Русе Болтон жутковато улыбнулся подошедшему Рональду Коннингтону.
Так же Болтон улыбался, когда добивал умирающего Селми, отчего-то вспомнил Аррен, но теперь он был вынужден признать правоту северянина: мёртвые лоялисты короны доставляли повстанцам куда меньше проблем, нежели живые.
- Милорд, а вам нынче не приходило приглашение от Редвина посетить борт его галеи? - спросил он Коннингтона.
Не успел Коннингтон войти в ворота, провожая взглядом и вздохом уже двух сбежавших от него женщин, и размышляя о превратностях судьбы, как в ворота въехала компания мужчин. Один лорд высокороднее другого, но зато как нельзя кстати.
- Милорды, - поприветствовал он всю частную компанию, отдельно немного смущенно кивнув Болтону, он готов был поклясться сейчас, что в каком-нибудь уютном подвале его родового замка оборудована уютная пыточная, которая редко пустует, и обратился сначала с лорду Аррену, чтобы пояснить небольшое вечернее происшествие с его супругой, как услышал вопрос от него самого:
- Приглашение от Редвина посетить его галею? Семеро миловали, милорд Аррен. А что он всех пригласил? так вот почему все устремились на пристань...- задумчиво сказал он, но тут решил покончить с объяснениями, - Но прежде чем мы продолжим, позвольте сообщить вам, милорд, что внезапно я встретил вашу супругу на улице в том квартале, где расположены мои войска. Я проводил ее до замка... издалека... потому что она захотела идти одна, но это было же невозможно.. В общем не далее как несколько минут назад она благополучно вошла в ворота замка, - потом он повернулся к Болтону и добавил на всякий случай, - И леди Мормонт тоже.
Хостер Талли:
А что он всех пригласил? так вот почему все устремились на пристань...
- Знаете, лорд Коннингтон, почему-то не всех. Только нас с лордом Арреном. Мне даже обидно стало за лордов Штормовых Земель. Вы ведь так же, как и мы все заинтересованы в достижении соглашения, не так ли?
Коннингтон усмехнулся беззлобно. В том, чтобы не быть Хранителем какой-то части Вестероса было очень много преимуществ, по большому счету ты никому особенно не нужен, а значит шансы сохранить не очень ценную, но очень дорогую голову возрастают в разы.
- Вероятно, все важные лорды Штормовых Земель по мнению лорда Редвина либо в земле, либо у него в осаде. Наши потери после сражений значительны, и вряд ли он считает нас самостоятельной силой... Но ведь не всегда вопросы решаются числом? Так раз уж если речь зашла о приглашении то, позвольте поинтересоваться, вы приняли его и что же услышали?
- Что же, Хостер, приходится признать, что у Редвина изысканный вкус на гостей... - мрачно пошутил Аррен. - Только избранным грандлордам нынче дозволено испить чашу арборского золотого... Или он как-то догадался, что у нас иные планы касательно досуга штормовых лордов на эту ночь...
- Равно как и нашего досуга, милорд.. - ответил он Рональду, стараясь говорить спокойно и убеждённо . - Мы с Хостером как раз собирались проверить дисциплину в расквартированных в городе частях. По слухам, безумный король собирался устроить из столицы погребальный костер для Робба.. Теперь его нет с нами, но прежде чем мы уйдем освобождать Штормовой Предел, я желал бы убедиться, что горожанам ничего не грозит. А потому у нас на эту ночь весьма обширные планы, в коих вам отведено немалое место..
Хостер Талли:
Вероятно, все важные лорды Штормовых Земель по мнению лорда Редвина либо в земле, либо у него в осаде. Наши потери после сражений значительны, и вряд ли он считает нас самостоятельной силой... Но ведь не всегда вопросы решаются числом?
- Нет, конечно, нет. Я вот как раз и хотел вчера узнать у лорда Тарта, как он намерен решать вопросы. Но он, как вы знаете, человек особенный, поэтому я лучше у вас поинтересуюсь, что думаете вы по поводу сложившейся ситуации?
позвольте поинтересоваться, вы приняли его и что же услышали?
- Нет, мы его не приняли. Такого рода переговоры хорошо вести на нейтральной территории, а не на корабле лорда Редвина, который, как мы выяснили пару дней назад, гнет свою линию, ни с кем не считаясь.
Хостер, приходится признать, что у Редвина изысканный вкус на гостей.. Только избранным грандлордам нынче дозволено испить чашу арборского...
- И не говори. Похоже Нэд Старк и лорд Ланнистер упились арборским до такой степени, что решили там же и заночевать. А может, еще и морская болезнь одолела. Нет, я все же против таких морских прогулок. - вздохнул Талли.
Русе Болтон многозначительно молчал. Вообще-то он просто молчал, но старался придать своему молчанию многозначительности, не сводя взгляд с Коннингтона.
- Если на борт был приглашен и верховный септон, я бы предположил, что Редвин собирается короновать принцессу и сзывает грандлордов для принесения ей клятв на верность.. - задумчиво произнес Аррен. - Но с какой стати этот виноторговец решил, что он годится в делатели королей.. Мне нет дела до дорнийки. Принцесса вольна вернуться на родину и жить, сколько живется, но чтобы приносить ей присягу? Увольте.. Долина Аррен никогда не была вассалом дорнийцев.
Услышав, что на него у кого-то планы, в то время как у него, пожалуй, они были посвящены как раз возлияниям, а среди запасов его было и арборское, Коннингтон решил уточнить:
- Э, планы, милорды?
Выслушав ответ Талли, он крепко задумался. Пришло время все высказать, раз уж кто-то хочет его выслушать.
- Совершенно верно, лорд Талли, эти приглашения на корабль, когда он держит в осаде теперьзаконного Хранителя Штормовых земель? А что я думаю? Что мы в дурацкой ситуации, милорды, вот что я думаю. Внезапно выжившая Элия, утверждающая, что беременна, а ведь мы все не единожды отцы. На каком сроке женщина может однозначно сказать, что беременна? Откуда эта уверенность вообще с учетом того, как недавно принц Рейгар прибыл и покинул столицу? Я уточнял у мейстеров, на таком раннем сроке вряд ли модно что-то сказать определенное. К тому же вам не кажется довольно подозрительным тот факт, что принцесса Элия стала откладывать обвинения, и тут же переместилась на галею, куда теперь всех зазывают? Мне все больше это кажется какой-то ловушкой, милорды. Вот что я думаю.
- Короновать? - обратил он внимание на Аррена, - это не приходило мне в голову, скорее заставить подписать что-то, возможно, и в пользу Элии и ее будущего предполагаемого ребенка. Если не хуже...
Под взглядом Болтона Коннигтон невольно ежился. И как с ним Старк остается наедине постоянно? Мужественный человек.
А что я думаю? Что мы в дурацкой ситуации, милорды, вот что я думаю. Внезапно выжившая Элия, утверждающая что беременна
- То есть ей бы вы присягать не стали? А кому тогда? - с интересом спросил Талли. - И не кажется ли вам, что мы справились бы с избранием нового короля без навязчивых услуг лорда Редвина?
"А я предостерегал тебя, Хостер.. У штормовиков это в крови. Только вино и бабы на уме". - тихо шепнул Аррен другу при виде ошарашенной физиономии Коннингтона. Впрочем, для шуток сейчас было не время, и он уже серьезно пояснил лорду Грифоньего Насеста их импровизированный план:
- Мы тоже подозреваем ловушку... Редвин не вызывает какого-то доверия. К тому же он уже перекупил часть городской стражи и проявляет подозрительный интерес к залежам дикого огня.. А потому, милорд, вот что мы с Хостером желаем предложить штормовым лордам. Удвоить караулы и тщательно обыскивать всех желающих покинуть город либо войти в него. Следить за побережьем. Люди Пакстера могут высадиться на шлюпках где-то за стеной города.. Начать поиски дикого огня в кварталах, где размешены ваши люди, разумеется, соблюдая все меры предосторожности. Вам или милорду Тарту заночевать в расположении частей и объявить войскам готовность к походу. В конфликты без нужды не вступать, но если золотые плащи проявят агрессию - отвечать симметрично. Если у вас есть люди, знакомые со строительством брандеров, пришлите их к докам. Пора начинать строить заграждения и закрыть выход из бухты.
Коннингтон:
- Я присягал своему лорду, милорд Талли, лорду Штормовых Земель, и что-то мне подсказывает что мой лорд, который сейчас голодает в Штормовом Пределе не стал бы присягать дорнийке. А пока он не прикажет мне этого, не вижу ни единого повода так поступать. Тем более с чего бы мне верить ей? Это первое. На второй вопрос ваш ответить сложнее, милорд. Только несколько дней назад все было очевидно и вот... Но Таргариены не только зло и смерть несли на наши головы, много было и хорошего. В том числе память подсказывает мне, что в случае неразрешимых вопросов власти созывался Великий совет. Разве не время тому? К тому же, до всех этих происшествий, мне удалось переговорить с Редвином, это было одним из его пунктов, как и ограничить власть будущего монарха. Тут есть что обсуждать. Но действительно стоит ли обсуждать с ним? Не мне решать.
Он попыхтел немного и решился. Куда уж тянуть?
- И еще милорды, мне удалось кое что узнать у Людей Короля, возможно это поможет в разрешении той ситуации, в которой мы все оказались.
Он сделал драматическую паузу, хотя нужна она была больше чтобы перевести дыхание, нежели для эффекта.
- До меня дошли слухи, что перед кончиной Эйрис изменил порядок престолонаследия в пользу...Визериса, так что карта Элии в любом случае может оказаться пшиком...
И тут он услышал от Аррена про дикий огонь и интерес к нему Редвина, приоткрыл рот.
- Значит, вот как? Дикий огонь. Хорошо, милорды. Мои караулы и без того в боевой готовности и никто посторонний в расположении моих войск не шляется, иначе я знал бы об этом. Я готов вернуться в свои части. Брандеры? - уточнил он, - чтобы заградить выход из бухты? Вы же не собираетесь...? А кто-то из грандлордов принял приглашение Редвина?
Он хотел бы точно понимать планы союзников и какова обстановка.
Болтон был уже готов закатить глаза на "несли и много хорошего", как тут Коннингтон поделился очень интересной информацией... Он посмотрел на Коннингтона, но в глазах уже не было жутких умыслов:
- Пшик, значит...А что, если навести порядок в городе, заблокировать залив и сделать все, что мы и планировали, но сообщить Редвину о смене порядка престолонаследия напрямую и уверенно, будто у нас на руках приказ? Далее мы приглашаем Редвина еще раз и убедительно проследовать на Великий совет. И тут выходов два: он упрямится, и тогда мы точно понимаем, что Великие лорды в заложниках, или он слушается нас и выходит на сушу вместе с другими лордами. И...мы исполняем мой старый план в действие. У вас, возможно, другое мнение. Но лично мне надоело нянчиться.
Услышав из уст Коннингтона о его разговоре с Редвином, Талли не удержался от смеха.
- Похоже, лорд Арбора успел переговорить со всеми! До чего же хлопотлив и неугомонен!
Мне он тоже изложил свои условия ("условия", только представьте!) снятия осады со Штормового Предела, в том числе и созыв Великого Совета, и избрание нового короля из Таргариенов, и ограничение его власти, - все один-в-один. Он прощупывал нашу реакцию, судя по всему.
А кто-то из грандлордов принял приглашение Редвина?
- Вчера с утра к нему отправился лорд Старк. Чуть позже - лорд Ланнистер. И, похоже, не по приглашению, а повинуясь исключительно душевному порыву. Нас снедает любопытство узнать, о чем они там договорились, но у нас и здесь дел полно.
Так значит даже "заложники"... сузил глаза Рональд.
- Пшик, - подтвердил Коннигтон, - даже если не так и это очередные финты безумного разума старика Эйриса, никто не мешает нам утверждать иное. Редвин сразу теряет козырь. А чтобы проверить, ему в любом случае нужно будет спуститься со своего корабля...
Он помедлил и глазки его заблестели любопытством.
- А какой "старый план"?
избрание нового короля из Таргариенов
- Ну... пункт "из Таргариентов" можно выкинуть, не стесняясь, - осмелел вконец Коннингтон. Наконец, действие!
Старк и Ланнистер, он кивнул головой, что понял, и подумал, что могло быть и хуже.
Хостер Талли:
А что, если навести порядок в городе, заблокировать залив и сделать все, что мы и планировали, но сообщить Редвину о смене порядка престолонаследия напрямую и уверенно, будто у нас на руках приказ? Далее мы приглашаем Редвина еще раз и убедительно проследовать на Великий совет.
- Мне нравится ваш план. Давайте начнем с того, что будем действовать сообща, наведем порядок в городе, а там и объявим о созыве Великого Совета. И я бы завел переписку с Редвином, чтобы время потянуть и узнать о его намерениях.
- Простор не может диктовать никаких условий, Хостер. - устало напомнил Аррен другу. - Мы созвали знамена пяти королевств. Ему нечего противопоставить нам на поле боя, а потому Редвин попросту тянет время... Великий Совет нужен, и то бесспорно, но пока в Королевскую Гавань съедутся лорды со всего Вестероса, Штормовой Предел падет, и то будет не на пользу нам.. Я обещал Роберту заботиться о его братьях как о родных сыновьях и меня тяготит нынешнее положении.
Хостер Талли:
Простор не может диктовать никаких условий, Хостер.
- Я разве говорил о том, что условия диктует Простор? Их пытался диктовать Редвин в нашей первой с ним беседе.
пока в Королевскую Гавань съедутся лорды со всего Вестероса, Штормовой Предел падет, и то будет не на пользу нам..Я обещал Роберту заботиться о его братьях как о родных сыновьях и меня тяготит нынешнее положении.
- И что ты собираешься делать в связи с этим?
- Часть войск уже сейчас можно отправить снять осаду, - предложил Рональд, - не дожидаясь созыва, либо объявить добровольное окончание военных действий, если все согласятся на Совет, - он пожал плечами, - Его нельзя проводить, если кто-то бряцает оружием и угрожает смертью близким.
Ему казалось что условие снятия осады само вытекает из предложения созыва Совета.... но что там он понимал в той политике?
- Хорошо, не Великий Совет. Но почему бы не сблефовать? Сказать, что у нас есть подтверждение приказа, но мы покажем его только лично Редвину. И нет, не на корабле. Но, другое дело, что он может вдруг стать благородным и сказать, что ему не важно, наследует ли ребенок Элии или нет, хотя это очевидно не так. Нужно выкурить Редвина с его корабля и лишить его преимуществ: корабля, как минимум. - Болтон бы еще добавил "и Элии Мартелл", но понадеялся на то, что Аррен и Талли его поняли. Конечно, где-то в глубине он морщился оттого, что в данный момент озвучивает наиболее радикальные планы, но сейчас это его не сильно заботило. У него и так репутация.
- Переписка будет вестись. - ответил Аррен. - Вороны разнесут по королевствам весть о созывЕ Совета, но всё то будет больше для отвлечения внимания больного ублюдка. Взрывать галею прежде, чем ее борт покинут наши люди, нельзя, но у Редвина не должно остаться сомнений, что мы к тому готовы. Если ночь будет безлунной и выход из залива перекрыт - можно попытаться отправить в его лагерь лазутчиков - лишить запасов пресной воды или пробить борт ниже ватерлинии. Можем как-то выманить на берег самого Редвина, но пока на его борту Нед и Ланнистеры, в том мало толку. Он более походит на смертника, готового положить жизнь ради подавления восстания.
Хостер Талли:
Но почему бы не сблефовать? Сказать, что у нас есть подтверждение приказа, но мы покажем его только лично Редвину. И нет, не на корабле.
- Редвин не так наивен и достаточно осторожен. И, похоже, нам совсем не доверяет. Кроме того, кто станет слать нам с Драконьего Камня приказ о престолонаследии? Нам, мятежникам и узурпаторам?
Блеф это заманчиво, конечно, но мне кажется маловероятным, что он клюнет.
И еще мне кажется, никуда Редвин отсюда не денется. И, не добившись своего убеждением, попытается действовать силой и шантажом.
Полагаю, если он вновь заикнется об осаде Штормового Предела, можно сделать вид, что мы сдаем Баратеонов. Хочет продолжать осаду - пусть продолжает. Спасает Элию - пусть спасает. Нас это не интересует - мы готовимся в Великому Совету. Просто не уделять ему того внимания, которое он на себя оттягивает. Не идти на переговоры и не пускать в город ни его, ни его людей, во избежание провокаций.
И гнуть свою линию тем временем.
Русе Болтон:
- Еще я думаю, стоит начать блокировать залив, берега и выходы из города уже с этой ночи. А утром первым делом попытаться перекупить Золотые плащи.
Рональд Коннингтон:
- Не имеет ли смысла назначить коменданта города? Подчинить ему золотых плащей, а тех которых не подчиняются... разоружить и в темницу, тем самым взять город под контроль. Но если в его руках дикий огонь... Или перекупить, да, - выслушал он Русе, - усилить патрули, и всех, кто вооружен, но не является частью наших воск - разоружать. Да, Черноводную надо блокировать, рыбацкие суда тоже можно использовать и прямо сейчас. И команду штурма корабля я бы тоже готовил...
- Да пора бы переходить от планов к их исполнению, времени у нас в обрез, а мы еще не уведомили Вепря.. - Аррен согласно кивнул северянину. - И чтобы не терять время, милорд, возьмите на себя остальных знаменосцев Старков.
Не имеет ли смысла назначить коменданта города? Подчинить ему золотых плащей, а тех которых не подчиняются... разоружить и в темницу, тем самым взять город под контроль.
- В городе правит смута. - напомнил он Коннингтону. - Никого из повстанцев стражники не считают достойным власти.
Хостер Талли:
Еще я думаю, стоит начать блокировать залив, берега и выходы из города уже с этой ночи. А утром первым делом попытаться перекупить Золотые плащи.
- Да. Сейчас медлить нельзя. Но, перекупая Золотые Плащи, надо бы им еще какую-то историю сплести - чтобы поддержать их самоуважение.
Джон Аррен:
- Что Пакстер Редвин не иначе как перебрал арборского и собирается взорвать город, чтобы разом покончить с повстанцами? Сойдет? или у него для того недостаточно злодейский вид. - усомнился Аррен.
Хостер Талли:
- Плащам-то какая разница? Сказано "злодей", значит злодей, не зря они свои деньги отрабатывают.
Что-то я циничным становлюсь. Вот до чего Редвин довел. Ну разве не злодей после этого?
А идея назначить коменданта города хорошая. Может, кого-то из северян? Я бы предложил леди Мормонт, но как это воспримут Плащи?
- Милорд, - Русе обратился к Аррену, - я могу сказать, что лорд Старк находится на корабле Редвина и пока с него не возвращался, чтобы подстегнуть мотивацию знаменосцев и командиров?
- Так себе воспримут. Ничего не имею против Мейдж, но давайте будем реалистами? Можно назначить Тарта. Или меня, но я лучше займусь войском северян и поиском дикого огня.
Рональд был не мастак придумывать истории для золотых плащей поэтому просто спросил:
- Итак, милорды, что с меня? Патрули, готовность войск, отправка мастеровых для строительства брандеров? Опять же, я бы воспользовался рыбацкими судами, так быстрее будет. Так мы уже за ночь сможем блокировать выход из Черноводной, Редвин не успеет среагировать.
- А с людьми Ланнитера вы говорили? Вряд ли их устроит роль статистов, в том числе и в качестве комендантов. Но нужен ... военный совет, куда, за неимением самого Ланнистера, должен войти его знаменосец..
я могу сказать, что лорд Старк находится на корабле Редвина и пока с него не возвращался, чтобы подстегнуть мотивацию знаменосцев и командиров?
- Разумеется, без того не обойтись. - согласился Аррен. - Нам важно сохранить боеготовность всех войск.
- Боюсь, они дурно знают историю Медвежьего острова и не воспримут женщину всерьез - усмехнулся он на предложение Хостера. - А лорд Болтон нужен нам как доверенный знаменосец в стане северян. О кандидатуре Тарта мне сказать нечего - ни дурного, ни хорошего, но он несколько.. - Аррен замялся, подыскивая нужное слово. - медлителен, что ли? Впрочем, то же можно сказать и в отношении самого меня.
А с людьми Ланнистера вы говорили?
- Нет, тех же Кракехоллов только предстоит оповестить.
Хостер Талли:
- Нет, с людьми Ланнистера еще разговора не было, а их непременно надо учитывать. Давайте сейчас, с ночи, сделаем, что возможно, а утром созовем военный совет.
Для брандеров можно воспользоваться рыбацкими лодками, но не очень представляю, сколько их понадобится, чтобы быстро перекрыть залив. Займетесь этим, лорд Коннингтон?
Очередную шпильку про Тарта Коннингтон пропустил мимо ушей, хороший был мужик Селвин, только малость.. своеобразный, так что сказать ему тут было решительно нечего, только надеяться, что все обойдется.
- В конце концов я вырос на море, что-то в этом да смыслю. Я соберу все что есть по побережью, тогда присылайте мастеровых ко мне, будем строить плоты, если не хватит судов. По результатам дам знать.
- Отлично, одной заботой меньше. - благодарно кивнул ему Аррен. - Могу взять на себя западников...
Заниматься дипломатической перепиской со скотиной Редвином ему не хотелось. Даже учитывая, что ее можно было спихнуть на мейстера.
- Хорошо, милорды, ждите вестей.
Коннингтон откланялся и зашагал назад в направление расположения своих войск.