Сейчас многим сложно представить в роли Дейенерис кого-то, кроме Эмилии Кларк и Фреи Аллан из сериала «Ведьмак», но в первом актерском составе, с которым сняли пилотную серию «Игры престолов», роль Матери Драконов досталась 21-летней британской актрисе Тамзин Мерчант, как раз блестяще сыгравшей Екатерину Говард в сериале «Тюдоры». «Она будет удивительно хороша [в роли Дейенерис]», — отмечал Джордж Мартин, но после просмотра очень слабой пилотной серии создатели сериала решили произвести замену. «Нам пришлось пересмотреть это кастинговое решение — оно не работало. Всем известно, насколько критически важна для сериала сюжетная линия Дейенерис, а в сценах Тамзин с Джейсоном не было нужной химии», — объясняет продюсер сериала Майкл Ломбардо в книге «Огонь не может убить дракона». Писатель был расстроен уходом актрисы и признался, что «будет скучать по красоте, изяществу и таланту Тамзин». Сама актриса никогда не комментировала произошедшего. До сего момента:
Участие в съемках пилота стало для меня серьезным уроком. Уроком в том, что надо прислушиваться к своим инстинктам и следовать им. Мне хотелось отказаться от участия в этих съемках, и в момент согласования контракта я действительно отказалась, но очень убедительные люди сумели меня переубедить. А после этого я оказалась испуганной и обнаженной на лошади в Марокко, причем лошади там явно нравилось больше, чем мне.
Я поняла, что если мое нутро противится какой-то роли, то не следует притворяться, что она мне по душе, чтобы угодить окружающим. Я не имею профессионального образования актрисы и играю роли только за счет инстинктов. Поэтому мне нужна захватывающая история и захватывающая роль, а «Игра престолов» не предлагала мне ни того, ни другого. Эмилия Кларк сделала своего персонажа культовым, это говорит о том, что она была расположена к этой роли и потому так преуспела. Я бы не смогла этого добиться.
Было забавно ездить на прослушивания в автобусе, на боку которого изображено лицо Эмилии Кларк [в рекламе сериала]. Я была свидетелем того, как росла популярность сериала и какой импульс он придал развитию кинопроизводства в Северной Ирландии и Хорватии.
Актриса считает, что из-за участия в «Игре престолов» и связанного с ней ажиотажа она бы не смогла реализоваться в том, что ей кажется действительно важным. Здесь она сравнивает себя с героиней сказки Г.-Х. Андерсена «Красные башмачки» (не читайте!) в пересказе и интерпретации Кларисы Пинколы Эстес в ее «Бегущей с волками»:
У бедной девочки была пара саморучно сшитых красных башмачков. Девочку подобрала барыня в золотой карете, и она стала жить в богатстве и роскоши. Но ее башмачки сожгли, и девочке больше всего хотелось вернуть их. В конце концов она покупает пару прекрасных новых башмачков, но в них она дотанцовывается до смерти. Думаю, если бы я попала в такую золотую карету — не освободилась от контракта на съемки в «Игре престолов», — я никогда не стала бы сегодняшним творческим человеком. Богатство и известность не оставили бы мне времени заниматься тем, чего жаждет моя душа. Самовыражение в творчестве для меня куда важнее зарабатывания денег. Меня бы это только сбивало с правильного пути, хотя у Эмилии Кларк все получилось превосходно. Я бы не смогла раскрыть себя в творчестве и написать свою книгу, поэтому я очень рада, что выбрала собственный путь к достижению собственных целей.
Со времен съемок в пилотной серии «Игры престолов» Тамзин Мерчант сыграла в десятке фильмов и сериалов, правда не в главных ролях. Наиболее заметны ее роли в сериалах Салем (2014–2017) и Карнивал Роу (2019). Кроме этого, она пробует себя как писательница в жанре подросткового фэнтези, ее дебютный роман «Шляпники» (The Hatmakers) о шляпных дел мастерах, вплетающих заклинания в свои творения, выходит уже на днях.