Ещё одна теория в копилку: Идея о походе крупного отряда Дозора за Стену и примерный маршрут экспедиции были озвучены Мормонтом до исчезновения разведгруппы Бенджена Старка.
В моём представлении, обстановка на заселённых «вольным народом» (потомками Первых людей) территориях земель-за-Стеной (расположенных непосредственно к северу от Стены) начинает стремительно ухудшаться во втором полугодии 298 года.
Вернувшийся 26.07.298 из Винтерфелла в Чёрный Замок Бенджен Старк узнаёт последние новости, которые его встревожили и утвердили в решении лично отправиться на разведку. Во время подготовки разведывательного отряда к двухнедельной экспедиции он должен был обсудить свой примерный маршрут с руководством Дозора – как минимум, с лордом-командующим Мормонтом и своим заместителем Джареми Риккером.
Я считаю, что именно в это время на совещании руководства Ночного Дозора была озвучена идея о организации похода за Стену крупными силами (возможно – даже не впервые?), однако в этот раз Бенджен и другие командиры убедили Мормонта в преимуществе более осторожных действий.
Спустя три дня после прибытия в замок, в последний день седьмого месяца 298 года, Бенджен Старк и шесть разведчиков Дозора выехали на поиски пропавших разведчиков Уэймара Ройса. Отряд пропал без вести.
Поиски исчезнувших разведчиков начались после того, как отряд Бенджена не вернулся в условленный срок, они продолжались во второй половине восьмого месяца 298 года и окончились безрезультатно. По всей видимости, именно тогда Мормонт отдаёт приказ о том, чтобы патрули держались ближе к Стене – и начинает планировать «разведку боем». Весьма вероятно, что в это время он рассчитывал на поддержку и помощь из Винтерфелла и других вассалов Старков (хотя бы в виде добровольцев).
И только в конце десятого месяца или в одиннадцатом месяце 298 года, получив известия о том, что Кейтилин захватила Тириона Ланнистера, в Речных землях разгорается война, а Робб Старк созывает войска, Мормонт понимает, что помощи Дозор не получит и придётся рассчитывать только на собственные скудные силы.
Я считаю, что в это время Мормонт (и может быть, кто-то из числа бывших южан-«лоялистов» - по его поручению?) начинают переписку с лордами Севера и других королевств, стараясь понять, что именно происходит на континенте и насколько серьёзным и продолжительным может стать надвигающийся политический кризис.
А ещё, очень похоже на то, что Мормонт решает временно отложить запланированную экспедицию в земли-за-Стеной.
Во-первых, в надежде, что вспыхнувший южнее Перешейка конфликт будет разрешён тем или иным способом – и он сможет получить помощь если не от короля Роберта, то от занимающего пост десницы Эддарда Старка и верных ему лордов Севера.
Во-вторых, в надежде на возвращение вербовщиков с новыми рекрутами - поскольку у Дозора на счету каждый боеспособный человек, даже несколько новых новобранцев будут полезны.
12.12.298, после смерти короля Роберта, поспешного отъезда Ренли из столицы в Штормовой предел и штурма людьми Ланнистеров Башни Десницы с убийством северян большая (масштабная и кровопролитная) война в Вестеросе становится неизбежной. Но... в Винтерфелле об этом узнают не сразу, а лишь через пять-шесть дней [так как ворон с вестью о ранении Эддарда летел из столицы пять дней], а Мормонт должен узнать об этих событиях ещё позже, чем об них станет известно в Винтерфелле.
24.12.298 - во время присяги новобранцев Дозора в старой богороще «в полудне пути от Стены» находят трупы ушедших с Бендженом Старком дозорных Яфера Флауэрса и Отора. По распоряжению Мормонта тела перевозят в Чёрный Замок. Ночью они восстают в виде вихтов, и Отор целенаправленно идёт в покои лорда-командующего, чтобы убить Мормонта. Второй убил Джареми Риккера, занимавшего должность командира разведчиков после исчезновения Бенджена Старка. Это первый ставший известным Дозору случай проявления магии Иных за многие столетия (если не тысячелетия), поэтому и Мормонт, и все остальные дозорные в Черном замке (ставшие свидетелями инцидента) на некоторое время дезориентированы.
Предположение: Мормонт объявляет в замке боевую тревогу, усиливает караулы, отправляет воронов с предупреждениями в Сумеречную Башню и Восточный Дозор ["да, мертвецы! да, с синими глазами! нет, я спятил и не выжил из ума!"]… и идёт советоваться с мейстером Эйемоном и другими командирами. На этом совещании руководство Дозора приходит к выводу, что если они объявят о нападении на них мертвецов, никто им просто не поверит...
[мы не знаем об этой суматохе, потому что Джон Сноу в это время занят - сначала лечит ожоги, потом спит, а позднее... надо учесть, что командование Дозора не отчитывается стюарду... даже если это стюард лорда-командующего].
Примерно через день после уничтожения зомби в Чёрный замок должны прилететь вороны из Сумеречной Башни и Восточного Дозора с ответными письмами [с учётом скорости полёта птиц и времени, затраченного в замках на чтение записки, её обсуждение и написание ответа]. В этих письмах, помимо... гм... просьбы подтвердить подлинность ранее отправленного Мормонтом сообщения, недоверия, недоумения и сомнений, скорее всего, изложены последние новости (в том числе, из разряда "странных и необъяснимых", которые вышестоящему командованию обычно не докладывают). Именно из этих писем Мормонт узнаёт, что на юг движутся лоси и мамонты; что разведчики Сумеречного Дозора обнаружили, что деревни в Зачарованном Лесу обезлюдели; что в горах замечены огни костров, которые горят днём и ночью, а захваченный в ущелье пленный в ходе допроса рассказал Куорену Полурукому о том, что «Манс собирает людей в горах»…
Через день после получения вести о казни Эддарда Старка, утром 16.02.299 года Мормонт объявляет Джону о решении выйти в поход за Стену крупными силами. Хотя нам неизвестно, когда именно Мормонт объявил об этом решении публично (в тот же день? на следующий день?) подготовка к походу продолжалась очень долго (два месяца), проходила по меньшей мере в двух замках из трёх и о ней несомненно было известно и в Восточном Дозоре.
В середине четвёртого месяца 299 года [16.04.299] отряд под командованием Мормонта (200 всадников с вьючными и запасными лошадьми, собаками и почтовыми воронами) отправляется из Чёрного замка в экспедицию за Стену (Great Ranging).
В это время Мормонту уже исполнилось 68 лет и он ощущает приближение долгой и суровой зимы - таким образом, он может считать, что эта экспедиция должна стать его последним значительным свершением на посту лорда-командующего. Он человек долга, и не хочет остаться в летописях Ночного Дозора и памяти следующих поколений северян "вторым Масгудом", проворонившим приближение опасности...
Исходя из того, как долго отряд Мормонта добирался до дома Крастера и до Кулака Первых людей, можно предположить, что дозорные двигались очень медленно, по зигзагообразному или S-образному маршруту и часто останавливались.
КПЛ - это одиноко расположенный высокий холм с крутыми, поросшими кустарником склонами, который хорошо известен и дозорным и одичалым - он заметен издалека и является естественным ориентиром.
Именно у подножия этого холма Джон Сноу находит недавно заложенный тайник с обсидиановым оружием и старым рогом, завёрнутым в плащ дозорного. О том, кто именно заложил этот тайник, есть разные предположения - это мог быть Бенджен Старк или другой рейнджер из его разведгруппы, это мог быть другой человек (или дружественно настроенный нечеловек - например, из числа Детей Леса), действовавший по их просьбе... Но важно отметить, что именно это место закладки было выбрано явно не случайно.
Тайник явно был заложен в том месте, где его должны были обнаружить другие дозорные...
Кто бы ни закладывал тайник, он мог спешить - и не иметь возможности оставить записку (по следам могла идти погоня... или закапывавший тюк с обсидианом дикарь-одичалый из числа "друзей Дозора" был неграмотным)... но он знал, что другие дозорные придут к этой высоте.
Исходя из вышеизложенного, кажется весьма вероятным, что идея экспедиции за Стену и её примерный маршрут (проходивший через Кулак Первых людей) была озвучена Мормонтом до отъезда разведгруппы Бенджена Старка. Но если на совещании 26.07.298 другие командиры сумели его отговорить, то после исчезновения Бенджена и гибели Риккера отговорить Старого Медведя оказалось уже некому...