Десять лет назад в Аргентине в местечке недалеко от Эль-Чокона были найдены хорошо сохранившиеся окаменелости хищного динозавра из семейства кархародонтозаврид. Все попытки отнести эти останки к уже известным видам не увенчались успехом, поэтому палеонтологи пришли к выводу, что перед ними новый вид. Хищника назвали Meraxes в честь дракона младшей сестры Эйгона Завоевателя Рейнис и gigas за огромные размеры — 11 метров в длину (и чуть больше 4 тонн веса).
Это единственный позднемеловой кархародонтозаврид с хорошо сохранившимися передними конечностями. Как и у других гигантских теропод, передние лапы Meraxes gigas вполовину короче задних. Ученые отмечают, что крупные кости лопаток свидетельствуют о функциональности передних конечностей: динозавр мог использовать их, например, для удержания партнера при спаривании, как опору, чтобы подняться из положения лежа, или короткие лапы уменьшали взаимные увечья при совместном поедании добычи. Причем, по мнению исследователей, у трех групп гигантских хищных динозавров — тираннозаврид, абелизаврид и кархародонтозаврид — короткие конечности развились независимо друг от друга.
Meraxes gigas вымер в начале позднего мелового периода, примерно 90–95 млн. лет назад, когда Южная Америка и Африка еще не разошлись, а Атлантический океан был гораздо у́же. По гистологическому анализу строения костей найденный хищник был очень старым — от 39 до 53 лет, но для более точных оценок ученым необходимы окаменелости других особей. Подробнее о находке читайте в публикации ученых в журнале Current Biology.
[+] Джордж Мартин спустя несколько лет тоже увидел новость и очень горд:
Круто! У меня теперь имеется свой собственный динозавр. Приветствуем Мераксес родом из Аргентины! У этого динозавра большая голова и маленькие передние лапки, как у (не родственного ему) тираннозавра. Как жаль, что он не летает и не выдыхает огонь (впрочем, оно и к лучшему). Королева Рейнис была бы очень довольна. Я точно доволен.