый, - расцвела в улыбке жена и королева.
- Поговорим ещё утром или ты будешь занят? И...не желаешь ли остаться на ночь тут у меня?
Не спросить такое она не могла, это было естественно и желаемо ею, неужели мужу может быть неприятно знать об этом? Но не хотелось вспугнуть его ласку и она надеялась, что он понимает, что она не настаивает, совсем, и не стала бы домогаться, просто обняла бы и они бы спали, так ведь тоже очень хорошо.
- Я очень люблю и ценю тебя, мой король, ты знаешь это. И спасибо, что слушаешь меня, мне очень важна твоё внимание и доверие.

Эйгон не был уверен в своей мудрости, справедливости и доброте. Он вроде бы старался, но получалось ли?.. Поэтому похвала отчасти вгоняла его в оцепенение.
Он потупился и с несчастным видом признался:
- Меня еще ждут переговоры с Дорном.
Было тяжело отвечать вот так на любовь и тепло его королевы, но что оставалось делать?
- Прости, пожалуйста, давай попробуем увидеться утром. Боюсь, до окончания свадьбы у нас не будет возможности спокойно побыть вдвоем.
Это, конечно, не было намеком, но хотя бы просто посидеть рядом с женой, помолчать, не помнить о прошлом и не беспокоиться о будущем, - этого королю очень хотелось.

Дейнейра
- Ох, ещё и переговоры с Дорном? А уже так поздно, милый, когда же ты спать будешь? - обеспокоилась Дейнайра.- Береги себя, пожалуйста. И да, ты прав, суматошные дни, совсем, но скоро это всё закончится. Да, постараемся увидеться и утром, дорогой, ну на свадьбе то уже точно увидимся. Хоть бы прошло всё спокойно, хоть это...
Она вздохнула, поцеловала мужа в висок, слегка пожав его руку, улыбнулась.
- Пойдём, я проведу тебя хоть немного, хотя бы до двери. До завтра, мой король.

Эйгон
- Ну... потом посплю немного, - невнятно оправдался Эйгон, у которого в сутках было куда меньше часов, чем хотелось бы и который и без того утомлялся довольно быстро.
Он прикрыл глаза, когда королева его поцеловала, наклоняя к ней усталую голову, и уходя на прощанье легко коснулся губами ее щеки.
- Спокнойной ночи, Дейнейра... поцелуй за меня Бейлора и девочек.

 

[knight errant]

Спойлер: Алин - Бейла

Ночь после 1 дня

Прогулка по ночному городу откладывается, с сожалением призналась Бейла самой себе. Нет, спать ей не хотелось, но разговор с Дейнейрой затянулся далеко за полночь. И было очень интересно проверить - дождался ли ее Алин, или не смог побороть сон. Или и вовсе гуляет где-то, пользуясь отсутствием жены? Хотя в такое она не верила, нет, неподходящий день для шалостей.
Бейла тихо подошла к двери мужа и попыталась открыть.

Бейла подошла очень вовремя, потому что как раз в это время Алин сам собирался пойти посмотреть, вернулась ли жена. Он подошел к двери, открыл её и впустил супругу.
- Ну что, как вы поговорили? - спросил он и, вглядываясь в лицо Бейлы, добавил - Как ты себя чувствуешь? День сегодня был очень странный и какой-то дурацкий.

- Да здесь все странное, дурацкое и тревожное! - выпалила Бейла, заходя в комнату. - И день, и люди, и весь замок. Все словно тонет во мраке.
Она резко опустилась на маленький диван, хотя усталой себя не чувствовала. Скорее злой. От того, что не понимала происходящего.
- Мы говорили о Хризолит. Представляешь, они держат дракона в подвале! Так же нельзя. Они растут и крепнут когда видят небо, простор. Как можно вырастить дракона, когда он видит вокруг только стены?! Но и этого мало - кто-то еще и вредит. Сегодняшний случай... Надо расследовать, искать виновника. Не просто же так она кричала и жгла все вокруг. На нее напали, и она защищалась. А кто напал, как - никому и дела нет. Только Дейнейре да Элисео.
- Или Эйгону все безразлично, что в его замке разгуливают преступники, или он в курсе происходящего. Даже не знаю, что хуже!

Алин тяжело опустился следом.
- А королева не может сделать так, что б Хризолит жила на свежем воздухе? Ей не позволяют?..Завтра надо будет поднять вопрос об отравлении, хотя эта свадьба..Не удивлюсь, если она будет такая же радостная, как и сегодняшний пир - признаться, Алину совершенно не хотелось играть в сыщика, он приехал сюда выполнить свой долг и хорошенько повеселиться но, глядя на пылающую гневом Бейлу, мужчина понимал, что не оставит жену одну. Он твердо посмотрел ей в глаза и сказал - Если всем на самом деле наплевать, значит мы сами всё выясним. И не позволим другим творить беззаконие.

Бейла покачала головой.
- Дейнейра мало, что решает, как бы ни волновалась за дракона. Возможно, со здоровьем Хризолит все плохо, от того и такие меры. Никогда не слышала, чтобы драконы мерзли, но это не совсем обычный дракон. Девочка верит, что так надо, ее в этом убедили Визерис и мейстер Элисео. И со здоровьем Эйгона тоже не все в порядке. Вот ему б и задуматься о том, нет ли связи? Не злого умысла, нет, другой связи между драконами и теми, кто от крови дракона. И изводя драконов - не изводит ли он себя самого? Одна надежда, что Дейнейра до него достучится. Если не слишком поздно.
Она сжала губы и сама сжалась, как пружина. Сидеть в бездействии и неведении хуже всего. Хорошо, что рядом был Алин, и он понимал. Что бы с ними не случалось, какие бы шторма не гремели, они могли рассчитывать друг на друга.
- Да, если Дейнейре не удастся убедить короля, и он не захочет разбираться, мы разберемся сами. Но как защитить дракона? В башне Золотые плащи и кто-то из гвардейцев. Вчера Лорд-командующий даже королеву заставил уйти. А еще свадьба! - вот уж не было печали. За заботами дня она даже не обратила внимания на будущих новобрачных. Как не вовремя их приспичило жениться!
Бейла устало прислонилась к плечу мужа, забираясь на диван с ногами. Надо бы не забыть завтра надеть драконьи штаны под праздничное платье - не будет лишним, судя по всему.

- Если Золотые плащи не смогут её защитить, то даже непонятно, кто сможет. Можно было бы добавить своих людей, но смысл, если Хризолит захотят навредить, то попытаются сделать это незаметно.
Алин обхватил жену руками и поцеловал в макушку.
- Сейчас мы ничего не можем сделать, так что постарайся отдохнуть. Скорее даже заставь себя - грустно улыбнулся он. - А завтра надо будет поговорить со всеми, постараться сделать так, что б делу дали ход, ну и посетить свадьбу, как подобает родственникам. Ты видела Нейрис?На пиру она казалась печальным призраком.

- После того, как Золотые плащи не повиновались королеве, а Великий мейстер на ее глазах чуть не зарезал раненого и устроил драку, я уже и не знаю, кто и кого здесь защищает! Для защиты ли они там, или наоборот - чтобы никто не узнал, что творится в подвалах.
Бейла резко выпрямилась, вспомнив встречу днем в коридоре. А что, если... А когда, если не сейчас? Она выбралась из объятий мужа и уже не слышала, что он говорил дальше, поглощенная своими мыслями.
- Да, завтра будем разговаривать, и с родственниками, да, и с Нейрис... А сейчас я пойду отдыхать, как ты и велел.
И, поцеловав мужа, она пошла к двери.

Спойлер: Эйгон - Дейрон

1 игровой день. Малый чертог.

"Ваше высочество, спешу сообщить вам преприятнейшую новость. В рассветный час дня моей приснопамятной свадьбы, мы с тобой, твоей дорнийской принцессой и ее спутницей едем на охоту с ястребами.
Так сложилось, что я довольно долго провожал Мартелл до ее покоев, даже успел испытать на ней силу моих сногсшибательных чар соблазнения. Безрезультатно. Возможно я слишком стар для ее высочества. Так или иначе, мне удалось завлечь ее на охоту, а уж тебя и свою компаньонку она решила прихватить сама. Отсюда следует, что ей всё же нравятся совсем юные принцы. Есть мысль, что она съедает их на завтрак.
Не планируй ничего на указанное время. И приготовься отбивать свой худосочный тыл в седле минимум часа три.
Твой рыцарь в сияющих доспехах, Эйгон младший.


Эйгон: - Послушай, ты мне так и не ответил на записку. Что на счёт охоты, ты готов погонять пташек?
Охота должна была быть очень рано, а значит принцам нужно
подготовиться.

Дейрон: - Да, извини, совсем не было времени ответить. Да и я думал, это и так очевидно. Конечно, готов. Тем более, я уже сказал матери, что с утра отправляюсь на ястребиную охоту.

- Отлично, друг мой! Ты помнишь, что перед охотой стоит подкрепиться, а то свалишься с коня.
Эйгон дружески похлопал принца по плечу.
- Скажи хоть в двух словах, и как тебе дорнийка? Та еще мегера, но с чувством юмора.

- Не знаю. Пожалуй, лучше, чем я ожидал. Но все, что я говорил утром, в силе. С чувством юмора? - Дейрон не припоминал, чтобы она при нем хоть раз пошутила. - Нет, скорее, прямая и открытая. А тебе как?

Ну да, с Дейроном принцесса наверняка вела себя как старшая сестра, что и понятно. Вот только непонятно, как в ее годы можно планировать брак с ребенком. Дорнийцы...
- Я рад это слышать, мой маленький принц. Тем более сейчас, когда творится что-то непонятное. Ты знаешь что случилось с Хризолит. Твоя мама так ничего и не сказала. А я чувствую, что было что-то плохое. Видел Карстарка? Он вернулся жаренный, что тот баран на блюде.
Эйгон старался говорить потише.
- И еще, - Эйгон внимательно осмотрел на своего наследного оруженосца, - что там на совете случилось, вы все вернулись какие то мрачные. Ну ладно твой отец, но даже ты выглядишь не самым лучшим образом, Дейрон. Всё в порядке? У меня завтра свадьба, не хотелось бы, чтоб она полетела к Преисподнюю из за какого то неприятного сюрприза.

Дейрон беспокоился. Отец куда-то ушел, не сказав ни слова. Мать как будто даже не обратила на него внимания. Лишь тетя Рейна, кузен и дорнийская принцесса говорили с ним.
- Нет, я почти ничего не знаю. Рейна только сказала, что вроде бы с Хризолит все нормально. И все! Но никто ничего не объясняет. Я хочу чуть позже, перед сном, навестить мать. Тогда хоть узнаю больше. А насчет Совета... Долгая история, Эйгон. Обсуждали Дорн и Ступени, но не брак. Потом ярмарку - ничего особенного. А в конце... пришло сообщение от лорда Аррена, что в Долине дикий дракон сжег какую-то деревушку. Аррен просил помощи в уничтожении. Большинство согласилось. Лишь мейстер Элисео, ну и конечно я, были против, говорили, что надо попробовать приручить этого дракона. Но ни к чему не пришли. А потом пришел посыльный и сказал, что что-то происходит в подвале, где Хризолит. Вот и все. Не знаю, можно ли все это назвать в порядке.

- Дракон? Настоящий, взрослый дракон? - Эйгон был ошарашен этим известием. Ему было плевать на деревушку, но Дейрон прав, его нужно приручить, а не уничтожить!
- Как мы, Драконы, можем убить его?! Это же прото неслыхано! Прости, Дейрон, но наш король, твой папа, он не в себе. Нужно рассказать теткам. Они могут приручить его. Могут помочь тебе. Это же знак, Иной побери! Дракон должен стать нашим новым началом! Сама природа за нас.
Эйгон забыл остальные печали этого дня, даже Нейрис и Эймона. Новость была поразительная.
- Мы должны что то сделать, чтобы спасти дракона. Ты пойдешь к матери и тетушкам? Скажи, что я буду рад помочь всем, чем смогу.

Дейрон не хотел так думать про отца, но все же он ловил себя на мысли, что согласен с Эйгоном - младшим. Он тоже не понимал, как можно своими руками уничтожать источник своей собственной силы. Тем более в такое неспокойное время.
- Я согласен с тобой, Эйгон. И спасибо, что поддержал. - Это и упоминание тетушек приободрило его.
- Да, я хочу поговорить с принцессой Рейной, а потом зайду к матери. Поговорю с ними и об этом драконе в том числе. Пока не знаю, что делать. Но надо что-то придумать. Может, мейстер Элисео может помочь? Он был за приручение. И он, кстати, первым сообщил мне об этом драконе. Но король пока прервал наши занятия... Да, кстати, были какие-то слухи, что мейстер проводит странные ритуалы с жертвоприношениями. Это тоже говорили на Совете. В это никто не поверил, но отец все равно сказал, что пока мейстер не разберется с этими слухами, занятиям не бывать. - О том, что речь шла и о дяде Визерисе, Дейрон пока не стал говорить.
- Знаешь, поговори с мейстером Элисео, спроси его, что он обо всем этом думает? На тебя-то ведь этот запрет не распространяется, верно?

Всё было серьезней, чем могло показаться. Эйгона Третьего этого имени, видимо совсем укрыло страхом. Принц помнил его историю, но как король мог не понять, дракон оставил ему жизнь, не для того, чтоб тратить ее на своих призраков, а чтобы взять от этой жизни то, что принадлежит Таргариенам - власть на небом и землей.
- Хорошо, мой принц. Я поговорю с Элисео, мне все равно к нему надо зайти завтра после охоты. Думаю слухи о нем неправда, а если и правда, то не нам судить. Но если мы допустим убийство этого дракона, нам всем конец. Династии конец.
Эйгон приобнял воспитанника на плечи, привычно взъерошил его серебрянную челку.
- Тогда до утра. Я зайду к тебе с рассветом, готовь свой тощий зад, малой!

- Да, давай, - радостно ответил Дейрон. Общение с кузеном несколько разогнало мрачные тучи. - До завтра!

 

[knight errant]

Спойлер: Эймон - Дейрон

Эймон сопровождает Дейрона в его покои по поручению Эйгона III, 1 день.

Выйдя из чертога, Дейрон обернулся к кузену:
- Ты можешь сказать, где вы были или хотя бы почему мой король-отец отдал такой приказ? И что вообще это значит, я не смогу покидать своих покоев?

Эймон ответил не сразу.
- Уж не знаю, что ты сделал или сказал, но твой отец разозлился. Серьёзно.
По внешнему виду Эймона не было похоже, что ему доставляет особенное удовольствие этот приказ.
- Мне велено сообщить, что ты наказан. Что тебе в ближайшие дни не следует покидать свои покои кроме как для возможной прогулки с принцессой Мерией. Исключение - свадьба... - где-то на этих словах зубы Эймона скрежетнули. - А так - сидеть у себя, заниматься благочестивыми делами... Вроде так. И ещё - Его Милость не хотел бы, чтобы ты говорил с принцем Эйгоном наедине, а с мейстером Элисео полностью запрещает общаться.
Эймон развёл руками.
- Больше мне сказать нечего. К Хризолит мы не спускались, если интересует это. Я понимаю, что тебе плохо будет сидеть у себя и никуда лишний раз не выходить - мне бы тоже было на твоём месте в одиннадцать - но вот чего я не понимаю, так это как можно было настолько разозлить Его Милость. Что у вас вообще стряслось?

- Разозлился? На что?! - Дейрон ничего не понимал. Разве что... - Он говорил что-нибудь о драконе? Не о Хризолит, а о другом? Я высказал свое мнение на Совете, оно не совпадало с мнением Его Величества, и это единственное, что могло разозлить его. Но я думал, что меня как раз и позвали для того, чтобы я мог что-то сказать, хотя бы в самых важных вопросах. Иначе зачем вообще я там находился?! А если дело не в этом, то я вообще ничего не понимаю.
Значит, сидеть в покоях. Кроме прогулки с Мерией.
- Ха! А Его Величество, похоже, все еще надеется на этот брак с дорнийкой. Нет уж, пусть сам гуляет с ней, если хочет. Хотя сама по себе она не так уж и плоха, но нет, все равно нет. И уж жениться на ней меня никто не заставит! Даже если он прикажет вести в септу силой, я выскажу все, что думаю об этом "браке".
Принц был сейчас в расстроенных чувствах и говорил, не особо думая. Молчать в такой ситуации было совершенно невозможно.

- Ну не заставит и хорошо. С девушками можно гулять не только ради того, чтобы потом на них жениться. В любом случае, со мной обсуждать наказание бессмысленно, проще уж с отцом завтра... Теперь к первым вопросам.
Эймон глубоко вздохнул.
- Другой дракон - Овцекрад?
Конечно, Эймон мог и не говорить ничего на тему других драконов, но, наверное, Дейрон не заслужил, чтобы рыцарь в белом ему лгал. А ещё, кажется, у него появилась идея - или понимание - из-за чего так разозлился Эйгон III.

Потихоньку Дейрон остывал. Но медленно. Но сейчас в нем говорило даже чувство противоречия. Значит, наказан и в своих покоях? Значит, только Мерия? А вот и не будет никакой Мерии! И неважно, что он сам менее часа назад вполне спокойно с ней общался и расстался почти по-дружески. Из задумчивости вывел вопрос кузена:
- Да, Овцекрад, я еще подумал, ну и имя придумали для дракона. Так, получается, говорил?

Эймон на этот раз думал долго.
- Идём. По дороге подумаю, что сказать.
Шли долго. Через двор к Твердыне Мейгора было не так уж и близко.
- Дейрон, - наконец прервал молчание Эймон, - ты изучал историю. Овцекрад - очень большой и очень жестокий зверь. Приручили его хитростью. Мне кажется, что Его Милость... Переживает за тебя. Очень и очень сильно. Ты можешь думать, что приручить дракона - дело простое, но это не так. Ещё немного истории: Джоффри, сын нашей бабки Рейниры, пытался оседлать её дракона и был сброшен на землю... С большой высоты. А Сиракс была намного менее дикой, чем Овцекрад. И вот подумай... Насколько ему должно быть сложно... Когда ты думаешь о себе на драконе, ведущем войска в бой... Но не видишь обратную часть картины. Не такую приятную. Я не знаю... Как повёл бы себя на месте твоего отца... Но могу понять, почему он так недоволен. Ему за тебя страшно, потому что он тебя любит.
Они перешли мост в Твердыню.
- И в любом случае... Я поклялся... Что постараюсь сделать всё, чтобы ты дожил... И делал глупости... Осознанно. Понимая, чего хочешь. Ты наследник короля, это не только красивая картинка, но и большая ответственность.

Об Овцекраде Дейрон до сего дня не слышал. И решил, что надо будет как-нибудь расспросить о нем. Слова Эймона чуть успокоили его. Да, он был уверен в своем предназначении, а потому был уверен, что у него бы получилось оседлать дракона. Но понимал и то, что отец мог о нем волноваться. И все же...
- Я понимаю. Но... можно ведь хотя бы попытаться. И ведь мейстер Элисео считает, что можно. А он разбирается в драконах. Что, если мы так упустим шанс возродить величие нашего Дома?

Говорить мальчику в подробностях о четком решении короля по Овцекраду было бы... неосмотрительно. Вспоминая себя в его возрасте... не, Эймон вряд ли бы возмутился... но осадок бы остался. А ведь он не кронпринц, он младший сын младшего сына...
- Слушай, Дейрон... твой мейстер Элисео... был драконьим всадником? По-моему, нет... а еще он даже не драконьей крови... если считать драконьей кровью его, то весь Лис, наверное, считать надо. А перед попыткой... нужно понять... возможно ли это в принципе. Как я сказал, Овцекрада приручали хитростью... это дикий дракон. Никто не скажет, что лорд Дубовый Кулак... недостоин... уж точно достойнее... предателей Ульфа и Хью... но когда он пытался его приручить... у него не вышло... хотя его брат Аддам был всадником... и спас его от Овцекрада... то есть там драконья кровь есть. И все равно не получилось... Ты очень способный, Дейрон... Но иногда этого не хватает. Попытаться можно... но твоя жизнь слишком ценна... чтобы перед попыткой... не удостовериться.
Эймон говорил долго, пытаясь вспомнить историю Танца Драконов во всех подробностях. И вообще подбирая слова так, чтобы мальчик успокоился. Он не был мастером говорить...
- Завтра новый день... завтра, возможно, Его Милость изменит свое решение... пока оно такое, и нам его надо принимать. Возможно, я возглавлю... - "облава" очень плохое слово для мальчика, который грезит своим драконом. Хорошо, что Эймону веру в чудеса обломали пару месяцев назад. - Отряд. Который найдет Овцекрада. И поймет, что от него ждать. А пока... я бы очень хотел тебя попросить... не рисковать собой... слишком сильно. Я бы не хотел... удерживать тебя как-то от опасности силой... но просто понимай... что на твоего отца и без того взвалилось очень много.

Дейрон
С одной стороны, кузен был прав. Но когда мейстер говорил о попытке приручения дракона, это было... так заманчиво. Казалось, что это обязательно получится. Должно получиться, иначе это какая-то насмешка судьбы. Было тяжело узнать незадолго до заседания Совета, что есть взрослый неприрученный дракон, а на самом Совете узнать, что его собираются убить. Особенно в свете того, что Хризолит его, кажется, не принимала. Он гнал эту мысль от себя, но в глубине души начал понимать. Слишком уж явным был ее удар хвостом, от которого зазвенело стальное ложе. Нет, позже он все равно попробует, но... Когда после этого наставник сообщил, что есть настоящий взрослый дракон, он подумал, вот оно: Хризолит его не принимает, потому что его судьба летать на другом драконе. А теперь он вообще ничего не понимал.
- Не рисковать? Чем же я могу рисковать в своих покоях? - Горько спросил принц. Отряд... О чем и говорили на Совете. Но ведь время еще есть, так? Он сам не знал, на что именно он надеется, просто надеялся, что что-то удастся сделать.
- Отряд? Но ведь это еще будет не скоро? До Лунных гор даже на самых резвых конях несколько дней пути. А ведь ты... - спрашивать про присутствие на свадьбе было неуместно, поэтому он спросил иначе. - Ты же не покинешь столицу в ближайшие дни?

Эймон
- Я не знаю. Это все будет не сразу. Насчет рисковать в покоях... я на будущее скорее. Не пытаться в этот самый отряд проникнуть тайной, притворившись кухонным мальчиком... все такое. Я бы сам на твоем месте не удержался бы, вот и говорю... Но сейчас я старше... и я никогда не был наследным принцем.
К сожалению, как-то приободрить кузена не получалось. Получалось только так... нравоучительно.
- Ты не подумай, что я... пытаюсь как-то подавить... твои порывы, твое дерзание и все такое... Но ты наследный принц. Это обязывает. Мне правда очень жаль...

Дейрон посмотрел на кузена. Он предостерегает его или подает идею? Но даже если это идея, реализовать ее будет совсем не просто, его же сразу выдадут волосы и глаза, да и слишком многие в Красном Замке его знают. Но подумать над чем-то таким стоило, не обязательно над тем самым, о чем говорит Эймон, но... У него как раз будет предостаточно времени на размышления, мрачно усмехнулся он. Сейчас же они уже практически пришли.
- Спасибо, Эймон. Я обещаю... - тут принц старался тщательно подобрать слова, ему не хотелось лгать кузену, по крайней мере прямо и откровенно. Наконец, слова нашлись. - Я обещаю не вести себя глупо.
Это было чистой правдой. Вести себя глупо он и не собирался. Вот только понимание того, что такое "глупо", могло различаться. Избавиться от дракона, возможно, последнего с учетом непонятного состояния Хризолит - вот это было действительно глупо.

Эймон только вздохнул.
Очевидно, что с ним надо будет как-то поговорить потом, когда будет понятно вообще - где Овцекрад, что Овцекрад, как там с отрядом.
- Ладно, Дейрон, иди спать. Завтра долгий день. Тебе, думаю, надо подумать, что отцу говорить и все такое...

Дейрон простился с кузеном и вошел в свои покои. Он не был уверен, сможет ли заснуть, но то, что он о многом подумает и передумает, знал точно.

Спойлер: Король - Мерия

Поздним вечером после пира. Зал Малого Совета.

После пира Мерия Мартелл притащилась в свои покои, рухнула в свою постель и позволила полежать себе так пару минуточек. А затем поднялась и велела слугам нести платье поспокойнее, поприличнее, поудобнее и потеплее, попутно стаскивая с себя многочисленные украшения.
Спустя час она была готова. И, дождавшись официального подтверждения разговора с королем, в сопровождении пары слуг направилась к нужной зале.
- Ваша милость. – Мерия вновь чуть поклонилась, когда её пустили внутрь. - Полагаю, нам необходимо обсудить то, о чём говорили наши послы в прошлые месяцы.

Король утопал в кресле в слабо освещенном по углам зале - черная тень с бледным лицом и почти белыми волосами. Только на щеках его были яркие пятна. Положив руки на подлокотники, он поднялся и таким же полупоклоном поприветствовал девушку. Та выглядела куда менее легкомысленно, чем на пиру, и взгляд ее был серьезным... возможно, дело было бы проще, окажись она милой простушкой - тогда он просто очертил бы перед ней свою позицию и позицию Дейрона по поводу свадьбы, они бы поговорили про погоду в Дорне и разошлись.
- Садитесь, пожалуйста, принцесса.
Обстановка была неуютной. Зал, пусть и был задуман для Малого Совета, для двоих был великоват, пусть даже у входа и маячила стража.
- Прежде всего я должен извиниться за то, что наш маленький ужин, можно сказать, сорвался. Надеюсь, вы тем не менее нашли, чем себя занять. И давайте перейдем к обсуждению наших потенциальных договоренностей... есть что-то, с чего вы бы хотели начать?

- Всё в порядке. – Мерия скупо улыбнулась, - Не всё на свете можно контролировать…К сожалению.
Церемонно соединив между собой руки, Мерия плавно прошла по залу и опустилась в предложенное сидение, расправив складки платья на коленях. Она не стала тянуть, решив, что для начала необходимо банально проговорить основные пункты предполагаемого договора.
- В первую очередь, мы хотим упрочить мир, который сохраняется с тех пор, как было заключено соглашение между Эйгоном Первым этого имени и Нимором Мартеллом. Это было…очень давно. Равно как и войны, что были между нами. Моя сторона считает, что с учетом некоторых трений на границах и… - Мерия на мгновение чуть отвела взгляд, - общим накалом обстановки, было бы уместно его подпитать. В связи с этим мы предлагаем военный союз, - принцесса не была уверена в том, что король вообще заинтересован в какой бы то ни было войне. И в этот момент она внимательно глядела на его лицо, - Насколько нам известно, от действий пиратов, засевших на Ступенях, помимо общей торговли, страдают также ваши земли. Это – проблема, которую легче всего было бы решить, объединившись. Мы готовы взять на себя половинную долю по затратам ресурсов - у нас есть для этого некоторые средства и договоры, - а также поделить сферы влияния на островах в равных долях после успеха предприятия. Кроме того, мы предлагаем упразднение пошлин в торговле между нами – это должно подстегнуть связи. Вместе с этим, мы бы хотели заключить династический брак между представителями наших семейств. А именно – Дейроном Таргариеном и мной.
Мерия перевела дыхание и, глядя на короля цепким взглядом, договорила:
- Теперь мне хотелось бы выслушать ваши соображения по этому поводу. Полагаю, вы уже видели мою верительную грамоту и знаете, что я в данный момент говорю от лица правящей принцессы Дорна с полной возможностью изменять некоторые пункты этих предложений.

- Да, благодарю, я осведомлен о ваших полномочиях.
Король Семи Королевств помолчал.
- Думаю, вы понимаете, что обсуждаемые нами сейчас условия были бы уместны при паритете сил двух ранее враждовавших держав, но в той ситуации, в которой мы находимся сейчас, - я имею в виду соотношение военной и экономической мощи, - обеспечивают несомненную выгоду для вашей стороны, но не дают нам того, что представляет для нас ценность, достаточную, чтобы нарушить вековые семейные традиции. Вы знаете, о чем я говорю?

Мерия на мгновение сжала губы, но тут же взяла себя в руки.
- Вассалитет, полагаю?

- Да, - почти спокойно ответил Эйгон Таргариен, под темно-фиолетовыми глазами которого залегли черные круги. - Разумеется, сейчас мы в меньшей степени... неравны. Поэтому и можем вести переговоры, сохраняя достоинство, не так ли?.. Но окончательно конфликт между нами может решиться только этим способом... а до тех пор гарантировать отсутствие между нами войн можно только на какое-то время. Например, на время жизни одного монарха... Поэтому, как ни должно быть это для вас неприятно, главный вопрос на сегодня - это хотим ли мы подтвердить уже существующий между нами мир или начать переход к иному формату отношений между нашими странами.

Мерия скользнула взглядом по усталому лицу монарха. Она старалась держаться прямо, четко и…ни словом, ни делом не показывать, что она, что они в чём-то слабы. Но вместе с тем… кое-какие вещи было слишком тяжело спрятать. Например, такие как фактический недостаток во владениях одного из семи королевств, имеющий место быть уже много лет.
Принцесса опустила взгляд на пол и нахмурилась, обдумывая, как лучше всего донести свою точку зрения.
- ...Ваше государство всегда имело притязания на Дорн. Вы подчеркиваете это в своем названии, в титуле монарха, и периодически эта тема поднимается в речах ваших подданных. Это…как неразрешенный вопрос между нами. Он может висеть ещё долго, но рано или поздно придется на него отвечать, не так ли? Если не вам, так вашим потомкам. Я говорю вам это, так как знаю, что вы не сторонник войны между нами. Однако…после вас престол займут ваши дети. После них – их дети. И так далее. А кровь в вашем роду иногда бывает слишком горяча. Я была бы рада, если бы каждый раз на престол восходили миротворцы, но это одна из тех вещей, которые мы не можем контролировать. Следовательно, рано или поздно, кто-то всё же пожелает развязать с моим народом войну. Вероятность говорит в эту пользу.
Мерия замолчала, напряженно обдумывая, следует ли вообще это говорить королю?
- …Я приехала не только заключать договоры, Ваша Милость. Я приехала ещё и чтобы понять, какова обстановка. – даже до Дорна доходили слухи…о настроениях, царящих среди драконьего молодняка. Так вот, обозначу сразу, войной Дорн не взять никогда. Да, вас много больше. Но наша земля – не самое уютное и гостеприимное для чужаков место. Мы выбрали её, мы остались на ней, и мы назвали её своим домом. Мы…почти срослись с ней. И друг с другом. – Мерия позволила себе чуть улыбнуться, - Пожалуй, это будет уместное сравнение. И мы её не отдадим. На каждого нашего умершего придется несоизмеримо больше ваших смертей. Мы умоем наши пески вашей кровью. И своей мы для того не пожалеем. Для вас это больше вопрос амбиций, чем чего-то ещё, для нас – вопрос жизни и смерти. Но, тем не менее, ваши короли всегда будут смотреть в нашу сторону.
Мерия тихо вздохнула и, помедлив, продолжила.
- Король. При всём уважении, вассалитет сейчас невозможен. – уже одна эта фраза, высказанное слово «сейчас» для ещё многих в её стране была бы плохим знаком и признаком того, что дипломат от лица Дорна она так себе. – Более того, вассалитет в принципе невозможен иными, отличными от мирных методами, что, думаю, ясно из сказанного мной ранее. Но…мы можем если не начать ползти, то хотя начать лежать в сторону мира…и союза. Мы можем посеять это семя. Мы можем хотя бы начать отвечать на этот вопрос, прокладывая канву для тех, кто придет после. Потому что иначе...может случится что-то, что в одинаковой степени будет плохо и для нас, и для вас. И, что хуже, это не приведет ни к чему кроме ненависти и очередного повторения старой истории.

Король Эйгон бесстрастно слушал юную дорнийку, стараясь полностью сосредоточиться на происходящем, откинуть все прочие проблемы и сложности. Принцесса была очень разумна, а ее речь - хорошо поставлена.
- Я вижу, что мы с вами сходимся в понимании перспектив, - негромко проговорил он. - Да, это вопрос вашей жизни и смерти, который рано или поздно встанет снова. Хотелось бы, чтобы поздно, но... - мужчина сделал неопределенный жест рукой. - И, что меня лично тревожит, это что при имеющемся соотношении сил и ресурсов игра рано или поздно станет грязной. Знаете, есть рыцарские турниры, а есть... ну, скажем, грабители на дорогах. Рыцари после боя могут оставаться друзьями, но вы наверное захотите, чтобы того, кто отнял ваше имущество, повесили. То есть одно неловкое движение, и отношения испортятся настолько, что восстанавливать их придется еще много лет.
Эйгон перевел дыхание. У него начинала кружиться голова.
- То что нам нужно - это два миролюбивых монарха, которые будут жить очень долго. Так долго, чтобы выросли новые поколения, привыкшие к крепкому миру и постепенным уступкам с обеих сторон, не чувствующие себя оскорбленными. Но чтобы начать, как вы говорите, лежать в нужную сторону, нужно иметь хотя бы какую-то уверенность в том, что или поздно дело сдвинется с мертвой точки. Вы можете дать нам эту уверенность?.. К сожалению, у меня нет впереди многих лет жизни. Мой наследник Дейрон... очень честолюбивый мальчик, мечтающий о военной славе. И, как и все Таргариены, уверенный в себе и упрямый. Мы немного спорили с ним о завоевании Дорна, и, кажется, он всерьез убежден, что существует некий способ разрешить вопрос военным путем. Конечно, ему всего одиннадцать, и он успеет много раз передумать, но...гарантировать последовательность в мирной политике Железного трона я не могу. Не могу и женить на вас своего упирающегося сына в надежде на некоторые крайне отдаленные перспективы, которых сам он пока не видит и которые в этом свете становятся куда менее достижимыми. Вы понимаете, о чем я говорю, да?

- Веков. В конце концов, Эйгон Завоеватель установил мир…Но даже это было…непопулярным решением. Сейчас мы ещё можем с чем-то работать – наши полноценные войны были давно, но даже при этом, что с вашей, что с нашей стороны есть многие настроенные скептически. При новом витке этой истории и новых обидах возможность решить этот вопрос полюбовно может уехать ещё дальше, чем в прошлый раз. Тем более что вы потеряли некоторые козыри.
Мерия не стала говорить, что сейчас Таргариены заметно ослабли, драконы находились на грани вымирания, и даже тот, что имелся у короны, кажется, не особенно был пригоден к ведению войны. Это был также очевидно, как и тот факт, что в Дорне, внезапно, и впрямь было меньше людей, чем хотя бы в одном другом королевстве. Что уж говорить о всех шести сразу.
Однако при свете того, что король высказал о своём наследнике, нужно было как-то держать мысли в узде и не распылять их на нелестные характеристики в духе «вот же мелкий заcранец!». А ещё не обращать внимания на вдруг появившуюся в груди невесть откуда колкую обидой. Отогнав всё ненужное прочь, Мерия ответила:
- Да. Насильно мил не будешь. Полагаю, эта фраза уместна не только для описания взаимоотношений между некоторыми государствами. – Мерия мрачно усмехнулась и задумалась.
- Король…Скажу кое-что не как посол Дорна. Скажу от себя. При моей матери вассалитет, даже сама мысль о нём, невозможна. Она хочет союза, партнерства. Она предпочитает мир войне. Но склонять колени не станет. Однако я знаю, кто придет после неё. Мы с моими братьями погодки. Мы росли вместе, играли вместе, учились сражаться и править вместе…И мы близки. Они всегда прислушивались к моему мнению. А я слушала их. И, более того, я прекрасно знаю какого склада ума они люди. Я думаю, - голос Мерии стал тише, - Что полноценный союз со временем возможен. Но Квентон не преклонит колени перед Таргариенами, если среди их наследников не будет тех, в ком течет кровь Мартеллов. Что до меня - если я войду в вашу семью, я уже…стану поддерживать вас и пытаться взрастить это семя мира всеми силами. Потому что любой иной исход для меня будет ужасен, и я так или иначе запорю себе жизнь. - Мерия начинала выбиваться из сухого дипломатичного языка. Но, в конце концов, в данный момент она говорила от лица семнадцатилетней девушки, а не от лица Дорна, - Потому что я не вижу ничего плохого в том, что кто-то склонит колени перед моими детьми или моим мужем. А Дорн с куда большей охотой примет положение вассала, да вообще задумается на тему – конечно, с учетом сохранения за нами наших традиций, - только если мы породнимся. И породнимся крепко.
Мерия потерла глаза. Она ужасно не выспалась этим днем. И знала, что завтрашним тоже не выспится.
- Понимаю, это невозможно, если принц сам того не захочет. Но…ему и впрямь всего одиннадцать. И мы знаем друг друга ровно один день. Даже меньше. Полтора разговора, не знаю, сколько это в минутах. Этого очень мало, Ваша Милость. Мне нужно…время. Оставьте меня при вашем дворе – это будет вполне естественно. Договоры – дело муторное, и на обсуждение всех деталей могут уйти месяцы…а может и больше. Позвольте чаще видеться с ним. Я… - Мерия отвела взгляд и продолжила говорить очень тихо, - Он мне не неприятен. И, думаю, я смогу со временем сделать так, чтобы и я стала для него не неприятна. Если я смогу с этим справиться…Быть может, всё-таки получится пойти путем мира?
Если бы была возможность навсегда отвадить Таргариенов от своей страны, при этом не вступая с ними ни в какие союзы, Мерия бы это сделала. Просто устроить так, чтобы ни от них отвязались. Навсегда. Но это было невозможно. И человек, который сидел перед ней, это понимал. Мерия видела лишь два пути. Муторный, долгий и основанный на невнятном доверии путь мира...Или до крайности кровавый путь войны, в которой с ними справятся только тогда, когда у последнего дорнийца будет перерезана глотка.
- Но я не могу от лица Дорна заверить вам договор, что всё так и будет. Я даю вам прогноз от себя. И обещания тоже могу давать лишь от себя. Я понимаю, что это и близко не тянет на крепкие гарантии. Но пока что это всё что я могу вам дать. Вероятность...и собственное желание сделать так, чтобы она воплотилась в жизнь.
Мерия прямо и спокойно взглянула на короля.

В усталом взгляде Эйгона появилось нечто, похожее на уважение. Семнадцатилетняя девушка, которая, по всей видимости, воспринимала примирение Дорна и остальных Семи Королевств как дело своей жизни... вероятно, она стала послом не только из-за своей молодости и красоты. Король раздумывал... Печально, но они не могли ничего друг другу пообещать.
- Вы правы, вам следует остаться на более долгое время. Это будет полезно для всех - вы лучше узнаете нас, мои близкие свыкнутся с мыслью, что дорнийцы - такие же люди. В любом случае это будет способствовать делу окончательного примирения, как мы с вами это видим. Но... - он потер бровь, глядя куда-то в центр стола, - если Дейрон не передумает, я готов предложить вам менее престижные, но все-таки способствующие укреплению отношений варианты брака: моего младшего сына, - он отличается более кротким нравом, - или моего брата Визериса. И, полагаю, вы согласитесь, что будет также справедливо после этого обручить наследницу вашего старшего брата (или его второго ребенка) с кем-то из моей семьи. Подойти к вопросу с обеих... сторон...
Естественно, подразумевалось, что брак с наследником менялся на брак с другим наследником, в противном случае Мартеллы могли предложить кого-то еще, в меру близкого к будущему своему правителю. Таргариен закашлялся. От двери немедленно оторвался слуга и поднес монарху стакан воды, от которого тот отмахнулся, отвернувшись от стола и заходясь в приступе. Легкие жгло огнем. Когда кашель прошел, он какое-то время сидел молча, прикрыв глаза, и тяжело дышал.
- Простите... Так вот... Если в вопросе стратегического планирования... вас устроит такой расклад, то наверное можно перейти к делам более краткосрочным. Полагаю, мы можем заключить военный союз для освобождения Ступеней. Я готов... отправить адмирала Алина Велариона обсуждать это более конкретно, в той части, что касается раздела зон контроля... территорий... и вложения сил.
Очевидным было, что у Железного трона было значительно больше кораблей, при этом Эйгону не хотелось, чтобы его люди умирали за проблемные территории, которые было сложно и неудобно удерживать. То есть они могли вложиться в предприятие и пополам, но не совсем одинаково...
- И, полагаю, я мог бы заставить своих наследников подписать вслед за мной союзный договор на десять или двадцать лет. Военное сотрудничество... торговое сотрудничество и все прочее, что мы можем друг другу предложить, не вызывая немедленный гнев вассалов по обе стороны от границы. Вы согласны?

- Если принц является основным зачинщиком этой…этой идеи. – Мерия чуть нахмурилась, - То едва ли будет смысл связывать меня с кем-то другим. В случае войны, я лишь стану очередной заложницей.
Или скорее очередной беглянкой. Мерия крайне сомневалась в том, что если она выйдет замуж за одного из драконьих отпрысков, но при этом война с её страной всё же будет начата, она не попытается сбежать домой. Если получится – сможет разделить со своими родными битву. Если не получится…что же, одной заложницей меньше. Тоже хорошо.
- Я постараюсь сделать так, чтобы он передумал. Или хотя бы не относился к этому так.
На слова о том, что помолвка необязательно должна быть единственной, Мерия кивнула:
- Да, полагаю, я смогу об этом договориться. – конечно, всё это требовало написания писем, ведения дополнительных переговоров, а то и не одних…Но, почему бы, собственно, и нет?
…И тут король зашелся до крайности неприятным кашлем. Пожалуй, ещё вчерашним днём Мерия бы не особенно напряглась по этому поводу – в конце концов, это было не её дело. Но после этого разговора…в свете новых известий…Всё стало куда сложнее. Она запнулась, глядя на монарха тревожным взглядом и молча. Но всё же, когда он пришел в себя, продолжила, считая что акцентировать внимание на этом было бы неприятно в первую очередь для него. А о делах между тем нужно было договорить. Тем более что слова короля, пусть она и старалась этого не показывать, принесли ей немалое облегчение. Всё это звучало…Приемлемо. И вполне вписывалось в картину Алиандры Мартелл, желавшей такого союза. А что до помолвки…С ней легко можно было повременить. В том, что она уговорит мать о том, что уж с чем-чем, а с этим она сама разберется, принцесса не сомневалась. Остальные же условия им более чем подходили.
- Да, Ваша Светлость. Нас это устраивает.
Все детали о вложениях, о собственных союзах, предоставляющих им флот куда более, чем можно было бы ожидать от Дорна, о договорах, о доступной им информации, которой по данным разведчиков уже была целая прорва, о картах и о том, как лучше всего это организовать, можно было обсудить позднее. И не один раз. Любая военная компания требовала тщательной проработки, а прежде - вообще утрясания того, что подойдет им обоим. На мгновение Мерия не сдержала улыбки. Время – было именно тем, чего ей не хватало. И всё это обещало ей его дать. Вот только…взгляд принцессы изменился, став внимательным, осторожным…и самую малость печальным. Король выглядел ужасно.
- …Быть может, когда-нибудь вам самому следовало бы съездить в Солнечное копье, Ваша Светлость. Наш климат очень… - Мерия опустила взгляд, - Полезен для здоровья.

- Я думаю, это не совсем так... - мужчина качнул головой. - Дейрон, несмотря на воинственную натуру, хочет быть благородным, поэтому подумает лишний раз, прежде чем оскорбить родственные узы. Но в любом случае... все несколько... неопределенно.
Для Семи Королевств, таким образом, это выходило приемлемо - они не разменивали руку будущего короля на беспошлинную торговлю и совместную войну. Только на потенциальное объединение двух государств, хотя оно пока и казалось... если и возможным, то очень, очень отдаленным. Единственной загвоздкой оставалось то, что сердце отца, всеми силами желающего такого союза и долгой счастливой жизни для своего драгоценного мальчика, не находило покоя во всех этих договоренностях.
Взгляд дорнийки изменился после его приступа - не удивительно.
Вокруг рта короля прочертились горькие складки.
- Возможно, если мы сможем добиться успеха, однажды я действительно... приеду в Солнечное копье, на свадьбу наших общих родственников, - произнес он, прекрасно понимая, что этого никогда не случится.

- В любом случае, я рассчитываю на помолвку в будущем. На ком-то вашей крови. Также я заведу соответствующий диалог со своим братом касательно его дочери. – отметила Мерия, - Как я и говорила, «лежать» в нужную сторону, не породнившись, у нас не получится. Если оставить как есть - мы повоюем, поделим добычу и разбежимся. И всё начнется вновь. Никто никому ничего не должен, никто ни с кем не связан. Поэтому, полагаю, сам факт какого-то брачного договора всё ещё остается в силе…Просто его обсуждение, полагаю, пока что отлагается на более дальний срок. Вас ведь устраивает такой вариант?
Мерия искренне верила в собственные силы. В конце концов…парень был небесперспективен. И она видела некоторый вызов в том, чтобы переупрямить юного дракона.
А в худшем случае…Ну что же, значит, придется выйти замуж за кого-то другого. По крайней мере, подписанный на несколько лет мирный договор давал ей время и отсрочку для того, чтобы как-то решить эту ситуацию, не доводя…до худшего.
И в деле этом, кажется, её единственным союзником был этот человек, который выглядел куда старше своего возраста и кашлял так, как будто уже был близок к смертному одру. Мерии захотелось нервно рассмеяться, но она сдержала себя. Как-то всё это получалось уж слишком авантюрно.
- Я буду молиться Семерым, чтобы это случилось, Ваша Светлость.
Мерия была не слишком-то набожна. Если не сказать вообще не набожна. Но видят боги, она и впрямь желала королю долгих лет жизни и крепкого здоровья.

- Да, нас устраивает такой вариант, - подтвердил Эйгон, глядя на девушку. - В таком случае мы наверное можем прерваться и отдохнуть... благодарю вас за конструктивную беседу, принцесса Мерия. Мы возобновим ее... позже во время вашего пребывания в Королевской Гавани.
Он привстал, чтобы попрощаться.
- Спокойной вам ночи.
Уже позже, полулежа в своем кресле и продолжая покашливать, король перебирал в уме слова Мартелл, которые вполне услышал, хотя и не стал заострять внимание... "Настроение, царящее среди драконьего молодняка". "Мы умоем наши пески вашей кровью". "Любой иной исход для меня будет ужасен". Полезный для здоровья дорнийский климат... Да уж, она умела говорить и говорить колко. В сравнении с теми политическими мужами, которых он знал, эта семнадцатилетняя девушка в чем-то даже выигрывала. В ней была и сила духа, и бесстрашие, и прямолинейность, лишенная грубости. И она определенно не была дурой. Возможно, у нее действительно все получится... Он тоже будет молиться Семерым, чтобы это случилось.

- Взаимно, Ваша Милость. Я рада, что мы пришли к какому-то удовлетворительному для обеих наших сторон решению. – Мерия поднялась со своего места и, поклонившись королю, удалилась.
Вообще, правильнее было сказать, что они пришли к какому-то удовлетворительному решению скорее не для своих сторон, а друг для друга. И уж очень многое в этом шатком союзе держалось на случае, возможности, вероятности…и пресловутом времени. Но это было несоизмеримо лучше, чем ничего.
Приезжая в Королевскую Гавань, Мерия не думала, что война и впрямь может быть так близко. Она лишь хотела обеспечить себя…чем-то лучшим, чем собственный удел, и попутно сделать так, чтобы её страна от этого выиграла. Но теперь этот проклятый вопрос, возникший меж их государствами много лет назад, встал куда острее.
Ворочаясь в постели, Мерия Мартелл ещё долго вспоминала разговор с королем, продумывая возможные вероятности, вспоминая примеры из истории и думая, как сделать так, чтобы высказанные на словах договоренности, превратились в конкретные одобренные планы.
Всё это было делом не одного дня и даже не одного месяца. Но, видят боги, дорнийцы знали что такое терпение.

1й день собран.

 

[knight errant]

"НОЧНЫЕ ПЕРЕПИСКИ" (между игровыми сессиями):

Спойлер: Королева - Дейрон

Утро 2 игродня. Покои принца.

Ночь была крайне неспокойной, Дейнейра смогла уснуть лишь на пару часов ближе к утру, но едва только занялась заря - уже была на ногах. Быстро собравшись, она пошла в покои сына, новость о том, что отец велел ему сидеть в своих покоях, фактически под домашним арестом - была странной и неожиданной.
- Здравствуй, милый, - улыбнулась она, но в улыбке была тревога, - Что произошло там? Твой отец сказал, что ты наказан за несдержанность.

Увидев мать, принц вскочил с места и радостно подошел к ней. На пиру, точнее, на том, что от него осталось, им так и не удалось поговорить - он видел, что мать расстроена и встревожена и почти ни с кем не говорит. Дейрон рассчитывал зайти к ней перед сном, но - не получилось. И это неведение, когда он даже не знал, что случилось, угнетало и даже злило принца.
- Привет, мама! Я тоже хотел тебя расспросить. Что случилось? Мы были на Совете, когда посыльный сообщил, что Хризолит пришла в ярость и ранила стражника. И там что-то происходит. А потом все туда побежали, а отец приказал мне идти на пир. Но тебя там не было. А потом ты вернулась с тетушками, и с вами был этот обожженный гвардеец, и ты сама выглядела не очень. Что же там было?!

Сын, вместо того, чтобы рассказывать, стал расспрашивать сам, ну ничего, она ему всё быстро пояснит.
Поглаживая Дейрона по плечу, Дейнейра говорила:
- Ох милый...Я услышала рёв Хризолит, она раньше никогда так не кричала, и сразу подумала, что может быть это ты с Визерисом там у неё зачем-то и что-то пошло не так...Ужасно испугалась, а увидев там обгорелых людей и запертую дверь - ещё больше испугалась, подумав, что ты можешь быть там, внутри! Но мне сказали что к ней никто не входил, что Хризолит внезапно взбесилась и пострадал тот, кто за ней ухаживает, он и правда сильно обожжён. Охранник не впускал меня к ней, но я уже поняла, что если она сама не подаст знак, что успокоилась - я не пойду, всё же это дракон и нельзя так рисковать. Такого знака не было, а тут же пришли мейстеры, Элисео и Джиаксус. И Джиаксус взял и достал нож, собираясь зарезать бедного обожжённого человека, мол ему уже совсем не помочь. Элисео вмешался первым, не позволяя ему убийство - и Джиаксус напал на него. И не слушал меня, совсем, когда я велела бросить оружие. Бейла выбила у него нож, иначе я даже не знаю, что было бы дальше. В общем этот Джиаксус сумасшедший. И ещё говорил о каких-то обвинениях в адрес Элисео, на Совете...Теперь ты рассказывай, что там было.

Дейрон понемногу успокаивался. Все было, кажется, не настолько плохо, как он успел себе напридумывать. Но все равно - почему некий человек оказался наедине с Хризолит, если ее усиленно охраняют? Что случилось с прежде спокойным и, по его мнению, трусоватым великим мейстером? А еще все эти обвинения, другой дракон, запрет выходить из покоев. Голова шла кругом. Принц решил, что чтобы разобраться, надо попробовать рассказать все по порядку.
- Ну, сначала на Совете все было, как я и думал. Обсуждали союз с Дорном. Дядя Визерис опять говорил про этот брак. Впрочем, в основном говорили не о браке, а в целом о союзе с Дорном, о беспошлинной торговле и Ступенях. - Сейчас это казалось чем-то очень далеким. Он продолжил:
- Говорили о ярмарке, о том, что Хризолит не стоит показывать народу. А еще король сказал, что по замку ходят слухи, будто мейстер Элисео вместе с дядей Визерисом занимаются черной магией, языческими ритуалами и жертвоприношениями. Но это ведь чушь, да, мама? На Совете этому тоже никто не поверил, отец даже велел дяде и наставнику разобраться с этими слухами. Но... до того момента наши занятия с мейстером Элисео прекращены. Но почему, если он в этом не виновен?
Принц сделал небольшую паузу, внимательно смотря на мать.
- А потом... потом случилось то, что хуже всего. Лорд Селтигар зачитал письмо лорда Аррена. Тот сообщал, что тот дракон - ну, тот самый, о котором говорил мейстер Элисео, ты ведь слышала это, мама? Так вот, этот дракон, его, кстати, назвали Овцекрадом, сжег какую-то деревню в Долину. И лорд Аррен просил помощи в его уничтожении. Уничтожении, мама! Как же так?! Ведь так нельзя, это неправильно - драконы основа могущества нашего Дома. Как мы можем называть себя от крови дракона, если будем убивать драконов? Но король согласился выделить отряд. И это несмотря на то, что мейстер Элисео заявил, что дикий дракон вскоре должен вернуться на Драконий Камень, а там его можно будет попробовать приручить. Он сказал, что это возможно, можно хотя бы попробовать! Почему же его надо убивать, даже не попробовав оседлать?! Конечно же, я согласился с наставником. И тут как раз пришел гонец и все завертелось. Дальше я почти ничего не знаю.

- Да, теперь я понимаю, почему ты вспылил. Но ты же знаешь, что нужно быть сдержанным, вспыльчивостью ни нашего Короля, ни Десницу - не проймёшь.
Дейнейра вздохнула, ох уже этот таргариеновский нрав.
- Грязные слухи об Элисео - конечно же ерунда, я не удивлюсь, если Джиаксус их сам и распространяет. Мейстер Элисео никогда не навредит никому из нас и других невинных людей. Он чуть не погиб, защищая того раненого бедолагу. Ты может не знаешь, но всю ночь Элисео на грани жизни и смерти. Я думаю, что в той борьбе с Джиаксусом тот псих его как-то отравил. Отец твой тоже уже знает. Так что занятия в любом случае нужно будет отложить, и с другими - тоже.
Королева знала больше причин для прекращения занятий Дейрона с наставниками, и они были весьма важны, но Дейрону о том лучше не знать.
- А я вот не знала о том, что Овцекрада собираются убивать. Это очень плохо. Я поговорю с твоим отцом, постараюсь убедить его отменить такое решение. Надеюсь, что получится. А ты веди себя спокойно и уважительно, пожалуйста. И насчёт помолвки с Мериeй очень хорошо подумай, этот союз всё же очень важен для государства и все были бы благодарны тебе за него. И тогда бы и мнение твоё стало бы более влиятельным, понимаешь?
Да, всё это было так, но уже самой Дейнейре не нравилась Мерия в качестве жены сына, очень уж она хитрая и ...скользкая.Но может это всё же предубеждение будущей свекрови, а союз был действительно важен.

Дейрону как раз не казалось, что он вспылил. По его мнению, он говорил спокойно, хоть и не соглашаясь с отцом. Но... может быть, со стороны это выглядело как вспылил. Новости о наставнике опечалили принца, с другой стороны, теперь уж точно его никто подозревать не будет.
- Если мейстер Джиаксус раскрыл свои намерения, то наверняка он и стоит за всей этой клеветой, а может, и за отравлением драконов, если это действительно было отравление. Вот только... зачем это ему?
Поведение великого мейстера казалось совершенно нелогичным. Но услышав про Овцекрада, Дейрон приободрился:
- Спасибо, мама! Да, пожалуйста, уговори отца отменить это решение. Это неправильно! Тем более что на убийстве дракона настаивал великий мейстер, а он ведь уже показал себя как изменник. Значит, и этот совет он давал с целью навредить нашему Дому. А мейстер Элисео был против, а он поступил как герой. Да-да, я теперь буду спокоен и сдержан. Только, пожалуйста, уговори его. А Мерия...
Он тяжко вздохнул. Не хотелось отказывать в такой ситуации. Но у него просто не было выбора. Он посмотрел на мать, прямо в глаза, и серьезно сказал:
- Нет, мама, я не женюсь на принцессе Мерии. Она лучше, чем я о ней поначалу думал, она хорошая, но все равно - нет. Это неправильно. Союз можно поддержать другими способами, на Совете об этом тоже говорили. Но такой брак был бы ошибкой. Я не могу так поступить.

Дейнейра:
- Джиаксус ненавидит магию, а драконы - магические существа. И записано, что с исчезновением драконов исчезнет и магия из этого мира, ведь сами они и есть магия. А может быть Джиаксус...у меня после произошедшего язык не поворачивается его Великим Мейстером назвать.., так вот - может быть он банально кем-то подкуплен, какими-то врагами государства. Или же теми, кто не забыл обиты прошлого даже через столько лет после Танца Драконов, или же у него самого такие обиды есть. Всё может быть. А с королём я поговорю о драконах, ещё раз, поразительно, за последние два дня я с ним говорила о них уже больше, чем за все прошедшие двадцать лет.
Далее она задумчиво слушала сына о его решении.
Вздохнула.
- И какие же способы для поддержания союза и мира с Дорном обсуждались на Совете?

- Да, точно, драконы же еще поддерживают магию. Помню, мейстер Элисео говорил об этом. Тогда все становится понятно. Или действительно он в сговоре с кем-то.
Дейрон был рад услышать обещание матери поговорить о драконах. Значит, все должно наладиться. Про Дорн же он ответил:
- Ну тут все просто. В данный момент Ступени заняты пиратами, а они равно досаждают нам и дорнийцам. При этом у нас есть флот, а у Дорна нет. Кстати, на Совете об этом сказал именно я, - он позволил гордости немного пробраться в голос. - То есть без нас дорнийцы никогда не смогут избавиться от пиратов, а мы без дорнийцев могли бы. И они это должны понимать. К тому же тот, кто контролирует Ступени, может контролировать и побережье Дорна. То есть именно они в первую очередь должны быть заинтересованы в союзе с нами, а не мы с ними. Так что союз можно поддержать совместной кампанией и разделением протектората над Ступенями.

- А на тех Ступенях точно только пираты живут? Не хотелось бы, чтобы в процессе, как ты говоришь, "кампании", а ведь это будет всё же война, - пострадали бы и невинные люди, а ведь всегда страдают, в войнах. А так план хороший, и если ты сам до этого додумался, то ты очень умный, мой мальчик.
Дейнейра поцеловала сына в висок, гордясь им.
- Но не будь слишком воинственным, может быть с Дорном и не ценой войны с кем-то там можно все дела уладить.

- Нуу, наверное, да... - принц не знал точно. Пока ему рассказывали в основном о землях Вестероса, ну и о землях бывшей Валирии, конечно. Про Ступени речь заходила редко. Но если заходила, то упоминались именно пираты. Хотя, если подумать, то какие-то жители там все же должны быть. Принц был очень горд похвалой.
- Я постараюсь, мам. Но это значит, что дорнийцы сами не будут заинтересованы ссориться с нами, несмотря на отказ. Да и вообще... почему мы должны как-то оправдываться и гадать, что они подумают?!

Дейнейра:
- Оправдываться не должны, а быть вежливыми и пытаться предугадать мысли и действия тех, с кем ведёшь переговоры - должны. Это и есть дипломатия, милый, и искусство это куда тоньше, чем воинское. Будущему королю уметь быть дипломатичным ещё более важно, чем уметь сражаться в битвах. Тебя ведь этому учат, правда?
Наставники Дейрона и то, чему они его учат, сейчас ещё сильнее волновали королеву.

- Да, принц Эйгон учит меня правилам этикета. А пытаться предугадать мысли и действия - разве этому можно научить? - удивился принц. - Но я в любом случае не думаю, что они заинтересованы ссориться с нами. Даже без брачного союза.

- Принц Эйгон? Правилам этикета? - удивилась Дейнейра и подумала:"Матерь Всеблагая! Иногда кажется, что даже Ромашка смыслит больше в том, как положено себя вести принцу". Впрочем вчера Эйгон вёл себя весьма прилично, во всяком случае в то время, когда она сама была на пиру. И кажется была совсем невежливой, в конце.
- Это странно. Думаю, что для изучения правил поведения на переговорах и умения себя вести тактично и достойно тебе нужен другой учитель. Но об этом потом поговорим, сейчас не до того, много другого всего есть. Я пойду, мне надо встретиться с твоими тётями, близняшками. До встречи, милый.

- Да, мам, пока! Когда увидишь принцессу Рейну, скажи ей, что мне очень понравился ее подарок и я бы хотел как-нибудь поговорить с ней.
Кажется, новый день все-таки давал надежды. Теперь, к концу разговора с матерью, Дейрон уже не был таким мрачным.

Спойлер: Королева - Рейна - Бейла

Утро второго дня

Ранним утром, после беседы с сыном, королева снова была взволнованна.
Ей предстоит ещё раз говорить с мужем о драконах, а он от неё уже и так наслушался о них столько, сколько не слышал за все их годы брака. И вообще ещё масса всего, это надо обсудить с принцессами-близняшками.
Она послала передать им, что ждёт их у себя, и как только они вошли, стала говорить.
- Доброе утро. Вы чудесно выглядите, но оставим светские беседы на потом. Вот что я узнала: Элисео очень болен, видимо отравлен, едва не умер. На Совете было много споров, Овцекрада решено убить, но я вот только что узнала и ещё не говорила с королём об этом, но поговорю. Хризолит спокойно спала ночью, больше ничего не знаю пока. Мне не снился полёт, но и спала-то я часа два, не больше. Королю о произошедшем в башне Десницы я всё рассказала, думаю что Джиаксусу не поздоровится, особенно после того, что Элисео после драки с ним лежит отравленным. А у вас какие новости?

- Не льсти, Дейнейра, это плохая привычка.
От всех этих волнений и дурного сна у Рейны залегли круги под глазами перед свадьбой ей предстояло еще их ликвидировать.
- А Алин как-то более обтекаемо говорил о решении по Овцекраду.
Рейна метнула взгляд на Бейлу.
- Но так или иначе, я так и думала. Нечего от них было другого ожидать. И да, мне тоже сообщили о том, что Элисео отравлен. К нему можно? Или как и Дейрона его теперь держат взаперти? Хорошо, что Хризолит в порядке. Вы усилили охрану ее? Джиаксуса надо арестовать и срочно. Надеюсь, Эйгон так и сделает...
Вопрос имеет ли к произошедшему отношение брат Эйгон повис камнем на ее душе.
Рейна попробовала сконцентрироваться на эманациях Хризолит.
ГМ, что чувствует?

Да уж, было не до условностей. Точнее, Бейле вообще было не до чего. Значит, вот так, да, дорогой? Ну, что ж...
- Про Элисео слышала, но и Джиаксус тоже не на ногах. Мой человек доложил, что он парализован. Подробности неизвестны.
Ну, Алин...

Дейнейра:
- Мне сказали, что Элисео не в состоянии разговаривать и принимать посетителей, надеюсь, что ему совсем скоро станет лучше и мы узнаем, что с ним самим и что с Хризолит. Джиаксус парализован? Вот этого я не знала. Хризолит охраняма. Дейрон под домашним арестом, про решение об Овцекраде я от него узнала, думаю, что он ничего не перепутал.
Время неумолимо быстро бежало и сейчас была пора заканчивать беседу.

- Сразу два мейстера? Ох, - не удержалась Рейна от вздоха, - не друг друга ли...
Узнав про то, что Дейрон говорил о решении по дракону, она снова метнула взгляд на Бейлу.
- Ну, может он воспринял решение отправить отряд как однозначное решение убить? Ладно, разберемся, - нахмурилась Рейна, - уже пора собираться? Да? Что ж будут новости если, то не медлите с ними, мои милые.
На свадьбу все же стоило прибыть без опозданий.

Бейла:
- Хорошо, если кто-то охраняет мейстера Элисео. Один из моих Псов где-то там, но он только смотрит, вмешиваться не будет. Самой что ли пойти?

Дейнейра:
- Нет-нет, Элисео охраняется, король отправил охрану и вроде и сам у него побывал.

- Тогда на свадьбе увидимся. Кольчугу под платье надевать, или обойдемся?
Бейла поцеловала Дейнейру в щечку и помчалась переодеваться. С нежностями у нее плохо получалось.

- Хм... пекло! У меня нет кольчуги!
Рейна серьезно расстроилась, ругая себя за непредусмотрительность.

Спойлер: Визерис - Эймон

ДЕНЬ 1, до рассвета, около покоев принца Дейрона

Эймон стоял на боевом посту, неся бдение, и это было хорошо. Визерис окинул взглядом всех находящихся тут, а затем кивнул:
- Эймон. Я ненадолго отвлеку тебя от службы.
Махнув рукой сыну, чтобы тот следовал за ним, он развернулся и направился обратно, до ближайшего пустого помещения, где можно будет поговорить.

В последнее время у Эймона как-то не получалось спать ночью... бдение за бдением и кое-что другое...
Он стоял. Иногда украдкой зевая. Считал часы. Час волка уже прошел. Скоро будет светать. И смена... хотя вряд ли получится поспать долго.
Тут пришел отец. Сонливость с Эймона слетела очень быстро.
- Конечно, лорд-Десница. Как я могу вам отказать?
И последовал за ним.

Замок перед торжеством - место, наводнённое людьми. Слуги, гости, слуги гостей, царедворцы и приближённые лица царедворцев. Визерис и Эймон шли достаточно долго, прежде, чем, наконец, смогли остаться один на один.
После этого лорд-Десница повернулся и секунд пять изучал беспристрастное лицо сына.
- Я только надеюсь, - начал он, - что этот разговор - лишь дежурная предосторожность. И что сегодняшний праздник пройдёт... без неожиданностей. Не так ли?

Эймон подумал. Лицо не менялось.
Это стоило ему многого.
"Этот разговор - лишь дежурная предосторожность."
- Так, лорд-Десница.
В голове летал кавардак самых разных мыслей. Ни одна не была хорошей.

- И всё же, - заметил Визерис, не отводя от сына цепкого, холодного взгляда, - я вижу, ты приноравливаешься к службе. Со временем появится и опыт, с опытом - понимание, а с пониманием - спокойствие в жизни. Кстати, - заметил он без перехода, - и что вы с Нейрис делали в той гостинице?

Время застыло и раскололось.
Ну... было глупо рассчитывать, что Десница ничего не узнает.
С другой стороны, Десница знает о гостинице...
Эймон колючим взглядом уставился на отца:
- Мне кажется, что вы знаете ответ на этот вопрос, лорд-Десница.
Где-то в глубине души пришло подозрение - или осознание - почему у Нейрис были такие мертвые глаза на пиру. Но он не мог сразу начать оправдываться. Только не перед ним.
Да и лгать... было бы сложно.

- Возможно, я и знаю, - Визерис оставался спокойным, казалось, ничего не могло поколебать его уверенности. - Возможно, знаю, но вот выбор места полагаю крайне неудачным. Ведь ты, вероятно, уже в курсе, что я сказал по этому поводу Нейрис?
В этот момент в голосе могла бы прозвучать неприкрытая издёвка, но её не было; только холодное спокойствие ледяного моря, монументальная монолитность политика.
- Если же нет, - продолжал Визерис подобным тоном, - то повторю, вкратце. Меня совершенно не волнует, какие обеты вы нарушите и чем будете заниматься за закрытыми дверями, ровно до того момента, как двери действительно останутся закрытыми. Вот условие: всё, что происходит между вами двумя, долго оставаться тайной вас двоих. Больше ни единой души. Таргариены во все времена совершали вещи, далёкие от того, чтобы называться правильными, и во все времена берегли свою репутацию, не давая слухам о таких вещах выйти на поверхность. Надеюсь, что с этим вы ещё не опоздали.
"Впрочем, слухи начнут ходить в любом случае", - подумал лорд-Десница. - "Даже если они будут невинны, как овечки".

Время еще раз застыло и раскололось.
- Нет, - ответил шепотом Эймон, ему надо было это переварить, - не в курсе.
Они не успели с Нейрис обменяться больше чем парой взглядов после всего этого...
- То есть... лорд-Десница... поправьте, если я ошибаюсь... вам безразличны обеты рыцаря королевской гвардии... вам безразлична верность вашей дочери как супруги... и вам безразлично... что будет чувствовать ваш сын... ваш наследник... безразлично, что он будет рогоносцем в вашей версии событий... от которой вы отталкиваетесь... безразлично, что если он будет подозревать вашу дочь, то ей будет... не очень хорошо...
Да что же он за человек-то такой. Эймон думал, что Эйгону повезло чуть больше, чем им двоим. Ничего подобного.
- Я... кажется, понимаю. Что вы хотите сказать. Лорд-Десница.

- Я хочу сказать, - ответил лорд-Десница, - что некоторых ваших действий я не в силах предотвратить, если только не посажу на цепи обоих и не приставлю стражу в десять человек. Возможно, я выгляжу циничным, предлагая такой компромисс и обозначив условия. Но ведь это не моя идея привела вас в ту гостиницу.
Он мотнул головой.
- Не думай, что такие разговоры доставляют мне радость. Но они - единственная альтернатива бесконтрольному положению. Ведь ты же не хочешь сказать, что уже сегодня днём вы раз и навсегда оборвали бы даже мысли о... подобном?

Очень. Любящий. Отец.
Воистину, подобный компромисс был королевским.
Первые слова, просившиеся на ум, Эймон проглотил. Вторые - тоже.
- Я не стану позорить Нейрис как изменщицу в браке и падшую женщину. Она этого не заслужила. Или, - глаза Эймона насмешливо сверкнули, возвращаясь от загнанной поблеклости после застывшего и расколовшегося времени, - не позволю вам или кому-либо еще узнать о подобном позоре. Вас устроит такой ответ, лорд-Десница?

- Более чем, - кивнул Визерис.
Он не был любящим отцом. Он и просто отцом был так себе. Зато он был лордом-Десницей, как не уставал напоминать ему сын, и действительно хорошим политиком. В конце концов, дети - тоже ресурсы в большой игре, если их фамилия Таргариен.
- Прежде, чем мы закончим, скажи ещё одну вещь. Охраняя покои юного Дейрона, не видел ли ты, как твой брат говорил с принцем или пытался поговорить?

- Принц Эйгон говорил с принцем Дейроном до того, как я его сопроводил сюда. В чертоге. Сюда он не приходил.
Правда, Эймон не был так уверен в этом... в этом замке вообще в последние дни время заворачивалось в самые разные узлы... например, он не ожидал, что будет очередная бессонная ночь на бдении... но это так, издержки. Впереди же Событие. Свадьба.

Визерис замер на секунду. По его реакции можно было легко понять, что встреча двух принцев явно волновала его больше, чем душевные метания принца третьего.
- Ясно, - кивнул он. - Что ж, на этом всё. Возвращайся к службе.
Иных прощаний лорд-Десница найти не смог, да, пожалуй, и не видел смысла. Уравнение простое, переменные известны, а если итог - благополучие страны, чем-то помельче можно и пожертвовать.

Эймон коротко поклонился и вернулся к службе.
А там и смена подошла.
И он мог наконец урвать чуть сна... или не сразу...

Спойлер: Эйгон - Нейрис

После пира. Красный Замок. Ночь 1 игрового дня.

Нейрис пустила Эйгона в свои покои. В комнате было прохладно, в ней гулял холодный ветер. Принцесса закрыла ставни.
- Если хочешь, присядь. - Сказала она, указав на скамью. Сама она осталась стоять. - Давно надо было поговорить с тобой. Давно надо было перестать видеть в тебе врага. Но я...была ослеплена и обезоружена, уничтожена той участью, которую нам уготовил отец. Сегодня я говорила с ним, и он...был обескураживающе честен. Скажи мне, Эйгон, - она посмотрела на брата. - Насколько ты не хочешь, чтобы эта свадьба состоялась?

В комнате его невесты было прохладно. Вечерний воздух наполнил ее, и дышать здесь было значительно легче, чем в Малом чертоге. Эйгон зашел, но садиться не стал. Напротив, он остался стоять, заложив руки за спину, и внимательно слушал сестру. Ее речи одновременно удивляли его и злили. Врага? Она видит в нем врага? А кто тогда для него Эймон?
- Отец нам не готовил эту участь, Нейрис. Ее нам приготовила наша фамилия. Я могу ненавидеть Эймона за то, что он предает меня, тебя, за то, что изменяешь мне. Да, изменяешь. Пусть не физически, или физически, неважно! Ведь ты прекрасно знала, всю свою жизнь знала, что будешь моей женой, Нейрис! Как ты могла? Ты...
Эйгон отвернулся от сестры, чтоб скрыть свои чувства, что переполняли его в этот момент.
- Я никогда не хотел иной жены, Нейрис. И отец тут не при чем. Для меня как жена существуешь только ты. Другие женщины, просто женщины, но ты - жена и мать. А ты, Нейрис? Кто я для тебя? Враг? Разрушитель мечты о младшем брате? Кто?

Нет, она промахнулась. Для меня как жена существуешь только ты Эта фраза прозвучала как пощечина. Она нарисовала картинку в голове, в которую поверила. Картинку, в которой Эйгон не любит её и против этой свадьбы. Но это не так.
- Можешь считать меня дурой, но я верила, что отец послушает нас и выдаст меня замуж за Эймона. А тебе найдет другую, благородную невесту. Да ту же Мартелл, с чем Неведомый не шутит. Мне казалось, что я — это навязанный отцом вариант, и тебе это претит. Я сейчас вижу, что ошибалась. И хочу попросить прощения. Да, я изменила тебе. Я никогда не видела в тебе жениха. И да, я считала тебя врагом, когда столкнулась с реальностью в виде помолвки. Я не могла понять, как ты можешь ревновать, если между нами никогда ничего не было? И сейчас, если честно, не могу. Кто ты для меня? Брат, которого я никогда не любила. - Последнее она сказала совсем тихо, украдкой вытирая слезу.

Мартелл?!
- Мартелл?! Мне в жены дорнийскую шлюху? О чем ты вообще сейчас говоришь? Да как ты...?!
Слова сестры словно ударили его под дых. Матерь, она замуж за Эймона хотела, замуж!А ему значит благородную невесту... Ха!
- Ты вообще Таргариен, Нейрис? Может наша мать случайно изменила папе? Ты понимаешь, что говоришь? Ты...
Последние же слова, видимо были предназначены, чтобы добить его наверняка. Такой жестокости он не ждал от сестры. За что?
- Как странно... Ты и в детстве меня ненавидела?
Ему вдруг стало всё постыло, безразлично.
- А я вот тебя любил, Нейрис. И Эймона. Я бы за вас убил любого. Еще недавно...
Он смотрел на худую бледную девушку, которая завтра станет ему женой. На ту девушку, с которой он рос, играл в детстве, жил бок о бок всю жизнь. Вот почему она так легко изменила ему, вот почему так запросто считает врагом. Она его всю жизнь ненавидит...
Вот только за что?

- Я не ненавижу тебя, Эйгон. Просто не люблю. Возможно, когда то, в детстве, между нами были теплые отношения. В детстве мы были обычными братом и сестрой. Но сейчас...в последние годы... Мы отдалялись друг от друга, и ты к этому тоже приложил руку. Ты меня любил? - Переспросила Нейрис. - Я этого не чувствовала, прости.
- Не строй из себя сейчас отвергнутого. - Реакция брата была для нее сюрпризом, и сейчас она сильно корила себя. В первую очередь, за то что вообще затеяла этот разговор. - Неужели ты думал, что я полюбила Эймона, потому что это вот такая моя лживая натура, тебе назло, полюбить другого? Так получилось. Тут никто не виноват. Ни ты, ни я, ни Эймон.
Но он ближе. Всегда был. Нет, этого вслух она никогда не произнесет.

Она совсем его не понимает. Это очевидно. Отвергнутый? Причем тут это? Семеро, они словно говорят на разных языках... Нормально ли это? Эйгон тяжело вздохнул и сел.
- Теплые отношения, Нейрис, у меня были с сыном поваренка, который играл со мной в детстве в рыцарей и драконов. А брата и сестру я любил. Нет, не так, как ты Эймона! Без мыслей о соитии. Но ты, как я погляжу, только о такой любви и думаешь. Только о том, как бы оказаться под братишкой Эймоном? Или ты предпочитаешь сверху, а? Ты бесчувственная стерва, оказывается, но плохой конечно я. Я ничего из себя не строю, дорогая. И я не влюблен в тебя, и не был никогда, но я всегда уважительно относился к тому, что ты станешь матерью наших детей, почти чистокровных драконов. Кровь Дразенко не сразу вычистишь, но через поколение, другое, если наши дети станут создавать только внутридинастические браки. А ты мне значит предлагаешь замарать нашу кровь дорнийской? Ты ничего не понимаешь, да?

Нейрис: Они действительно говорили на разных языках.
- Ты себя слышишь вообще? Бесчувственная стерва, под братишкой Эймоном...Как только ты заметил, понял, что с Эймоном мои отношения лучше, просто по-человечески лучше, чем с тобой, ты перестал меня уважать. Твое самолюбие и собственничество, построенное только лишь на праве крови, затмило всё: затмило твою любовь и уважение, которые ты якобы ко мне питал. О каком соитии ты вообще говоришь? Я даже не думала о нем. Представь себе! Но, я знаю, тебе сложно это представить. Ты людей оцениваешь по себе. И поэтому я для тебя "бесчувственная стерва", которая только и думает как о соитии. Конечно же.
Ты сын своего отца, Эйгон, я тебя поздравляю. После смерти матери он внушил себе и тебе, что её кровь грязная, и нам просто необходимо её, как ты говоришь, "вычистить". Но мы даже не первые по престолонаследию, Эйгон! У Дейнейры уже двое сыновей. Иди, скажи Дейрону, что твои дети будут "чище", его детей, если он женится не на своей сестре.

Ха! Прямо в точку. Он вообще то уже давно это сказал Дейрону. Естественно. И Дейрон, в свои одиннадцать умнее, чем его сестрица сейчас. Дейрон как раз собирается жениться на своей сестре, а не на посторонней бабе, которая ему чуть ли не в матери годится. Эйгон засмеялся. Первый раз за день. От души.
- Наш отец прав. А мать...бросила и его и нас! Ты не помнишь? Я этого не могу ей простить. Не могу. Не Драконам тут делать больше нечего. Мое самолюбие? О да, удивительно, почему же оно задето тем, что моя невеста трахается с моим братом? И правда, пустяки же! Ах да, вы же святые оба, куда там мне... Вы наверняка просто молитесь вместе, а потом видите сны , в которых всё же трахаетесь. Но это всё моё больное воображение... да, без сомнений. Ведь я распутник, извращенец, пьяница. Куда мне до вашей чистой любви. Не вышел рылом.
Эйгон встал и подошел к Нейрис, он взял сестру за подбородок и приподнял ее лицо так, чтоб их глаза встретились.
- Завтра ты принесешь обеты в септе, любимая. Завтра ты станешь моей женой. Завтра ты навсегда попрощаешься с мыслью об Эймоне. И он очень скоро покинет Королевскую гавань, я постараюсь это устроить. Завтра Эймон проводит тебя взглядом, когда ты будешь идти в мою спальню. Но ты не обернешься.
Эйгон впился в ее губы своими губами, всё еще удерживая ее лицо рукой, жесткой хваткой.
Затем он отпустил ее и, не говоря более ни слова, вышел из покоев сестры. На губах у него остался соловатый вкус ее слезы.

Нейрис попыталась вырваться, но хватка брата была крепка. Сейчас Нейрис не могла чувствовать к старшему брату ничего, кроме отвращения. Отвращения, которое Нейрис искренне хотела в себе подавить, но братцу удалось всё сделать так, чтобы это чувство расцвело в ней вновь.
То, в каких выражениях он общался с ней, его будущей женой, перечеркивало всё его возмущение, его обиду, его изначальное уважение, о существовании которого Нейрис узнала только сейчас.
- Действительно не вышел. - Тихо ответила она, когда он отпустил её, но еще не вышел из покоев.
Она не стала стирать слезы с лица, а только села на скамью и закрыла глаза.

 

[knight errant]

Спойлер: Эймон - Нейрис

Рассвет, Септа, между 1 и 2 днями.

На рассвете Эймон ждал свою леди. Леди-жену. Как же сложно было повторять себе, что это не так! Как же сложно вчера было держать лицо... Ну или не держать...
Увидев силуэт вошедшей Нейрис, он подскочил к ней в два широких шага и крепко-крепко обнял. Вот бы не отпускать.
- Моя леди...
На самом деле Эймон в глубине души был абсолютно готов к тому, что его завтра на месте после задуманной выходки как минимум отправят на Стену. Но, хотя это и была бы слишком большая цена, он готов был её принести. Лучше так, чем просто вдвоём сбежать и ославить Нейрис этим побегом как падшую женщину.
- Пожалуйста, только не плачь. Это все уже было не зря, а я постараюсь, чтобы и потом не было. Мы делали то, что правильно, это ценно само по себе! Говори, что за печаль сейчас, потому что...
Эймон не сразу подобрал слова.
- Кажется, я догадываюсь, что произошло перед пиром.
Его глаза стали очень злыми.
- Но лорд-Десница, кажется, догадывается не обо всем.
А еще ему полностью безразличны его дети, но это не новость.

Нейрис порывисто обняла брата. Она бы провела так вечность. В голове мелькнуло, что она не переживёт, если с Эймоном что-то случится...
- У меня создалось впечатление, что отец готов провести эту свадьбу во что бы то ни стало. А это значит, что наша задумка может не сработать! Ах, надо было сразу бежать... Сегодня я, сидя перед отцом в башне Десницы, наконец-то подумала, что же я наделала. Я может и выдадут замуж насильно, но ты... Тебя.. Я боюсь представить, что отец сделает с тобой!
Она прижалась к мужу покрепче.
- Я сегодня пригласила Эйгона поговорить со мной. Я надеялась найти в его лице союзника, мне казалось ему так же не нужен этот брак. Как же я ошибалась! Как странно себя он вел, его мои слова о том, что я не люблю его, как будто очень сильно ранили. Он сказал, что никого другого, кроме меня, женой не мыслил, и как я посмела... Отец все таки вбил ему в голову эту его чепуху про чистоту таргариенской крови, великий лицемер...- Она чуть чуть отстранилась и посмотрела на Эймона. - Поцелуй меня, Эймон, чтобы стереть этот мерзкий насильный поцелуй Эйгона. Хватка его была крепка.
И Эймон поцеловал свою леди. Ведь это в порядке вещей - целовать жену, когда она того просит.
- Нет. Нельзя бежать. Если лорд-Десница знает, то он может считать тебя падшей женщиной. И хотя ему это безразлично... но мне - нет. Не могу позволить, чтобы о тебе пошла дурная слава, которой ты не заслужила. Ты моя леди-жена, я не могу этого допустить. А Эйгон... отцу он безразличен не меньше, чем мы. Он тоже не заслужил этого. Вот и получается... чтобы отец от нас не отмахнулся, чтобы спасти нас всех троих - мне нужно будет это все сказать.
Из его глаз потихоньку уходила злость. Она сменялась решительностью.
- Я обещал Его Милости одно дело. Наверное, оно почти самоубийственное. Но, похоже, Его Милости больше некого было хотя бы об этом попросить. Как знать, может, это мне зачтется, когда я... сорву эту свадьбу.
Эймон глубоко вздохнул.
- Я пообещал лорду-Деснице... отцу... что не стану позорить тебя как изменщицу в браке. Он хотел, чтобы я пообещал, что сегодняшний... праздник... пройдет без неожиданностей. Но получил от меня только это.
Поцелуй, и стало легче. Светлее на душе.

- Я благодарна, что ты так заботишься о моей репутации... - Она склонила голову. - Можно соврать, что брак мы не консумировали... Это будет неважно, если свадьба сорвется, да даже если не сорвется...
Самоубийственное, говоришь? - Нейрис снова посмотрела на мужа. - Что же это? Я не переживу, если ты погибнешь, я страшно теперь волнуюсь!
Она обняла его крепче.
- Овцекрад. Будет отряд... облава. Для Его Милости все просто... либо дракон принадлежит Таргариенам... либо никому... и он думает... что если я не смогу... стать новым... всадником... то никто не сможет... и ему не нужно будет... летать на свободе.

Эймон сглотнул комок в горле, машинально гладя свою леди-жену по волосам.
- Кажется... ему больше не к кому было обратиться... а еще именно он мне сказал... позапрошлой ночью... что с неприятными обстоятельствами... стоит бороться... Кажется, только после его слов... Я окончательно решился... Делать то, что правильно. Он поймет... я ему не говорил... в подробностях... и вообще... но я верю. И наш брак правильное деяние... так что не вижу смысла... врать про него... и его обстоятельства... я горжусь тобой, моя леди-жена. Можно прятать свое сокровище... но я хочу им гордиться... хоть один раз. Но лучше всю жизнь.
И страх захлестнул её с головой.

Она вцепилась в Эймона так, как будто он прямо сейчас собрался идти к дракону.
- Эймон... Эймон, - сердце забилось так часто, дыхания перестало хватать. - Семеро, я остаток этого утра и все время до свадьбы буду молиться. Это так опасно... Но... Но... Я понимаю тебя и понимаю, почему ты готов на этот риск. Я бы тоже была готова, будь я... Посильнее. Я благославляю тебя, Эйгон!
Она поцеловала его в губы и в лоб.
- Спасибо... Признаться, мне было страшно... что тебе будет страшно за меня... с твоим благословением... теперь мне легче.
И только сейчас Эймон выпустил ее из объятий.
- Сегодня... я надену белый плащ... в последний раз... под ним... я буду в старых доспехах... черно-красных... не как белый рыцарь... но как принц. А теперь... пока не проснулся весь Красный Замок... нам надо расстаться... надеюсь, это расставание... будет самым долгим для нас.

- Да пребудет с тобой Сила Воин
Нейрис порывисто поцеловала мужа в губы, сжала его руку и сразу отпустила. Она развернулась, накинула капюшон и направилась прочь из септы.

Спойлер: Мерия - Эйгон

Раннее утро. Красный Замок.

Солнце только начало просыпаться, его несмелые лучи слабо озаряли землю, пробуждая город ото сна. В небе всё еще были видны звёзды, но их свет постепенно угасал, уступая дневному.
Эйгон в короткой кожаной куртке, с арбалетом за спиной шел на встречу дорнийской деве. Рядом с его ногой трусила любимая сука Эйма. Эта собака была самой верной и любящей женщиной в его жизни. И Эйгон платил ей взаимностью. Кони уже были готовы, ястребы тоже. Принц взял одного из них в руку. Тот завертел головой, прикрытой клобуком с ярким красным пером.
- Тссс... тише, тише, девочка, - Эйгон погладил птицу по спине, и та успокоилась, спокойно усевшись на его руке в специальной перчатке. - Ваше высочество, доброе утро. Как спалось? Держите, это мой лучший ястреб, - он протянул руку Мерии. - Ее зовут Висенья. Она никогда не промахивается.

Дорнийская дева честно вытянула себя из кровати ещё до того, как встало солнце, позвала слуг, оделась в охотничий наряд, который, признаться, любила даже больше платьев - в силу того, что он был очень удобен, и того, что в штанах для верховой езды, как влитые обтягивающих длинные ноги, она была очень хороша.
...А затем ей всё же принесли вести о том, что запланированной охоте предстоит пройти...в очень урезанном формате. Сообщив Касси, что с их визави она поговорит сама, Мерия стремительным шагом вышла к нему. Однако при ней не было слуг, которые вели бы под уздцы её коня, не было, собственно, самой фрейлины, которую она планировала взять с собой...А ещё не было привычной улыбки, которая неминуемо прилипала к тем, кто проводил много времени при дворах знатных людей. Короче говоря, принцесса была сердита, пусть и сохраняла на лице нейтральное выражение.
- Доброе утро, принц. Спалось великолепно. - принцесса нагло врала, она совершенно не выспалась, - Вижу, вы...готовы. Однако, помнится, у нас были некоторые условия? - Мерия прислонилась плечом к холодному камню замковых стен и сложила руки на груди. Взгляд её скользнул к ястребу. Но брать его она не спешила.
- Избирательный подход к именам. Остальных вы тоже называли по именам правителей своего рода?

Дорнийка в мужском костюме выглядела просто головокружительно роскошно. Она была высокой и длинноногой, тонкой и в то же время в походке ощущалась сила. Как же Нейрис не похожа на нее. Полная противоположность. Эйгон мог лишь вздохнуть, что еще оставалось.
- Увы, мой любимый воспитанник, принц Дейрон, вынужден остаться в замке по приказу короля. Еще вчера на пиру мы с ним договорились о сегодняшней охоте, но я сам не знаю, что могло случиться за это время такого, чтоб его величеству был так рано и так срочно нужен сын, - он говорил чистую правду, и был немало раздосадован ситуацией с принцем. Хотя догадывался, что венценосный дядя просто хочет оградить мальчишку от влияния кузена, по его мнению дурного влияния. Но охота тут причем? Когда мужчине охота была вредна? Эйгон злился на короля, но сделать ничего не мог.
- Я уже был готов, одет, собран, кони запряжены... Все приготовления окончены, когда мне принесли эту весть. Мне очень жаль, правда. Жаль, что малого нет здесь, он ведь искренне хотел поехать за дичью с нами и вашей подругой, леди Вейт, - в голосе принца звучала досада. Вот теперь еще Мерия откажется ехать и все пропало.
- Имя? Ястреба? О нет, просто это моя любимица, а остальных называл птичник. Я не всех помню по именам, признаюсь.
Эйгон улыбнулся, и в его улыбке была едва заметная капелька грусти. Хоть бы не отказалась! Так хочется вырваться из этого замка хоть на пару часов!

После объяснений принца Мерия вздохнула. Да, она была зла на него и собиралась устроить разнос, но…в открывшихся обстоятельствах уже не особенно. С некоторой досадой она обнаружила, что ей его…жаль.
Свою роль сыграл вчерашний пир со всеми его пылающими ушами, ледяными взглядами, лживыми высказываниями и попытками друг друга поддеть. Ни один из её племянников не показался Мерии счастливым. Но если Эймон и Нейрис были…несколько снулыми субъектами, этот жизнерадостный и по её мнению довольно безобидный повеса всё-таки выделялся на их фоне. Пусть подкат, который он допустил в её сторону, и был, пожалуй, одним из самых…неудачных на её памяти.
- Принц, мне очень жаль. Я не могу. И вы, к слову, тоже не можете. Присутствие одиннадцатилетнего Дейрона разом делало это мероприятие невинной забавой, которой оно, собственно, и предполагалось. Но вам сегодня связывать себя обетами брака, и поездка формата «счастливый жених на охоте, пара дорниек и собака» воистину заслуживает своей песни самого скабрезного содержания. Мне…искренне хотелось наладить отношения и с вами, и с вашим кузеном, проехаться верхов в конце концов, но… - Мерия вздохнула, - в этот раз не получится.
Подумать только, дорнийка учила принца семи королевств…основам приличий. И смех, и грех.

В устах Мерии их охота а-ля "счастливый жених на охоте, пара дорниек и собака" звучала и правда смешно и с оттенком местного антидорнийского фольклора. Эйгону стало и смешно и грустно. Не зря их короля величают Сломленным. Обламывать он умеет как никто другой. Эйгон свистнул, птичник через секунду забрал Висенью у него из рук. Только Эйма продолжала тереться у его ног, то облизывая сапог, то с интересом глядя на собеседницу хозяина. Но подходить и нюхать собака не стала, была очень хорошо воспитана.
- Да, вы наверняка правы, принцесса. Но моя репутация при дворе и так хуже некуда, так что я бы точно никого не удивил, однако ваша могла и пострадать, а это ни к чему.
Как же не хотелось вот так просто отпустить ее и уйти обратно, в покои, где полным ходом идут приготовления к свадьбе. Неужто теперь только к септону на исповедь? Брак еще не начался, но уже приносит сплошное разочарование.
- А конная прогулка? Еще так рано, никто и не заметит, что нас не было каких то полчасика. Я не хочу возвращаться, раз уж одет для верховой езды. Поедем со мной? Я обещал не приставать, - Эйгон мило улыбался, нет правда мило, почти так, как когда-то улыбался матери, прося у нее очередной вкусный подарок или извиняясь за шалость. Матери, которая потом бросила их и убралась восвояси. Это давно в прошлом, а сегодня Эйгон снова мило улыбается, стараясь понравиться.

Мерия опустилась на корточки, протянула руку собаке, глядящую на неё любознательным взглядом, и чуть улыбнулась. Она любила охоту. Любила ястребов, любила собак, любила погоню, а больше всего – скачку и ощущение свободы, которую она дарила. Но…Она была не дома. И она была не свободна. Равно как и принц перед ней.
- В целом, полагаю, от меня тоже могут ожидать чего-то эдакого. В том числе вы сами. – Мерия усмехнулась, - Я же дорнийка.
Она не ответила на его вопрос о конной прогулке. Вместо этого она задала свой:
- Почему вы женитесь на Нейрис? Вы же будете несчастны. Оба.

Эйма понюхала протянутую к ней руку, осторожно, лизнула кончики пальцев. Оглянулась на хозяина, ища одобрения во взгляде. Эйгон присел рядом, потрепал гончую за уши, почесал спину. Он любил свою суку. Ее нельзя не любить, она самая верная из всех. Самая ласковая.
- О, мои ожидания, Мерия, вы порушили самым жестоким образом, еще вчера, - он засмеялся, вспомнив, как аккуратно был послан принцессой в одинокое путешествие по Красному замку. Но это было заслужено и оправдано, так что...- Без обид, чего уж.
Следующий вопрос был для него неожиданным. Что ответить девушке из рода Мартелл? Дорнийке. Их культура и обычаи настолько не похожи на Таргариенские, что вероятно истинно понять причины ей будет невозможно.
- Нейрис должна стать моей женой, ни у нее, ни у меня не может быть иного выбора. Если мы хотим снова быть Драконами, а не теми, кем есть сейчас - людьми, что вспоминают своё великое прошлое и свою прекрасную родину Валирию, как некий миф. Вы слышали вчера рёв Хризалит? Она лишь мелкая ящерка, размером с пони. Не летает, не может иметь всадника, и явно чахнет. Но она не единственная. Есть другой дракон. Взрослый, мощный, смертоносный. Он выберет своего наездника. И этот наездник должен быть от крови дракона, а не смешанный полукровка, как мы с сестрой и братом. Зато наши дети станут всадниками, и будут как и их предки кружить над королевствами на величественных ящерах. Что такое любовь или счастье в браке, мое или Нейрис? Ради этой цели, я готов жениться на той, что меня не любит и не полюбит никогда, ведь она в другого влюблена.

Мерия негромко рассмеялась и потянулась погладить собаку.
- Ещё бы. – принцесса усмехнулась, - С детства любила топтаться по чужим ожиданиям.
Последующую…несколько напыщенную речь Мерия выслушала уже не улыбаясь. Она выслушала принца вполне серьезно - хотя могла бы посмеяться, ей, в конце концов, было где. Но ей и впрямь хотелось понять, чем они тут все, Неведомый побери, думают?
Конечно, всё это и впрямь слабо сочеталось с теми традициями, которые были приняты в её стране, но в ходе мыслей юного Таргариена было не особенно сложно разобраться. Хотя, конечно, тот факт, что его собственная мать, ведущая род от всё той же Древней Валирии, тоже не проходила контроля на чистокровность, был несколько…забавен. Ибо тогда получалось, что даже браки на Веларионах или Баратеонах были страшной крамолой. И всё же…
- Да, понятно. Очень благородно. Вы жертвуете своим счастьем во имя семьи. Но…почему бы на Нейрис не жениться Эймону? Почему бы вам самому не дождаться, пока не подрастет одна из сестер Дейрона? Я не сомневаюсь, что вам уже не терпится делать новых драконьих всадников, но всё-таки разве этот вопрос для вас стоит так критично? Вы же не женщина, вы куда дольше пробудете в возрасте пригодном для зачатия. А пока...сможете повеселиться. Ко всему прочему, я вообще слабо понимаю, что ваш брат при острой нужде вашей семьи в новых Таргариенах делает в Королевской Гвардии? У него уже не будет шанса жениться и породить собственных детей, то есть усилить свою семью. И какой в этом всем тогда смысл?

Сестры Дейрона? Нееет, они не для Эйгона, они для самого Дейрона и Бейлона, а как иначе? Младшей же всего три года. Но разве он мог сказать это дорнийке? Король убил бы его на месте, не глядя на родственную связь.
Но то, что он услышал о возможном браке Нейрис и Эймона было совсем иным для восприятия принца. Он встал и перестал улыбаться. Как же его достала сама идея их брака! Сколько времени он варится в этом, на медленном огне! Почему?
На его лице появилось раздражение, почти злость. Он сдерживал себя, лишь потому, что Мартелл тут не причем. Не ее вина, что эта...его сестра так повела себя. И брат. Воткнули ему нож в спину.
- Нет. Всё, что вы говорите невозможно. Нас с детства готовили к этому браку. Мы оба знали, что так будет. А Эймон...Он сам выбрал белый плащ, его право. Сестра то у нас одна...- он горько усмехнулся. Может если бы было две, то ситуация не достигла такой развязки. - Но что это мы о грустном, я еще успею подумать сегодня о Нейрис, и всю оставшуюся жизнь буду думать о ней. А сейчас не хочу. Сейчас я хочу скакать как сумасшедший, против ветра, чтоб было больно дышать, чтоб конь плевался пеной. Вы наверняка тоже это любите, правда же? Только ветра у вас горячие и, наверно, обжигают горло.

Мерия, благополучно исключив из разговора свои собственные притязания на наследного дракона, могла бы возразить, что Дейрона и Бейлора всего двое, а сестер у них – трое, следовательно, одна остается бесхозной в этой жестокой математике брачных договоров. Но этого разговора не случилось.
А дальше он нес уже какую-то трагично-высокопарную чушь, пока Мерия во всю гладила чужую собаку.
«Устроили драму на ровном месте» - подумала принцесса.
- Не понимаю, почему невозможно, и чем кузина хуже сестры, которую вы даже не хотите. Но, - Мерия пожала плечами. Она говорила спокойно, если не сказать флегматично. – Мне кажется, долг не должен становиться оковами. Потому что банально не каждый выдержит их вес. Можно, конечно, стараться, превозмогать и даже превозмочь, но давайте будем честны, человек, у которого на шее хомут, будет сражаться куда хуже, чем свободный и довольный жизнью. Драконы, солнца, олени или львы, мы всё-таки все здесь люди, и всем нам нужна поддержка, ласка и немного счастья. Они позволяют нам держать нос по ветру. Если их не будет… Долг может обернуться не благом, а проклятьем. И не только вам, а всем вокруг. Ерунду, может, несу на ваш утонченный вкус, и вообще не мне это судить, но уж как есть.
Дорнийка пожала плечами и лучезарно улыбнулась собаке, продолжая трепать её по загривку.
- Не-а, я с вами не поеду. Мне жаль вас, но, по-моему, вы сами себе усложняете жизнь, и вместо того чтобы пытаться искать какое-то решение, пускаете всё на самотек и пытаетесь забить свои страдания легкими и мимолетными приятными мгновениями. Вот только вам никогда не будет их хватать, принц. Я думаю…это очень легкий путь. Грустный, конечно, но он от вас ничего не требует, никаких усилий. Подкинуть монетку, увидеть нелицеприятный результат…и смириться.
Мерия усмехнулась.
- Это не по мне. Вы, судя по всему, сами сделали…или скорее приняли навязанный вам благородный выбор и возлюбили его примерно как септоны возлюбляют свои обеты. Служить вам утешением в вашей трагической судьбе, заключающейся в том, чтобы не мешаться со всякими недостойными полукровками ну или даже с собственными кузинами, которых нужно будет ещё ждать, вести разговоры на тему, кого-то уговаривать сделать так, а не эдак, я не буду.
Напоследок почесав собаке за ушком и сказав «хорошая девочка», Мерия поднялась.
- Полагаю, на этом можно распрощаться. Простите, если я вас обидела. - принцесса поклонилась. Она была вполне искренна. Только едва ли принц это оценит...

В словах принцессы была логика, был здравый смысл, была истина, в них было всё, кроме одного - понимания. Эйгон предвидел, что не Таргариен никогда не сможет понять его. И именно поэтому в брак ему вступать не стоит с чужаками. Возможно счастья с Нейрис ему не познать, но и ни с кем другим он тоже не будет счастлив.
- Нет, принцесса, вы не обидели меня. Ничуть. - он присвистнул, Эйма тут же подбежала к нему и уткнулась мордой в ладонь. - Прощайте. Впрочем, еще увидимся на свадьбе. А я все же прокачусь.
Эйгон сел на коня и направился прочь, за ворота замка.

Мерия так и не поняла, что же не так с кузинами, которые были полноценными Таргариенами…По крайней мере, точно не хуже собственной линии крови её племянников. Но, в любом случае принц Эйгон показался ей не столько благородным Таргариеном, чтущим свой выбор и жаждущим помочь семье, сколько несколько взбалмошным ребенком, зациклившимся на одной единственной куколке, которая ему даже не нравилась. Зато нравилась кому-то другому… Да, ей бы на его месте тоже было обидно. Но она была не на его месте. У неё было своё собственное, с которого она тоже много чего хотела, но мало что получала.
- Всего вам хорошего, принц. – Мерия проводила удалившегося драконьего отпрыска взглядом, покачала головой и, пробормотав «Таргариены», удалилась в сторону своих покоев.

Спойлер: Мерия - Дейрон

Утро, покои принца

В общем-то, Мерия не видела смысла слишком церемониться - тем более что недавно и сам принц вполне себе бойко залетел в её покои. И оттого, уточнив у местных слуг нужное направление, в гордом одиночестве отправилась к логову юного дракона. В этот раз на ней были камзол и удобные штаны для верховой езды вместо платья. Пресловутый костюм для охоты, на которую она честно собиралась. Но…Что-то пошло не так.
Поглядев на белого рыцаря, сурово застывшего неподалеку от покоев Дейрона, принцесса хмыкнула. А затем подошла, мило улыбнулась страже и произнесла.
- Я хочу поговорить с принцем. Можно?

Несший бдение сир Леофрик Леффорд, самый рослый и жестокий из рыцарей Королевской Гвардии – посмотрел на дорнийскую принцессу таким взглядом, словно перед ним была потаскуха из самого задрипанного борделя Блошиного Конца. Но ничего не сказал. У него был приказ не препятствовать общению этой дорнийской бл**и и наследника. Как и их прогулкам.

Принц не спал всю ночь, если не считать те пару раз, когда он ненадолго проваливался в полудрему. Его переполняли разные чувства: обида, гнев, тревога. И на все это накладывались тяжкие думы. Все пошло не так, как надо. И стало еще хуже после того, как отец велел запереть его в покоях. Он даже не успел поговорить с матерью. Он до сих пор не знал, что вообще произошло в Замке. Он пробовал дочитать "Комментарии Золотого Дракона", но после нескольких строчек откинул свиток в сторону. Все казалось пустым и бесполезным. Заниматься чем-то другим не хотелось тоже. Поэтому он просто лежал или сидел и думал... о разном. Иногда подходил к оконному проему и смотрел на Замок. Но ничего стоящего внимания так и не увидел.
Когда в покои вошла принцесса Мерия, он лишь сел поровнее и кивнул ей. Как-то еще приветствовать ее, изображать галантность не было ни сил, ни желания. Да и нужды, раз уж они договорились вести себя естественно. Но в глубине души (возможно, даже не признаваясь в том сам себе) он был рад ее видеть - хоть кто-то его навестил, может, от нее он сможет хоть что-то узнать о происходящем.
- Привет, - без эмоций сказал он ей. - Как видишь, я тут заперт. А ты разве не поехала на охоту с принцем Эйгоном?

Поймав красноречивый взгляд гвардейца, Мерия одарила его улыбкой такой ослепительной, что в стылом коридоре Красного Замка на мгновение будто бы появилось обжигающе-теплое солнце Дорна.
И запомнила его лик. Так, на всякий случай. Мало ли, вдруг выпадет возможность как-нибудь изменить его жизнь к лучшему.
Войдя в покои, Мерия деловито осмотрелась по сторонам, подмечая те детали, которые превращали её из безликой комнаты замка во что-то...более осмысленное. А затем, остановив взгляд на выглядящем ужасающе унылом принце, приподняла брови.
- То есть как заперт? - принцесса понятия не имела, что именно за злоключение настигло принца, только лишь то, что на мероприятии его не будет. - Нет, не поехала. Как бы это выглядело?
Мерия опустилась на софу и удобно устроилась, подтянув под себя длинные ноги.
- Счастливый жених и пара дорниек веселятся в день его свадьбы. Даже на слух звучит прекрасно, не так ли? - Мерия хмыкнула. Она отлично знала, как относятся к дорнийцам в этом крае. А такие славные люди, как охранник принца, любезно не забывали ей это своевременно напоминать своими взглядами. - Совсем не то же самое, что задумывалось изначально. Нас не спасло бы от осуждающих взглядов даже общество великого септона. Может, даже хуже бы сделало... Да и...мне не хотелось бы лишний раз оставаться с твоим кузеном наедине.

Он подумал, что зря поторопился сказать о своем заточении. А, все равно. Какая теперь разница? Услышав объяснение принцессы, почему она не поехала на охоту, он даже чуть улыбнулся - краешком губ и совсем ненадолго, но впервые после конца пира. Да, об этом он даже не подумал.
- Согласен, выглядело бы неловко. Ты... говорила вчера с отцом? То есть с Его Милостью, - быстро поправился Дейрон. Он сразу перешел к главному, не видел смысла ходить вокруг да около.
На столике, который стоял как раз возле софы, куда села принцесса, стояли тарелки с орехами и пирожными. И кувшин, правда, наполненный лишь водой - вино принцу с некоторых пор дозволялось пить, но лишь на пирах и официальных обедах.

- Угу, говорила. – буркнула Мерия и кинула на принца довольно хмурый взгляд. Сама она пока что не торопилась затрагивать эту тему, хотя, несомненно, было надо. – А что ты такого натворил?
Вместо того чтобы переходить к главным вопросам, Мерия задумчивым взглядом скользила по стенам комнаты и предметам мебели. Ни орешки, ни пирожные её не заинтересовали. Вместо этого она поднялась и приблизилась к столу, за которым сидел принц. Взгляд её остановился на пресловутых "Комментариях Золотого Дракона". И стал любопытным.

Да, точно не надо было говорить о заточении. Из-за этого приходилось отвечать на неприятные вопросы. Хотя в любом случае пришлось бы как-то объяснить внезапную отмену охоты.
- Не знаю. Вероятно, не сошлись с Его Величеством мнениями на Малом Совете, - дальше в эту тему углубляться не хотелось. Принц заметил, что Мерия подошла и внимательно посмотрела на свиток, который он в порыве чувств довольно бесцеремонно откинул от себя. Сейчас тот балансировал почти на самом краешке стола. Но он никак не стал комментировать ее интерес. Заметил, что она разглядывала обстановку комнаты. Для него самого тут все было привычно, ничего интересного. У противоположной стены стоял массивный резной шкаф из вишневого дерева. Чуть далее два шкафа поменьше, где хранилась в основном посуда. Между ними - довольно глубокая ниша в стене с золоченым канделябром, который вечерами освещал эту часть комнаты. Сейчас свечи были потушены - дневного света хватало для всей комнаты. Софа, которую поначалу выбрала дорнийка, пара кресел рядом со столиком. По другую сторону от огромной кровати уголок для чтения и занятий: еще один массивный шкаф, но уже с книгами и свитками, кресло в цветах Таргариеном с вышитым на спинке гербом и с резными подлокотниками, где он как раз сейчас сидел. Рядом - письменный стол напротив окна. Ничего интересного. Кроме, разве что, висящего на стене кинжала в богато украшенных ножнах, с золотой рукояткой и выгравированным на ней кроваво-красными гранатами трехглавым драконом.
Принц был довольно молчалив. Ему хотелось, чтобы Мерия все же перешла к главному вопросу.

Несколько бесцеремонно Мерия взяла свиток и скользнула по нему глазами, выхватывая пару строчек. А затем вернула его на место – пусть это и грозило ему падением.
Принц, задав свой вопрос и получив на него ответ, молчал, очевидно, ожидая, что она объяснится как-нибудь сама. Мерия хмыкнула. Всё же, мужчины оставались мужчинами, даже если они едва-едва доросли до пяти футов, и были склонны больше сурово молчать.
- Ладно, давай поговорим о слоне посреди комнаты. – подтаскивать себе кресло Мерия не стала, но и пялиться на сидящего мальчишку с высоты собственного роста было как-то…не так, как ей бы хотелось. Усмехнувшись, принцесса опустилась на пол рядом с креслом, чуть поерзала, удобно устраиваясь и, уложив голову на подлокотник, спросила сама.
- Что думаешь о возможности этого союза?

В комнате было еще несколько стульев, но недавно принц распорядился поместить их в дальний закуток комнаты. Так было больше света и пространства вокруг письменного стола. А если к нему кто-то приходил, то все равно они сидели в другом углу, вокруг столика для закусок. Как бы ни мрачен был принц, он все же почувствовал неловкость, когда Мерия села прямо на пол, пусть он и был покрыт мирийским ковром. Разговор мог быть долгим. А мог и, напротив, оказаться кратким. Наверное, правильнее было бы сначала поговорить с отцом, сообщить ему свое окончательное решение. С другой стороны, объясниться раз и навсегда с Мерией тоже было правильно.
- Давай сядем в кресла за столиком. Так, наверное, неудобно.
А затем посмотрел ей прямо в глаза, благо что теперь они были совсем рядом:
- Ты спрашиваешь про брак, да? Про... кхм, наш брак, да?

- Мне нормально. – Мерия равнодушно пожала плечами. – Но если хочешь, можем пересесть.
Сама она никуда не торопилась, глядя на наследника престола серьезным задумчивым взглядом. Его пристальным взором она явно не была смущена, без особых проблем выдерживая чужое внимание.
- Да, про наш брак. – Мерия невольно чуть улыбнулась. Всё же разговаривать о таком с…почти ребенком, было немного забавно. - Но не только. Ты же понимаешь, когда речь идет о двух суверенных государствах, брак между их представителями - это не то же самое...что просто свадьба.

Ну вот и пришло время объясниться. Он этого хотел еще вчера, об этом он многократно думал за сегодняшнюю бессонную ночь. Пришла пора закрыть этот вопрос. Желание наконец объясниться было настолько сильным, что он решил не медлить, тем более что принцесса сказала, что не чувствует неудобств. Он лишь сел боком, прижавшись не к спинке, а к противоположному от Мерии подлокотнику, в результате они оказались точно напротив друг друга.
- Наш брак совершенно невозможен. Дело не в тебе, но... он в принципе невозможен. Когда-нибудь я женюсь на одной из своих сестер, еще не знаю, на какой. Как истинный Таргариен. Но... - тут он сделал паузу, а после спросил ее:
- Ты говорила об этом с королем? Вы говорили о союзе, если он не будет подкреплен браком? Я понимаю, что этот брак - не то же самое, что свадьба Эйгона и... - Дейрон замолчал. Нет, это очень плохой пример. Он все же видел, даже не обращая специально на это внимание, что как минимум его кузина не слишком рада. Тут тоже все не так просто. Он поправился:
- Не то же самое, что свадьба в свое время моих родителей... - Опять плохой пример. Теперь, конечно, они любят друг друга, но когда мама вышла за отца, ей было всего 6 лет. Как сейчас Рейне, которую он считал совсем малявкой.
- Или как брак Алина Велариона и принцессы Бейлы Таргариен. Но - все равно: даже политический брак, - он выделил это слово, - невозможен. Таргариены так не поступают.

Мерия слушала принца и, как и прежде, в глазах её не было возмущения, осуждения или удивления. Лишь любопытство.
Ни одно сказанное им слово не стало для неё неожиданностью. Таргариены…во всей красе. Мерия мягко улыбнулась принцу, старательно, честно и ужасно неловко отшивавшему её, глядя прямо в глаза. Такое ощущение, что ему было куда более неудобно, чем ей самой. Сама она, отправляя очередного ухажера с его брачным предложением прочь, была отнюдь не так...добра. Улыбка Мерии стала теплее, и она не стала противиться возникшему у неё желанию протянуть руку и погладить его по голове, ероша волосы.
- Вообще не понимаю, что ты хочешь сказать своими примерами, если честно. Но в целом смысл, наверное, уяснила. Драгоценная кровь древней Валирии…Но ведь вы женились на Веларионах…Баратеонах…Рогаре…Я читала, что у Почти Королевы волосы были черными, как смертных грех. А заткнуть за пояс, я думаю, она могла бы вас всех.
Мерия усмехнулась.
- Жаль, она не стала королевой в свое время. Быть может, тогда ваша история пошла бы другим путем.
Помедлив, она продолжила.
- Да, говорили. О браке, о торговле, о мире, о союзе, о Ступенях. И будем говорить об этом ещё и ещё – договоры не формируются и не подписываются одним днем. Посему, придется мне здесь задержаться. Но в некоторых аспектах мы пришли к соглашению. Повоевать всё-таки придется. Вместе. – Мерия чуть улыбнулась, - Но не волнуйся, принц, никто не станет женить тебя против твоей же воли…Насильно мил не будешь, верно? Это чистая правда. И иногда не только относительно двух сердец.

Дейрон почувствовал, что один из камней с его души свалился. Его действительно не будут принуждать к браку. И когда он вырастет, он выберет жену сам, то есть наверняка женится на одной из сестер. Он даже не отшатнулся, когда принцесса Мерия погладила его по голове. С учетом, что они обсуждают возможную свадьбу, это могло бы показаться несколько снисходительным. Но нет, почему-то принц был твердо уверен, что Мерия не хотела его как-то принизить. Скорее, она сделала это так, как мог бы сделать принц Эйгон. Принцесса спрашивала о том, когда Таргариены женились все же не на сестрах. Да это бывало... Он вспомнил слова Эйгона, что, может, из-за этого они и теряют драконов. Но вспомнил и слова матери, ее примеры, что не все так просто. Да и слова самой Мерии. Он и правда не знал, почему кому-то получается стать всадником, а кому-то нет. Алина Велариона он бы точно не назвал недостойным. Но вдруг все же принц Эйгон прав? Вспомнил и слова отца о балансе сил. Но все это было не так важно, эти мысли проносились в его голове и снова исчезали. Он просто чувствовал, как должно быть правильно, чего от него требует его предназначение.
- Понимаешь... я просто должен жениться на сестре. Или на кузине. Но скорее все же на сестре. Так будет правильно.
Он сделал паузу и переключился на другое:
- Но я рад, что это не помешает соглашениям. Значит, будем вместе воевать на Ступенях?

- Тебе одиннадцать, Дейрон. Ты должен расти, учиться владеть мечом, слушать мейстера и глядеть за тем, как правят те, что старше, не забывая при этом думать своей головой. – Мерия, раз уж Дейрон не всполошился, продолжала тихо гладить его по голове, будто он был её младшим братом. – Когда ты станешь королем…Ты уже не будешь должен. Потому что ты будешь волен решать сам, чего ты хочешь.
Мерия улыбнулась. Она уже получила главное – время. Глядя в честные глаза принца, она видела перспективу и осознавала, что…она ей не противна.
- Но сначала – вырасти.
«И повыше». – про себя добавила Мерия, тихо рассмеявшись. Ей было на удивление спокойно, несмотря на тот факт, что разговор с королем показал, что для того, чтобы прийти хоть к чему-то, им обоим нужно было изрядно раскорячиться, оставив большую часть планов, ожиданий и надежд вне строгих строчек договоров, скрепленных печатью.
- Да, будем. Но это всё, конечно, между нами. Не хочу, чтобы твой отец подумал, что я тебя подбиваю на военные походы и всё такое прочее. Правда, с браком всё равно пока не совсем ясно, этот разговор просто отложился на будущее время. Какой-то брачный союз всё равно будет заключен. Но мы в любом случае сошлись на том, что принуждать тебя к чему-то силой – это дурацкая затея, так что можешь быть спокоен.
Мерия помолчала какое-то время и, убрав руку от волос принца, устроилась поудобнее. Уходить она пока что не спешила.
- Знаешь, ты первый, кто мне отказал. Обычно...отказываю я.

Принцесса Мерия говорила ему примерно то же самое - в целом, - что говорили отец, мать, кузен Эймон и даже Эйгон, хотя он, конечно, в гораздо меньшей степени. Наверное, они были правы. И он будет расти, учиться фехтованию, истории и управлению. Но будет и думать сам - это очень ценный совет. Он понимал, что еще юн, но некоторые вещи казались ему очевидными.
- Хорошо. Да, давай не будем никому говорить об этом разговоре. Я и не должен был его с тобой вести, не поговорив сначала с отцом. Но мне показалось, что объясниться с тобой будет правильно.
Принцесса говорила о каких-то других брачных союзах, будущих разговорах и прочем. Но он был доволен, что принуждать его силой никто не собирается. Это бы в любом случае не получилось, он уже думал об этом ночью - в каких-то вопросах не властен ни отец, ни король. Но он был рад, что до этого не дойдет. На последнюю фразу принцессы он не знал, как ответить, поэтому просто помолчал.

- Знаешь, ты…довольно славный для драконьего принца, Дейрон.- усмехнулась Мерия и, поднявшись на ноги, вновь погладила юного наследника по голове. – Надеюсь, ты станешь хорошим королем. С ясным разумом…и чистым сердцем.
Мерия окинула мальчика ещё одним задумчивым взглядом и произнесла:
- Пойду переодеваться. Скоро ехать на торжественное событие. Увидимся там, ладно?

- Спасибо. - Ему на самом деле понравилась похвала, хоть он и увидел двойное дно. Ему хотелось сказать что-то вроде "ты тоже хороша, для дорнийки", но все же он удержался.
- Да, я тоже буду на свадьбе, увидимся там.

Кивнув, Мерия вышла из покоев принца. Подмигнув прожегшему её очередным злым взглядом гвардейцу, она направилась к своим покоям.
Что-то ей подсказывало, что в ближайшие месяцы не он один станет на неё так смотреть.

 

[knight errant]

Спойлер: Мерия - Верховный Септон

Мерия явилась к верховному септону ранним утром - как он того и желал. На ней был охотничий костюм, который обтягивал длинные стройные ноги так, что какая-то септа в годах поглядела на неё со жгучим, словно драконово пламя, осуждением. И что-то возмущенно зашептала иному обитателю этого священного места. Возможно, о пристрастии Мерии к веществам, вызывающем привыкание, и продажной любви, несомненно, присущей всем дорнийкам.
Но принцессе было в общем и целом наплевать. В конце концов, это его святейшество назначил ей свидание...Посему, её облик они как-нибудь переживут.
- Ваше святейшество? - Мерия благочестиво улыбнулась верховному септону и чуть поклонилась.

- Он самый, дочь моя, хотя право, я бы не забыл, будь у одной из прижитых мной дочек такая славная мордашка. И стройные ножки. - Алистер с интересом задержал взгляд на фигуре княжны. Впрочем, для мягкого уютного котика, у которого лапки, он был слишком потаскан и он с сожалением вздохнул. Нет, старичок, тут тебе ничего не обломится. - Шептунов полон замок, и как тут можно говорить о деле? - воздев очи горе, скучным тоном пояснил он девушке, и снял с разложенной на столике доски для игры в кайвассу фигурку дракона. - Видишь ли, девочка, у нас в семье есть традиция. Мы с леди Сэм уже много лет играем блиц-партию по переписке. Сейчас ее ход. Дракон делает рокировку... Внезапно, с другим драконом! И мне было бы небезынтересно знать позицию копьеносца. - Поморщившись, он перешел на высокий валирийский, впрочем, ничуть не будучи уверенным в том, что среди шептунов не осталось лисенийцев. - Относительно кучки островов, славных почти исключительно местоположением... За такие территории грызутся веками. А войны, как известно, мешают торговле.. М-да... Правда, не удивлюсь, если мой предок просто воспользовался случаем сменить свою старую грымзу на хорошенькую сучку. Впрочем, я несколько отвлекся. И вопрос географический в нашем случае напрямую связан с матримониальными планами твоей семьи. - с некоторой грустью пояснил Алистер. У него сложилось невысокое мнение обо всех юных Таргариенах.

Мерия усмехнулась и примостилась напротив верховного септона. Кажется, исповедей от неё требовать не собирались. Настроение у дорнийки сразу улучшилось.
- Леди Сэм – это та, что возлегла со своим пасынком? – со всей любознательностью вопросила Мерия, устраивая голову на своих сцепленных и водруженных на стол руках. Взгляд её скользил по доске.
Раз уж такое дело, она, вторя септону, перешла на язык Старой Валирии. Это был такой абсурд, что девушка рассмеялась. Септон-просторянин, мило трепящейся с дорнийской принцессой на языке предков владетелей замка…Чтобы они их не подслушали...
- Это всё очень здорово, но я, если честно, не совсем понимаю, как именно вы собираетесь играть через Жреца во всех этих делах? Поэтому прежде чем излагать возможную стратегию, хотелось бы понимать кому, зачем и с какой стати?
Во взгляде Мерии в первую очередь было любопытство.

- О да, моя невестка. Весьма горячая штучка, - с сожалением вздохнул Алистер. - Увы, к тому моменту, как Сэм овдовела, я уже много лет был женат на церкви.. Но все же, теперь не о ней. А о фигурах на игральном поле. Выходит так, что на сегодня часть фигур теперь сместилась, - Верховный септон красноречиво оттолкнул одного дракона другим и очистил сектор близ Копьеносца. Жрец, увы, фигура слабая и склонен к осторожности. Риск вложить свое золото в рискованную авантюру слишком высок, а.. между нами.. он с молоком матери впитал в себя неприязнь к нерациональной потере ресурсов. Тем паче, что Башня по прежнему считает приоритетным укрепление торговых связей как с Копьеносцем, так и с его партнерами за Узким морем, и заинтересована в сохранении мира. - Алистер устало перевел дыхание. Он не был мастером риторики, и не знал, как сказать девчонке, что даже если ее брак с одним из числа долбанутых Таргариенов вот-вот накроется медным тазом, возможны и другие варианты союза.

- Вы такой славный. - Мерия ухмыльнулась. – Приезжайте как-нибудь в Дорн для укрепления, так сказать, отношений между нами и Святой Верой. Уверена, вы не пожалеете.
Принцесса искренне считала, что этот славный сальноглазый тип будет неплохо смотреться среди их апельсиновых рощ. А уж сколько невинных (нет) дев слетится, когда он предложит им почитать вместе Семиконечную Звездку...
Тем не менее, весь этот занимательно-аллегоричный разговор о позициях был на диво бестолковым. Мерия вздохнула.
- Мы заинтересованы в мире. Король – тоже. Ступени отвоевывать будем. Вместе. От дополнительных денег и поддержки не откажемся. А что до моего брака – тут мне придется приложить кое-какие личные усилия, но…
Мерия взяла в руки фигурку дракона и покрутила её в руках.
- Я пока не сдаюсь. Время покажет. Но вообще, если хотите что-то предложить - предлагайте. А то, боюсь, такими темпами наших шифров не разгадают не только шпионы, но и мы сами...

- Тьфу, пропасть. Вот и скажи мне, девочка, какого хера я уже битый час ломаю язык, - лоб Алистера уже усеяли крупицы мелкого пота, но ухмылка была вполне искренней. - Скоро невеста придет, а я еще морально не готов к утешению страждущих. Сэм боится, что если союз полетит в тартараты, и мы с ней прогорим, кредитуя этих безумцев. - он без особых претензий приобнял девчонку за талию, и добавил, понизив голос. - Лучше поезжай в Старомест, поговоришь с ней сама. У Сэм есть какой-то список из сорока имен возможных кандидатов для брака.

- Понятия не имею, я думала, вы так развлекаетесь. – Мерия развела руками и выразительно похлопала ресницами, - А мне что, жалко что ли? Абсолютно не жалко. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы военный поход не затеяло.
Поглядев на руку септона на своей талии, Мерия только усмехнулась и оставила всё как есть. Такого ей тоже было не жалко.
- Нормально всё будет. Только вы там договоритесь, пожалуйста, - Мерия возвела очи к потолку, - Чтобы короля не прибрал к себе Неведомый раньше времени. Он договороспособен.
На слова о сорока кандидатах Мерия хмыкнула.
- Что-то сомневаюсь, что у них достаточно большое для меня приданое…

- У моего племянника мало золота? А вот это, знаешь ли, было обидно, девочка. - фыркнул с видом оскорбленного достоинства и неохотно отпустил талию Мерии, потискать дорнийскую принцессу ему хотелось еще с прошлой ночи, но Алистеру хватало проблем и с собственной любовницей.
- Лекари из цитадели не способны вернуть королю здоровые легкие, а в магию-шмагею я как-то не верю. Ему климат бы сменить, - посерьезнел он, признавая, что среди больных ублюдков есть исключения. - Иногда сам удивляюсь, как ему удалось сохранить здравый рассудок.. с такими-то упырями как бабка Алисента и дядюшка Эйгон.. Да и весь этот сброд пьет его кровь все эти годы... Семеро, конечно, глупая выдумка для черни, и молиться им пустая трата времени, но может... кривая вывезет. - усмехнулся он девушке.

- Как можно! Да я бы никогда! – тут же запротестовала Мерия, - Я же не только про золото! Я про…всякое.
Например, про железный трон. Не то чтобы ей нравились неудобные сидения, но прилагаемая к ним власть была вполне ничего. Да и наследник казался...не бесперспективным, пусть цель "вырасти себе мужа сама" и была несколько сомнительна. Равно как и возможность не добившись её сделать так, чтобы к твоему народу прекратили лезть несколько психованные белобрысые господа с единственной целью – попортить жизнь её людям ради собственного престижа и громкого имени.
На разговорах о короле принцесса вздохнула.
- Ему бы тоже в Дорн. У нас отличный климат. Поел бы фруктов, подышал сухим воздухом, полежал в соленых ваннах…Мигом бы стал на человека похож. А что до исключений…Потому и не стал. Анти-пример, Ваше Святейшество. Полагаю, он на этой деpьмо уже на всю жизнь нагляделся.
Мерии было откровенно жаль мужчину, мать которого на его глазах сожрал дракон. Даже если эта мать была той ещё стeрвой. Особенно если она была стeрвой. Особенно если все вокруг будучи твоей семьей и твоими вассалами были...теми ещё стeрвами.
- Кривая, Семеро, Старый Боги или ещё какие демоны – плевать. Лишь бы только как-то…продержался. Хотя бы десяток лет...
Мерия расстроилась и, покрутив в руках дракона, положила его на место.
- Но вашего племянника я всё равно буду иметь ввиду... Да и вы про нас тоже не забывайте...В конце концов, я не ведь не единственная принцесса Дорна. - Мерия мило улыбнулась. Собственно, почему бы и нет. Связи и деньги лишними никогда не бывали. Особенно если они помогали упрочить мир и связать руки особо ретивым субъектам.

- А у тебя губа не дура, княжна. - одобрительно хмыкнул он. Честолюбие не казалось Верховному септону чем-то зазорным, тем более когда оно было не пустой похвальбой, а подкреплено реальной силой. - Только видишь ли, кровь дракона, она штука такая, опасная.. Скрепя сердце, на брак с сестрой пойдут, но ровней себе никогда считать не станут. Или не стали бы, будь у них все по прежнему. А трон что? сам по себе, без мечей и золота, он не более чем пыточный стул из арсенала дознавателя.
- Будем надеяться на то, девочка. Долгих лет королю Эйгону, ради мира и спокойствия всех семи королевств, - со вздохом согласился он с Мерией, оттесняя от одинокой центральной фигуры - Короля его Гвардейцев, Слонов и Ладьи. Младшие дети.. Почему бы и нет? Алистер и сам уже путался во внучатых племянниках и племянницах, но одну из Башен придвинул к затаившемуся на юге Копьеносцу. Может что-то и сладится.

- Да пусть хоть кем считают, если дело сладится. Я…умею за себя постоять. И за того, с кем я буду в союзе – тоже. Мне кажется, рядом с королем должен быть кто-то, кто в момент слабости подложит ему под зад каких-нибудь подушек, чтобы лучше сиделось и правилось, и поможет разобраться с проблемами, а не станет сношать ему разум на ровном месте.
Мерия искренне считала, что если она привяжет к себе драконьего отрока, сделает так, чтобы его упрямство работало на неё, а не против…а затем поможет ему как следует подмять всё под себя, в процессе не свернув себе шею, проблем быть не должно.
Ну, будут на неё смотреть с ненавистью и за глаза звать дорнийской шлюхой, колдуньей и всё такое прочее. Пусть себе. Так даже приятнее. Мерия ухмыльнулась. Она была старшей дочерью правящей принцессы Дорна и её растили так, чтобы она ни в чем не уступала братьям. Вот только употребить это было некуда. Грозивший ей брак с одним из знаменосцев матери превращал этот потенциал в ничто. И это так её раздражало, что она даже задумывалась о том, чтобы драпануть в Вольные Города. Или ещё куда. Подальше. Мир большой. Но...может слюбится и здесь.
Глядя за тем, как септон передвигает фигуры, Мерия усмехнулась. Идея прицельно переженить пару родственников относительно уже сложившихся договоренностей ей очень нравилась.
- Я напишу леди Сэм. Думаю, разговор получится неплохой. А пока, наверное, пойду, Ваше Святейшество?
Мерия вновь приняла благообразный вид.

- Иди, дочка. - на этот раз он обошелся без пассов руками. Просить не грешить ее было бы нелепо. Все равно что заставить солнце не светить. - Иди, дрессируй белобрысого щенка, подкладывай подушки королю Эйгону. Ну и просто.. живи так, чтобы на старости лет было что вспомнить. - тепло улыбнулся он княжне напоследок.

Спойлер: Кассела - Верховный Септон

В септу надлежало входить с выражением должного смирения и обязательного для юной девы благочестия на умиротворенном лице (ибо девицы, как известно, - лишь греховные сосуды и вместилища всевозможных пороков), и, если не пребывать во власти расхожих суеверий о дорнийках, все вышеуказанные качества вполне читались на лице фрейлины.
Касси осенила себя священным знаком и поочерёдно вознесла мольбу ко всем семи ликам единого бога, а перед статуей Матери встала на колени и вознесла молитву особо: "Спаси и отведи нас от грядущих бед..." Проделано все это было с изрядной долей смущения, будто девушку могли застать за сим компрометирующим дорнийскую делегацию занятием.
У неё была пара достаточно.. личных вопросов к святому отцу, на которые отчаянно хотелось бы получить ответ.

- Входи, дочь моя, - усталым голосом пригласил ее Алистер, подливая в кубки вина. Если придерживаться всего предписанного чином исповеди порядка, вино было несколько лишним, но "святой отец" никогда и не скрывал, что был он никчемным святошей, особенно в компании юных дорниек. - Выпьешь со мной? Давай только без "истинно верую" и прочей шелухи. - отмахнулся он, видя, что девушка уже готова читать символ веры. - Садись, поговорим как люди. Знания не зазорно добывать из любого источника, а я, признаться, неприлично любопытен, особенно к новым людям. Таким уж уродился. Как в детском стишке: было у отца три сына, старший - умный был детина, средний сын и так, и сяк, младший вовсе был дурак. А дураков, как известно, у нашей семьи принято отдавать церкви..

Касси и сама не могла сказать, истинно ли она верует или больше по привычке, привитой не по-дорнийски строгим воспитанием, однако ещё раз украдкой начертала священный знак и мило-премило улыбнулась септону, принимая кубок.
- Благодарю, святой отец. Разумеется, мы поднимаем кубки в честь Семерых? - лукаво вопросила она и рассмеялась. - Насчёт знаний, боюсь вас разочаровать... Видите ли, святой отец, я тоже третий ребенок в семье. А младших дочерей принято отдавать в фрейлины. Видно, не так уж и отличается Дорн от остальных Шести Королевств, - усмехнулась девушка.

- Почему шести? - усмехнулся ей в ответ Алистер. Вино было терпким, девушка славной, и он был не прочь поболтать с ней о том, о сем. - Давай считать вместе, девочка. Север, Речные Земли, Западные, Долина Аррен, Штормовые земли, Простор и.. Железные острова. Отчего-то о них всегда забывают. Даже ученые мужи, а напрасно, - вздохнул верховный септон. - Дорн мог бы войти в состав Вестероса и стать его восьмым королевством или же сохранить суверенитет, как то пристало гордым потомкам ройнарских князей. В детстве, признаться, я зачитывался подвигами князя Гарина и воительницы Нимерии, да и теперь, и у церкви, и у моей семьи сохранился определенный интерес к Дорну.

Говоря начистоту, Касси никогда не усердствовала в учёбе, так что осознание того, что Королевств на самом деле Семь, снизошло на неё внезапным откровением. Но на то и была септа священным местом, чтобы открывать глаза юным невеждам.
Она зарделась, покаянно покивала головой и пригубила вино, весьма приятное на вкус.
- А Королевские земли, святой отец? Считаются ли они отдельным королевством, ведь короли не подвластны мирским законам? - С интересом спросила девушка у септона. - Они и веру-то не очень чтут... - едва уловимо поморщилась Касси, живо припомнив, какой брак будет заключён в ближайшие часы: между родным братом и сестрой.
Затем улыбнулась святому отцу и звенящим от восторга голосом сообщила:
- Как радостно на сердце становится и какая гордость за родную страну наполняет мне грудь, когда при мысли о Дорне первым делом вспоминают храбрую Ниммерию и мудрого Гарина, а не... то, что обычно в связи с ней вспоминают, - елейным голоском закончила Касси и невесело усмехнулась. - Какой же интерес у церкви к Дорну, святой отец?

- Исторически то образование связано с началом правления драконов, дщерь моя, и земли те были собраны из владений вассалов других королевств. - Алистер прервался, смутившись. - Признаться, прежде чем отец за исключительную бесполезность велел мне идти в септоны, я уже готовился принять кафедру естествознания, поэтому ты меня останавливай, если заметишь, что разговор уходит куда-то в дебри экономики или иного предмета. Что же до обычая Таргариенов заключать браки с родными сестрами, оно признано законным отцами церкви еще при короле Джехейрисе. Я не самый верный сторонник Доктрины исключительности, законов природы еще никто не отменял, - он с сомнением пожал плечами. - но чтобы спорить с драконьими владыками.. следует быть дорнийцем.
- Торговый. - помедлив, ответил он на второй вопрос девушки. - Ты не находишь, дитя, что теперь, когда большая часть торговых путей с востоком перекрыта, взоры многих, а не только драконьих владык, устремлены к Дорну? И к его княгине.

Как бы Касси ни была далека от политики, но даже слепой разглядел бы простую истину: спорить с драконьими владыками, у которых почти не осталось драконов, возможно, захочется не одному Дорну.
- Эта свадьба - ужасна, - доверительно сообщила она септону и поежилась. - Неужели этого не видят родичи несчастных новобрачных? - Нет, она прекрасно понимала, что когда нет особого выбора, родителей устроит любой мало-мальски выгодный союз, лишь бы сплавить засидевшееся дитятко. Но у драконьих лордов выбор-то был... Фрейлина покачала головой. - Даже жаль их.
Торговый интерес она, в общем-то, понимала. Единственное, что держало род Вейт на плаву - замок, расположенный в чрезвычайно удачном месте: на пересечении двух рек и множества торговых путей. Всё это казалось неимоверно скучным, но было неотъемлемой частью жизни в Красных Дюнах.
- Не так-то просто переправить товары чрез Красные Горы, - наморщила носик Касси. - И не потерять их в дюнах. А морской путь долог и полон опасностей, - вздрогнула она, припомнив разыгравшуюся морскую болезнь.

- Как знать, может и не будет никакой свадьбы, - задумчиво ответил он Касси.
Свадьба и впрямь была ужасна, к тому же рисковала превратиться в фарс, как со стороны самих молодоженов, так и их безумного семейства, в этом Верховный септон был вполне согласен с маленькой дорнийкой, но вдаваться в подробности ему казалось излишним. И так за последние дни он спьяну наболтал всякого, пожалуй, будет на два пожизненных срока на Стене. Алистер поежился. Как всякий южанин, он больше плахи боялся очутиться в ледяной преисподней.
- Поэтому так важно вернуть Ступени. - вздохнул он, заботливо подливая девушке вина. Закуски, правда, у него не было, но легкое летнее вино было приятным на вкус и не нуждалось в сыре или фруктах. - Если слухи не лгут, у меня там родная дочь пиратствует. Наполовину летнийка. - фыркнул Алистер. - Впрочем, вряд ли она была бы рада узнать, что сволочь, бросившая когда-то ее мать с пузом, все еще жива.

Спойлер: Эйгон - Верховный Септон

Нельзя сказать, что вера хоть когда то отягощала мысли молодого принца. Он частенько поминал имена богов в суе. А еще чаще, в качестве ругательств. Особенно изобиловали его речи именами Семерых, когда Эйгон был пьян, или когда предавался разврату. Худшего члена паствы сложно было представить. Но раз уж ему приходится исповедоваться, раз уж он пообещал септону прийти, то делать нечего, нужно держать слово.
В саму Септу принц захаживал так редко, что местные служки вполне могли и не знать его в лицо. Сегодня Эйгон надел плащ, накинув капюшон так глубоко, что даже те, кто знает его, не узнают. Не то чтоб он хотел быть неузнанным, просто не стремился к лишнему общению.
Завидев служителя веры, Таргариен поздоровался с ним и снял капюшон.
- Доброго дня, септон. Я пришел исповедаться перед вступлением в законный брак. Все как предписывает нам вера.

- А, сын мой.. Признаться, эти стены нечасто слышали твой голос, - ухмыльнулся Алистер при виде принца и радушно пригласил ему войти. - Присаживайся. Видишь ли, я пригласил тебя не столько из-за исповеди: в твоем возрасте я просто послал бы всех [в пекло!] всякого, кто пытался бы залезть ко мне с расспросами или советами, как мне жить.. Но сейчас весьма непростое время для веры, и именно оттого, что к вам, детям лорда-десницы, прикованы взгляды всей Королевской Гавани, надлежит исполнять все формальности.. Впрочем, я не говорю о постах, власяницах, всенощных и прочих хм.. излишествах. Просто делай вид, что ты веришь в семерых, поминай Воина при всяком удобном случае, проси благословения и все такое.. - он неопределенно взмахнул рукой. - Начертать елеем звезду на заднице у дракона или почадить ладаном из кадила мне, знаешь ли, совсем не сложно.

- Септон, да даруют вам боги здоровья и побольше золотых драконов, - юноша улыбнулся этому мудрому и доброму человеку и протянул ему кошель полный монет. - На развитие и ремонт септы, ваше святейшество. Вы буквально сняли камень у меня с души. Я клянусь поминать Воина, и Матерь, и Деву, и Кузнеца. Старицу с Отцом - пореже. Но самым популярным у меня похоже стал Неведомый, особенно в дни, когда я... эээ... злоупотреляю выпивкой и, раз уж я тут исповедуюсь - девицами. Но как только мои обеты будут принесены жене, я стану... Видимо, стану чаще исповедоваться, Великий Септон.

- Не Звездная септа, увы. Впрочем, мне уже доносили, будто бы юный принц Бейлор собирается воздвигнуть на месте этого сарая что-то помпезное. Признаться, я с радостью уступлю ему честь терпеть лобызания воняющих чесноком нищих. Если к тому времени не спущу еще все церковное имущество на <ходор> и вино и не сбегу в Браавос.
Алистер расхохотался и убрал кошель в стол. Золота у церкви, как известно, было только немногим меньше, чем у банка Староместа, но и траты были велики.
- Что до твоей юной леди-жены, мой принц. - улыбка его сделалась немного менее жизнерадостной. - Ее женщины доносят, будто бы принцесса без конца плачет. Да я и сам вижу. Попробуй быть помягче с ней, что ли. Поласковей. - Алистер скривился. Ну не советовать же парню дарить слезливой дуре котят, цветы или читать сонеты под ее окнами. И добавил неохотно: - Едва ли с Нейрис выйдет как с бабой красного кракена, скорее подушку слезами зальет, но все же.. ей твоих детей рожать и воспитывать, чтобы росли не рохлями, а воинами. - заключил он. У Нейрис были узкие бедра и способна ли она вообще выносить здорового ребенка - оставалось вопросом.

Бейлор же еще совсем дитя? Несчастный, неужто поинтереснее нет занятий? Дейрона Эйгон учит совсем не этому.
- Будете сбегать в Браавос, зовите с собой, септон. Я буду привлекать шлюх своим несравненным видом, а вы карать их за распутство, - засмеялся Эйгон. - И никакого чеснока, введем на него запрет! А лучше штраф. Кто будет вонять, тот платит гроут. За второй раз, придется раскошелится на целого оленя! Сначала заработаем, а позже и вони станет меньше.
Представив, как монеты сыпятся на них с Септоном, а шлюхи моляться Деве, Эйгон почти позабыл о сегодняшней свадьбе.
- Нейрис, - с лица слетела улыбка. - Ее слезы - ее же глупость. Поверьте, вы не найдете ни одной женщины, которая пожаловалась бы, что я с ней груб был или не ласков. Но ей не мои ласки нужны, от того и плачет. Рожать будет, а воспитывать уж и не знаю. В любом случае, ваше святейшество, спасибо и до встречи на моей казни, ах нет, свадьбе.

- Иди с миром, парень. - привычно взмахнул дланью верховный септон. Мысль о Браавосе была богатой, но, увы, хлыст, занесенный над задницами строптивых шлюх, оставался только в его мечтах, а на деле он и собственную любовницу был не способен отшлепать за дерзость.
И уже в спину Эйгону добавил задумчиво:
- А по характеру тебе все же ближе дорнийка. И дети от нее были бы сильными.

Спойлер: Нейрис - Верховный Септон

Нейрис вошла в замковую септу на положенную ей перед свадьбой исповедь. И хоть перед Семерыми ей, может, хотелось признаться в каких-то своих грехах, на Верховного септона это желание не распространялось.

Покончив со всеми формальностями, нет, на этот раз обошлось без целования туфли, Алистер с сомнением поглядел на девушку. Раскалывать принцессу под орех ему еще не приходилось. Он вообще-то не дознаватель. Да и как церковник... Те, кто приходил сюда из малой горстки истово верующих, чувствовали: да насрать было верховному септону на их грехи. Он и сам грешил напропалую и нисколько в том не раскаивался. М-да.. Представитель Семерых на земле обреченно вздохнул.
- Ну что же, дочь моя. Сегодня тебе предстоит выполнить волю короля и его лорда-десницы, твоего отца. Если есть у тебя есть какая-то тяжесть на душе, и согрешила ты словом своим, делом или в помыслах, не печалься о том. Ибо человек греховен по природе своей, но Отец наш небесный милостив и милосерден. Впрочем, можешь облегчить душу, или испросить совет. - предложил он, размышляя о том, что будь девчонка побойчей, уже удрала бы с младшим братом в Вольные города, обвенчалась тайно или придумала какую-то интригу с подложной невестой, но, увы.. Нейрис была кроткой и богобоязненной девушкой, с красными как у кролика от слез глазами.

- Я могу покаяться лишь в том, что не люблю своего жениха, и клятвы, которые сегодня принесу перед Семерыми, не будут исходить из сердца, а только из долга. - Сказала она и прямо посмотрела на Септона. - И мне горько и противно это сознавать, так как с Богами нужно быть честными.
Нейрис не было необходимости каяться в каком-либо прелюбодеянии, ибо то, что произошло у неё с Эймоном, прелюбодеянием не было.

- Мало кто из владык земных вступает в брак по любви, дочь моя, - Верховный септон философски пожал плечами. О своем браке с церковью он мог сказать то же самое, - но со временем люди все же умудряются как-то притереться друг к другу. По крайней мере, большая их часть. А долг есть у всех нас: перед троном, перед своим родом, перед Богами. Всего и не исчислить. - признал он со вздохом. - Или же ваша с Эйгоном неприязнь настолько велика, что о каком-либо доверии или дружеском участии, как то должно быть между братом и сестрой, речь не идет? - Алистер помолчал, а после продолжил нерешительно, не желая без желания Нейрис влезать в любовный треугольник, о существовании которого не знал только слепец. - Тогда так и скажи. Прямо в септе во время венчания, когда я задам вопрос: есть ли причины, по которым не желаешь ты стать единым телом и душой с братом своим Эйгоном. И королю, и своему отцу, и Богам - всем скажи. Будь смелой, девочка. Тебе же с тем жить... А я мог бы снять с Эймона обеты... если на то будет воля его величества.

Нейрис впервые за утро и наверное за все время общения с Верховным септоном улыбнулась ему.
- Я так и планировала сказать. Ибо не положено женщине быть женой двух.

- Вот и славно. - Верховный септон облегченно вздохнул. Худшего не случилось: самый вид женских слез вгонял его в ступор, но девчонка не расплакалась. Может и не совсем кроличье нутро у нее.
- Именем Единого в семи ликах отпускаю тебе грехи твои, дщерь моя. Иди с миром.

Нейрис:
- Я останусь в септе. Мне нужно помолиться Воину. У меня свои причины.

Уже уходя, Алистер вздохнул. До чего странная затея - молиться каменному истукану. Нецелесообразно.

 

[knight errant]

Спойлер: Верховный Септон - Джиаксус

- Еще не окочурился, старая ты сволочь? - прошипел он вместо приветствия, бесцеремонно вламываясь в покои Великого мейстера. Лоб его был в испарине от быстрой ходьбы, Алистер все еще хмурился, но первый гнев уже остыл. Подолгу злиться на Джиаксуса он не мог. Ну, подумаешь, старый хрен провернул за его спиной очередной свой злодейский план.

Джиаксус лежал и в сознание так и не пришел. Один из его слуг грустно пожал плечами, глядя на септона
- Мейстера вчера хватил удар. Даже если он придет в себя - вряд ли он будет прежний. Думаю скоро придется просить из Цитадели нового. Если не помрет - останется с отнявшимися конечностями. Довели старикана буйные драконы и маги...

- А, таки допрыгался, старый черт! - как ни странно, в голосе Алистера не было злорадства, и он чуть ли не с сочувствием бросил взгляд в сторону полога опочивальни. - Если придет в память - сразу зовите для соборования. Негоже опускать столь грешную душу без последнего причастия. - и он благочестиво осенил себя знаком семерых.
Уже в дверях помедлил. От Джиаксуса можно было ожидать чего угодно, от симуляции приступа до побега через окно по веревочной лестнице.
- А может я все же взгляну? - в руках верховного септона будто из воздуха соткалась серебряная булавка. - Знаешь, сынок, у меня всегда были недурные способности к врачеванию... А иглоукалывание - первейшее средство восстановления при параличе.

ГМ: не симулирует, паралич из-за апоплексического удара.

- Удушья вроде нет. Глотать жидкую пищу способен. Так что будет жить. Овощем.. - разочарованно вздохнул Алистер, закалывая булавкой рукав своего одеяния. Паралич Джиаксуса был самый что ни на есть непритворный. - По крайней мере, еще месяц-другой, но.. от подобной хвори нет лекарства. Прощай, скотина. Или, скорее, до встречи в седьмом пекле. Займи мне там котел погорячее... - с тем он на прощание легко потрепал мейстера по его заросшей небрежной щетиной щеке

Спойлер: Рейна - Бейла - Алин

После пира. Красный Замок.

Рейна, правда, была рада их всех видеть, какой контраст они составляли с королевской семей и особенно семьей десницы. Она всегда гордилась сестрой, но сейчас было приятно видеть насколько они все.. живые! Этот замок воистину высасывает жизнь... Но Рейна чувствовала, что что-то близится, что-то решилось или решалось в эту минуту, и после слов мейстера Джиаскуса в подвале обеспокоилась.
- Как поживешь, Алин?
Рядом была прекрасная Лейна и Рейна не хотела вести опрометчивые разговоры при племяннице.

- Судя по тому, что я увидел и услышал здесь, то действительно лучше всех - усмехнулся Алин - А что интересного можешь рассказать ты?
Он неторопливо уводил женщин прочь из зала и от чужих ушей.

Когда они покинули залу Рейна улыбнулась уже не так притворно весело, а немного устало и даже испуганно.
- Ну, я конечно могу кое что рассказать, но право все было странно и бестолково. А главное непонятно. Но я хотела спросить тебя, Алин. Что было на совете. Там мейтсеры у нас... подрались. И Джиаксус бросил обвинение мейстеру Элисео. Ты... не можешь рассказать, что было на Совете?
Алин конечно мог отказать, и даже может и откажет, государственные тайны, всякая эта ерунда мужская, которой они себя окружают, но она чувствовала, что происходит важное и сидеть сложа руки не могла. Она оглянулась на Бейлу, ища поддержки.

- Подрались? - удивился Алин - Нет, что б сделать это на совете, хоть немного развлекли бы. А из-за чего, вы хоть поняли?
Мужчина ненадолго задумался.
- Обсуждали мы разное,но...Раз бросил обвинение то, наверное, из-за этих слухов?О черной магии. Я сам об этом на совете услышал впервые и понятия не имею, о чем конкретно они. А что сказал Джиаксус?

Когда они действовали вместе, у них все удавалось. И сейчас Бейле хотелось того же, что и сестре. Узнать, что было на Совете, после которого ее муж пришел таким уставшим, наследный принц задумчивым, а десница вообще не дошел до Малого Чертога. Даже Эйгон показался ей более мрачным, чем в последнюю встречу.
- Алин, тут что-то творится. Лейна в самой середине этой каши, да и мы, похоже, в стороне не останемся. Если можешь, расскажи.

Она кивнула Бейле, обняв.
- Как раз про черную магию и что король приказал Элисео арестовать за это. Это так? По твоим ответам я чувствую, что нет, но... Эйгон, - она вздохнула, - он может... он все может. И... вы что-то решили про Овцекрада? Про Хризолит? Мы боимся ее могли отравить... Она бесновалась и чувствовала боль.
Тут Рейна прикусила губу, словно что-то сболтнула.
- Ну я так думаю, что чувствовала, а за час до ее кормили.

- Из-за чего подрались? Повод понятен, но мотивы - нет. Что-то случилось с Хризолит. Один из служителей, кто мог бы хоть что-то объяснить, тяжело ранен, обожжен. Элисео пытался его лечить. Джиаксус - добить. Да, несмотря не приказ королевы отступить. А когда не смог, то высказал обвинение, но не свое, а со слов короля. - подхватила Бейла

Теперь Рейну как осенило после слов сестры.
- Он мог и отравить Хризолит, Бейла! А потом и добить свидетеля! Я послала туда человека, и ты своего оставила там, я видела. Нам надо отыскать Элисео! Ну ..или я сочиняю... - тут же отступилась она, - надо ждать новостей.

Алин вздохнул и попытался вспомнить подробности.
- Король действительно вынес на рассмотрение слухи о том, что Визерис с Элисео занимаются черной магией и попросил их расследовать, кому и для чего понадобилось рассказывать такое. Это бред какой-то, что б Визерис и черная магия - мужчина немного растерянно посмотрел на спутниц. - Но он ни слова не говорил об аресте, по крайней мере пока. Хризолит завтра показывать не будут. Про Овцекрада ничего решили только то, что надо помочь и выслать людей, а подробности решили обсудить позже. Мейстеры, кстати, оба были против немедленной отправки людей, хоть мотивы, насколько я мог понять, были разными.
На словах об отравлении Алин нахмурился.
- А кто её кормил, может есть еще свидетели? Да и кому вообще это нужно?

- Значит, были сообщники. - кивнула она Рейне - Ведь сам Джиаксус сидел в Совете. Помнишь, я просила привести тех людей, но никто не хотел за ними послать. Не удивлюсь, если утром обнаружится труп смотрителя. Или, не приведи, Неведомый, не одного. Да, мои люди там, уже двое. И хотя бы один из них, но должен был прийти, если бы что-то случилось.
Услышав новости Алина Бейла даже растерялась на мгновение.
- Черная магия? И что конкретно это означает? Коровы Красного Замка перестали давать молоко?

- Да, ждем, может все и не так плохо, как мне кажется, - кивнула она сестре, - может заговор, а может совпадение. Тем не менее, все же это все очень странные дела.
Но новости об Овцекраде ее порадовали.
- То есть никакой немедленной экспедиции с целью убить дракона прямо сейчас не будет? - решила уточнить Рейна еще раз,- Нет вестей, жива ли его наездница?

Сестры подхватывали мысль друг друга, и Алину приходилось стараться, что б не отставать от них.
- Давайте не будем рубить сгоряча - попытался вклиниться мужчина - Мне мейстер Джиаксус тоже кажется подозрительным, но если мы зациклимся на нём, можем пропустить что-то важное.И я не знаю, в чем конкретно их обвиняют, я не слышал эти слухи до совета, а король, как вы понимаете, не стал нам рассказывать детали.
- А мейстеру Элисео вы верите? Признаюсь, мастер над шептунами, который не может ничего поделать со слухами о себе, не вызывает у меня большого доверия. Зато Лейна, кажется, души в нем не чает.
После слов Рейны Алин запнулся.
- Нет вестей о том, что наездница в принципе есть - в конце концов сказал он - И что же вам об этом известно?.Нет, завтра же людей не отправят, мы лишь после свадьбы подробней это обсудим.

Рейна и Бейла снова переглянулись и Рейна вступила.
- Я с ним познакомилась накануне, с Элисео. Мне он...понравился. Понимаю, что это не слишком достаточно характеристика, но ему очень доверяет Дейнейра. Она конечно чудесная и сама доверчивая, и он мог обмануть ее доверие. Но... как угодно, но мне он понравился. А Джиаксус, что-то с ним точно не так. Надо выяснить что именно. Элисео валириец, поэтому может обладать некими способностями, а то что его чернит Джиаксус, так чему удаляться? Прямые конкуренты.
Она задумалась.
- После свадьбы обсудите, что делать? - Рейна снова глянула на сестру, - а мы как раз хотели тебе кое-что предложить после свадьбы... маленькое путешествие...

Алин лишь кивнул, слушая Рейну. Он доверял её чутью. А вот слова о путешествии удивили. Мужчина перевел взгляд с Рейны на Бейлу и спросил:
- Что, еще одно? Давайте, я жажду подробностей.

Бейла что-то притихла и Рейна решилась сказать сама.
- Ну... в Долину Аррен, у нас там так много друзей же осталось, и пока я решила немного отдохнуть от семьи, как раз бы и прокатились.


А Бейла размышляла об услышанном сейчас от мужа и о том, что сказал Великий мейстер в подвале. Получалось, что король приказал расследовать слухи и разобраться с ними, а не расследовать деяния Элисео. Не обвинял, и, уж тем более, не отдавал приказа об арестах. Джиаксус воспользовался поводом, чтобы удалить Элисео и остаться на месте трагедии одному. Или на месте преступления, на что происшедшее становилось похожим все больше и больше. А раз так, то:
- Похоже, и мне больше нравится мейстер Элисео, чем Джиаксус, хотя я и видела обоих всего лишь мельком, - подвела она итог своим размышлениям и попыталась поймать убежавшую нить общего разговора. Вопросительный взгляд мужа очень помог. - Э... Рейна же давно не бывала в Долине, а у нее там много друзей. А я никогда не бывала в Долине, но столько слышала интересного. Вот мы и подумали, может и ты захочешь повидаться с друзьями, с Джоффри Арреном, например. Вспомнить былые времена, пройтись старыми тропами... Но если ты будешь занят в Совете, то мы можем и одни. Как думаешь, мой когг выдержит небольшой вояж вдоль побережья?

- Одни, значит - Алин смотрел лишь на Бейлу - Ты же понимаешь, что сейчас мне больше всего хочется орать благим матом и запереть тебя где-нибудь, что б ты не бежала рисковать головой ради дракона. Но ведь сбежишь, еще и смертельно на меня обидишься. Так что нет, я не отпущу вас одних и хотя бы прослежу, что б вы не убились ради благой, по вашему мнению, цели. Но не делайте из меня дурака, что там с Овцекрадом и его наездницей?

Несмотря на всю тревогу и серьезность момента, ей захотелось расцеловать мужа.
- Никто ничем не рискует! Мы ж и хотим всего лишь узнать, что с Овцекрадом и жива ли Крапива. Ничего более. - Бейла проникновенно смотрела в глаза Алина. - Если жива, то у меня больше всех возможностей с ней договориться. Если же нет... Тогда придется договариваться с горными кланами. Или уже с драконом.

Конечно Алин все понял, и все невинные гримасы Рейны и уверенные выладки Бейлы были впустую. Скрываться не было смысла. Алин не выдаст. По крайней мере она на это сильно надеялась. Немного виновато улыбнувшись, она сказала извинительным тоном:
- Ну если бы мы знали, что там с ним и его наездницей, все было бы проще.. И цели у нас не по нашему мнению благие, а благие и есть.
Она метнула взгляд на Бейлу, пусть с мужем решает сама. И она решала. А Рейна была бы только рада, если бы он поехал с ними.

- И, я так понял, вы хотите провернуть это скрытно от короля и Визериса? И предлагаете мне утаить это от друзей и главных лиц королевств - Алин потер подбородок и вздохнул - Отличные перспективы, ничего не скажешь..И почему не поговорить с ними, потому что мужчины не поймут? - он пожал плечами - Я тоже не понимаю, но при этом понимаю ваши чувства.И помогу, но мне это очень и очень не нравится.
- А про Крапиву действительно никто ничего не знает, говорили, что дракон всегда один. И как вы собираетесь договариваться с ним, если это правда?

- Да нет, что ты! Как утаить дракона? У нас планы скромнее. А Эйгон... он еще и преступницами нас объявит. С него станется. Это на самый крайний случай, про Овцекрада, если уж иначе не выгорит...
Рейна снова замолкла, предоставляя Бейле вести переговоры с мужем.

- Утаить путешествие и цель - обернулся Алин к Рейне - Иначе любой, кто узнает, куда мы собираемся,сразу поймет, зачем. А на совете многие высказывали те же идеи, что и вы, так что кто знает. Мне кажется, Эйгон куда сильней разозлится, если вы не посвятите его в свои планы, а значит не считаете за короля, чем если узнает ваши намерения.

- Так потому и говорила, что мы можем отправиться одни. Чтобы тебе не пришлось ничего утаивать. Да и что утаивать? Женские разговоры? Да кому из государственных мужей есть до них дело? Это ты заседаешь в Совете. А что в это время делает твоя жена никому не интересно. Все эти годы никто не спрашивал, вот пусть и дальше так будет, - сказала Бейла.
- С Визерисом я не разговаривала, не знаю, стоит ли ему доверять. А вот после разговора с Эйгоном точно придется сбегать из замка через окно. Хорошо, если не из темницы замка. С драконом договориться проще. Овцекрада уже приручили однажды, самым древним способом - едой. Что сработало однажды, может сработать и еще раз.

Рейна полыхнула взглядом. Не она начала эту войну. А он, Эйгон, когда сначала убил ее дракона, а потом отнял у нее, у всех у них, яйца. Тон ее стал серьезным.
- Алин, на кону немного больше, чем отношения с королем, которых кстати уже давно нет. И да, он не поймет, потому что он губит драконов. До него не достучаться, но на кону будущее наших детей, нашего рода. Мы связаны с драконами, без них не будет нас. Я почти уверена. Как считаешь, эта моя тирада его убедит, короля? А Визерис, - она кивнула на речь Бейлы, - пойдет ли он против короля, будучи его братом и десницей, даже если он и хотел бы? Нет. Это рискованно. Мы давно разделены. И нам нужно сделать все самим или проиграть. И в том случае может и правда умнее будет, если мы поедем вдвоем, и ты... как раз прикроешь нас на Совете? Вояж по местам юности... ничего такого.

Алину было что рассказать о приручении дракона, он каждый день видел в зеркале его результаты.Но он лишь в который раз за этот вечер вздохнул и, подойдя к Бейле, поцеловал её в висок.
- И я буду сидеть тут и думать лишь о том, живы вы или нет - в этот момент заговорила Рейна и Алин кивнул, соглашаясь с аргументами сестер, хоть весь его организм протестовал и мысли о высокой башне с крепким замком нет-нет и проскальзывали - Разумеется я вас прикрою, если понадобится. Но давайте пока остановимся на этом, я всё еще хочу отправиться с вами, и кто знает, что будет после свадьбы,пока что события развиваются стремительно.

- Алин, не переживай и не волнуйся. Представь, что это ты остался дома, а в плавание ушла я. - Она взглянула на мужа спокойно и непривычно серьезно. Да, когда любимый уходит надолго, приходится много думать, и не всегда о хорошем. И к этому трудно привыкнуть. - В любом случае, нам всем сначала надо на Дрифтмарк. А там уже решим, куда дальше. Если наши планы совпадают с планами короля и Совета, что ж, - Бейла обернулась к сестре с отцовской ухмылкой на лице, - возможно, краска для волос будет кстати! А мастер-над-шептунами пусть подумает, все ли новости стоит сразу вываливать перед королем, или стоит подождать.

Рейна просияла, она в нем и не сомневалась. Он был надёжен как скала, и в очередной раз ее сердце порадовалось за сестру. А женщины? Она подавила вздох. Ну не может быть человек идеальным в конце концов. Сестре же Рейна ответила такой же коварной улыбочкой.
- А с учетом того, что мастер-над-шептунами мейстер Элисео... то рискну предположить, что мы с ним найдем общий язык быстрее, чем с братьями. Да... такие дела... - взгляд ее чуть потух от очередного осознания того, что кто угодно ей ближе братьев теперь, и даже с портовым грузчиком найдётся больше общего.
В коридоре, где они перешептывались, она заслышала шаги.
- Кажется... королева! Нам нужно с ней поговорить про это дело в подвале. Про Хризолит. Спасибо, Алин!
Она быстро пожала руку Алина в знак признательности.
- Остальное обсудим после, ты прав. Бейла? Ты со мной?

Что ж, свадьба, последующие совещания и возвращение в Дрифтмарк - у них действительно есть время всё детально обдумать. И да, приручение драконов - это явно не твое - посмотрев на жену, подумалось Алину.
- Постараюсь примерить на себя роль верной жены - усмехнулся мужчина - Да, будущее явно не заставит нас скучать.
Алин ответил на пожатие Рейны.
- Да не за что, чего не сделаешь ради семьи - он тоже посмотрел на Бейлу - Ты не против моего общества, когда поговорите с королевой?

- Ты же меня дождешься, правда? - поинтересовалась Бейла уже не так серьезно, и не уточняя, имелся ли в виду сегодняшний вечер или будущее путешествие, и устремилась вслед за сестрой.

Спойлер: Король - Элисео

Утро 2го дня. Башня Десницы.

Элисео
Всю ночь Элисео провел в бреду и беспамятстве, в один из редких моментов, когда сознание возвращалось к нему, он вдруг с ужасом осознал, что не может ни шевельнуться, ни слова сказать. В этом тягостном состоянии пробыл он до утра, когда способность двигаться постепенно начала возвращаться. Его мучила жажда, но сейчас он вряд ли смог бы проглотить хоть каплю воды. И он лежал на постели, ожидая, когда же восстановятся силы. Какое-то оживление у двери заставило его открыть глаза. В его покои вошел король.

Эйгон
Войдя в покои мейстера-мага, доверху наполненные всеовозможными свитками и артефактами и прочими следами предположительно весьма зловещей работы лиснийца, король Эйгон, уделивший всего один взгляд окружению, прошествовал к постели больного. Ему поставили стул. Элисео уже пришел в себя, но монарх не спешил заводить разговор - он просто сел рядом и первое время смотрел на мага с молчаливым состраданием. Спустя некоторое время произнес:
- Что можно сделать для облегчения вашего состояния?

Элисео
Услышав вопрос короля, Элисео лишь помотал головой. Потом знаками показал, что не может говорить. И так же, знаками, велел слуге принести перо и пергамент.
Попытался сесть, опираясь на подушки. Затем, собрав силы, нацарапал дрожащей рукой:
"Отравление...уже лучше".

Эйгон
- Вы знаете, кто вас отравил и... зачем? - Эйгон нахмурил бровь и передвинул подушку, помогая Элисео устроиться с большим удобством.
Какой-то бессмысленный допрос, подумал король угрюмо. Он пришел проявить сочувствие, а не проводить дознание... с другой стороны, если пострадавшего мейстера именно это и интересует, стоило начать разбираться в ситуации, искать виновных и все прочее... Кое-что он уже слышал, но, признаться, до сих пор очень смутно представлял себе, что и как произошло.

Элисео
Кто отравил и зачем?
Если бы он точно знал! А все обстоятельства и подозрения в двух словах не опишешь. Он попытался все же что-то сказать, но лишь издал хриплый нечленораздельный звук. Отек еще не спал. Надо быть терпеливым.
Элисео сосредоточился, чтобы кратко описать все, что было ему известно.
"Укололи...Ночная Тень...Джиаксус???"
Строчки наползали друг на друга.
"Допросить обожженного...не пускать Джиаксуса..."
Потом хотел спросить, как там дракон, но вовремя спохватился...
"Письмо от Арренов...не подделка?"

Эйгон
Элисео что-то неопределенно булькнул. Король тяжело вздохнул, вглядываясь в неровные строчки.
- Я так понимаю, вы хотите сказать, что вас отравили с помощью укола и подозреваете Великого мейстера, в том числе в том, что он может нанести вред пострадавшему? Хорошо, я приму меры. Но, кажется, Великому мейстеру тоже стало нехорошо после вчерашних событий. Мне доложили, что он парализован или около того, так что я собираюсь его навестить... не беспокойтесь, пожалуйста, и поправляйтесь.
На последней строчке Эйгон запнулся.
- Не могу сказать, но я бы такого не предполагал.
Кажется, маг был также подозрителен, как и Визерис. Дорнийцы с отравленными кинжалами, обманные новости... но зачем? Эйгон не видел в этом особого смысла, тем более, что все равно реагировать на письмо Арренов не требовалось мгновенно.
- Поправляйтесь, - повторил он.

Элисео
Король прочел его каракули и переспросил, верно ли все понял. Элисео кивнул. Да. Именно так. Отравили его, явно чем-то уколов. Да, там был Джиаксус, и вел себя более чем странно. И пострадавшего надо охранять. Возможно, он что-то знает.
Услышав о том, что и Великий Мейстер пострадал, Элисео выказал крайнее изумление. Надо бы вспомнить, кто еще был там, в подвале. Но сейчас мысли его путались. И когда король собрался уходить, пожелав ему выздоровления, мейстер поблагодарил его кивком и, откинувшись на подушки, снова прикрыл глаза.