Против вас сам Харренхолл.
- Ты уверен, что сейчас подходящее время для прогулки? Посмотри в окно: пасмурно и темнеть скоро будет. – Спросила Шелла Уэнт у мужа своим обычным саркастичным тоном.
- Дорогая, мы давно не были одни, а лес – наше любимое место прогулок. – Настоял Лорд Уэнт, который вообще очень редко на чём настаивал.
- О, да, грешно будет лишать тебя возможности прикончить меня вдали от посторонних глаз. – Сказала Шелла, но уже оседлала лошадь и выехала с конюшни, не дожидаясь мужа.
- Или не прикончить, - усмехнулся Лорд, догоняя жену.
Но никого этим вечером убивать не пришлось – свидания у супругов Уэнтов не получилось.
Уже подъезжая к лесу, леди Шелла почувствовала неладное: шестое чувство быстрее откликнулось стоявшему в лесу запаху паники, чем нос – запаху крови. Женщина поспешно слезла с лошади и прошла вглубь леса, как раздался вой. Долгий, жадный и торжествующий. Неужели волки? Нет, собаки, огромные, чёрные собаки, утолившие свой голод – Шелла увидела одну из них, выбегающую из леса с кровавой мордой и горящими глазами. Леди Уэнт устремила свой взгляд туда, откуда выбежала тварь.
- Ты ведь не пойдёшь туда, Шелла? – попытался строго сказать лорд, но голос его предательски сорвался.
- Я не могу не пойти. – Лишь ответила ему леди-жена и продолжила свой путь в чащу леса.
Вот оно – место беспощадной и бессмысленной битвы. Шелла услышала, как сзади стошнило её мужа. Её не тошнило. А должно было.
Барристан Селми лежал, распростёршись, на земле с выражением отчаяния и боли на лице и стрелой в ноге, казавшейся на фоне всех увечий почти издевательством. Руки и ноги королевского гвардейца были растерзаны до костей, почти до бедра была съедена правая нога, в сумраке сгущающегося вечера белели среди чёрной крови вырванные сухожилия. Даже доспех не спас тело Барристана от укусов собак, белый плащ Селми был обагрён кровью до последней нитки, в том числе и из-за рваной раны на шее.
- Ну что, самоубийства закончились. – Мрачно отметила леди Шелла Уэнт. Тут ей в глаза бросилось грязно красное пятно – то был кусок ткани от какого-то знамени – так как осталась бахрома и жёлтая лента по краям. Кусок ткани она вытащила из-под Барристана, он было словно постелен под рыцарем, что показалось Шелле неестественным.
- Надо позвать слу… - хотела сказать леди лорду-мужу, но его уже след простыл. «Надеюсь, он поехал за слугами, а не за бутылкой вина». – Всё приходиться делать самой. – Женщина вышла к окраине леса, оседлала лошадь и погнала её что есть силы к замку через короткий путь.
Шелла уже приближалась к Северной башне, и вдруг её лошадь резко заржала и встала на дыбы, леди Уэнт еле удержалась в седле. С трудом успокоив лошадь, она слезла с неё, чтобы посмотреть, что случилось, и увидела уже знакомую картину: молодую девушку, разбившуюся о твердь земли. Однако Лизе Талли повезло меньше, чем Серсее Ланнистер. Девушка лежала в неестественной позе с вывернутой спиной так, что таз и ноги лежали «на животе», а верхняя часть – «на спине». Сильно была разбита голова, шелковистые волосы Лизы были скомканы и запутаны в крови, вытекшей из расколотого черепа.
В обрамлении алых волос и при свете выглянувшей луны её спокойно закрытые глаза и чуть нахмуренные брови смотрелись чуть ли не комично. Внимание Шеллы также привлёк клочок бумаги, крепко сжимаемый в кулачке покойной. Леди Уэнт попыталась вытащить его из сжатой руки, что далось ей нелегко. Вероятно, это было письмо, однако чернила были размыты, а почерк неразборчив, можно было лишь различить слова «Жду тебя», «Навсегда», «Твои уста», «Не злись».
- Леди Шелла! – окликнула её молоденькая служанка, дрожащая, как лист на ветру. – Мы вас везде ищем!
- Позови дворецкого и Хостера Талли. Боюсь, у меня для него плохие новости! – распорядилась Шелла ледяным голосом.
- ААА! – визгнула служанка, увидев распростёртую на камнях Лизу Талли. – И она! И она!!! Что же творится сегодня?
- Сегодня? Что значит «и она»? Ты виделась с лордом Уэнтом? – засыпала её леди Уэнт вопросами, начиная подозревать худшее. – Да успокойся и скажи!
- Лорд Баратеон…на кухне…сожжённый..полностью, полностью сожженный. – Выдавила девушка сквозь рыдания. Шелла бегом устремилась на кухню.
На кухне леди Шелле наконец-таки стало плохо. Всему виной запах. Сладковатый и горький запах палёного мяса. У женщины подкосились ноги при виде того, что когда-то было могучим рыцарем: сожжённое тело было положено на обширный кухонный стол, словно пир-насмешка, издевательство. Меньше всего пострадало красивое лицо молодого Баратеона, оно всё ещё выражало боль и решительность, как если бы Роберт и сейчас сражался бы с врагом. Но другие части сильного некогда тела не устояли перед огнём: мясо с левой руки рыцаря была так хорошо прожарено, что отделялось от кости, и ноги наследника Баратеона всё ещё дымились, красные, а где и чёрные от ожогов.
Шелла отошла от стола отдышаться и глотнуть воды, тут её взгляд упал на рассыпанную близ шкафов муку и небольшие следы на ней. Это отвлекло леди Уэнт.
- Никто на кухню не заходил? Сколько прошло времени, как вы его нашли?
- С полудня здесь никого не было – мы готовили на улице для турнира: погода ведь хорошая. Его обнаружил пекарь, он же его и достал из печи. – ответила ей бледная, как смерть, кухарка.
- Хм…а как же он туда попал? Добровольно он туда бы точно не полез, а кто совладает с таким воином, как Роберт Баратеон?
- Миледи Уэнт, - показался из темноты коридора пекарь, - я его нашёл. Ещё неподалёку кастрюля большая стоит, вон там. – На столешнице неподалёку стояла массивная кастрюля, которой и убить было можно. - Его, наверное, оглушили перед…этим.
- А те следы?
- Вы посмотрите на мои лапы, миледи Уэнт. – Пекарь поднял свою ногу. Действительно, при таких ступнях зимой отпадала необходимость в снегоступах.
- Да, скорее всего, его оглушили, но я не могу знать наверняка. Ах, и где же мейстер, когда он так нужен? – вздохнула леди Шелла.
- Он приехал, миледи. – Сообщил появившийся как ниоткуда дворецкий. – И он срочно зовёт вас в спальню Элберта Аррена.
Прибыв в пустующую спальную комнату милорда Аррена, леди Уэнт, наконец, увидела своего мейстра, три дня где-то шлявшегося.
- Миледи, у меня для вас пренеприятнейшее известие: тот, кто здесь проживал, оказался вором, наглецом и прохвостом… сами, в общем, увидите! В шкафу у этого гаденыша я обнаружил все свои настойки, повышающие…кхм… мужскую силу, которые в числе прочих препаратов пропали из моей комнаты! Да-да, вы не ослышались! Меня ограбили в ВАШЕМ замке! Что за слепая стража у вас?! Ох, львоящер с вами, хотя бы афродозиаки нашлись тут мои. А ещё я нашёл вот это, – мейстер указал на видавшую лучшие дни плюшевую игрушку в кровати, – как полагаете, это кот или кролик?
- Что? К чему вы клоните? Ради этого замызганного игрушечного кота вы меня сюда позвали? – леди Уэнт давно хотела выгнать к чертям старого фетишиста-мейстра, про которого к тому же ходили странные слухи, но Старомест постоянно отклонял её запросы по причине неверного заполнения формы на бланке 21А, тогда как актуальная форма должна быть заполнена на бланке 22А.
- Кот? А на мой взгляд, кролик. Вот смотрите, кажется, тут были ушки, но их срезали.
- Какие, к чертям, ушки, Сквиджен?! – леди перешла на крик, – где вас вообще черти носили? Здесь уже несколько несчастных случаев произошло. Нужно осмотреть тела и подтвердить, что это НЕСЧАСТНЫЕ СЛУЧАИ. И пусть страховая дальше разбирается. Какого черта иначе ты мне тут нужен?
- Да чтоб у вашего мужа стоя…
- Молчи! Ни слова больше! Что за?.. – леди Уэнт обратила внимание на то, что из саквояжа мейстра что-то протекает и капает – Что это ещё такое? Вас опять, как тогда, стошнило в вашу сумку и вы целый день с ней ходите?!
- О, нет! Что вы. Больше я не притронусь к «Особому Дредфортскому». Но нет, тут всё гораздо интереснее, смотрите – мейстер стал открывать свой саквояж, чтобы показать содержимое.
- Не смей откры… – леди Уэнт не успела закончить, как на почти новую кровать, находившуюся в покоях лорда Аррена, вывалилось содержимое, – ну и чьё это? Не потрудишься объяснить?
- О, не волнуйтесь, с удовольствием расскажу. По поводу кровати не волнуйтесь, всё равно её следовало сжечь для профилактики. Итак, всё началось этим утром…
Мейстер Сквижден возвращался из похода за травами. Он знал, что по возвращении его ждет уйма жалоб: «Мейстер, что же вас так долго не было! Турнир же, а вдруг принц Рейегар растянет что-нибудь у кого-нибудь!», «Где вас черти носили! У нас заканчиваются запасы лунного чая, Старки в растерянности! Честь не позволяет им плодить бастардов!».
На всё это мейстер уже почти придумал ответ: «Эх, молодежь! Не поспеваю я за всеми вами. Знаете, а ведь когда-то и меня вела дорога приключений! Но потом мне прострелили колено…» - закончить остроумную шутку мейстру не удалось, потому что на горизонте показалась какая-то раздетая крестьянка с немаленькими пышными и аппетитными формами, и мейстер полез было в свою сумку за быстродействующим снотворным и афродозиаком, но услышал, что с крестьянкой уже кто-то прогуливался. То был какой-то зеленоглазый блондин, насколько сумел разглядеть мейстер. «Эх, повезло засранцу!» - проскочило у него в мыслях.
И вот, он, наконец, добрался до замка. Тихо пробравшись в свои покои, мейстер был ошеломлен: дверь была выломана, а часть запасов – концентрат макового молока и некоторые прочие препараты – была украдена. Там же он обнаружил валяющиеся на полу куски мяса. Громко выругавшись на старо-валирийском, мейстер отправился в подвал за розгами, чтобы высечь своих слуг, проглядевших такое.
Но в подвале его ждал приятный сюрприз: полуразложившийся расчлененный труп. Ох! Как же мейстр обожал мертвецов, кровавые убийства и внутренности. И вот, снова это манящее зовущее чувство, тепло, обволакивающее его всего. Полувзлетая-полуподпрыгивая от радости и нетерпения, мейстр быстро направился в сторону к трупу: «А вдруг это труп молоденькой красотки», – проскочило в голове у него. И вот, не обнаружив ниже пояса обнаженной жертвы первичных половых признаков, присущих мужчинам, мейстр потянулся было к саквояжу с афродозиаком. Однако, внимательно осмотрев нижнюю часть тела, протерев кровь (которая, к слову, была повсюду), мейстр удивился: нет вообще никаких признаков, по которым можно было бы определить пол.
«Удивительный случай!» – воскликнул возбужденный своим открытием мейстр Сквижден. Однако в подвале кроме него никого не было. Мейстр отошёл от тела и попытался успокоиться. В цитадели ему говорили, что ему не стоит осматривать тела, когда он в таком возбуждении – ведь можно пропустить какую-нибудь важную деталь.
Отдышавшись, мейстр вернулся к осмотру. Выше паха (где ничего не было: была лишь рана, будто кто-то насильно срезал всё, что там было) был разрез, вероятно, сделанный кинжалом или охотничьим ножом для разделки. Сразу была видна рука профессионального охотника, умеющего разделывать туши животных: разрез был не хирургически точным и аккуратным, но ровным – рука у того, кто это совершил, не дрогнула. Убрав руки жертвы от раны, отчаянно и безуспешно пытавшейся засунуть свои внутренние органы обратно в живот, мейстр осмотрел их. Внутренние органы не были повреждены и мейстр счел разумным сохранить их для своих экспериментов, потому он аккуратно сложил их в свой саквояж. Продолжив осмотр, мейстр заметил, что во рту у жертвы было что-то округлое и пушистое. Сквиджен бесстрашно ухватился за это нечто, впоследствии оказавшееся мягковатым, с парой твердых сфер внутри, но соединенным с каким-то стержнем, проходящим далее в глотку жертве, и попытался вытащить изо рта. Когда это ему удалось, он сразу идентифицировал объект. Им оказались гениталии несчастной жертвы, долго и мучительно умирающей от раны на животе.
– Пожалуй, хуже смерти не придумаешь, – закончил свой рассказ мейстр Сквиджен, – хотя нет, был я как-то в…
– Не продолжай, мне неинтересно, – перебила его леди Уэнт, – так то был милорд Аррен или вы просто так заявились в его номер и вывалили ему в кровать чьи-то внутренности и чей-то #$%?
– Да-да, именно это имя мне назвала служанка, как пришла в себя после небольшого обморока – отвечал мейстр, аккуратно укладывая то, что когда-то было частью милорда Аррена, себе в саквояж.
*В роли Шеллы Уэнт - Верная клятве
* В роли мейстера Сквиджена - Tingol
View: http://www.youtube.com/watch?v=0CDkFHZSx2o&feature=player_embedded