Остров Богов, сегодня утром
Утренняя служба шла своим чередом. Ирреро Остирис, красный изгой, одетый в красный шелк, с лицом, ниже глаз закрытым маской из лоскута алой ткани, совершал жертву, шепча в горящее пламя алтаря слова, слышные одному только Владыке Света. Небольшое собрание людей позади него пело, принося свои собственные жертвы. Особо среди них выделялась молодая девушка, стоявшая прямо посередине маленькой часовни. Она была одета в простое красное платье, лицо ее было юно и красиво, а волосы ее лежали на широком медном блюде, которое она держала в руках. Девушку звали Илла Аркетис; ей было семнадцать лет и она была единственной дочерью великого Фило Аркетиса, обещавшего ее руку, говорят, сразу троим сыновьям богатых и знатных семей.
Закончив, Ирреро снял маску и подошел к девушке.
- Смотрите, - сказал он, - как велика ее любовь. Р'ллор, Владыка Света, прими ее жертву.
Илла сглотнула, но лицо ее было полно решимости. Она шагнула к алтарю и прекрасные рыжие волосы, которые мечтал писать не один художник, соскользнули в огонь. Часовня наполнилась резким запахом.
Ирреро был тут как тут. Он шепнул Илле: - Ты готова?
Та кивнула. Из жаровни, стоявшей тут же, красный жрец взял самодельное клеймо с изображением солнца. Разжаренное в угольях, оно светилось почти как настоящее. Илла подняла взгляд на алтарную стену, где среди бесконечных языков пламени было нарисовано такое же солнце, а под ним - Азор Ахаи, пронзающий мечом свою смертную любовь.
- Ты должна сделать это сама. Не бойся. Господь с тобою.
- И со духом твоим.
Илла взял в руку клеймо.
Крик девушки не был услышан снаружи. Кто-то из общины ахнул, но жрец оставался невозмутим. Он выхватил металлическое солнце, вернул его в жаровню, и обнял Иллу, рыдавшую то ли от боли, то ли от счастья. На глазах самого Ирреро сверкали слезы.
- Молодец, - шептал он ей, обнимая, - ты молодец.
Башня Воллен, сейчас
На жреце была старая красная роба, сандалии, и пояс,. На плече висела сумка, на поясе книга, а завершался образ деревянным посохом с обугленным наконечником. На душе красного изгоя было тяжело. Утром он стал свидетелем великого счастья - освобожденной души, отрекшейся от своего тела. Обезобразив свое лицо, Илла больше не будет желанной невестой, посвятив жизнь Отцу Света. Красные жрецы в северном храме, безусловно, будут возмущены, но их мнение интересовало Ирреро не больше, чем бульканье и вонь тины в каналах во время низкой воды. Он давно уже не воспринимал их всерьез - а они ненавидели его, еретика, обманщика, безумца.
Нет; сегодня, здесь, и сейчас иные мысли занимали его, иные мысли, всплывшие из прошлого, словно утренний утопленник...
Красный жрец подошел к двери и постучал.