Вороний Совет

[Cocaine Mother]

Спойлер: Эйнис - Кира

- Леди Кира Тирошийская! Я - Эйнис Блэкфайр, кузен Роро Аксиона и ваш дальний родственник, как вам это известно, без сомнения. Рад встрече с вами в этом, до недавнего времени, враждебном для меня городе, - четвертый сын Деймона Черное Пламя, слегка поклонился широко известной по обе стороны Узкого Моря даме. Одет он был в черное, в связи с трауром по скончавшейся несколько месяцев назад супруге и младшей сестре в одном лице. На поясе были ножны с украшенным рубинами длинным мечом, с рукоятью в форме головы черного дракона.
Спойлер: Aenys Blackfyre

- Приветствую вас, лорд Блэкфайр, - Кира поклонилась в ответ. - Да, я многое о вас слышала. Рада вас видеть в нашем городе - надеюсь, он вам понравится.
Кира осмотрела родственника, приехавшего издалека, раздумывая, что бы ещё сказать - предложение о встрече оказалось несколько неожиданным.
- Соболезную вашей утрате, - наконец произнесла она, достаточно искренне. - Я сама потеряла двух мужей и четырёх братьев, я понимаю, как это тяжело, - она грустно покивала головой, но вскоре выпрямилась и приняла решительный вид. - Вы хотели что-то обсудить, лорд Блэкфайр?

- Миледи, здесь я - просто рыцарь, обращайтесь ко мне "сир", этого достаточно, - улыбнулся Блэкфайр.
- Я как раз хотел обсудить с вами возможный выбор Совета лордов, который... остановит сорокалетнюю войну и уменьшит тяжесть потерь во всех домах и семьях, знатных или малых. Если они сделают правильный выбор, разумеется. Наш общий родственник, мой кузен Роро Аксион, сказал, что... вам это может быть интересно, не исключено. У вас есть здесь репутация и еще более обширные связи. Вы можете на многое и многих повлиять, при желании. А я же подумал, что... должность Мастера-над-шептунами в чисто умозрительном Малом Совете - вам могла бы подойти к лицу. Со всеми привилегиями и даже сверх того. В это мрачное время, когда умирают и короли, и делатели королей - кому можно доверять, если только не своим родственникам, пусть даже и дальним? Думаю, мы поняли друг-друга, миледи. Не так ли? - Эйнис улыбнулся и посмотрел в умные глаза Киры Тирошийской.

- Сир, - Кира широко улыбнулась, - ваше предложение весьма лестное. Однако действительно ли такой выбор, о котором вы говорите, остановит войну? При всём уважении к вам и вашей семье, слишком многие лорды и рыцари не любят чёрного дракона и его союзников. Может подняться новое восстание, могущественнее любого из тех, что случились в последние сорок лет. - Кира вздохнула. - И потом, сир, я, конечно, пользуюсь определённым влиянием, но вы немного его переоцениваете - я ведь даже не могу голосовать на Великом Совете. Конечно, голос есть и у моего зятя, но это означает, что я должна учитывать и его интересы. Для того, чтобы набрать должное количество голосов, вам понадобится не только моя помощь. Есть ли она у вас, уважаемый сир? - она внимательно посмотрела на Эйниса.

- Миледи, сей выбор остановит новое вторжение армии моего дяди, Эйгора Риверса, Жгучего Клинка, которое неминуемо произойдет через несколько лет. Разве этого мало? Я один в силах предотвратить это. Кроме того, в моих планах первоочередным является примирение с так называемой "красной" ветвью Дома Таргариенов и даже Дорном. Я вдовец, у меня двое не обрученных с кем либо детей, не считая младшего сына. Поддержка архонта Тироша. Я открыт и готов к компромиссам. Что касается поддержки лордов, то уверяю вас - что она будет. Мне и моему кузену уже доподлинно известно, что есть люди, которым претит выбор между годовалым ребенком буйнопомешанного безумца и принцем, с весьма странным воспитанием и привычками, которые делают его немногим лучше сумасшедшего, в случае передачи короны ему. Извиняюсь за эти резкие слова, но таковы факты. Мейстер Эймон в личной беседе заверил меня, что не намерен снимать с себя обеты своего ордена и изменять любимому образу жизни. Такова реальность, дорогая родственница, - вздохнул "черный дракон" и развел руками.

- Хммм, - Кира побарабанила пальцами по столу. - Что ж, отказываться от вашего предложения я точно не буду, сир. Как, впрочем, и соглашаться сразу же. Я обсужу это с моим зятем - это умный и амбициозный человек, и, как я уже говорила, я должна учитывать его мнение. Также я постараюсь сама сделать выводы, какая поддержка у других кандидатов - всё же у людей бывают странные симпатии. Но вы и правда говорите убедительно, сир, очень убедительно. Я очень хорошо обдумаю ваше предложение.
Кира задумчиво покивала головой.
- Прошу простить меня за нескромный вопрос, сир, но я слышала, что вы желаете найти себе новую жену. Могу ли я поинтересоваться, как продвигаются ваши поиски? Конечно, выбор велик - леди Мандерли, дорнийская принцесса и - я бы назвала немало имён, но вдруг вы уже остановились на одной или двух кандидатурах?

Эйнис чему-то улыбнулся, но охотно ответил своей "тетушке".
- Миледи, я уже сделал предложение принцессе Дейноре, о нашем браке и помолвке её сына с моей пятилетней дочерью, Дейнис Блэкфайр. Мы не совсем сошлись в вопросах порядка престолонаследия у наших детей, но моя двоюродная племянница не высказала и категорического неприятия этих предложений. Она обещала хорошенько подумать. Думаю, что такой брак символизировал бы объединение враждующих ветвей Дома Драконов и стал бы зримым символом наступления эпохи мира и процветания, вы согласны со мной, леди Кира? - Блэкфайр с невинным видом улыбнулся, не без интереса рассматривая дорогое колье на шее моложе своих лет выглядевшей тирошийке.

- Действительно, разумное решение, - Кира улыбнулась ещё шире. - Что ж, принцесса Дейнора хорошенько подумает над одним из ваших предложений, я же хорошенько подумаю над другим. Думаю, мы обе что-нибудь придумаем, - она встала и снова элегантно поклонилась. - Было очень приятно побеседовать с вами, сир. Надеюсь, вам улыбнётся удача.

- Взаимно, рад знакомству, дорогая родственница. Мы еще увидимся, я лелею эту надежду, миледи! - Эйнис галантно поцеловал руку Киры Тирошийской и поклонившись, покинул её довольно приятное общество.

Спойлер: Роро - Дианна - Эйгон

Одним из первых необходимых дел после прибытия в Королевскую Гавань было представиться вдовствующей королеве Дианне, принести свои соболезнования по случаю безвременной гибели ее супруга, короля, вручить подарки и произвести прочие формальные но очень нужные вещи, демонстрирующие широту души и открытость намерений. Этим-то сын тирошийского архонта, а по совместительству успешный тирошийский делец Роро Аксион и занялся в первый же день после того, как ступил на твердую вестеросскую почву. Правда, ему сказали подождать. Потом подождать еще. Потом еще. Потом уточнили, что вдовствующая королева примет его в присутствии одного из своих сыновей и претендентов на трон. Роро немного взгрустнул и подумал, что возможно это намек. Так или иначе, представление все-таки началось. Сначала тирошиец церемонно раскланялся, потом дал ему зачитать все регалии встречающих его высоких лиц, потом дал зачитать свои регалии, менее цветистые, но зато родные, потом дождался, пока в зал внесут подарки: парадные клинки с ножнами, от которых слепило глаза, соториосскую обезьянку и древнюю статуэтку с берегов Нефритового моря. О последней переводчик вещал особенно долго (да, Роро мог изъясняться и сам, но несколько косноязычно, поэтому счел, что на формальном приеме будут уместны формальные методы), но в общем и целом спустя некоторое время со всеми этими церемониями было покончено, и пришло время для неколько более прямого общения.
- Позвольте принести вам свои соболезнования в связи кончиной короля Мейкара, - начал Аксион, глядя на Дианну. - А вместе с ними и уверения в дружественном расположении моего родного города Тироша к вашей великой державе и ее представителям. Также я был опечален, узнав о смерти лорда Бриндена Риверса, но, надеюсь, это не помешает работе великого совета. Такие большие события случаются редко, и я польщен тем, что могу быть его очевидцем.

Вот уж совершенно неподходящее время для официальных визитов и всех этих церемоний, думала королева, внезапно и против своей воли ставшая первым лицом государства. Чтоб ему приехать хотя бы вчера! Всё было бы организовано на высочайшем уровне, Бладрейвен это умел. И без привлечения и так уставшей Дианны. А сегодня... Сегодня на нее свалилось столько проблем, да еще таких, к решению которых она не была готова. Нет ни Малого совета, ни Десницы, зато сотня лордов со всей страны и вопросы, вопросы, суета ... и еще Блэкфайр.
А вместо того, чтобы разбираться со всем этим, она сидела и любезно слушала и смотрела... представление, да, лучше и не скажешь. Но, хотя, ни яркие краски, ни яркие титулы и речи не могли разогнать серый мрак, царивший в ее голове, Дианна держалась спокойно.
- Благодарю вас за слова сочувствия и принимаю ваши соболезнования, несомненно искренние. И приношу извинения за столь долгое ожидание. Надеюсь, что милорд... - Дианна запнулась, но справилась сама, без помощи ринувшегося было подсказывать секретаря и переводчика. - милорд Роро Аксион примет во внимание печальные события, случившиеся у нас в последнее время и будет снисходителен к такой задержке. В трудные времена дружественное расположение такого достославного города, как Тирош, это неоценимая поддержка для нашей страны.

- О, безусловно, моя королева, - ответствовал иностранец, чуть пригладив свою синюю бороду. - Мое ожидание где бы то ни было еще никогда не было столь плодотворным и увлекательным. Я уже успел осмотреть ваш прекрасный замок и ваш прекрасный город и получил огромное удовольствие от того и другого. Если бы не холод, это была бы лучшая поездка в моей жизни!
Роро улыбнулся королеве, бросил на нее короткий взгляд, пытаясь оценить намерения пожилой женщины, ответственной теперь за все происходящее в стране, но не смог. Дианна Дейн держалась спокойно и невозмутимо, а травить шутки через переводчика, чтобы вызывать у старушки улыбку было как-то глупо. Поэтому Роро перешел напрямую к более осмысленной части своего посещения дабы не тратить ее лишнее время.
- Я питаю надежды, что с этим великим советом между нашими державами наконец наступит более полное взаимопонимание и все мы сможем отринуть проблемы прошлого и вместо мести станем искать обоюдной выгоды, ваше величество. Архонта Тироша очень печалит, когда проявления родственного долга воспринимают как злонамеренность, и я присоединяюсь к этому мнению. Скоро вы увидите последнего сына Блэкфайра, который прибыл сюда на моем корабле и, я надеюсь, две ветви вашей семьи воссоединятся ко всеобщему удовлетворению или хотя бы прервут многолетнюю вражду. Как вы полагаете, это возможно?

- Что ж, это превосходно, что вы, милорд, умеете с пользой проводить свое время и умеете ценить чужое.
Дианна церемонно склонила голову в ответ на комплимент замку и городу. Речи тирошийца были так же цветисты, как и его внешность.
- Я полностью разделяю печаль уважаемого Архонта, что родственный долг приходится выплачивать с оружием в руках. И вместе с вами надеюсь на полное взаимопонимание в будущем. Да, я знаю, что милорд Блекфайр прибыл на Совет по личному приглашению милорда Десницы. И считаю, что смерть последнего не будет препятствием для выполнения его обещаний гостеприимства и безопасности. Покои в Красном замке в распоряжении милорда Эйниса, если на то будет его желание. Безопасность в городе обеспечить немного сложнее, думаю, он это понимает. Я приглашаю так же и вас, милорд, разделить общество своего друга и быть моим гостем. Пусть это будет первым шагом к прекращению вражды или к налаживанию взаимовыгодных связей, если на то будет ваше с ним желание, и воля Семерых.

В чертоге было тепло, но привезенная из-за моря обезьянка мелко дрожала и жалась к ноге приставленного к ней служителя, и Эйгон едва ли не с сочувствием поглядел на зверька, по прихоти пентошийца привезенного в мрачные стены Красного замка. В потоке церемонных заверений, которыми подобно игрокам в мяч перебрасывались мать с синебородым, он остро чувствовал собственную несвободу. Дворцовые церемонии сводили Эгга с ума своей нелепостью. Впрочем, детям ужимки обезьянки должны понравиться, подумал так, и перевел взгляд на сына пентошийского архонта.
- Стена многолетней вражды по прежнему разделяет наши дома, слишком свежи раны, нанесенные восстанием, но, как знать, может именно теперь пришло время отринуть вражду и простить былые обиды, - задумчиво произнес Эйгон. О том что, только приблизившись к врагу, возможно изменить его мнение о себе, умолчал. Сказал только: - Я желал бы получше узнать своего кузена Эйниса. И, клянусь своей честью, господин Аксион, в Красном замке вас примут как желанных гостей. К тому же пощадите глаза и уши дюжины соглядатаев лорда-десницы, - кисло усмехнулся принц, давая понять тирошийцу, что в словах его есть доля шутки, - вынужденных по множеству раз за день отправлять послания из вашей гостиницы, докладывая о всяком вашем шаге, неверном слове или госте.

Роро Аксион почтительно склонился на словах пожилой женщины. Королева Дианна подтвердила гарантии безопасности для Эйниса, что было очень кстати, потому что, хотя особого доверия к гарантиям Бриндена Риверса у него не было, сейчас по факту гарантий как бы и не было... и вроде бы стало безопаснее с его смертью, но все-таки момент был скользким. Так что он был исключительно рад это услышать.
- Благодарю вас за гостеприимство, я в скорейшем же времени передам Эйнису ваши слова. И пусть протянутая вами сегодня оливковая ветвь ознаменует начало времени мира и процветания!
Повернувшись затем к принцу Эйгону, тирошиец почтительную кивнул ему в благодарность за не менее дружественные слова, а потом весело улыбнулся намеку и сказал теперь уже без переводчика:
- Это было им много полезно! Движение - жизнь, как говорят у нас дома. И я так уверен, что совсем скоро дорогой кузен Эйнис принесется к вам чтобы получше узнать вас.
О том, что с тем, чтобы заводить друзей (или хотя бы просто не настраивать уже имеющихся друзей против себя), у Блэкфайра были некоторые проблемы, Роро из Тироша умолчал.

- Напрасно вы так с соглядатаями, господин Аксион. У них ведь тоже есть семьи. Представьте только, сколь огорчительно матушке вашего коридорного.. такой пухлый мальчишка, вечно что-то жует... Жирдяй Пейт, так его звать, - щелкнув пальцами, припомнил Эйгон, - столь подолгу не видеть сына.
- Буду рад увидеться с кузеном не на поле боя, а накоротке, в семейном кругу. Думаю, нам найдется что с ним обсудить, - усмехнулся напоследок. Движение - жизнь, как же... Нежелание тирошийца переезжать в замок вызывало у него смутные, впрочем, еще ничем не подкрепленные подозрения.

Тирошиец банально так не собирался сходу решать насчет переезда, не переговорив с Эйнисом. Странно будет ему переехать, а Блэкфайру остаться. Но предложение он получил, осознал, высек на мраморных скрижалях своего сердца, так сказать, и собирался ближе к делу решить, перебираться или все-таки не добавлять владельцам замка мороки. Он привык к удобствам родного дома и мог оказаться привиредливым гостем.
- Вы немного несправедливы, - вздохнул Роро, глядя на Эйгона. - Ведь я так очень много времени уже провожу здесь, в Замке, где все самое интересное.
Поулыбавшись принцу и вдовствующей королеве еще немного, Роро Аксион произнес какие-то приличествующие при прощании слова через переводчика, откланялся, и с чувством неплохо выполненного долга направился дальше.

Спойлер: Лейтон - Рансфорд

Лейтон Флорент решил не приглашать Рансфорда Редвина в свои покои, а самому явиться в его. Он попросил слугу уведомить лорда Редвина о его прибытии и желании переговорить.

Рансфорд ожидал гостя в покоях, и скрашивал ожидание он, рассматривая картину на стене. Блеклый труд по сравнению с теми картинами, что висят дома. Яркая природа простора, на которую художники не желают красок.
- Приветствую вас, Лейтон Флорент, - гостеприимно сказал Рансфорд и пригласил лорда присесть на диван с подушками напротив резного деревянного столика. - Желаете вина? Настоящего редвинского, позволяет почувствовать себя дома, не смотря на тысячу лиг.

- О, от Арборского откажется разве что глупец, а для просторца это родной напиток. Конечно, давайте. - Лейтон сел на диван. - Как дорога до Королевской гавани? Как ваша супруга?

Гостю подали вино, Рансфорд добавил немного напитка и в свой кубок. Аромат родного дома и Арборских полей тут же ударил в ноздри.
- В целом, дорога прошла с комфортом, - светским голосом ответил Редвин. - Ни мне, ни Десмере плавание не доставили существенных проблем. Хотя, на мой взгляд, было бы куда лучше, если бы сейчас было лето.

- Ну, это в любом случае не та зима, на которую стоит жаловаться Семерым. - Со вздохом сказал Лейтон и не без удовольствия глотнул вина. - Что ты думаешь о предстоящем Великом Совете?

- Что от того, как пройдет совет, зависит, как потомки будут отзываться о нем - или будут называть нас всех недальновидными, или вовсе не вспомнят о нем, потому что мы сделаем все правильно, - Рансфорд ухмыльнулся и сделал глоток из кубка. - Но это уже будет не так важно для нас. Нужно смотреть в ближайшее будущее.

Лейтон вздохнул.
- Признаться, о потомках я сейчас думаю меньше всего. Ну как, о потомках вообще. А о своих...не будем пока об этом. Рансфорд, лучше скажи мне, что лучше: король-ребенок или королева-ребенок? - Он посмотрел на Рансфорда и глотнул вина.

Рансфорд склонил голову к плечу, словно обдумывая что-то, хотя прекрасно знал ответ.
- Ты наверняка сам знаешь мой ответ. Женщина может быть прекрасным правителем, а мужчина - ужасным тираном. Так и наоборот. Никто не может знать, каким станет человек после восшествия на престол, даже если он уже взрослый человек. А с ребенком все ещё более непредсказуемо, - Рансфорд поболтал вино в кубке лёгким движением руки. - Если бы я знал, каким станет король-ребенок или королева-ребенок через десять- пятнадцать лет, то легко бы сделал выбор.

Лейтон печально улыбнулся.
- Но мы знаем, какой станет королева-ребенок, я знаю — она останется всё тем же невинным ребенком, укрытым от сложности нашего несовершенного мира. В её отношении — всё как раз таки предсказуемо. Что не предсказуемо, как в теории люди отнесутся к королю-консорту из славного рода Флорентов. - Он отпил вина. - Увы, это я понимаю слишком явно, но...это не мешает мне мечтать о таком раскладе.

- Думаю, тут можно предугадать, - слегка наклонился к собеседнику Рансфорд. - В первое время будут считать, что консорт правит сам, и диктует правильные решения королеве. Правильность решений зависит от точки зрения самого консорта. А потом... Со временем, конечно, мнение может измениться, а может остаться прежним. Все зависит от того, каким ты проявишь себя в этой роли. Но это я тоже мечтаю и загадываю. На деле реальность всегда расходится с фантазией неожиданным образом.

- Я имел в виду, что мое происхождение может показаться не достаточно высоким. Особенно для того, кто становится фактическим правителем страны. Но, ты отчасти прав, многое будет зависеть от окружения этого консорта. От роли Десницы, от состава Малого Совета. Если консорт окружит себя мудрыми и рассудительными людьми, с богатым опытом, это пойдет на пользу всем. - Говорил Лейтон, глядя в окно, и только под конец обратив взор на Рансфорда.

- Без сомнения, все зависит от окружения, - согласился Рансфорд, поставив кубок на стол. - Мудрый человек, способный дать безпристрастный совет. И при этом понимающий, что к чему. Жаль, что совет сейчас неполон, а ведь каждый такой человек на вес золота.
Рансфорд улыбнулся ободряющей улыбкой.
- Я мог бы стать таким советником? Возможно. Возможно, что и королева-ребенок неплохой вариант. Потому что из нее, как из глины, можно вылепить идеального будущего правителя. Как-то мне довелось прочитать слова одного Мейстера - "ученики учат своих учителей". Может, Вейлла станет тем, кто научит нас всех быть добрее и проще? Можно и помечтать о таком раскладе.

Лейтон Флорент кивнул, улыбка спряталась в его губах.
- Да, она определенно учит меня особому взгляду на мир, более трепетному и внимательному. Иногда мне кажется, что на самом деле она знает об этом мире гораздо больше, чем даже мейстеры в Цитадели. Но вряд ли из нее можно что-то "слепить", тут скорее невинный ребенок, который никогда не вырастет. И не преподнесет сюрпризов.
Что же касается советника, консорту определенно нужна будет поддержка "своих" людей в Малом совете. Например, на должности Мастера-над-кораблями? - Он отпил вина и скосил взгляд на Рансфорда.

Предложение звучало заманчиво, но внешне было сложно понять, насколько сильно слова Флорента заинтересовали Редвина. В глазах Рансфорда загорелся огонек интереса, но сдержанный.
- Мастер-над-кораблями, - повторил Рансфорд. - Да, он определенно нужен. Человек, который уделяет флоту много внимания, сведущ в навигации и готов отражать угрозу пиратов от берегов семи королевств. Пожалуй, я знаю такого, - Редвин улыбнулся. - А кто ещё будет состоять в вашем совете? Всё-таки малый совет королевы не может состоять только из консорта и мастера-над-кораблями.

Флорент пожал плечами так, будто Рансфорт спрашивал о погоде.
- Пока точно не знаю, но я рассчитываю, что это будут люди, которые предпочтут предсказуемую королеву при предсказуемом консорте, чем непредсказуемого короля при непредсказуемой матери. Я могу сказать, от кого я жду такой рассудительности: Талли, Рейн, возможно Блэквуд. Что действительно сложно, так это роль Десницы, но я думаю, что на эту роль идеально подойдет принц Эйгон.

- Разумно. Лорд речных земель, лорд западных земель, лорд простора. Добавить сюда ещё кого-нибудь с севера и Дорна, и получился бы идеальный совет, - Рансфорд улыбнулся лёгкой улыбкой. Затем кивнул. - Беседа с вами меня сильно заинтересовала. Я буду иметь ее в виду, когда буду отдавать голос в совете.

- Буду рад вашему совету и надеюсь, что мы с вами и впредь будем находить общий язык. А сейчас мне пора к жене. - Лейтон кивком откланялся и вышел из покоев Рансфорда.

Спойлер: Алис - Дианна

- Добрый день, Ваша Милость. Благодарю Вас за предоставленную аудиенцию, - начала свою речь Алис Аррен, поклонившись вдовствующей королеве Дианне. - Сейчас, когда десница Бринден Риверс мёртв, Вы - тот человек, что может говорить от имени Трона. И сейчас, когда мы все скорбим о безвременной кончине великого короля Мейкара, услышать Ваше мнение о Совете было бы бесценно.

Леди Алис влетела в ее покои с энергией, которой могли бы позавидовать молодые. Сколько же лет разницы между ними, подумалось Дианне. После всего случившегося она ощущала себя древней старухой и невольно восхитилась целеустремленностью и здравомыслием вдовы брата мужа. Та не ходила вокруг да около, путая следы и отнимая время, а переходила сразу к делу. И тем не менее...
- Приветствую Вас, миледи, - королева возвратила вежливый поклон, не позволяя себе усмешки при словах о скорби и великом короле. - От имени Трона я могу заботиться о комфорте и безопасности гостей замка, не более того. Да еще встречать иностранных посланников. Совет идет уже немало дней и, насколько я понимаю, только он сейчас имеет какую-то власть. Лорд Риверс никого не ставил в известность о своих планах.
И что мне со всем этим делать, ума не приложу, чуть было не выпалила Дианна, уже порядком уставшая за последние дни.

- И все прибывшие на Совет, несомненно, не могут не оценить того, как Трон обеспечивает удобное и мирное прохождение Совета. - сказала Алис, верноподданически не смея глядеть в глаза вдовствующей королеве. - Но Вы были ближайшим для короля человеком, Ваш авторитет велик. Для каждого верного подданного было бы счастьем услышать именно Ваше мнение о Совете и о рассматриваемых им притязаниях.

- Благодарю Вас за высокую оценку моих стараний позаботиться о прибывших на Совет, - кивнула Дианна, немного удивленно.
- Но было бы хорошо услышать это от них, и при отъезде. Вы же здесь не гостья, леди Алис, а одна из хозяек замка. Что же до моего авторитета, - тут уже королева позволила себя улыбнуться, - Так добрая половина гостей только сейчас узнала, что я жива. А те, кто знал об этом раньше, знают, что мой авторитет ограничен пределами моей семьи, не более того. Вы хотите мне польстить или смутить меня, миледи?
Она села в удобное кресло у камина, жестом пригласив собеседницу занять другое, и распорядилась подать вино и фрукты.

- Благодарю, -кивнула Алис и села в указанное кресло.
- Вы хотите мне польстить или смутить меня, миледи?
- Всего лишь воздать Вам должное, Ваша Милость. - с честным лицом ответила Аррен.
А те, кто знал об этом раньше, знают, что мой авторитет ограничен пределами моей семьи, не более того.
- Что может быть более весомо, чем авторитет в пределах монаршьей семьи, Ваша Милость? Особенно сейчас, когда предстоит выбор между представителями великого дома Драконов? - сказала Алис. А про себя она вспомнила одну старую историю. Однажды некий ребёнок, проживавший при дворе короля, пожаловался матери, что у него нет друзей, кроме одного. На вопрос, кто же этот друг, мальчик ответил, ничтоже сумняшеся, что им является наследник престола. Но, разумеется, эту свою историю она оставила при себе. Затем, помолчав минуту, добавила, - И когда благодаря смелости - теперь сарказм в голосе старой женщины можно было, казалось, пощупать руками - покойного Десницы всерьёз обсуждается на Совете кандидатура презренного изгнанника, куклы на пальцах тирошийских картелей, воспитанного на лжи изменников?

- И все же, меня смущают незаслуженные похвалы, леди Алис. - возразила Дианна, потянувшись было за бокалом, но взглянув на собеседницу, почему-то передумала и опустила руку на виноградную гроздь, оторвав кроваво-красную ягоду. Что-то подсказывало, что пока лучше иметь совершенно трезвую голову и ясные мысли. А уж потом... будет, что будет.
- И еще то, что вы называете меня Ваша милость. Мы здесь одни, в этой комнате нет лишних ушей. Наши мужья были братьями, а наши дети были женаты. Неужели мы не можем обойтись без официальный церемоний? Впрочем, - от королевы не ускользнула перемена тона собеседницы, - если Вы пришли сюда именно официально...
Она чуть пожала плечами, отправила ягоду в рот и потянулась за другой.
- Леди Алис, Вы прекрасно знаете, что Бладрейвен никогда бы не стал отчитываться передо мной, хотя соблюдал этикет и не переступал границы. Но я - не Таргариен, а он всегда служил лишь семье брата и своей стране. Думаю, что он скорее дал бы отчет о своих действиях Вашей дочери, чем мне. Я не знаю о его планах, но думаю, что Эйниса Блэкфайра он пригласил неспроста. И уж точно не для того, чтобы усадить на престол.

- И еще то, что вы называете меня Ваша милость. Мы здесь одни, в этой комнате нет лишних ушей. Наши мужья были братьями, а наши дети были женаты. Неужели мы не можем обойтись без официальный церемоний?
-Можем. Спасибо, Дианна, - улыбнулась Алис и взяла в руку яблоко.
- Леди Алис, Вы прекрасно знаете, что Бладрейвен никогда бы не стал отчитываться передо мной, хотя соблюдал этикет и не переступал границы. Но я - не Таргариен, а он всегда служил лишь семье брата и своей стране. Думаю, что он скорее дал бы отчет о своих действиях Вашей дочери, чем мне. Я не знаю о его планах, но думаю, что Эйниса Блэкфайра он пригласил неспроста. И уж точно не для того, чтобы усадить на престол.
- В любом случае Десницы больше нет.

- Да, Десницы нет, Малого Совета тоже нет, а Великий Совет уже идет, - улыбнулась в ответ королева, пряча тревогу, которая уже так привычно накатывала, стоило ей лишь на мгновение вернуться мыслями к сложившейся ситуации, - и теперь только в его власти как можно быстрее выбраться из этой... истории.
А я готова молиться кому угодно, лишь бы все это не закончилось очередным Краснотравным полем, чуть было не добавила Дианна в сердцах.

- Или усугубить её, - напомнила Дианне Алис.

- И такое возможно, особенно, когда речь идет о Драконах, пусть и не огнедышащих, - согласилась королева, бросая взгляд на бокал с дорнийским, игравший кровавыми красками от лучей заходящего зимнего солнца.

- Поэтому, полагаю, нам всем следует активно бороться за то, чтобы Совет если и не выбрал лучший вариант событий, то хотя бы исключил наихудший. - сказала Алис.

- Думаю, что немногие из лордов отважатся сейчас открыто поддержать Блэкфайра. Это уже не неудержимый Деймон, которого знали и любили за личные качества... - Дианна с сомнением покачала головой. - Пусть Бладрейвена уже нет, но кто знает, какой приказ он отдал перед смертью Вороньим Зубам? К вечеру их стало заметно меньше, чем было утром. Даже я не могу дать гарантии, что Риверс не затеял какую-нибудь резню, а отменить приказ не смог из-за своей смерти. Знаю лишь, что никому из внуков и правнуков его брата с этой стороны бояться нечего.

Алис:
- Во весь голос - да. Но кто может поручиться, что когда настанет момент решающего голосования они не бросят свои голоса на чашу весов? Или не устроят какую-нибудь махинацию?

- Кто? Не знаю. Возможно - поредевшие семьи, оскудевшие кошельки, люди, уставшие от постоянных войн. Отсутствие резона. Страх перед новыми кровавыми битвами. Здравый смысл. - этот же здравый смысл советовал Дианне не трогать бокал с вином, но сопротивляться ему было все сложнее. А спасительный виноград заканчивался. - Махинаций можно было ожидать от Бладрейвена, не думаю, что у кого-то еще хватит на это если не способностей, то возможностей. Подкупить сразу сотню лордов или запугать их, да хотя бы даже часть из них - вы думаете, Алис, тут есть способные на такое?

- В нынешние времена, к сожалению, люди всё больше и больше руководствуются страстями, а не здравым смыслом, так что я бы не сделала ставку только на здравый смысл и разум. Чтобы они побеждали нужны постоянные и деятельные усилия людей, - покачала головой Алис и доела яблоко.
- Подкупить сразу сотню лордов или запугать их, да хотя бы даже часть из них - вы думаете, Алис, тут есть способные на такое?
- Да, к примеру представитель тирошийских торговых картелей, реальный, как я полагаю, хозяин Эйниса Блекфайра. У него есть деньги, у него есть связи с многими из тех, кто торгует с тирошийцами. До сих пор многие, очень многие лорды, влиятельные, богатые и сильные сочувствуют Блекфайрам. А дальше уже его союзники здесь положат своё влияние на чашу весов в Совете. И тогда горе всей державе, которая окажется в кабале у ростовщиков и торгашей.

Дианнa:
- С каждым новым восстанием число сторонников Блэкфайров уменьшалось. Да и тысяча и один глаз Бладрейвена до сегодняшнего дня внимательно следили за тем, что творится в стране. Стал бы он рисковать и собирать Совет, подозревая, что на него приедет такое множество сочувствующих врагам, его врагам в первую очередь, или польстившихся на подачки Тироша? Алис, я не разбираюсь в политике так тонко, как вы. Раньше не было надобности, а сейчас уже нет времени. Эйнис Блэкфайр здесь, этого не изменить, и слово данное ему Десницей должно быть исполнено. Остальное от меня не зависит.

-Стал бы он рисковать и собирать Совет, подозревая, что на него приедет такое множество сочувствующих врагам, его врагам в первую очередь, или польстившихся на подачки Тироша?
- Если его целью было выявить, собрать в одном месте и обезглавить всех сторонников Блекфайров, то он не мог бы придумать ничего лучшего, - ответила Алис, пожав плечами. - Чести у него всё равно никакой не было, да и желания вести честную игру он никогда не выказывал, так что он ничем не рисковал.
- Эйнис Блэкфайр здесь, этого не изменить, и слово данное ему Десницей должно быть исполнено. Остальное от меня не зависит.
- Но можно изменить его шансы на победу. Сейчас именно ты, Дианна, самое авторитетное лицо в стране. Если ты поддержишь кого-нибудь из кандидатов, его шансы на победу увеличатся; если обличишь - наоборот, понизятся.

Дианна:
- Возможно, что так. И все же устроить еще один тайный фиктивный заговор было бы и проще, и дешевле, и безопаснее для окружающих. Сводить вместе такое количество людей в Красном замке только для того, чтобы выловить десяток-другой рыбок в мутной воде... - Дианна с сомнением качала головой, но продолжала говорить о худших из тех вариантов, что могла представить. - Рисковать детьми и внуками любимого брата, не имея уверенности в исходе события? Если собравшиеся вместе сторонники Блэкфайров сумеют сыграть в свою игру и просто устроют переворот, пользуясь моментом? Кем бы ни был Бринден Риверс, но только не дураком. Он знал, что делает, а мы может только гадать - да что толку-то?
Почему-то королева оставила последнюю красную виноградину на тарелке и подхватила сладкий финик и усмехнулась:
- Я не собираюсь поддерживать Блэкфайров. Но опять не соглашусь с тем, что имею сейчас что-то большее, чем просто голос Дианны Дейн, которая управляет замком и заботится о гостях. Выслушивает отчеты поваров о меню на поминки и решает проблемы с размещением охраны и сопровождающих высоких гостей. А с сегодняшнего утра еще и выслушивает доклады командира Золотых плащей о предотвращении очередной драки на улицах.

Что же, позиции сторон были прояснены, дальнейший разговор утрачивал смысл. Оставалось лишь ждать развития событий и возможных изменений.
- Что же, очень хорошо. Спасибо, что выслушала меня, Дианна, - сказала Алис.

- Погоди минутку, Алис. Правильно ли я понимаю, что дочь разделяет твое отношение к Блэкфайрам и Тирошу? - остановила королева леди Аррен.

- Я полагаю, Дианна, тебе лучше спросить об этом её. Душа человеческая, даже самого близкого человека, это потёмки. Тем не менее, в ключевых вопросах, полагаю, мы мыслим схоже, как и подобает матери и дочери. - несколько уклончиво ответила Алис.

Дианна не удивилась ответу и кивнула:
- Благодарю, Алис. Спасибо, что навестила.
Вот теперь позиции точно были прояснены. Королева наконец-то позволила себе добраться до бокала.

- Я всегда рада поговорить с тобой. До встречи, Дианна, - тепло попрощалась с вдовствующей королевой Алис Аррен.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Эйнис - Роро

Эйнис
- Дверь закрой и выйди, - приказал одному из двух своих оруженосцев Эйнис, пришедший из Красного Замка в весьма скверном расположении духа. Зайдя в апартаменты Роро Аксиона, располагавшиеся по соседству с его собственными, впрочем.
Налив в кубок вина из стоявшего на столике серебряного кувшина с крышкой на шарнирах, принц-в-изгнании осушил его залпом. Что тоже было признаком сильного душевного волнения у Блэкфайра.
- Был сегодня в Красном Замке, брат. Погостил у родственничков авансом, так сказать. И встретил там свою двоюродную племянницу, она же принцесса Дейнора Таргариен. Мать якобы или типа того наследного принца Мейгора. Ну, это она так считает. И состоялся у нас с ней занятный разговор. В ходе которого она мне сказала еще более занятную вещь. Я, сначала - даже своим ушам не поверил, кузен. Объясниться не хочешь, брат? - Эйнис поставил кубок на стол и пристально посмотрел в глаза Роро.

Роро
- Эй, я мог быть не один, вообще-то! - Пробурчал Роро, намазывающий маслом чесночную булочку. Ему повезло с конституцией, а если бы нет, от булочек он давно стал бы жирным... возможно дело было в любви к женщинам или нерегулярным тренировкам с оружием, но к своим сорока Аксион-младший едва обзавелся небольшим брюшком. Очень умеренным по своему возрасту и положению и не очень заметным в одежде.
Выслушав тираду Блэкфайра и встретив его очередной суровый взгляд, пригвождающий к месту и грозящий самыми страшными карами, его недостойный кузен только вздохнул.
- Не хочу, а зачем? Ты и так уже сделал те выводы, которые тебе нравятся, правда? Я прямо чувствую это искрящееся в воздухе между нами напряжение, которое ты так любишь создавать, и не буду мешать тебе злиться. Повторюсь, но поверь, будь у тебя кузина, а не кузен, я бы не приминул разрешить его всеми доступными способами, но так как есть, увы, не могу.
Роро сунул в рот булочку и отряхнул руки, только чтобы развести ими в стороны. Он конечно не думал, что напряжение Эйниса имеет эротический подтекст (а даже если это и было возможно, надо было красить бороду не в синий, а в белый), но не обратить внимание на его экспрессию не мог.

Эйнис
- Роро, у меня на мужиков не встает, даже в порядке эксперимента, как мейстеры говорят, - усмехнулся Эйнис. - Сто раз говорил уже. Я тебе что, дорниец какой-то? И не увиливай от ответа.
- Ты меня поставил в дурацкое положение перед этой драконицей недоделанной. Кстати, она не такая дура, как я поначалу о ней думал. Даже адекватная, местами. И она мне понравилась, как женщина, не буду отрицать. В моем вкусе. Кажется, я ей - тоже. И тут выясняется, что ты уже ведешь осаду этой крепости. Или она уже распахнула врата, так сказать? - Блэкфайр налил себе еще вина.

Роро
- Я не увиливаю, а отвечаю на твои вопросы, - поднял бровь Роро в искреннем удивлении, подлил себе разбавленного вина и взялся за следующую булочку.
- Мне казалось, принцессы не прыгают в койку на первой встрече. Я так и представляю, заходим мы, значит, в ее покои, ставим у дверей королевского гвардейца, разгоняем слуг, мамок, нянек, ребенка, проходим в спальню и начинаем, я не знаю, обсуждать политический союз? И весь замок такой: хм, ну конечно они просто играют на высокой арфе и обсуждают валирийскую поэзию, заходите, дорогой Роро из Тироша, еще.

Эйнис искренне засмеялся, напряжение в воздухе спало.
- Плохо ты мою покойную сестру знал, или она не принцесса была? Ей в любом месте могло приспичить, и это еще до свадьбы, прости Дева. Я не про это, а про ответ на твое предложение. Не думаю, что она согласилась, впрочем. Она осторожная и разумная дамочка. Возможно, под влиянием своей матери. Но я имею право знать. У меня есть стратегия в этом направлении, как я тебе говорил.

Роро
- Конечно, я плохо знал твою покойную сестру, - легко согласился Роро. - Скажу даже, плотски я ее совсем не знал. Все-таки она была твоей женой, а до этого вы были помолвлены. А еще до этого мы были не в том возрасте.
Он почесал бровь и перевел взгляд на кузена.
- Было бы крайне странно, если бы она согласилась. И крайне странно с твоей стороны предполагать, что это вообще возможно. На ее месте я бы даже оскорбился.
Умяв еще одну булочку, тирошиец поинтересовался:
- Я страшно заинтригован, какая же у тебя стратегия. Ты имеешь в виду стратегию по штурму этой, как ты выразился, крепости, или что-то еще?

Эйнис
- Ничего странного не вижу тут, - возразил Эйнис кузену. - Когда речь идет о короне, то приличия и даже стыд - забываются, если сильно припрет. У неё слабая позиция на Великом Совете, я предложил ей усилить её. И свою - тоже. Никакой романтики, просто бизнес и политика. Ну, почти, - Блэкфайр улыбнулся.
- У меня много есть стратегий, брат мой. В том числе и на тему, как не остаться с голой жопой и не возвращаться с пустыми руками в Тирош, на ножи моего дорогого дядюшки-Эйгора. Думаю, что и у тебя есть такой план. Иначе, зачем ты вообще к этой блондинке сватался-то, а?

Роро подавил искушение назвать кузена тупым, но мысленно поздравил себя с тем, что в их компании он не только красивый, но и умный... не то чтобы это как-то повышало их шансы на общий успех - скроее наоборот.
- Сначала ты спрашиваешь меня, не согласилась ли она выйти за меня замуж, а когда я говорю, что странно было бы это предполагать, говоришь, что ничего странного в этом нет, потому что... речь идет о короне и о тебе. Кхм... Да. Надо же. Как это я сам не подумал, что когда ты говоришь "ты", обращаясь ко мне, ты имешь в виду, что разговор все равно должен вестись о твоей драгоценной персоне.
"Стратегию" кузена, то ли такую секретную, что о ней нельзя было говорить, то ли такую простую, что в ней и так все было понятно, тирошиец тоже оценил, но сказал только "Ага" и принялся резать грушу.

Эйнис
- Женщины непредсказуемы, - сказал Блэкфайр, отпив из кубка светлого борского и закусив несколькими маслинами.
- Это единственное, в чем можно быть уверенным. Но я решил последовать твоему совету и не ставить на одну только лошадь. Как и не ловить только одну рыбу, - усмехнулся Эйнис.
- Я на всё готов, ради короны. Почти. Кроме откровенной мокрухи. Вот от этих методов избирательных кампаний Вольных Городов - нам нужно воздержаться, пока мы здесь. Я и так тут на птичьих правах, учти. Грамоты были выданы покойным Риверсом. При условии соблюдения королевских законов и отсутствия подстрекательства к мятежу королевских подданных. Одна грубая ошибка и нас вышибут отсюда поганой метлой. Нет. Скорее всего - только тебя. С твоим отцом ссорится никому нет резона, особого. А вот я окажусь в подвалах Красного Замка и Неведомый ведает, что со мной дальше сделают. Кто плакать будет, кроме моих детей? Жгучему Клинку это только на руку, я ему мешаю одним фактом своего существования, - Блэкфайр отпил еще вина.
- Спать пойду. Завтра у меня аудиенция с принцем Эйгоном. Выражу свои соболезнования и, заодно, узнаю, не решила ли вдовствующая королева аннулировать приглашение на приезд и гарантии безопасности. Если не вернусь из Красного Замка... ну, у тебя есть план, кузен, как выйти сухим из воды. У тебя всегда есть планы. Может быть, их даже слишком много, - чему-то усмехнулся принц-в-изгнании и встав с стула, направился в свои апартаменты "Красной королевы".

Роро
За спиной у Эйниса Роро приложил к лицу унизанную перстнями руку. Идиот, он даже не спросил, чем был занят его предполагаемый помощник! А Роро, конечно, был очень занят самыми разными встречами и связями. В основном полезными. И имел что сказать. Но зачем?..
Не став бегать за мятежным принцем, дабы не окунаться в очередной виток драконьего самолюбования на прямом как рельсы стратегическом пути по завоеванию трона и принцессы путем сверкания прекрасных глаз и игнорирования прочих обстоятельств, он просто отправил к кузену слугу с сообщением о том, что Роро представился вдовствующей королеве Дианне и принцу Эйгону и получил подтверждение гарантий безопасности для Эйниса Блэкфайра и предложение для них обоих на время Совета поселиться в Красном Замке.

Спойлер: Вирга - Алис

Алис Аррен была удивлена неожиданной для неё просьбой северянки о конфиденциальной беседе, но виду не показывала.
Встав из своего кресла, она поприветствовала гостью:
- Добрый день, леди Мандерли. Чему обязана вашим визитом? Присаживайтесь, если хотите, я могу кликнуть слуг, чтобы они принесли вина, закусок, может быть, десерт.

- Здравствуйте, леди Аррен - улыбнулась Вирга, заходя в комнату - Вы очень любезны, но, признаюсь, я и так слишком много ем здесь.Но повара действительно прекрасны.
Женщина села напротив и вежливо продолжила:
- Надеюсь, я не отвлекаю вас от дел?Я приехала на совет с осознанием того, как же мало я знаю о претендентах, и сейчас стараюсь по возможности заполнить эти пробелы.Вы могли бы мне с этим помочь?

Что же, когда хороший просит помощи, как же ему отказать? - подумала Алис.

- Ну что вы, конечно же, я вам с радостью помогу. Сейчас Совет оценивает притязания следующих претендентов: принцессы Вейлы, дочери покойного принца Дейрона по прозвищу Пьяница; принца Мейгора, малолетнего сына покойного принца Эйриона; принца Эйгона, четвёртого сына покойного короля Мейкара, и, - Алис на этом моменте поджала губы, выражая явное неодобрение - Эйниса Блекфайра, прибывшего по личному приглашению уже покойного десницы Бриндена Риверса. Это большое нарушение обычая, ведь Великий Совет, как повелось с0 101 года, рассматривает лишь притязания претендентов из числа Таргариенов, - Переведя дух, Алис продолжила неспешную речь:
- Принцесса Вейлла, к сожалению, очень проста умом, но пользуется поддержкой влиятельного дома Флорентов. Против её притязаний говорит "железный прецедент" - устоявшееся правило, пошедшее со времён Эйгона I и закреплённое первым Великим Советом, что женские притязания идут всегда после мужских. С точки зрения старшинства рода, наиболее весомы притязания принца Мейгора, поскольку он является сыном второго по старшинству сына короля Мейкара, однако он, к сожалению, ещё мал, чтобы править самостоятельно. Поэтому многие боятся ещё одного долгого регентства в случае торжества его притязаний. С моей же точки зрения, боятся следует не регентства самого по себе, но того, что регенты окажутся недостойными людьми. Принца Эйгона, четвёртого сына короля Мейкара, уже взрослого мужа и воина многие недолюбливают, считая его чрезмерно благосклонным к крестьянству и чрезмерно близким к покойному деснице Риверсу, оставившему у многих мрачные воспоминания своим своевольством и жестокостью. Что до притязаний очередного Блекфайра, то я даже не знаю, что о них сказать. Моя дочка наполовину шутливо предложила, что они прибыли сюда поесть за чужой счёт - и видят Семеро, никогда ещё в шутке не было так много правды. Этот Эйнис, он ведь даже, строго говоря, не вестеросец. Что ему известно о Вестеросе, кроме сказок озлобленного предателя Эйгора Злого Клинка?
Затем, сделав паузу, Алис спросила:
- А что вы сами думаете о Совете? И что сейчас больше всего волнует Север?

Вирга внимательно слушала, что говорит собеседница.
- Спасибо вам большое, вы все очень подробно описали - улыбнулась она, когда леди Аррен закончила - Да, сложная ситуация..Принцесса Вейлла действительно так слаба, как о ней говорят? Мне еще не довелось с ней встретиться.Хотя, достойные мужи и так боятся воцарения на троне женщины, не думаю, что у бедняжки много шансов.
Она ненадолго задумалась.
- Могу понять, почему может оттолкнуть благосклонность к крестьянству наших лордов, но не вижу в этом ничего ужасного. Или он мечтатель?Про Блэкфайра я наслышана, и он кажется..любопытным. Не знаю, что будет, но думаю, он разнообразит наше обсуждение.А что на счет Мейгора, а точнее его матери? Я понимаю, вы пристрастны - понимающе кивнула Вирга - но всё же, можете рассказать о ней?
- Север хочет стабильности и покоя. Знаете, здесь могут кипеть страсти, но приезжаешь домой, а там как будто совершенно другой мир.И всё это кажется таким далеким и возможно даже не слишком важным. А я, разумеется, больше всего пекусь о своей семье. И своих детях.

- Пожалуйста. Я была рада вам помочь. Всегда приятно встретить внимательного слушателя, особенно в старости, - улыбнулась Алис.

"Принцесса Вейлла действительно так слаба, как о ней говорят?"
- Увы, да. Вряд ли она даже повзрослев будет чем-то большим, нежели продолжением своего суженого, сира Лейтона Флорента, наследника дома Флорентов.

"Могу понять, почему может оттолкнуть благосклонность к крестьянству наших лордов, но не вижу в этом ничего ужасного. Или он мечтатель?"
- Да как сказать. Мечтатель для одного человека - опасно заблуждающийся для другого. Для меня лично гораздо хуже то, что принц Эйгон слишком тесно был связан с покойным десницей Бринденом Риверсом. За все годы, проведённые в столице, ни с кем другим я не спорила так ожесточённо. Я выступала за то, что корона обязана помочь Старкам и Ланнистерам против пиратствующих кракенов, но Риверс это игнорировал, а вместе с этим - обязательство Короны защищать своих вассалов; я выступала за скорейшие суд и казнь изменника Эйгора Злого Клинка, но Риверсу удалось добиться его отправки в Ночной Дозор - и следствием стал побег изменника и продолжение войны. И так далее., - Алис говорила, как всегда, безэмоционально, но внутри под маской участливой вежливости, кипела тихая ярость на покойного Десницу, злого гения Эйриса Книжника.

"А что на счет Мейгора, а точнее его матери? Я понимаю, вы пристрастны"
- Моя дочь Дейнора всегда безукоризненно исполняла свой долг как жены, матери и принцессы. Я горжусь её умом и ответственностью, - уверенно ответила Алис. - Что же до Мейгора, он, как и все дети в его нужном возрасте, умиляет. Но поскольку дети во многом представляют собой чистый лист, на котором их родители могут нарисовать самые красивые рисунки, на мне и Дейноре лежит большая ответственность - надлежащим образом воспитать, смею надеяться, нашего будущего короля.

"Север хочет стабильности и покоя"
- Очень приятно, что в этом отношении мы мыслим одинаково, - с вежливой улыбкой ответила Алис, - Что может быть более драгоценного, чем состояние, когда на земле мир, а в людях покой? Вестерос слишком долго страдал от внутренних раздоров и смут. Казалось, при покойном короле Мейкаре настало спокойствие - и я считаю, что наша, как представителей на Великом Совете, задача - сделать всё, чтобы в Вестеросе вновь настали мир, единство и процветание с опорой на собственные силы.

Вирга слушала речи леди Аррен и смотрела на нее со все большим уважением. Ей очень нравилось, как с достоинством,ненавязчиво и конструктивно женщина втаптывала конкурентов своей дочери в грязь.
- Простите, но не могу не спросить, а готова ли Дейнора к такой тяжелой ноше? Я прекрасно знаю, каково это, когда у всех разные потребности, страхи и желания, и каждый пытается отхватить кусок власти.
- Да, это так - кивнула Вирга, слушая разговоры о мире и спокойствии - Я полностью с вами согласна. Я тоже хочу, что б наши дети росли в спокойные, сытые времена. И, раз я вспомнила о детях, как Дейнора смотрит на ситуации, подобные моей?Мой старший сын станет главой Дома после меня, и хочется надеяться, что в свое время это ни у кого не вызовет ни малейших сомнений.Так же, как не вызовет сомнения их родословная.
Леди Мандерли слегка повела плечами и добавила:
- Если вы не против, я бы что-нибудь выпила, но только без алкоголя.

"а готова ли Дейнора к такой тяжелой ноше? Я прекрасно знаю, каково это, когда у всех разные потребности, страхи и желания, и каждый пытается отхватить кусок власти."
- Лично я полагаю, что да. Не только потому, что она уже взрослая женщина, имеющая опыт не только семейной жизни, но и помощи своему покойному супругу в государственных делах. Ведь Дейнора будет действовать не в одиночестве. Предстоит ещё назначить Малый Совет, Десницу, в общем, людей, благодаря мудрости и силе которых король, а до его совершеннолетия регент, может спокойно и успешно править. Часто говорят о том, что некто правящий - голова, а подчинённый ему - шея. Но ведь чтобы голова держалась и изрекала перлы мудрости, нужно, чтобы шея была на месте.

"Мой старший сын станет главой Дома после меня, и хочется надеяться, что в свое время это ни у кого не вызовет ни малейших сомнений.Так же, как не вызовет сомнения их родословная."
- Таков общий закон королевства, что старший сын наследует в первую очередь - везде, кроме Дорна, - подтвердила мысль собеседницы Алис Аррен. - Мы уважаем законы королевства и всеми силами стремимся их поддержать. Закон - это то, что отделяет просвещённого, благородного человека от дикаря.

"Если вы не против, я бы что-нибудь выпила, но только без алкоголя."
- Конечно, - с улыбкой сказала Алис, - Чай, мятный чай или, может быть, мороженое молоко?
Леди Аррен понравилась рассудительность и осторожность собеседницы и она надеялась, что, в конечном счёте, им удастся сработаться.

- Молоко, пожалуйста - на секунду задумавшись, ответила Вирга.
- Да, от Совета зависит многое, надеюсь, в него войдут достойные люди.Но я даже представлять не хочу, каково это, управлять королевствами. И так приходится постоянно следить за всеми делами Дома, а ведь хочется посмотреть мир - доверительно поделилась с Алис Вирга. - А торговые соглашения? Знаете, для меня это очень насущная тема, иногда так и хочется сказать: ну неужели вы не видите, что высокие пошлины плохо сказываются на всех?Если они хоть немного упадут, можно будет сделать товары более доступными, тогда их станут больше покупать, больше кораблей станет приходить в Вестерос и как итог - платить больше денег, чем раньше - леди Мандерли на секунду прикрыла глаза и спокойней добавила - Простите меня, но когда я говорю о делах, могу становиться немного несдержанной и не замечать, что собеседник заскучал.
Она на секунду замолчала, пытаясь вернуть мысли в нужное русло.
- Я рада, что мы обе чтим закон - вернула Вирга улыбку собеседнице - И надеюсь, что мне удастся скоро познакомиться с вашей дочерью и составить собственное мнение. Я хочу быть честной перед собой и выбрать того, кого по искренне сочту достойным. Но - хитро улыбнулась она - признаюсь, идея воцарения на троне женщины, пусть и в качестве регента, мне нравится. Так им, считающим себя важнее прочих.

"Молоко, пожалуйста"
- Пожалуйста, - сказала Алис и отдала нужные приказания слугам - и через несколько минут слуги принесли мороженое молоко для Вирги и мятный чай для Алис.

"Простите меня, но когда я говорю о делах, могу становиться немного несдержанной и не замечать, что собеседник заскучал. "
- О, ничего страшного. Я сама пристально отношусь к делам и не разделяю распространённого презрения к торговле.
Алис, помрачнев в мыслях, отпила чаю и стала обдумывать ответ Вирге по торговому вопросу. Конечно, потребителям легче при низких пошлинах, это бесспорно. Однако если не будет собственных производителей, то и потребителям станет туго. Но в интересах производителей высокие пошлины у себя и низкие пошлины в других странах. И уж подавно с политической точки зрения нельзя понижать пошлины для города, где укрывается двор изгнанников и предателей. Затем, тщательно, взвесив слова, она ответила

"для меня это очень насущная тема, иногда так и хочется сказать: ну неужели вы не видите, что высокие пошлины плохо сказываются на всех?"
- Действительно, в этом много правды. Однако имеет значение и защита посредством пошлин тех людей и тех местностей, где люди производят отечественные товары и которым нужно время, чтобы встать на ноги и на равных торговать с более опытными и богатыми эссосцами. Я надеюсь, что на Совете удастся сбалансировать интересы тех, кто покупает и тех, кто производит, таким образом, что это устроит обе стороны - сказала Алис. Затем, помолчав немного, добавила. - Кроме того, вопрос с пошлинами похож на дорогу - оба двусторонние. Если некоторые Вольные Города предпринимают против нашей державы враждебные действия, логично ожидать ответных мер с целью выражения недовольства этими мерами

"Я рада, что мы обе чтим закон"
- О, я благодарю вас. Скромность - одна из великих добродетелей, учит нас Вера. И преподать урок смирения гордецам - весьма душеполезно. В первую очередь для самих гордецов, - богомольно ответила Алис.

- Да, разумеется мы должны делать всё от нас зависящее, что б развивать собственную страну - кивнула Вирга, пробуя молоко - Мой Дом старается вкладывать как можно больше средств в рыболовство, добычу пушнины и дерева, и наши товары известны даже за Узким морем.Надеюсь, будущий правитель и Совет смогут найти золотую середину.
Она допила молоко и поставила чашку.
- Огромное спасибо вам за приятный разговор, леди Аррен - улыбнулась Вирга - Признаюсь, мне хотелось бы остаться и поболтать о чем-то не менее интересном, но не имеющем такой государственной важности, но боюсь, что у вас и без меня много дел, не хочу отвлекать вас по пустякам. Еще раз спасибо за вашу помощь. Рада была познакомиться, и надеюсь, что мы увидим,как гордецы научатся добродетели.

- Взаимно, леди Мандерли, - тепло ответила уроженка Долины, - Рада была вам помочь. До следующих встреч, которые, я надеюсь, окажутся столь же приятными, как сегодняшняя.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Эймон - Эйгон

Эймон постучал в покои брата. Приставленные матерью гвардейцы остались за дверью, а мейстер вошёл, чувствуя лёгкую усталость.
- Длинный был день, да? - взглянул он на Эгга.
- Ты что-то смог выяснить по поводу Бладрейвена? В бумагах может быть что-то? Или ещё появились какие-то сведения? Я после вскрытия ещё и с Блекфайром внезапно поговорил и знаю, что он тоже с тобой разговаривал, по его словам о том же, о чём и со мной. Что он сможет содействовать тому, чтобы Эйгор Риверс и прочие, что его ещё слушают, угомонились наконец. Конечно Эйнису весьма хочется стать королём Вестероса, но кажется он понимает, что шансов для этого практически нет. А в обмен за своё содействие желает земли. Он тебе тоже такое сказал? В общем нам с тобой надо поговорить, о многом.

- День.. За истину следует признать одно, он у нас был, - усмехнулся Эгг при виде брата и нетерпеливо втащил его в свои покои. - А то ведь дни, они, знаешь ли, сволочи этакие, то ползут все куда-то неспешно, то наскакивают один на другой подобно драчливым пьяницам в портовом кабаке. И будет то так, доколе стабильность не войдет в сию юдоль скорбей... - пока дверь не была затворена от досужих ушей, язык его нес привычную околесицу, но глаза глядели на мир серьезно, без обычного мальчишества.
- Я говорил с Эйнисом. - хмуро подтвердил он опасения брата, устраиваясь рядом с ним, и вновь, как когда-то в детстве, чувствовал себя тем мальчишкой, что сбрасывая с себя угрюмую броню отчужденности, приходил к Эймону с какими-то мелкими обидами, страшными тайнами и ребячьими надеждами. - Увы, драконьи черепа, как и гобелены, вытканные Дейллой, его не слишком впечатлили. У него глаза голодного зверя, рыскающего в поисках добычи, будь то земли, титул, золото, но.. как по мне, пока жив хоть один Блэкфайр, угроза нового восстания неминуема, а худой мир лучше доброй ссоры.
- Что до прочих новостей, - Эйгон разочарованно развел руки и скучным голосом поведал скорее об их отсутствии: - Парни по доске разобрали паркет полов, перетряхнули всю золу в камине и к воронам снесли перекрытия меж этажами, но даже столь тщательный обыск ничего не дал. Все личные бумаги десницы сожжены или хранятся где-то в заднице Неведомого, внезапно уехавших к прихворнувшей тетушке среди Вороньих клыков нет, как и сбежавших поварят. И даже его вороны, которых я кормил зерном из собственных рук, глядят на меня с видом полного морального превосходства подобно плененным Дейроном Первым дорнийским лордам.
- Кузина Дейнора спрашивала, что-то теперь у меня на уме.. - признался о том и надолго умолк, а после продолжил, не делая и робкой попытки воззвать к совести Эймона. - Не будь ты таким ослом, братец, уже согласился бы сложить с себя цепи, - пользы в которых я, признаться, никогда не видел, - бросил он вскользь, - и женился на такой хорошенькой и такой одинокой кузине. Материнское сердце бы успокоил... Детей нажил. Это ведь счастье великое, видеть, как твой сын делает первый шаг... Счастье, которого ты лишаешь себя. Зачем.. Ответь мне? Неужто гордыня у всякого выпускника цитадели идет вперед здравомыслия?
Эгг склонил голову к самому лицу брата и всмотрелся в его глаза.
- Мне никогда не была желанна корона нашего отца, но одно усвоил от него крепко - меч следует доверять тому, кто способен его удержать. Я любил одного нашего брата и ненавидел другого, но теперь речь ведь не о моей приязни, желаниях или минутных порывах.. и ты, верно, понимаешь то, брат мой... Младенец не может править, как и доверчивая к людям девочка тринадцати лет... Пусть они не более чем послушные марионетки в руках кукольника, но они моя родная кровь. Я не стану оспаривать права первородства, - теперь он говорил не громко и не спеша, уже решив для себя все, хоть и опасаясь втуне того, примет ли его решение Бета, ее отец и прочие люди, мнением которых дорожил. - Прежде всего я хочу избежать смуты и раздора.

Эймон слушал брата и как почти всегда перед взором представал Эгг-мальчишка, с обритой головой, большими тёмно-фиолетовыми глазами и неизменно маячившей рядом с ним длинной фигурой сира Дункана. Славное время тогда было, почти беззаботное: у Эгга - приключения, у Эймона - одна учёба в голове и ненасытная жажда прочитать обо всём и побольше.
А потом они выросли и многое изменилось, но не их отношения, двух братьев с совсем небольшой разницей в возрасте.
- Эйнис показался тебе хищным? Да, он не выглядит смирной фиалкой, но по его словам он человек чести и играет по правилам, не считая, что цель оправдывает средства по её достижению. Вполне возможно, что это лишь правильные слова, которые он заготовил для втюхивания легковерным. Но он удивил меня, знаешь чем? Сказал, что если вдруг стал бы королём, то хотел бы, чтобы его правление было таким, как при Эйнисе Таргариене, первом этого имени. Или Блекфайра плохо учили истории, или за морeм какая-то своя версия истории королей-Таргариенов, или же ему действительно чем-то нравится слабый и нерешительный король Эйнис Первый. Или же Блекфайр просто морочит голову, что скорее всего. Но в целом я склонен ему верить, для начала. И если он не врёт, или - не сильно врёт и не во всём - то он действительно может быть полезен в деле предотвращения восстаний. Да, он просил, чтобы об этом проекте предполагаемого сотрудничества его лично с королём Вестероса кроме нас с тобой, и возможно нашей матушки - больше никто не знал, так как это грозит опасностью его семье и ему самому, когда он вернётся в Эссос успокаивать Эйгора.
Конечно всё это сотрудничество выглядело весьма фантастичным, но Блекфайр говорил довольно убедительно и Эймон допускал вероятность, что он не лжёт.
Дальше он продолжал слушать брата и отвечал:
- Значит в покоях Бриндена ничего не нашли. Этого следовало ожидать, он умел скрывать свои тайны. Или умеет и дальше?
Глаза Эймона чуть блеснули:
- Не считай меня безумцем, хоть все Таргариены безумны в той или иной степени, но у меня есть стойкое ощущение, что Бладрейвен умер по своей собственной воле. Нет, не наложил на себя руки и не умер в полном смысле слова. Тело его мертво, но дух живёт где-то ещё. Расселился в его воронах? Переместился ещё куда-то? В кого-то? Я удивлюсь, конечно, но не сильно. В способностях бывшего Десницы сомневаться не приходилось, даже в тех, которые он демонстрировал, а сколько он умел всего того, о чём никто толком не знает, а только шепчутся - остаётся только догадываться. Но как выяснить, куда он на самом деле делся, почему и зачем - не имею ни малейшего представления.

А дальше, послушав про обеты и брак, да ещё и с вполне конкретной Дейнорой, Эймон поморщился:
- Вот хоть ты не начинай. С чего мне слагать свои обеты, если есть и ты, и твои сыновья? Полно Таргариенов, кандидатов в короли, угасание роду не грозит, так что обеты останутся при мне, а Дейнора пусть выходит за кого-то другого. Странно ты мне её советуешь, сам-то женился по любви, а мне предлагаешь на первой попавшейся кузине? - с веселой ухмылкой поддразнил Эймон брата.
- Королём должен быть ты, это ясно как божий день, - ты здоров, умён, силён, рыцарь и знаешь жизнь Вестероса не из окна замка, а по опыту путешествий по пыльным дорогам и далёким селениям, куда тебя заносило с твоим долговязым рыцарем. Вот и будешь править.

Иногда Эйгона удивляло, как, невзирая на годы проведенные в обществе ученых сухарей, его брату удалось не обзавестись лысиной и сохранить в глазах столь знакомый насмешливый огонек.
- Честно говоря, я и теперь не верю тому, что Кровавого Ворона больше нет.. - промолвил он после непродолжительною раздумья. - Однажды в походе мне судилось видеть, как он трое суток оставался недвижим подобно хладному трупу, а после встал с ложа и принялся отдавать приказы, будто и не. На севере я слышал легенду о вечном Болтоне.. Быть может, и наш ловец человеков нашел средство сменить свою тленную оболочку? О, не надо протестовать, брат мой... Впрочем, его люди отлично умеют держать язык за зубами и если лорд Риверс затеял какую-то каверзу, едва ли мы сумеем подобраться к разгадке. - сказал он, как и всегда в моменты задумчивости, вертя в руках старый перстень отца.
- Признаться, с Эйнисом мы говорили совсем мало, - Эгг неопределенно пожал плечами, припоминая их короткую встречу. - Конечно, я заверил его, что буду рад мирному воссоединению двух ветвей рода и первым протянул ему руку, но все же.. он чужеземец, равнодушный к нуждам Вестероса. Блэкфайр верно заметил, как я косился на навершие меча у него на поясе. Уж и не знаю, доверил ли бы Жгучий Клинок Черное Пламя младшему сыну или на Эйниса сделали ставку только лишь пентошийцы?
Ночное спокойствие теперь нарушалось лишь отдаленными звуками шагов стражи. До рассвета того злосчастного дня, в который начнется настоящее светопреставление, оставалось совсем немного времени.
- Ты ведь меня знаешь, брат мой. У племянников больше прав и я не стану мечом добывать себе трон... - после долгой паузы Эйгон вздохнул. - Вчера Ланнистер предложил ссудить меня золотом, как будто за него можно купить верность лордов. Что же до кузины... В моих словах только доля шутки. Мне всегда казалось странным, что для того, чтобы обрести знания, цитадель требует от мейстера обет безбрачия. Ты ведь не рыцарь королевской гвардии.. для которого его названые братья делаются единственной семьей. Впрочем, о том я во время оно до хрипоты спорил с Дунком.. - осекся Эгг. Обида на своеволие друга жгла и теперь, но он признавал право старшего брата самому делать свой выбор. - Говорят, в вольных городах есть школы, где устав отнюдь не так строг... Мы могли бы открыть подобную школу и здесь, в Королевской Гавани. Впрочем, о том после... А прекрасная Дейнера за последние дни получила уже несколько брачных предложений и подумывает над тем, чтобы согласиться... Я обещал ей опекать племянника до его совершенных лет, но если ее выбор падет на нашего двоюродного дядюшку Эйниса, который так некстати вдовствует и подыскивает себе жену, замок, земли или трон, поди знай, как то лягут карты... И не ткут ли по ночам высокие лорды гобелены с черным драконом.

- Я и не собирался протестовать насчёт Бладрейвена. Я действительно думаю, что он не умер в общепринятом смысле, а добровольно оставил тело и перенёсся куда-то. У меня даже возникла мысль, что ..нет, это точно безумно, будешь смеяться, так вот, что Эйнис Блекфайр - это Бладервейн в другом обличии, и теперь вовсю развлекается тем, что провоцирует других на высказывания о себе. Но это вряд ли, всё же.
Эймон помотал головой с усмешкой, удивляясь, до чего додумался, и продолжил:
- А я на его меч и внимания никакогоне обратил, не моё это, совсем, это ты у нас рыцарь. И возможно даже слишком рыцарь. Что значит "у племянников больше прав"? Ты же сам мне вот говорил, что один - младенец, вторая - нет, не слабоумна Вейлла, но управлять страной она всё же неспособна. Окружить их толпой советников можно, ну нужно ли? Мнения даже самых преданных советников редко бывают одинаковыми, король на то и нужен, чтобы советы слушать и самому думать, как лучше, выбирая умные мысли из советов. Так что будь королём и не отнекивайся. Я твёрдо за тебя и Блекфайру тк сказал, он со мной согласен, вроде. Да и каждый разумный и тот, кто хочет государсту блага - будет согласен. Возвращаясь к моим мейстерским обетам...Мейстер обязан служить замку, в который назначен. Мне повезло, что я в Летний Замок попал, думаю, что тогда не обошлось без матушкиного вмешательства, раз у неё не получилось совсем меня от обетов отговорить..Так вот, мейстер должен слушить прежде всего благу лорда того замка, в который назначен, а не о своей собственной семье думать. Потому и обеты. Может быть это излишне сурово и просто дань традиции, но традиция такова, и я выбрал свою судьбу. Хоть это было и нелегко.
На пару мгновений Эймон помрачнел, но тут же продолжил:
- Школу, говоришь? О, это было бы неплохо, у меня даже вроде как ученик намечается, только вряд ли он сможет надолго свой дом покидать. Но об этом потом. А Дейнера... Ну и пусть выходит за Эйниса, любви им и счастья. Не особо вижу, каким образом женитьба на Дейнере отпрыска побочной ветви может приблизить его к трону больше, чем он приближён сейчас. Отцом Мейгору он всё равно не станет. Но вот когда Мейгор подрастёт, то будет кому его толкать на престол, у *Блэкфайров большой опыт по этой части. Но у Эниса и свои сыновья есть. В общем всё запутанно и сложно, это точно, но ты брат, разберёшься, - хлопнул Эмон Эгга по плечу.

- То-то мне его рожа сразу не понравилась. Или в его синебородого родича. Или в обезьянку, которую приволок из-за моря Блэкфайр... - Эйгон запнулся с мечтательной мальчишеской улыбкой - мысли его уже устремились в полет самых диких фантазий, но вовремя вспомнил о данном матери обещании и, замолчав, снова наклонился вперед и приготовился слушать брата, но терпения хватило ему не долго.
- И я желаю блага Вестеросу! Королевству нужен мир и покойные хотя бы лет десять, чтобы затянулись раны, нанесенные мором, восстаниями и суровой зимой, - в запальчивости возразил Эгг, положив руки на плечи брата. - У Таргариенов более нет драконов. И все мы - ты, я, Вейлла или Дейнора, - не более чем полубезумные наследники разрушающегося величия, чья власть не подкреплена силой. Не нужно быть провидцем, чтобы понять то: однажды лорды прозреют и, увидев нашу слабость, более не признают нас своими правителями. Мне горько осознавать то, но теперь мы у края пропасти. И всякая распря между нами или новое безумство приближает конец всей династии... Что же до прав Мейгора, ты и сам прекрасно знаешь, сын идет впереди брата, и наш предок, принц Визерис, пятнадцать лет верно служил десницей своим племянникам, - упрямо напомнил он брату. - К чему корона моим детям, если в придачу к ней им достанутся разоренные междоусобицей земли? А сын Эйриона.. - проговорил он, только теперь заметив, что лихорадочно сжимает плечи Эймона, и с виноватой улыбкой ослабил хватку. - Сегодня он еще невинное дитя, которое сосет грудь кормилицы, но если лорды предпочту его, то, думается мне, мы с тобой могли вы воспитать его как родного сына. Подумай о том, брат мой.

Руки, сильно сжимающие его плечи, невольно напомнили Эймону другую, давнюю ситуацию. Вряд ли с той поры прошёл хотя бы день, в который он не вспоминал бы ту сцену. И воспоминания были так же болезненны, потому Эймон сосредоточился на насущном, на словах брата.
- Насчёт драконов ты прав, Эгг, но в следующей же фразе себе противоречишь, насчёт очередного безумца. Не думаю, что ты забыл, каким был Эйрион, а что если Мейгар вырастет таким же? Даже имя его многих заставляет содрогнуться, думаю на это наш брат и рассчитывал. А теперь даже из-за этого имени к нему будут приглядываться пристально, выискивая проблески безумия или жестокости, а если он и в самом деле пойдёт нравом в своего отца, то это будет вдвойне катастрофа, даже если он будет безумен тихо, как Рейгель. Или Вейлла. Я не могу назвать её безумной, но это потому, что я её с самого детства знаю и давно понял, что в её словах есть логика, только нам не всегда понятная, а её сны и видения - это пророчества. Но согласись, что она не может править семью королевствами. А Мейгору ещё нужен и регент. Нет, если ты действительно не хочешь быть королём, хотя я никак не понимаю, почему, - то давай будь регентом при Мейгоре, я тоже помогу его растить. Но подумай, что ты будешь делать, что мы все будем делать и чувствовать, если увидим, что парень растёт очень похожим на отца? Tакой король, как Эйрион, королевству нужен? Конечно, он может быть и вполне здравомыслящим отличным парнем и я на это надеюсь, ради него самого, но какой он - станет ясно через немало лет. Так зачем рисковать, есть уже есть ты? Тоже слегка безумный, конечно, - поддразнил Эймон брата, но тут же серьёзно продолжил:
- Hо это не помешает быть тебе хорошим королём, я уверен. Не драконами едиными мы сильны, если соображать головой и находить компромиссы в государственных делах, то вполне можно хорошо править и без драконов. Ты с этим согласен?

- Ты, а не я, изучал медицину и, наверное, знаешь, наследует ли дитя пороки своего отца или слабость разума деда? Признаки вырождения встречались в нашем роду и прежде.. Так случается из-за множества родственных браков? - в памяти всплывали какие-то уродцы с чертами дракона, психопаты, тихие пьяницы, буйно помешанные и попросту слабоумные. - Брат наш Дейрон был добрым человеком, я любил его, но, боюсь, схожая с нежным весенним первоцветом Вейлла переняла от него не только способности к прорицанию. - Эйгон поморщился. - Ей бы еще в куклы играть.. Напрасно девочку выдали замуж так рано... Впрочем, Дейнора не выглядит слабоумной, как ее отец, да и наш брат Эйрион в юности выделялся разве что своей жестокостью, - задумчиво протянул Эйгон, спорить с братом о предмете, которым он не вполне владел, он не решался.
- Дубина ты! - выпалил тоном обиженного ребенка и умолк, склонив голову, но позже добавил, пытаясь найти убедительные для Эймона доводы. - Ну какой из меня король? Я не бегу ответственности и готов принять меч двоюродного деда и держать трон для мальчишки Эйриона, уж как сумею, буду держать, и ты тоже, но погляди на меня трезвым взглядом, брат мой, и оцени не предвзято все плюсы и минусы. Занять трон в обход детей наших братьев все равно что отнять у ребенка конфету, но мало чести в том поступке.. И обеспечит ли венец на моей голове мир в королевстве? Сам знаешь, среди высоких лордов друзей у меня немного. Сумею ли я навязать людям свою волю?

- Думаю, что ты прав, брат, - хмуро ответил Эймон, - случаи безумия и странных уродств в нашем роду именно из-за близкородственных браков происходят, это становится понятно если изучать семейное древо нашего рода и сравнивать с другими, не менее древними родами Вестероса, в которых не было традиции жениться на родных сёстрах, или кузинах. Я - изучал и сравнивал. Полагаю, что нам с тобой помогла быть относительно нормальными дорнийская кровь нашей бабушки, а потом и мамы, но даже в таком разбавлении у нас был родной брат Эйрион. Тем более хорошо, для твоего потомства, что твоя Бет - вообще никакая не кузина тебе. И вот ещё и потому именно ты должен стать королём, и твои дети будут тебе наследовать. Перестань уже сомневаться! И взгляд у меня весьма трезвый, и свои соображения насчёт того, кого считаю самым достойным кандидатом в короли, я озвучиваю всем, кто спрашивает. Железный Трон - далеко не конфета и детям на нём не место, среди спаянных драконьим пламенем острых мечей. И ладно бы только уметь красиво сидеть на нём, ведь нужно ещё и править, одним своим видом внушать уважение подданным. Как думаешь, те, кто прекрасно помнят, что их предки были королями и наверняка те их короны где-то припрятаны - станут уважать младенца Мейгора или юную Вейллу, пребывающую в своём мире? О Блекфайре я не говорю - не должен он занять трон, это будет плевок в лицо всем тем, кто сражались в восстаниях на стороне законной ветви рода Таргариенов, благодаря этим людям мы с тобой живы, ведь если бы первое восстание удалось, то ..да ты сам знаешь, что было бы с нами.

Эймон вздохнул, зная, что те вырезали бы всех с таргариенской кровью. На самом деле это радикальное решение весьма эффективно, обеспечивает отсутствие тех, кто теоретически может соперничать за трон, и потому полезно, но - это бесчеловечно. Это всё равно что сейчас вот взять и послать людей убить того Блэкфайра. Который положился на честь и верность слову, сказанному в охранных бумагах, которые ему дал Десница Бладрейвен.
- Высокие лорды могут иметь свои мнения, но если у них есть хоть крупица разума, то они знают, что думает и народ. А народ - он такой, неугодного им лорда может и на куски разорвать, и чихать народу на глобальные благие цели, которыми вот Квентон Хайтауэр спас сотни тысяч жизней, но ценой смерти половины жителей запертого Олдтауна. Eсли бы эпидемия серой хвори не была им локализована... Я знал его, дружил с ним, а его сестра... я был близок к тому, чтобы наплевать на уже выкованную всего за десять лет цепь мейстера и вместо мейстерского обета принести брачные клятвы...

Спохватившись, Эймон тут же пожалел о том о себе сказанном, об этом никто не знает. Мать догадывалась. А Десмера...Нет, лучше об этом не думать. И не говорить.
- Забудь о том, что тебя не касается, Эгг, и думай о том, о чём должен думать. А ты должен стать королём. Ты знаешь простых людей, а простой народ знает, что ты их знаешь, а их лорды знают, что к мнению простого народа тоже нужно прислушиваться. А друзей среди высоких лордов себе ещё заведёшь, они сами будут навязываться в друзья королю. А среди лордов бывают и хорошие умные люди, вроде того же Квентона.

- Думаю, твои наблюдения верны, - задумчиво кивнул Эйгон брату. - Если отбросить за давностью лет прежние редкие браки с другими семействами, мы с тобой, брат мой, на три четверти дорнийцы, мои же дети и вовсе почти утратили связь с обычаями древней Валирии. Верно, септонам впору пересмотреть догматы веры.. Если только отрицание доктрины исключительности не ослабит нас еще больше. Без драконов мы такие же люди, как и все прочие, а значит, нам следует искать другую подпорку верности трону, - признал он, устраиваясь удобнее в кресле у камина. Ему было что сказать брату, но для разговоров о тяжком бремени власти Эгг был слишком вымотан. В его голове взрывались и тухли один за другим призрачные образы Эйниса Блэкфайра, Роджера Рейна, короля Мейкара, трупы повстанцев, младенцы, вороны и ручные лисы..

"народ - он такой, неугодного им лорда может и на куски разорвать"
- Народу-то? - он рассеянно улыбнулся, дивясь простодушным словам брата. - В каком-нибудь глухом лесу или селении на болотах и теперь знают разве что имя лорда, а кто там на троне - им и дела нет. Только бы податями не донимали и не забирали в ратники по весне... Со времен Эйгона Сломленного трон всегда опирался на мечи лордов и оттого ослаб. Нам нужны перемены, особенно то касается учреждения и содержания собственного войска. Ради укрепления королевской власти. Ложной дружбы льстецов я не ищу, но я несказанно рад тому, что ты здесь, рядом.
- Десмера Редвин? Так вот отчего ты теперь и думать не хочешь о других женщинах. - Эгг умолк. О том, сколь дорогой платой пришлось уплатить Староместу за избавление от мора, Эйгон много слышал и прежде, но женское имя из уст брата слышал впервые, и имя то отдавало терпкой горечью. И добавил негромко:
- Ты прав. Не будем о том.

- Нет, брат, мы с тобой - Таргариены по рождению, и твои дети - тоже, достаточно взглянуть на цвет волос и цвет глаз. Видимо кровь Таргариенов очень сильна, раз даже на три четверти дорнийцы, как ты говоришь, выглядят примерно как и их предки, что только что с Валирии. Так что некая исключительность у Таргариенов всё же есть, - с задумчивой улыбкой говорил Эймон, - а так же жива память о драконах и кто знает, не проклюнется ли какое-то из драконьих яиц в будущем? Да, драконы - великая сила, до и без них мы сильны. Особенно если править с умом и думать...да вот как ты думаешь, о том, что следует изменить, а что оставить и укрепить. И о том, как следует выбирать себе союзников.

- Ха! Исключительности захотел? Тогда женись на сестрице Дейлле. Мне кажется, она всегда по тебе сохла. Уж если у кого яйцо и проклюнется, то верно ее. Я даже слышал, после смерти мужа она то яйцо с собой в постель таскает.. и книжки ему читает о драконах.. - губы Эгга скорбно изогнулись. Его и спустя десяток лет мучила неизбывная обида в глазах сестры, когда все ее робкие надежды на его любовь были им жестоко растоптаны.
- Но, брат мой, не от тебя ли я слышал о многих бедах, что несет в себе для потомков наша слабая древняя кровь? - угрюмо усмехнулся он. - Пожалуй, я все же предпочту сберечь здравый рассудок своих будущих внуков. Лионель уже вовсю сводит нашего Дунка со своей синеглазой дочуркой и, признаться, я буду рад, если у них все сладится.

- Да хоть бы я хотел или нет, но она есть, - с улыбкой развёл руками Эймон, - я об особенностях крови Таргариенов. И уж жениться я вообще ни на ком не собираюсь, и никогда не замечал, чтобы Дейлла по мне сохла. Она просто..дружелюбная, - подобрал он слово, чтобы обозначить своеобразную общительность сестры, - любит книги и говорить о них, и о своих взглядах на жизнь, зачастую весьма неординарных. А в плане разбивания сердец сестёр это ты у нас мастер, я отлично помню, как Рей пыталась напоить тебя любовным зельем ещё когда мы детьми были, - тут Эймон вовсе рассмеялся.
- А твой сын Дункан, похоже, такой же сердцеед, раз уже прям невеста синеглазая наметилась, - он шутил, конечно, редко когда браки среди знатных семейств заключались по любви, но у Эгга же получилось. хорошо, что тогда никто и не думал о вероятности, что он станет королём, иначе бы не дали ему на его Бэт жениться. Но он скорее всего настоял бы.
- Ладно, брат, как-то оно всё будет и надеюсь, что будет хорошо. Поговорим ещё, завтра, может и вместе с мамой, а сейчас пора бы спать.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Роро - Мара 16+

Еще недавно Роро Аксион был горяч и свеж, купаясь в общении с вестеросскими лордами и представителями королевской династии, но к моменту встречи с принцессой Дорна уже подустал в своем цветистом многословии и подмерз на прохладном зимнем ветру Королевской Гавани. Коридоры-коридорами, а выбираться на воздух все равно приходилось нередко. И все же встреча с дорнийкой обещала быть интересной и не лишенной приятности. Здесь собрались леди всех типов красоты, но такого... такого он еще не имел удовольствия созерцать, поэтому, когда ему указали на прицессу Мару, синебородый иностранец устремился к ней, пока она еще была свободна от толп почитателей и политиканов всех мастей, чтобы лично предоставить свои уверения в самой сердечной дружбе.
- Моя принцесса, как приятно встретить вас на самом деле! - Выдал он, дождавшись, пока дорнийке объяснят, кто перед ней. Не то чтобы было сложно догадаться, но приличия приличиями. - Как вы нашли дорогу сюда? Приятным ли было путешествие?

Мара прибыла буквально накануне, и с любопытством взирала на всю эту крайне разношерстную публику, всех этих больших и маленьких лордов, суровых и изнеженных, их жен, их наследников. Отец занемог и когда пришла весть о Великом Совете, он позвал ее и отправил в столицу. "Учись править," - сказал он, и она поехала. Не успела она выйти на открытую галерею, чтобы вздохнуть свежего воздуха, если таковой вообще возможен в Королевской Гавани, кутаясь в соболиную накидку, как к ней приблизился... тирошиец. Даже если бы ее свита не подсуетилась с объяснениями, ошибиться в вопросе, кто перед ней, было сложно. Мара с любопытством разглядывала мужчину, отмечая, что несмотря на эту странную традицию разукрашиваться в ярчайшие цвета, что на ее вкус скорее вредило внешности тирошийцев, перед ней стоял очень привлекательный мужчина.
- Моя принцесса, как приятно встретить вас на самом деле!
- На самом деле? - Девушка тонко улыбнулась, гадая, какие же именно слухи ходят о ней в Вестеросе и Эссосе, - Да, я действительно существую. Благодарю вас, дорога не принесла мне больших неудобств, я люблю находиться в седле... Разве, я думала множество раз, что моя недлинная жизнь оборвется скоро и бесславно, потому что в Королевскую Гавань прибудет обледеневшая принцесса из Дорна. Но обошлось. Правда, теперь я думаю, что не доживу до обратной дороги. А как вы справляетесь с этим климатом?

Слухи о Маре Мартелл ходили... и впрямь любопытные. Но Роро не очень-то в них верил. Он вообще не очень верил в магию, а все больше в деньги и успех. И не на последнем месте - в женскую красоту. Этого у дорнийской принцессы было хоть отбавляй. И поскольку принцесс в его жизни (точнее - в его постели) у тирошийца пока все еще не было, смотрел он на девушку с нескрываемым интересом.
- О, ваша дорога пролегала через горы, ведь так? Ужасно холодно! Возвращайтесь морем, северные ветра так удобны, чтобы попасть в ваш Дорн. Я буду рад предоставить вам отвезти вас на своей галее, наш кок так хорошо готовит грог.
Роро Аксион радостно улыбнулся, а потом понизил голос и хитро прибавил:
- Если вы не хотите остаться. Вы приехали с коварным планом и отравленным кинжалом?
Дальше он заговорил громче:
- Я так очень тепло одеваюсь здесь. Закупаю меха в Белой Гавани. Греюсь, да. Позвольте подарить вам плащ соболя?

"Вот так сразу?" - пронеслось у Мары в голове. От нахального в своей откровенности предложения... галеи на второй? третьей? минуте знакомства женщина благородного происхождения тем более наследница Великого Дома в лучшем случае тут же залепила бы хаму пощечину. И Мара сверкнула глазами на наглеца и... рассмеялась. Жестом она дала знак своим гвардейцам отойти подальше. Потом посмотрела на тирошийца еще раз и более пристально, мельком взглянула вниз, ему под ноги, будто изучала его тень.
- Если вы не хотите остаться. Вы приехали с коварным планом и отравленным кинжалом?
- Это так очевидно? - прошептала она, понизив голос и слегка наклонив голову к мужчине, демонстративно проигнорировав предложение совместного морского путешествия, - на самом деле нет, вы не угадали, я тут почти никого не знаю и ни к кому не питаю столь сильных чувств, чтобы свершать что-то такое, радикальное. Но возможно, что по окончании этой поездки такое желание и появится.
А Роро продолжал сыпать щедрыми перспективами.
- Я так очень тепло одеваюсь здесь. Закупаю меха в Белой Гавани. Греюсь, да. Позвольте подарить вам плащ соболя?
И снова она отреагировала смехом.
- Это какая-то ваша тирошийская традиция? Дарить меха женщинам при первой встрече?

Роро не понял, что оскорбил дорнийскую принцессу... почему было не предложить поплыть назад вместе, если у него была галея с собой, а у принцессы нет? К тому же если выборы нового короля закончатся хорошо и торговые пошлины снизят до приемлемого уровня, ему будет смысл как раз предлагать дорнийцам новые контракты. Контакты и контракты - удобно! Приятные бонусы совместного путешествия тоже могут иметь место... как бонусы.
Но смеялась Мара Мартелл заразительно, и он посмеялся вместе с ней.
- О, как мне очень интересно, правда ли слухи о том, что дорнийские женщины очень, как это, пыльные? вспыльчивые? - Отсмеявшись, сказал он. - Чтобы захотеть и убить за такой короткий срок. Но я вам желаю не захотеть.
Тирошиец качнул головой и улыбнулся.
- Нет-нет, это моя личная традиция. Дарить красивым женщинам что-то хорошее, если я могу. А я могу и вы сказали, что вам холодно, а плащ мой слуга принесет так очень быстро!

Тирошиец был забавным, и снова сказал смешное, среди этих чопорных лордов и рыцарей он выделялся не только синими волосами.
- О, как мне очень интересно, правда ли слухи о том, что дорнийские женщины очень, как это, пыльные? вспыльчивые?
- И пыльные и вспыльчивые. У нас много песка, пыли и горячей крови в жилах. В Дорне. Но мы совсем не такие убийцы, как о нас говорят. Однако иногда лучше, чтобы тебя опасались, так меньше лишних людей рядом.
Она взглянула на мужчину.
- А какие мужчины в Тироше? Все такие же щедрые или вы уникальный?
Ей пришло на ум, что этот Роро родственник Эйнису Блэкфайру, кажется через жену. Так ли невинен его интерес к Маре. Но разговоры о мехах все же не оставили ее равнодушной. Вдруг ей совершенно легкомысленно захотелось плащ из соболя, который будет прекрасно подходить к нее соболиной накидке.
- Ну, если вам так хочется, - без тени жеманства ответила Мара, - то я считаю, что люди должны потакать своим желаниям, если могут. Ведь на самом деле мы не так много можем себе позволить. А вы вероятно очень богаты, если любите дарить красивым женщинам что-то хорошее? Полагаю, что красотки устраивают на вас настоящую охоту.
Ей было интересно, подарит ли он шубу, или это все только разговоры, рассчитанные на то, что женщина не принимает такие подарки от незнакомых мужчин.

Роро мог подарить шубу, и Роро шубу подарил. Прищелкнув блестящими от перстней пальцами, он быстро объяснил что-то слуге на скрипучем тирошийском валирийском и улыбнулся очаровательной дорнийке.
- Один момент. Вы не успеете замерзнуть!
Понаклоняв голову так и эдак и заглядывая девушке в глаза, тирошиец сказал:
- О, мы тоже так очень ценим, чтобы нас опасались, когда мы добрые, и находили добрыми, когда надо опасаться. Старое верное средство, ведь так? Мы все щедрые, конечно же.. - он прищурил один глаз, - ведь это так много выгодно!
Конечно, его интерес к Маре был не невинен. Это же была не первая встреченная на улице девушка, а наследница богатого региона! Конечно, хорошие отношения с ней могли принести ему неплохие дивиденды, и это никак нельзя было упускать из виду. Но если им будет приятно общаться между собой как людям, или даже как привлекательному мужчине и привлекательной девушке, тем лучше.
- О, я бы не хотел, чтобы на меня устраивали охоту... и даже на мои большие деньги! Они мне еще нужны! Я делаю на них... - он снова принял заговорщицкий вид. - Новые деньги!
Слуга Роро, хорошенький кареглазый подросток, уже нес роскошный плащ, в который можно было укутать всю Мару и добавить туда еще и Роро так, что его никто не увидит. Соболя со слуги совместными усилиями переместились на плечи принцессы.
- Вам так очень идут меха! - Восхитился Роро, тут же оценивший по достоинству картину "жгучая дорнийка в мехах". Он хотел спросить еще про ее кровь, правда ли она так горяча...

Мара беспрерывно смеялась, не смотря на все свои темные одежды, загадочные взгляды и флер таинственности, она была очень смешливой, живой и подвижной девушкой. А Роро был очень смешным. Проходившие мимо вельможи и рыцари с некоторым удивлением наблюдали эту картину общения принцессы Дорна и вельможи из Тироша, многие наверняка подумали, что они знакомы уже ни один год.
- А вы знаете толк в том, как произвести впечатление, чтобы было много.. выгодно, - добродушно подхватила Мара, поправляя соболиный плащ, который хватило бы, чтобы обернуть ее дважды, через минуту ей и правда стало теплее и гораздо уютнее, - и преуспели в этом. А ваша супруга как относится к вашей... продуманной щедрости? Уж она то наловчилась отгонять излишне ретивых охотниц до ваших богатств, в том числе и душевных.
Отец был бы в ужасе, она принимает подарки от родственника Блэкфайра прилюдно да еще и тут же после знакомства! Но отца тут не было, а шуба ей очень шла. Мара беззастенчиво рассматривала тирошийца и поняла, что ничего о нем не знает, кроме того что он довольно близкий родственник Эйниса Блэкфайра, то ли кузен, то ли дядя, и сын верховного правителя Тироша.
И все же ей надоело дышать свежим воздухом с приличной примесью зловоний Королевской Гавани, которые лишь изредка отгонял свежий бриз с Черноводного залива. Ее носик уже подмерз, как ни кутала она его в меха, и Мара подозревала, что кончик стал красным, делая ее похожей на какую-то свинку.
- Вам так очень идут меха!
- Я тоже так думаю, - ответила она самоуверенно, - это ведь ваш щедрый дар в надежде расширить наш торговый обмен? Возможно Дорну есть что предложить Тирошу. К примеру сладкое, как месть, и темное как запретная страсть дорнийское вино. Возможно, вам будет интересно продегустировать? Я привезла с собой лучшие образцы.

Роро из Тироша вообще очень располагал к тому, чтобы обращать на себя внимание всех проходящих мимо. Благодаря одежде самых ярких цветов и столь же яркой прическе он явно выделялся на фоне вестеросских лордов, некоторые из которых просто поражали жизнелюбивого иностранца своей угрюмостью. Мара Мартелл оказалась не такой, и тоже весьма выделялась, как своим заразительным смехом, так и умением подхватить шутку. Правда, некоторые ее слова, например, про душевные богатства, чуточку ускользали от понимания Роро, но он старался успеть за всем остальным.
- О, моя супруга... - он принял скорбный вид, делающий, в общем, понятным, что его семейный статус был "свободен как ветер" - она покинула меня, пораженная стрелой. - Речь шла, конечно, не о стреле амура. - Несчастный случай. Но у меня остались от нее прекрасные дочери! Я расскажу вам о них, о всем, что вам будет так интересно! А вы мне, ведь так?
Тирошиец, покончив со скорбной частью своего жизнеописания, снова расцвел.
- Я буду так очень рад вашему предложению. И расширить обмен, обязательно. Мы в Тироше пьем мало дорнийских вин, я узнал, они так во вкусе, то есть как это правильно, в почете здесь. Месть и страсть - это должно быть очень вкусно! - Он рассмеялся.
Сам Роро жил не в замке, хотя и пропадал тут второй день, поэтому надеялся, что теперь ему удастся ознакомиться и с гостевыми покоями, а не только продуваемыми коридорами, внутренними двориками и огромными унылыми залами внутреннего замка, который назывался как-то связанно с Мейгором.

- Вот как, вы вдовец? Несчастный случай со стрелой? Примите соболезнования.
Но вид у тирошийца был не слишком печальным, или это случилось давно и его раны успели затянуться, или же он не из тех, кто слишком привязывается, даже к жене.
- Рассказать вам все, что вам интересно? О чем же? У меня пока совсем нет ни дочерей ни сыновей, зато есть три брата.
Она сделала знак свои людям, коротко отдала приказание подготовить все к их приходу. И они медленно двинулись по коридорам замка в сторону отеленных принцессе Дорна покоев.
- Да, насколько я помню, экспорт наших вин в Тирош мизерный, это нужно непременно исправить. К тому же наши сады богаты оливками, мы производим лучшее масло, различные сыры... Думаю и Тирош может предложить Дорну больше уже имеющихся торговых потоков почти любого товара. Кроме разве рабов.
Она глянула на мужчину с любопытством.
- Скажите, Роро, и у вас есть рабы? И рабыни?
Они пришли, и двери широко распахнулись перед ними, прямо с порога пахнул теплый воздух. Рядом с ним стоял юноша, чьей исключительной обязанностью было поддерживать огонь в камине днем и ночью. Мальчики, конечно менялись.
- Надеюсь, здесь мы отогреемся. Прошу вас садиться.
Слуги все еще накрывали на стол, выставляя южные фрукты, сыры разной выдержки и вино в нескольких графинах, рядом с каждым стояла бутылка, на которой был записан год.
- Это год, когда было сделано вино.
Всего таких было 5 графинов и бутылок. Прошлого года, пятилетней давности, семилетней, 218 года и 213.
Мара кивнула на последнюю бутылку.
- Это вино старше меня. Но начнем мы с молодого.
Она небрежно скинула подаренную шубу на руки слуге, потом скинула черный кафтан расшитый темным золотом, оставшись в темном же, но легком шелковом платье. Мара погрела закоченевшие руки над камином и наконец расположилась за столом.
- Прошу, угощайтесь.
Слуга разлил первое молодое вино по бокалам.

На словах о соболезнованиях Роро церемонно поклонился. Он не особенно скорбел по своей жене Лариссе, но зачем это лишний раз демонстрировать.
- Нет-нет-нет, расскажите мне про, что интересно вам. Про ваших братьев, про вина, про горячую кровь и песок, - он весело улыбнулся. - А еще в вас ведь есть и кровь Таргариенов, для вас это важно или нет?
Взгляд тирошийца стал очень заинтересованным.
- О, у вас есть деловая хватка, - похвалил он, присаживаясь в предложенное кресло после того, как девушка опустилась в свое. - Благодарю. Вина и масла, - Роро торжественно покивал. - И сыры. И лошади, как я слышал? Мы торгуем... всем. Оружие, сталь, ткани, пряности, всякая роскошь, что вам будет угодно! Скажите мне, а в Дорне не любят яркие краски?..
Весело оглядев предложенное угощение, иностранец вновь вернул свое внимание принцессе. Они удивительно контрастировали - темноволосая девушка в строгом, но шикарном наряде, и синебородый мужчина в пышном разноцветном одеянии.
- Выпьем за знакомство, моя дорогая принцесса... - они подняли бокалы и угостились молодым дорнийским вином. Роро облизнул губы. Вино казалось легким. - Конечно же, у меня есть рабы и рабыни. Это не так ужасно, как вы можете подумать. Хорошие рабы живут хорошо.

Беседа лилась непринужденно, так бывало с ней редко. Вестероссы слишком церемонны. Дорнийцы всегда слишком много думали о том, что она принцесса. Тирошийцу все это было безразлично, и в их общении была какая-то приятная легкость.
- А еще в вас ведь есть и кровь Таргариенов, для вас это важно или нет?
- Это важно для моей страны, - Мара упорно называла Дорн так, будто он был как и прежде независим, - как же это может быть не важно для меня? Но вы спрашиваете, чувствую ли я себя от крови дракона? Знаете, в детстве я думала, что неплохо было бы иметь своего дракона и летать под облаками... Но все это только детские мечты.
Лицо ее вдруг стало очень романтичным и совсем детским, она ведь была еще довольно молода, хоть многие женщины Вестероса в ее возрасте уже растили детей. Отношение в Таргариенам у нее было сложным. Нимерией в своей крови принцесса Дорна гордилась больше, чем Эйгоном Завоевателем, но рассказывать всем о своих сокровенных мыслях она была не намерена.
На его комплемент о деловой хватке она искренно улыбнулась, однако заметив, что он владеет хитростями успешного торговца и одной фразой смог расположить к себе, возможно, даже бы усыпил ее бдительность, но с принцессой это не так просто.
- И ткани, и краски, и пряности, нас все интересует. И новинки вооружения тоже! Почему вы спросили о ярких красках? В Дорне очень любят все яркое. Под стать характеру самих дорнийцев.
Она знала, куда он клонит и давно подготовила подходящий ответ, но все же пусть он задаст вопрос.
Мара внимательно наблюдала за его реакцией на вино, потом велела еще раз наполнить его бокал и подлить немного воды.
- Представьте себе, дорнийская пустыня, жара, солнце беспощадно, жажда одолевает вас и... это вино, немного разбавленное водой, удивительно освежает. За знакомство, чтобы оно положило новому этапу в отношениях Дорна и Тироша.
Она велела и налили вина из бутылки пятилетней выдержки.
- Чувствуете фруктовые нотки? Это вино все еще не слишком крепкое, оно хорошо для переговоров с партнерами или.. на первых свиданиях с любимой, когда голова кружится не от вина, а от близости того, кого желаешь... Оно не слишком туманит голову, но приятно расслабляет, наполняя рот вкусами.
На фразу о рабах она все же поморщилась.
- Есть в рабстве что-то, что вызывает во мне брезгливое чувство. Но... это наверное у всех вестеросцев в крови, рабства не было в нашей истории, и оно кажется нам чем-то невозможным и неприятным по своей сути.
И тут она задала собеседнику вопрос:
- Скажите, Роро, вы находитесь в северной части Ступеней, а пираты, что захватили почти все остальные острова не слишком вас беспокоят?

- Иметь своего дракона это так очень хорошо, - улыбнулся Роро, покачивая в руках винный бокал. Глаза его заискрились. Он очень уважал все то, с помощью чего можно выделяться, и драконы определенно относились к тому, чем можно выделяться, покорять и вообще с гордостью демонстрировать всем как еще один совершенно убойный аргумент в любых переговорах. - Но это не так безопасно и немного сложно. Особенно если дракон - красный.
Тирошиец засмеялся. Он отсылался к Блэкфайрам, конечно.
- О, я спросил о красках из-за вашей темной одежды. Вам очень идет, конечно же... но почему черное?
Он чуть нахмурил бровь, припоминая, не пропустил ли что-то, что могло бы навести на мысль о трауре. Торжественно кивнув в ответ на осуждение принцессой Дорна рабства, ушлый потомок работорговцев не стал развивать тему, вместо этого поделившись своими мыслями о ситуации на Ступенях:
- Так беспокоит, конечно же. Но если знать пути и знать самих пиратов... иногда выходит много выгодно, когда неприятности не у тебя, а у конкурента. Все ведь немного сложнее, чем черное и белое, наши Вольные города, они как люди, ссорятся и мирятся.
...Они пили вино с почти полным погружением. В камине горел огонь, перед ним сидела прекрасная молодая женщина, чарующим голосом рассказывающая о дорнийское пустыне, и взгляд тирошийца постепенно затуманивался, не столько от выпитого, сколько в целом от приятной ситуации.
- Если мы будем больше говорить о пиратах, это станут переговоры, а не свидание, - заметил Роро, чуть подмигнув дорнийке левым глазом. - Давайте станем больше говорить о вине. Я чувствую фрукты и легкую кислоту, или как это правильно, кислину, ведь так? А вы, моя принцесса, любите чувство, когда от вина все становится так легко и приятно и, как это, неформально?

Кивая в знак согласия на спич собеседника про драконов, Мара тем не менее усмехалась, думая, что на каждого дракона найдется свой контраргумент. И Мераксес тому свидетель.
- Но это не так безопасно и немного сложно. Особенно если дракон - красный.
- Почему именно, если красный? - не поняла шутки Мара, ведь дракон на гербе Блэкфайров был черным, а красными на гербе Таргариенов, но Мара не думала о гербах, она думала о живых драконах прошлого и пыталась припомнить из прочитанного, чем красные драконы отличались от остальных.
- О, я спросил о красках из-за вашей темной одежды. Вам очень идет, конечно же... но почему черное?
Так и есть, спросил об этом... Мара шевельнула пальцами в золотых перстнях и браслетах, тени заплясали в темных углах палат...
- Люблю черный, и мне кажется, что мне идет. К тому же лучшие ювелиры говорят, что самых крупными красивым драгоценным камням не нужно богатое обрамление, они сами сияют и удивляют своей красотой. Хочу, чтобы видели меня, а не мое богатое убранство.
И все бы хорошо, да только обилие золота говорило немного о другом, но люди редко внимательны и въедливы, большинство удовлетворяются малым, ибо интересуются больше собой, чем своим визави.
И они снова продолжили разговор. И Мара снова посмеялась, теперь его замечанию о пиратах.
- Да, в руках умелого человека многое может быть "много выгодно", - ей понравилась его забавная фраза, и хоть он не хотел говорить о пиратах, а хотел о вине, она продолжила, - и однако же, контроль территорий более выгоден, не так ли? Да и Спорные земли... Тирош ведь проявлял интерес по отношению к этим территориям?
Нет, она далека была от мысли, что Дорн сможет обратить свой взор на восток, и все же, ей было любопытно, насколько Тирош был бы готов к союзу не только торговому.
- Если мы будем больше говорить о пиратах, это станут переговоры, а не свидание
- А у нас.. свидание? - искренне удивилась Мара, откинувшись на мягкую спинку кресла, но на устах ее играла легкая улыбка, - Кислинку, верно.. Пришло время для чего-то немного более насыщенного. Этому вину 15 лет. Его уместно подать самым дорогим гостям на пиру, распивать с самими верными друзьями и союзниками, отмечать успехи и победы над заклятым врагом... Или наслаждаться с женщиной после страстной ночи, или во время...
Мара взглянула на мужчину, пронизывая его взглядом насквозь. Слуга послушно подлил им в чистые бокалы, унося уже использованные.
- Его никогда не нужно разбавлять. Сначала оно покажется вам приторным, но не спешите глотать целиком, пейте его медленно. Вы почувствуете как внутри вас разливается тепло. Это и есть Дорн, Роро.

Роро проделал в уме инверсию и говорил по цвету герба, поэтому легкой путаницы не заметил. А может хорошее вино и прекрасная Мара уже несколько притупили его мыслительные способности. На самом деле, нет, он все-таки имел достаточный опыт переговоров с торговыми партнерами, которые были красивыми женщинами, и к тому же он отмечал, что им всегда наливали из одной бутылки, но было приятно поддаться этому ощущению опьянения...
- Потому что у нас в Тироше долго жили они, те драконы, которые оказались на стороне неудачи. С ними бывало непросто, и непросто наладить торговые связи в Вестеросом, - он с улыбкой покачал головой и отмахнулся от этой мысли, как от надоедливой мошки. Теперь-то они почти развязались с мятежными родственниками, хотелось бы верить.
Понять идею того, что драгоценностям не нужно лишнее обрамление, синебородый человек в костюме кричащих цветов, украшенный огромным количеством перстней, на поясе которого висели кинжалы в таких богатых ножнах, что рябило в глазах, никак не мог. Он гордился своей бородой и своим нарядом. Но, конечно, кивнул и, чуть помедлив и разглядывая украшенные золотом руки Мары, проговорил:
- Конечно же, вы и сами сияете, дорогая принцесса, но от красок вам не может быть хуже.
Поднявшись со своего кресла, тирошиец взял очередной бокал и подошел к девушке.
- Давайте скажем, деловое свидание. Но да, мы так часто воюем за Спорные земли, за Ступени... Почти всегда где-то немного воюем, хотя не всегда сами, но пока еще никто не победил. Я бы хотел, конечно же, чтобы это был мой город. А вы бы хотели, конечно же, чтобы дорнийские суда ходили по Ступеням без риска?..
Наклонив голову, он долго с улыбкой рассматривал дорнийку, ее темные загадочные глаза, чувственные губы, блестящие как шелк волосы, параллельно внимая ее томному описанию нового напитка. Как она и рекомендовала, он никуда не спешил. Пил небольшими глотками, давая себя время распробовать все оттенки вкуса вместе со всеми деталями окружавшей его картины.
- Страна, в которой сочетаются такие вина и такие женщины, как вы, это, должно быть, прекрасная страна.

- А... вы про Блэкфайров! Удача дама капризная... - говорила Мара задумчиво, - и неверная, сначала благоволит одним, потом другим. Сейчас вот самый странный и важный момент в истории. Про такие говорят "поворотный".
Дискуссию про буйство красок вокруг себя Мара поддерживать не стала, согласившись, что еще несколько лет, пока старость не настигнет, ее вряд ли что-то непоправимо испортит. А вот на деловом свидании она заострила внимание.
- Деловое свидание, это интересно... Я согласна на деловое свидание. А суда Дорна должны бы ходить и по Ступеням и дальше... И к примеру прочный союз с богатым городом, который имеет свои виды, но готов подлить как власть так и ответственность, был бы как нельзя кстати.
Почему бы не прощупать почву и не узнать, насколько Тирош готов не только к торговому, но и военному сотрудничеству? Для которого правда нужно ка минимум несколько лет мира и согласия в самом Вестеросе, о котором пока мечтать не приходилось.
Он подошел ближе, а Мара не двинулась с места, продолжая в свободной позе опираться на спинку кресла, понимая что легкий темный шелк, хоть и скрывал ее тело, но не формы.
- Чувствуете? - спросила она про вино, - теперь тепло здесь, - она коснулась живота под солнечным сплетением, - еще глоток и оно согреет ваши чресла...
Она поболтала остатки вина в бокале и допила с блаженным выражением лица.
- Теперь выпейте воды, чтобы ополоснуть рот и попробовать вино, которому больше лет, чем мне самой. Мне нравится думать, что я была зачата в тот же день, что смяли сочные ягоды ноги виноделов дворца.
Вино наполнили из последней бутылки. Темная почти черная несколько густая жидкость наполнила бокалы
- Это вино мы преподносим равным себе, как ценный дар. Скажите, что вы чувствуете?

- Прочный союз - это хорошо, - согласился тирошиец, смакуя вино, отлично справлявшееся с задачей разогревания чресел, которым при в такой компании, по правде сказать, и вино не было нужно. - Общий контроль над проливами может принести много денег. Такая, как это сказать правильно, лакомая перспектива.
Продолжая любоваться принцессой, он прикусил кончик пальца, пока ему наливали снова, сначала воды, потом вина. С интересом покачав его в бокале несколько свободным движением, Роро снова отпил.
- Мне кажется, я чувствую, это жизнь, моя принцесса. Очень изысканное наслаждение.
На лице тирошийца уже не было привычной веселой улыбки, а только искорки удовольствия, когда он взял руку дорнийской принцессы, поднес к губам и медленно, с чувством поцеловал ее ладонь.
- Вот так еще лучше, что скажете?

- Что скажу?
Она не поменяла позы и не отняла руки. В Дорне никто не запрещал себе желать и следовать своим желаниям, более сложной задачей было разобраться в том, чего же хочется на самом деле.
- Что прочные союзы ведут к "много выгодно" и лакомо-перспективно - легонько подразнила она тирошийца, потом пригубила 20-летнее вино, и прикрыл глаза ощущал вкусы.
- Оно сладкое и терпкое одновременно, а в конце чувствуется тонкая нотка горечи миндаля. Сама жизнь... как верно. Сколько бы сладости не было, в конце нас поджидает толика горечи.
Она сделала знак слугам, и в залу внесли еще одну бутылку этого старого вина.
- В подарок вашему батюшке, как залог возможного союза...
Слуги тихо покинули залу, даже мальчик, следящий за огнем..

- Но приятно длить наслаждение, чтобы горечь не пришла слишком рано, ведь так? - проворковал тирошиец, водя губами по украшенным перстнями пальцам девушки.
- Благодарю вас, мой батюшка будет в восторге.
Пригубив еще немного вина, он неторопливо стянул зубами одно из ее колечек, улыбнувшись, переложил на стол, и скользнул губами к блестящему от браслетов запястью. Кожа у дорнийки была очень теплой, но поцелуй Роро был точно горячее...

Первым она лишилась кольца, потом он потянулся к браслету, тут Мара отстранила его руку. Но только лишь для того, чтобы снять его самой... Но больше она ему помогать не станет.
А почему бы и нет? Это будет впервые, как и многое здесь, ведь тирошийцев у нее еще не было...

Спойлер: Вирга - Эйнис

Эйнис предложил встретиться у входа в руины Драконьей Ямы. "Подальше от лишних ушей и не желая компрометировать леди Мандерли".

Увидев леди Белой Гавани, принц-в-изгнании Эйнис Блэкфайр приказал двум своим оруженосцам отойти за пределы слышимости негромкого разговора. Солнце уже садилось, отбрасывая на высокого "черного дракона", одетого в траур по скончавшейся несколько месяцев его супруге и сестре одновременно - длинную и мрачную тень.
Спойлер: Aenys Blackfyre

Вирга появилась в компании двух стражников, жестом отпустив их подальше, и подошла к Эйнису, вежливо улыбнувшись и протягивая ему руку.
- Рада наконец-то видеть вас, лорд Блэкфайр - улыбка её слегка дрогнула, когда она увидела траурный наряд. - Простите, у вас случилось горе?Я не знала - её лицо приняло сочувствующее выражение. - Столько слышала о вас за последние дни, но об этом - ни слова.

- Леди Мандерли, - Эйнис галантно взял руку хозяйки Белого Ножа и на мгновение почти прижал к своим губам. Почти. - Это честь, видеть воочию одну из знатнейших дам Севера и всего королевства.
Услышав вторую половину фразы северянки, Блэкфайр удивленно приподнял правую бровь и хмыкнул.
- Странно, что мой тирошийский кузен, Роро Аксион - еще об этом вам не рассказал. Разве он еще не встречался с вами, по моему поручению? Кузен помогает мне в... выборной кампании, так сказать, на языке Эссоса, - Эйнис улыбнулся. - Выполняя не самые важные и рутинные поручения. Впрочем, у него тут и свои дела есть. Как и у меня. Да, я ношу траур уже восемь месяцев, в связи со смертью моей супруги и младшей сестры, леди Бейлы Блэкфайр. Умерла при неудачных родах, вместе с младенцем. Такова жизнь, миледи. В последнее время умирают даже короли и колдуны, мнившие себя королями или делателями королей. Неведомый забирает всех, малых и великих. Но не будем о грустном! Уверен, у вас ко мне есть более... оптимистичное и жизненное дело, не так ли? - Эйнис опять слегка улыбнулся и внимательно посмотрел в серые глаза леди Мандерли.

- Не самые важные и рутинные поручения - пришла очередь Вирги на секунду иронично приподнять бровь. - Ясно..Да, мы виделись с милордом Аксионом, и скажу честно, давно я не видела такого жизнерадостного человека. И при этом хорошего и ловкого дельца.Но, видимо, милорд решил, что траур - это слишком личное,и куда больше похоже на сплетню, чем..как вы сказали? выборную кампанию. Впрочем, это уже мои домыслы.Прошу, еще раз примите мои соболезнования по поводу вашей утраты.
- Не сказала бы, что выборы нового короля - это оптимистичное дело, по крайней мере мне показалось, что большинство окружающих хотят побыстрей с этим разобраться и вернуться к делам - заметила Вирга, и продолжила - Милорд Аксион, конечно, в красках расписал вас, но все же я решила встретиться лично и составить собственное мнение. Хочется понимать, что из себя представляют люди, от которых, возможно, зависит судьба Вестероса в целом и моего Дома в частности.

- Спасибо за ваши добрые слова, миледи. Я уже смирился с постигшей меня утратой, тем паче, что с Бейлой мы прижили трех детей: двоих сыновей и дочь. Старшему, Эйнару, уже двенадцать. Моя сестра осталась жить в своих детях и это немного согревает даже такое огрубевшее на войне сердце, как мое, - при упоминании о детях, Эйнис несколько смягчился.
- Что касается выборов короля - это ваше право, миледи. Великий Совет созывали и в более славные для Дома Таргариенов времена, когда мы владели драконами и могли бы диктовать свои условия всем и каждому. Но не делали этого, за исключением отдельных тиранов и безумцев, которые есть в каждом роду и народе. Почему же сейчас должно быть иначе? Вот и я решил испытать судьбу, леди Мандерли. Не только движимый амбициями сесть на Железный Трон, но и дать Вестеросу то, чего он лишен уже давно. Прочный и длительный мир. Который не могут, пока что, обеспечить мои родичи, живущие в Красном Замке. И мои родичи, живущие за Узким Морем, не буду и этого отрицать, - Блэкфайр развел руками и положил правую руку на крестовину меча в ножнах, по рыцарской привычке.

- Я слышал, что у вас тоже есть дети, леди Мандерли? - после некоторого молчания продолжил Эйнис.
- Они носят вашу фамилию? Извините за назойливое любопытство, но я слышал, что вы не были замужем. Официально. На Севере, как говорят, всё несколько проще, чем на юге королевства. И в тоже время, одновременно - всё сложнее.

Вирга слушала и кивала в нужных местах.
- Мы все хотим мира - заметила она - но не принесет ли ваше воцарение новую гражданскую войну?Как вы добьетесь мира с претендентами?Вы же не будете отрицать, что не все рады будут увидеть вас на троне.
Услышав о детях, леди Мандерли мысленно сделала еще одну зарубку.
- Нет, я не замужем и никогда не была. И да, мои дети Мандерли, и ни у кого на Севере это не вызывает ни капли удивления или сомнения.Но разумеется, мне бы хотелось иметь чуть более стабильную почву под ногами.
Женщина на несколько секунд замолчала, подбирая слова.
- Я смотрю, вы человек прямой, лорд Блэкфайр, так что и я хотела бы сказать откровенно. Сейчас я не даю никаких обещаний, я просто хочу узнать претендентов, что они из себя представляют, и выбрать достойного. И знать, как воцарение того или иного человека скажется на моей семье.

- Если меня изберут на Великом Совете королем, леди Мандерли, значит за меня будет большая часть основных лордов Вестероса. Я буду намерен в самое короткое время вступить в брак, что еще более усилит мою позицию. Ну и возвращение из Эссоса закаленных в боях рыцарей и лордов моего дядюшки-Эйгора, которые будут рады вернуться и получить королевское прощение. Включая некоторые пустующие земли и замки, или которые скоро будут пустующими, вроде мятежного Пайка. Не думаю, что в этой ситуации кто-то осмелится поднять мятеж. Не забывайте и о поддержке Тироша, архонтом которого является другой мой дядя, - усмехнулся Эйнис.
- Гражданская война, вы сказали. Она всё равно будет через несколько лет, когда Жгучий Клинок соберет новую армию. Сажать на трон моего племянника, Деймона. Скорее всего, его опять постигнет неудача, но какой ценой, миледи? Я один могу предотвратить всё это. А со своими родственниками я вовсе не желаю ссориться, я уже с ними общался и вовсе не на повышенных тонах. Даже с принцессой Марой Мартелл, с которой тоже достигли значительного взаимопонимания. Леди Мандерли, я хочу быть таким королем, который устроит всех и всем будет приемлем. Который принесет мир и сам будет наслаждаться благами этого мира. Разве это плохо? - улыбнулся гордой северянке "черный дракон".

- Брак с кем, простите?...Разумеется не плохо, но боюсь, что короля, который бы устроил всех, не существует - вернула улыбку Блэкфайру Вирга.
- Спасибо большое, что уделили мне время, я, кажется, услышала достаточно.Буду думать и принимать взвешенное решение.

- Еще не решил, леди Мандерли. Но есть выбор, уже, - он многозначительно улыбнулся хозяйке Белой Гавани. - И, да, вы правы. Такого короля не может существовать, но... всегда можно выбрать меньшее зло, не так ли? Надеюсь, что вы примите мудрое и взвешенное решение, миледи! Был рад с вами познакомиться, ваша милость, - Блэкфайр галантно поклонился Вирге Мандерли и широким рыцарским шагом направился к своим оруженосцам и лошадям.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Дейнора - Алис

Дейнора влетела в покои матери поздним вечером без особых предупреждений, даром, что один из гвардейцев попытался её остановить (весьма неуверенно - она же была дочерью Алис!). Оказавшись внутри, принцесса тут же затараторила:
- Мама! У меня...Много новостей. Во-первых, Блэкфайр и тирошиец сделали мне предложение. Первый...Он произвел на меня дурное впечатление. Если честно, он мне напомнил Эйриона, прежде чем он...прежде чем он начал в открытую демонстрировать свое лицо. Всё время строил из себя пафосного мятежного принца, говорил о драконах, о том, как их тянет друг к другу, нахваливал это чудовище, как будто бы считал, что я его любила всем сердцем, и, что хуже всего, - Дейнора заметно помрачнела, - Он вскользь заявил, что если мы будем в союзе, у него не будет причин избавиться от Мейгора. Не знаю, кем надо быть, чтобы на такое вообще язык повернулся.
Дейнора не знала, осознанно или неосознанно Блэкфайр высказал эту угрозу. Возможно, он просто не умел пользоваться речью достаточно толково...Но это было в лучшем случае.
- Второй...Не знаю пока, что насчет него и думать. Он...какой-то уж слишком счастливый! - Дейнора покраснела. Звучало, конечно, страшно глупо, но она не знала, как ей ещё описать этого человека. - В любом случае, по-моему, у этих двоих какие-то проблемы. Когда я сказала Блэкфайру о предложении его кузена, он явно разозлился и ушел. Возможно, выяснять отношения. Точнее, он так и сказал, что ушел для этого... В любом случае, я бы хотела к присмотреться к этому...Роро - не в качестве партии, конечно. Кажется, он и сам на это не рассчитывает и предложил просто, - Дейнора нахмурилась, - Чтобы расположить меня к себе? Он несколько...слишком поэтичен. Но при этом он показался мне существенно умнее Эйниса и, кажется, он в любом случае хотел бы дружбы между Тирошем и королями Вестероса. Может, мне вообще удастся их рассорить? Хотя...Признаться, я ничерта не понимаю, что ему нужно на самом деле. Он всё время сыпал комплиментами, говорил, что мечтает только о моей дружбе и расположении, и...Я не знаю, как объяснить. Он как будто бы нигде не соврал. Я думаю, я бы поняла, если бы он темнил откровенно. Но у меня всё равно создалось впечатление, что я ничего не понимаю. Но всё-таки, мне кажется, здесь ещё можно попробовать что-то выяснить. Он...Сказал, что хочет быть моим другом.
Дейнора слегка перевела дыхание и продолжила.
- Во-вторых, я сделала предложение Рейну...Он отказался, но согласился быть десницей, но только при условии, что я выйду замуж за Блэкфайра, и Эйгон и близко не подберется к престолу. Он считает, что мой брак с Эйнисом поставит точку на восстаниях, и строго против того, чтобы Эйгон был регентом. Это личное, и не думаю, что здесь возможно будет его переубедить. Идея с семью регентами ему тоже не нравится. Да и я бы, наверное, так тоже не хотела. Боюсь, это существенно ослабит мое собственное влияние, и не факт, что пойдет на пользу Вестеросу...В прошлый раз, кажется, вышло не слишком удачно. А на совете будет множество мелких лордов, а также их представителей. И, боюсь, решать будет мнение не великих и сильных, которые должны быть среди этих избранных семи, а большинства. Рейн упомянул, что на его стороне, вероятнее всего, будут Мандерли и Вестерлинги. Тирошиец сказал, что у него есть контакты с теми, с кем он ведет торговлю - это Редвины, Мандерли и немного дорнийцы. Насчет самого Эйниса не знаю, но у меня такое ощущение, что пока он молчит и символизирует, он более перспективен, чем когда открывает рот. Я...не знаю, что мне делать, мама. Но, боюсь, с таким раскладом и впрямь будет глупо сразу отметать вариант с Блэкфайром.
Уже тише принцесса добавила.
- Только он мне совсем не нравится. Совсем.

Алис выслушала слова дочери очень внимательно. Затем начала их обдумывать.
- На самом деле это хорошая новость, - рассудительно сказала Алис. - Похоже, этот Блэкфайр - безнадёжный дурак. А это хорошо. Лучше иметь во врагах дурака, а не умного. Теперь было бы совсем здорово, если бы устроил какую-нибудь дурацкую жестокость при всех - что окончательно бы его уронило в глазах лордов. Подумай, что может спровоцировать его на бестактность при всех? Что может представить этого претендента голым перед лордами? Возможно, его самомнение настолько распухло, что мешает ходить и нужно бить в эту точку? Или его взаимоотношения с...другом являются чем-то большим, чем просто дружба между мужчинами?
"...Сказал, что хочет быть моим другом."
- Хм. - нахмурилась Аррен, - Видимо, этот тирошиец и есть мозг партии Эйниса. Говори с ним учтиво, но не выдавай ему никаких ценных сведений и ничего не обещай. Пусть тешит себя надеждами.
- Видимо, хочет очаровать тебя, чтобы влиять на тебя. Ох уж эти мужчины. Почему-то они всегда уверены, что достаточно расточать перед красивой женщины комплименты, чтобы она стала их добычей, безвольным мясом для удовольствия без собственной воли и разума. - с презрением Алис высказала мнение и о тирошийце в частности и о сильной половине человечества вообще.
"Во-вторых, я сделала предложение Рейну...Он отказался, но согласился быть десницей, но только при условии, что я выйду замуж за Блэкфайра, и Эйгон и близко не подберется к престолу."
- Сразу нет. Я лучше выйду голой на мороз, умирать от холода, чем пущу тирошийских ублюдков во власть. Как Рейн вообще посмел думать о коронации Блэкфайра? - взорвалась обычно сдержанная Алис, - Это ведь он на каждом углу рассказывает, как дружил с королём Мейкаром - что бы сказал король Мейкар, погибший при усмирении мятежа, что его якобы лучший друг предлагает отдать всю страну предателям и мятежникам? Мало вешали предателей в эти три проклятые мятежа! - пришла к неожиданному, но вполне логичному выводу Алис.
- Значит так, - переведя дух и несколько успокоившись, сказала Алис. - теперь нам нужен либо прочный союз с Эйгоном, либо мы будем биться за корону для Мейгора в одиночку и до победы. Наихудший для нас вариант - Блэкфайр. Затем несчастная Вейлла. Потом и только потом Эйгон. Уж он-то, по крайней мере, точно не сможет пойти на сделку с заморскими ублюдками - не женится же он в самом деле на Эйнисе.
"Рейн упомянул, что на его стороне, вероятнее всего, будут Мандерли и Вестерлинги. Тирошиец сказал, что у него есть контакты с теми, с кем он ведет торговлю - это Редвины, Мандерли и немного дорнийцы."
- Всё логично. Вирга Мандерли ведёт торговлю с Тирошем, это открытый секрет. А Простор был базой для мятежников с самой первой войны. Амбиции Рейна видны как на ладони - при Блэкфайрах он, очевидно, надеется заменить Ланнистеров как грандлордов Запада. Непонятно только, чем привязаны Вестерлинги к Блэкфайрам и уж тем более дорнийцы. Но с Вестерлинг я ещё буду говорить и надеюсь убедить её - так же, как и с Мартелл.
"Только он мне совсем не нравится. Совсем."
- Расскажи подробнее, пожалуйста. И спасибо, моя соколица, - похвалила дочку Аррен, - Ты принесла в клюве очень важные вести.

Признаться, Дейнора вздохнула с облегчением. Она самая первая не хотела выходить замуж за Блэкфайра, но она бы сделала это, если бы пришлось. Если бы только это принесло её сыну королевство. Но...Мама выразилась вполне ясно. А к её словам она прислушивалась. Плюхнувшись в ближайшее кресло, она произнесла.
- Ну тогда давай по порядку. Подробнее о моей беседе с Блэкфайром. Если он не жестокий, то дурак – это определенно…Но не думаю, что он решится что-то такое провернуть или продемонстрировать прилюдно. По-моему он вовсе и не такой храбрец, которым сам же себя и расписывает. Дескать, он великий воин, который победил целое множество, но, видите ли, он устал от битв. И вообще, он сбежал от Злого Клинка. Сказал, что независимо от того, как выйдет на Совете, ему небезопасно возвращаться в Тирош. Интересно, зачем он мне это сказал? Думал, что я его пожалею, что ли? – Дейнора высокомерно фыркнула. Она явно не прочувствовалась тонкой трагической историей усталого принца в изгнании.
- А как он начал со мной разговор! «Не бойтесь, я не воюю с женщинами, давайте поговорим наедине»! – женщина весьма обидно передразнила говор своего новообретенного родственника, - Было бы кого бояться. Как будто это не он у меня дома, окруженный моей стражей и моей семьей, а я у него! Когда я, естественно, отказалась отослать гвардейца, продолжил источать пафос, потом бла-бла-бла, потом он начал соболезновать моей утрате Эйриона, отпускать комплименты, снова нахваливать Эйриона и его восхитительную рыцарственность вкупе с тем, что он был настоящим драконом…
Дейнора поморщилась. Ей ужасно хотелось сплюнуть, тем самым достойно помянув безвременно павшего в борьбе с собственным идиотизмом и диким огнем мужа, но ковров в покоях матери было жалко, и потому она все-таки сдержалась, вместо этого плеснув себе из кувшина воды.
- …А потом он начал распинаться о том, какой же законный наследник мой сын! Как обмельчал нынче народ, если сомневается в этом! Как же ему тяжко от такой несправедливости! Видимо, думал, что он меня этим купит со всеми потрохами. – Дейнора мрачно усмехнулась, - У меня вообще стойкое ощущение, что он меня за идиотку держал, которая может растаять от пары излишне велеречивых фраз. Правда попутно он не забывал вставлять ремарки о том, что слышал слухи о потенциальном безумии моего сына, видимо, чтобы держать меня в тонусе. В общем, в тот момент мне это окончательно надоело, и я сказала, что предпочту, чтобы мы говорили напрямик, без всей этой бравады, цена которой грош за три ведра. Здесь он хотя бы прямо высказал чего хочет. Никаких войн, власть, моя рука, рука моего сына для своей дочери. При этом заявил, что в целом не против быть консортом, и что дескать ему есть чем напугать лордов. У меня такое ощущение, что всё-таки не своими силами, а своим дядей. Он сказал, что был бы не прочь раздать наши пустующие замки неким Золотым Мечам, таким же уставшим от войны, чтобы они поддержали наши позиции. В общем, меня, если честно, не убедило. А потом – самое прекрасное. Он начал мне рассказывать о личных перспективах такого великолепного союза! Дескать огонь тянется к огню, дракон к дракону, и вообще мне с ним будет надежнее, ведь как же это, чтоб живую дракониху? Драконицу? Лапали какие-то низшие создания? – Дейнора гадко ухмыльнулась и снова передразнила недопринца, - «Это святотатство!»
Дейнора перевела дух и продолжила.
- А потом я сказала ему, что подумаю. И добавила, что его тиршийский друг его опередил. Вообще, тирошиец меня предупреждал, что он разозлится, но я такого не ожидала. Он снова сразу начал высокопарно вещать о том, что никто не смеет становиться на пути у дракона, и вообще этот парень ему помощник, и он не смел такого делать. И, кажется, ушел разбираться. Если честно, не понимаю, чего он так психанул. Мне кажется, очевидно, что я не выйду замуж за тирошийца. Притом, кажется, тирошиец это тоже прекрасно понимает… В общем, понятия не имею, что у них там друг меж другом и кого именно он взревновал – меня или его, но по-моему у них всё не слава богу. Может, получится вызвать ревность этого субъекта и рассорить их ко всем бесам семи преисподней, как-то аккуратно проявив благосклонность к его кузену. Ах да, ещё он смазливый. Хотя и не такой смазливый, как Эйрион. Уже немного потасканный... Тут наш гаденыш его бьет по всем фронтам. Вот.
Дейнора наконец-то выдохнула и откинулась на спинку кресла. А затем деловито спросила.
- Ну что, рассказывать подробно про второго?

Алис Аррен слушала дочь и по мере описания поведения Эйниса Блекфайра её брови поднимались всё выше и выше. Наконец, она услышала нечто важное.
"А потом я сказала ему, что подумаю. И добавила, что его тиршийский друг его опередил."
- Отлично! Одними словами ты посеяла недоброжелательство между ними. Дай-то Семеро, чтобы он не ограничился одним лишь скандалом, - обрадовалась Аррен.
"Он сказал, что был бы не прочь раздать наши пустующие замки неким Золотым Мечам, таким же уставшим от войны, чтобы они поддержали наши позиции."
- А губа у него не дура. Золотые Мечи - это личная армия Эйгора, костяк сил Блэкфайров. Все источники сообщают о том, что они хорошо организованы, обучены и вооружены. Неудивительно, что он желает их поселения в Вестеросе, - сказала Алис.
"Ну что, рассказывать подробно про второго?"
- Да. Думаю, это будет гораздо интереснее, чем описанный тобой разговор с молодой змеёй.

Дейнора, весьма довольная, просияла и сказала:
- Я знаю! Я потому ему и рассказала об этом, хотела взглянуть, как этот перелетный дракон отреагирует. Кажется, можно будет попробовать что-то ещё в том же духе. Я, кажется, даже знаю что… - принцесса улыбнулась весьма коварно.
- Ага-ага…Желает…Попутно разбазаривая наши земли… - признаться, Дейноре не очень нравилась идея отдавать пусть даже чужие, но все-таки свои замки каким-то там наемникам.
Отпив немного воды, принцесса продолжила рассказ.
-Итак…Ну, тирошиец, - принцесса задумчиво замолчала. – У меня от него чуть глаза не вытекли. Наряд пестрый, перстней – куча, волосы синие, акцент просто жуткий и немного глупый, как и его имя, но балабол при этом страшный. Он… - Дейнора скривила губы, - Читал мне стихи на валирийском.
Стихов принцесса не любила. Ей было банально неинтересно разбираться в тонких иносказательных смыслах большей части произведений подобного рода, не говоря уже о том, что они зачастую имели слащаво романтичные сюжеты. Прямая и склонная действовать, а не томно сидеть у окна, она предпочитала что-то более приближенное к действительности.
- При этом говорил он достаточно непринужденно. Улыбался нахально, но я не чувствовала себя особенно уязвленной, и в целом у меня не создалось впечатления, что он мне где-то серьезно наврал. Хотя, может, меня просто отвлекла его кричащая внешность…В общем, как ни странно, при этом он не оставил у меня такого же ощущения фальши, как его проблемный кузен. Он… - Дейнора нахмурила лоб. Она и сама точно не могла определиться, что же она думает по поводу тирошийца, и ориентировалась скорее на чутье, чем на доводы разума, - Похож на человека, который легко бросает правду в лицу, при этом всё равно создавая впечатление до крайности мутного типа. Торговцы! – Дейнора фыркнула, - Он выспрашивал о том, что я думаю по поводу Совета и его итогов. Спрашивал о моих симпатиях и антипатиях, кого я считаю своим главным соперником. Спрашивал…Готова ли я действовать исключительно по-хорошему или могу и по-плохому.
Задумавшись об этом разговоре, Дейнора запоздала поняла, что, возможно, сболтнула ушлому тришийцу слишком много и теперь, хмурясь, перебирала свои воспоминания на предмет того, не было ли там чего излишнего. Но вроде всё было не так уж и плохо…
- Сказал, что его возможности – это золото, быстрые корабли, безотказная стража, яд и связи. Что его желание – это расширение торговли и…моя приязнь. – Дейнора тут же поправилась, - То есть приязнь королей Вестероса, конечно.
Дейнора вздохнула.
- Он меня немного заговорил. В общем, я ему сказала, что предпочту остаться друзьями…Но в любом случае, мама, скажи, мы совсем-совсем не хотим иметь дел с Тирошем? Я говорю не о брачных союзах, конечно, и, естественно, не предполагаю серьезного влияния на нашу политику, но…мм…что насчет торговли? У меня такое ощущение, что с этим человеком можно будет иметь дело даже в обход Эйниса, особенно если у меня и впрямь получится их рассорить. Если этот человек мозг их лагеря, то нам на руку, что Блэкфайр не станет им пользоваться...
- Хотя, может, он и уже. - задумчиво добавила Дейнора, припоминая несколько затянувшееся молчание, когда она попросила тирошийца описать своего кузена. И тут же добавила это, - Когда я спросила его о кузене, он ненадолго заткнулся, а потом описал его такими чертами, что мне показалось, что он и сам пытается найти в нём какие-то плюсы.

- Да, это более серьёзный человек, сразу видно, - покачала головой Алис.
"Но в любом случае, мама, скажи, мы совсем-совсем не хотим иметь дел с Тирошем?"
- Я предпочитаю испытанный временем союз с Браавосом, как морской, так и торговый, - ответила Алис. - Кроме того, как показала "Лиссенийская весна", если хоть какому-нибудь представителю Лисса, Тироша или Мира дать палец, то они не то что руку, а и голову откусят. А заградительные пошлины против тирошийцев дадут нам - как в Гавани, так и в Долине развивать, к примеру, собственное производство краски, в итоге платя за неё меньше. Так что нет, вряд ли у нас с тирошийцами получится наладить отношение.
"Когда я спросила его о кузене, он ненадолго заткнулся, а потом описал его такими чертами, что мне показалось, что он и сам пытается найти в нём какие-то плюсы."
- Ха-ха, - рассмеялась Алис. - Я на мгновение даже посочувствовала ему: тяжело возиться с дураком.
Но затем она вновь нахмурилась.
- Положение близко к критическому. Если верить сведениям, которые ты добыла у Рейна почти в каждом регионе есть сильные сторонники дела Блэкфайров: Рейн и, возможно, Вестерлинг на Западе, Редвины и, может быть, связанные с ними Хайтауэры в Просторе, Мандерли на Севере - даже, во имя всего святого, у них есть влияние на дорнийских Мартеллов - и это при том, что во всех трёх восстаниях Блэкфайров поддержали злейшие враги Мартеллов, Айронвуды. Видимо, полный союз с Эйгоном - наша единственная надежда. Впрочем, даже без него.... если Совет проголосует за Блэкфайра, я и Долина его не признаем. Долина вошла в состав Вестероса не завоеванием, а соглашением между домом Таргариенов и домом Арренов. Нет Таргариена на Троне - и, значит, Долину ничто не связывает с прочим королевством.

- Что же делать, матушка? Мне всё это не нравится.
Это было очень мягко сказано. Принцесса никогда не считала себя идиоткой. И вроде как ею и не была. И тот факт, что королевство у её сына угрожал увести не Эгг даже, а какой-то недобитый сын ублюдка, у которого рот, вероятно, был чтобы издавать мужественные звуки, доводил её до белого каления.
- Что, если мы объединимся только с семьей – это в том-то случае, если всё-таки у меня удастся договориться обо всём с Эггом, а потом и с остальными, - нам просто не хватит голосов?
Дейнора сжала губы и тихо сказала.
- Я не хочу так. Я сделаю всё, чтобы у Мейгора было достойное его будущее.

- Мне тоже, соколица. Мне тоже, - ответила Алис.
- В таком случае, с законнической точки зрения мы обязаны подчиниться Великому Совету. Сам Джейхейрис признавал то, что Совет имеет право выбирать наследника и что его решения обязательны для королевства.
Но, как я уже сказала раньше:
"Долина вошла в состав Вестероса не завоеванием, а соглашением между домом Таргариенов и домом Арренов. Нет Таргариена на Троне - и, значит, Долину ничто не связывает с прочим королевством."
- Я тоже этого не хочу. Чтобы предотвратить наихудший вариант развития событий, мы должны сделать всё, что в наших силах и даже больше.

- Вот уж не думала, что придется переживать по такому поводу. Второй день почти не вижу сына из-за всего этого.
Принцесса растерла руками лицо. А затем подняла на мать взгляд.
- Ты имеешь ввиду что-то определенное, мама? – помедлив, спросила Дейнора, - Что нам придется сделать, я имею ввиду.
Принцесса была бледна и…даже более серьезна, чем обычно.

- Быть готовыми покинуть столицу и отправиться в Долину с максимально возможной скоростью. Там, оказавшись в полной безопасности, уже видно будет, какими средствами лучше будет противостоять Блэкфайру на Железном Троне.
- Ну, или можем попытаться привлечь на свою сторону стражу и Вороньи Клыки - чтобы, если подсчёт голосов пойдёт не в ту сторону, закрыть вопрос с неудобным кандидатом посредством его убийства, - предложила Алис.

Глаза у Дейноры расширились. Этот вариант ей совсем не нравился. Этот вариант грозил войной, в которой, как ей казалось, будет слишком сложно победить. Кроме того, этот вариант грозил обрывом уз не только с теми, кто поддержат Блэкфайра, но и с семьей, придерживающейся более...умеренных взглядов на жизнь и правление.
- Но как же мы их привлечем? Каким образом? Особенно учитывая тот факт, что ублюдок был, мягко говоря, не за нас…
Дейнора потерла лоб.
- Я надеюсь, до этого не дойдет. Когда буду говорить с Эггом, я попрошу его отступиться. Но про регентство пока промолчу. Успеется ещё, если придется… - Дейнора вздохнула, - Быть может, с условием поддержки моего сына, но не Эгга, таки получится привлечь Рейна. Особенно если выйдет ему доказать, что Блэкфайр – это идиотский вариант. Попутно постараюсь пообщаться с тирошийцем, тем более, он сам хочет второй аудиенции. Да-да, нам они слабо подходят, но с ним я попытаюсь уехать на красивых глазах и недостатках его кузена, видимо.
Принцесса мрачно усмехнулась.
- Может, получится что-то с этого получить, при этом ничего не отдавая взамен. Правда что-то мне в это не верится.

"Но как же мы их привлечем? Каким образом? Особенно учитывая тот факт, что ублюдок был, мягко говоря, не за нас…"
- Всё-таки в ещё меньшей степени он был за Блекфайров. Да и от денег его люди вряд ли откажутся
"Я надеюсь, до этого не дойдет. Когда буду говорить с Эггом, я попрошу его отступиться. Но про регентство пока промолчу."
- Да, я тоже на это надеюсь. Я сама думаю поговорить с Эйгоном. Возможно, удастся привлечь его на нашу сторону, если не просто посулить ему регентство, но и гарантировать поддержку его планам реформ.
"Быть может, с условием поддержки моего сына, но не Эгга, таки получится привлечь Рейна."
- Я сомневаюсь, что удастся переубедить Рейна, - покачала головой Алис.
"Попутно постараюсь пообщаться с тирошийцем, тем более, он сам хочет второй аудиенции."
- Да, хорошо. Пусть раскол в их стане углубится.
"Может, получится что-то с этого получить, при этом ничего не отдавая взамен. Правда что-то мне в это не верится."
- Увы. Такой вариант слишком хорош, чтобы быть правдой, - с грустью сказала Алис.

- Давай хотя бы попробуем, ладно, мам? Знаю, что времени у нас мало…Но всё-таки оно ещё есть. Давай не будем себе отсекать дороги раньше времени, это всегда успеется. Пока что я вообще всем наплела, что ничего не обещаю, не загадываю и буду действовать так, как мне покажется более разумным.
Принцесса улыбнулась и отвела упавшую ей на лицо прядь.
- В общем-то, я не соврала.

- Хорошо. Пусть удача благоприятствует тебе, - сказал Алис, хотя она не очень-то и верила в успех этого предприятия.

- У нас есть несколько дней...Может, за них что-то прояснится. А если нет...Что же, тогда нам нужно будет рискнуть.
Дейнора вскинула подбородок.
- И мы будем к этому готовы.
Чуть погодя, она еще спросила:
- А что ты, мама? Поговорила с кем-нибудь?

Алис:
- Талли и Вестерлинг отказались говорить со мной, Вестерлинг сослалась на своё недомогание, Талли не снизошёл даже до этого. Королева Дианна не верит пока что в серьёзность угрозы Блэкфайров. Мандерли сказала, что Блекфайр кажется ей любопытным, и она думает, что он внесёт оживление в споры; что не верит в шансы Вейллы; и что она не видит ничего плохого в том, что принц Эйгон симпатизирует крестьянству. Так что у меня всё глухо, как видишь, доченька.

Лицо у Дейноры вытянулось. Как-то всё было…не в их пользу. Но она тут же оборвала себя, прежде чем волнение её не захлестнуло. Они ещё мало что знали и мало что слышали. Может, всё не так плохо.
- Я…поняла, мама. Кстати. Есть ещё кое-что. Когда мы говорили с лордом Рейном о Блэкфайре, я высказалась на тему этой кандидатуры. Рассказала, что о нём думаю. И он ответил, что муж-глупец – это не так уж и плохо…И что они иногда гибнут. А ещё…Я не знала, как ты отреагируешь, но на тот случай, если всё-таки мне придется на это пойти, я взяла с него обещание.
Дейнора тихо вздохнула и втянула ноги на кресло.
- Он поклялся своей жизнью и могилой отца, что если этот человек позволит себе подвергнуть нас с Мейгором минимальной опасности, он сам его убьет.

- Это хорошо. Конечно, сейчас честное слово стоит очень мало, но всё же хоть какая-то опора, - с некоторым облегчением сказала Алис. Интересно, удастся ли устроить провокацию, чтобы Рейн своеручно убил Блэкфайра? - подумала Алис.
Заметив изменение выражения лица у Дейноры, она подошла к ней вплотную, заглянула ей в глаза и сказала:
- Не бойся. Мы сложим оружие не раньше, чем исчерпаем все средства. Мы с тобой слишком много страдали, чтобы позволить вот так вот нагло украсть то, что по закону принадлежит твоему сыну и моему внуку.

- Мне кажется, он человек чести. – произнесла Дейнора. – И довольно упертый… Но не уверена, что он станет придерживаться обещания до того, как я соглашусь на этот брак. В том плане, что я его попросила поклясться скорее на будущее, в том случае, если мне придется это сделать. Но, по крайней мере, что-то такое, быть может, сможет повлиять на его убеждения в любом случае.
Принцесса подняла на мать взгляд и вздернула подбородок. Придав голосу твердости, она сказала:
- Я не боюсь. Это...не то же самое, что терпеть. Всё решится очень быстро. А пока...Пока поборемся.
На лице принцессы расцвела вполне решительная улыбка.

- Правильно, доченька, - кивнула Алис и поцеловала Дейнору в лоб.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Мара - Эйнис

Увидев знатную даму с легко узнаваемой дорнийской внешностью, принц-в-изгнании Эйнис Блэкфайр приказал двум своим оруженосцам отойти за пределы слышимости негромкого разговора. Солнце уже садилось, отбрасывая на высокого "черного дракона", одетого в траур по скончавшейся несколько месяцев его супруге и сестре одновременно - длинную и мрачную тень. Четвертый сын печально известного Деймона Черное Пламя пришел на встречу вооруженным: длинный меч с украшенной рубинами рукояткой в форме черной драконьей головы и кинжал в богатых ножнах на поясе.
Спойлер: Aenys Blackfyre

На площадь перед храмом, мощёную белым мрамором внесли носилки, украшенную яркими тканями и золотом, так что в ней было легко распознать принадлежность к жарком Дорну. Мара Мартелл на сей раз решила выехать не на своем любимом скакуне, а в носилках. Во-первых там меньше дуло, а принцесса, пробыв какое-то время в городе уже порядком подмерзла, а во-вторых не стоять же такой красоте без дела, раз уж эти носилки прибыли с ней из Дорна?
Занавеси раздвинулись, и опираясь на руки слуг, на мостовую сначала пустилась одна нога в высоком сапоге из змеиной кожи, потом вторая, а вот наконец показалась сама принцесса, облаченная в тёмные одежды, контрастирующие с богатым убранством носилок, закутанная в соболиную накидку, с которой не расставалась в столице.
Солнце уже заходило, тени становились длиннее. Оглядевшись вокруг, девушка улыбнулась каким-то своим мыслям, потом ее взгляд остановился на мужчине. В его случае сложно было ошибиться с тем, кто перед ней. Мара молча и беззастенчиво разглядывала мужчину и его свиту. Пусть сам подойдет, если намерен начать беседу.

- Принцесса Мартелл, полагаю? - судя по нахмурившемуся челу Блэкфайра, он не привык, что приходится оказывать женщинам такое внимание. Но не посмел выказывать какое-либо недовольство, а неспеша подошел к дорнийке и слегка поклонился. Как равный - равной.
- Я - Эйнис Блэкфайр, именуемый принцем Эйнисом. По ту сторону Узкого Моря, как вам хорошо известно, миледи. И ваш дальний родственник, мы вместе - потомки короля Эйгона, четвертого этого имени, только от разных его сыновей. Чем обязан такой неожиданной, скажу прямо, чести видеть вас до тризны по лорду Бриндену Риверсу? - вежливым, но холодным тоном спросил Эйнис дорнийскую родственницу. Мартеллы всегда были горячими сторонниками "красных драконов", своих родичей, во всех войнах с Блэкфайрами. Можно даже сказать, непримиримыми лоялистами правящей официальной династии.

Маре было немного стыдно признаться даже самой себе, что вело ее к этой странной для обоих встрече исключительно ее любопытство. Сейчас она понимала, что поступила как-то незрело, и изо всех сил искала себе оправдание. А строгий тон и суровый вид заставил ее даже слегка оробеть. Но не была бы Марой Мартелл, если бы ее так легко заставлял сдаваться очередной претендент на трон из Блэкфайров. И Мара продолжала разглядывать мужчину как ни чем не бывало. А! Соперников нужно знать в лицо! При этой мысли девушка приободрилась.
- Чем обязан такой неожиданной, скажу прямо, чести видеть вас до тризны по лорду Бриндену Риверсу?
- Возможно, я люблю когда меня сопровождают мужчины в септу, - ответила принцесса, - это мой первый визит в столицу, мне многое любопытно.
Она медленно повернулась к Великой Септе и пошла по направлению к ступеням, жестом приказав своей страже оставаться на месте.
- Вы ведь сопроводите меня, как родственницу? А что же до цели. Вы претендент, грядет Совет, исход его может быть разным, - она резко повернула к мужчине и, склонив голову на бок, продолжила, - а если вы король? Я бы хотела узнать вас лично.
Она снова отвернулась и продолжила путь к септе, в надежде, что Эйнис последует за ней.

Эйнис Блэкфайр рассмеялся. Совершенно искренне, при этом. Но быстро догнал дорнийку своим широким шагом и пошел с ней рядом, словно рыцарь с своей леди на прогулке. Как это ни было странно для него самого...
- Вы настоящая дочь Дорна, ваше высочество. Разумеется, я буду рад чести сопровождать наследную принцессу и мою родственницу. Я же помазанный семью елеями рыцарь, кроме всего прочего. Этот титул у меня не могут отнять даже здесь, в Вестеросе. К тому же, я тоже первый раз в столице, можно сказать. Я не помню её, принцесса. Когда Кровавый Ворон убил моего отца и брата на Краснотравном поле - мне было три года. Очень смутные воспоминания. Потом мы уплыли в Тирош, к родственникам матери. Вы разговариваете с чужаком и изгнанником, миледи. Принцем-бродягой, - Эйнис опять усмехнулся, посмотрев в лицо принцессы своими темными фиолетовыми глазами.

Он рассмеялся без издевки или презрения, и Мара упокоилась. По крайней мере внимание собеседника завоевывать она умела, теперь нужно научиться им правильно распоряжаться.
- Вы настоящая дочь Дорна, ваше высочество.
- Не знаю, что именно вы имеете виду, сир Эйнис, учитывая, что мой батюшка рассказывал мне, что ваш батюшка очень не любил дорнийцев, особенно при дворе. Но я сочту эту фразу за комплимент, потому что по моему мнению дорнийки лучшие женщины мира и потому что вы сами признались, что вы рыцарь, а значит плохого о даме этой же самой даме вряд ли скажете, не так ли?
Она слушала о злоключениях Эйниса. Многое она могла бы сказать на этот счет, но эти слова вряд ли понравятся принцу-бродяге, поэтому она ответило про иное.
- Да, Бринден Риверс, какой человек... и такая смерть, вдруг. Странно, вы не находите?
Мара искоса наблюдала за лицом Эйниса. Если кому и была выгодна смерть десницы, так именно ему.
Тут они вошли в септу.
- Надеюсь, - произнесла принцесса, осматривая открывшиеся взору высокие своды храма, - встреча наша не будет вам скучна хотя бы отчасти, и вас тоже интересует архитектура, как и меня.

- Не сочтите за дерзость, о принцесса, но лучшие женщины в мире - это потомки валириек. Вроде моих сестер или родственниц в Красном Замке. Я был женат много лет на своей младшей сестре и мне есть с чем сравнивать. И с кем, - усмехнулся Эйнис. - Настоящая драконица была, только летать не умела. Впрочем, только слепой может отрицать вашу красоту, как и достоинства дорнийских красавиц, о которых поют песни даже на восточных берегах Узкого Моря. Что касается смерти Десницы короля, то... Эйнис внезапно помрачнел лицом и скривил свои тонко очерченные губы.
- Странная смерть, я согласен с вами, ваше высочество. У этого человека было весьма много врагов, включая его родственников. По эту сторону Узкого Моря, прежде всего, - Эйнис вдруг замолчал..
- Не буду лукавить, что скорблю по смерти убийцы моего отца и брата. Я пытался убить его в последнем восстании, на поле боя. Но банально не смог добраться до этой малоуважаемой персоны. Впрочем, Кровавый Ворон не стоит того, чтобы о нем вообще говорить, миледи. О мертвых или хорошо, или ничего, как говорили в Валирии. Кстати, а вы верите в Семерых или в древних богов ройнаров, богов принцессы Нимерии? Раз уж мы заговорили об архитектуре, леди Мартелл, - с легкой усмешкой спросил Блэкфайр у спутницы.

На его слова о потомках валириек Мара чуть не закатила глаза и не выпалила "конечно, лучшие, если не слабоумны!", но вовремя прикусила язык. И ответила иное:
- Ваше мнение о своей супруге делает вам честь и как мужчине, и как мужу. А ваши слова обо мне... Благодарю, мне приятно такое слышать из ваших уст. Когда красивый мужчина делает женщине комплемент это дорого стоит.
Мара оценила, что Эйнис не стал притворяться на счет смерти Бладрейвена.
- Да, вы правы, не стоит о нем много говорить, я не знала его лично, а вы знали его с другой стороны... Однако же это событие, возможно, меняет расклад, и в вашу пользу.
Когда принц в изгнании заговорил о религии, Мара засмеялась
- Я верую в Семерых, как и большинство населения Дорна. Вера наших ройнарских предков еще сохранилась в некоторых местах, однако не главенствует в Дорне. Пусть вас не смущает, что я прежде сказала об архитектуре. Но помолиться можно и септе Красного Замка, а здесь. Здесь же история.
Тем не менее его опрос ее немного удивил.
- Скажите, Эйнис, вы сами говорите, что почти не знаете этих мест. А если действительно вы - король, как вы станете править чужой для вас землей? Вы простите мне этот вопрос, но я здесь, чтобы узнать вас, а вы приняли приглашение, чтобы понять меня. А если мы будем исключительно отвешивать друг другу комплименты, даже если они и заслужены, то целей своих мы не достигнем.
Теперь они стояли посреди огромной высокой залы прямо под высоким куполом из хрусталя и золота, слабые лучи закатного солнца золотили купол и мягко подсвечивали золотые украшения, в обилии украшавшем одежды принцессы.

- Хороший вопрос. И мудрый, ваше высочество, - Эйнис улыбнулся дорнийке. - Я и сам много думал по этому поводу, Мара. Каким бы я хотел быть королем. И знаете, я хотел бы быть таким королем, какого хотел бы себе самому. Чтобы мое правление напоминало правление первого короля Эйниса, сына Завоевателя и Рейнис. Мирное правление, время мира и процветания, и королевский двор - наполненный изяществом, роскошью и красотой. Музыкой и искусством. Я много странствовал и видел даже более прекрасные и удивительные вещи в Эссосе, чем это, - Блэкфайр поднял голову к хрустальному куполу Великой Септы.
- Я устал от войны, крови и насилия, леди Мартелл. Говорят, будто я похож на моего отца. Если и так, то только внешне. Не я начал эту войну. Но, я бы хотел закончить её, - Эйнис посмотрел в глаза дорнийки и аккуратно взял её руку в свою.
- Все привилегии Дорна будут сохранены, если я стану королем Эйнисом Блэкфайром, вторым этого имени. Я не собираюсь никому мстить и ничего доказывать. Более того, я желал бы подтвердить династический союз между Железным Троном и Солнечным Копьем, выдав моего старшего сына, Эйнара, за одну из принцесс дома Мартеллов. Даже за вас, если это будет более желательно. Ему еще одиннадцать, но дети быстро растут, - Блэкфайр немного помолчал и продолжил.
- Я бы и сам на вас охотно женился, миледи, простите за дерзкие слова. Если бы был хотя бы на десять лет моложе. Жаль, что у нас двадцать лет разницы возраста. Через двадцать лет, самое большее - я буду уже стариком. А вы... вы будете почти такая же, как и сейчас, - принц-бродяга улыбнулся дорнийке и было не совсем понятно, то ли это было шуткой, или он говорил всерьёз...

Этот бунтарь отреагировал на ее вопрос хорошо, очень хорошо. Мара невольно отметила это. Не гневлив, или хитер. И обаятелен. Было в этом мужчине какое-то суровое очарование воина.
- Что ж, - задумалась Мара, - желание мира и процветание похвальное для короля. Для кандидата в короли. И все же... И хоть в Вестеросе, особенно в Просторе и Штормовых Землях, вы найдете множество тех, кто считает нас, дорнийцев, подлыми змеями, но и мы любим мир и ратуем за процветание. Война хороша, как источник новых ресурсов, но нужен мир, чтобы преумножить и укрепить завоеванное.. И все же это будет вам трудно. Слишком свежи воспоминания о восстаниях Блэкфайров, слишком многие пали, чтобы все легко забылось... Ненависть пуще других чувств храниться в сердце человеческом. Она гораздо живучее любви. Бережно в нем храниться и лелеется, передается из поколения в поколение...
Когда она говорила эти слова, лицо ее стало вдруг даже каким-то вдохновенным. Кто как не дорнийцы понимают в вопросах ненависти и мести?
Она слушала обещания Эйниса и намерения с самым серьезным лицом, но на его словах о возможной женитьбе на нее самой чуть вспыхнула и улыбнулась. В голову полезли самые разные мысли. Невольно она скользнула взглядом по его фигуре, припомнила, что ему уже около сорока, отметила, что выглядит он моложе и тело под траурной одеждой все еще сильное. "Драконица, говоришь, - припомнила она его слова о собственной супруге, - интересно, на самом ли деле Таргариены так горячи, как рассказывают о себе всем и каждому?" Мара знала пару способов проверить такое, но... только лишь опустила глаза.
- Значит, предпочтете супругу постарше? - ответила она вопросом на вопрос, никак не реагируя на его недвусмысленные слова, - вы теперь... одиноки и вне зависимости от исхода Великого Совета с вами захотят породниться многие. Что же до браков... То у меня три брата, милорд, младшему 10, а я знаю что у вас есть дочь...
Она не закончила и сама немного испугалась. Ее слова прозвучали как согласие, что было как минимум опрометчиво. К тому же, она неплохо знала историю и то, с какой частотой в этом роду появляются безумцы.
- Я говорю лишь о возможностях, милорд. А они есть, - добавила она поспешно.

- Ненависть - тоже не вечна, принцесса, - хмыкнул Эйнис. - Когда у Таргариенов еще были драконы, они разоряли Дорн так, как не снилось даже Дейрону Юному Дракону. А еще до этого, была Валирия, откуда происходят и мои предки. Которая вынудила ройнаров бежать с берегов Ройны сюда, на закатные земли. Огнем и кровью. Но теперь Мартеллы и Таргариены - родичи и союзники, миледи. Нет, ничто не вечно. Даже ненависть, - улыбнулся дорнийке Блэкфайр.
- Что же касается возможностей - они есть, Мара. Моей дочери, Дейнис - пять лет. Милое создание, без физических недостатков и не слабоумная, заверяю вас. Но мы можем договориться не только об этом. Если вы действительно этого желаете. У вас есть возможность стать королевой Вестероса. Если я стану королем Семи Королевств и если ваши родственники в Дорне - позволят вам это. Нет ничего невозможного, если мы очень хотим этого, леди Мартелл. Абсолютно ничего, - теперь улыбка исчезла с лица мятежного сына королевского бастарда. Он говорил совершенно серьезно, говорил то, что думал.

Мара слушала бастарда-изгнанника и улыбалась каким-то своим мыслям.
- О да, вы правы, ничто не вечно в этим мире, даже ненависть, хоть она иногда и крепче камня...
И пока она размышляла о том, как причудливо в ней самой переплеталась история этого континента, как кровь андалов переплелась с кровью ройнаров, как ее бабка, Дейнерис, внесла собой толику валирийской крови, а ее мать, будучи отпрыском самого древнего дома Вестероса, Дейнов, древнее самих Старков, добавила крови Первых людей, разговор с Эйнисом принял совсем неожиданный для Мары оборот.
- О, я рада, что ваша дочь хоть и мала, но обладает всеми достоинствами истинной дочери Валирии... Мои братья 15-ти, 12 и 10 лет соответственно, так что любой их них...
И тут она осеклась, услышав:
- ... У вас есть возможность стать королевой Вестероса. Если я стану королем Семи Королевств и если ваши родственники в Дорне - позволят вам это. Нет ничего невозможного, если мы очень хотим этого, леди Мартелл. Абсолютно ничего.
Мара словно двумя кинжалами пронзила фиалковые глаза Эйниса, в уходящем свете дня и сумраке храма казавшиеся сейчас двумя черными дырами.
- И вы не шутите, - сказала она, и это было для нее совершенно неожиданно.
Этот человек сумел выбить почву у нее из-под ног. Она не знала, как на это отреагировать. О нет! Она отнюдь не мечтала стоять подле Железного трона, ее готовили как повелительницу Дорна, и таковой она себя и видела. Но такая... перспектива, которую сейчас обрисовал Блэкфайр, была слишком серьезной, чтобы не принимать ее в расчет.
- И что же вас так вдруг побудило сделать меня королевой? Конечно, кроме моего голоса на Совете... не только же ради него вы готовы на такой серьезный шаг? Или только?

- Не только, принцесса. Возможность установления прочного и долгого мира. Мало стать королем, нужно еще и удержать власть, как вам не хуже меня известно. А я не хочу войны и смертей, как уже сказал вам. А кроме того... Блэкфайр посмотрел в темные глаза дорнийки.
- Миледи, есть только одна вещь в мире, способная излечить мужчину от тяжелых воспоминаний. А я слишком много видел в своей жизни ужасного и кровавого. Я надел шпоры в пятнадцать лет и в этом же возрасте впервые убил человека. Не желая того в своей душе, но выполняя приказ и свой долг. И эта вещь - красота женщины. Такой, как вы. Вы очаровательны, умны, молоды и полны жизни. В ваших жилах тоже течет кровь драконов. Семь Королевств уже видели одну королеву-дорнийку. Почему бы не быть и второй? Которая будет править и Дорном, со временем. У меня уже трое детей и я не буду возражать, если наше возможное потомство, прошу простить мне эти дерзкие слова, миледи - будет носить фамилию Мартелл. Такого еще не было в истории Вестероса, да. Но нет ничего невозможного! - с этими словами, Эйнис взял в свою руку кисть Мары и прикоснулся к ней губами. Они были горячими. Ведь дракон - это пламя, облекшееся плотью. Даже те из них, которые не имеют крыльев.

Мара повернулась и пошла ближе к стенам, чтобы рассмотреть барельефы, больше не автомате, ведь разум ее был занят совсем другими мыслями, рассчитывая, что ее внезапный потенциальный жених последует за ней. Она боялась промолвить слово, думая, что голос ее задрожит, нет, не от страха, но волнения. Поэтому она молча слушала Эйниса, пока он не договорил. Потом собралась с силами и постаралась приглушить эмоции. Ее отец доверил ей представлять Дорн и она не подведет.
- Я рада, что вы так высоко меня оценили, милорд. Уже одно это располагает меня к вам, и говорит в вашу пользу. И я буду откровенна. Не смотря на свои годы, о которых вы говорили, любая женщина, у которой есть глаза и сколько-нибудь ума, пожелает себе такого супруга, - "ну уж по крайней мере оказаться в одной постели", не унимался ее мозг, - скажу вам также, что меня подкупает ваша забота о королевстве и мире в нем, не смотря на ваше кровавое прошлое... Отдельно хочу поблагодарить, что вы не говорите о внезапной страсти, я бы такому не поверила и это бы все испортило, - Мара мельком взглянула на мужчину и коротко улыбнулась, - И однако же, вы не можете не понимать, что такой... радикальный шаг для наших домов может повлечь определенные последствия и реакцию среди союзников и ваших и наших.
Он взял ее руку и коснулся губами, она не отнимала ее назад.
- Но полагаю, вы не ждете от меня немедленного ответа? Нам обоим стоит обдумать все это на холодную голову, согласны?

- Для страсти еще может быть достаточно времени, Мара. Сухое дерево легко загорается пламенем, не так ли? И я говорю в том числе и про себя, миледи, - Эйнис с явной неохотой выпустил руку дорнийки из своей...
- Простите мои дурные манеры, принцесса. Я мужчина, из плоти и крови. Даже если и немного отличаюсь от прочих, надеюсь на это. Разумеется, вы вольны подумать, сколько вам угодно! Хотя... есть и иные девы, некоторые даже более родственны мне по крови, с которыми мне предлагают заключить марьяжный союз. Вот только условия этого альянса... мне не по душе. А с вами, с вами я чувствую себя свободно, Мара. Как равный с равной. Если мы станем королем и королевой Вестероса - я буду уважать вас и ваши права, миледи. Вы будете не просто моей королевой, но и соправительницей. Драконы не любят, когда на них надевают цепи и седла, дорогая родственница. Они предпочитают летать свободно, по своей воле стремясь к манящему их яркому солнцу, - в словах Блэкфайра явно прозвучал намек на герб Дома Мартеллов.
- Время подумать у нас есть. Жаль только, что немного.

Для страсти еще может быть достаточно времени, Мара. Сухое дерево легко загорается пламенем, не так ли? И я говорю в том числе и про себя, миледи
- И горит ярко, - подхватила она, - только прогорает быстро. Я не считаю ваши манеры дурными, сир Эйнис. отчего же? В них больше жизни, и смею верить живого чувства, чем во многих вестеросских вельможах вместе взятых.
Медом лились его слова о соправлении и свободе, взлелеянной непокорной дорнийской душой, вдруг всколыхнулись какие-то детские мечты, новые открытия завоевания... Ступени, Спорные земли, и что-то там неизведанное на востоке... Она даже встряхнула головой, чтобы немного спустить себя назад, на землю. То, что на него планы у многих из потенциальных невест, она не сомневалась.
- Да и поэтического дара вы не лишены, - оценила она его метафору о драконе и солнце, улыбаясь. А если вы не станете королем, если Великий Совет решит иначе? Что вы намерены делать дальше? Новое восстание?
Солнце скрылось, завершая короткий зимний день, а в холодном храме стало сумрачно и пальцы Мары начали стынуть. Самое время было пожалеть, что он выпустил ее руку.
- Знаете, Эйнис, по утрам я выезжаю прогуляться по городу на своем скакуне. Если вы найдете время и желание... я была бы рада вашей компании.
Замуж или нет, а узнать этого человека стоило получше.

- Нет, Мара, я больше не буду воевать против своего народа. У меня... возникли непреодолимые разногласия с Эйгором Риверсом. Он хочет объявить королем моего племянника, Деймона. Юнца. Не меня. Подумываю над тем, чтобы навсегда остаться в Вестеросе и перевезти сюда своё потомство. В этом направлении я тоже веду переговоры с имеющими власть и влияние людьми, поверьте.
Услышав о предложении дорнийки о конной прогулке, Блэкфайр искренне улыбнулся.
- С удовольствием составлю вам компанию, принцесса. А сейчас, позволите взять вас под руку и проводить до вашего эскорта? Не опасаясь удара кинжалом или отравления? - в фиалковых глазах Эйниса заплясали лукавые огоньки.

Ох уж эти бесконечные бастарды Эйгона Недостойного! Один другого стоит...
- Вот как? То есть вы готовы будете выступить теперь против Эйгора, если он не уймется? А он не уймется, - тут же сама сказала Мара, и решила попробовать закинуть пробный шар, - Я хочу и буду с вами откровенной Эйнис, вся эта борьба за власть не идет на пользу стране. Очевидно, что так или иначе все это нужно закончить и двигаться вперед. Мир велик, а страсть и огонь в крови драконов возможно пригодится для новых завоеваний.
С каждой фразой этот суровый мужчина располагал ее к себе, что было для нее неожиданно и немного ее смущало. Это ничуть не входило в ее планы. И будет обидно, если он все же имеет отношение к скоропостижной смерти Бриндена Риверса, хотя... если они и в самом деле разошлись с Эйгором, то мог и не иметь. Какой бы уверенной она не выглядела, в глубине души она боялась подвести отца, который верил в нее, раз послал сюда одну. Обмануть его ожидания казалось ей страшным провалом, который она вряд ли простит сама себе.
- С удовольствием составлю вам компанию, принцесса. А сейчас, позволите взять вас под руку и проводить до вашего эскорта? Не опасаясь удара кинжалом или отравления?
Она не обиделась, она вдруг весело рассмеялась, подавая ему руку.
- Ну-у... в храме я точно не рискну! А дальше... риск будоражит кровь, разве нет? - в глазах ее плясали веселые чертики,- Буду ждать нашей прогулки, расскажете мне о других строениях, которые даже красивее этого. Я бы так хотела попутешествовать по миру... но не уверена, что мой статус даст мне такую возможность, вот мои братья, пока не женились, вольны распоряжаться собой по своему усмотрению. Поэтому я буду рада послушать ваши рассказы о других землях.
Они пошли к выходу, рука в руке.

- Я много путешествовал по Эссосу, принцесса и видел много чудесного и удивительного. Если меня выберут королем, то я хотел бы побывать в каждом из Семи Королевств, ведь здесь, наверняка, интересного не меньше, - улыбнулся дорнийке Эйнис.
- Вот каким королем я хотел бы войти в историю. Эйнис Веселый, Эйнис Гость. Главное, чтобы не Эйнис Пьяница, - Блэкфайр сам засмеялся своей же шутке и между делом, погладил Мару пальцами по предплечью. Сожалея о том, что на дворе стояла Зима и на дорнийке было много одежды. Слишком много одежды.

- Я тоже еще почти нигде не была.
В голосе девушки слышалась затаенная печаль, она наследница, отец предпочитает, чтобы она следовала за ним, наблюдая за тем, что такое власть, путешествия не по важным делам, как то, что происходило теперь ей не грозили, и вряд ли в ближайшее время неотложные дела Дорна окажутся в Браавосе, а не в Дорне. Но и в Вестеросе она мечтала увидеть многое.
- Верно, тут не меньше удивительных вещей... К примеру, Стена. Хоть там мы рискуем совсем замёрзнуть, соперникам не придется даже стараться. Думаю, вас бы заинтересовали Водные сады, построенные моим делом в честь своей супруги Дейнерис...
Перед взором возникло воздушное, словно сотканное из розового мрамора кружево замка.
Вот каким королем я хотел бы войти в историю. Эйнис Веселый, Эйнис Гость. Главное, чтобы не Эйнис Пьяница
Мара засмеялась.
- Эйнис Объединитель, было бы неплохо наконец по-настоящему объединить эту страну.
Она почувствовала прикосновение его руки к своему плечу даже сквозь одежду, тепло разлилось не телу. "Было бы гораздо проще, если бы он просто захотел переспать. Гораздо проще" - думала Мара, прислушиваясь к своим ощущениям.
Они дошли до ее носилок. Мара повернулась к мужчине.
- Значит, до встречи?

- До встречи, ваше высочество. Я был очень рад этой неожиданной и - кто знает? - может быть и судьбоносной встрече? - "черный дракон" поклонился дорнийке и направился к своим оруженосцам и лошадям широким шагом.
"Невероятно и невозможно", подумал про себя Блэкфайр. "Но... а почему бы и нет? Нет ничего невозможного, если мы этого хотим!"

Спойлер: Лейтон - Вейлла

Лейтон зашел в их спальню и некоторое время просто смотрел на Вейллу, опершись на спинку кровати. Каждый раз, когда он находился с ней рядом, его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он относился к ней как к дочери: нежно, с заботой, с терпением, но с другой...он не мог забыть их первую ночь, и как ему понравилось это чувство власти над этим по сути ребенком, он иногда по-настоящему ее желал, и это желание его пугало.

Вейлла редко замечала, когда отворялась дверь - словно и она, и комната находились в разных местах, где впивались корнями деревья и звучала песня её отца. Долгая, протяжная, покрытая испариной и пятнами, но - песня. А ещё это была спальня - тихая, летняя и здесь гуляли вопросы. Много-много вопросов.
Она улыбалась в пустоту, разглядывая свой порез на руке.
Красная линяя, тонкая корочка и иголочки боли. И тепло. Его тоже было много.

Лейтон подошел и тихонько присел рядом с девушкой, смотря туда, куда смотрит она. Когда она успела пораниться?
- Больно? - Спросил он. И достал из нагрудного кармана платок. - Хочешь, завяжем на руке?

- Нет, нисколько, - сказала Вейлла, вглядываясь в лицо своего мужа. Вокруг него были синие цветы. И всегда, куда бы он ни шёл, оставались лепестки. И по-лисьему острилось лицо. - Всё в порядке. Я знала, что делаю. Кровь нужна. Кровь-ягоды.
Она кивнула на миску с кашицей из листьев.
- Я ещё не доделала.

Лейтон:
- А что ты готовишь? - Спросил он, с трепетом смотря на неё. В том, что она себя иногда ранит, он эгоцентрично винил и себя. - Я бы мог принести тебе другие ягоды. Настоящие.

- Мазь, которая исцелит раны мёртвого дракона, откроет ему зелень и мир. Снова. Я верю, ягоды не лгут, они настоящие, они растут как леса, холодные леса, красные-красные, - сказала Вейлла. Сегодня её часто спрашивали и про сон, и про кашицу, и казалось, что она до сих пор слышит вопросы и свои ответы. Далёкие и близкие, что впору подпрыгнуть и схватить один из них. И вглядеться, чтобы не перепутать.
- Листья из сада. И моя кровь.
Она взяла Лейтона за руку. И ощутила нежность синих лепестков.
- Принеси, пожалуйста, я растолку ещё и их.

"Если кому-то и суждено было бы возродить драконов, то только ей", печально подумал Лейтон.
Он осторожно поправил её локон за ухо.
-Да, я сейчас принесу тебе ещё листьев. - Он поднялся и пошёл в сад.
Подбирая и срывая листья для мази, что исцелит дракона, он не чувствовал себя глупо. Что он ещё может для неё сделать?
Впрочем, у Флорента был ответ на этот вопрос, но он предпочел о нем не думать. Он снова вошёл в спальню с целой охапкой листьев.
- Я не знал, какие нужны. А кровь обязательна? Может, я могу дать свою?

Вейлла сидела как застывшая в ожидании Лейтона и смотрела на стену, по который вилось старое древо. Она на мгновение прикрыла глаза - и за него словно бы прошёл целый день. Комната наполнилась зверьём - они давили её и жали к стене. Но такое случалось - и часто. Надо лишь сидеть не шелохнувшись. Это её оцепенение так часто пугало служанок, что не единожды её пробуждал их вскрик.
Но сейчас хватило и открывшейся двери.
- Я срывала такие же. Ты знал, - улыбнулась девушка. - Нет, нужна лишь моя. Кровь-ягоды впились мне в руки. Поделились живицей. Они...часть меня. Я должна.
Девушка принялась расковыривать ранку, снимая с неё колючую корочку, чтобы вновь заполнить свою миску мазью.

Улыбка озарила её лицо, и Лейтон улыбнулся ей в ответ. Его терзал вопрос, должен ли он оставить её от нанесения себе ран.
Он мягко взял ее за руку и спросил:
- Давай я. Если уколоть палец, не будет следов.

Вейлла не стала отнимать руки - только замерла.
Как в один из многих раз. Становилась целой.
- Давай. Но палец - не хватит. Что есть в капле... Листья не оживут, не унесут в себе сока.
- Этого мало, мало.

- Тогда можно сделать еще один надрез. Чистый, и корочки почти не останется. - Лейтон встал и достал из шкафа заживляющую мазь, настоящую, и вытащил кинжал. - Я могу помочь.

Вейлла потолкла в миске листы; частью мази она уже поделилась с матерью и теперь её было так мало...что ею никого и никогда не исцелишь. Тут не было целостности - и как она прежде этого не замечала?
- Я готова, - Вейлла протянула руку и мягко улыбнулась, коснувшись его запястья. Ей хотелось передать тот свет, которого он заслуживает. Лейтон понимал. Но не спрашивал, хоть и не слышал. Но молчание - это важно. Дыхание тайны и леса.

Она была так хрупка...Лейтону вновь стало плохо от всех тех мыслей, которые одолевали его по ночам и не только.
Он взял ее руку, погладил тыльную сторону выше ладони и сделал чистый и аккуратный надрез кинжалом. Кровь закапала над миской.
- Этого хватит. - Сказал он уверенно, будто понимал тот процесс, в который вовлечена его жена. Лейтон перевязал её локоть платком, а надрез помазал мазью.

- Хватит, - глухо сказала Вейлла. Было так странно. Так непонятно. Липкая мазь совсем не так грела как порез.
Наоборот, ощущалась чужой и неправильной. Она вытерла запястье о щёку и стала смешивать, бессвязно шепча слова. О ягодах. Мёртвых. Чешуе и себе. И хождению по снам.
- Теперь всё так... - девушка ломала листья, чтобы пропитался каждый. - Так. Спасибо тебе.

И она всё размазала. Но Флорент надеялся, что мазь успела сделать свое дело, и заметного следа от пореза не будет.
- Если нужна помощь, ты можешь звать меня.
Он сел поближе к ней и поцеловал в макушку.

Теперь и щека была такой липкой - совсем не хотелось испачкать Лейтона и окружающие его цветы - увянут и от одной капли.
Вейлла зажмурилась от поцелуя и сняла с локтя платок, чтобы вытереть и её. На нём остались красные и жёлтые пятна. Она отложила его в сторону. И, недолго помолчав, ответила ему:
- Хорошо... Я буду.

Лейтон взял какой-то отрез ткани и осторожно вытер ей щеку от мази. Он некоторое время смотрел на неё, занимающуюся своим колдовством, в своем мире, и осторожно спросил:
- Можно я ночью приду поспать здесь?
Спали они отдельно практически с самого начала, не считая первой ночи.

- Приходи, - Вейлла почти шептала. Она не любила говорить в полный голос, чтобы ничто вокруг не кричало вместе с ней. Кроме того, шёпот принадлежал ей, а голос принадлежал кому-то другому. Отражению в зеркале, что было лишено листьев и леса, которые всегда были на ней.
- Это же и твоя комната тоже.
"И их всех".

- У меня дела. - Шепотом сказал он. - Но я приду вечером.
И Лейтон вышел из их спальни.

Вейлла кивнула и продолжила шептать над листьями.
Вместе с ней шептали и появившиеся - как только закрылась дверь - лесные дети. Тоже мёртвые, но не здесь и не с ней. Их был так много - рябило и путалось.
Она подхватила их тихую песнь - старости и смерти - и так и сидела, склонившись. Много-много часов.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Эйнис - Роро

Эйнис
Из Красного Замка Блэкфайр прибыл в значительно лучшем расположении духа, чем вчера. Промочив горло кубком красного редвинского - Эйнис с охотой стал рассказывать кузену о своих похождениях.
- Видел сегодня принца Эйгона, своего двоюродного племянника. Побеседовали, немного. Выразил соболезнования по поводу гибели его отца, то, да сё. Светский разговор, короче. Родич подтвердил гарантии безопасности от лица вдовы Мейкара и пригласил наслаждаться королевским гостеприимством, - усмехнулся "черный дракон".
- Похоже, за это я тебя должен благодарить, кузен? - подмигнул Эйнис Роро Аксиону. - Странно, это было не в их интересах же. Не то чтобы они всерьез воспринимают меня и мои... то есть, наши шансы, как я понял. Но даже слабый конкурент - это конкурент. А вообще... принц - странный человек. Загадочный даже. Я ожидал увидеть кого-то попроще. И речь у него была странная. Смесь куртуазной вежливости и хорошо завуалированных угроз. Но он не хочет играть грязно, как мне показалось, хоть Эйгон и хороший актер, пожалуй. И знаешь, чем-то он подавлен. Или сильно обеспокоен. Я вот думаю, а своей ли смертью Кровавый Ворон умер, кузен? И не свяжут ли эту его кончину - с нашим прибытием сюда, а? Эйгон ничего такого на этот счет не намекал, как и Дейнора, впрочем. Может быть, ты больше моего знаешь? - Эйнис стал нервно теребить рукой свой медальон из валирийской стали на шее. С трехглавым драконом Таргариенов. Или Блэкфайров. Смотря как покрасить этот медальон, тускло блестевший самой прочной в мире сталью...

Роро
Было даже удивительно, как это, второй день безвылазно торча в Красном Замке, кузены умудрялись встречаться вне его стен, и как это вообще так совпало, что Эйнис оказался в гостинице тогда же, когда туда забежал и Роро. Возможно, Эйнис думал, что Роро целыми днями сидит и ждет, когда же на него вновь изольются мудрые мысли гордого черного дракона, но скорее всего это все-таки было время обеда. Тирошиец отобедал с еще одним вестеросским лордом, распрощался, а затем вернулся к себе, чтобы переменить наряд, на который попали капли сладкого соуса. На обратном пути из его комнат ему встретился Блэкфайр с привычным кубком в руке. Удивительно, как это он еще не спился.
- А, Эйнис... здравствуй.
Роро выслушал кузена и пожал плечами.
- Эйгон не очень грациозно сообщил мне, что за нами с тобой следят, о мой блистательный друг.

Эйнис
Блэкфайр пожал плечами в ответ.
- Было бы странно, если бы не следили. У Кровавого Ворона была тысяча глаз и еще один. И не только на своей мертвой тушке. Тем больше причин для нас не выходить за рамки разумного, в этой ситуации. У меня сегодня вечером еще одна аудиенция, у мейстера Эймона. Другого моего двоюродного племянника. Я уже начинаю путаться в таком количестве родни, знаешь ли. Лучше было бы быть круглым сиротой, в данных обстоятельствах. Сэкономили бы твое время и деньги. И мое время, - усмехнулся Эйнис.
- А ты что скажешь, мой многомудрый и многоденежный кузен? - Эйнис посмотрел на Роро Аксиона. - Как наши дела? В выборной кампании, как говорят в Тироше. Подозреваю, что скоро со мной захотят увидеться некоторые из лордов и леди будущего Совета. Узнать поближе, так сказать. И посмотреть своими собственными глазами на претендента Железного Стула-с-Мечами. Неудобное весьма седалище, я подозреваю. Ни разу его не видел воочию. Но на чем только не станешь сидеть, ради власти и короны! - принц коротко рассмеялся. Сегодня у него было иронично-веселое настроение. Определенно.

Роро
- Дела, дела... - протянул Роро, опираясь о дверной косяк. - Как я тебе уже говорил, твоя выборная компания в твоих руках. Просить о голосах через чужака они сочтут оскорблением, и будут правы. Но я облегчил тебе пути с Мандерли, Рейном... возможно, с Редвинами и Мартеллами. Определенно, с принцессой Кирой.
Времени ему было не жалко. Денег - смотря на что.

Эйнис
- Даже с Мартеллами? Ого! Да ты кудесник, Роро! Не ожидал, вот честно. С бабами придется предлагать своих детенышей в марьяжный альянс, если не себя, яйцами чую, - Эйнис налил себе еще кубок и отпил сразу аж половину.
- Жаль, пока Талли не принимает никого, не приехал, говорят. Гранд-лорд - это серьезная подддержка. Талли всегда были хитрожопыми ублюдками, держащими нос по ветру. Чтобы я без тебя делал, друг мой! - Эйнис встал и приблизившись к кузену, приобнял его за плечи.
- Если стану королем - назначу тебя Десницей, брат! Ты мне и после будешь нужен тут. А? Пропаду я без тебя, Роро, сожрут они меня. Или до конца дней придется в мясорубке за корону, по уши в крови и кишках барахтаться. А я этого очень не хочу. Ты говоришь, что ты - чужак для них? Я тоже, брат, я тоже. Я только похож на них, но я не стану здесь своим. Никогда. Они мне ничего и никогда не простят, понимаешь? Красные драконы и все, кто за них. Что я - другого цвета, сын бастарда, что я не жил здесь и воевал против них. Я могу сесть на железное кресло с твоей помощью и назваться королем Эйнисом Блэкфайром, вторым этого имени. И забыть, кто я и что я. Они этого не забудут, брат. У Дейрона и Эйриса был Кровавый Ворон, даже Мейкар к нему прислушивался, хоть и не любил. А у меня будет Роро Тирошийский, Роро Синебородый! - Эйнис допил кубок и поставил на стол.
- Думаешь, я не знаю, что из меня будет дерьмовый король, брат? Я это давно понял. Меня никто к этому не готовил. Я самый младший сын. Просто рыцарь, солдат. Запасное тело, на всякий случай. Уверяю тебя, если бы Эйгор или даже мой отец победили - я мог бы рассчитывать на добровольно-принудительный плащ королевского гвардейца, не более того. Ну, может быть, со временем стал бы лордом-командующим Белой Гвардии. Если бы мне доверяли, что не факт еще. Я принц только по названию, Роро. И король из меня не лучше будет. Меня не учили толком думать, только подчинятся. Я никогда не командовал ничем крупнее отряда рыцарей-гвардейцев, Эйгор мне даже ни разу фланг или авангард не доверил, сукин сын! Я могу еще царствовать, но я не смогу править. Не умею. И учиться уже поздно, кузен. Хоть я и пытаюсь, но времени нет, в любом случае. Ты мне нужен будешь рядом, брат. Всегда. Но разве это так плохо будет? Мы впишем себя в историю, ты и я. Прекрасное мирное царствование Эйниса Блэкфайра, второго этого имени! Веселого Короля, Короля-Ублюдка. Который пробухал всё царствование на турнирах и охоте, и помер от цирроза печени в пятьдесят лет! И который ни во что не вмешивался, и всё было просто замечательно! Каждый день, мать его дери! - Блэкфайр засмеялся пьяным уже смехом и пошатываясь, побрел в свои апартаменты. Отсыпаться перед вечерней встречей с самым старшим из живых сыновей покойного короля.

Роро потер бороду. Внезапные изъявления пылких чувств со стороны Эйниса его несколько удивили, но он не растерялся, похлопал пьяного Блэкфайра по плечу и со смехом заявил:
- Оставь пост десницы кому-то другому, брат, или твой режим продлится не дольше недели. Одного чужака на троне им вполне хватит на первое время, а там видно будет.
Впрочем, в ответах и каких-то комментариях его брат, братан, братишка явно не нуждался. Наверное, неприятно было в пьяном угаре заниматься самобичеванием, подумал Аксион, но ему сложно было понять... он таким не страдал. Его грехом скорее было самодовольство.

Спойлер: Алис - Мара

В суете и суматохе этих дней, последовавших за внезапной смертью казавшегося всесильным временщика, так трудно было поговорить с нужным человеком.
- Добрый день, леди Мартелл. Я благодарна вам, что вы смогли уделить мне немного времени для беседы, - начала разговор леди Аррен.

Для Мары, впервые прибывшей в Королевскую Гавань и оказавшейся среди всех этих, казавшихся бесконечными принцев, принцесс, их родственников, сторонников, друзей и противников, было любопытно и самую чуточку приятно, что Алис Аррен пожелала ее видеть.
- Леди Аррен, мне приятно, что вы удостоили меня беседой.
Мара демонстрировала безупречные манеры. Она прекрасно осознавала, что не дома, и здесь, перед всем цветом Вестероса ее поведение должно быть максимально сдержанным.

- Это взаимно, леди Мартелл. Как вам Королевская Гавань? - начала постепенно подводить беседу к делу Алис Аррен. Чем-то ей нравилась её собеседница.

Мара расположилась поудобнее, исподволь изучая женщину, довольно долго находившуюся внутри правящей династии. На вопрос она ответила с энтузиазмом.
- Я впервые в столице, и я впечатлена. Если не обращать внимание на зловоние... то это грандиозный город. Самый крупный город Дорна не составляет даже четверти Королевской Гавани. Но на то она и столица. А вы, давно уж прижились, но какого вам было тут в самом начале?

- Тяжеловато, если честно. Всё вокруг было необычным, новым. Ну, и уже помянутое вами зловоние. К нему нужна определённая привычка. - "Как и к тому, чтобы существовать при королевском дворе". - Но когда привыкаешь, понимаешь всю прелесть столичного города. - Затем, помолчав немного, Алис решила пойти напрямки:
- А как вас впечатлил сам Совет?

Ответ, который Мара и ожидала, на минуту она представила себя жительницей Королевской Гавани и... поняла, что чувствовала бы себя несчастной. По крайней мере первое время. А вот путешествовать тут было бы любопытно. Но светские разговоры продлились положенные несколько минут и Алис Аррен показала свою решительность и хватку, приступив к главному. Это понравилось Маре, ей нравились решительные женщины.
- А как вас впечатлил сам Совет?
Мара слегка покраснела, она постыдно опоздала на Великий Совет, и прибыли аккурат к смерти всесильного Бриндена Риверса. А после был такой хаос, что и заседаний то не было. Все перегруппировывали силы.
- Миледи, я прибыла уже после смерти десницы, то есть практически в день его смерти, так что составить какое-то мнение об этом грандиозном событии я не успела. Дорога через перевал зимой оказалась сложнее, чем я предполагала, - она чуть смущенно улыбнулась, тем не менее самоуверенно вскинув подбородок, - однако, все же успела к тому событию, на которое и приехала. А это главное.

- Вы правы. Главное - действительно успеть - как, к примеру, это сделали дорнийские воины под началом принца Бейлора на Краснотравном поле, - провела историческую аналогию Алис. Затем задала вопрос:
- Что желал бы Дорн получить от будущего короля? Что вы считаете важнейшим для своей страны?

- Верно, - поддержала Мара историческую аналогию, гадая, куда же клонит леди Аррен, но в свю очередь сам позволила себе намек, - и та битва была примером того, как важно быть вместе, ведь там были и войска Арренов, а бывшие заклятые враги, воин Дорна и Штормовых земель, прибыв на подмогу окончательно развеяли шансы на победу мятежников.
А дальше был интересный вопрос. C какой целью он задан, чтобы что-то предложить в замен на лояльность или... с другими целями?
- Что желал бы Дорн получить от будущего короля? Что вы считаете важнейшим для своей страны?
Мара ответила осторожно, но никто не скажет, что погрешила против истины
- Многого и в то же время малость. Прежде всего адекватную и справедливую политику, - "которую совсем не все Таргариены могут дать этой стране" думала Мара, но вслух продолжила, - и конечно учет интересов Дорна, как внутри страны, так и за ее пределами. Мы долго лелеяли свою независимость, и добровольно лишились части ее не только из симпатии к правящей династии...

- Это понятно. Все хотят, чтобы их интересы учитывали и к ним относились справедливо, - кивнула Алис Аррен. - Но есть ли более конкретные вопросы: представительство своих интересов при дворе, налоги, сборы и пошлины, ещё что-нибудь? Вы упомянули интересы Дорна за пределами страны - в чём они, по-вашему, заключаются?

Мара почувствовала себя неуютно, словно она на допросе, или нет, леди Аррен списалась с ее отцом, и тот уполномочил ее принять у Мары экзамен на пригодность к управлению Дорном. Девушка натянула улыбку.
- Если вы подумали, то в моих планах подчинить Эссос, то это ошибочное суждение, -отшутилась она, в конце концов, если эта женщина хочет ей что-то предложить, пусть предлагает, а если за просто так собирается выяснить ее планы, то... могла бы для приличия хотя бы предложить вина, - а как вы считаете? На что может рассчитывать Дорн?

- Самое малое - на сохранение того своего особого положения в Вестеросе, которое он имеет после своего вхождения в состав державы и полную и безоговорочную поддержку дома Мартеллов против чрезмерно властолюбивых знаменосцев. Безусловно, уже не будет повторяться ситуация, когда, к примеру, смутьяны будут подогревать антидорнийские настроения в Просторе - как это было, например, в канун первого восстания Блекфайров. Я также полагаю, что в будущем Малом Совете Дорн будет иметь своего отдельного представителя.
- Но что это мы всё о делах, да о делах, - сказала Алис, уже порядком уставшая за этот суматошный день, - Не хотите ли свежих фруктов и горячего чая? С крепким чаем любая беседа становится более уютной и домашней.

Оригинальный выбор чая вместо обычного вина удивил и заинтересовал Мару, Алис Аррен была оригиналкой. А Мара любила все необычное, и была до крайности любопытна, поэтому она охотно согласилась.
На замечания же леди Аррен она расширила глаза и улыбнулась.
- Вы читаете во мне как в открытой книге, леди Аррен. Все так. Но мы не только хотим брать от Вестероса, нам есть что ему предложить.
Мара замолчала, глядя как прислуга выставляет фрукты и разливает чай. Рука потянулась к наливному яблочку.
- Ступени, а там и Спорные земли Эссоса. Я часто смотрела на карту еще в детстве, и думала, что мы занимаемся все чем-то не тем... Вот земли, никто не может распространить над ними свой контроль, они словно ждут нас. И как только мы покончим с установлением собственной государственности, возможно, придет время для новых завоеваний. Это то, что Дорн может предложить Вестеросу - новый мир...
Как так вышло, что Мара высказала почти незнакомой женщине свои прожекты, которые сама больше считала мечтами? Просто она спросила.
- Но это, конечно, если и возможно, - снова улыбнулась девушка, - то в очень отдалённой перспективе...

Бесшумные слуги быстро принесли чай, чашки и фрукты. Алис налила себе чаю и глотнула из чашки, как отмерила.
- Ступени, а там и Спорные земли Эссоса. Я часто смотрела на карту еще в детстве, и думала, что мы занимаемся все чем-то не тем... Вот земли, никто не может распространить над ними свой контроль, они словно ждут нас. И как только мы покончим с установлением собственной государственности, возможно, придет время для новых завоеваний. Это то, что Дорн может предложить Вестеросу - новый мир...
- Звучит интересно и амбициозно - в самый раз для наследницы Нимерии, - сдержанно одобрила замысел дорнийки Алис, - Я сама думала об исправлении той несправедливости, которая приключилась с Вестеросом. Подумайте сами: когда нам нужно что-то очень хорошее, мы обращаемся к Вольным Городам: мирийское стекло и механизмы, тирошийская краска и так далее. - подобно тому, как в доме повешенного не говорят о верёвке, представительница Долины избегала вспоминать в беседе о Браавосе. - И, разумеется, для нас эссоские купцы безбожно задирают цены. Возможно, на этом основании мы придём к соглашению? Для того, чтобы иметь возможность установить свою власть на Ступенях Вестеросу нужны будут не только и не столько воины, но и верфи, ткацкие цеха, общества механиков, учёные - всё для того, чтобы иметь возможность делать товары не хуже эссоских, делать корабли военные и торговые быстрее, чем тирошийцы и лиссенийцы. Ведь идя на Ступени мы неизбежно столкнёмся с интересами Мира, Тироша и Лисса - ведь именно с ними пришлось воевать принцу Деймону, когда он замыслил установить свою власть на Ступенях, этом лакомом куске для торговли половины мира.
Произнеся эту несколько для себя длинную речь, Аррен откинулась на спинку кресла и стала ждать ответа собеседницы.

Мара была приятно удивлена и, хотя леди Аррен явно была несколько суховата (да уж, видимо жизнь среди Таргариенов не сахар), оказалось, что она мыслит вполне по-государственному и масштабно. Не всякий мужчина мог бы отличиться такими мыслями.
- Лакомым и важным торговым путем. К тому же, как вы правы, все это создаст новые перспективы не только для Дорна, но и других земель страны.
У Мары были свои мысли о том, как можно достичь успеха на Ступенях, которые заключались в том числе в политике "разделяй и властвуй" по отношению к вольным городам Эссоса, но она предпочла помалкивать об этом пока.
- И однако же, чтобы все это не было ишь пустыми досужими разговорами за чашкой чая, нам нужна прочная власть на Железном Троне, прекращение бесконечных междоусобиц. Согласны?
Мара пригубила горячего напитка, этой зимой ей было особенно приятно согреться чем-то.

- Лакомым и важным торговым путем. К тому же, как вы правы, все это создаст новые перспективы не только для Дорна, но и других земель страны.
- Да, особенно для тех, что примыкают к Узкому морю, - согласилась Алис. Приятно было видеть, что и молодые люди хотят и могут думать не только о завтрашнем дне, но и о следующих поколениях.
- И однако же, чтобы все это не было ишь пустыми досужими разговорами за чашкой чая, нам нужна прочная власть на Железном Троне, прекращение бесконечных междоусобиц. Согласны?
- Бесспорно, леди Мартелл, - сказала Алис и снова отпила чаю.

Мара улыбалась. Все же это чаепитие было приятным, и Мара лишний раз убедилась, что некоторых женщин многие мужчины зря не принимают в расчет, и зря не слушают, а наследное право Дорна не дурно было бы перенять всем вестеросцам, но это были точно слишком смелые мечты.

Спойлер: Десмонд - Эймон

Юный лорд Хайтауэр чувствовал себя шкодливым мальчишкой, пробирающимся на кухню чтобы стащить что-нибудь перед готовящимся пиром. Только на этот раз вместо пира были надвигающиеся похороны десницы, а кухней — весь Красный Замок, стоявший на ушах из-за безвременной кончины Бриндена Риверса.
Миновав двух стражников, вовсю судачивших о покойном, Десмонд услышал, как они делятся друг с другом своими соображениями о случившемся. Один болтал о страшном яде. Второй — о не менее страшном черном колдовстве. Оба они в целом сходились на том, что туда ему и дорога. Лорд Хайтауэр вспомнил разговоры черни после расправы над его двоюродным дядей Квентоном — те, по крайней мере, скорбили за своим господином (во всяком случае, так тогда ему показалось); но даже в том юном возрасте Десмонду подумалось, что смаковать кровавые подробности слугам куда интереснее, чем оплакивать покойника.
То был настоящий глас народа, и мальчик запомнил тот урок.
Остановившись перед нужной ему дверью, юный лорд чуть помедлил, а затем постучал.

- Войдите, - отозвался Эймон на стук в дверь, оторвавшись от фолианта, и даже не пытался гадать, кто там пришёл, ныне в Красном Замке людей было даже больше обычного и по вполне скорбным причинам.
Увидев мальчика, он узнал лорда Хайтауэра, встал и вышел из-за стола навстречу вошедшему.
- Рад приветствовать, милорд. Располагайтесь - кивнул он на кресла, - выпьете чего-то?
Парень был совсем юным, но наверняка считает себя уже взрослым, возможно так и есть.

— Благодарю вас, — учтиво кивнул юный лорд Хайтауэр, опускаясь в кресло. — Что-нибудь согревающее было бы очень к месту, — улыбнулся он.
Сложив руки на коленях, он переплел пальцы и помедлил, словно собираясь с духом. Глаза юноши с невольным любопытством зацепились за фолиант, лежавший на столе мейстера. Прочесть на расстоянии написанное он не мог, но пытливый ум его, как и всякий раз при виде новой книги, тут же задался жадным вопросом: какие тайные знания могут храниться в нем?
— Мейстер Эймон, — наконец нарушил он короткую паузу. — Я пришел спросить вашего совета... или напутствия, как получится. Только прошу вас, — Десмонд снова перевел взгляд на собеседника, — не говорите об этом никому. Особенно моей леди-тетушке Десмере, — он слегка улыбнулся.

Эймон распорядился подать горячего вина со специями, внимательно выслушал юного лорда и едва заметно улыбнулся:
- Мейстер даёт обет хранить тайны тех, кто к нему обращаются за советом, если дело сугубо личное. Так чего же не должна узнать ваша тётушка? Если в моих силах вам помочь - я помогу.
Парень вёл себя весьма обстоятельно и не стал беседовать о погоде и прочем, а сразу перешёл к делу, значит дело важное. Но какие важные дела могут быть у парней в этом возрасте? Сам Эймон в юности корпел над книгами, в 14 лет так точно, и не особо представлял, какие другие интересы могут быть у Десмонда Хайтауэра.
Слуга почтительно налил вина в два кубка и скрылся, мейстер Эймон расположился в кресле и взглянул на юношу, приподнимая кубок:
- Я весь внимание.

Десмонд пригубил вино, вдохнув ароматы корицы и гвоздики. По телу разлилось тепло, но глубоко внутри он все ещё чувствовал напряжение - не покидавшее его, впрочем, на протяжении уже многих месяцев.
- Мейстер Эймон, - сказал он, задержав взгляд на мейстерской цепи собеседника, - дело в том что я... Я чувствую в себе призвание к науке. Ничто не интересует меня так, как книги, тайные знания, секреты мироздания... Но я хочу не просто учиться новому... Я хотел бы посвятить этому всю свою жизнь. Сделаться мейстером. Сковать свою цепь. Создать что-то по-настоящему важное... или, во всяком случае, попытаться.
Впервые в жизни заговорив об этом вслух, юный лорд поразился, до чего же нелепо и нескладно звучат его казавшиеся такими стройными мысли, когда их облекают в слова. Однако стараясь не подавать виду, он продолжил.
- Но дело в том, что я - последний из своей семьи. Если я уйду в мейстеры, мой род тем самым прервётся... и получается, что я предам возложенный на меня долг.
Десмонд вздохнул.
- Как бы вы поступили на моем месте?

Эймон удивился так, как уже давно не удивлялся, снова внимательно взглянул на парня, а в мыслях пронеслись разговоры из прошлого, что навсегда остались в памяти. Он отставил кубок с вином, не сводя внимательного взгляда с юного лорда.
- Начнy с того, что рад, что вы, лорд Хайтауэр, понимаете свою ответственность перед своим родом. Прерывание рода - большая трагедия для всех членов семьи и для их подданных, что с именем своего лорда шли на смерть, когда их сюзерен призывал знамёна.
Тут мейстер Эймон осёкся, вспомнив, как подданные поступили с предыдущим лордом Хайтауэра, Квентоном, но они были злы и напуганы, такое тоже случается.
- Одно дело, когда лорд гибнет, другое - когда он сам отказывается от своего долга, зная, что он последний в роду. Когда я стал школяром Цитадели - тогда Таргариенов было очень много, и мой дед, король Дейрон Добрый, сказал, что избыток драконов так же опасен, как их недостаток. Никто не мог предвидеть, что ранняя смерть унесёт многих из нашего рода, однако так случилось, но я и сейчас не последний в роду. А вы, милорд, несёте ответственность за то, чтобы древний и славный род Хайтауэров продолжился. "Мы освещаем путь" - ваш девиз. Он мог бы быть и девизом Цитадели, оплота знаний и мудрости, а ведь не было бы никакой Цитадели, если бы ваши предки не основали её, и только за одно это ваш род прославен в веках. Но ещё были и другие славные деяния, и будут ещё, ведь у великих предков должны быть достойные их величия потомки, а вы, милорд, один из них. Десмера, ваша тётушка, будет безмерно огорчена, если вы осуществите ваши намерения. Мы все будем огорчены, я - тоже, ибо в таком юном возрасте как ваш человек ещё не знает, от чего отказывается, принося обеты безбрачия, и поверьте мне, когда становишься старше - то о многом сожалеешь, часто думаешь о том, что было бы, если... если бы избрал другой путь. Я прошу вас взвесить всё очень обстоятельно. Для обладания знаниями не обязательно приносить обеты и ковать цепь. Вы можете учиться, оставаясь лордом, я бы помог вам в этом, если желаете, поделился бы всем тем, что узнал сам...
Голос Эймона снова смолк, мейстер задумался, в самом деле ли это возможно?
А почему нет? Да, это займёт больше времени, ведь парень - лорд и глава своего Дома, у него будут и другие занятия, да и сам Эймон - мейстер Летнего замка и у него есть свои обязанности. Однако они могли бы находить время для того, чтобы видеться, он мог бы научить парня многому, подсказывать, что читать, следить, как он усваивает, прояснять что-то непонятное, объяснять, как знания можно применить на практике. Это будет долгое обучение, но если парень хочет учиться - то всё получится.

Слова мейстера Эймона звучали веско и рассудительно, и Десмонд ощущал, как они ложатся грузом на его плечи. Грузом тяжелым... но справедливым, так ведь? Много раз, ведя с собой бесконечные внутренние споры, он думал о том же самом: о долге перед семьей, о важности продолжения рода. Иногда он испытывал даже некое подобие жгучей злости к своему скончавшемуся старшему брату, умершему от чумы вместе с родителями, хотя и понимал, насколько это глупо. Будь он жив — этот груз лежал бы на его плечах, и Десмонд мог бы избрать для себя тот путь, который пожелал бы, а не который было нужно.
Последние слова мейстера вдруг прервали тяжелые мысли юноши. Глаза его раскрылись шире, и он не смог скрыть радости и восхищения, что мелькнули в его глазах.
— Это... это действительно возможно? — представить себе возможности лично обучаться у мейстера Эймона, уже принесшему свои обеты, будучи всего несколькими годами старше Десмонда, юный лорд Хайтауэр никак не мог. — Мейстер Эймон, если таковое случится, я почту это за честь, которой мне еще никогда не оказывали!
Юноша сделал еще глоток вина. Открывшаяся перед ним новая перспектива сделала бы его радость абсолютно безоблачной... если бы не одно "но".

То, что парень не стал упорствовать и настаивать - обрадовало Эймона, значит юный Хайтауэр действительно умный, рассудительный и ответственный человек.
И было очевидно, что он тоже обрадовался, глаза юноши радостно засверкали, когда он заговорил, a мейстер с улыбкой сказал:
- Думаю, что это вполне возможно. С согласия ваших родственников, конечно.
Тут Эймон слегка помрачнел и заметил, что и парень - тоже, возможно им в голову пришла одна и та же мысль, что нужно будет объяснить как-то причину, по которой мейстер другого замка и лорд-наследник Хайтауэр стали проводить много времени вместе.
В таком случае придётся рассказать о первоначальных намерениях юного лорда и тогда бы его родственники поняли, что лучше так, чем в Цитадель. Но конечно даже вероятность этих намерений родственников не обрадует, а ближайшая и едва ли не единственная родственница - это Десмера, а Десмонд как раз и не хочет, чтобы она знала.
"Вот если бы я был рыцарем, тогда бы Десмонд мог бы стать моим оруженосцем, но ведь это весьма далеко от действительности и от той учёбы, которой парень интересуется. Но ..а ведь это идея - ведь юному лорду всё равно предстоит стать чьим-то оруженосцем, так почему например не Эгга? То есть Эйгона.Или же сира Дункана? Конечно ему придётся хорошенько успевать везде - и в рыцарских учениях, и в книжных, но если он хочет - то сможет. И если Эгг согласится. Как-то всё немного сложно выглядит, но всё же вполне реально.
Но возможно паренёк задумался о чём-то другом? Пусть скажет и тогда можно будет обсудить."

— Разумеется, — почтительно наклонил голову Десмонд. — Меньше всего мне хотелось бы огорчать мою леди-тетушку и идти против ее воли.
Трудно было найти вещь, более неприятную для всякого четырнадцатилетнего юнца, чем признание в собственной трусости. Однако юный лорд понимал, что самостоятельно справиться с терзавшими его мыслями, он вряд ли сможет. А леди Десмере, при всей его любви и уважении, он не решался признаться в страхе, который мучил его. Страхе, который сразу воскрешал в памяти ужасные подробности расправы над лордом Квентоном Хайтауэром, которыми обменивалась чернь, и которые ему, тогда еще совсем мальчику, невольно пришлось услышать.
— Есть еще одно, мейстер Эймон, — медленно проговорил юный лорд. — Я должен признаться, что перспектива власти несколько... страшит меня. Я боюсь, что я не справлюсь с ней. Что меня может ожидать участь, подобная моему лорду-дяде, помилуй Семеро его душу, и...
Десмонд вздохнул.
— Вы ведь понимаете меня, не так ли? Вы ведь сами происходите из семьи, равной которой нет в Семи Королевствах.

Да, парня беспокоило другое. Оставалось только догадываться, что он слышал и что видел тогда, когда разъяренная толпа расправилась с Квентоном. Это должно было быть ужасно. Неудивительно, что Десмонд не может этого забыть.
Остпрoжно подбирая слова, Эймон заговорил:
- Бремя власти нелегко. Это только со стороны может казаться, что быть правителем легко и просто. Но если действительно справедливо рассуждать, то быть лордом точно лучше, чем крестьянином или же нищим в Блошином конце. Но это не значит, что у лордов не бывает проблем. Бывают и весьма серьёзные. Однако для их решения у лорда есть средства и верные люди, что могут и посоветовать, и помочь. И конечно же нужно помнить о мерах безопасности. То, что случилось с твоим дядей - из ряда вон выходящее, он точно не заслужил такого, он ведь действовал во благо всего королевства и это был очень смелый поступок.
Если бы не он, то жертв эпидемии было бы в сотни раз больше. Жаль, что многие жители Олдтауна считали иначе. Но их тоже можно понять - они чувствовали себя взаперти с болезнью, многие думали, что могли бы уехать и спастись и дела им не было до того, что так болезнь разнесётся по всем королевствам. А хороший правитель обязан предвидеть и глобальные последствия. Уверенно можно сказать, что лорд Квентон Хайтауэр спас сотни тысяч жизней. Но при этом не смог уберечь свою собственную и тех, кто был с ним тогда рядом. Следовало больше объяснять простому люду, почему город закрыт и что будет, если болезнь вырвется. И ведь и сам лорд, и его семья тоже остались в городе и тоже подвергались риску заболеть.
Мейстер вздохнул:
- Из произошедшего нужно сделать вывод, что следует не только знать, как правильно действовать, но и что и как при этом говорить. Иногда это не менее важно. Вы всему этому научитесь, милорд. И не только этому, раз на то есть ваше желание, - он улыбнулся, хотелось как-то подбодрить парня.

— Благодарю вас, — Десмонд не мог сказать, что с его плеч свалилась гора, однако должен был признать, что слова мейстера, сказанные спокойно и рассудительно, несколько притупили его опасения. Надолго ли — то могло показать лишь время. — Я знаю, что мне нужно еще много учиться... как словам, так и действиям, поэтому я стараюсь не предпринимать никаких поспешных действий, чтобы потом не жалеть о содеянном.
Взгляд юноши снова остановился на соблазнительно раскрытом фолианте.
— Я ничего так не желаю, как служить наибольшему благу. В том качестве, которого ждут от меня боги... и другие люди, — произнес он уже тише. — Мейстер Эймон... я слышал разговоры о том, что теперь, когда вы остались старшим из здравствующих сыновей короля, вы можете занять престол. Но ведь ваш обет нерушим, верно? Единожды данное слово невозможно нарушить... или можно, если того требует большее благо?
Лорд Хайтауэр посмотрел на мейстера так, словно в ответе ожидал услышать что-то важное и для себя.

Эймон одобрительно кивнул:
- Рад слышать мудрые слова, действительно всегда нужно всё хорошенько обдумать, чтобы не жалеть о последствиях. Пусть иногда жизнь ставит в такие условия, что сожаления могут быть в каждом из вариантов выбора, но по крайней мере если долго обдумывать все варианты, то нельзя будет себя упрекнуть, что решил сгоряча.
Мейстер невесело улыбнулся и выслушал дальнейшее, уловив взгляд юноши на книгу.
- Это "Жизнь четырёх королей" мейстера Каэта. Недавно написана о событиях, свидетели многих из которых ещё живы. Местами весьма спорные суждения у него, на мой взгляд, я совсем не уверен в личной беспристрастности автора. Впрочем в данном случае я тоже пристрастен, ведь речь идёт о моих предках и совсем недавних. Я бы писал как-то помягче, хотя суть написанного в этой книге в целом передана верно. Но иллюстрации в книге - лучшие из всех, что я когда-либо видел, настоящие произведения искусства.
Немного помолчав, Эймон продолжил:
- Да, фактически я старший из ныне здравствующих сыновей короля Мейкара. Но, как вам известно, мейстер, принося обеты, отказывается от родового имени и всех титулов. Так что я уже 16 лет как просто мейстер Эймон и даже речи быть не может, что это изменится. Я не вижу никакой в этом необходимости, к счастью я не единственный Таргариен, мой брат Эйгон здоров, силён и умён, и знает жизнь людей Вестероса как никто другой из возможных претендентов, за это он особенно любим в народе. И у него есть сильные здоровые сыновья, так что есть кому наследовать и без меня. Да, в истории были случаи, когда мейстер, выковавший цепь, давший обеты и служивший какое-то время мейстером - слагал эти обеты. Был такой Альбин Масси, например. Когда кроме него не осталось живых мужчин его рода - он отказался от мейстерства и стал лордом Камнепляса. И пусть род был не столь знаменит, как например род Хайтауэров, то даже в этом случае он принял свой долг продолжения рода, посчитав этот долг важнее обетов. И я думаю, что он поступил правильно и надеюсь, что вы разделяете эту мою точку зрения. А мне, как я уже говорил, нет никакой необходимости поступать так же и я рад этому.
Мейстер отпил ещё немного уже почти остывшего вина и улыбнулся:
- Вы меня понимаете, не правда ли?

Юноша с интересом слушал рассказ мейстера, чуть подавшись вперед и впитывая каждое слово.
— Да... я думаю, что понимаю, — кивнул он, и улыбнулся в ответ. — Мир устроен сложнее, чем может показаться на первый взгляд, не правда ли? И... чем больше ты о нем узнаешь, тем сложнее он кажется.
Допив вино, Десмонд осторожно отставил чашу и поднялся с места.
— Благодарю вас, мейстер Эймон. Вы очень мне помогли. Должен ли я побеседовать с моей леди-тетушкой Десмерой касательно моего обучения, или пока не стоит торопиться?

- Да, мир устроен сложно, потому и так интересно узнавать о его устройстве, - согласился Эймон.
Кажется они с парнишкой неплохо понимали друг друга и учить его будет легко и забавно.
- Не стоит благодарностей, всегда рад поговрить с понимающим и прислушивающимся человеком. Вашей тётушке можно и сообщить о нашей беседе, следует всё же обдумать, как мы с вами организуемся для того, чтобы я смог вас учить. Впрочем это на ваше усмотрение, что, как и когда говорить, думаю, что вы найдёте и подходящий момент, и нужные слова. Передавайте от моего имени приветствия и наилучшие пожелания леди Десмере.

— Непременно передам, — Десмонд вежливо склонил голову. — Еще раз благодарю вас за приятную беседу, мейстер Эймон. Надеюсь, совсем скоро, когда дела государственной важности будут решены наилучшим образом, мне будет предоставлена честь называть себя вашим учеником.
И молодой лорд Хайтауэр направился к выходу. Походка его казалась несколько более легкой, чем когда он входил в эти покои.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Роро - Дейнора

Прощание Дейноры наполнило его сердце надеждами. Она будет ждать, а это уже небольшая победа, порадовался Роро из Тироша, не видевший ничего невозможного в том, чтобы его, такого красивого, умного, богатого и хорошего, полюбила прекрасная сребровласая вдовая принцесса с тонкими ручками и маленькой морщинкой на лбу. Сказки из этого не получится, вернее, это будет не самая слащавая на свете сказка, но ему все равно было приятно помечтать. Хотя он и испытывал некоторые опасения на тему того, как ей понравится эйнисова харизма...
Следующий заход тирошиец решил начать с небольшого подарка и попросил доставить принцессе Дейноре ящичек засахаренных экзотических фруктов и назначить ему аудиенцию.

К фруктам Дейнора даже не притронулась. И вообще вскоре приказала их унести. Разговоры о ядах и…кое-какие другие аспекты многочисленных бесед этих суматошных дней притупляли её аппетит. Но в ответ тирошийцу она незамедлительно велела послать, что будет ждать его в той же зале завтрашним днём.
И, когда час этот настал, принцесса и впрямь сидела на том же месте, глядя в окно задумчивым взглядом. Подаренного браслета на руке не было. Впрочем, облик Дейноры в принципе не изобиловал украшениями.

Фрукты были засушенными и засахаренными и могли пролежать достаточно долго, чтобы дождаться, когда тучки на лице принцессы Дейноры рассеются и ее доверие к заморскому гостю возрастет, если ей вообще придется по вкусу такое лакомство или его не съест многочисленная дворцовая челядь... в общем, по этой части все было вполне надежно, расстроить вдову он точно не мог. Но не сомневался, что у нее было и без того достаточно поводов переживать и расстраиваться. И хмуриться.
Принимая его вновь, принцесса не хмурилась, но казалась несколько отрешенной. Роро обратил внимание на ее ручку, поклонился и стал смотреть на нее очень внимательно.
- Моя принцесса, я очень рад вас снова видеть. Сегодня вы еще красивее, чем на первой встрече. Или я снова потрясен еще больше и готов складывать оды... вы любите высокую арфу?

- Здравствуйте, милорд. Разве можно быть снова потрясенным еще больше на второй встрече? Вроде бы получается так, что это возможно только на третьей. – Дейнора мимолетно улыбнулась, а затем поднялась со своего места и сама подошла к тирошийцу.
- Прежде чем мы установим степень моей симпатии к этому инструменту, мне бы хотелось поговорить с вами о другом. Вы весьма кстати назначили встречу.
Взгляд у женщины всё еще был задумчивым. И в чём-то даже печальным.
- Наверное, уместнее всего было бы смолчать и…разобраться с этим, никого не беспокоя, но, если уж мы условились быть друзьями, я предпочту быть честной. Я должна вернуть ваши подарки. Они чудесны, но…я должна думать о безопасности сына.
Дейнора поклонилась и добавила:
- Мне очень жаль.
Распрямившись, она достала до того спрятанный браслет и протянула его Роро.
- Корабль вам доставят чуть позже. Я распоряжусь.

Роро не совсем понял про вторые и третьи встречи, но на всякий случай кивнул.
- И все же я вами потрясен, - тоном человека, пытающегося убедить другого в своей правоте, сказал он, делая шаг навстречу принцессе. Но уже через несколько секунд на лице тирошийца отразилось самое подлинное страдание. Как? Он был оскорблен в лучших чувствах!
- Но как это связано?
Роро поднял брови, сделал поспешный шаг назад и убрал руки за спину. Он выглядел одновременно возмущенным и разочарованным.
- Никогда я не возьму назад подарок. Если вам не нужно, выкиньте его в море...
После неловкой паузы он прибавил:
- Он не отравленный.

Дейнора вздохнула и все-таки вновь поморщилась. Объяснить всё было тяжело…Но, если уж раскрыла рот, значит, нужно было продолжать.
- Дело не в вас, - принцесса подняла руку, будто стараясь оборвать возражения тирошийца, - Не совсем в вас. Я поговорила с вашим кузеном. Он весьма…интересная личность…Очень много говорил о природе драконов. Предложил мне выйти за него замуж, как вы и предполагали. Об этом я ещё подумаю на досуге. – последнее предложение далось принцессе с некоторым трудом.
- Однако в разговоре он отпустил фразу о том, что в случае нашего союза у него не будет причин, - Дейнора на мгновение сжала губы, - «избавиться» от моего сына. Поэтому я считаю, что до тех пор, пока всё не решится, я должна проявлять максимум осторожности.
Дейнора вновь протянула тирошийцу браслет.
- Возьмите. Вы привезли этого человека сюда, он ваш кузен и, судя по всему, близкий друг. Иными словами, это значит, что с ним вы тоже не прочь поделиться лучшим ядом, безотказной охраной и всем прочим. Поэтому пожалуйста, поймите меня. Как я и сказала, я не могу вам доверять.

Роро упрямо нахмурился.
- Нет, - повторил он, наотрез отказываясь забирать свои подарки. - Я сказал. Выкиньте.
Пока он пялился на принцессу Дейнору, выражая взглядом самую широкую гамму чувств, до тирошийца доходил смысл ее слов.
- Он... как это? Угрожал вам?
Теперь, вместо того чтобы дуться в целом, он был недоволен конкретно Эйнисом. Лицо тирошийца приобрело выражение недоверия. Идиот несчастный! Конечно, можно было предположить, что Блэкфайр настроит против себя всех, кого можно, но вот чтобы настолько... это было неожиданно. Сам-то он сказал, что вроде бы понравился Дейноре. Роро вдруг хмыкнул.
- Он так не сделает, он боится вашего принца Эйгона. И это так очень несправедливо от вас, что вы подозреваете меня. Хотя это и понятно.

Выкидывать принцессе было жалко. Браслет ей и правда нравился. Она в очередной раз вздохнула и опустилась обратно в кресло, так и сжимая его в руках.
- Да, угрожал. Если честно, бес его знает зачем. Это слабо вязалось с остальными его словами, которыми он старался меня скорее, - Дейнора усмехнулась, - Добиться. Вышло, что добил. Может, это просто такая оговорка? Или он сам не понял, что сказал. Я не знаю, если честно. Вы мне скажите, это же ваш друг.
Дейнора внимательно поглядела на Роро, старательно блюдя светлый образ осторожной королевы.
- Сделает или не сделает, это неважно. Я же не могу это оставить вообще без внимания, и это вполне справедливо. Но чего вы от меня ждете? - светлый образ дал небольшую трещину, и через него пробилось куда более привычное возмущение, - Это же вы его притащили! И вы собираетесь возвести его на престол! А мне теперь думать, что со всем этим делать!
Дейнора выглядела какой угодно, но не очарованной уже немолодым, но очень амбициозным Блэкфайром.

Аксион был в некоторых сомнениях. С одной стороны он был действительно как бы друг Эйнису и предполагал помогать ему получить трон с большой выгодой для Тироша. С другой стороны, в свете последних событий и все усиливающегося эгоцентризма Эйниса вкупе с бытовым алкоголизмом он уже начинал сомневаться в том, что тот сможет стать путным королем, способным выполнить заключенные ранее договоренности и вообще хотя бы продержаться на троне так, чтобы его не убили в первый же месяц.
- Уже не собираюсь, - оскорбленно проговорил Роро. Это было непростое решение, не последнюю роль в котором сыграло его личное расположение к Дейноре и явное отсутствие расположения к Эйнису с ее стороны. И нет, конечно, дело было не в угрозах самих по себе, а в их адекватности в конкретных обстоятельствах.
Подойдя обратно к принцессе и усевшись напротив нее, как и было изначально задумано форматом встречи, тирошиец наклонился вперед. Тон его стал достаточно мягким.
- Он все равно приехал бы. Это было его решение, жениться на вас. Он был так очень зол на меня, как будто думал, что вы согласитесь сразу и я мешаю его планам. Может, он стал немного прав.
Протянув руки, он осторожно сжал свой подарок в ручках принцессы.
- Оставьте... пожалуйста.

Дейнора подняла на тирошийца удивленный взгляд. Она не ожидала от него таких слов. И теперь пялилась на него во все глаза. На секунду принцессе даже показалось, что она ослышалась, и она подалась чуть вперед, сжимая в руках свой подарок.
До самого конца недоверчивый, как и сама принцесса, вопрос «вы серьезно?» едва не сорвался с её губ, но, пожалуй, и для этого она была слишком удивлена.
В конце концов, они с Эйнисом и правда приехали вместе. И были кузенами...Впрочем, далеко не со всеми собственными кузенами она могла похвастать хорошими отношениями...Или это всё было чрезвычайно хорошим обманом. Напряженно размышляя, Дейнора каким-то образом умудрилась прошляпить тот момент, когда сын архонта потянулся к её рукам, и легонько вздрогнула от прикосновения. Но все же не отпрянула. Чуть помедлив, Дейнора кивнула на слова тирошийца и непривычно тихим голосом произнесла:
- Да...Хорошо. - еще тише она добавила, - Спасибо.
Благодарила принцесса не за браслет. Точнее, не только за него.

Задержав ее руки в своих на какое-то время, тирошиец так же осторожно убрал их обратно. Дейнора выглядела уже не столько как прелестная грозная тучка, а скорее как выпорхнувшая из клетки птичка, опасающаяся новой встречи с птицеловом.
Он вздохнул и потер ладонью о ладонь, раздумывая, что теперь сказать. Странное было чувство от такой откровенной смены позиции, но... союзы, продиктованные симпатиями, а не вымученной необходимостью, казались Роро более перспективными. Может, не с точки зрения одной только материальной выгоды, но в них, ему казалось, было больше размаха и искренности. А вести дела без искренности было довольно неприятно.
- Что же... - наконец он прервал молчание, как казалось, заполненное некоторым, пусть хрупким, но пониманием. - О чем вам теперь рассказать? Если нас здесь не подслушают...

Дейнора подумала, а затем пожала плечами.
- Я не знаю. Что захотите. Что сочтете нужным рассказать. – и, вдруг улыбнувшись, принцесса надела браслет обратно на руку. Протянув её вперед, она полюбовалась игравшими на металле бликами и убрала ладонь на колени. После чего, как ни в чем не бывало продолжила говорить.
- К слову...Да, мне нравится высокая арфа, хотя мне не так уж и часто доводилось её слышать. Но вообще, лютня куда больше мне импонирует. Но арфа – это тоже неплохо. – принцесса усмехнулась и не без некоторого ехидства, пусть и довольно беззлобного, добавила, - Уж точно намного лучше стихов. Я, признаться, ни черта не смыслю в валирийской поэзии. Понятия не имею, что там сталось с этой Лесбией.

Роро белозубо улыбнулся, разом возвращаясь к своей жизнерадостной деловитости. Его подарок опять поблескивал на ручке принцессы, кризис миновал, и было самое время немного поговорить о делах. И еще немного о чувствах.
- Жалко, что вы не сказали сразу про поэзию. Я пришлю вам лучших музыкантов, - тут же пообещал он. Потом чуть прищурил один глаз и принялся формулировать свои наблюдения:
- Эйнис будет... плохой король. Он слышит только одного себя и очень, как это сказать, высоко метит? Высокомерен? Вы знаете, он говорил, чтоб я пошел добывать ему голоса лордов, как будто так это что-то мелкое и незначительное, - Роро недовольно прищелкнул языком. - Какой король так скажет о подданных?
Велик был соблазн пожаловаться еще и на то, что к нему самому, Роро, такому умному, хитрому и работоспособному, его кузен относился как к грязи под ногами, время от времени пытаясь компенсировать это преувеличенной сердечностью и громкими обещаниями, но это было уже как-то слишком мелочно и почти не добавляло новых штрихов к портрету.
- Теперь он стал постоянно пить вино и, как это сказать, изменять настроение. Но не станем о нем. Я много говорил с вашими лордами, они все такие разные, но ясно знает, что хочет, только лорд Рейн. Это из тех, с кем я говорил... Вы знаете, что он хочет?
Тирошиец вопросительно посмотрел на свою прекрасную принцессу.

- Было жаль вас прерывать. – весьма любезно парировала Дейнора. Строго говоря, было не жаль, да и стихи она спровоцировала сама, в чем никакой вины тирошийца не было. Но и это её не беспокоило.
А затем принцесса стала слушать очень внимательно.
- Да, высокомерен - в самый раз, - фыркнула Дейнора, а затем добавила ещё несколько вариантов от себя, - А еще напыщен. И заносчив. И чванлив. И кичлив – кичлив тоже подходит.
Она бы добавила ещё один вариант, но, наверное, было неправильно учить иностранца таким словам.
- А вообще, он говорил мне, что вы, будучи его помощником, не смеете принимать такие возмутительные решения. Просить моей руки, я имею ввиду. Ведь он же вас на это не уполномочил! – тут же без малейшего зазрения совести наябедничала на Блэкфайра принцесса. Её совершенно не беспокоило, что это было как-то низко или мелочно. Она была женщиной, она могла себе позволить и не такое…
Впрочем, когда сам тирошиец добавил деталь о выпивке, лицо Дейноры вытянулось. Мерзкое ощущение того, что в неё угрожает прилететь если не той же, то хотя бы до смешного карикатурно близкой…бедой, только усилилось. В какой-то момент на лице принцессы даже появилось отвращение, и ей пришлось угробить целую секунду на то, чтобы его оттуда прогнать.
- …Да, чего хочет лорд Рейн, я знаю. – ответила Дейнора, взяв себя в руки, - Правда, я очень надеюсь, что он передумает. Ему нравится идея моего брака с вашим кузеном.

По мере того, как принцесса подбирала новые синонимы к основному качеству Блэкфайра, тирошиец все больше напрягал слух, силясь понять непередавамые оттенки иностранного языка.
- Это не одно и то же? - Спросил он немного озадаченно. - Никогда не слышал таких слов, чванлив и кичлив.
Услышав, как нежно отозвался дорогой кузен о нем самом, Аксион сморщил нос. Ничего нового, конечно, и о других он говорил не лучше, но все же неприятно, когда тебя унижают перед женщиной, за которой ухаживаешь. Он снова прищелкнул языком, покаянно качая головой.
- Фу, и как это я так только мог.
Вытянувшееся лицо Дейноры он встретил с некоторым беспокойством во взгляде, отмечая про себя, что у нее наверное какой-то пунктик по поводу выпивки.
- Я говорил с лордом Рейном, пытался как-то так сказать ему, что в его плане могут быть проблемы. Он немного понял, но я сказал очень... - Роро повернул ладонь в воздухе туда-сюда, - так... чтобы не сказать плохо. А еще я немного подружился с леди Мандерли, лордом Редвином и принцессой Марой Мартелл. И имел разговор с принцессой Кирой... очень осторожный.

- В целом, конечно, одно и то же, но у каждого ведь есть свои оттенки… - у Дейноры был вид знатока. И пусть, пусть она лучше разбиралась не в стихах, а в том как более заковыристо и многословно обозвать ближнего своего.
- Понятия не имею, но судя по его речам о том, что дракону не бывать в цепях и подчинении, вы очень сильно его задели. – принцесса хмыкнула. Как она и полагала, мятежный принц, кажется, был не самым уживчивым в мире человеком.
- Рейн ещё не видел его воочию…Может и передумает? - в голосе принцессы была надежда. Она искренне желала сиру Блэкфайру сморозить какую-нибудь феерическую глупость перед не склонным прощать ошибки лордом, - Мне бы хотелось, чтобы он передумал и поддержал только меня. – Дейнора вздохнула. – Я так понимаю, с остальными вашими собеседниками пока ничего непонятно? Вы можете влиять на их мнение?

Признаться, Рейн не произвел на него впечатления человека, способного передумать. Но мало ли... у принцессы все-таки могут быть более убедительные аргументы, чем у какого-то иностранца. Роро вспомнил, как Рейн в упор не слышал половину его слов, посмотрел на Дейнору и немного позавидовал. Рейну он бы тоже позавидовал, но слишком уж этот лорд был угрюмым... сложно было представить, чтобы он радовался от таких вещей, как попытки переубеждения от лица красивой женщины... невольно уносясь мыслями в неведомые дали чистой эстетики, где по подобию обнаженной принцессы Дейноры делают мраморные статуи, Аксион приобрел задумчиво-восхищенный вид, слабо подходящий под деловое обсуждение.
- Я могу пробовать, - ответил он скромно. - Конечно же, чтобы выбрать, нужно немного знать и уважать своего короля. Если позволите, маленькие советы? Вы должно быть все знаете, но... Покажите всем вашего сына. Пусть все могут узнать, что он есть на самом деле. То есть, как это правильно, просто знать и видеть - не одно и то же. Ваши лорды так могут не захотеть женское правление, им понадобится знать, еще кто с вами... а вам еще понадобится дать им, чего они хотят. Вы знаете это про них?

Тирошиец смотрел на неё так, как будто она уже была даже не матерью выбранного короля, а королевой.
«Подозрительно», - подумала Дейнора, но вида мужественно не подала, сохраняя на лице относительно спокойное выражение лица. Тем более всё шло так хорошо…Так гладко.
Совет она слушала с почти осязаемым вниманием – её мало учили тому, как править. Она, в конце концов, была женщиной и её личный опыт не совсем подходил к высокой политике, и потому во многом ей приходилось ориентироваться интуитивно. Любой совет был ценен.
- Вы думаете? Если честно, я думала об этом, но мне это показалось несколько неуместным…Я имею ввиду, куда мне тащить сына? На поминальный пир, где половина лордов будет в подпитии, а вторая половина страшно шумная? Он ведь ещё совсем маленький. – Дейнора полагала, что очень скоро Мейгор, несколько ошарашенный такими сменами обстановки, может начать орать так, что лорды и сами попадают со своих скамей. И, что хуже, ей не больно то хотелось, чтобы малознакомые ей (и возможно заразные) люди подходили к её сыну. – Да и на сам совет тоже…Я боялась, что лорды меня не поймут.
Дейнора немного смутилась. Она правда размышляла о том, что нужно бы показать наследника, но никак не могла понять, как это сделать так, чтобы это дало хороший эффект, а не пошло во вред.
- У вас есть соображения, как это представить?
По поводу остального принцесса кивнула.
- Да, я понимаю это, милорд. Но по крайней мере на первом заседании я не собираюсь раскрывать свои карты полностью. Позднее, впрочем, я в любом случае предоставлю им того, кто встанет за меня и моего сына - без этого наши лорды ни за что не согласятся поддержать Мейгора. В лучшем случае, со мной будет не один человек. Но в первое время я хотела послушать, кто что скажет, определиться для себя, с кем можно иметь дело, начать подготавливать почву и попутно поднимать нужные вопросы. А затем уже можно будет прочно решить, кого я представлю Совету. Вот. Я планировала как-то так.
Дейнора была почти уверена, что мать...сильно бы осудила её за такую невоздержанность в речах с иностранцем. Но, в конце концов, её здесь не было, а у Дейноры были и свои суждения. Да и всё что она делала и говорила, как она верила, было им только на благо.

Роро улыбнулся, порадовавшись, что его слова не прошли даром.
- Почему не поймут? - Мягко спросил он. - Ваш сын должен стать их королем, конечно же, они должны посмотреть. Пока он мал, как это сказать, посмотреть как на символ... Но я не очень много знаю церемонии в Вестеросе.
Слегка нахмурившись, тирошиец потер бороду, и сказал:
- Если позволите, если бы я был вами, я бы сделал представление. Показал свой символ... Это будет так очень красиво. Прекрасная принцесса и прекрасный принц, будущий король, входят в зал для совета, говорят красивую речь о своих правах и том, что им так нужна поддержка лордов... ради мира, процветания и других таких хороших вещей. От младенца так мало нужно: две руки, две ноги, круглое лицо, а потом вернуться в детскую. Совсем хорошо, если позволите, вы разрешите потом, в нужное время, каким-то союзникам войти в детcкую, увидеть, как их король играет, как играли их дети. У всех есть дети, кто может устоять!
На словах о том, кто все-таки встанет за младенца Мейгора из мужчин, Аксион снова прищурил глаз.
- Лорд Рейн не хочет принца Эйгона. Он хочет месть за отца. Остальные хотят достойного короля. Принцесса Кира хочет почета и безопасности. Но я не говорил с ее зятем... Лорд Редвин хочет еще торговать, а леди Мандерли уверенность в будущем ее детей, но будет зла, если кто-то в них усомнится... Иметь дело можно со всеми, моя принцесса. Сказать вам, если я узнаю что-то еще?
Роро закончил свою речь, наклонившись ближе к Дейноре и сверкнув глазами.
- Но я вас очень прошу, не соглашайтесь на Эйниса. Вы не станете с ним счастливой. Лучше отдайте свое сердце мне, я стану любить вас, как никто!

- Я не хотела бы выглядеть…Беззащитной. Слабой. Не королевой, не принцессой, не матерью будущего монарха, а просто женщиной с младенцем, которым очень нужна помощь. – тихо отозвалась Дейнора. – Поэтому я опасаюсь, милорд. Но я подумаю, над тем что вы сказали. Быть может, вы и правы. Или даже точно правы. Я не стану тащить сына на шумный пир, но на начало какого-то заседания, чтобы заявить о своих правах…Главное, улучить момент, когда это будет к месту.
Принцесса сложила свои маленькие руки вместе и вздохнула. Ей нужно было о многом подумать. В эти дни ей казалось странным, что от самых разных мыслей и планов у неё не пухнет голова.
- Я это знаю. Попытаюсь придумать, что с этим сделать. В любом случае, он ничего не сделает Эггу, просто не сумеет. И, полагаю, совершенно неприемлем ему только вариант, где мой кузен становится королем единолично, что нам в принципе даже и на руку. - Дейнора, забывшись, назвала Эйгона тем именем, которое было в большей степени принято в их семье, - Леди Кира…Пожалуй, ей нужно дать понять, что ту, что породнилась с нашей ветвью Таргариенов ждет именно то, чего она хочет. Она мать моей кузины, в конце концов…А еще, быть может, её убедит тот факт, что я спокойно знаюсь с вами? Многие…не в восторге от Тироша, - голос у Дейноры стал задумчивым. В числе этих многих были и близкие ей люди…но она не теряла надежды всех как-нибудь между собой склеить, - Лорд Редвин и торговля…Значит, ключ здесь тоже лежит через вас, милорд.
Дейнора усмехнулась.
- Что касается леди Мандерли - думаю, любой претендент, который всерьез хочет этого, будет готов ей дать то, что она хочет. По крайней мере, в наших-то условиях... Это, полагаю, и я, и Эйнис. В любом случае, пожалуй, нужно будет быть осторожнее с высказываниями о незаконнорожденности некоторых собравшихся… - задумчиво протянула Дейнора, иногда бывавшая уж слишком резковатой. И кивнула. – Конечно. Сообщайте мне обо всём, что узнаете! Каждая деталь может быть очень важной. Люди…сложные создания. Чтобы их понять нужно приложить много усилий. Если вы считаете, что мне также нужно будет поговорить лично – прошу, познакомьте нас, и я всё сделаю.
Подумав, женщина положила свою руку на унизанную перстнями ладонь тирошийца.
- Я буду очень благодарна вам. Я…уже благодарна. – Дейнора улыбнулась, и в этот раз в этом не было никакой подозрительности. Скорее облегчение…По мере того, как падали стены и открывались двери, она начинала чувствовать себя всё свободнее и увереннее, - Я и сама не хочу соглашаться на этот брак. Мне не нравится ваш кузен. Даже не так. Я не думаю, что из него выйдет путного короля или отца, я не думаю, что он принесет на мои земли мир, и, мне кажется, что его амбиции рано или поздно толкнут его к тому, чтобы пренебрегать советами тех, кто хочет ему помочь. У меня уже есть ребенок, о котором я должна заботиться. Не хотелось бы взваливать на себя ещё одного, великовозрастного. В общем, этим путем я пойду только в том случае, если не буду видеть иного выхода.
Принцесса молчала, но лицо у неё было неспокойным. Как будто внутри неё шла какая-то борьба. Но в конце концов, онa прервалось, и она тихо проговорила.
- И всё же, прежде чем распрощаться, я хотела бы спросить. Что вы хотите за всё это? За помощь? Кроме моего сердца. Вы ведь понимаете, что я должна быть слишком избирательна в этих вопросах. Что таков мой долг.
Тирошиец совершенно не вписывался в её изначальные представления о союзнике…и друге…но ей вовсе не хотелось быть с ним несправедливой. И от мыслей о том, что она всего добьется за красивые глаза, которые должны были её несказанно радовать, было скорее гадко.

Роро не думал, что просьба о поддержке со стороны молодой вдовы с ребенком, который и должен был быть королем по вестеросскому обычаю, означала слабость. Зависело ведь от того, что и как сказать.
- Вы принцесса и никогда не будете, как это сказать, бедной просительницей, - качнул он синей головой.
На словах о "нашей ветви Таргариенов" взгляд его стал особенно внимательным, но в итоге Роро только кивнул.
- Я скажу стороне принцессы Киры, что вы не враг, но вам много лучше самой протянуть руку и пообещать дружбу и почет. А вот еще такое... я могу быть не прав, но я думаю, лорд Редвин может еще хорошо послушать свою жену. Он кажется таким... добрым? Я хочу познакомиться и подружиться с ней тоже. Но конечно же, чем больше вы сможете встречать всех их на самом деле и говорить, как вы говорите сейчас, умно и правильно, тем больше они станут вас любить... А чем больше станет говорить Эйнис, - Роро скорчил страдальческую гримасу, - тем меньше они станут его любить.
Накрыв нежную ладошку принцессы своей, он остановил свой взгляд на ее губах, прежде чем улыбнуться, нахально, но весело.
- Может быть еще вашу руку? - Эту самую руку он сейчас же поднес к губам и заверил Дейнору: - Моя принцесса, вы не пожалеете... - Тирошиец вздохнул, как будто немного удрученный прозаичностью предлагаемой сделки. - Дружбу не купить только выгодой, но у меня есть желания проще: государственные контракты и торговые преференции для Тироша.
Эйнис Блэкфайр обещал еще поддержку Тироша в его войнах, но ему они все-таки давали денег. А просить каких-то позиций для себя лично Роро не хотелось. Захотят - предложат сами. Впрочем, то, что Дейнора вообще этим всем поинтересовалась по своей инициативе, рекомендовало ее как будущую королеву наилучшим образом.

- Хорошо, милорд. Я пока еще не мать короля. – Дейнора чуть нахмурилась. Если в первый их разговор она едва ли не насмерть стояла за то, что только её сын является наследником, сейчас было заметно, что она уже не боится показывать то, как дела обстоят на самом деле. – Но я постараюсь повлиять на всё таким образом, чтобы вы остались в плюсе и не пожалели об этом сотрудничестве. По крайней мере, я приложу к этому все свои усилия.
Личико у принцессы стало очень серьезным. Обещание она давала не только тирошийцу, но и самой себе. И очень надеялась, что у неё получится его сдержать – не всегда все зависело от её симпатий.
- Но с рукой…не получится. Я не могу, милорд. – честно и прямо ответила принцесса и на душе стало немного полегче. Она не могла позволить себе выйти за иностранца. Да и не только она. Её собственную мать от таких известий бы хватил удар… - Но я рада, что мы...подружились.
Дейнора слегка улыбнулась.
- Значит, у меня есть ещё как минимум этот пир, прежде чем наступят заседания совета…За его время, нужно будет со многими поговорить. Мне кажется, с Редвинами у вас получится лучше выстроить отношения - я просто не знаю, как обстоят дела с торговлей, в чем там плюсы и минусы, а обсудить сейчас мы это уже, наверное, не успеем. Но в будущем мне бы хотелось разобраться и в этом. - цифр и законов о налогообложении принцесса боялась существенно меньше чем стихов, - А я, быть может, и впрямь смогу увидеться с леди Кирой и понять, насколько перспективным окажется это сотрудничество. С остальными…Там посмотрим. Наверное, на сегодня нам пора прощаться, милорд. Мне ещё предстоит поговорить с братьями. Будет очень хорошо, если моя семья поддержит меня.

- Благодарю вас, - сказал Роро, но на лице его читалась вселенская скорбь. - Но вы разбиваете мне сердце... может быть, вы можете еще подумать? На будущее. Не отказывайтесь сразу, вы еще так очень молоды и жизни еще очень много... я подожду.
Само собой, он понимал расклад. Если Мейгор не станет королем, шансы у него хоть какие-то могли быть. Если станет... да, не очень удачно было самому себе портить такие прекрасные перспективы с такой прекрасной женщиной, которая просто на глазах оттаивала и поддавалась его обаянию, но Роро в себя верил. К тому же она ничего определенного не сказала про сердце, оставляя ему лазейку для дальнейших ухаживаний. Это было уже кое-что.
Он приложился губами к тонкой руке принцессы на заметно большее время, чем того требовали формальности, сказал, почти шепотом "Все-таки подумайте", почтительно поклонился, произнес слова прощания и оставил Дейнору одну, но только для того чтобы распорядиться, чтобы в ближайшее утро, когда принцесса проснется, ее ждали самые лучшие музыканты, каких можно найти в городе. С лютнями и красивыми грустными балладами.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Роджер - Эйнис

Увидев лорда Роджера Рейна в своих апартаментах гостиницы, принц-в-изгнании Эйнис Блэкфайр - приказал оруженосцу закрыть дверь и оставить их одних с гостем. "Черный дракон" был одет во все черное, в связи с трауром по скончавшейся несколько месяцев назад его жене и младшей сестре, в одном лице. На поясе висел полуторный меч с украшенной рубинами рукояткой в форме черной головы дракона - уменьшенная реплика известного Темного Пламени.
Блэкфайр встал и кивнул гостю.
- Приветствую вас, лорд Рейн! Будьте любезны, присаживайтесь. Может быть, вина? Розовое тирошийское, элитный сорт, - сын Деймона Черное Пламя сел за стол и рукой указал на серебряный кувшин с вином и два серебряных же кубка.


Принц Блекфайр дал своё согласие на аудиенцию с Рейном, что привело последнего в приподнятое расположение духа. Наконец он лично познакомиться с Эйнисом. И сможет решить с ним все животрепещущие вопросы. Или не сможет, с той же степенью вероятности. Отбросив сомнения, Роджер вошел в покои Блекфайра.
- Ваше высочество, рад встретиться с вами лично. Мне кажется, нам есть что обсудить, - он присел по любезному приглашению принца. - Да, вино пожалуй будет не лишним, ведь разговор может и затянуться. Я встречался с вашим кузеном, наверняка вы в курсе. Мы обговаривали перспективы Великого Совета. Вы видите себя на Железном троне, как я понимаю, и ваши притязания логичны. Но получить весомую поддержку среди лордов, чего греха таить, вам будет не легко. Как вы видите эту ситуацию, милорд?

- Лорд Рейн, здесь я не принц, не нужно меня называть "вашим высочеством", будьте любезны. Это же измена, если я не ошибаюсь, - улыбнулся мятежный принц. - Просто сир, я помазанный рыцарь и этот титул признают и по эту сторону Узкого моря. Вроде бы.
Эйнис налил гостю и себе вина и первый предложил тост.
- Ваше здоровье, лорд Роджер! В эти мрачные времена, когда умирают и короли, и колдуны, мнившие себя делателями королей - здоровье никому не повредит. Я рад увидеть человека из некогда помогавшему моим родичам Дома, который известен и своей дружбой и верностью почившему королю Мейкару. Мы были врагами волею рока, да, но я уважал этого человека. Чего не смогу сказать о Кровавом Вороне, буду честен.
Отпив вина, Блэкфайр ответил на вопрос гостя.
- У меня есть то, милорд, чего не может предложить никакой другой претендент на трон. Прекращение войны с домом Блэкфайров. Мой дядя, Эйгор Риверс, Жгучий Клинок, уже готовит новое масштабное вторжение в Вестерос, через несколько лет. В моих силах прекратить это бессмысленное кровопролитие, разумеется, путем разумных компромиссов и примирения сторон, сир. Я даже с Дорном вовсе не собираюсь ссориться, уверяю вас. Что же касается тех лордов Великого Совета, которые поддержат меня в благом деле установления прочного мирного правления... я умею быть щедрым, лорд Рейн и привык держать своё слово. Вы можете рассчитывать на место в новом Малом Совете. Или вам нужны еще какие-то гарантии или преференции, милорд? Говорите, я внимательно вас слушаю. Всё в этом мире имеет цену. Даже благодарность человеческая, не так ли?

Блекфайр говорил разумные вещи. Придраться было особо не к чему. Возможно лишь к тому, что он Блекфайр. Не Таргариен. Сколько же глупостей натворил Эйгон Недостойный. Сколько жизней было положено на алтарь его безответственности. Роджер вздохнул, пригубил вина и начал излагать свои соображения по сложившейся ситуации.
- Сир, - раз уж Эйнис так скромен, пусть будет "сир", - Нам с вами нет смысла обманывать друг друга, или умалчивать о чем бы то ни было. Надеюсь в этом мы солидарны. А потому буду говорить прямо, без лиричных отступлений. Вы почти не имеете шансов быть избранным Советом. Причины объяснять, думаю, не нужно. Но, я из тех, кто устал воевать, кому надоело посылать на смерть людей и выкидывать на ветер огромные ресурсы. Ваш дядя Эйгор отлично подсобил бы вам, если б отдал тот самый меч, а не его копию. Он опять же мог бы заметно улучшить ваш авторитет здесь, не угрожая очередным восстанием, а напротив, суля мир. Но это лишь ваш дядя, и речь не о нем, а о вас. Позиция по поводу Дорна меня очень радует. Но. Коль уж нет у вас Черного пламени, у вас должно быть нечто еще более весомое. Кто-то более весомый, более значимый для местных лордов. Жена. Не простая супруга, а отпрыск Таргариенов. И не абы какой Таргариен, а принцесса с наследным принцем. Вы, конечно, понимаете о ком я. Аксион сказал мне, что вы и сами уже встречались с принцессой Дейнорой. Однако, результат вашей встречи мне не известен. Точнее, известен не полностью. Как я понимаю, вам критически важно договориться с ней о браке на взаимовыгодных условиях. Собственно, эти условия я бы и хотел с вами обговорить. Подробно и вдумчиво. О моем интересе в данном партнерском соглашении можно пока не говорить, я не столь важен.

- А вы хорошо осведомлены, лорд Рейн, - хмыкнул Блэкфайр. - Тем ценнее для меня сотрудничество с таким человеком, как вы. Да, я действительно встречался с своей двоюродной племянницей, принцессой Дейнорой Таргариен. И даже сделал ей предложение о помолвке. Нас и наших детей, точнее - моей дочери и её сына, принца Мейгора. И обрисовал преимущества в ситуации, когда и она имеет, вы согласитесь - неважные шансы на коронацию её сына по целому ряду обстоятельств. Принцесса осторожна и неглупа, и она обещала подумать над моим предложением, что неудивительно, милорд. У меня есть и другие марьяжные варианты, уверяю вас. Но, конечно, этот - самый выгодный для меня, это очевидно. К сожалению, ситуацию усугубляет факт... популярности принцессы в этой щекотливой обстановке. Не я один ей сделал подобное предложение. Но, если вы действительно можете мне помочь в этом критически важном для меня деле - я весь внимание, лорд Рейн. Говорите, прошу вас!

Однако...Как полезно бывает пообщаться с кем то лично, а не через третьих лиц. О помолвке Мейгора и дочери Эйниса Рейн не знал, как и о том, что Дейнору сватает кто то ещё... Кто же это мог быть? Мог ли этот кто то перейти дорогу Эйнису, вот в чём вопрос. Женщины так непостоянны и слишком чувственны, а Дейнора к тому же вспыльчива и вовсе не покладиста. Но это говорить Блекфайру он не будет. Зачем? Он ведь не слеп, итак уже знаком с вдовицей.
- Я как раз хочу помочь вам, сир. С этим браком в частности. Принцесса Дейнора очень ... очень... - он пытался подобрать слова, но получалось так себе. - Она повидала в прошлом браке того, что не прибавило ей радости. Ей нужен защитник ее интересов, ее чести и достоинства. Муж, что не станет давить ее авторитетом. Просто дать ей оттаять, подарить уважение, убедить в своей надёжности. Вы понимаете? Конечно же. Не знаю, зачем говорю столь очевидные вещи. Просто я очень хочу, чтоб она не шла под венец, словно на плаху. А видела бы в новом союзе светлые перспективы для себя и сына. Ее приоритет прозрачен - она как мать хочет быть уверенной, что Мейгор займет трон однажды, в своё время. Или же, будет коронован сразу после вашей свадьбы, а все ваши совместные дети будут наследовать ему. Конечно, после его собственных детей. Впрочем, если его королевой будет ваша дочь, то очевидно, такой вариант удовлетворит всех. Не буду скрывать и тот факт, что даже если вы поженитесь, Эймон и Эйгон все равно останутся весьма грозными соперниками в борьбе за трон. И вам нужно постараться понравится не только Дейноре, но и некоторому количеству лордов. Примерно половине из всех. Это куда сложнее, чем надеть кольцо на палец женщине. Но не невозможно. Давайте подумаем и над тем, как вы можете убедить остальных в своей привлекательности. Как короля. Очень важно, чтоб вас приняла вдовствующая королева Дианна. Ее вес при дворе велик.

- Вижу, лорд Рейн, что вам дорога принцесса Дейнора, вероятно, вы с ней друзья. Но, это не моё дело, конечно. Что же касается вопросов по существу... если королем будет избран Мейгор, то о чем ей волноваться? Моя дочь будет королевой, я буду мужем принцессы и Хранителем королевства до совершеннолетия юного короля. Разумеется, в этом случае, я надеюсь на некие... пожалования в виде земель и титулов, чтобы не выглядеть совсем уж жалко на фоне супруги. Едва ли меня будут считать здесь принцем, сами понимаете. Если же королем выберут меня, допустим... ну, я не готов отказаться от права моих детей занимать Железный Трон. Принц Мейгор будет третьим в очереди наследования, после моих сыновей, помолвленный с моей дочерью. Если королем выберут Эйгона или Эймон снимет с себя обеты - малолетний Мейгор потеряет право даже на титул принца, он будет просто одним из Таргариенов. Я пытался всё это объяснить Дейноре. Понимаю её материнские чувства, но и вы поймите меня, как мужчина - мужчину. Такой унизительный союз подорвет мою репутацию и престиж, как короля. В том числе и за Узким Морем. Будут говорить, что меня подкупили короной и женской щелью, извините. Черный дракон на поводке, уморительное зрелище, не так ли? Мы с вами не дорнийцы, в конце-концов. Это совершенно неприемлемо, милорд. Я не могу предать своё семя и своё наследие, даже ради короны Семи Королевств. Слишком много хочет от меня племянница. Я не желаю стать первым и последним королем-Блэкфайром в истории, после чего трон наследует сын жены короля от первого брака. Так дело не пойдет. Что касается взаимоотношений с принцессой - можете быть уверены, что я воспитанный человек и рыцарь. Я ни разу не изменял своей жене и сестре, пока она была жива, за все пятнадцать лет нашего брака. Более того, Дейнора мне понравилась, как женщина. Я готов относится к ней самым щедрым и великодушным образом. Но я не готов пойти на такие неслыханные уступки в вопросах наследования, которые опозорят меня на весь свет, - с этими словами, Эйнис налил себе еще кубок вина и выпил его залпом, видимо, находясь в сильном душевном волнении...

Достаточно прозрачное объяснение мотивов и пожеланий. Рейн кивал, слушая доводы Эйниса. Да, всё имеет под собой четкие основания, но в политике никогда не бывает гладких решений.
Лорд Рейн призадумался не надолго и ответил Блекфайру.
- Я понимаю вашу позицию, сир. И безусловно, если Мейгор станет королем, а вы Хранителем, то вы не будете бедным родственником без земель. Я не полномочен распоряжаться этими вопросами, но вам не стоит волноваться по этому поводу. Конечно, наилучшим был бы вариант получения земель там, где было достаточно ваших сторонников. Однако, этот вопрос стоит решать с картой в руках. Касательно предательства семени, не вижу здесь проблемы, учитывая помолвку вашей дочери и Мейгора. Она не просто станет королевой, но и родит следующего короля, вашего кровного внука, как ни как. А тот в свою очередь произведет на свет вашего правнука и так далее. Куда уж лучше? Вопрос в том, сочтет ли Эйгор такой договор достаточным для того, чтоб окончить серию восстаний. Он ведь не станет пытаться свергнуть вашу дочь? Или станет? Вы можете гарантировать его лояльность?
По сути, этот вопрос был самым главным. Именно мира для Семи королевств Рейн жаждал более всего. А был бы мир, придет и процветание.

- Лорд Рейн, я, кажется, ясно выразился. Но попробую еще яснее. Я могу гарантировать прекращение междоусобицы лишь в том случае, если на Железном Троне утвердиться династия Блэкфайров, как младшая ветвь Дома Таргариенов. В ином случае, люди моего дядюшки - не послушают меня даже ради королевского прощения и некоторых земельных пожалований для лордов и рыцарей. Даже если я стану королем Эйнисом, вторым этого имени. Которому наследует сын жены от буйного безумца, как всем известно. Кстати, это довольно неприглядная картина и для местных лордов будет, не так ли? Как бы вместо одной междоусобицы, мы не получили две. Если лорды выбирают меня как короля, то чем плохи мои сыновья? Старшему уже одиннадцать, он оруженосец у изгнанного рыцаря из Дома Хайтауэров. Может быть, мой отец и был узаконенным бастардом, но сам я - никакой не бастард. Как и моя сестра, которая стала моей женой, по валирийской традиции и склонности сердца. Все мои дети - без физических недостатков и не страдают слабоумием. А вот кем вырастет принц Мейгор - большой еще вопрос, к сожалению, - Эйнис вздохнул и предложил гостю вина.

Да, Таргариены, будь то прямая ветвь или побочная, отличались завидным упорством, но не столь выдающейся гибкостью. Рейн вздохнул. Искренне, с грустью. Задачи, которые мы ставим пред собой, должны быть выполнимы. Стоит различать мечты и реалии. Пусть даже они близки, но никогда не равноценны.
- Это если вас изберут королём. Тут есть сразу две загвоздки. Без Дейноры, вас не выберут точно. Простите за откровенность. А Дейнора не пойдет за вас, если Мейгор не получит гарантий престола. Если бы ещё коронованы были ваши общие дети, но ваши старшие дети от первого брака точно не могут быть наследными. За это не проголосует никто. Не обесценивайте свою дочь, сир. Разве ее корона не станет достаточной? Вам непременно хочется короновать сына? Но он ни по каким законам не имеет на это прав. Он родился не браке с королевой и вы не были королем, когда он появился на свет. Этот мальчик не будет ни в чем нуждаться и к нему явно выстроится очередь невест. Но королевой может стать только ваша дочь. Не торопитесь с решением. Обсудите это с вашим кузеном, например. Просто взгляните правде в глаза. Вы можете получить почти всё или вообще ничего. Так обстоят дела, сир Эйнис. Вы не можете диктовать такие условия, точнее можете, конечно, но...Не упустите шанс для всех Блекфайров потерять наконец печать потомков бастарда. Дайте шанс будущим поколениям, отодвинув свои личные амбиции.

- Дело не только в амбициях, милорд. Но и в желании положить конец длящейся сорок лет войне. Которую не я начал и которая мне стоила Родины. Думаете, мне доставляет удовольствие убивать своих единоверцев, людей, говорящих на моем языке? Я не бездушный наемник, Роджер! Пока еще не стал таковым, во всяком случае. То, что вы предлагаете - мало поможет всем нам в решении этой задачи. А если Мейгор умрет, не дожив до совершеннолетия или моей смерти? Обвинять будут меня, может быть и моя будущая жена! Я буду жить как на вулкане, поистине. Можно, конечно, созвать новый Великий Совет после моей смерти, если я буду избран королем... всё это сложно, лорд Роджер. Я не могу принять такое решение на скорую руку. Мне нужно подумать. До завтрашнего утра, хотя бы. Я сам приеду к вам в замок, вы же там остановились? Нет. Я скажу об этом самой Дейноре. Я имею на это право, как мне кажется. Хорошо?


Рейн выпил. Опорожнил весь кубок в один глоток.
- Сир Эйнис, я прекрасно вижу, что вы благородный человек, и все ваши мотивы понятны как день. Вы безусловно можете, нет, должны поговорить с Дейнорой сами. Убедите ее в том, что вы не Эйрион, что вы ей друг, а не соперник. Ваш брак должен быть выгоден обоим. И Блекфайрам и Таргариенам. Это должен быть брак примиряющий, а не конкурирующий. Потомки Дейрона Доброго не повинны в деяниях своего предка Эйгона. Своими решениями он создал этот многолетний конфликт, но настало время его завершить. Даже Эйрон должен это понимать. Блекфайры это Таргариены, это один род, а не два. Династический брак хорошее решение. Безкровное. Если Мейгор умрет ребенком, ваша дочь останется королевой. Она выйдет замуж повторно. И вас не обвинят, если не будет убедительных оснований и явных доказательств. Но это лишь теории, которые сейчас обсуждать не стоит. Для начала нужен минимум - жениться и победить на Совете. Давайте попробуем решать задачи в таком порядке. И еще, прошу вас, сир, не обсуждайте с Дейнорой даже теоретическую возможность смерти ее единственного сына. Да, он плоть от плоти Эйриона, но он ее сын. Такие речи неотвратимо оттолкнут ее от вас, поверьте. Надеюсь, вы примите меня повторно, после вашей беседы с принцессой. И прошу богов, чтоб вы договорились.
Завершив свою речь, лорд Рейн встал и попрощался с Эйнисом Черным Драконом, молясь Семерым о том, чтоб принц в изгнании принял взвешенное решение.


- Могу я упомянуть в разговоре с принцессой, что последовал вашему совету, лорд Рейн? - спросил на прощание Эйнис Блэкфайр.
- А то как бы беседа закончилась не лучше первой, милорд.

- Конечно, сир. Более того, я тут с позволения принцессы. Мы обсуждали с ней ваш брак весьма подробно. Поверьте, Дейноре сложно не меньше вашего. На самом деле, может даже сложнее. Она женщина в мире мужчин.
Рейн почти умоляюще посмотрел на Эйниса.
- Будьте с ней помягче. Не давите слишком. И попробуйте ее услышать. Попробуйте услышать друг друга.

- Понимаю, милорд, - с пониманием ответил Эйнис. - Она стала жертвой безумств жестокого и развращенного человека. Это всё грустно. Но я не такой, сэр. Я не Эйрион Яркое Пламя. И не мой отец или дядя. Я приму решение, так или иначе, - Эйнис вежливо поклонился гостю и проводил его до двери.

Спойлер: Алкеста - Эймон

Леди Алкеста, держа за руку своего сына Эйенара, с интересом, но так, чтобы не привлекать излишнего внимания, смотрела на мейстера Эйемона. В его нашейной цепи она видела звено из валирийской стали - у Харлана, мейстера Скалы, такого не было.
Стоило бы, наверное, начать разговор с какой-то нейтральной темы, но все эти светские условности не удерживались в голове урождённой Харлоу достаточно, чтобы быть произнесёнными вслух.
- Мне известно, что Вы один из Таргариенов по крови, - когда молчание начало затягиваться, начала она. - И при этом не принимаете участия в борьбе за Железный Трон. Если судить по тому, что я знаю о претендентах на королевскую власть, голос за любого из них может оказаться ошибкой. Но знаю я, наверное, даже меньше своего мужа, лорда Лирена Вестерлинга. И меня заинтересовало Ваше мнение о сложившейся ситуации. Что Вы могли бы мне посоветовать?

В небольшом зале собрались люди и тихо переговаривались, мейстер Эймон ждал, когда освободятся те, с кем бы ему хотелось перемолвится, не хотелось мешать их другим беседам, и тем временем раздумывал над событиями последних дней.
Услышав, что к нему обращаются, он учтиво кивнул даме, выслушал и немного удивился:
- Вы сказали, что голос за любого может быть ошибкой? Почему же? Конечно, каждому разумному человеку понятно, что избрание младенца Мейгора королём - это долгие годы чьего-то регентства и всяческих по этому поводу интриг. Вейлла слаба здоровьем и тоже будет вынуждена жить окружённой советниками и их разными мнениями, из которых она не будет в силах выбрать одно толковое. Эйнис Блейфайр - весьма сомнительный кандидат, учитывая его прошлое и прошлое его родичей, что ответственны за тысячи погибших в поднятых ими бунтах. По моему мнению, самый лучший и самый очевидный будущий король - мой брат Эйгон. Вы так не считаете?
Он с интересом смотрел на молодую женщину, желая узнать её мнение подробнее.

- О Вашем брате Эйгоне ходят... слухи, что он излишне симпатизирует простолюдинам и даже сам выдавал себя за оруженосца какого-то межевого рыцаря, - вспомнила Алкеста. - И ещё кроме этого здесь говорят, что Вы были бы лучшим правителем, чем каждый из Вами перечисленных... но, как я вижу, Вы предпочитаете королевской короне мейстерскую цепь. Честно говоря, мне хотелось бы знать, что послужило предпосылкой к такому решению... однако я понимаю, что за этим может крыться некая личная информация, и не стану настаивать на удовлетворении собственного любопытства.

- Излишне симпатизирует? А это как? - улыбался Эймон, - И Эйгон не выдавал себя за оруженосца, он им был в самом деле - чистил доспехи и лошадей, делал всё то, что и положено оруженосцу, ваш сын ведь тоже станет оруженосцем какого-то рыцаря, когда подрастёт, не так ли? А то, что это был межевой рыцарь - ну так уж получилось, но поверьте мне, сир Дункан Высокий - истинный рыцарь, может быть образцом для каждого, даже самого высокородного.
Он взглянул на сынишку леди Вестерлинг, слушает ли он? Все мальчишки любят слушать о рыцарях, Эймон и сам любил, хотя не обнаружилось у него способностей к ратному делу.
- Ещё мне непонятно, с чего вдруг я мог бы быть лучше Эйгона. Разве не должен быть король рыцарем и воином? Король-книжник у нас был не так уж и давно. Разве не лучше тот кандидат, который и рыцарь, и умён, и здоров, и счастливо женат, и отец пятерых детей в свои всего лишь 32 года? И он же ещё и видел жизнь своего государства не только из окна замка или богатого седла принцевого жеребца, по моему мнению это большое и важное достоинство для будущего короля, а не недостаток. А моя судьба была определена моим дедом, Дейроном Добрым, ещё когда мне было 9 лет. А окончательно определилась в мои 19, когда я выковал все звенья мейстерской цепи и принёс обеты. Да, тогда у меня возникли сомнения в выборе, и серьёзные, но вышло так, как вышло и я - мейстер. А кандидатов на трон есть немало и без меня и уж совсем незачем беспокоиться о будущем Железного трона и всего государства, когда среди них есть Эйгон Таргариен.

Эни действительно с интересом слушал мейстера Эйемона, его мать уже понимала, что по возвращении в покои Вестерлингов он засыплет её вопросами, и уже сейчас могла предугадать некоторые из них.
- Ваш выбор я понимаю и принимаю, - наконец произнесла Алкеста. - Быть королём - это далеко не только отдавать приказы, кому и что следует делать, а потом проверять, всё ли правильно исполнено. Хотя, с другой стороны, приказы тоже надо уметь отдавать - некоторым нужно, чтобы решали за них, но дело своё они знают хорошо. Я бы сравнила его с капитаном, не одного корабля, но целого флота...
Железнорождённая замолчала - слова уже начинали казаться трудноуловимыми насекомыми, которые разбегаются от направленного на них луча света. В голове всплыло полузабытое - когда-то так отвечал маленькой Элки один из тех, кого она расспрашивала об обряде утопления: "Объяснить - значит упростить". (После прохождения обряда она разыскала этого человека, всего лишь для того, чтобы сказать: "Я понимаю. В самом деле трудно объяснить"). Но что-то ещё оставалось, что необходимо было сказать.
- Я благодарна Вам за время, что Вы мне уделили, и за мнение, которое Вы высказали, - леди Скалы уважительно склонила голову перед тем, кто принимал судьбу, определённую для него другими, имевшими право на это. Да, это могло в сложившейся ситуации быть ошибкой, но думать так означало бы осуждать саму Алкесту, верующую в Бога, Утонувшего за её народ, Лирена, взявшего её в жёны по каменному обряду железнорождённых, многих и многих других...
Мальчик стиснул Алкесте пальцы, привлекая её внимание.
- В Ваших словах определённо есть над чем подумать. С Вашего позволения...
И она отошла, увлекаемая Эйенаром куда-то к выходу.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Эйнис - Рансфорд - Десмера

Увидев чету Редвинов, Эйнис Блэкфайр приказал двум своим оруженосцам отойти за пределы слышимости разговора. Четвертый сын Деймона Черное Пламя, был одет в черное, в связи с трауром по скончавшейся несколько месяцев назад супруге и младшей сестре в одном лице. На поясе были ножны с украшенным рубинами длинным мечом, с рукоятью в форме головы черного дракона.
- Лорд и леди Редвин, полагаю? Я - Эйнис Блэкфайр, - принц-в-изгнании вежливо, но слегка, склонил голову перед хозяевами острова Арбор.

Леди Редвин стояла чуть позади мужа. Как и полагалась хорошей жене знатного лорда, она предоставляла возможность говорить в первую очередь ему. Вряд ли эта встреча предполагала всего лишь обмен любезностями или обсуждения урожая винограда, или производства вина. Да и сама Десмера предпочитала скорее слушать, чем говорить. Она наклонила голову, давая понять, что принц Эйнис не ошибся, и одновременно приветствуя его.

- Рад лично познакомиться с вами, Эйнис Блэкфайр, - вежливо поприветствовал Рансфорд пепельноволосого мужчину.
Встреча казалась ещё более личной, чем он предполагал. Никаких лишних глаз, и шум волн, разбивающихся об берег. Но рядом с Десмерой Рансфорд был спокоен. - Хотелось бы, конечно, встретиться с вами при более радостных обстоятельствах.

- Времена и вправду мрачные, лорд Редвин. Неведомый забирает всех, малых и великих, королей и колдунов, возомнивших себя делателями королей. Впрочем, темнее всего - перед рассветом, как известно. Мой кузен из Тироша, Роро Аксион, сказал мне, что вы и ваша очаровательная супруга... можете быть заинтересованы в наступлении нового правления, которое принесет прочный мир в Вестерос и прекратит всякие междоусобицы. Разумеется, имея полное право на достойное место у трона этого нового правления. Которое, возможно, будет означать перемену цветов на королевском гербе. Думаю, вы поняли меня, милорд. И вы, миледи. Кстати, как здоровье у ваших родственников в Олдтауне, леди Десмера? Мой старший сын, Эйнар, является оруженосцем у изгнанного рыцаря из младшей ветви Хайтауэров, между прочим, - Эйнис позволил себе слегка улыбнуться.

Эйнис не стал долго ходить вокруг да около, что, конечно, экономило много времени. Предложение его было предельно ясно.
- Я понял вас. Добавить гербу больше красного, - Рансфорд переглянулся с женой, затем серьезно посмотрел на Блэкфайра. - Знаете, я человек, что ценит мир и процветание. Чтобы торговля шла хорошо, чтобы на лозах появлялись гроздья крупного винограда, и чтобы мои дети росли и жили в мире без бесконечных войн и страха за свою жизнь. Вот что самое важное, и если вы станете именно тем королем, при котором такие мечты будут возможны, я буду первым, кто отдаст за вас голос. Но пока, к сожалению, я не знаю этого наверняка. Скажите, есть ли уже лорды, готовые поддержать вас?

- Прекрасные слова, лорд Редвин. Это именно то, чего я и хочу. Прекратить сорокалетнюю бессмысленную войну, которая стоила мне Родины, дома и жизням многим тысячам людей. Что касается, поддержки лордов, то... Эйнис несколько замялся.
- Лорд Рейн готов поддержать меня, как и принцесса Дейнора Таргариен. При выполнении ряда некоторых условий. Я пока раздумываю, но, вероятнее всего, буду вынужден согласиться. Принцесса Мара Мартелл раздумывает, но обсудила некие возможности... тоже при некоторых условиях. Кира Тирошийская, моя дальняя родственница и этим всё сказано, пусть она и не имеет прямого голоса в Совете. Пока что, дела обстоят именно так, милорд, - Блэкфайр посмотрел в глаза Редвина, не отводя взгляда.

На спокойном лице леди Рэдвин не отразилось ни признаков удивления, ни испуга. Это довольно прямое, в некоторой степени даже вульгарное предложение если и удивило ее, то не содержанием, о котором они с мужем вполне могли бы догадаться, а лишь своей смелостью, даже безрассудностью. Дипломатия, сделала она себе заметку, не входит в число бесспорных талантов наследника Черного Дракона.
- Благодарю вас, милорд. Здоровье отменное. - Ответила Десмера, касаясь только той части беседы, которая была адресована лично ей.

- Я рад слышать это, леди Редвин. Даже до берегов Эссоса дошли слухи о постигшей Простор губительной болезни. Всё это весьма прискорбно. Я сам родился в Вестеросе, хотя и был вынужден покинуть дом в младенчестве, после гибели моего отца от рук недавно усопшего лорда Бриндена Риверса, да смилостивятся Семеро над столь грешной душой, как у Кровавого Ворона. Врагу не пожелаю умереть с таким тяжким грузом на душе, как у этого чернокнижника и колдуна, - ответил супруге Рансфорда Блэкфайр.

- Дейнора? - не скрыл удивления Рансфорд. - Думал, она собирается голосовать в пользу своего сына, - Редвину даже стало интересно, какие условия выставила женщина, но спрашивать не стал. - Что ж, имён ни много и ни мало. Хотя, наверняка, большинство может быть не готово к такому поворотному моменту истории. Готов ли я? Готов простой народ и другие лорды? Нужно обдумать. Десмера, - он посмотрел на жену. - Хочешь что-нибудь сказать?

- Королевство постигла страшная беда, - голос леди Редвин слегка дрогнул, слишком болезненной была эта тема. - Но еще страшнее она прошлась по Хайтауэрам, практически выкосив под корень мою семью. Полагаю, вы слышали о страшной участи моего бедного брата.
- Что касается Бриндена Риверса, милорд. Все мы ответим однажды перед судом Семерых. Да смилуются они над нами!
- Мне нечего добавить, супруг мой. - Обратилась она к мужу.

- Готовы ли вы к новому вторжению армии Жгучего Клинка, милорд? Он собирается через несколько лет попытаться усадить на Железный Трон моего племянника, Деймона, третьего этого имени. Скорее всего, он опять потерпит поражение. Но какой ценой? И где он высадиться? - пожал плечами Эйнис.
- Я один могу предотвратить очередную бойню, лорд Рансфорд. Это не угроза, нет. Констатация факта.

- Приношу свои соболезнования, миледи, - Эйнис склонил голову. - Кое-что я слышал про эти ужасы. Мне жаль. Наши Дома находятся в дальнем родстве друг с другом и как я могу не сожалеть о несчастьях родичей? Быстрее бы закончилась эта Зима, леди Редвин.

- Она унесла мою сестру и жену, леди Бейлу Блэкфайр. Восемь месяцев назад. Вот почему я ношу черное, - после некоторого молчания добавил принц-изгнанник.

Десмера:
- Скорблю о вашей потере. И да, вы правы - скорее бы закончилась Зима. Я и сама каждый день жду белого ворона.

"Готовы ли вы к новому вторжению армии Жгучего Клинка, милорд? Он собирается через несколько лет попытаться усадить на Железный Трон моего племянника, Деймона, третьего этого имени. Скорее всего, он опять потерпит поражение. Но какой ценой? И где он высадиться? "
" Я один могу предотвратить очередную бойню, лорд Рансфорд. Это не угроза, нет. Констатация факта."
Рансфорд вскинул брови. Мысль о том, что высадка может быть где-то на его острове, например, заставила внутрене содрогнуться.
- Но что ему помешает сделать это снова, если на троне будете сидеть вы? Думаете, он успокоится, если на троне будет сидеть Блэкфайр?
Рансфорд на миг глубоко задумался.
- Я как следует обдумаю ваше предложение, Эйнис Блэкфайр. Оно звучит интересно. Конечно, выбрав вашу сторону, я тоже буду надеяться на обратное и с вашей стороны. Например, преференции в торговле. И место в малом совете, конечно, было бы не лишним.
- Она унесла мою сестру и жену, леди Бейлу Блэкфайр. Восемь месяцев назад. Вот почему я ношу черное.
- Позвольте принести вам свои соболезнования. Будем верить, что светлые дни еще впереди.

- Черный дракон на Железном Троне, это достаточный повод для многих моих товарищей. Вернуться на родину, получив королевское прощение и... некоторые титулы и земли, конфискованные у текущих мятежников, вроде лорда Пайка. Многие преподчут служить сыну Черного Пламени, а не внуку-мальчишке, уверяю вас. Даже если этот сын Деймона, которого вы сейчас можете лицезреть - встанет на путь примирения и компромисса с своими "красными" родичами, милорд, - поспешил заверить лорда Редвина Блэкфайр.
- Что касается преференций, то можете в этом не сомневаться. Я даже могу посодействовать вам в более выгодном доступе вашего вина на тирошийский рынок, вполне возможно. Мой кузен, Роро Аксион, будет Мастером-над-монетой в теоретическом Малом Совете, как человек весьма сведущий в торговле и современных методах экономики. А вы, лорд Редвин - будете Мастером-над-кораблями, если это вас устроит. Что-то мне подсказывает, что из принца Эйгона, моего двоюродного племянника: адмирал получился не очень хороший, он же с детства больше привык на лошади ездить по стране, вместе с сиром Дунканом Высоким, не так ли? - улыбнулся Эйнис своей же шутке. Но говорил он совершенно всерьез, судя по его глазам.

Слова Эйниса звучали убедительно, что-то из сказанного даже очень убедительно. Более того, будущее, описанное Блэкфайром, казалось лорду Арбора по душе. Рансфорд кивнул.
- Я хорошенько подумаю над вашим предложением. Подумать есть над чем, - Редвин улыбнулся и собрался откланиваться. - Что же, до совета остаётся все меньше времени. Будем надеяться, выбор лордов нас всех устроит.

Принц Эйнис обещал мир и процветание Вестеросу, но что-то подсказывало Десмере, что вряд ли кто-то из высоких домов так просто отдаст свои земли и титулы. Будет бойня, на долгие годы, и еще страшнее и кровавей , чем на Краснотравном поле. Тут и правда было, над чем поразмыслить.

- Мы скоро увидимся, без сомнения. Ваша милость! Миледи! - Эйнис Блэкфайр откланялся Редвинам и поспешил широким шагом к оруженосцу, державшего за узду его вороного жеребца, черного как... символ на гербе его Дома.

Спойлер: Эймон - Вейлла

Много чего беспокоило мейстера Эймона в последнее время, а получив новости о Вейлле он обеспокоился ещё больше и при первой же возможности направился к её покоям.
Кивнув охране, что знала мейстера, который наблюдал за девушкой с самого её рождения, он вошёл к ней. Улыбнулся, вглядываясь в её милое лицо.
- Здравствуй, Вейлла. Как твои дела? - и чуть нахмурился, - Мне сказали, ты поранилась. Как это случилось? Покажи рану, пожалуйста.
Ему уже доложили о некоей смеси из листьев и собственной крови, что сделала Вейлла и мейстер всё ещё недоумевал, как вообще такое могло произойти.

Миска с кровавой кашицей из листьев стояла рядом с Вейллой. Она сжимала листья до липкого зелёного сока, и её кровь собиралась в нём комочками. И шёпот. Её собственный и листьев. Голоса мешались в одну единственную песнь. Ей хотелось всё сделать правильно - ягоды не лгали. Сможет. Должна.
- Не переживай, так нужно, - Вейлле было совсем не больно. Даже когда она резала своё запястье, ощутила только лёгкое покалывание и зелёный свет застил её глаза. - Не переживай.
- Так нужно, - она обняла колени руками и положила на них свою голову.

Присев рядом с девушкой, он заметил миску с месивом из мятых листьев и свернувшейся крови и подавил тяжелый вздох - крови там было немало, а Вейлла и так совсем хрупкая. Не говоря уже о том, что она могла поранить себя и исльнее, ну вот как так за ней приглядывают? Нужно будет провести серьёзную беседу с людьми, приставленными заботиться о Вейлле.
Мейстер Эймон успел увидеть свежий порез на её запястье. Вроде чистый. Вот где она взяла то, чем резала?
Выглядела Вейлла спокойной и говорила успокаивающе. Эймон улыбнулся ей:
- Нужно для чего, милая Вейлла? Расскажи мне.
Может быть он поймёт причину, почему она себя резала и тогда сможет сделать так, чтобы это не повторилось? О том, что так нельзя делать он ей ещё постарается объянить, а пока послушает, что скажет она.

- Залечить раны мёртвого дракона, - Вейлла закрыла глаза, чувствуя, как к лицу подступает пламя, тронутое светом свежей зелени. Пламени нравился Эйемон, а ещё он нравился - её отцу. Тот всегда начинал тихо петь, когда он приходил. "Прости, прости" - звучало в воздухе.
- Ты слышишь? Слышишь? - девушка внимательно вгляделась в лицо дяди, словно ища что-то. Сквозь чешую не проходили корни. И лесом не пахло. И всё же...отец рад ему. Рядом.
- Не слышишь? - глухо сказала Вейлла и тихо вздохнула. От вздоха ей стало холодно, и она вцепилась в миску, словно ищу в ней истины. Кровь грела. Когда рядом.
- Дракон умер. Его растаскивало зверьё. На куски. Жадно-жадно, - Вейлла водила рукой по дну миски, мешая и рисуя контуры, - жадно-жадно. Все...
- Только мёртвый ворон лежал сверху, недвижимый, бесстрастный, пока не воспарил. Он растворился в тысяче тысяч перьев пока я кричала ему остаться - изменил оперение и улетел.

- А что слышишь ты? Расскажи, Вейлла. И о каком драконе ты говоришь, как его имя?
Эймон давно знал, что то, что многим казалось полным безумием, на самом деле было странным даром Вейллы, её видения имели смысл, важный для самой девушки и малопонятный, а то и вовсе непонятный, для других.
Иногда ему казалось, что он что-то понимает, вот сейчас она говорила о вороне, и это точно о Бладрейвене, и то, что он воспарил, изменил оперение и улетел - удивительным образом соответствовало и его собственным ощущениям.
- Какое теперь у ворона оперение? Куда он улетел? Его можно найти?
Затаив дыхание, Эймон ждал, что девушка ответит, наблюдая, как она водит пальцами в кровавой жиже с измятыми листьями.

- Имя-имя-имя, - шептала Вейлла, обращаясь к своей памяти, но та безмолвствовала. У драконов не бывает имён. Как нет их у солнца и зелени, света и весны, голоса и молчания. - Не знаю. Он был мёртв. Мёртвых не зовут по имени - растаскивают. Как его - растаскивали.
Девушка не понимала, как объяснить, что она слышит, если всё вокруг было слухом.
- Отец поёт, и голос его колосится соломой. А ещё...всё говорит. Говорит. Но сейчас замолчал.
Она склонила голову, наблюдая за прыткой тишиной, что так подкралась к ней. Робкой улыбкой поприветствовала её Вейлла.
- Но ворон... нет, Кровавый Чёрным стал. Его не найти. Улетел он, улетел навсегда, так было нужно!

- Улетел навсегда...Так было нужно.., - задумчиво повторил Эймон, - Для чего было нужно, Вейлла? А что твой папа говорит? Замолчал? Потому что я пришёл?
Он снова взглянул в ту её миску и уже было открыл рот, чтобы сказать о том, что нельзя себе причинять вред, но сдержался - может быть Вейлла ещё что-то скажет? Иногда она рассказывала о своих снах, причудливых и как будто что-то пытающихся прояснить.

- Он не сказал мне зачем, - Вейлла покачала головой, - но я поверила ему. Поняла. Это истина. Это откликнулось во мне. Необходимость. Ворон не мог иначе. А папа...
Девушка помолчала и, оставив миску на коленях, закрыла глаза руками.
- Нет, ему всегда нравится, когда ты приходишь. Ты утешаешь. Но ему грустно и больно, что ты его не слышишь.

- Я бы хотел слышать, как ты, Вейлла. Но я не умею. Потому и хорошо, что ты мне поясняешь, что видишь и слышишь. Твой папа ушёл слишком рано, это очень печально, но так бывает. И хорошо, если ты его слышишь, он любил тебя и рад этому. Но милая, ты должна беречь себя. Ты ведь знаешь, что кровь - это жизнь, зачем же ты ранила себя?
Эймон взглянул на миску, потом на тонкое запястье девушку, что прикрыла лицо руками.
- С кровью жизнь покидает человека. Неужели ты хочешь нас покинуть? А как же твой Лейтон? Твоя мама? Бабушка Дианна? Я и Эгг? Нам всем будет очень печально без тебя. Не делай ничего для себя опасного, хорошо? Зачем тебе понадобилась твоя кровь? Ведь с папой ты говоришь и без неё, так ведь? И сны видишь.

- Рано? Он уходит иногда, но всегда возвращается. Сейчас он настоящий, соломенный и живой, - не поняла Вейлла. Ей говорили, что Дейрон мёртв и мёртв давно. Тогда она была совсем мала, но...они просто не могли его видеть и понимать, что он дышит так же, как и она. Грустный и свободный. Или нет?..
Она чуть склонила голову, улыбнувшись.
- Что моя кровь, когда это, - она посмотрела на миску, - важнее. Это - её, всё её, для листьевой кашицы. Для дракона. Это нужно делать... Когда слышишь, всегда приходит боль, смущающая или яркая, целое, единое. И это тоже - истина.

- Значит твоей кровью можно залечить раны дракона? Того, что растащили на куски? И что тогда будет?
Больше всего Эймона сейчас волновало, не станет ли Вейлла ещё себе кровь пускать или ещё чего похуже, за ней непременно нужно внимательнее присматривать. И он надеялся, что из её слов что-то поймёт и как-то сможет повлиять, чтобы девочка была осторожнее.

- Не вижу, - Вейлла задумчиво пожала плечами. Так странно. Слова крутились и не шли. Были далеко.
Она встала с кровати и пошла к окну - жмуриться и слепнуть. - Не вижу. Но так должно быть.

- Вейлла, но ведь больше твоей крови для этого не понадобится? - обеспокоился Эймон, делая шаг к окну следом за девушкой.
- Если будет нужна ещё кровь, то меня позови, договорились? Я ведь тоже подойду, правда?
Что бы там в сознании Вейллы не происходило - лучше идти на компромиссы, совсем всё запрещать смысла нет, если она захочет, то она найдёт способ сделать что-то опасное для неё, как не раз уже делала, а небольшое кровопускание здоровому взрослому Эймону совсем не повредит, если ей так нужно.

- Может, не нужна, может, и нужна, - нараспев произнесла Вейлла. Солнце скользило по её бледной коже лениво и будто с неохотой. Как пробивалось через старые кроны уснувшего леса.
- Как скажут кровь-ягоды. Во сне я раздавила их. И их сок стал моей частью. Разделить невозможно. Я чувствую его в своих руках. Здесь, - она дотронулась до пореза, а потом и до сердца, - и ещё здесь.
Она с сомнением посмотрела на Эймона; тот не понимал - всегда нужны тепло и боль.

- Кровь-ягоды? - Эймон не представлял, как это понять, - А что тебе ещё снилось?
Может быть ей что-то болит? Что за раздавленные кровь-ягоды?
Мда, несмотря на многие годы усилий понимать сны Вейллы толкователь снов был из него так себе, но Эймон точно понимал, что эти сны что-то значат. Символизируют.
Её отцу снились пророческие сны, только вот формулировал он их гораздо понятнее, а Вейлла как будто заблудилась в одном из своих снов, и уже много лет.

- Красные. Как северные... Далёкие. Таких я никогда не видела в нашем саду, и я сжала их, и они зашептали мне сделать кашицу, - Вейлла прислонилась лицом к деревянной раме. - Они появились после того как ворон улетел. Или не после. Или одновременно с этим. Я...просто пошла за зелёной дымкой и всё увидела. Несколько снов. И видений. Или один. Я не знаю, как объяснить...
Голос девушки стал совсем грустным. У неё болела голова - всякий раз, когда она собирала образы в памяти, будто отрывала живое и рушила.

- А нарисовать? Не пробовала? Картинки, которые видела...
Эймон пытался представить, что за северные ягоды и при чём тут улетевший вороном Бладрейвен. И кровавая кашица из листьев. Надо бы поискать в книгах о Севере, но что искать, шепчущие красные ягоды? Десниц, улетающих вороном? Тогда уж надо сказки читать. А может Эгг что-то знает? Он же был с Дунканом на Севере, может слышал что-то такое?
Вейлла что-то совсем загрустила, мейстер спросил:
- А как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?

- Голова. Словно её обернули цепями... И я могу попробовать. Ради тебя.
Вейлла слабо улыбнулась и принялась рисовать углём на пергаменте. Мёртвого дракона. И безликое зверьё, стремящееся урвать свои куски. И лежащего на нём ворона. На следующем листе ворон летел, перед этим рассыпавшись перьями, а маленькая фигурка внизу - Вейлла - будто бежала за ним.
А после осталась одна. И в руке были ягоды.
Девушка нахмурилась. Не хватало цвета. Она в один миг сковырнула корку с пореза - чтобы Эймон не успел к ней броситься и помешать - и добавила ворону красного и ягодам - их цвет.
Теперь правильно.
- Вот, это тебе.

У Вейллы болела голова, Эймон задумался, что из лекарств ей дать и чуть отвлёкся, а девушка уже рисовала, и на пергаменте быстро проступали очертания мёртвого дракона, зверья, что рвут его на куски, ворон, а потом ворон взлетек и Вейлла бежала за ним, он улетел ,а она остановилась, с ягодами в руках. И тут же ягоды окрасились кровавым, и заалело кровавое пятно на вороне, Эймон и оснуть не испел, как девочка раскрасила картинку своей кровью.
- Вейлла, не делай так! - быстро сказал он и тут же добавил, - Пожалуйста, прошу.., - чтобы ей не показалось, что он ей приказывает, с нею нужно было говорить мягко, - Рисунки очень красивые, я теперь понимаю, как и что ты видишь, но давай я принесу тебе лучшие краски, а ты не будешь себя ранить, твоя кровь - не краска и не вода, даже воду зря лить нет смысла, а кровь так тем более, ты же понимаешь это? Спасибо за рисунки, я их сохраню.
Взгляд его вернулся к пергаментам, их нужно показать Эйгону и матери, и снова перешёл на Вейллу:
- Пожалуйста, пообещай мне, что будешь рисовать свои сны, краски я принесу вот прямо сейчас, и много листов пергамента. И вкусный чай, чтобы никакая цепь не смела увиться вокруг твоей головки. А руку твою перевяжу прямо сейчас, рана должна зажить и ты её тоже не будешь трогать, хорошо? И выпьешь ещё немного красного горячего вина со специями, правда?

Вейлла не понимала, почему он так переживает и смотрела на дядю в полной растерянности. Что она такого сделала? Этот красный - самый истинный. С ним ничто не сравнится. И точно такой же нигде не взять, кроме как из неё. И даже если она умрёт - какое глупое слово! - останется среди бесплотных лесных людей и с отцом. В их песне леса и смерти. И пшеничных колосков.
Девушка задумчиво посмотрела на порез и сказала:
- Я не чувствую тут опасности и смерти. Сам заживёт. Я не люблю мазь. Она не настоящая... А боль... Боль не уйдёт, сколько чая ни выпей и не кричи. Она нужна. Я чувствую это. Прошу теперь и я тебя, не переживай обо мне. Всё хорошо. Я так...чувствую. Всё это вокруг. Всегда было.
- А рисовать...хорошо. Я буду. Обещаю.

Снова мейстеру пришлось подавить вздох, вместо него Эймон улыбнулся:
- Тогда полагаюсь на тебя, Вейлла-знающая, что "само заживёт", но я ещё взгляну, как заживает. А прямо сейчас схожу за красками и горячим вином, и сразу вернусь, и мы его с тобой немного попьём и ещё немного поговорим. Или ты устала?

- Поговорим, - улыбнулась Вейлла, - я жду тебя.
И она вернулась на кровать и привычно села, подтянув себе ноги и обхватив их руками. Рядом с ней села бесплотная лесная дева и положила на её колени голову. И обе пели в молчании. И ждали, когда вернётся Эймон.

Эймон только кивнул с улыбкой, и быстро ушёл, думая про себя, что сегодня у Вейллы хороший день, даже не смотря на те порезы, вполне возможно, что девочка знает пределы допустимого и большого вреда себе не причинит, но всё же за ней нужно наблюдать.
Раздобыть краски вот прямо сейчас оказалось не самым быстрым делом, он послал посыльного в город, в торговых рядах Королевской Гавани можно было найти что угодно.
А сразу после этого вспомнил, что видел рабочих в подвале, они там восстанавливали какие-то росписи на стенах, начертая их контуры цветными мелками.
Щедро заплатив, Эймон разжился большим количеством разноцветного прессованного в палочки мела, а грифельные стержни чёрного света были и у него самого, как и листы пергамента. Он не оставлял надежды написать какую-то хорошую умную книгу, иногда что-то и записывал, но пока что это были какие-то отрывочные записи, которые сложно было систематизировать во что-то цельное.
Подхватив какую-то шкатулку, неброскую, но большую, что нашлась в отведённой ему комнате, он уложил это всё по цветам, подхватил толстую трубку листов пергамента и вернулся в покои Вейллы, следом торопился слуга с графином горячего сладкого вина со специями.
- А вот и я. И вино. Краски потом принесут, но их ещё разводить надо, а я вот принёс мелки, смотри, тут много цветов, когда будешь ими рисовать у тебя пальцы станут словно радуга. А в небесной радуге чёрного цвета нет, но на земле - бывает. Так что вот тут - грифели, если понадобятся. И много-много листов пергамента. Рисуй, Вейлла, у тебя талант. А сейчас мы выпьем вина, сладкого и горячего. И ты мне ещё что-то расскажешь, дa? Всё что в голову приходит.
Эймон придвинул к её кровати ещё один стул и выгрузил всё, что принёс, налил горячего вина в два кубка, устроился на том же стуле рядом с её кроватью, на котором сидел раньше, протянул девушке кубок, себе взял второй.
- Выпей, вкусно и полезно, я сам проверял. Ну ты же помнишь, что не всё, что предлагают, пить можно? А сейчас - точно можно. За тебя, милая Вейлла, будь здорова.

Вейлла рассматривала мелки с любопытством - больше всех ей понравился грифель. Земляной и чёрный, он казался живым. В лиственно зелёном не было жизни, как и в красном, как и в солнечно жёлтом, но Эймон весь как будто засветился. Такой...чуждый всем, кто здесь находился. Отец пытался коснуться и уходил. И девочка тоже сбежала.
Рисовать она будет, но чем лучше раскрашивать - обязательно придумает.
- Я буду рисовать, я же обещала. Сразу как проснусь, если не буду ходить и кричать. Тогда все почему-то так расстраиваются и мне становится не до рисунков. И образы уходят, будто гниют. Не от моего страха, от чужого.
Она взяла кубок и чуть пригубила из него.
Вино было вкусным, но металлический привкус кубка нравился ей больше - всё им пропиталось. Она вздохнула.
- Я ещё видела кое-что, - припомнила девушка, - до того, как ушла за зелёной дымкой. Ядовитые всполохи огня, чёрные наручи с солнцем сжимали его в тисках. Он не бросался на других, сам нет, но искра его попала в глаз зверю, и образ его сразу померк.

- Да, лучше рисуй, Вейлла, так никто не будет расстраиваться, - улыбнулся Эймон, ругая себя, почему он раньше не додумался? - А люди страшаться того, чего не понимают, ведь это только у тебя такой дар, а все другие - обычные люди.
И снова он слушал о её видении.
- Ядовитые всполохи огня? Чёрные наручи с солнцем, сжимающие огонь? И искра огня попала в глаз зверю... - "ох, вот как это понять?"
- А что за зверь, Вейлла?

- Зверь...я не видела его лица. Оно менялось. Одно, второе, третье, - Вейлла поднялась и покружилась в центре своей спальни, чуть расплескав пряное вино, - огонь хотел? Огонь не хотел? Хотел, но не нашёл?
Девушка рассмеялась; её забавляла свобода пламени, хоть то и сжималось. Проведи над ним - начнёт дрожать. Всегда так.
- Пока не нашёл. Или, быть может, нашёл, но не уверен. Потерял! Может, потерял? Я не знаю!

С улыбкой наблюдая за кружащейся тоненькой девушкой, что расплескивала вино и не замечала этого, говоря о ей одной понятных образах, Эймон спроил:
- А что он ищет, тот огонь, как думаешь? И почему его сжимают?

-...себя? - Вейлла вдруг остановилась. - Хотят направить? Управлять?
- Может быть, может быть.

"Огонь..Блэкфайр? А чёрные наручи с солнцем - мама? Вдовствующая королева, дорнийка по происхождению?"
Эймон снова мысленно и со скепсисом сам с себя посмеялся, толкователь видений с него тот ещё.
- А что ещё ты видишь? Не только ведь сны? Как твой муж, у вас всё хорошо?
Он был против того, чтобы Вейллу выдавали замуж такой юной, но решать было не ему, оставалось только надеяться, что муж нежен и добр с нею.

- Огонь... огонь, - она снова закрыла глаза руками, - огонь всегда знак, по эту и по ту сторону... Над водой и под водой. Слушай! Он кидается, он ведёт, он зеленеет и везде. Огонь живой?
- Так вижу я. Такое всё вокруг. Да...
Сейчас даже отец вернулся, прижимая к кровати колосья, и на вопрос о Лейтоне Вейлла улыбнулась.
- Да. Хорошо. Иначе не бывает.

- Живой огонь? Зелёный? Над водой и под водой?
Эймону стало зябко, подумалось о диком огне, но при чём тут он? "В видениях Вейллы всегда был зелёный цвет и свет", - успокоил он себя.
- Может и живой, тебе лучше знать, - улыбнулся он девушке, - огонь же не злой, не жжётся? - спросил он, вставая, пора было уже оставить Вейллу отдыхать, её может муж ждёт, вон она говорит, что и них всё хорошо. Вот и хорошо.

- Да. Как будто он пришёл оттуда. Нездешний.
- Жечь - его суть. Но не всегда желание.
Вейлла схватилась за голову. Зрение всегда было в тисках слов, которые она говорила.

Спойлер: Эйнис - Роро

Эйнис
"Надо меньше пить", подумал бледный и с кругами под глазами от бессонной ночи Эйнис Блэкфайр, встретившись с кузеном недалеко от ворот Красного Замка. Он не хотел говорить с ним в месте, где и у стен есть уши и даже глаза. А бывало - люди бесследно исчезали в этих стенах самым необъяснимым и загадочным способом...

- Здравствуй, кузен! Не замерз в Красном Замке еще? Я вот поговорил вчера с принцем-мейстером Эймоном, по душам, можно сказать. Если кратко - Эймон не хочет быть королем, по его словам и поддерживает своего братца, Эйгона. Открытой враждебности не проявлял, но весьма заинтересовался тем, что я думаю по поводу смерти ублюдка Риверса, моей договоренностью с ним и всем таким прочим. Намеки толстые делал. Нет, ни в чем не обвинял, пока что. Но... похоже, на нас с тобой ищут предлог. Чтобы вывести из игры, на всякий случай. Такое у меня, брат, впечатление. Видимо, красные драконы перегрызлись меж собой, вот и бояться. Что колеблющиеся лорды могут и на черного поставить. Ну и твоя деятельность - тоже вряд ли осталась незамеченной. Такие дела.

Роро
Выслушав кузена, Роро потер бороду. Они находились в городе всего два дня, но эти дни уже казались целой вечностью, за которую жизнерадостный тирошиец успел прочно обосноваться в компании угрюмых и не очень вестеросцев. Но скорее все-таки наименее угрюмых из них.
- О, мой дорогой прекрасный принц, - хитро сказал Аксион. - Ты правда веришь, что многие люди совершают резкие действия "на всякий случай"? Просто оттого, что один дальний родич умер, а один веселый иностранец много ест, пьет и шутит?
Выразительно подняв брови, он качнул головой.
- Ну, может быть, я дурак и лишен всякой осторожности, но мое впечатление таково, что вы все играете в игру "кто тут самый осторожный и подозрительный". И я не уверен, что эта игра хоть как-то связана с игрой за королевство. Так что не дрейфь, - Роро похлопал братана по плечу. - Этот замок, скорее всего, пристанище честных и благородных параноиков.

Эйнис
- Тогда и меня смело записывай в их ряды, - усмехнулся Эйнис. - Я же сплю в гостинице и с оруженосцем в комнате, а при выходе в свет одеваю под дублет кольчугу. От противоядия уже кишки в узел завяжутся скоро. Ладно, всё это банальности. Пойду с нашей общей родственницей, тетушкой Кирой поцелуюсь, этой старой бл...ью. Надеюсь, что хоть её зад мне не придется вылизывать так тщательно, как у всех прочих моих родичей. Мы еще поговорим, брат. Береги себя!

Роро проводил кузена взглядом, отчетливо вопрошающим "Тысяча богов, за что мне все это?", потом размял шею и так же зашагал в замок в сопровождении своей охраны.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Дейнора - Эймон

Служанка принцессы Дейноры пришла и передала, что принцесса хотела бы увидеться с кузеном, если у него есть время вне его обязанностей

Дейнора, благополучно отправив Эйлу к кузену, занималась своими делами. Последние дни выдались ужасно суетливыми. В них было слишком много разговоров, судорожной беготни, траурных нарядов и незнакомых лиц. Но, как ни странно, принцесса неплохо вошла в ритм. Единственной бедой было то, что ей, ранее всегда находившейся рядом с сыном, приходилось с ним иногда расставаться. В этот раз всё было несколько иначе. Последующий разговор предстоял с кузеном, а не с каким-нибудь высоким лордом, иностранным гостем или ещё кем-то, кого она не знала и потому и близко не хотела подпускать к сыну.
Дейнора не была близка с Эймоном в силу того, что он уехал тогда, когда она была совсем крохой, и слишком редко приезжал позднее. Но они всё ещё были семьей.
В ожидании, взяв маленького и сонного после еды Мейгора на руки, принцесса начала его укачивать, тихо напевая себе под нос незамысловатую мелодию.

Эймон был занят множеством разных дел и разговоров, как наверное все в замке, и это было объяснимо - слишком многое произошло в последнее время. Узнав, что кузина Дейнора желает с ним поговорить, он улучил время и зашёл к ней.
Она качала младенца, который, кажется, засыпал.
Эймон приветственно кивнул, улыбнулся и тихо спросил:
- Не помешаю? Ты хотела меня видеть, Дейнора? Надеюсь, ваше с малышом самочувствие в порядке?

Принцесса замолкла и, подняв на вошедшего кузена взгляд, приветственно ему кивнула.
- Нет, - Дейнора говорила также тихо, продолжая слегка укачивать сына. – Я же сама тебя позвала.
Женщина взглядом указала брату на ближайшее сидение, и, удостоверившись, что Мейгор сонно засопел, поднялась со своего места, собираясь положить его в кроватку.
- Всё отлично. С нами все в порядке. Я позвала тебя не для того, чтобы ты ещё поработал, - Дейнора слегка улыбнулась, проходя мимо кузена и вдруг остановилась, окинула его быстрым взглядом и, продолжая улыбаться, спросила, - Хочешь подержать?

- Подержать? - немного растерялся Эймон. Конечно, он не раз держал младенцев на руках, а Вейлла при нём родилась и росла, но как-то давно уже не доводилось ему держать на руках таких маленьких.
- Давай, - улыбнулся он, протягивая руки и заглядывая в лицо малыша, каким же он, интересно, вырастет? Хорошо бы, если бы на своего отца он был бы похож лишь внешне, а на того короля, что носил такое же имя - был бы только именем и похож.

Дейнора осторожно передала младенца кузену и тут же встала за его плечо, глядя на лицо спящего сына. Собственное было чрезвычайно довольным...и гордым.
Принцесса никогда не ходила в любимицах лорда-десницы, и это накладывало на её жизнь свой отпечаток. Опасаясь каждой тени Красного Замка, она мало кому доверяла. И ещё меньшим она могла доверить своего ребенка. Что совершенно не убавляло её желания банально похвастаться здоровым сыном с едва-едва пробивающимися на голове серебристыми волосами, румяными щечками и уже пробивающейся любознательностью ко всему и всем.
Сколько их было - тех, кому она могла спокойно показать свое дитя? Мама. Королева. Эгг. Пожалуй, на этом список заканчивался. Но с приездом Эймона в нём появилось ещё одно имя. Конечно, были ещё слуги, служанки, кормилицы...Но это было не то.
- Хорошенький, правда? - прошептала Дейнора.

Эймон держал малыша на руках и думал, что с таким именем, коим наградил его Эйрион, к малышу всю его жизнь будут присматриваться, выискивая признаки жестокости Мейгора, что стала легендарной, а если парень ещё и нравом пойдёт в отца...
- Очень милый малыш, пусть растёт здоровым и умным, а то, что будет уж точно будет красивым - и сейчас видно.
Тепло маленького беззащитного младенца согревало, "у меня бы тоже такой сын мог бы быть. Или другой, но всё равно мой. Если бы..."
О "если" Эймон уже давно запрещал себе думать, он сделал другой выбор, принёс обеты, а ведь выбор был. Но что теперь об этом думать? Хотя мысли так и прорывались, изредка, непрошенные, и никуда от них было не деться. A сейчас для них точно не время.
Он обернулся на Дейнору, что выглядывала у него из-за плеча с гордой улыбкой матери, любующейся своим сыном.
- Я его ещё немного подержу, можно? Или нужно уложить в колыбель? Скажи, как лучше, ты - мать. И я хочу с тобой поговорить, узнать, что ты думаешь насчёт всего, что произошло? Кому, по твоему мнению, следует стать королём Вестероса и ещё...Ты не возражала, когда Эйрион захотел назвать сына именем самого жестокого короля из рода Таргариенов? Да, имена - это просто имена, меня дед назвал в честь Эймона Рыцаря-Дракона, а какой с меня рыцарь? Ещё в детстве стало ясно, что с мечом я неловок и хорошего воина с меня не получится, зато нашёл свой путь на другом поприще. Но Мейгар - тоже очень говорящее имя, говорящее не о хорошем.

- Можно, конечно. – Дейнора продолжала улыбаться, явно обрадованная тем, что смогла разделить немного того единственного, что делало её счастливой, с кем-то еще. – Только если начнет просыпаться, сразу его покачай немного, хорошо?
Дейнора подняла взгляд на кузена, слушая остальные его вопросы. Когда тот закончил, она уже отнюдь не выглядела такой счастливой. Она выглядела как обычно – немного хмурой. Как человек, которому что-то настойчиво мешает просто радоваться жизни.
- Нет, брат, я не хотела, чтобы моего сына называли Мейгором. – на прямые вопросы Дейнора и отвечать предпочитала прямо, - У нас и так проблемы из-за того, что его отец был идиотом. К чему мне было бы пытаться их увеличивать еще и тем, чтобы из всех королей нашей семьи, он получил имя в честь именно этого?
Дейнора вздохнула и опустилась в кресло.
- Меня не спрашивали. – конечно, это не помешало ей высказать всё, что она думала по этому поводу, но всё это так и не вышло из-за дверей их с мужем покоев. Да и было уже поздно. Вскинув взгляд на кузена, она помолчала, а затем продолжила.
- С королевством всё просто. Мой сын наследует по закону. Конечно, он мал, и нужно будет назначить при нем достойного регента и десницу. Но так будет правильно. – взгляд у Дейноры стал очень внимательным, - А что думаешь ты?

Эймон понял, что его вопросы расстроили кузину. И хоть, принося обеты мейстера, он отказался от родственных связей и родового имени, но всё был привязан к родственникам, может потому, что служил мейстером в Летнем Замке, где жили одни его родичи и куда часто приезжали другие?
Может быть если бы он уехал в какой-то очень далёкий замок, то эта связь, которую мейстеру согласно его обетам чувствовать не полагается, пропала бы?
Он тихо сказал, передавая младенца на руки его матери:
- Малышу будет удобнее в колыбели. Я ценю откровенность и тоже буду говорить искренне. Я думаю, что Мейгор пока ещё слишком мал, чтобы стать королём. Ему нужен регент. Который будет править вместо младенца много лет. И это должен был сильный правитель, с которым бы считались, и чтобы при его правлении не вспыхивали восстания. Пройдёт много лет, прежде чем Мейгор вырастет, а тот, кто станет регентом, всегда будет восприниматься "вторым лицом", не королём, которого вполне можнo и подвинуть, добиваясь регентства и правления самому. Ты готова к тому, что вокруг твоего сына будут плестись сети интриг, в любой из которых может быть надежда, что король-ребёнок внезапно умрёт, а регент может стать королём? Я десять лет изучал книги в Цитадели, многие из них были о правлении королей, не только вестеросских. Книги я читаю и сейчас, и знаю, что регентство при малолетнем короле весьма опасно и для короля, и для регентов, и для государства. Если есть выбор, то лучше избрать королём совершеннолетнего, здорового, умного, знающего жизнь своей страны и её народа, прочно и счастливо женатого и имеющего наследников. Этот выбор - лучший для всех. И у нас есть такой, Эгг. Я уверен, что он будет хорошим королём и благом для государства. В наших нынешних обстоятельствах - он лучший из возможных выборов. Я могу понять тебя, Дейнора, для своего сына ты хочешь самого лучшего, но если ты думаешь, что быть королём - это самое лучшее для человека, то ты ошибаешься. Я вот не хочу быть королём. Более того - и Эгг не особо хочет. Но у меня - обеты мейстера, а ему ничего такого не мешает, и это его долг - занять место на троне, если так всё сложилось, что он - самый подходящий, на данный момент.

Дейнора скупо кивнула и, взяв на руки младенца, понесла его в другую комнату. Прежде чем разговаривать, нужно было уложить сына. Мягко коснувшись лба сына губами, она осторожно уложила его в кроватку и дала служанкам указания. А затем вернулась к кузену, плотно затворив дверь детской.
- Я прекрасно всё это знаю, Эймон. Я знаю, что нужен сильный регент, а еще достойный десница. Я знаю, что это будет непросто. Я знаю, что нужно будет предусмотреть очень многое. И я готова. Я не обманываюсь, не питаю иллюзий и готова нести ответственность. – голос Дейноры был тверд и спокоен, - Проклятье, я даже готова снова выйти замуж, если это понадобится. Готова…Потерпеть. Я против кандидатуры Эгга. Понимаю, почему ты его назвал. Но это не по закону, и не по чести. Ты привел прекрасный пример тех, кто не хочет, в лице себя и Эгга. Но я знаю и другие. И вот, когда мой сын достигнет возраста, я не хочу ему объяснять, почему он, законный наследник, был отброшен в сторону. Потому что я бы на его месте таким была не обрадована. А я всего лишь женщина, Эймон. Мужчины реагируют на такое…намного острее. Иначе бы всей этой идиотской войны с Блэкфайрами и не случилось бы, верно?
Дейнора тихо вздохнула и опустилась в кресло.
- Я хочу, чтобы в нашей стране и в нашей семьей всё было в порядке. И я приложу к этому все свои силы. У меня...тоже есть свой долг, Эймон. И я его выполню.

- Я рад, что мы говорим откровенно, Дейнора, - ответил Эймон, когда младенец был уложен в свою колыбель, а его мать высказалась, усевшись в кресло.
Он тоже сел в соседнее кресло, пусть и не приглашали, но Дейнора была его кузиной и женой его брата, и сейчас ей было явно не до этикета, как и ему.
Мейстерская цепь звякнула, он её уже давно не снимал, даже когда спать ложился, тому были личные причины, об этих причинах он бы и без цепи не забыл, но цепь символизировала и напоминала.
- Я понимаю тебя и надеюсь, что ты мне веришь, что я могу понять. Да, у меня детей нет, но я помню, как моя мать старалась устроить всё так, как считала лучшим для меня. И я иногда думаю, что может она и права была. Но теперь этого не узнать никак.
Воспоминания были живы - мама, которая изо всех сил старалась не давить, но всячески старалась переубедить, и тем самым только больнее делала, сама того не осознавая.
"Мучительный выбор между тем, кем я точно могу стать и тем, что совсем не очевидно, но очень привлекательно и хочется, однако нет никакой уверенности, что не пожалею потом, ведь почти десять лет я жил с мыслью, что буду мейстером, и - лучшим из возможных, сковав полную цепь всего за неполные десять лет. Всё решилось неожиданно, то, что произошло - уже многие годы не происходило, но я дал себе обещание, что если произойдёт, то будет мне знаком."
Эймон заставил себя прекратить те воспоминания, но в который раз подумал "странно, что то, что должно было забыться с годами - всё ещё так сильно о себе напоминает, вздохнул и продолжил:
- Я действительно понимаю твои стремления. И у меня есть и ещё доводы в пользу Эгга, как короля. Однако хотелось бы послушать, кого ты видишь регентом при сыне-короле? Кого - Десницей? Ты ведь уже думала об этом? Ты уверена в этих людях? Ведь ещё и Малый Совет нужен. Напоминаю, что я - лицо нейтральное, лишь мейстер, начитавшийся исторических книг и вполне непредвзято оценивающий ситуацию, из которой, даже если бы Эгг не был был моим братом, делаю вывод, что он - лучший кандидат, для государства. Эгг уже сказал, что не пойдёт против права первородства, это именно я настаиваю в разговоре с ним, что он должен, ибо он на данный момент - самый лучший и самый очевидный выбор. Почему я снова сказал "на данный момент"? Да потому, что никто не может предвидеть, как будет дальше. Вот так вот вышло, что Таргариенов было очень много, а стало сильно меньше. Предвидеть этого никто не мог и не может, все люди смертны и часто - внезапно смертны. Твоему сыну я желаю лишь здоровья и счастья, искренне, но с уверенностью сказать, что через скажем 15 лет его регент отойдёт в тень а он сам станет править, как король - никто не может. А 15 лет - это большой срок, за который в государстве может многое происходить, и вот потому я думаю, что сейчас на троне должен воссесть совершеннолетий, здоровый и дееспособный в хорошем смысле король.

- Да уж, вот и поговорила неформально с кузеном, - фыркнула Дейнора, откидываясь на спинку сидения и складывая руки на груди. А вылилось всё в политический допрос…Но она имела что сказать. И всё равно всё скатилось бы к политике. Милых неформальных разговоров в это время быть не могло.
- Я надеюсь, что сказанное мной не выйдет пока что за пределы этой комнаты – даже членам нашей семьи! – конечно, Дейнора не стала брать никаких обещаний с брата, оставляя всё на его совести, - И я буду говорить с тобой откровенно, Эймон. У меня две кандидатуры на роль регента или десницы – я считаю, что в наше время сложно будет найти одновременно обоих единовременно, и ты понимаешь, что даже король без всякого регентства должен был бы озаботиться этим вопросом. Хотя, конечно, хотелось бы занять обе должности…Итак, я считаю, что регентом должен быть человек, который использует голову не для того, чтобы туда есть и при этом не вызовет тех проблем, которые ты описал. Для меня подходящими на эту роль являются Эгг и…лорд Рейн. Про первого ты уже и сам всё описал. Мы родня, он честен, любит Мейгора и не желает зла нашей семье. Он станет хорошим наставником и, когда будет нужно, он передаст моему сыну власть. Пока же всё будет так, как ты описал. Он будет королем, просто при наследнике. Пока Мейгор подрастет пройдет много времени. При этом, между нами не будет никаких конфликтов...Всё останется в рамках нашей семьи. Что касается второго – он показался мне человеком чести, желающим сохранить королевство таким, какое оно есть, и не склонным к властолюбию. Иными словами, делая что-то, он будет делать это не столько ради себя, сколько из чувства долга к наследию короля, то есть королевству. Кроме того, он верный друг короля Мейкара и, мне кажется, что он на него здорово похож. Что бы там ни говорили при дворе, я считаю дядю отличным монархом. Он умел вызвать…уважение к себе. Этот союз лучше всего было бы скрепить моим браком. Семейные узы на то и узы, чтобы держать особую ретивость в узде.
Дейнора потерла нахмуренный лоб и вновь поднялась с места. Всё же лучше у неё рассуждалось, когда она меряла шагами комнату.
- Лучше всего было бы одного из них сделать регентом, а второго – десницей…Но тут, к сожалению, затык, насчет которого мне ещё предстоит подумать. Пока что я не собираюсь открыто заявлять, кого привлеку на свою сторону – прилюдно, я имею ввиду. Всему свое время. Сначала я хочу послушать, что говорят на совете и кто это говорит. Хочу понять, кто из лордов предлагает что-то дельное, а кто просто приехал поесть за чужой счет и всласть поныть, что он ничего не знает и делать не хочет. – Дейнора усмехнулась. Она, признаться, была уверена, что такие найдутся. – Может, получится определить ещё несколько достойных людей. В конце концов, кто бы ни стал королем, позднее нужно будет ещё и набрать совет. Это сборище - лучший момент чтобы присмотреться к людям.
Дейнора вздохнула и остановилась.
- И есть ещё кое-что. Я…не собираюсь свешивать всё на регента и отходить в сторону, Эймон. Я не говорю о том, что я как оголтелая буду кидаться на власть – иначе бы я уперлась в том, что я должна стать регентом, пусть это и глупо. И я понимаю, что я пока что неопытна. Но у меня есть уши, чтобы слушать тех, кому есть что сказать, и я всегда быстро училась. Я не хочу быть придворной мебелью, скинувшей всю ответственность на тех, кто посерьезнее. Я хочу быть поддержкой и опорой своего сына и того, кто будет править до тех пор, пока он не станет совершеннолетним. Сделать всё так, как будет лучше. Честь по чести. И для королевства, и для него…
Принцесса перевела дыхание и внимательно поглядела на кузена.
- Ну? Что скажешь?

Выслушав всё внимательно, Эймон немного помолчал, задумавшись, потом улыбнулся Дейноре:
- Что скажу? Что весьма впечатлен тем, как ты всё продумала, и твоей решимостью. И слова твои звучат взвешенно и разумно. Лорда Рейна я лично не знаю, но об Эйгоне твои суждения верны. Но всё же моё мнение остаётся прежним - лучше Эйгону быть королём. Это лишь моё мнение, я понимаю, что у тебя другое, а у других может быть, и третье и четвёртое, а зная Эгга, уверен, что он не пойдёт против родни и чтит порядок престолонаследия, так что скорее он будет за то, чтобы твой сын получил корону. Но я... меня вот что беспокоит. Прошу понять правильно, я - мейстер и в то же время хорошо знаю нашу семью, я сам этого же рода. Так вот о чём я хочу тебя спросить - если вдруг случится так, что совсем необязательно, но вероятность есть, что у Мейгора с его взрослением проявятся не самые лучшие особенности Таргариенов, а конкретнее- склонность к безумию и-или насилию, то что ты будешь делать? Полагаю, что ты не могла об этом не задумываться. Так вот, ты продолжить считать, что такой человек должен быть королём? Напоминаю ещё раз - вопрос мой лишь теоретический, рассмотрение одной из вероятностей.

- …И я искренне надеюсь, что ты его поддержишь в его выборе. – тут же серьезно ответила Дейнора. – Я не хочу, чтобы в нашей семье был…конфликт.
А конфликт получился бы обязательно. Потому что принцесса была не из тех, кто в состоянии со спокойной душой принять такое.
Второй вопрос был сложнее. Но, Неведомый, да, да, да, она не могла об этом не думать. Как бы она не душила эти мысли, иногда они всё равно появлялись вновь. Она не видела в маленьком и любимом сыне ни одной черты, которые бы делали его похожим на его отца, пусть и чутко приглядывалась. Но она видела эти мысли на лице других. И от них его тоже нужно было защищать.
- Твоя мать мне как-то раз сказала…Что только отец может держать в узде сына. – после некоторой паузы ответствовала Дейнора. – Что только он сможет его сдержать. Но я в это не верю, Эймон. Я знаю, что это не так. У меня считай что и не было отца. Но я знаю, как я относилась к своей матери. И как мой брат, наследник престола на тот момент, относился к ней. Я знаю, что мне нужно будет быть сильной, и…не упустить его. Я справлюсь. И я не буду слепо закрывать глаза на что-то из ряда вон, заходиться в слезах от того, что мне придется быть не только любящей, но и строгой, и делать вид, что я ничего не замечаю. Всего этого не будет.

- Я поддержу брата в любом случае, как всегда это делал, - ответил Эймон и наблюдал, как Дейнора говорит о тяжелых для неё вещах.
Вздохнул.
- Понимаешь, если бы дело было только в сдерживании и в воспитании..., - задумчиво покачав головой, он продолжил:
- Ты ведь знаешь мою мать. И отца знала. И вот у них мы, четыре сына. И не мне тебе рассказывать, каким был Эйрион. При одних и тех же родителях и примерно одинаковом с братьями воспитании. Но я искреннее надеюсь, что Мейгор возьмёт от обоих своих родителей только хорошее. А правильное воспитание и внимание важно для любого ребёнка и я не сомневаюсь, что с этим ты, как мать, справишься. Но конечно мальчику важна и фигура отца. Ты говорила, что рассматриваешь вариант выйти замуж. Желаю тебе хорошего спутника жизни, который любил бы тебя и был добр и внимателен к твоему сыну. Я не верю в то, что кто-то может заменить отца, но хороший человек сможет стать близким к такому.

- Я знаю, что король Мейкар, при всем своем нраве, был слишком мягок к нему. И я знаю, что твоя мать сильная женщина…Но с Эйрионом мало было быть просто сильной. – Дейнора прямо взглянула на Эймона. – Мне пришлось жить с этим человеком очень долго. И я…пойму, если что-то пойдет не так. И придумаю, что с этим делать. Не беспокойся обо мне, братец. Я, - Дейнора усмехнулась, - никогда не стану бежать от проблем.
А затем, вновь усевшись, не без некоторого упрека добавила:
- А ведь я хотела спросить как ты и как Вейлла! А ты! – принцесса рассмеялась, - Очень технично меня допросил. Но это хорошо, что мы поговорили. Я рада.

- Я беспокоюсь о всех нас, может тем самым даже и обет нарушаю, ведь должен отказаться от семьи, что я и сделала, но то, что я служу в Летнем Замке, где живут одни родичи, а другие туда приезжают, способствует тому, что я всё же связан с семьёй, - с немного неловкой улыбкой объяснил Эймон, - так что обращайся ко мне, по любым вопросам, которые возникнут, и я не только о Мейгоре говорю. Пожалуй, мне пора, - сказал он, вставая и улыбнулся уже без неловкости:
- Я тоже рад, что мы хорошо поговорили и жаль, что беседа тебе показалась допросом, прости, это совсем ненамеренно. А я - вполне хорошо, жив - здоров, как видишь. Вейлла..как обычно. Не хуже. Когда я с ней вот недавно говорил - была спокойна и умиротворена, несмотря на все странности. Мы ещё потом побеседуем, если пожелаешь.

- Ох, Эймон, оставь! Ты можешь звенеть своей цепью сколько угодно, но ведь и другие узы нельзя просто так взять и разрушить. Особенно если не хочешь этого. - Дейнора улыбнулась кузену в ответ.
- Да я просто пошутила, - хмыкнула принцесса и тут же усмехнулась, - Вот всегда ты был занудой. Я рада, слышать, что у вас всё в порядке. И, опять же, буду рада ещё поговорить. Надеюсь, в суете этих дней ещё успеется.
Распрощавшись с братом, Дейнора вошла в детскую и ещё долго наблюдала за спящим сыном. Его вид успокаивал её...и помогал душить вновь вылезшие на свет нехорошие мысли.

Спойлер: Кира - Роджер

Красный замок. Кира из Тироша приглашает лорда Рейна к себе, чтобы, конечно же, за бокалом вина обсудить судьбы королевства

Приглашение от леди Киры принес верный слуга Роджера. Конечно, вдова Дейрона захочет получить его поддержку для своей дочери. И Рейну эта идея очень не нравилась. Но игнорировать Киру Тирошийскую было бы не просто не учтиво, а откровенно глупо. В конце концов, для чего они все здесь собрались, как ни для того, чтоб найти консенсус.
Через полчаса он уже стоял у дверей покоев леди Киры, а ее лакей отправился к госпоже с докладом о его прибытии.

Уже скоро лорда Рейна впустили и провели к столу с вином и разнообразнейшими закусками. , возле которого его ждала Кира Тирошийская.
- Лорд Рейн, очень рада вас видеть, - Кира церемонно поклонилась владыке Кастерли. - Садитесь, прошу вас, - она указала на удобное кресло у стола. - Какое вино вы предпочитаете? - она широко улыбнулась. - Как вы понимаете, я хочу побеседовать о важных вопросах, и было бы прекрасно, если бы мы оба остались после неё в хорошем настроении. Если не от какого-либо соглашения, то хотя бы от вина.

Рейн не был знаком с Кирой Тирошийской раньше, и теперь был рад восполнить сей пробел. Усевшись в предложенное кресло, лорд Кастамере постарался принять максимально благодушный вид. Все же разговор предстоял важный, и стоило его хотя бы начать с приятной ноты.
- Миледи, я благодарен вам за приглашение. С удовольствием выпью немного вина. Любого, пусть будет то, что предпочитаете вы сами.

- Превосходно, - улыбнулась Кира. Она подала знак слуге, тот наполнил два кубка арборским золотым и скрылся. - Я слышала, что вы человек, любящий сразу переходить к делу - так перейдём же, - она отхлебнула вина. - Возможно - поправьте меня, если я ошибаюсь - вы задаётесь вопросом, ради чего кому-то стоит избирать мою дочь королевой андалов, ройнаров и первых людей. Мой ответ - ради многих лет спокойного, размеренного правления. Один волевой, порывистый человек, даже такой достойный, как, например, принц Эйгон, став единоличным правителем, не сдерживаемый никем, может принять немало... Неосторожных решений. А в то время, когда большую часть решений принимает небольшой, но искусный совет достойных, знатных, мудрых людей, гораздо выше вероятность того, что королевства будут процветать. Вспомните историю, уважаемый лорд Рейн. Эйгон Второй и Рейнира принимали решения в одиночку, слишком поспешно - и семь королевств утонули в крови. А потом настали шесть лет регентства Малого Совета при Эйгоне Третьем - и дела пошли на лад чрезвычайно быстро. Конечно, были попытки нарушить установившийся порядок - интриги Пика, осада Мейгоровой Твердыни - но ведь они быстро провалились! Время регентства Малого Совета было мирным, спокойным и плодотворным. Лорд Рейн, проголосовав за мою дочь, вы проголосуете за такое время - мира, спокойствия и процветания.
Конечно, вы можете вспомнить про принца Мейгора - его выбор тоже обещает не меньше десятилетия регенства. Но принц Мейгор вырастет и наверняка захочет взять власть в свои руки. А если вспомнить характер его отца, и его матери, если посмотреть на его имя - Мейгор! - мы наверняка сможем сказать, что никого не обрадует тот день, когда Мейгор захочет настоящей власти.
Моя дочь Вейлла - тихая, добрая, безобидная девушка. Она всегда будет прислушиваться к мудрости Малого Совета.
А что же получите лично вы, лорд Рейн, если вы сделаете такой выбор? Вы получите возможность стать одним из тех немногих людей, которые будут влиять на принятие решений - и это будут великие решения, ведь если ошибётся один, то остальные помогут ему увидеть ошибку. Лорд Рейн, вы готовы стать мастером над монетой при королеве Вейлле Таргариен?

Речь Киры Тирошийской лилась подобно арборскому золотому, плавно, красиво. Цели ее полностью совпадали с целями Киры. Мир и благоденствие в стране, всё чего хотел лорд Кастамере. Вот только он не был сторонником правления Совета. Слишком много людей, сующих свои алчные руки в казну. Слишком много мнений по одному и тому же вопросу. Рейн был приверженцем крепкой короны, твердой власти монарха, способного брать единоличную ответственность за решения. Да, в истории хватает примеров не самых лучших королей, но есть и другие примеры. Хотя бы Джейхейрис. Столько лет процветания! Впрочем, сейчас вопрос не о прошлом, а о будущем.
- Леди Кира, я полностью разделяю ваше стремление к миру. Семь королевств устали от войн, их ресурсы иссякают, силы на исходе. Любое неверное решение расколет государство. Все достижения прошлых правителей по объединению королевств в одно целое могут рухнуть в одночасье. Но давайте рассуждать честно. Ваша дочь замужем. Флорент станет консортом. Насколько хорошо вы знаете своего зятя? Насколько сильно Вейлла привязана к нему? Может даже так, что признает его своим королем?

- Я достаточно хорошо знаю своего зятя, - кивнула Кира, - и признаю, что это умный, решительный и весьма амбициозный человек. И я могу сказать вам, что Вейлла относится к нему хорошо. Однако даже я, мать, которая знает свою дочь больше кого-либо другого, могу вам ручаться, что какой-то, - Кира в саркастическом восхищении подняла руку, - легендарной любви там нет. И я сомневаюсь, что она может возникнуть - моя дочь в основном погружена в себя, она нечасто разговаривает с другими людьми. Более того, когда она всё же хочет с кем-либо говорить, со мной она говорит куда чаще, чем с мужем, хотя они в браке уже полгода. И я её слушаю, и потому она слушает меня. - уверенно сказала Кира. - Так что будьте спокойны, лорд Рейн, пока я жива, Лейтон Флорент не сможет добиться единоличной власти, даже если захочет. Сама же я к такой власти не рвусь - мне достаточно, чтобы меня помнили и уважали, и я всегда буду уважать мнение Совета. Ну а к тому времени, как я скончаюсь, Совет уже наверняка станет достаточно влиятельным, чтобы попрепятствовать излишнему возвышению кого бы то ни было, поскольку смерть в ближайшее время мне вряд ли грозит - как видите, я не слишком стара и вполне здорова, - с довольной усмешкой закончила Кира.

- Леди Кира, даже разговоры о вашей кончине абсолютно преждевременны, - Рейн учтиво улыбнулся. - Как вы правильно заметили, коронация Вейллы почти ничем не отличается от коронации Мейгора. Всё тот же Совет, регентство...- "анархия, взяточничество, коррупция", мелькнуло у него в голове. - Но есть и некоторые различия. Мейгор и его будущее потомство Таргариены. Вейлла же утратила фамилию в замужестве. Ее дети станут Флорентами. Коронация Вейллы повлечёт за собой смену династии. Немного радикально на мой взгляд, учитывая, что есть более чем достаточное количество представителей нынешней династии. О характере Мейгора пока очень сложно судить. Он не обязательно вырастет похожим на отца. Дейрон, например, был полной противоположностью Эйгона. А Мейгор может перенять наследие дедушки Мейкара. До этого еще слишком долго ждать, и раз уж мы упоминали о смерти, надо дожить до его совершеннолетия. Всем нам. Мужчинам особенно. Вы же в курсе того, что Злой Клинок опять собирает армию. Все предыдущие восстания были остановлены благодаря власти и примеру монарха. Кто поведет войско сражаться через пару лет? Регент, десница, Флорент? Люди не станут гибнуть за кого то кроме короля.

- Но позвольте, лорд Рейн, я спрашивала у мейстеров - нет закона, по которому королеву, пусть и замужнюю, нельзя продолжать именовать Таргариен. А уж детей её тем более можно признать представителями именно королевского дома особым указом. Думаю, Лейтон Флорент не будет много протестовать, если это станет обязательным условием коронации Вейллы - хотя, несомненно, я обсужу с ним эту тонкость, - заверила Кира лорда Кастамере. - А когда дело касается Блэкфайров, мне кажется, король не столь важен, как вы говорите. В первом восстании войско возглавлял не Дейрон Добрый, а его сыновья. Второе и третье восстание и вовсе произошло во времена короля Эйриса, который совсем не участвовал в битвах - восстания подавлял недавно преставившийся лорд Риверс, да попадёт его душа туда, куда заслуживает. К тому же стоит отметить, что прошлые восстания пользовались определённой поддержкой из-за того, что в Семи Королевствах были не самые лучшие времена. Совет же, как я говорила, может обеспечить королевству мир и процветание - и тогда Блэкфайров вряд ли поддержит кто-то, кроме наёмников Злого Клинка. А их одних, лорд Рейн, не так уж и много для хоть сколько-нибудь серьёзной угрозы.
Что касается характера Мейгора - тут вы совершенно правы, - Кира усмехнулась, - мы ничего не можем сказать с уверенностью. Он может вырасти каким угодно человеком и правителем. Но ведь, лорд Рейн, в этом есть определённая доля риска, - тирошийка осушила кубок до дна. - А с Вейллой уже всё более-менее ясно - диким деспотом она совершенно точно не станет, - Кира широко улыбнулась.

Определённо, Вейлле не стать деспотом. Но почему то это не успокаивало Рейна. Возможно ему нужно самому поговорить с Флорентом, чтобы понять степень его рассудительности и готовности назвать своих сыновей фамилией жены. Сам Рейн ни за что не пошёл бы на это, а люди склонны судить по себе. Вот и лорд Кастамере не верил Лейтону. И принцесса Вейлла тут была совершенно не причем.
- Ваша позиция очевидна и предсказуема. И я бы не оставил свою дочь, если б таковая была, без моего голоса. Но я человек прямой, и не хочу изворачиваться и лгать вам. Мне картина победы принцессы не представляется в столь радужных тонах. Я солдат, и мне намного проще побеждать в бою ратном, нежели дипломатическом. Возможно мои соображения не верны, опасения безосновательны. Но при всём уважении, я вижу королем только мужчину. Или будущего мужчину. И если мне придется сложить голову от рук наемников Эйриона Риверса, то так тому и быть. У меня есть брат, он продолжит род Рейнов. Одно могу пообещать, если ваша дочь станет королевой, я выполню любую ее волю. Удалюсь в Кастамере или останусь служить короне. Я верный подданный монархии.


- Такие честные люди, как вы, лорд Рейн - украшение Семи Королевств, - Кира со вздохом улыбнулась. - Надеюсь, вы ещё мрого проживете, кого бы не выбрали в монархи, - она встала и поклонилась. - Было приятно и интересно с вами побеседовать.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Рансфорд - Десмонд

сообщил о своем приходе заранее. Всё-таки Десмонд был не только племянником его жены, но и лордом Хайтауэра и Олдтауна. С последним он и хотел поговорить в первую очередь.
- Десмонд Хайтауэр, - поприветствовал, как полагается, Редвин лорда. - Довольно много времени прошло с последней нашей встречи. Жаль, что поводом стал не праздник, а похороны. - Рансфорд печально улыбнулся. - Как ваше здоровье? Надеюсь, путешествие выдалось лёгким? Однако, в вашем возрасте путешествие это скорее всё-таки не тягость, а приключение. Или я ошибаюсь?

– Я также рад нашей встрече, лорд Редвин, – юный лорд Хайтауэр поприветствовал супруга своей леди-тетушки со всей возможной учтивостью.
Десмонд выглядел немного усталым. Лицо его было лицом юноши, который спит по ночам чуть менее, чем следовало бы, и проводит дни без солнечного света и свежего воздуха чуть больше, чем это нужно молодому человеку его возраста.
– Я чувствую себя хорошо, благодарю за заботу, – лорд чуть улыбнулся, вспоминая флаконы леди Десмеры. – Путешествие... говоря откровенно, милорд, пока что я назвал бы его самой увлекательной частью происходящего.

- Согласен. Могу предоставить, каким кажется предстоящее сборище. Лорды будут горячо обсуждать, кому стать королем, как будто итог не предрешён. Или всё-таки может случиться что-то неожиданное? - задумался Рансфорд, затем посмотрел на Хайтауэра. - Честно говоря, выбор оказался непростой. А вы ведь тоже собираетесь отдать голос за кого-то?

– Разумеется, долг велит мне не оставаться в стороне от столь значимых дел, – невесело улыбнулся юноша. – Но должен признать, ситуация видится мне... – он помедлил, подбирая слово, – не самой простой. И не самой лучшей.
Он задумчиво посмотрел куда-то в сторону, сложа руки на коленях и переплетя пальцы.
– Признаюсь, мне самому не помешал бы совет, – чуть улыбнулся он, вновь переведя взгляд на лорда.

- Вы правы, ситуация совсем не простая, - согласился Рансфорд. - Два ребенка, которые не знают ещё в полной мере, что означает этот совет. Два брата, один из которых предпочел бы быть мейстером, а не брать на себя брaзды правления. А ещё Блэкфайр. И выбор сделать сложно.
– Признаюсь, мне самому не помешал бы совет.
- Прекрасно понимаю. Мне повезло, что я могу посоветоваться с леди Десмерой, - Рансфорд улыбнулся. - Прекрасно, когда есть друг или любимый человек, с которым можно легко поделиться своими мыслями. Потому что держать их здесь, - он показал на лоб в обрамлении рыжих волос, - бывает непросто.
Он внимательно посмотрел на Хайтауэра.
- Я могу дать совет, если хотите, и при этом не буду ни к чему призывать, выбор останется на ваше усмотрение. Считайте это семейным советом, ведь нас связывают почти что семейные отношения.

– Разумеется, лорд Редвин, – кивнул юноша. – Я буду весьма признателен за любой совет, и прислушаюсь к нему со всем вниманием.
Подобно молодым людям его возраста, Десмонд был не чужд желанию проявить себя с наилучшей стороны. Однако его умственных способностей хватало на то, чтобы понимать: в его положении он должен больше слушать, чем говорить. Думать, принимать решения. И... учиться.

- Мой совет - не выбирайте, а пускай выберут вас. Конечно, есть риск остаться ни с чем, но это как в любой торговле. А ещё найдите человека, которому сможете доверять. - Рансфорд улыбнулся. - Семья - самое большое богатство, которое не обменять на дорогое вино и корабли. Я рад, что у меня такое есть. Приезжайте к нам как-нибудь в гости. Когда этот совет и коронация закончатся, я надеюсь, настанет момент для хорошего праздника для лордов простора.

Невозмутимость и самообладание нечасто изменяли Десмонду, но сейчас его глаза широко раскрылись в изумлении и уставились на лорда Редвина уж совсем по-мальчишески.
– Это... очень неожиданный совет, милорд, – наконец сказал он, кое-как овладев собой. – Боюсь, лорды и леди на Совете будут изумлены не меньше моего, услышав его. Но впрочем, – прибавил он уже спокойнее, – хороший совет тем и хорош, чтобы принять его к сведению и постараться обдумать в более чем одном ключе, не так ли?
Лорд Хайтауэр улыбнулся.
– Поэтому я искренне благодарю вас за него. И буду счастлив принять ваше приглашение. Нет слов чтобы описать, насколько многим я обязан вам и леди Десмеры.
Вдруг, словно вспомнив ещё что-то, Десмонд спросил:
– Лорд Редвин, знаете ли вы, что за человек Лейтон Флорент, и чего от него ожидать? Недавно он приходил ко мне с просьбой поддержать на Совете его леди-жену... – губы юноши чуть дрогнули в улыбке, – а верней будет сказать, его самого. Странное у меня сложилось впечатление от этого разговора.

- Другим лордам ни к чему давать советы, - усмехнулся Рансфорд. А про себя подумал, что те и сами как-нибудь разберутся.
- Тем более вы все верно говорите, обдумайте в таком ключе: нужно знать себе цену. Вы владелец Староместа, очень важного города. Столица знаний, центр поклонения Семерым. Можно сказать, вы отвечаете за просвещение умов вестероссцев.
Лорд Редвин, знаете ли вы, что за человек Лейтон Флорент, и чего от него ожидать? Недавно он приходил ко мне с просьбой поддержать на Совете его леди-жену... – губы юноши чуть дрогнули в улыбке, – а верней будет сказать, его самого. Странное у меня сложилось впечатление от этого разговора.
Рансфорд внимательно прислушался.
- Странное? Могу представить. Вы правильно все понимаете. Если выберут его жену, то за многими решениями королевы будет стоять он и его совет. Но королевой все равно будет Вейлла. Выбор не хуже прочих, на самом деле, - Рансфорд устало вздохнул, жалея, что не взял собой кубок с вином. - И что же вы поняли после беседы с ним?

Юный лорд в задумчивости прикоснулся пальцами к подбородку.
— Что... что лорд Флорент приступает к разделке туши в то время как оленя еще даже не загнали, — осторожно сказал Десмонд. — Или, если угодно, раздает монеты, которые еще не отчеканены.
Миг помедлив, он прибавил:
— У меня сложилось впечатление, будто он жаждет власти как таковой... но не слишком представляет себе, что с ней делать и как к ней идти. Не то чтобы я был большим знатоком подобных дел... но тем не менее.

- Флорент непрямолинейный, и его слова можно понять по-разному, - задумался над услышанным Рансфорд. - Думаю, я понимаю, что он имеет в виду, но могу и ошибаться. У нас в Арборе говорят: "пить вино из непоспевших ягод".
Последующие слова Десмонда вызвали на лице Редвина странную улыбку.
- Это значит, что он хочет властвовать, пускай не как король, а как муж королевы, но понимает, что это будет тяжело осуществить без поддержки других лордов. Думаю, он уже догадывается, как к ней идти, но не знает, сможет ли удержать поддержку. Или делает вид, что не знает.
Он пожал плечами.
- Решение принимать вам. У этого выбора есть как плюсы, так и минусы. От него можно как выиграть, так и проиграть, - морщины на его лице вдруг разгладились и он улыбнулся, - Воздух в королевской гавани какой-то особенный, тяжёлый от интриг и уговоров. Я, честно говоря, немного скучаю по Арбору. А вам, верно, в новинку все это. Хочется уже вернуться домой, или втянетесь?

Юноша едва заметно вздохнул и пожал плечами.
— Если говорить о моих желаниях, то я чувствую себя здесь весьма... чужим, если можно так выразиться. Признаться, я нахожу здешний воздух не слишком полезным для своего здоровья. Душевного в первую очередь, — он чуть улыбнулся. — Я хотел бы скорее вернуться домой, но готов выполнять свой долг лорда, сколько потребуется, и волю богов, какой бы она ни оказалась.

- Да, в просторе сейчас намного теплее, и солнца больше. Но вы поступаете и говорите правильно, - заключил Рансфорд, делая про себя пометку, что Хайтауэр проявляет себя как ответственный лорд, и нужно в будущем и дальше поддержать с ним отношения. - Думаю, мне пора откланяться, нехорошо оставлять жену надолго в таком большом замке. Ещё увидимся, - с улыбкой добавил Редвин, откланиваясь.

Спойлер: Дейнора - Эйгон

Дейнора нервничала и мерила шагами комнату. Она и сама не знала, чего ей ждать от этого разговора, чем он обернется, и вообще есть ли в нем смысл. Хотя нет, это чушь какая-то – принцесса мотнула головой. Конечно же, смысл был. Тем более сейчас, когда карканье воронов вызывало у неё не желание запустить в мерзкую птицу чем-нибудь тяжелым, а облегчение. Бринден Риверс был мёртв. И вместе с его смертью на груди Дейноры будто пропал туго стягивающий её обруч, мешающий нормально дышать.
Поглядев на себя в зеркале, Дейнора осталась довольна увиденным, улыбнулась, оправила платье, глубоко вздохнула и пока что опустилась в кресло.
Мейгора уже уложили, и тот спокойно спал в соседней комнате, порученный неусыпному надзору служанок и кормилицы. У самих же покоев принцессы стоял один из рыцарей королевской гвардии, охраняя их покой. Оставалось только дождаться того, с кем она хотела поговорить. И, видят Семеро, им было о чём.

После смерти десницы весь Красный замок будто погрузился в какое-то оцепенение. Перестали происходить в нем какие-то большие события, но разговорами, толками и пересудами полнились теперь все покои Твердыни Мейгора, и затишье то предвещало бурю.
Опустившись на каменную балюстраду, Эйгон какое-то время просидел без движения. Шли уже вторые сутки, как он не сомкнул глаз, и теперь его мучила головная боль, молотом ударявшая по глазам и вискам. А после медленно опустил руку и вытащил из обширного кармана камзола горсть зерна. Словно ниоткуда на руку ему вынырнул один из вездесущих замковых воронов и принялся деловито клевать зерно.
- Даже откинуться умудрился так не вовремя. Сволочью был твой сородич, и помер тоже как сволочь последняя. А кому-то расхлебывай. - Эйгон устало прикрыл глаза, размышляя, удастся ли ему сегодня урвать пару часов на сон, и даже задремал будто бы, но и в карканье птицы ему слышался отрывистый лающий смех покойника. Ворон, сидя теперь на бюсте короля Эйгона IV, с видом самым издевательским, казалось, неотступно следил за ним, оправляя свое траурное оперение. Как бы не устал Эйгон, при виде попрания птицей памяти прадеда усмехнулся мимолетно. К воронам сон! И кивнув застывшему гипсовым изваянием рыцарю в белом плаще, - вот ведь странность, в карканье птицы эмоций и то больше, нежели у гвардейца, подумал, направляясь в крыло принцессы Дейноры.
- Что-то устал как собака. И Бета пожалуй что устроит скандал, если вырублюсь у тебя в гостях. Но все же нам следует поговорить.. Выпьешь со мной вина? - мягко осведомился он, заключая кузину в объятья. Вдова брата всегда казалась Эйгону красивой женщиной, но сейчас он едва замечал ее красоту. Только тень усталости на лице - скулы как будто обозначились резче, кожа побледнела. - Ты-то хоть в порядке? - спросил, не скрывая тревоги. В темных лабиринтах переходов замка и теперь мог скрываться убийца, и все отданные матерью распоряжения служили скорее успокоению женщин, чем могли обеспечить их безопасность. - С Мейгором кто теперь?

Дейнора закаменела на мгновение – после своего замужества она…не совсем спокойно реагировала на прикосновения мужчин, которых не всегда ожидала, - но тут же взяла себя в руки и обняла кузена.
- Мои служанки и кормилица. Они мои, не… - Дейнора поморщилась так, как будто вместо вина ей пришлось хлебнуть уксуса, - Лорда-десницы и не чьи либо ещё. Я не оставляю сына с теми, кому не верю.
Мрачно усмехнувшись, женщина сама разлила вино по кубкам и один из них сунула Эйгону.
- Хочешь, кстати, на него поглядеть? Только очень тихо. Если проснется – ору будет столько, что весь замок перебудим.
Пригубив вина, Дейнора внимательно поглядела на кузена и, наконец, ответила:
- Я в порядке, Эгг. Я более чем в порядке впервые за много месяцев. – едва ли для кого-то было секретом, что стараниями лорда-десницы влияние матери законного наследника хоть на что-то в этом замке, включая собственную жизнь, близилось к нулю. Спасибо, если не к минусу. Но теперь ублюдок был мёртв. А она была жива. И, наконец-то, дышала полной грудью.
- Ты-то как, живой? Выглядишь паршиво. - Дейнора никогда не страдала деликатностью выражений.

Сердце в груди кузины трепыхнулось будто попавшая в силки птица и он с какой-то запоздалой злостью в мыслях проклял Эйриона. Пожалуй, единственным его благим поступком был тот самый выпитый им дикий огонь, освободивший Дейнору от его безумного брата. Теперь она ходила уже не бледной тенью самой себя, а гордо выпрямившись и смело встретила его взгляд.
- Прорвемся, сестричка, - невесело усмехнулся Эгг в ответ на ее слова, и тихо подойдя к двери, бросил быстрый взгляд в обе стороны длинного коридора. И только убедившись, что усиленный караул не спит на посту, плотно закрыл за собой дверь.
- Не слишком я доверяю стенам Красного замка, - пояснил он Дейноре уже серьезно, с благодарностью принимая из ее рук кубок вина. - Неведомый прибрал лорда Риверса, но кто-то ведь был послушным орудием его воли. Прошу тебя, будь осторожна.. и не отсылай от себя гвардейца.
- Дети растут быстро.. - чуть позже произнес он тихо и очень медленно, а после мягко коснулся вздернутого подбородка кузины. - Теперь Мейгору достаточно и тепла твоей любви... Но ему еще предстоит стать прославленным воином.. каким был его дед... и научиться править.

Признаться, Дейнора по некоторой неопытности и наивности после смерти Риверса подумала о том, что наконец-то её сын в безопасности. Теперь-то уж ему ничего не угрожает. Но слова Эйгона вновь её взволновали.
- Ты прав. Плевать на меня. Я лучше оставлю сира Корбрея с Мейгором. Его жизнь куда ценнее. И беззащитнее... Я с собой буду брать кого-то из маминых гвардейцев. Они – люди Долины, и к ублюдку отношения не имеют. – чуть подумав, она тихо, почти шепотом добавила, - Он и правда мертв? Иногда мне кажется, что это тоже какая-то уловка и в самый ответственный момент он вылезет из преисподней и…что-нибудь сделает. В своем духе.
Дейнора усмехнулась и покачала головой. Картина, представленная ей, была такой яркой, что она бы не удивилась, если бы это приснилось ей в кошмаре. Дейнора боялась не столько Эйриона, которого при всем его характере хотя бы можно было обмануть, усыпить или напоить, сколько того, что когда-нибудь она все-таки снова не сдержится, и он её все-таки убьет. Или что она, опять же, не сдержится, и убьет его сама, тем самым загубив свою жизнь окончательно. Но Бриндена Риверса…Видят Семеро, было в нем что-то такое, что даже у неё кровь стыла в жилах. Как будто он сам был воплощением Неведомого. Мог ли вообще такой умереть? О, нет, о таком лучше было не думать.
В этот раз Дейнора не вздрогнула от прикосновения. Просто подняла на кузена взгляд ставших слишком серьезными за все эти годы глаз.
- Всё это у него будет. Я сделаю всё, чтобы вырастить его…достойным. – принцесса осторожно положила руку на ладонь брата и тихо спросила, - Скажи, Эгг, а что насчет тебя? Что ты собираешься делать? Кем ты…Кем ты собираешься быть?
Взгляд принцессы, не отрывающийся от лица Эйгона, неуловимо изменился. Она будто искала там что-то.

- Мертв. - признал Эйгон, нахмурившись. Его тоже беспокоили мысли, что все это какой-то трюк, розыгрыш, устроенный злым умом лорда-десницы с одному только ему ведомой целью. - Мертв окончательно и не воскреснет более. Брат в присутствии мейстера Лютора вскрыл его внутренности... Хотя и теперь в карканье воронья мне слышится его скрипучий голос. Ты замечала прежде?.. - он сжал ее руку, и помедлил еще мгновение, не желая прочесть в глазах Дейноры разочарование: еще один безумец.. - Они будто следят за нами всеми.
- Мне всегда нравилось быть свободным.. Младшему сыну позволительно не иметь за душой ничего, кроме имени, - встретив вопрошающий взгляд кузины, произнес он тихо, но голос у него при этом немного дрогнул. - Тебе ведь тоже ведома эта слабость? Желание свободы.. чувствовать себя человеком, а чьей-то вещью, хранимой в семейной сокровищнице... Вроде валирийского меча или окаменелого яйца драконицы прапрадеда Эйгона.. - он перевел сбившееся дыхание и понизил голос, не желая, чтобы Корбрей или кто еще слышал его речи. - Я ведь не совсем идиот и понимаю, что та свобода не более, чем иллюзия. Детская попытка бежать от ответственности. Знаешь, сестричка.. мне и теперь не нужна корона моего отца, но бесчестно было бы и дальше уклоняться от ответственности. Дочь Дейрона - моя кровь, так же, как и ты, и твой сын, и я не намерен оспаривать его прав. И менее всего мне нужны какие-то распри из-за трона. Смута - шаг в пропасть. И для нас, и для королевства... и без того, сколько себя помню, всегда была в шаге от нашей семьи. Придет время, я сам передам ему меч моего отца, но теперь.. Всем нам следует проявить осторожность. Едва ли тебе сейчас грозит что-то большее, нежели очередное предложение руки и сердца... - его предупреждение было, пожалуй, что излишним; и меньше всего Дейноре теперь нужны цветистые комплименты и томные взгляды Блэкфайра. Слишком тяжкой была ее дорога к свободе. - Но няньки должны пробовать на вкус молоко, предназначенное для Мейгора. И тебе не следует приносить в покои никаких даров, игрушек или даже букетов цветов. Особенно от незнакомцев.

Едва ли Эйгон был большим безумцем, чем она сама. Что бы там ни было, они были в разных положениях. И если Эйгон был в фаворе…Ей приходилось чувствовать на себе влияние совсем иного толка.
- Я не знаю, Эгг. – Дейнора отвела взгляд, - Я женщина. И мне пришлось повзрослеть куда раньше тебя.
Она старалась этого не показывать, но она всегда завидовала кузену. Приключения, мужество, брак по любви, семейное счастье и жизнь будто чертова книга. Про её собственную писать было нечего. А если и было…Нет уж, эту книгу она предпочла бы сжечь.
Принцесса сжала губы, будто сдерживала какие-то рвущиеся слова, а затем тихо вздохнула. И вновь перевела взгляд на лицо Эйгона.
- Я уже получила предложение, кузен. Целых два, вообще-то. И я не против выйти замуж, если мне придется это сделать. Но, может быть, и нет. Я уже не собираюсь сражаться за свою свободу – к Неведомому её. У меня есть сын. И всё, что я сейчас делаю, я делаю для него. И потому я хочу попросить тебя, если ты и впрямь думаешь то, о чем сказал.
Дейнора сжала руку Эгга.
- Отступись. Поддержи Мейгора. Будь свободен. А я обеспечу ему всё, чтобы он стал хорошим королем. Это не пустые слова, клянусь. Я не собираюсь...бежать от ответственности. Я не боюсь её. - Дейнора печально улыбнулась, - Поэтому...Пожалуйста, Эгг. Я не хочу объяснять сыну, когда он подрастет, почему с ним, законным наследником, обошлись таким образом. Я не хочу, чтобы в нашей семье наступил разлад.

- Только не наделай глупостей, сестренка, - Эйгон отбросил светлую прядь волос, упавшую кузине на глаза, и легко коснулся губами мочки ее маленького уха. Его головная боль не ушла, но как будто затаилась на время, багровой пеленой застя взор. - Если уже выбрала себе мужа по сердцу - перечить не стану. Живи в счастье.. Помни только: я не враг тебе.. И Мейгору тоже... Будь мой брат Эймон свободен от клятв, как знать, быть может, я бы предпочел присягнуть ему, но он упрямый старый осел, а посему..
Иного выбора он не видел, сколько не искал.
- Обязанности с мечом в руках оберегать трон предков с меня то не снимает, но у твоего сына больше прав, - с легким сердцем признал Эйгон и опять заключил кузину в объятиях. - Второй пляски драконов не будет.

- По сердцу? – принцесса тихо и безрадостно рассмеялась. – Я не думаю, что такой вообще найдется.
Видят Семеро, помимо собственной глотки Эйрион выжег еще и огромную черную дыру и на её сердце. Она уже давно не верила в то, что может быть счастлива в браке.
- Просто я знаю, что моего сына не поддержат, если…если его не поддержат те, кому люди верят.
В этот момент Дейнора подняла взгляд на Эйгона и посмотрела на него с благодарностью. Она не ожидала, что кузен согласится. Она думала, что услышит много речей о долге и о том, как будет лучше для королевства. По крайней мере, была готова к этому. Но этого не случилось. А затем Дейнора и сама порывисто его обняла.
- Спасибо. – очень тихо шепнула принцесса, жмурясь. С её шеи будто камень упал, и она, давно не испытывавшая такой легкости, по-настоящему улыбнулась. Она редко позволяла себе такое. Ей было легче отстраниться от родственников, чтобы они не лезли ей лишний раз в душу, бередя то, что она пыталась в себе похоронить, отвести руку от своего лица и уклониться от объятья. Но теперь, кажется, в этом не было необходимости. - Я этого не забуду.

Обычно Эйгон довольно чутко улавливал подобные предупреждающие знаки, но теперь не сразу приметил, когда ее лицо помрачнело.
- Запирать принцесс в высокой башне давно вышло из обычая Таргариенов, но, знаешь ли, сестричка... Что-то мне тревожно из-за твоей будущности... - Эйгон остановил на лице кузины внимательный взгляд. Годы скитаний, горестей, сомнений и страхов немного приглушили в ней тот свет, который он помнил с детства, но и теперь она была прекрасна.
- Подумай о том, что будет через несколько лет. Мейгор обретет независимость. И когда он станет полноправным властителем, не сделается ли твой лорд-муж для тебя обузой? И не желает ли он теперь сделать тебя частью какой-то интриги? - Он помедлил, не будучи уверен в том, что вправе давать ей какие-то советы. Сказал только: - Не хочу, чтобы призраки прошлого вновь отравляли твое сердце.

Дейнора вздохнула и подняла на брата взгляд. В нём не было страха или сомнений. Она никогда ни на что не жаловалась, даже если родственники, прекрасно зная характер её покойного мужа, пытались её разговорить. Потому что она ненавидела строить из себя жертву или быть ею. Это было унизительно.
Взгляд принцессы был твёрд. В нем давно уже редкими гостями стали веселье и радость, но и слабости там не прибавилось. Скорее наоборот.
- Я знаю, что делаю, Эгг. В лучшем случае, мне даже не придется выходить замуж. Если моего сына поддержишь ты, семья и большинство. Я просто не исключаю и такой возможности. Кроме того, - Дейнора усмехнулась и чуть наклонила голову, - У меня, увы, нет меча, военной выправки и штанов, чтобы сладить со всем самостоятельно так, чтобы лорды остались довольны. Но я не дура. И мне уже не семнадцать лет, Эгг. И я уже…не обманываюсь в людях. По крайней мере, так сильно.
Принцесса улыбнулась не слишком весело, но все же – улыбнулась.
- Кроме того, если что-то пойдет не так - мне ведь будет к кому обратиться, верно?

- Напрасно. Девчонка в мужской одежде отнюдь не оскорбляет чужие взоры, а от мейстеров я прежде слышал о короле Скалы, который любил рядиться в женское платье, смущая моряков Ланниспорта, - мимолетно усмехнулся Эйгон, но складка забот на его челе не разгладилась. Пора беззаботного веселья осталось для него в прошлом.
- Это я тебе обещаю твердо. - не стал долго раздумывать он. - Если что-то пойдет не так, я не предам родную кровь.

Дейнора фыркнула, представляя столь...величественную картину...А затем не без ворчливости бросила:
- Ну конечно! Он-то ведь уже был королем Скалы, ему то-что. Представь, что будет, если я нацеплю твой наряд, опоясаюсь мечом и ворвусь в залу Совета? То-то будет зрелище.
А затем, сама же и рассмеялась. Помедлив, она кивнула на слова Эгга и одарила его ещё одним благодарным взглядом. А затем спросила:
- Кстати...А ты уже виделся с этим Блэкфайром?

Луч солнца на мгновение-другое озарил своем светом улыбку на женском лице. В сумрачных стенах Красного замка улыбка Дейноры была нечастым гостем.
- Мы уже виделись с Блэкфайром, хоть встреча та была недолгой, - ответил ей Эйгон, на этот раз тоном едва ль не задумчивым. - Мне неведомо, что-то скажет на то Жгучий Клинок, быть может, перебросит через колено и задаст племяннику трепку подобно непослушному мальчишке, но Эйнис выказал желание вернуться и осесть на землях предков. Он устал жить на чужбине. Не знаю, каким ослом нужно быть, чтобы внять обещаниям лорда Риверса, но уже поверь мне, сестричка, - Эгг нахмурился, от Блэкфайров он привык ждать одних только неприятностей. - Истинная цель его приезда вовсе не Совет. Права потомка бастарда не Железный трон далеко не бесспорны и про то он тоже прекрасно знает. Едва ли я успел составить о Блэкфайре твердое мнение, но на первый взгляд он равно нетерпелив, подозрителен, честолюбив, великодушен и доверчив - и все это одновременно.

Дейнора хмыкнула.
- У меня есть соображения, что скажет Эйгор Риверс об этом претенденте. Поделиться?
Затем, выслушав слова кузена, она усмехнулась.
- Местами согласна. Очень многогранная личность. Правда, со смерти твоего брата со мной, наверное, никто еще так страстно не трепался об истинной природе драконов, их цветах, тяге друг к другу и всем таком прочем. А еще о том, каким прекрасным человеком был Эйрион. Настоящим рыцарем! – усмешка Дейноры стала злорадной. Она никогда не церемонилась с теми, кто ей…не понравился, - Но особенно мне понравилось, как он, где-то между тем, как отпускал мне комплименты и расписывал плюсы нашего великого союза, упомянул, что если я возьму его в мужья, у него не будет причины избавить от моего сына.
Глаза принцессы сверкнули поистине холодным блеском.
- Мятежный принц без мятежа. Рыцарь без страха и упрека, но всё-таки со страхом, да и с упреком тоже. Такой умный и предусмотрительный, но такой…Такой… - особенно подходящее случаю слово явно не вписывалось в лексикон принцессы, и она заменила его на несколько менее обидный аналог, - В общем, давно таких идиотов не встречала. И впрямь противоречие на противоречии.

О боги, что за придурок этот Блэкфайр.. Быть может, он был знаком с Эйрионом в пору его изгнания? Слушал его похвальбу? Водил с ним дружбу? Воспаленные глаза Эгга горели лихорадочным огнем, в голове плясали и подмигивали ему узкие сиреневые драконы, но даже сквозь ватную усталость в словах Дейноры он слышал неприкрытую издевку и мягко накрыл ее ладонь своей.
- Хватит с тебя безумцев, сестренка. Толикой драконьей крови может похвастать и лиссенийская шлюха, но родство с Эйгоном IV не делает его потомка достойным твоей руки. - он помедлил, перебирая в памяти имена и лица лордов, в верности которых у него не было сомнений. - Рядом с Мейгором в пору его взросления должен быть мужчина, воин с трезвой головой и верной рукой. От своего обета воспитать племянника я не отказываюсь, но.. ты слишком хороша для того, чтобы носить власяницу под вдовьим нарядом... Я не сваха, чтобы сводить тебя с Рейном или лордом Ланнистером, - наконец ворчливо протянул Эйгон. - Но на совет съехалось множество лордов. Чем не случай избрать мужа из их числа. Или любовника, если предпочтешь остаться свободной от брачных уз.

- Эгг, я всё это прекрасно знаю. И искренне надеюсь, что мне не придется ввязываться в такой союз. – на лице Дейноры читалось явное презрение. Может, этот Блэкфайр и не был достойным продолжателем дела Эйрион, но он как минимум умудрился за один короткий разговор проехаться по большей части её больных мест, сам того не осознавая. – Но в любом случае, я смогу что-нибудь придумать в этот раз. И это будет моё решение, а не чье-то еще.
Когда Эйгон закончил свою речь, Дейнора поглядела на него недоверчиво. Не то чтобы она была ханжой, но и мужского внимания такого рода, признаться, не искала. Как-то ей…хватило. Одно дело было выйти замуж, потому что так нужно для благополучия сына. А другое – искать приключений на свой зад.
- Я подумаю над этим. – уклончиво ответствовала принцесса. – Только не вздумай проболтаться моей или своей матери, что ты мне советовал такое…Не поймут.
Принцесса хмыкнула и вдруг заметно посерьезнела.
- Кстати, я хотела у тебя спросить кое о чем ещё. О Восстании Пика. Я знаю, что там произошло только в общих чертах. О том, что умер король, что ты остановил резню…Я хотела спросить, а что сделали с виновными?

- Я еще не совсем выжил из ума, чтобы лишний раз попадаться на глаза твоей матери. Она едва не прожигает во мне дыру своим взглядом и верно считает кем-то вроде песчаного демона дорнийских пустынь, - хмыкнул с усмешкой, но после слов кузины сразу посуровел.
- Ну и вопросы ты мне задаешь, девочка.. На развалинах замка теперь не растет и крапива. Все засыпано солью и известью. Так распорядился десница. Что же до Пиков.. - он удрученно покачал головой. - По мужской линии род пресекся. Те его сыновья и племянники, что оставались живы после расправы, учиненной Рейном, надели черное. Но.. зачем тебе знать о том? - спросил устало.

Дейнора хихикнула. Мама и впрямь была несколько слишком сурова с теми, кто, как она считала, мог отнять у её потомства счастье...Впрочем, таким, должно быть, отличались все матери. Ей ли не знать?
Однако веселье, конечно, не продлилось долго. Выслушав кузена, она кивнула и тут же ответила:
- Просто слухи кое-какие дошли. Скажи, - Дейнора осторожно коснулась руки Эгга, - Почему ты не приказал их казнить? Ведь они подняли меч на короля. Не просто подняли. Убили. Он ведь твой отец, Эгг.

- И детей их мне следовало казнить? Или оставить в живых, но урезать языки и рубить им руки, поднимавшие меч? - холодно осведомился Эйгон. - К тому моменту, когда я прорубился к замку, в живых оставались только зеленые отроки. Младшему было только десять, он служил сквайром у своего дяди.. В одном древнем трактате я читал, что правитель, не убивший врага своего, и не искоренивший вместе с ним все семя врага своего, обречен править недолгий срок, но родной дед Роджера Рейна сражался на стороне Блэкфайра, меж тем его сын долгие годы верно служил короне мастером-над-монетой и мой отец ни словом не попрекнул его. Сын за отца не отвечает - так говорил король Мейкар.

Дейнора нахмурила брови.
- Не передергивай! И не переиначивай мои слова. Мне это не нравится. Я имела ввиду не детей. Я имела ввиду тех, кто и правда поднял меч на короля и обагрил его кровью. Совершеннолетних и зрелых, сделавших это осознанно. Или их не осталось?
Принцесса продолжала со всей серьезностью смотреть на брата, ожидая его ответа. Она правда просто хотела узнать, что же, черт побери, там произошло...И чем закончилось.

- Не было там кого казнить. - Эйгон упрямо тряхнул головой. Он был тогда сразу и подавлен, и разгневан, но достаточно владел собой, чтобы уберечь от расправы горстку перепуганных женщин, детей и подростков.
- Заговорщики погибли с оружием в руках, сражаясь на стенах и лестницах замка, - сухо и неохотно пояснил он Дейноре. - Наш передовой отряд возглавлял молодой Рейн. Сначала он добил раненых, а когда выбили дверь замковой септы, где укрывались семьи повстанцев, велел рубить всех без разбору. А после мы крепко повздорили. Карающая длань правосудия..- на мгновение позабыв о том, что в соседних покоях спит младенец, он ударил рукой по стене, словно давая выход гневу.

Дейнора вздрогнула и тут же, шагнув навстречу, перехватила руку кузена.
- Эгг! – в соседней комнате будто бы завозились, и принцесса замерла, прислушиваясь. Но, вроде бы обошлось. Иначе бы крик уже поднялся...Тем не менее, она резко перешла на громкий шепот, – Что на тебя нашло?!
Попутно Дейнора во всех мастях мысленно костерила мужчин, которые от любого вопроса начинали психовать! И вообще, если так посмотреть, самыми психованными людьми в её жизни всегда были мужчины…Или это с ней самой было что-то не так, что она всех подряд доводила до белого каления? Принцесса поморщилась и осторожно коснулась руки кузена.
- Тебе не больно?
Дейнора вздохнула и опустила взгляд. Дело получалось куда более запутанным, чем она думала. Но пытать брата дальше она не стала.

- Прости, - попросил тихо. Разбитые костяшки пальцев саднили, но как ни странно, голова больше не наливалась свинцовой тяжестью. И, помедлив, он добавил, с лаской проведя рукой по щеке Дейноры:
- Я не хотел испугать тебя. Теперь уже все в порядке. Наверное... Но все же ночь не лучшее время для того, чтобы ворошить старые обиды.
Упрек во взгляде кузины был им вполне заслужен, и Эгг виновато улыбнулся ей.

Дейнора поглядела на кузена скептически.
- Если ты кого напугал, то это несчастную стенку. – принцесса никогда не боялась брата. К агрессии он был склонен весьма опосредствованно. А что до костяшек…Заживут. Так считала Дейнора. Всё-таки, Эйгон был здоровенным лбом и воином, а не сопливой девчонкой, чтобы трястись над его порезами. Это было бы как-то в корне неправильно и несправедливо в первую очередь к нему. – И вообще, хочешь срываться на предметах мебели – срывайся хотя бы на своих!
Но затем Дейнора смягчила свою...несколько слишком ворчливую речь улыбкой и покачала головой. Отойдя на секунду в сторону гардеробной, она вернулась с платком и аккуратно перевязала боевые раны брата, полученные им в неравной схватке со стеной.
- Я надеюсь, ты придумаешь что-то правдоподобное для Беты, а то я не хочу объясняться с твоей женой, почему ты возвращаешься от меня темным вечером со сбитыми кулаками. - Дейнора хмыкнула.
В любом случае, она явно пока что не собиралась продолжать бередить чьи бы то ни было раны. Кажется, на сегодня всего этого было уже достаточно...

- Какая все же ты дурочка, - шепнул он кузине одними губами, так, чтобы не услышал ее страж. - Не далее как поутру я брал уроки карканья с воронами, ломал паркет и изобрел семипроцентный ндс для импорта тирошийских товаров. Едва ли порча дворцовой мебели способна более погубить мою репутацию.
- Тесть хочет, чтобы я отослал Бету на Драконий камень, но, пожалуй, для того мне бы пришлось связать ее, сунуть в рот кляп и отнести на корабль силком.. - при мысли о том, что вся семья сейчас собралась в твердыне пронизанного тайными ходами Красного замка, Эгг помрачнел.

Сир Корбрей обладал тонким слухом, несмотря на то, что он был уже не так уж и молод, но всё-таки через двери ему было тяжело подслушивать…Да и вообще, он был не такой человек!
Дейнора же тут же, совершенно не раздумывая, как и в детстве на подобные же утверждения ответила брату:
- Сам дурак! – и тихо рассмеялась на слова Эгга, - Ну, первое – это Эймон, наверное…Импорт тирошийских товаров…Роро, верно? Но что, Неведомый побери, такое ндс? Что-то я не видела в расчетных книгах такой аббревиатуры, - Дейнора сощурилась в поисках новых сакральных знаний о налогообложении в Вестеросе, - Вот кому ты там ломал паркет – непонятно…
Принцесса усмехнулась и добавила.
- Я не сомневаюсь. Я бы на её месте тоже отказалась. При таких-то делах… - веселье Дейноры улетучилось, - Очень уж неспокойно сейчас. Надеюсь, скоро всё образуется...Самым наилучшим образом.
Конечно, в эти дни, "наилучший образ" собравшихся в Красном Замке едва ли сходился. Но всё-таки Дейнора рассчитывала на то, что получится сделать что-то дельное.

- Ндс? Точно не знаю, да, в сущности, это и не важно. Это была импровизация! - шутливо возмутился Эйгон, сам не помня твердо, в чем заключалась подстроенная тирошийцам пакость, и склонившись к кузине, легко поцеловал ее, прощаясь.
- Я слишком высоко ценю твой здравый рассудок, чтобы испытывать его крючкотворством таможенных чиновников, - сказал он и поморщившись, продолжил. - Мои шпионы не сумели подобраться достаточно близко, чтобы услышать все разговоры Блэкфайра, но ты права, дела наши дрянь.. и теперь всякий скандальный или неосторожный поступок может навести наших врагов на мысль, что мы ослабели и, возможно, заслуживаем наказания. Или даже завоевания. А потому как бы не покойно мне было пить вино в компании хорошенькой кузины, дела не ждут.
Уже в дверях он обернулся, надумав поведать Дейноре еще одну тайну государственной важности:
- Ах, да. Насчет паркета. Каким бы ни было решение Совета, сейчас именно на мне лежит ответственность по защите нашей семьи. Утром мы с гвардейцами обходили заброшенные лабиринты коридоров в поисках потайных ходов в покои десницы, ломали стены, но ничерта не нашли. А потому прошу тебя еще раз, сестричка: будь осторожна.

Дейнора сощурилась.
- Я всё равно узнаю, что там за ерунда и в чем она заключается. Мне интересно. – не преминула добавить принцесса, - И, я тебя умоляю, цифры меня не пугают. Вот валирийские стихи – это да…тут я могу и спасовать.
Дейнора явно говорила по опыту…
Прислушавшись к словам брата, она кивнула и сделала несколько шагов вслед за ним, чтобы проводить.
- Я буду, Эгг. Я всегда осторожна. Мне нельзя иначе. – принцесса мягко улыбнулась брату и, распрощавшись с ним, закрыла двери своих покоев, которые всё также охранял белый рыцарь.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Мара - Десмонд

Вот уже прошло три дня, как Мара въехала в пределы Красного замка над навесной башней, замка полного тайн и загадок, подземные лабиринты которого вполне могут конкурировать с его надземной частью. По крайней мере так она читала в своих книгах, еще в глубоком детстве темными южными ночами воображая себя путешествующей в этих бесконечных коридорах, раскрывающей чьи-то тайны, обнаруживающей давно забытые сокровища! Время бежит неумолимо, она выросла, но попав в Замок принцесса ощутила невероятное желание проникнуть в подземелье.
Поздно вечером, когда в коридорах поубавилось народа, Мара оставила своих гвардейцев у собственных палат, сославшись на то, что отойдет для молитвы в септу, завернулась в темный неприметный балахон и пошла бродить по коридорам, осторожно ступая, словно боялась кого-то спугнуть или выдать себя.

Юный лорд Хайтауэр не любил темноты. Не любил настолько, что скорее перерезал бы себе горло, чем отважился бы кому-нибудь об этом рассказать. Юноша был не трусливого десятка, однако в темноте ему нередко чудилось... всякое. Например, сотни когтистых рук, расправившихся с его лордом-дядей, и теперь тянущихся за ним. Или серая тень — воплощение самой хвори, что унесла жизни его родителей.
Идя по коридорам, освещаемым неверным светом факелов, Десмонд размышлял о своем, стараясь не думать о тенях, скрадывающихся в углах коридора. Получалось весьма сносно: благо, события последних недель дали ему множество поводов для размышлений.
Увидев закутанную в темный балахон фигуру, лорд замедлил шаг и сощурился, пытаясь рассмотреть, кто бы это мог быть.

В коридоре, по которому она шла было пусто, и принцесса расслабилась, с почти детским восторгом вглядываясь в самые темные углы, улыбалась, даже стала посмеиваться тихонько, и в конце концов прошептала, оборачиваясь вокруг себя:
- Когда-нибудь вы спляшете под моему слову...
Развернувшись она вдруг обнаружила впереди стройную фигуру юноши.
- Ой! - невольно вскрикнула Мара, волна жара обдала ее с ног до головы. "Он слышал, что я шептала! Вот же гадство! " - была первая паническая мысль. Потом она все же чуть успокоилась, и преувеличенно грозно спросила, словно хозяйка замка застала воришку на месте преступления:
- Вы кто такой и что здесь делаете?

"Ой!" — воскликнула фигура звонким, определенно девичьим голосом. Подойдя ближе, юный лорд увидел молодую темноглазую девушку. Десмонд, большую часть времени проводивший за книгами, всегда внутренне немного робел в присутствии девиц, но природная сдержанность и пример невозмутимой в любой ситуации леди-тетушки Десмеры помогала ему это скрывать.
— Решаю судьбу королевства, — преувеличенно серьезным тоном произнес юноша, отвечая на ее вопрос, и улыбнулся. — Лорд Десмонд Хайтауэр, к вашим услугам, миледи. Позволите узнать и ваше имя?

Юноша ответил так пафосно и серьезно, как может ответить только очень молодой человек. И Мара расслабилась, поняв, что эта внезапна встреча ничем не опасна, и корить себя глупость одинокой прогулке по чужому замку пока рано.
- А-а-а, - протянула она понимающе, - позволяю узнать мое имя. Я, наследная принцесса Мара Мартелл.
Потом она чуть насмешливо окинула парня взглядом, насколько позволял неверный свет факелов, с дрожащими, словно живыми тенями, пляшущими по стенам, полу и потолку.
- Так что я тоже решаю судьбу королевства. А что же лорд Хайтауэр делает один в темных коридорах Красного Замка?
Надо же, просторец. Она тут же припомнила многочисленные исторические факты, когда воины Дорна и Простора пачками убивали друг друга на протяжении тысячелетий. Наверное нет ни одной семьи в обеих землях, где не было бы потерь в этих конфликтах. Кровный враг! Не иначе. Но Мара ничего не чувствовала к парню кроме разве любопытства, с которым его и разглядывала.

— Какая неожиданная встреча, — учтиво поклонился юноша, и прибавил: — Но, вне сомнения, приятная.
Десмонд вспомнил все, что на протяжении своей недолгой жизни он слышал о дорнийцах. Лестного среди услышанного было исчезающе мало, а вот историй, клеймивших этот народ как змей в человеческих шкурах, скорпионов в людском обличье, вероломных лжецов, отравителей и только Семеро знают кого еще, он слышал предостаточно.
Впрочем, молодой Хайтауэр прочел достаточно книг для того, чтобы понять: история — пожалуй, первейшая куртизанка среди наук. Кровь, в которой Дорн и Простор топили друг друга сотнями лет, уже давно ушла в землю. Девушка же, стоявшая перед ним, существовала здесь и сейчас, и Десмонд, — во всяком случае, сейчас, — не видел ни одной причины думать о ней дурно.
— То же самое можно спросить и у вас, принцесса, разве нет? — улыбнулся юный лорд. — Что наследница Солнечного Копья делает совсем одна в этих темных и мрачных коридорах?

Мара подозрительно сощурила глаза. Отвечает вопросом на вопрос! Он что-то скрывает, не иначе, думала Мара изучая серьезное лицо юноши, она чуть ли не автоматически хотела подразнить его, так как он был примерно возраста ее братьев, и они частенько друг над другом подтрунивали. Вернее ее братья изводили ее, когда объединились и она не оставалась в долгу. Но тут ей пришли на ум последние события, связанные с упоминанием Хайтауэров, и девушка быстро прикусила язык.
- Вообще-то я первая спросила, но раз ты не хочешь говорить... - Мара зачем-то оглянулась вокруг с опаской, - то мне скрывать нечего. Я шла... тут неподалеку... В богорощу!
Вдруг ей показалось несколько странным, если она признается, что собиралась проникнуть в подземелье замка просто так из любопытства. Ей припомнилось, что Хайтауэры всегда поощряли занятия наукой и просвещением и ее цели покажутся юнцу глуповатыми, ведь не расскажешь ему все, как тьма окутывает словно теплое одеяло, как тени ткутся из тьмы, что рассеяна светом...
- В Дорне их не осталось, чардрев, и мне любопытно взглянуть.

— Меня приучили уступать место дамам... если речь не идет об опасности, — ответил Десмонд. — Но на самом деле, боюсь, мне просто нечего вам рассказать, принцесса. Я засиделся в здешней библиотеке, и направлялся к себе. Вот и вся история. Весьма скучная как по мне.
Юноша ощущал на себе внимательный взгляд дорнийки, изучавший его. Девицы, с которыми ему доводилось быть знакомым, обычно разглядывали других исподтишка, отводя взгляд и трепеща ресницами, стоило только задержать на них свой собственный взгляд. Но манера Мары Мартелл держать себя вообще мало чем напоминала ему девушек Простора. Это было... увлекательно, как открыть новую книгу.
— Но я охотно изменю направление, чтобы сопроводить вас в богорощу. Если вы, конечно, не возражаете против моего общества, — прибавил Десмонд, едва улыбнувшись принцессе.

Вот это воспитание! Вот бы ее братьям поучится манерам! Но вряд ли они извлекли бы из этого общения нужные уроки. Хотя кто знает?
- Библиотека? Я там еще не была, а где это? Любопытно, - Мара тоже любила читать, хотя больше времени все же проводила сначала за развлечениями типа скачек, а теперь без конца слоняясь за отцом, наблюдая, как он управляет страной.
Юноша предложил ее сопровождать, и Мара подумала почему бы и нет, лорд Староместа - хорошая компания.
- Я буду рада, если вы будете сопровождать меня, лорд Десмонд, правда уже стемнело и на улице довольно прохладно, но я надеюсь мы не замерзнем. А скажите, много и чардрев сохранилось в ваших землях?
Они пошли искать выход.

— Вверх, затем снова вниз, направо до конца коридора, потом налево, потом снова направо и вперёд... до самого утра, – Десмонд рассмеялся, на мгновение полностью утратив былую серьезность. – Право же, принцесса, я лучше просто как-нибудь вам покажу. Объяснять дорогу в этом замке – дело довольно гиблое. Что до чардрев – на моих землях верят в Семерых. Поэтому живое чардрево у нас можно увидеть лишь одно: во дворе Цитадели.
Юный лорд учтиво распахнул двери перед принцессой.
– Прошу вас.

— Вверх, затем снова вниз, направо до конца коридора, потом налево, потом снова направо и вперёд... до самого утра
Они рассмеялись в унисон. Не смотря на весь свой темный наряд, томные взгляды и напускную загадочность, Мара была очень смешлива.
- Нет! До утра мы бродить не станем, а то проспим Великий Совет и все судьбоносные решения примут без нас. Будет... немножко обидно и крайне глупо, не так ли? Я буду рада, если проводите в это книжное царство, в этих коридорах легко заблудиться и совсем пропасть. А там наверняка есть какие то редкие и ценные книги...
Хайтауэр любезно отворил двери и Мара грациозно проскользнула туда, где ждала их богороща - священное место в культе Старых богов. Мысли Мары уже унеслись в воображаемые кущи из чардрев.
- Говорят, милорд, что Старые боги могут видеть через свои священные древа и наблюдают за людьми, - Мара понизила голос, как будто делилась с Хайтауэром какими-то тайными знаниями, глаза ее блистали в неверном свете факелов.
- Кажеться, роща там, - взмахнула Мара куда-то в противоположную сторону, опознавая, что они попали в Западный двор.

– А ещё говорят, что они могут нашёптывать... всякое тем, кто проведет ночь, уснув у корней священного дерева, – прибавил Десмонд. – И посылать им вещие сны. Старые боги тем хороши для своих последователей, что о них почти ничего не известно. А значит, при желании, можно приписать им что угодно.
Юный лорд с удовольствием вдохнул холодный свежий воздух, кажущийся особенно приятным после спертого воздуха замка, переполненного высокородными лордами и леди.
– Как знать, может быть нам тоже стоило бы провести ночь у чардрева, в надежде, что оно подскажет нам верное решение на Совете, – улыбнулся он. – В текущей ситуации это кажется не самым глупым вариантом.

Девушка с уважением посмотрела на юношу, знает где библиотека, знает про Старых богов он, пожалуй начитан, впрочем он же Хайтауэр, как же может быть иначе? Только, пожалуй, скептично настроен. Но его в этом сложно винить. Мачеха говорит "магия уходит из мира"... Люди не видят ее, не знают и считают, что все старые легенды - выдумки. Их сложно в этом винить.
- Вещие сны, - повторила девушка за Десмондом, - вещие сны это немножко страшно по-моему, нет? Вот снится тебе что-то такое, неприятное, и думай потом, чтобы это все значило. Боги если и предупреждают о чем-то так о неприятностях, вряд ли они пришлют вещие сны, если тебя ждет успех, великое счастье и процветание твоих земель.
Морозный воздух уже спустившейся ночи приятно ущипнул за смуглые щеки принцессы, но она хорошо знала , что пройдет совсем немного времени, и она начнет дрожать как осиновый лист на ветру. Эти холода были для нее испытанием. И то еще была мягкая зима! Как люди выживали в северных землях, она вовсе не представляла.
– Как знать, может быть нам тоже стоило бы провести ночь у чардрева, в надежде, что оно подскажет нам верное решение на Совете, – улыбнулся он. – В текущей ситуации это кажется не самым глупым вариантом.
- О нет! Не согласна! На утро я превращусь в ледяную принцессу, даже если меня завалить десятком меховых шуб. А вы не знаете как быть и кого выбрать?
Она с интересом посмотрела на юношу.
Во дворе было малолюдно, поэтому на их пару никто особенно не обратил внимания. Она дошли до ограждения и Мара толкнула калитку, та оказалась не заперта. Внутри факелы не горели и рощу освещало только звёздное небо и полная луна. Мара поерзала внутри своего балахона, и вытащила из-под полы небольшой стеклянный фонарь со свечей в середине. Она открыла колпачок.
- Зажгите свечу от факела, милорд... хоть какой-то свет, - попросила Мара, не будучи уверенной, что им сильно поможет этот нехитрый фонарь.

— Не могу не согласиться, принцесса, — кивнул молодой Хайтауэр. — На свете есть множество историй о том, как кто-то увидел вещий сон, а затем с ним случилось что-то поистине жуткое... и практически ни одной — о том, как кто-то получил во сне пророчество о долгой, спокойной и счастливой жизни.
Десмонд с интересом наблюдал за дорнийкой, обнаружившей удивительную запасливость.
— Гляжу вы, принцесса, подготовились к Совету на славу, — заметил он. — Верховный Септон не преминул бы сказать что-нибудь красивое и глубоко символическое о лампе Старицы, которая должна освещать нам путь, чтобы мы приняли мудрое решение. Но должен сказать, на старицу вы никак не похожи.
Взяв свечу, юный лорд зажег ее, и закрепил в лампе. Ему очень хотелось бы показаться мудрее и опытнее чем он есть, ответив на вопрос Мары со всей возможной точностью, и подкрепив это несколькими крепкими политическими аргументами. Но задача была слишком непосильной, поэтому Десмонд невольно вздохнул.
— Как говорил мой покойный лорд-дядя, "все они хуже", — сказал юноша. — Мне, во всяком случае, ситуация видится именно такой. Если бы кто-нибудь спросил моего частного мнения, я бы сказал, что самый разумный и подходящий для трона человек из тех, кто стоит вокруг него, не может возложить на себя корону, потому что на него уже возложена мейстерская цепь.
Калитка, вдруг взвизгнув несмазанными петлями, захлопнулась за их спинами. Долго же, видимо, никто сюда не приходил.

На слова юного лорда Староместа Мара совсем не по-принцесьи фыркнула.
- Старица! Ха! А вдруг я юна на вид, но мудра как сама Старица? А?
Она подмигнула Десмонду, ничуть не опасаясь, что выглядит как-то легкомысленно. Они вступили в темную богорощу и Мара выставила вперед руку, желая немного осветить им путь.
- Тут должно быть где-о их главное сердце-древо, понятия не имею где, может где-то в центре? Пошли? Его мы должны узнать, на нем должен быть вырезан страшный лик! Наверное это и есть лица их богов. Милорд, а вы верите, что они есть, эти боги? Или были когда-то?
Они шли медленно, однако звезд в небе светили ярче их небольшой лампадки и они вполне могли видеть ближайшие деревья. Мара же размышляла о сказанном Хайтауэром. Дети и подростки часто повторяют то, что говорят и взрослые, и их мало кто принимает в расчет. Однако по себе и своим братьям она знала, что часто те бывают ничуть не менее наблюдательны, чем взрослые и могут прийти к гораздо более интересным заключениям, чем многие убеленные сединами старцы.
- Эймон... А пожалуй вы и правы, лучший король тот, кто не стремится к власти... Однако он ведь никогда не проявлял интереса к политике? Отец говорит, чтобы стать хорошим правителе нужно быть лидером.

– Не обязательно страшный, – улыбнулся Десмонд. – Их лики разные, они не похожи друг на друга... как лики людей.
Вопрос Мары заставил его улыбнуться.
– Если есть Семеро, отчего б и не быть старым богам? Быть может, сейчас они просто покинули этот мир. Или впали в спячку, как это могут делать некоторые звери. Или, быть может, Семеро – это и есть те же старые боги, просто люди стали звать их по-новому, дали им другие имена, а со временем и сами о том забыли...
Тут лорд Хайтауэр, увлекшись свободомыслием, которое повергло бы в ужас септонов, споткнулся о толстый корень, скрытый под ковром опавшей листвы. С трудом удержавшись на ногах, он понадеялся, что в неверном свете лампы не видно румянца, который покрыл его щеки.
– Да, мейстер Эймон далек от политических перипетий, – кивнул он с такой уверенностью, будто слышал это из первых уст. – Корона, к сожалению, не интересует его, тем более, что у него есть не обременённый обетами брат. А ваш отец совершенно прав, принцесса. Беда в том, что на мой взгляд никто из присутствующих не обладает в должной мере этими качествами...либо же возможностями их проявить.

- Разные лики? Правда? Наверное, это что-то значило. А какой лик в Староместе? Вы видели его?
Потом последовала крайне самобытная мыль юноши о природе богов, и Мара даже остановилась как вкопанная, немного пораженная этими мыслями и тут он споткнулся. Она снова ойкнула, но он сумел удержаться.
- Осторожнее, милорд, а ну как расквасите нос, а ваши подданные потом скажут, что дорнийка вас подло заманила, чтобы причинить вред, - она посмеивалась, потом добавила серьезно, - ваша мысль про природу божественного очень оригинальна, вы знаете об этом? Мы никогда не узнаем, пожалуй, верна ли она хотя бы отчасти, однако же... вам лучше не делиться ею с посторонними. На всякий случай.
Мара не была религиозна, ее больше интересовала мистика. Но как наследная принцесса она уделяла должное внимание религии и общению с септонами.
С интересом она послушала и мысли парня о кандидатах в короли.
- Не лидеры? Ну... все они и правда четвертые сыновья четвертых сыновей... - она припомнила своего самого младшего брата, он и правда рос как сор, и был тому ужасно рад, - и однако других у нас нет. Придется выбирать среди этих.
Тут среди темных крон и ветвей с облетевшей листвой показалось белое старое раскидистое дерево, и ветер легко шумел кровавыми листьями, казавшимися черными в ночной темноте.
- Оно! - прошептала Мара так. словно увидела что-то из ряда вон.

Десмонд на миг задумался. Чардрево во дворе Цитадели ему доводилось видеть множество раз. Но описать его лик вдруг показалось ему задачей не из простых.
– Лик его похож на старика, которому удалось победить время, – наконец сказал юный лорд. – Который ещё смотрит на окружающий мир с лёгким любопытством... но так, слово все вокруг – суета и возня. И едва заметно улыбается, потому что мир меняется, владыки приходят и уходят, но все это – мелочь перед лицом вечности.
Заслышав слова Мары, Десмонд рассмеялся.
– О, будь это так, принцесса, боюсь, я не отделался бы разбитым носом, – сказал он. – Многое говорят о дорнийцах, но все сходятся на том, что все свои дела они обычно доводят до конца, отличаясь большим упорством.
Дорнийка замерла, глядя на открывшееся их взглядам чардрево. Выглядела она в этот момент так, что Десмонд засмотрелся на нее чуть дольше, чем того требовали приличия, а затем тоже перевел взгляд на дерево.
– Говорят, что когда-то очень давно, в мире были целые рощи из них, – негромко сказал он. – Сложно представить, какую силу могли иметь те места.
В голосе его прозвучало благоговение – не религиозное, но иного рода. Так говорят о том, что скрывается в книгах, тщательно хранимых под замком; о жидкостях, что, надёжно закупоренные, стоят в запертых от чужих глаз шкафах; о древних, изъеденные временем предметах, о которых лучше говорить шепотом или не говорить вовсе.

Рассказы Хайтауэра неизъяснимо увлекали Мару, она с детства мечтала объехать весь мир. Побывать в тех меcтах , о которых только читала, Браавос, Тирош, Стена! И еще бесчисленное множество мест, Старомест был среди них.
- Знаете что, милорд, вы так увлекательно все рассказываете, что я решила, как бы не сложился этот Совет, конечно, если снова не грянет война между нашими землями, я приеду в Старомест, а чтобы ваши подданные не были шокированы тем, что вы якшаетесь с коварной дорнийкой, я совершу паломничество.
Это вообще-то было бы ей кстати, мачеха-асшайка и нежная дружба с ней Мары несколько портит репутацию принцессы, поэтому религиозный акцент репутации наследной принцессы не помешает.
- Тога ваши подданные не станут думать, что потерпев неудачи при покушении на вас в Красной замке я решила довершить свое черное дело в Просторе, - Мара подмигнула парню, - да, быть своевольной дорнийкой приятно и полезно. Можно напроситься с визитом, и вам, как благородному лорду, ничего не останется как принять меня. Вы... сможете показать не Цитадель?
Но вот они стояли перед сердце-древом рощи...
– Говорят, что когда-то очень давно, в мире были целые рощи из них, – негромко сказал он. – Сложно представить, какую силу могли иметь те места.
Мара подошла ближе, как завороженная, освещая себе лампадой огромный лик, с большим черным открытым ртом. Глаза ее лихорадочно блестели.
- Силу... А этот лик, что он выражает? - спросила она перейдя на шепот, словно боялась спугнуть что-то важное. Тишина вокруг оглушала, как будто все шумы огромного замка враз стихли.

– Принцесса, вы осчастливите меня этим визитом, – улыбнулся юный лорд. – Я буду очень рад лично показать вам свой город, и, конечно же, великую Цитадель.
Молодой Хайтауэр не стал хвастать перед дорнийкой заслугами собственной семьи в создании и развитии величайшей обители знаний – в конце концов, ей было известно это и без него. Но в голосе его слышалась неприкрытая гордость.
– Мейстеры смотрят на женский род с недоверием... хотя есть легенды о женщине, которая даже ухитрилась сковать цепь и принять обеты, пряча свое естество под мужским нарядом. Но для вас, полагаю, я смогу устроить визит, который вам... запомнится.
Мара упомянула о возможной войне, и это омрачило мысли Десмонда, однако виду он постарался не подать.
– Признаться... вместо очередной войны я предпочел бы укрепление отношений между нашими землями, – чуть тише сказал он. – Как лорд Олдтауна, я намерен приложить к этому все усилия.
Десмонд подошёл к чардреву вслед за принцессой, и осторожно положил ладонь на его белый ствол.
– Я думаю, этот лик выражает... Властность. Может показаться, будто он кричит в гневе или страхе, но если всмотреться... складывается впечатление, будто он отдает приказ. Решительный и не терпящий возражений.

Мара краем уха слышала, что говорил молодой Хайтауэр, хотя отреагировать, но лик на чардреве словно увлек ее куда-то, завораживая... Она протянула свободную руку к стволу, расправляя длинные тонкие пальцы, желая коснуться строго властного лика. Вдруг тени вокруг него будто собрались и отпрянули, ей показалось что лик изменил выражение, Мара отшатнулась, моргнула.. и снова все стало как прежде...
Лампада в ее руке тем не менее не дрогнула.
Мара повернулась и посмотрела на Дезмонда странным взглядом - видел ли он тоже?

Десмонд вздрогнул. Сгустившиеся тени в какой-то момент слишком напомнили ему те, что стояли у его изголовья ночами, отгоняемые лишь неверным огоньком свечи. Повернув голову к принцессе, он встретился взглядом со взглядом ее глаз, которые в окружающем мраке казались ониксово-черными.
Испуганный мальчишка внутри него боролся с жадным искателем новых знаний. Борьба была нелегкой, но в конечном счете второй победил.
— Кажется... кажется нам сейчас что-то сказали, — как можно спокойнее попытался произнести лорд Хайтауэр. — Если только вы, принцесса, тоже видели то, что видел я, — прибавил он, хотя ее взгляд был более чем красноречив.

- Я видела... - сказала Мара.
Она не была уверена, что это было, тени ли, повиновавшиеся ее воле, или действительно Старые боги дали знак. Девушка увидела страх в глазах юноши, но и любопытство, жажду нового, так знакомое ей самой. В ней страха не было, было щекочущее, возбуждающее ощущение прикосновения к таинственному.
- По-моему, вы как-то умнее меня толкуете всякие значения, и как вам показалось... что бы это значило, если бы значило?

Несмотря на смятение от пережитого, юноша не мог не отметить, что похвала Мары приятна ему.
— Если предположить, что мы с вами одновременно не увидели какую-то странную игру света и теней, — Десмонд посмотрел на лампу в руке дорнийской принцессы, — или же не сошли с ума на почве политической неразберихи... я бы сказал, что этот лик выразил... одобрение, — подобрал он наиболее соответствующее увиденному слово. — Поддержку. Благословение, что-то в этом роде. Но вот кому из нас и в связи с чем предназначалось это послание? Это вопрос.
Лорд Хайтауэр в задумчивости провел пальцами по подбородку.

Они еще постояли возле старого белого дерева, тихо роняющим кровавые листья наземь.
- Как же хочется, чтобы вы были правы, милорд, чтобы это было и впрямь одобрение и удача! И я не против чтобы нам обоим.
Постепенно накал этого момента прошел и Мара почувствовала, что замерзaет.
- Пpизнаться, я замерзаю, лорд Хайтауэр, пойдемте? Вряд ли мы получим объяснение произошедшему прямо из уст лика. А насчет войны, я пошутила, не собираемся мы ни с кем воевать. Разве Совет этот не успокоит все же некоторые буйные головы и нам придется поддержать разные стороны? Но и я могу вас заверить, что постараюсь сделать все, чтобы такого не случилось.

— Будем надеяться, принцесса, что нам с вами сегодня посчастливилось увидеть добрый знак, — согласился Десмонд, и на миг едва коснулся ее руки, словно скрепляя маленькую тайну мироздания, свидетелями которой им довелось побывать.
Но воздух становился все холодней, и им и впрямь пора была возвращаться.
— Благодарю вас за неожиданную прогулку, — учтиво склонил голову юный лорд, когда тяжелая заржавевшая калитка, а вместе с ней и загадочный лик чардрева остались позади. — Благодаря вам сегодня в моей сокровищнице стало еще одной тайной больше, — улыбнулся он.
"Или, вернее сказать: двумя", — подумал про себя Десмонд.

Мара:
До своих покоев они дошли без приключений.
- Спасибо вам милорд за то, что сопроводили меня... Да, совместные тайны это приятно. Увидимся днем.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Дианна - Эймон - Эйгон

И этот день тоже был очень долгим.
У Эймона голова шла кругом от всех разговоров, лишь только приобретённая в Цитадели привычка всё разделять и систематизировать помогала разграничивать впечатления от младенцев на руках и драконов с воронами из снов и рисунков, и это только малая часть...Ещё были вопрoсы и вопросы.
И ответы и снова вопросы.
Но Эймон был почти уверен, что у брата и их матери примерно то же самое и так же гудит голова, но им необходимо поговорить, всем вместе.
Потому он наскоро омыл лицо холодной водой, свернул в трубку листки пергамента и пошёл с ними в покои мамы, надеясь, что она не спит и что Эгг тоже придёт.
- Мааaaм? - осторожно спросил он, входя, - Даже если ты спишь, то прости, я тебя разбужу. Ты у нас главное правительственное лицо и я думаю, что тебе нужно знать о кое-чём. И Эггу тоже.

- О чем мне тоже следует знать? - вполголоса осведомился Эйгон, войдя в покои матери следом за братом. Голос его звучал устало. Ко всем тревогам и заботам, что свалились в одночасье на их семью, Бету угораздило слечь с больным горлом, и Эгг теперь опасался, как бы не заразить еще и мать.

Эймон уже разворачивал пергаменты, чтобы даже самому ещё раз на них взглянуть, а тут и Эгг пришёл.
- Что тебе следует знать? Да вообще всё. Я ещё раз повторюсь, что ты просто обязан стать нашим королём, но ты это уже слышал, так что иди и взгляни - это рисунки Вейллы. Я долго с ней говорил сегодня. У неё был хороший день. Если не учитывать, что она разрезала себе запястье и когда и в миске сделала кашицу из своей крови и мятых листьев. И ведь за ней должны присматривать, и люди её матери, и мой человек, но ... Не будем об этом, Вейлла не постpадала, наоборот, она как будто воодушевлена, её слова были вполне связными. Хотя я не всё понял, но кое-что понял точно: Бладервейн сменил оперение, превратился в чёрного ворона и улетел, судя по словам Вейллы и рисункам - на Север.
Эймон кивнул на рисунки, очень впечатляющие и живые, Вейлла их по его просьбе и при нём рисовала, а он только удивлялся, как и неё так живо получается, всё пересказанное ею до того воплотилось на пергаменте.
Но может не слышавшим её слов и непонятно, и потому Эймон стал объяснять первый рисунок:
- Вот это дракон, он мёртвый и его на куски разрывает всякое зверьё. На драконе лежит мёртвый ворон. А потом.., - первый рисунок свернулся, а второй стал виден:
- Ворон улетает, растворяясь в тысяче перьев, а вот за ним бежит Вейлла, прося его остаться, - указал он на маленькую фигурку очень узнаваемой Вейллы, - но он улетает. А это.. - второй листок пергамента свернулся и показался третий:
- Вейлла, одна, с "кровь-ягодами" в руке. Насколько я понял, эти ягоды ей приснились, она их назвала северными, а во сне они ей шепнули, что их надо раздавить. Она раздавила и их сок стал её частью, она так сказала.
Вглядываясь в пергаменты, Эймон продолжал объяснять:
- Когда она это рассказывала, то водила пальцами в миске с собственной кровью, что смешалась с большой горстью зелёных древесных листьев, она из листьев сок выжимала и смешала со своей кровью. И переживала, что не может всё правильно объяснить. Тогда я предложил нарисовать, и вот она угольком нарисовала вот это,- Эймон указал на третий рисунок, - ягоды раскрашены её собственной кровью, она сковырнула рану на запястье и обозначила своей кровью на пергаменте те вот ягоды и то пятно на улетающем вороне.
Снова эти рисунки казались живыми, когда Вейлла о своём сне-видении говорила - то Эймон всё это представлял примерно так же.
A когда нарисовала - то он убедился, что тут речь точно о Бладервейне, о нём он ещё и раньше понял. А что за дракон, которого на куски разрывают? Король и отец Мейкар? Весь род Таргариенов, дракон, которого разорвут? Или же какие-то отголоски истории несчастного лорда Квентона Хайтауэра, которые могли засесть в памяти Вейллы?
- И это ещё не всё, - устало выдохнул Эймон, ещё много чего я могу рассказать, но сaмое важное наверное то, что Дейнора очень чётко намерена добыть своему сыну Мейгору Железный Трон. И похоже, что любой ценой.
Покачав головй, он прикрыл глаза, пытаясь выделить из всяческих разговор самое главное,что необходимо знать брату и матери - брату, который самый очевидный будущий король и матери, которая вдовствующая королева и сейчас самая главная в этой всей неразберихе.

Слушая о странных видения племянницы, Эйгон какое-то время сидел, безучастно глядя перед собой. Откуда бы девочке, выросшей у самого Костяного перевала, знать про ягоды чардрев, которые растирают в кашу с собственной кровью северные шаманы, дабы узнать волю Старых богов? Ответа он не знал, но отчего-то сердцем верил, что Вейлла увидела истину.
- Возможно, раздираемый на части дракон сам род Таргариенов, - задумчиво протянул он, разглядывая рисунки девочки... Сумрачные тона, но как честно и остро переданы ее чувства.
- Дорога в пропасть ведет через неуемное властолюбие... Ведь в братоубийственной войне не бывает победителя. Только потери. Возможно, ты опять прав, брат мой, и принять власть мне было бы разумнее всего, но... только если удастся решить дело миром. - с тем он перевел задумчивый взгляд на лицо матери. Постепенно части затейливой мозаики из недомолвок и случайно оброненных полунамеков складывались в единую картину:
- Враждовать с Дейнорой из-за прав на трон сына моего брата я не стану. Он ведь и твой внук, мама. Золото Кастамере и мечи Арренов выступят на ее стороне, а нам нельзя допустить Второй Пляски драконов...

- Он знал! - невпопад отозвалась мать, едва дослушав сыновей. - Неведомый побери Бладрейвена, который заварил всю эту кашу, а сам просто сбежал!
Дианна поднялась с уютного кресла у камина, в котором успела задремать после тяжелого дня. К приходу сыновей она уже не спала, просто наслаждалась теплом и покоем, пытаясь прогнать мрачные мысли. Но куда там!
- Я виделась с Риверсом, и он вел себя странно. В тот вечер, перед его уходом. Не смертью, нет. - королева подошла к столу и взяла в руки рисунок Вейлы, потом второй и покачала головой. - Он отпустил своих людей, и часть Вороньих Зубов во главе с командиром отряда отправилась на Север. Всё сходится. Помню, Дейрон рассказывал о каких-то своих странных снах, которые иногда сбывались. Теперь и его дочь...
Одной неразрешенной загадкой меньше. Бладрейвен не убит, ушел сам, и почему-то на Север, которым никогда не интересовался особо. И нам нет смысла гадать, есть над чем подумать кроме этого. Дианна опустила рисунки и встретилась взглядом с Эйгоном. Они думали об одном. Она кивнула сыну.
- Король, начавший свое правление, преступив закон даже ради всеобщего блага, покажет недостойный пример своим подданным и откроет темный путь. Ты прав.
- Да, Эймон, Дейнора пойдет на все. Не знаю, увидела ли она все пути для достижения своей цели, но что она может сделать, не добившись своего, я уже вижу. Блэкфайр. Брак. И Краснотравное поле покажется рыцарским турниром по сравнению с тем, что грядет.

- Кузина уверила меня, что нашла Эйниса Блэкфайра недалеким, а его притязания на ее руку не заслуживающими внимания, - с сомнением покачал головой Эйгон, но слова матери о втором Краснотравном поле звучали в унисон его собственным мыслям. - Я предложил ей свой меч и опеку над Мейгором, пока он не достигнет совершенных лет, но, сдается мне, она считает и меня излишне мягкосердечным, бесхребетным. - с легкой грустью произнес он. - Мы много говорили с ней о последнем восстании, доблести Роджера Рейна и оправданности кровной мести.

- Значит, это уже не мои предположения, а факты. Может, и я уже подхватила где-то дар предвидения? - горько усмехнулась Дианна. - Пока она не хочет отдавать себя, а заодно и власть, Блэкфайру, но может изменить свое решение в ту же секунду, когда поймет, что все идет не так, как нужно ей. А что ей нужно? Сына на троне и себя в регентах? Мне она сообщила только о первом, на второе не претендовала.
Она нахмурилась, вспоминая тяжелый разговор.

- Я всегда был другом Дейноре и не вижу зачем мне теперь становиться ее врагом... Новое замужество для кузины не более чем способ удержать власть. Способ женский, и не самый верный - как то знать, не окажется ли ее новый муж подобием первого, но иного она не придумала, - продолжал Эйгон. - И желания ее вполне естественны: чтобы мальчик рос под опекой ее нового мужа, прославленного воина, сама же кузина претендует только на титул матери наследника... Что же до планов нашего гостя из Пентоса, Эйнис Блэкфайр и теперь остается загадкой для меня. По выражению его лица я не смог разгадать, что за мысли бродят в его голове. Чему верить? Его стремительному сватовству к принцессе или заверениям о поддержке моих прав на трон взамен на право вернуться и обрести покой на родине предков? Мирным намерениям или черному дракону на эфесе его меча... Который он даже не удосужился скрывать. Жгучий Клинок сделал ставку на младшего сына или то странная самонадеянность для мужчины его лет... Мама, я отказываюсь его понимать... - со вздохом признал Эгг наконец.

- Нет, раскол в семье это последнее, что мы можем допустить. Какими бы ни были мои страхи, я с ними справлюсь. Как-то я сказала Дейноре, что поддержу не ее сына, но того, кого поддержит большинство лордов. Разумеется, не Блэкфайра. Если он даже сейчас не может хотя бы врать одинаково всем, то откуда же взяться доверию к нему? Жаль, я не знала о вашем с ним разговоре раньше, тогда бы у меня было, что ответить Роджеру Рейну про искренность намерений этого мальчика.
Все настолько быстро катилось в пропасть, что Дианна даже не удивилась внезапно возникшей мысли.
Безумной, дикой, которой не должно было быть места в ее голове. Мать посмотрела на Эймона долгим пристальным взглядом, но продолжила говорить с Эггом.
- Сынок, если ты не понимаешь, что уж говорить обо мне... Я не знаю, какое из всех этих зол меньшее. И не вижу приемлемых средств. Можно устраниться и отдать все на откуп Совету. Кого-то испугает сын Эйриона и внук Рейгеля на троне, кого-то не испугает и Блэкфайр в его опекунах. Махнуть рукой, а? Можно поддержать Дейнору в любых ее притязаниях, лишь бы отказалась от брака. Или предложить ей другой брак - пусть выходит за Рейна, например?
Или за Хайтауэра? - Глаза Дианны блестели, на щеках горел румянец. - Эймон, что скажешь ты?

Эймон:
С Бладрейвеном слегка прояснилось, если можно так сказать о том, кто свой дух отделил от тела и переместил ...в птицу? Невероятно, этот Риверс был человеком очень многих талантов.
- Вейлла с детства видит странные сны, я давно понял, что в них - пророчества, только чаще всего я мало что в них понимаю. Теперь она пообещала рисовать то, что видела в снах. Ей трудно о них говорить. А ещё она говорит, что с ней её отец разговаривает, что он рядом. В мире есть много всего загадочного, не всё можно объяснить при помощи доступных людям знаний, как не прискорбно мне, верящим в книги, это говорить.
Он покачал головой и задумался о другом, о Дейноре и её планах.
- Дейнора просила меня не говорить никому, но клятв не требовала, так что я посчитал важным, чтобы вы знали о моей с ней беседе. Да, она видит Мейгора королём, а регентом при нём - или тебя, Эйгон, или Рейна. И она говорила о браке, но скорее с Рейном, насколько я понял, имя Блекфайра в её речах не звучало. В общем одного из вас она видит регентом, а второго - Десницей при Мейгоре. Но сказала, что ещё будет присматриваться и прислушиваться, на Совете. И ещё - она не намерена отходить в сторону, планирует быть при сыне не менее важным лицом, чем регент и Десница. Признаться, я не ожидал от Дейноры такого упорства и решимости во что бы то ни стало усадить Мейгора на трон. Ей все свои соображения о короле-младенце и долгих годах регентства я высказал, но она определённо настаивает на своём. И всё же, несмотря на очерёдность престолонаследия, я не считаю Мейгора лучшей кандидатурой. Однако ещё хуже будет, если разразится война за трон. Остаётся только надеяться, что большинство поддержит не Мейгора, а тебя, Эйгон.

- Я не нахожу в словах кузины какого-то лукавства. - пожал плечами Эйгон. - Честолюбие, которое у нее не было случая выказать прежде, гордыню, вполне извинительную для дочери короля и матери принца, но она была честна с нами. И даже вздохнула облегченно, когда я ради мира между нами предложил присягнуть на верность ее сыну и опекать его как родного сына. Она ведь и теперь вздрагивает от прикосновения мужчины.. - добавил задумчиво, вспоминая как отпрянула кузина от его объятий, - семейная жизнь ее не слишком прельщает, но если Дейноре нужен муж, чтобы обезопасить Мейгора от притязаний моих или моих детей, что же.. лорд Рейн хороший мечник и верный соратник нашего отца.

Мать по-прежнему не отводила взгляда от Эймона, словно одержимая какой-то мыслью. Она прикусила губу, боясь выпустить не те слова, но справилась с собой и заговорила почти спокойно.
- Эймон, если большинство поддержит Эйгона, как думаешь, что сделает Дейнора? Тут же, не медля ни минуты... Последствий этого я боюсь больше, чем долгого регентства. Я пытаюсь думать о стране, о ее благе и будущем, но вижу маленького мальчика, которого используют в страшной игре. Видят Семеро, мне больше всех страшно увидеть в нем повторение Эйриона. Но и увидеть его выходящим с Черным мечом в руке против сыновей Эгга я боюсь не меньше. Только не это. Если нет другого выхода, пусть выбирает мужа и разбирается с ним сама.
Дианна закрыла рот рукой, не в силах иначе удержать рвущуюся наружу мысль и заставила себя отвести глаза от старшего сына.

Минута была тяжелая. А после Эгг приблизился к матери и обнял ее плечи.
- Подобные раздумья – бесполезная трата времени, уж поверь мне, мама. Если у мальчика от рождения дурные наклонности, их, наверное, можно исправить воспитанием подобно тому, как кривое дерево исправляют подпоркой... Впрочем, я не садовник и в том вопросе доверился бы мнению брата. - смешался он, понимая, что о наследственных болезнях, безумии и прочих подобных вещах должно судить мейстру. - И едва ли Дейнора пойдет на брак с тирошийским Блэкфайром. Она знает, что я не причиню обиды маленькому племяннику, верно, знает и то, сколь горькая участь ее ждет на чужбине. Она только сменит одних опекунов на других, и сделается бесправной изгнанницей. Поднявший меч против родной крови проклят в глазах богов.


Мать как-то странно на него смотрела, как будто что-то задумала, Эймон пытался понять, что именно, и ответил ей:
- Что сделает Дейнора? Ну... наверняка расстроится, но постарается не сильно это показывать, поздравит Эгга и пойдёт в свои покои переживать неудачу. Возможно и не одна, а в сопровождении из приятных ей кавалеров. Насколько я понял, Блэкфайр в это число не входит, если ты об этом. И она хорошо говорила об Эйгоне, не будет она против него зла замышлять, если большинство отдадут свои голоса за него. Это было бы справедливо.
Эйгон подтвердил его мысли о Дейноре, а об Мейгоре Эймон добавил:
- Не думаю я, что дело в воспитании, нас вот четыре брата в одной семье с одними родителями, а если вспомнить Эйриона...

Дианна прижалась к плечу сына, благодарная ему за поддержку и за то, что понял с полуслова. Хотя о Дейноре Эгг думал намного лучше нее.
- Дейнора горда и горяча, хотя и не показывает этого. В Вольных городах она будет не бесправной изгнанницей, а матерью короля, лишенного трона по прихоти горстки лордов. С поддержкой Блэкфайров и с тирошийскими деньгами. Я не знаю, на что она способна, после жизни рядом с Эйрионом, но не могу не думать о худшем. В последние месяцы в голову лезут какие-то безумные мысли.
Королева снова взглянула на Эймона, но уже иначе, с тоской и смятением в глазах. Это было наваждение, морок! Увидев шанс исполнить свое желание, она чуть было не извратила самую его суть. Нет, если кто-то и выскажет такую мысль, то не она.
- Надеюсь, Семеро простили мне мою вину за Эйриона, раз послали мне таких сыновей, как вы!
Мать обняла своих детей, не говоря больше ни слова.

- Да, Дейнора такая, гордая, решительная и ..и вполне воинственная, способная на многое. А на первый взгляд и не скажешь.
А мама снова смотрела на него, но уже как-то по-другому, и Эймон снова не понял, о чём она думает, а в словах её прозвучало..сожаление? Чувство вины?
Она обняла их обоих, а Эймон решился всё же спросить, потому что удивился и хотел знать.
- Твою вину за Эйриона? В чём же твоя вина?

Дианна в свою очередь удивилась вопросу. Родители отвечают за то, какими вырастают их дети.
- Вина в том, что я его мать. Я должна была что-то предпринять, должна была раскрыть глаза Мейкару много раньше, чем он это сделал сам, должна была не допустить брака с Дейнорой, чего бы мне это не стоило. Но не смогла ничего. Этого уже не изменить, остается только принять.

Спойлер: Эйнис - Дейнора

Поздний вечер последнего дня перед тризной по лорду Риверсу. Богороща Красного Замка.

Рассматривающий замковое чар-древо с явным интересом, Эйнис Блэкфайр обернулся, услышав шаги. Увидев рядом с принцессой рыцаря Королевской Гвардии, принц-в-изгнании саркастически усмехнулся.
- Добрый вечер, ваше высочество, - "черный дракон" галантно поклонился Дейноре Таргариен.
- Похоже, что я вас всё же пугаю... Мы можем поговорить без того, чтобы сир нас слышал, миледи? Или мне нужно отдать ему оружие, сначала? - в темно-фиалковых глазах Блэкфайра заиграли лукавые огоньки, видимо, эта ситуация рассмешила его.

Поздний вечер был скорее ранней ночью. И принцесса, уже собиравшаяся ложиться спать – да что там, уже устроившаяся в постели, - не ожидала, что её пригласят на очередную встречу. В богорощу…
Но всё-таки Дейнора зевнула, потерла глаза, навестила сына и, по-быстрому (что было вообще нетипично для женщины) одевшись в относительно приличное платье, отправилась в указанное место. Естественно, гвардеец её сопровождал.
"Красная" дракониха, драконица или драконесса, но в миру просто женщина поклонилась рыцарю ничуть не менее галантно, стараясь сдержать зевок. В последнюю пару дней она и так не досыпала…
- Приветствую вас, милорд.
После очередных слов принца в изгнании, Дейнора переглянулась взглядами со своим рыцарем. Последний закатил глаза. Дейнора чуть заметно качнула головой, вздохнула и, похлопав немолодого уже рыцаря по плечу, кивнула. Неведомый его знает, какими условными сигналами они обменивались, но рыцарь отошел подальше. Так, что едва ли он мог бы слышать разговор. Чтобы особенно успокоить Эйниса Блэкфайра, Дейнора, сложив ладошки у рта, громко добавила:
- И не подглядывайте, сир Корбрей! Вы смущаете гостя!
Сир Корбрей крякнул, повернулся к ним спиной и подумал про себя, что таких смутишь только в упор из арбалета, но ничего не сказал. Он знал свой долг.
Когда эпопея с перестановкой но не окончательным и бесповоротным выдворением гвардейца была решена, Дейнора повернулась к Блэкфайру и ответствовала.
- Милорд, я понимаю, что в Вольных городах, очевидно, нравы были куда более свободные, но вы и впрямь хотели бы, будучи королем, чтобы ваша жена, дочь или сестра ночами встречались по богорощам с заморскими гостями в гордом одиночестве? Не путайте страх с приличиями. Есть определенные уклады жизни, милорд, и их изобрели не зря. Я принцесса, а не дочка мясника, и я должна вести себя определенным образом. Вас что, этому не учили?
Дейнора поглядела на новоявленного родственника строго. В конце концов, это всё и впрямь были прописные истины. Не ходили приличные женщины в одиночку по замкам на встречи с теми, кого они едва знают. Разве что для того, чтобы томно отдаться им под ближайшим священным деревом, но этого в планах принцессы пока что не было.

Упреки мало смутили "черного дракона", но Эйнис Блэкфайр счел нужным опять вежливо поклониться принцессе и с виноватым видом, развел руками.
- Я смиренно прошу простить мне недостаток хороших манер, ваше высочество. Увы, наш общий знакомый и ваш друг, лорд Рейн - посетил мое скромное жилище в этом городе уже вечером, а я живу не в вашем замке, опасаясь разного рода недругов, в наличии которых сомневаться не приходиться. Разговор у нас получился долгий и тяжелый, и я был вынужден некоторое время подумать над ответом. Который счел нужным донести до вас лично. Без посредников, даже если это и ваши друзья или хорошие знакомые, миледи. Завтра уже не будет времени на этот разговор, вероятно. Вы же в курсе темы этой беседы, ваше высочество, как меня заверил лорд Рейн? Мы бы сэкономили массу нашего времени, если не станем ходить вокруг и около, - Блэкфайр с ожиданием посмотрел в глаза принцессы Дейноры.

- Понятия не имею, милорд. Это правда, что у меня тоже был диалог с лордом Рейном, в том числе и по поводу вас, а также некоторые потенциальные договоренности, ход которым я пока что не дала. Но кто знает? Я не могу быть уверена в том, о чем именно вы говорили, к каким выводам пришли и какой вопрос он задал вам, по той простой причине, что я не присутствовала при вашем разговоре лично, а Роджер пока что не успел уведомить меня о результатах этой беседы. Полагаю, я догадываюсь, о чём шла речь, и ваши слова не станут для меня большим сюрпризом. Но я не вижу смысла выдвигать предположения. Вы ведь в любом случае пришли дать ответ, верно?
Дейнора сложила руки на груди и наклонила голову.
- Так излагайте, милорд. Я внимательно вас слушаю. Естественно, мне бы хотелось, чтобы вы обошлись без лирических отступлений. Сначала дело.

- Очень хорошо, дорогая племянница. Так вот, ваше высочество, лорд Рейн заверил меня в серьезной поддержке группы лордов, желающих видеть королем вашего сына, Мейгора. И не желающих видеть таковым нынешнего лорда Драконьего Камня или его брата-мейстера, впрочем, не желающего снять с себя цепь, по его же словам, которые он и мне лично говорил. Но лорд Рейн и эти лорды - весьма сомневаются в успехе прямого выдвижения вашего сына и вас в качестве регента. Вместо этого, он предложил мне еще раз подтвердить свое озвученное намерение нашего с вами брака и помолвки Мейгора с моей пятилетней дочерью, Дейнис. При условии полного исключения из линии престолонаследия моих сыновей от леди Бейлы Блэкфайр. В этом случае, Рейн и его единомышленники - хотели бы видеть на Железном Троне королем меня, ваше высочество. Эйниса Блэкфайра, второго этого имени. С вами рядом, как с королевой и соправительницей, брак между которыми объединит враждующие ветви нашей династии и позволит приблизить окончание бессмысленного сорокалетнего кровопролития. Кроме того, лорд Рейн высказал убедительную просьбу о хорошем к вам обращении с моей стороны, мотивируя это... некоторыми недостойными поступками вашего покойного мужа, принца Эйриона, которые мне неизвестны, впрочем и в которые я не стал даже вникать, миледи. Должен сказать, что последнее пожелание - совершенно излишнее, Дейнора. За пятнадцать лет моего брака с сестрой, я не только не изменял ей, как ни странно, но и ни разу не поднял на неё руку, несмотря на мой вспыльчивый характер, как у большинства людей с кровью дракона. Это могут подтвердить многие, кто знает меня лично в Тироше, - Эйнис вздохнул и вытер шелковым платом пот с висков. Казалось, что он волновался...
- Дейнора, хотя исключение моих сыновей из линии наследования и весьма огорчило меня, даже разозлило - словно я был женат на шлюхе из борделя, а не внучке короля, прошу прощения. Но... в интересах установления мира на моей родной земле и между нами всеми - я решил согласиться на эти условия. При условии подтверждения помолвки моей дочери с вашим сыном и предоставлении моим сыновьям соответствующих их происхождению земель и титулов, как сводным братьям следующего после меня короля Вестероса. Кроме того, госпожа, мною движет искренняя симпатия к вам. Как к человеку и как к женщине. Вы мне нравитесь, ваше высочество и я хотел бы, сделать вас счастливой. Доказать вам, что не все мужчины - грубы и жестоки, даже если первое впечатление обо мне... могло сложиться у вас не самое благоприятное. Если вы дадите мне возможность быть достойным вас и вашей симпатии, со временем, - Блэкфайр еще раз поклонился принцессе.
- Если же всё это не соответствует действительности и является гнусной шуткой и фарсом, ну... я только должен смиренно просить у вас прощения за такие дерзкие слова и предложения, племянница. И заставить лорда Рейна ответить мне за такую интригу с мечом в руке. Это всё, что я имею честь вам сказать, Дейнора.

Судя по тому, что говорил ей Эйнис Блэкфайр, Дейнора Таргариен пришла к выводу, что лорд Рейн для столь угрюмого субъекта уж очень много треплет языком не только о делах, но и о…личном. А то, что она подумала о деятельном лорде Кастамере с уж очень длинным языком, вообще лучше было не произносить всуе, чтобы не разбивать и так изрядно подпорченный практически полным отсутствием романтичности образ принцессы.
На лицо Дейноры будто тень наползла, и она плотно сжала губы. Но…нужно было сдерживаться. Трястись от ярости на важных переговорах - было плохим подспорьем для сотрудничества. И всё же у принцессы ушло несколько долгих мгновений на то, чтобы взять себя в руки. Наконец, она улыбнулась Блэкфайру.
- Прекрасно, что вы поговорили. Верно, как вы и поняли, я не приму вас, если мой сын не будет наследовать престол. А вас не примут высокие лорды и, совершенно точно, моя семья, если вы не будете с ней связаны. Связь, как вы понимаете, возможна только через меня. Кроме того, пост десницы остается по моему разумению – вероятнее всего, он уйдет лорду Рейну. Вы выросли не в Вестеросе, и вам в любом случае будет нужен тот, кто ориентируется в ситуации.
Дейнора вздохнула.
- Такие вот условия. Спасибо, что оповестили о вашем ответе, я буду иметь его ввиду. Однако, как вы понимаете, это лишь перспектива договоренности. Чтобы мы все знали и понимали на что идем. В любом случае, Я свой ответ дам позже. Мне ещё нужно будет послушать и поговорить со многими лордами. Иными словами, мне нужно ещё немного времени на размышления о том быть или не быть этой помолвке.
Дейнора вновь положила свою узкую ладонь на обтянутую черной кожей перчатку…судя по всему нервничающего сына Деймона Блэкфайра и легонько её погладила.
- Надеюсь, я не заставлю вас ждать слишком долго. Ведь в любом случае, всё решится…Довольно скоро.
О всём том, что касалось её отношения к своему бывшему или будущему мужу Дейнора вполне сознательно промолчала. Вся речь её упиралась исключительно в дело.

- Не возражаю против такой кандидатуры, принцесса. Я прекрасно понимаю, что мое происхождение и специфическое образование - не позволят мне достойно управлять страной без вас и поддерживающих меня лордов, хорошо знающих положение дел. Вы выйдете замуж не за тирана или временщика, заверяю вас, а за человека, желающего установить в Вестеросе прочный мир и процветание. В интересах всех и каждого. Что касается вашего ответа... время у вас всё еще есть, хотя и немного. Есть и иные принцессы, готовые всерьез рассмотреть перспективу близкого союза с моей персоной, хоть и менее близкие мне по крови, чем вы. Но они не завоевали моё сердце в такой степени, как вы, Дейнора. И менее полезны с политической точки зрения. Я бы не хотел менять валирийскую сталь на... иной, менее благородный металл. Желаю вам спокойной ночи и до встречи, ваше высочество! - Эйнис галантно взял руку Дейноры и почти приложил к своим губам, поклонившись. Почти.
- Спокойной ночи, сир Корбрей, - попрощался Блэкфайр, уходя из богорощи. - Вы знаете, что мой покойный отец хотел воспитать из меня рыцаря королевской гвардии? Нет? Если бы он победил - я бы сейчас стоял здесь на вашем месте, сир. Слава Воину, что этого не случилось.

- Прекрасно, милорд, я рада, что мы пришли к взаимопониманию касательно мира в этой стране. – согласилась Дейнора, попутно мотая на ус, что, вероятно, Блэкфайр имел приятную беседу с Марой Мартелл. – Спокойной вам ночи, сир.
Принцесса церемонно поклонилась, провожая принца в изгнании взглядом.
Молчаливый же гвардеец только кивнул на прощание рыцаря. А затем, когда он ушел, задумчиво повторил «Слава Воину». Он считал, что из таких амбициозных людей получаются не очень хорошие рыцари королевской гвардии.

Спойлер: Дианна - Роджер.

Встречи с Рейном, коих за прошедшее время было немало, всегда доставляли радость королеве. Ведь с ним можно было разговаривать о Мейкаре - не короле, но живом человеке со своими достоинствами и слабостями. Это было особенно ценно для вдовы, окруженной придворными льстецами с медом на языке и фигой в кармане.
Но в это утро его появление почему-то отозвалось тревогой в сердце. Скоро я буду пугаться даже птиц за окном, укорила себя Дианна!
- Заходите, лорд Роджер, вы всегда желанный гость для меня.

Прошло уже три месяца с того дня, как его король, его друг и наставник был похоронен, а Рейн до сих пор скучал по нему и по отцу. Он хотел снова драться с ними обоими на мечах, получать тумаков от обоих под громких хохот, а потом пить вместе вино и рассказывать глупые, порой пошлые шуточки, от которых прекрасные дамы теряли бы сознание, а ушлые служанки краснели и хихикали. Как же этого не хватало.
Роджер стоял в покоях Дианны Дейн и готовился говорить то, что возможно будет звучать для неё намного хуже сального анекдота.
- Ваше величество, я хочу поговорить с вами о своих соображениях на счет будущего Мейгора. Хотя ваш внук бесспорно имеет все права по рождению, но шансов победить в гонке принцев у него не так много. Слишком длительное регенство пугает лордов, и они правы, как бы не хотелось это признавать. Дейнору как регента мало кто поддержит. В силу того простого факта, что она женщина. И тут снова всё логично. Удержать власть в течении минимум двенадцати лет ей будет не просто сложно. Скорее невозможно. Я знаю ваше отношение к Блекфайрам, но теперь, получив прощальный подарок от Бладрейвена, нам нужно воспользоваться шансом. Эйрон за морем уже готовит очередное восстание, пройдет пару лет и мы снова будет умирать на поле битвы. Бессмысленной битвы. Я не стану лить слишком много воды, вы знаете, я солдат, а не оратор. Дейнора должна выйти замуж за Эйниса, миледи. Это выход из сразу нескольких неприятных ситуаций. Во-первых Дейнора уже не будет одинокой вдовой, и ее статус станет сильнее в глазах лордов, а значит и голосов ей может больше перепасть. Эйнис получит свой куш. Он породнится наконец с Таргариенами, и перестанет уже быть внуком бастарда. Я знаю, что Черный Дракон предложил вашей невестке брак, и знаю, что он так же хочет помолвки Мейгора и своей дочери. Он хочет еще много чего, но думаю, с него и этого будет достаточно. Коронуем Мейгора и его дочь. Это остановит Эйрона, а внук Мейкара обретет законную власть. Я лично говорил с Эйнисом. Он не злодей, миледи, он иногда упрям и слишком прям в речах, а иногда и откровенно глуп, но лишь потому, что ослеплён своими амбициями, которые безусловно в нём взращивали с детства. Однако, он всё же добрее, чем Эйрион, да простит мне королева мою дерзость. Поддержите этот брак, дайте внуку его корону, а стране избавление от очередной войны.

Наверное, можно было бы сказать про сбывшееся предчувствие, но все было куда проще. Она не ждала ничего хорошего. Пропасть только разрасталась с каждой минутой. Ах, Алис, Алис, что бы ты сказала мне сейчас?
- Вы верны себе, милорд, - Дианна нашла силы, чтобы улыбнуться по возможности спокойно, - Как всегда прямы и честны. Благодарю вас за это. Что же до остального... Вы не удивили меня этими новостями, я уже думала об этом. И снова повторю, что если все лорды думают так же, как вы, то выбор прост. Никакой гонки не будет, если большинство так же прямо выскажется за соблюдение буквы закона. Я знаю своих сыновей, ни один не рвется к власти, с их стороны опасаться нечего. Дейнора Таргариен может решать сама за себя, она свободна, я ей не мать. Если она обратится к Совету с предложением выбрать регентом для сына своего будущего мужа, кем бы он ни был, это ее право, ее выбор и ее риск. Своей дочери я бы нашла, что сказать. Эйниса Блэкфайра я не знаю, зато знаю, что в тех, кто от крови дракона, очень легко ошибиться. А Совет... может выбрать королем сына Эйриона и отдать страну под управление Блэкфайров, если посчитает это нужным.
Спасибо, Семеро, что я этого уже не увижу, хотелось добавить Дианне.
- Возможно, брак Мейгора и дочери Эйниса будет не таким уж плохим решением. Но для своего внука я бы не хотела такой спешки, да и всегда была против ранних браков. Только и это будет решать его мать. Или Совет, не считаясь с ее мнением. Плохой я политик, правда, лорд Роджер? Вы слишком переоцениваете мое влияние и мои возможности.
Мейкар, ну как же так, почему? Я должна была уйти первой, а не ты! Этот груз, пусть и временный, не для меня.
- Мне нужно время, чтобы подумать над этим еще раз. Прошу прощения, милорд.
Она слегка поклонилась, давая понять, что аудиенция окончена.

 

[Cocaine Mother]

ДЕНЬ 1

Спойлер: Кира - Беннифер

Хотя Кира Тирошийская не входила в число почитателей Старых Богов, её нередко можно было видеть в богороще - когда-то она часто беседовала в этом месте с Бринденом Риверсом, ныне покойным.
В этот раз она прогудивалась среди чардрев одна - пока не заметила ещё одного человека.
- Лорд Блэквуд! - окликнула она владыку Воронодрева. - Надеюсь, я вам не помешала. - она подошла чуть ближе, - Соболезную вам в связи с утратой вашего родственника, лорда Бриндена. Правда, я не знаю, насколько вы были близки... - она ласково улыбнулась.

День еще только начинался а у Блэквуда было так много дел. И, порой, не угадаешь, какой из путей приведет к скорейшей их развязке. Выбрав в этот раз окольный маршрут что бы встретить по дороге как можно меньше людей, которые зацепят светскими и не очень разговорами, Беннифер Блэквуд, все же, не смог избежать их полностью.
- Благодарствую! Вы не первая и, верю - не последняя особа, кто никак не может разобраться в подобных вопросах.
Мужчина легко поклонился в приветственном знаке дабы смягчить резкость своих слов.
- У вас ко мне имеется какое-то дело... леди...?

- Надеюсь, что есть - если честно, я сама не совсем уверена, - Кира смущённо улыбнулась. - У меня вопрос, касающийся некоторых обычаев почитания Старых Богов. Скажите, лорд Блэквуд, есть ли какие-либо обряды, или традиции, или особенности вашей веры, которые связаны с листьями чардрева - именно с листьями, не с самими деревьями - или с ягодами брусники? Простите, если мой вопрос покажется странным или неуместным.

- Признаться я в легком замешательстве от вашего вопроса.
Его брови удивленно поползли в верх, а во взгляде промелькнуло подозрение. Этого он не ожидал от тирошийки.
- Не могу сказать, сыграет ли какую-то роль это для Вас, но Чардрево едино и неделимо. Где листья там и древо. Где вера - там и познание. Скажем как сможете вы помыть одну руку без другой?
Блэквуд зорко глянул на собеседницу о чем-то задумавшись на минуту.
- Могу я задать вам ответный вопрос?

- Знаете, я ещё вчера не могла представить, что буду его кому-то задавать, - задумчиво усмехнулась Кира. - Благодарю вас. Возможно, ваш ответ мне поможет, - она улыбнулась. - Да, конечно, я вас слушаю.

Блэквуд сделал приглашающий жест к променаду вокруг богорощи.
- Какой вы находите Королевскую гавань? Наверняка она совсем не похожа на ваш родной город? Уверен, что за морем ходит много страшилок в духе «мы тут едим младенцев на завтрак». - он строго глянул в глаза тирошийке. - И вы уж точно решили сами убедиться в обратном иначе я не представляю, что может держать вас тут. Темболее в такой час для страны.

- Лорд Блэквуд, я живу в Вестеросе больше тридцати лет - с тех пор, как меня выдали за принца Валарра, ныне покойного, - ответила Кира, направляясь туда, куда указал лорд Воронодрева. - Но ещё до этого у меня были родственники и знакомые, хорошо знавшие вестеросскую жизнь, так что нельзя сказать, что у меня были настолько сильные заблуждения. Однако, признаться, я совсем иначе представляла себе королевскую семью: в Тироше ходили слухи, что Дейрон Добрый и все его потомки развратны, бесчестны, продажны и только и ждут удобного случая вонзить нож в спину ближнему своему. Я думала, что меня ждёт жизнь, полная издевательств, страданий, домогательств... Можете представить мне моё удивление, когда моё новое окружение оказалось на порядок лучше. Да, никто не был святым, но и Валарр, и почти все его родственники были добры ко мне и к друг другу, - Кира с улыбкой вздохнула. - Сейчас, конечно, времена изменились. Добрый король умер, умер и Валарр, так и не сделавший меня королевой. Люди стали жёстче и недоверчивей - особенно сейчас, когда идёт столь упорная борьба за трон. Но, как видите, мне здесь оказалось достаточно хорошо, - тирошийка усмехнулась. - Когда я сюда приехала, моей целью было "выжить". С тех пор я настолько здесь прижилась, что моей целью стало не только "обеспечить наилучшее будущее для моей дочери", но и "дожить до старости так, чтобы меня уважали, чтобы меня помнили, и помнили не просто как жену двух наследников и ни одного короля", - Кира хохотнула, - Как же всё-таки меняются люди, вы не находите, лорд Блэквуд?

- Безусловно меняются. Этот город пачкает всех. Простите мне мою возможно кажущуюся грубость. Поверьте - это не так, - но по лицо Блэквуда невозможно было поймать ни тени раскаяния ни печати вранья - конечно же я знаю причины по которым вы здесь, но повторюсь - что держит Вас здесь? Конечно же знатной даме вашего положения совершенно необязательно оставаться в городе, кишащем недоверием и интригами. Чего греха таить - здесь сейчас может произойти много малоприятных вещей. Тогда как в Тироше, я уверен, тишь да благодать, засахаренные фрукты и полное наслаждение приятной жизнью. Мне казалось и дочери вашей смена обстановки пошла бы на пользу. Хотя, я конечно же не мейстер, что может весить мое мнение у данном вопросе?
Тон Блэквуда был ровным и спокойным. Мужчина никак не стремился поддеть нежных чувств собеседницы, если только она не была нежной фиалкой с тонкой организацией души. Но нет, таковой она определенно не казалась.
- Спросите меня - что делает здесь лорд не самой большой величины, даже не представляющий интересы лендлорда ибо как он лично приехал на собрание? Да, кто-то может заметить, что я связан с семейством Таргариен и, возможно меня хотят видеть при дворе в такое ответственное время. Но будем честны, я тесть четвертого сына короля в то время как семейство Таргариен столь.... обширно. Но в то же время мой принц здоров и молод, и даже успел обзавестись наследниками. И я вам скажу - у него не ветер в голове гуляет, отнюдь.
Блэквуд остановился, взгляд эго был серьезен.
- Но видимо на некоторые вопросы не стоит ждать ответов. Так как их попросту не хотят давать.

- Но что это? Кажется я слышу чьи-то шаги?
Блэквуд обернулся на шум за спиной.

- Что продержит меня здесь последние несколько дней? Последняя попытка сыграть в престолы - осторожная, с крайне небольшой вероятностью успеха - не буду врать самой себе - но попытка, - ответила Кира. - Что мешает мне и моей дочери уеxать в Тирош? Я не хочу вдаваться в подробности, это очень личное, вы меня понимаете, но скажу, что отношения с несколькими моими влиятельными тирошийскими родственниками сильно испортились. Думаю, моему возвращению они будут совсем не рады. Но, возможно, вы правы, и мне действительно стоит уехать...
И тут раздались шаги, и Кира тоже обернулась.

Спойлер: Дейнора - Алис

Дейнора зашла к матери перед самыми проводами Бриндена Риверса, ожидая, что они отправятся туда вместе. И попутно она сумеет передать ей множество новых новостей.

Впустив Дейнору в свои покои, Алис приказала всем слугам покинуть эту комнату. Лишние уши ни к чему.
- Доброе утро, доченька. Как Мейгор? Есть ли какие-нибудь хорошие новости?

- Доброе утро, матушка. – Дейнора тут же обняла свою леди-мать и ответила, - С Мейгором всё хорошо. Я бы его принесла, чтобы вы повидались, но сейчас совсем времени нет. А что до новостей…
Дейнора перевела дыхание и начала излагать. Она вела разговоры то с одним то с другим буквально до самой темной ночи…
- В общем, я поговорила с Эймоном и Эггом. Эгга я попросила отступиться и поддержать нас с Мейгором, и он согласился. Сказал, что не хочет никаких распрей в семье и очередных танцев дракона, и вообще королем быть не хочет. Эймон считает, что лучше бы королем стал Эгг, но он поддержит его слово. А если так, то и королева, я думаю, должна за нас заступиться… - принцесса улыбнулась. Пусть пока всё это ещё не было высказано официально, но, дьявол, это было очень хорошо! – Кроме этого, ночью приходил Блэкфайр. С ним говорил Рейн по поводу моего теоретического замужества. Естественно, я ни на что не соглашалась, но шут с ним, пусть эта предварительная договоренность будет. Хуже от этого точно не должно случится, в случае чего – я просто откажу. И вообще, пусть себе маринуется... Он, к слову, выбил у него такие условия, что даже если Эйнис станет королем, его дети не будут учитываться в очередности. Исключительно мои дети. И, естественно, пост десницы за нашими сторонниками. Блэкфайр уверял, что он сделает вообще всё, не возражает против выдвинутой мной кандидатуры на пост десницы и полностью готов на сотрудничество. И, кажется, он нервничал…Правда, попутно намекнул, что в худшем случае он может жениться и на Мартелл. Я вежливо сказала ему, что я ещё подумаю. А теперь…
Дейнора глубоко вздохнула:
- Я говорила с тирошийцем. Кое-что рассказала ему о его друге, кое-какие идеи воплотила в жизнь и…В общем, кажется, мы даже недооценили конфликт между этими двумя. В итоге он сказал, что не станет поддерживать Эйниса и будет поддерживать меня. Отговаривал от брака со своим кузеном... Он рассказал мне о том, с кем говорил, дал пару советов. Но мама, он представляет Тирош. Я знаю, что ты об этом думаешь, но прошу тебя, мне кажется, нам нужно рассмотреть этот союз! Он, естественно, хочет в будущем экономических преференций, но он явно мне симпатизирует, и у меня есть чувство, что я могу ему доверять. В конце концов, прежде чем вообще размышлять о том, с кем из представителей Вольных городов лучше развивать торговлю, мне кажется, нам надо отбить для моего сына престол. А без союзников этого вообще может не случиться! И, когда мы с тобой отправимся в Долину лелеять коварные планы, нам будет уже, мягко говоря, не до налаживания производства краски…
Дейнора взяла сухонькие руки матери в свои и заглянула ей в глаза.
- Я искренне считаю, что у этого человека есть голова на плечах, и что он на полном серьезе настроен нам помогать. Мне кажется, с ним более чем можно работать. И он не требовал никаких высоких постов регента или десницы.

"В общем, я поговорила с Эймоном и Эггом. Эгга я попросила отступиться и поддержать нас с Мейгором, и он согласился."
- Замечательная новость, доченька! - воскликнула Алис.
"... Я знаю, что ты об этом думаешь, но прошу тебя, мне кажется, нам нужно рассмотреть этот союз..."
- Хм, возможно, действительно придётся пойти им на уступки, раз раскол между ними столь велик, - ответила Аррен, - Когда я беседовала с Мандерли, её беспокоил вопрос пошлин, она считала, что они слишком высоки, а Мартелл весьма желала активной политики на Ступенях. Так что, думаю, это предложение имеет смысл. Конечно, все пошлины нам отменять невыгодно, но вот снизить их - дело другое, - а про себя Алис подумала, что как только Мейгор достигнет совершеннолетия, то торговую и внешнюю политику можно будет и пересмотреть.
"Правда, попутно намекнул, что в худшем случае он может жениться и на Мартелл."
- Я беседовала с леди Мартелл. Если он будет беседовать с ней так же, как и с тобой, то... в общем, ничего у него не выгорит, - полушутя ответила Алис.

- Ага, особенно если сообщить её фразочку, что он, дескать, хотел валирийскую сталь, но согласится и на менее благородный металл… - Дейнора хмыкнула. И с облегчением выдохнула. - Значит, ты сможешь от нашего с Мейгором лица пообещать ей эту политику! Через этот союз можно...очень многих сделать довольными.
Признаться, она и правда полагала, что Роро помог бы ей даже…за красивые глаза - хотя и думала, что это скорее потому что Эйнис его несколько...расстроил. Но ей вовсе не хотелось обманывать тех, кто хотел ей помочь. Тем более когда это обещало вполне реальную пользу как её делу, так и их стране. Ей казалось, что это…вовсе не королевский жест. Кроме того, она и впрямь уже симпатизировала тирошийцу. Видят Семеро, обсуждать с ним сомнительные достоинства Эйниса Таргариена было весьма приятно.
- Я очень рада, мама! – сообщила она Алис и снова её обняла. – Я хочу поговорить с леди Кирой. Думаю, она должна понимать, что шансы у их стороны не слишком велики…Роро сказал, что она желает почета и безопасности. Мы легко можем пообещать это. Если она узнает, что у нас союз с Тирошем, то это смягчит её. А если я ещё заверну про то, что она мать Вейллы, которая в любом случае входит в нашу ветвь Таргариенов, то есть она связана с нами семейными узами, можно будет натолкнуть её на мысль о том, что их лагерю лучше примкнуть к нашему. Потом – я хочу поговорить с Мандерли. Как ты и сказала, торговые моменты здесь тоже придутся весьма кстати, и мне рассказали, что она желает обеспечить будущее своих детей. Думаю, как матери, мы сможем друг друга понять…А сам Роро, кажется, неплохо ладит с Редвином, с которым тоже многое упирается в торговлю. Я попрошу его побеседовать с ним ещё от нашего имени или даже познакомить нас. Ну, как тебе?
Дейнора заглянула матери в глаза.

"Ага, особенно если сообщить её фразочку, что он, дескать, хотел валирийскую сталь, но согласится и на менее благородный металл…"
- Ну, тем более, - ответила Алис.
"Потом – я хочу поговорить с Мандерли."
- Она, к слову, очень хотела поговорить с тобой лично. Думаю, она сочувствует тебе, как женщине, и поэтому перспектива твоего регентства может её увлечь, - сказала Аррен. - Я, в свою очередь пообещала ей, что мы гарантируем наследование Белой Гавани её старшим сыном, которого многие здесь, на Юге, сочли бы незаконнорожденным. Тема эта её волновала, и волновала сильно.
"Я хочу поговорить с леди Кирой. Думаю, она должна понимать, что шансы у их стороны не слишком велики…Роро сказал, что она желает почета и безопасности. Мы легко можем пообещать это."
- Да, без каких-либо проблем, - подтвердила мысль дочери Алис, - Ты особенно радуешь меня в эти дни. Действуешь как пристало королеве, как государственному деятелю, который способен найти общий язык с сильными мира сего и использовать для своих целей.

Дейнора просияла. Её не так уж и много вещей по-настоящему радовали. И, пожалуй, помимо улыбки сына, в этом скромном списке была и похвала её матери.
- В таком случае, сначала я поговорю с леди Мандерли! Но, пожалуй, мне бы ещё передать послание для нашего друга из Тироша…Я хочу немного закрепить этот союз. Уверить, что желаю построить экономические отношения именно с Тирошем. И попросить поговорить с Редвинами. Это совсем не будет лишним, я думаю. Тем более что маленький лорд Хайтауэров, насколько я помню, с ними в родстве. А затем – леди Кира. Наверное, будет не очень красиво, если я буду пересаживаться от одного стола к другому, но, наверное, ещё менее красиво будет, если я вообще с ними не поговорю…Надеюсь, мы всё успеем!
Дейнора была полна энтузиазма.
- А теперь пойдем, мама. Поглядим, как сожгут этого ублюдка. – на лице принцессы появилась злорадная ухмылка. – И пусть его развеянные по ветру останки принесут нам удачу.

- Хорошо, но с тирошийцем хотела бы поговорить и я, узнать, чего именно он хочет. Укрепление торговых связей - очень расплывчатые слова, под которыми каждая сторона может понимать что-то своё, - сказал Алис.
"...И пусть его развеянные по ветру останки принесут нам удачу."
- Да будет так, соколица, - задорно ответила Аррен.

- Да, ты права...Я познакомлю вас при случае. Главное, чтобы он был не в компании своего кузена...Думаю, вам найдется о чем поговорить. По поводу же укрепления торговых связей - он упоминал, что его интересуют государственные контракты и торговые преференции. По мне - звучит довольно справедливо, но вы ещё сможете это всё обсудить. Главное, не спугни его, мама.
Дейнора негромко рассмеялась. Она знала, что её суровая и властная мать могла и взрослого мужа заставить себя почувствовать нашкодившим пажом.
А затем отправилась вслед за нею, чтобы удостоверится в том, что лорд-десница и правда мёртв.

Спойлер: Эйнис - Роро

Эйнис
- Много говорить не буду. Редвины и Кира заинтересованы, хотя и думают еще. Мандерли не определилась. Рейн меня поддержит,но при условии брака с Дейнорой и помолвки Мейгона с Дейнис, при полном исключении из линии наследования сыновей от Бейлы. Дейнора обещала еще подумать, но выдвинула условие соправления де-факто и Рейна на посту Десницы. Как и Мартеллиха, я ей похожее предложение сделал, с гарантиями матрилинейного наследования всех наших совместных детей в Дорне. Но Мара заинтересована... как женщина, я это заметил. Я сделал, всё что мог, кузен. Как и ты. Впрочем, война план покажет. Не сегодня-завтра, - подъезжая к барбакану ворот, Эйнис заметно напрягся. Его раздражал один вид Вороньих Клыков - головорезов покойного Кровавого Ворона. С ними были связаны совсем не радостные воспоминания в его жизни.

Роро
- Я рад, что ты так уверен в чужих мнениях, - улыбнулся Роро, испытывающий здоровый скепсис. Слова не всегда значили много, и не всегда интерпретировались верно. - А что сказали тебе Редвины?
Тирошиец поставил перед своим внутренним взором томную дорнийку, потом Блэкфайра, и немного задумался.
- Ты рассматриваешь вариант стать принцем-консортом Дорна или я что-то не понимаю?

Эйнис
- Нет, я король Вестероса, она - королева. И принцесса Солнечного Копья, когда её отец душу отдаст. Мои дети от сестры наследуют Железный Трон, наши с Марой - Дорн. Тоже вариант, разве нет? Но не факт, что отец на это согласится. А Дейнора сама себе хозяйка, в отличии от неё. Да и пользы от брака с ней больше, сам видишь. Рейна я попросил ускориться в вопросе уговоров принцессы, пока мы оба с ней на обочине истории не оказались.
- Редвины хотят торговых преференций для своего вина, я обещал помочь с рынком в Тироше. Уговоришь отца немного пошлины на борское снизить, брат? И место в Малом Совете, Редвину я обещал пост Мастера-над-кораблями, у него же сильный флот. Он остался доволен. Ну и всех их я немного пуганул вторжением армии дядюшки, которое я один могу предотвратить или ослабить. Кнут и пряник. Классическая стратегия, как какой-то валириец писал. Маккиавейлис? Не помню точно, - усмехнулся принц-в-изгнании.

Роро
- Любопытно. Я не очень верю в такой вариант, но когда тебе были нужны мои советы... - он хмыкнул. - А что сам Эйгон, с ним ты ни о чем не смог договориться?

Эйнис
- А о чем с ним договариваться? Он что, уступит мне трон? - засмеялся Блэкфайр. - Намекнул мне, что дело я затеял безнадежное, но мешать он мне не станет, пока я в рамках играю. И вообще, готов сотрудничать в деле мира, так сказать. Но ничего определенного с ним мы не решили. Он все на Великий совет кивал. Законник херов мне нашелся, тоже.
Дианна, его мать, меня видеть не захотела, хотя я и просил о аудиенции. Отписалась, что занята очень, будьте гостями и ведите себя хорошо, - добавил Эйнис.

Роро
- Ну я не знаю, это же ты говорил про стратегию, - поднял бровь Роро. - Если бы ты не говорил, я бы не стал спрашивать.
- А как твои переговоры, - тирошиец хмыкнул, - с Кирой?

Эйнис
- Мы обнаружили друг в друге родственные души, не только кровь, - подмигнул Роро Эйнис.
- Ушлая старушка, я ей предложил место Мастера-над-шептунами в Малом Совете и всё такое, прочее. В общем, предложил углубить родственные связи. Кира серьезно заинтересовалась, обещала разузнать, кого из лордов можно привлечь на нашу сторону и что к чему происходит. Она информированная дама, мягко так говоря. Голоса в Совете у неё нет, но она может петь в нужные уши нужные трели. Тоже неплохо, за неимением лучшего. Я же тебе говорил, Роро, что легко завожу новые знакомства. Особенно, с женщинами. Могу, когда надо.

Роро внимательно посмотрел на кузена при словах "родственные души" и сказал "ага".

Спойлер: Рансфорд - Десмера

- Итак, завтра совет, а я ещё в раздумьях о своем голосе, - произнес Рансфорд, поправляя одежду у зеркала. - Что мы имеем. Блэкфайр предлагает проголосовать за него, обещая место в совете. Но мы с тобой прекрасно понимаем, что подобное решение вряд ли приведет к миру. Пo крайней мере, в первое время. - Он вопросительно посмотрел на жену.
- А ещё со мной разговаривал Лейтон Флорент. Он предлагает проголосовать за него... То есть за Вейллу, - как будто бы оговорился Редвин. - Тоже обещал мне место в совете. Он, конечно, не так прямолинеен, как Блэкфайр. Знаешь, что меня заставляет смеяться? - хотя ему было не до смеха. - Лейтон сказал, что Рейн один из тех, кто может поддержать его. Не удивлюсь, если лев поддержит кого-то третьего. Ещё упомянул Талли и Блэквуда.
Рансфорд тяжело вздохнул. С утра разговоры о политике могли вызвать мигрень, но Редвин подозревал, что в течение дня они не особо обговорят все это с женой, слишком много ушей.
- Жаль, что ни Эйгон, ни Эймон ничего не предлагают. С другой стороны, не удивительно, - Редвин выглянул в окно. - Что ты думаешь обо всем этом?

Леди Десмера не смогла удержаться от хохота. Хотя, по правде сказать, в этом было мало смешного.
- Боги, да это просто сборище глупых врунов! - Продолжала смеяться она. - Каждый из них будет обещать тебе золотые горы и выдавать желаемое за действительное, только бы получить еще один заветный голос в свою копилку!
- Верить Блэкфэйру это самоубийство, а слабоумная на престоле грозит не меньшей опасностью и непредсказуемостью. Кто еще кроме ее муженька пожелает внушить ей свою волю - Неведомый знает.
Когда приступ смеха прошел, она начала медленно приводить себя в порядок и теперь говорила серьезно.
- Надо просто дать им всем надежду, не обещая ничего. Но...тебе решать, мой милый.

На губах Редвина появилась слабая улыбка.
- Честно говоря, не так уж и сильно я стремлюсь в этот малый совет. Да, власть, она, конечно, деликатес, который привлекает больше других блюд. Но это ведь постоянно придется перемещаться между Арбором и Королевской Гаванью. Да и много власти даст статус мастера-над-кораблями? - Редвин покачал головой. - Ты права, я так и собираюсь сделать. Дам надежду, но обещать ничего не буду. А тот, кого выберут, тот и будет королем. Тем более, я думаю, что знаю, кто должен быть королем. Но не буду торопиться с решением.
Он взглянул на Десмеру и улыбнулся.
- Кстати, ты уже видела дар, который преподнес Роро Аксион? Шикарный ковер, который нужно будет постелить в замке к приезду Роро. Да, я пригласил его в гости, надеюсь после совета ничего не помешает ему приехать. Он, конечно, любит поговорить, но, думаю, тебе он может понравится.
- И чуть не забыл, - добавил он, заканчивая сборы. - С твоим племянником тоже поговорил. Он станет хорошим лордом, если решит им остаться. Десмонд понимает всю ответственность своего положения, что о многом говорит в его возрасте.

- Ах, Ренсфорд, - вздохнула она и посмотрела на мужа чуть-чуть с укоризной. - Не видать тебе никакого Малого совета, как ты не понимаешь! Во всяком случае, не от Блэйфейра. Да и от этого хитрого тирошийца стоит держаться подальше. - Добавила она.
- Ковер? Тирошийцы, дары приносящие? - Насторожилась она. - Лучше спусти его куда-нибудь в подземелье пока не поздно. Или ты ничего не знаешь о тирошийцах? Они пропитывают ковры медленным ядом. Рансфорд! Куда же делась твоя хваленая подозрительность?
Эти новости заставляли леди Рэдвин временно отложить на потом заботы о будущем племянника. Им бы жизнь сохранить.

- Что? - в ужасе проговорил Рансфорд. - Тирогийцы отравляют ковры. Седьмое пекло, я и не подумал! - схватился за голову Редвин. - Но какой ему смысл меня травить, если его кузен надеется на мой голос? Если только яд с замедленным действием...
Внутри Рансфорда все похолодело. Он вспомнил, каким внешне был Аксион. Усыпил бдительность дружелюбной болтовней? Тогда он может быть коварнее многих...
Посеялось зерно сомнений.
- Попрошу запереть ковер в самой дальней комнате корабля, а в покоях все проветрить и обработать маслами. Дома нужно будет проверить ковер на наличие яда. Или предложить Роро комнату с этим ковром, как вариант... И всё-таки не хочется верить, что мой торговый партнёр так может поступить. Но... Доверяй, но проверяй.

Пока вошедшая служанка помогала хозяйке справиться с замысловатым платьем, Десмера молчала. И заговорила, как только служанка покинула комнату, выполнив свою работу. Сейчас леди Редвин была почти готова, она придирчиво рассматривала свои драгоценности, выбирая, что надеть и надевать ли.
- Тирошиец и Блэкфейр, они заодно. Все об этом знают, это ни для кого не секрет. И ты им нужен только до момента, когда, обработанный со всех сторон, проголосуешь за Эйниса. А потом сразу станешь ненужным балластом, от которого удобнее избавиться. Не позволяй никому использовать нас, Ранс. Сейчас, когда на карту поставлено так много...Нет, когда на карту поставлено всё...Не верь никому!
Наконец, она выбрала витое ожерелье из золота в валирийском стиле.
- Застегни, - попросила она. - И особенно не верь тому, кто слишком с тобой дружелюбен. Здесь таких не бывает.

- Не стану я никаким балластом, - возразил Рансфорд. - От себя я так просто избавиться не дам.
Он помог Десмере с платьем и добавил с улыбкой.
- Уж одному человеку я все равно могу верить. Тебе. Правильно? - он посмотрел в ее глаза. - Пойдем, церемония вот-вот начнется.

Десмера бросила на мужа удивленный взгляд.
- Правильно. Пошли же.

Спойлер: Роро - Вирга

Роро
- Как вы живете? Я горю любопытством у вас узнать. Как была ваша встреча с Эйнисом?
Роро действительно было ужасно любопытно, какое впечатление произвел его кузен на Виргу.

Вирга
- Эммм - Вирга попыталась собрать все свои мысли - Скажем так, даже то, что вы мне рассказали, не может передать всей его монументальности, решительности и мужественности.
Она немного помолчала, а потом добавила, как будто размышляя вслух:
- Столько плыть вместе на одном корабле, в таком тесном пространстве?..Когда внезапная волна может смыть за борт, или вдруг нападут работорговцы или разразится болезнь...И то, что случилось на корабле, останется на корабле..И все же вы все здесь в полном составе - Вирга посмотрела на Роро, и глаза её смеялись - Вы очень терпеливый человек, милорд Аксион.

Роро
- О, вы даже не знаете, насколько, - трагично вздохнул Аксион, легонько сжав укрытую перчаткой ручку дамы. И весело прибавил:
- Давайте заплетать интриги, моя леди? Я скажу вам секрет, если вы пообещаете его пока хранить. Это может быть очень интересно!

Вирга
- Давайте, мне уже очень любопытно. - с интересом кивнула Вирга, наблюдая, как к ним идут женщины.

Роро
- Я теперь желаю победы принцессе Дейноре, - шепнул Роро до того, как сама принцесса в сопровождении леди Алис подошла к ним.

Спойлер: Роро - Вирга - Дейнора - Алис

Роро
- Я как раз вот сказал леди Вирге, как очень желаю видеть королем вашего сына, принцесса, - жизнерадостно, но тихо поделился тирошиец.

Вирга
- Меня лишь удивляет, как долго вы шли к этому желанию увидеть королем кого-то другого - ухмыльнулась Вирга - Золотой вы души человек, милорд Аксион.

Алис
- Весьма похвальное желание с вашей стороны, милорд, - сказала Алис. - Вы можете быть уверенными, что ни моя дочь, ни её сын не забудут то, что вы их поддерживали. Не зря говорится, что "благодарность - малейшая из добродетелей; неблагодарность - тягчайший из пороков".

Дейнора
На мгновение могло показаться, что глаза Дейноры Таргариен вспыхнули чуть ярче.
- Премного благодарна, милорд, - принцесса переглянулась с тирошийцем. Было очевидно, что она весьма довольна. А затем, она переместила свой взгляд на леди Мандерлли.
- В таком случае, в свою очередь я скажу, что мне бы хотелось просить, чтобы Белая Гавань отдала свой голос за моего сына...Как сказала моя леди-мать, - Дейнора переглянулась и с леди Алис, - Слово "благодарность" для нас не пустой звук, миледи.

Вирга кивнула
- Я отдам за вас голос. Мы, конечно, почти не знакомы, но я верю, что вы достойная дочь своей матери и сможете воспитать хорошего короля.

Роро
- Какие много мудрые слова, - восхитился Роро речам пожилой леди. И тоже переглянулся. Со всеми по очереди.
- Значит, мы теперь почти заговорщики, - он с довольным видом сложил унизанные перстнями руки. - А теперь, если позволите, про нашего гордого и мужественного друга Эйниса. Он желает трон и брак с принцессой Дейнорой, - тирошиец качнул синей головой в сторону принцессы. - И если нет, с принцессой Дорна Марой Мартелл, но на Железном Троне. Не спрашивайте...
Роро развел руками.
- Он еще сказал, что предложил Редвину пост, как это правильно, господина над кораблями. И расширить его торговлю. О торговле я говорил и с дорнийской принцессой. Скоро Тирош зальет дорнийским и арборским вином! - Он широко улыбнулся. - Если все получится. Я с ними вновь буду говорить. Остался Рейн, его союзник.

Вирга
- Да, он говорил о своем намерении жениться - кивнула Вирга и усмехнулась - и я так и поняла, что кандидатур несколько. И что лорд Редвин и леди Мартелл? Как они отнеслись к предложениям?

Алис
- Весьма интересные сведения, милорд Аксион. Однако у нашего общего друга и впрямь исполинские планы. Мне особенно нравится его желание взять в жёны леди Мартелл и править с ней на Железном Троне. Отличный план, надёжный как мирийский механизм, - сарказм в речи леди Аррен можно было пощупать, кажется, руками, - Интересно, почему лорд Рейн так внезапно стал поклонником Эйниса?

Дейнора не слишком-то умела произносить слова благодарности. Видят Семеро, еще совсем недавно у неё вообще не были и шанса даже просто попробовать поговорить с лордами о будущем трона…И своего сына. Но теперь ей предстояло научиться огромному множеству новых вещей, и, Неведомый, к этому она была готова.
- И я этого не забуду, миледи. – просто и совершенно искренне ответила принцесса, прямо глядя в глаза леди Белой Гавани.
А затем перевела взгляд на тирошийца и ухмыльнулась.
- Зачем же спрашивать? Я уже обо всём знаю. Он примчался ко мне, чтобы согласиться на любые условия брака, включая полное вычеркивание его детей из очереди престолонаследования и то, что десницу назначу я, и попутно зачем-то заявил, что за ним уже очередь не столь благородных принцесс.
Для Дейноры было загадкой, чем руководствуется этот человек, когда открывает рот.
- По поводу Арбора и Дорна…Да, я очень хотела попросить вас, Роро, чтобы вы поговорили с Редвином и его супругой. Полагаю, вполне открыто можно говорить, что кандидатура моего сына означает торговое соглашение с Тирошем. – Дейнора довольно улыбнулась. Она считала, что этот союз был весьма и весьма выгоден и приятен для всех них, и станет таким же для Вестероса. – По поводу леди Мартелл я мало что знаю, но, кажется, матушка, ты знаешь, что в её интересах? А что до Рейна…
На мгновение глаза Дейноры стали очень злыми.
- Мне нужно будет с ним поговорить. Быть может, он изменит свое мнение. А если нет…Он вполне может жениться на нем сам, если уж так приспичило.
Дейнора никогда не лезла за словом в карман, пусть это иногда и приводило к плачевным последствиям. Но, если уж все они здесь были…заговорщики…То почему бы и нет?

Роро
- Эйнис говорит, что Редвин согласен, а Мартелл интересуется. Но его слова нужно, как это сказать... подвергать проверке, - ответил Роро северянке. - Думаю, их можно убедить за Мейгора. Да-да, я буду с ними говорить.
На словах Дейноры о Рейне тирошиец засмеялся.
- Какой хороший выход! И все довольны... Как я узнал, лорд Рейн помнит о поддержке его семье Блэкфайров, но скорее просто хочет месть за отца и очень зол на вашего Эйгона. Может, это можно сделать без Блэкфайра?

Алис
- Когда я беседовала с леди Мартелл, она не выказывала никакого предпочтения делу дома Блекфайров. Ей пришлось весьма по духу моё предложение, что Трон, как и всегда, будет гарантировать дом Мартеллов от чрезмерно властолюбивых знаменосцев. В свою очередь она довольно много говорила о желании сделать более тесными связи между Вестеросом и Эссосом. Да и если честно, она не производит впечатления человека, который, сломя голову помчится под венец с Эйнисом. - покачала головой Алис.

Роро
- Принцесса Дорна, как я узнал, интересуется Ступенями, - согласился Аксион с леди Аррен. Перспективы брачного союза Эйниса и Мары тоже казались ему призрачными...
Они уже шли на пир и с огорчением должны были узнать, что вот-вот придворный церемониал разведет их в разные стороны. Но у Роро останется великолепная собеседница в лица леди Мандерли.

Алис
- Поскольку поминальный пир приближается неумолимо, предлагаю завершить наш разговор после завершения торжественной, так сказать, части этого дня, - предложила Алис.

Вирга
Леди Мандерли покачала головой.
- Простите, но в этих вопросах я мало чем могу помочь. Я мало с кем общалась и сведений у меня нет, но если что-то узнаю, поделюсь.
Они дошли до зала и Вирга, тепло улыбнувшись женщинам, позволила милорду Аксиону увести себя за стол.

Дейнора
- Лорд Рейн должен понимать, что независимо от того, кого он захочет возвести на престол, Эгг никуда не денется. Даже стань Эйнис королем, Эйгон – полноправный принц крови и член совета. Поэтому, полагаю, неприемлем для него лишь вариант, где Эгг станет королем. По крайней мере, так должно быть по идее.
Ещё немного подумав, Дейнора спросила:
- А Редвин хорош? Я хочу сказать, какое впечатление он производит? Если он и впрямь толковый человек, я не вижу проблем в том, чтобы пообещать ему место в совете и от нашей стороны. Не стесняйтесь с этим, милорд. Я...доверяю вашему суждению.
Попутно принцесса начала осознавать, что большая часть люда уже разбрелась, а значит, пора было идти на пир.
- Я попытаюсь поговорить с леди Кирой. Они должны понимать, что шансов у Вейллы почти нет. Так почему бы не присоединить свои силы к нашим? В конце концов, она должна помнить о корнях.
Примерно на этом моменте им уже пора было прощаться. Напоследок, Дейнора одарила вполне вежливой и церемонной улыбкой каждого своего собеседника. И в этот раз ей совершенно не приходилось натягивать её на лицо. Её и так тянуло улыбаться.

Алис
На прощание Алис тепло улыбнулась Роро и Вирге. Она была им искренне благодарна.

Спойлер: Дейнора - Алис

Дейнора старалась не радоваться слишком сильно, чтобы поминки окончательно и бесповоротно не превратились в торжество. Но всё-таки не удержалась от того, чтобы шепнуть матери:
- Этот союз уже приносит свои первые плоды...Надеюсь, получится уговорить и других. По поводу наших дел...Если мне нужно поговорить с Кирой, а тебе - с леди Мартелл...Знаешь, было бы здорово мне поменяться местами с принцессой Дорна...Я могла бы подойти к принцессе и сказать о том, что ты хотела бы с нею поговорить...И этим объяснить такую перестановку. Но это, наверное, страшно невежливо, да?
Дейноре на месте не сиделось. Наверное, она слишком спешила. Как бы то ни было, она была готова слушать то, что скажет мать.

- Надо просто подождать, соколица,- тихо сказала Алис, - через некоторое время уже будет допустимо немного прогуляться по Чертогу. Тогда можно будет и пообщаться с выбранными тобой людьми. Но сегодня мне хотелось бы поговорить с Эйгоном.

- Хорошо, матушка. - тут же отозвалась Дейнора. Если нужно подождать - она подождет. В таких вещах она всецело доверяла леди Аррен.
В вопросе терпения она явно могла дать фору любому.

***
Наклонившись к уху дочери Алис прошептала на грани слышимости:
- Напомни мне, пожалуйста, Эйгон безоговорочно согласился поддержать Мейгора или в обмен на какие-то уступки? Я думаю, он неплохо бы смотрелся в роли Десницы при тебе как Регенте.

- Без уступок. Я просто попросила его отступиться - и он сказал, что его это устраивает. Сказал, что у моего сына больше прав. - тихо ответила Дейнора. - Надеюсь, лорд Блэквуд поддержит его решение...

- Хорошо. Я тоже на это надеюсь, - кивнула Алис.

- Наверное, стоило бы и с ним поговорить...Или с Эггом, чтобы он рассказал о своем решении тестю. Мне кажется, лорд Блэквуд должен понять, что мы с ним не враги. - тихо ответствовала Дейнора.
А затем к их столу подошел лорд Кастамере.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Роро - Лейтон - Вейлла

Вейлла лишь качнула головой, пытаясь сбросить с себя сор титула. Такой лишний. Но возражать она не стала - пусть господин Архонт называет как хочет. Она не стала больше говорить, позволяя им начать диалог - о троне и корнях, а о чём же ещё? Если спросят - ответит.

Слуга тирошийца, мальчик не старше Вейллы, и сам бросающий заинтересованные взгляды на принцессу (и благоразумно прячущий их как только подозревал, что кто-то может это заметить), открыл ящичек. Внутри лежали две позолоченные подзорные трубы.
- Это мирийский глаз, - пояснил тирошиец. - Простая труба и совсем особенная. Посмотрите.
О вкусах и устремлениях Флорента он знал слишком мало, чтобы выбрать подходящий подарок, и мог только надеяться, что его выбор будет хотя бы интересным. Одна труба действительно была подзорной, но вторая, та, что была чуть меньше, внутри содержала россыпь цветных стекол, переливающихся и создающих удивительные картины при повороте. Игрушка, да, но игрушка очень дорогая.

Лейтон достал подзорную трубу, повертел в руках и заглянул её. К своему неудовольствию увидел Блэкфайера и вернул в ящик.
- Благодарю вас за столь щедрый подарок, Роро Аксион. Вейлла, взгляни на свой подарок. - Он рукой показал на меньшую трубу. - Всегда о такой мечтал.

Яркий человек был цветист и на дары, и на слова - Вейлла улыбнулась ему. Её же дарами были только сухие листья. Она взяла маленькую подзорную трубу и покрутила её в руках; стёклышки пересыпались, рисуя ей картины, достойные принцессы, но Вейлла могла быть только Вейллой.
- Благодарю вас. Изысканная вещь. Мне очень жаль, но у меня для вас ничего нет.

- Я очень уважаю вашу мать, принцессу Киру, я ее друг, - отрекомендовался Роро на всякий случай, готовясь к более скучной, политической части беседы. - О, вам не надо для меня ничего. Мне так приятно, чтобы вам понравилось.
Тирошиец сложил блестящие от колец руки в сердечном жесте, и белозубо улыбнулся.
- Мы можем так немного пошептаться, чтобы нас не слышали все? - Спросил он у молодого человека. Но тот уже уходил... но обещал вернуться!
Аксион снова с интересом посмотрел на Вейллу, приходившуюся ему дальней родственницей. Такое печальное дитя...
- Знаете, мои дочери вашего возраста, при... Вейлла, - поделился он.

Лейтон:
- Я найду вас, как только сопровожу Дианну Дейн. Королевам не отказывают. Подождите.

Спойлер: Роро - Вейлла

- Мама - прекрасна. Я очень люблю её.
Вейлла крутила в руках свой подарок; стёклышки сыпались и ей даже не нужно было смотреть, чтобы видеть, как цветом мозаик окрашивались красные-красные стены. Так они казались почти дружелюбными, но не менее чужими. И Лейтон упорхнул как только его позвала бабушка. Так она и яркий человек остались наедине.
- Корни и троны, конечно, - сказала она вслед мужу, - а ваши дочери... Они похожи на вас? В словах, цвете и щедрости? Во всём?

- Да, ваша мама такая прекрасная, - с энтузиазмом согласился Роро. - Хотя я столько лет ее не видел. Но я писал... О, мои дочери! Их волосы синие, но не как мои. Темнее. Но родились они, как и вы, сребровласыми. Это у них от их матери. Но характер больше такой как мой... А что у вас от матери, а что от отца? Ничего, что я так просто спрашиваю?

- Ничего, - Вейлла привыкла к вопросам. И жалости. Они составляли почти все её разговоры и ничего не проясняли - для других. Иногда они становились ещё более задумчивыми, иногда - ещё более жалостливыми, а сама Вейлла тяжёлой и голова болела. Как будто нельзя говорить.
- Не знаю, я почти не помню отца до его смерти, а после...он - сожаление. Ходит и оставляет за собой следы из колосков. А ваша жена? Как она?

Роро чуть-чуть нахмурился, силясь понять, что имела в виду Вейлла. До смерти и после смерти? Это как? Но наверное, надо было что-то сказать про его жену.
- Она... тоже умерла, - поделился он. - Но девочки ее помнят, это было не так очень давно. Три года. Вейлла, а что такое следы из колосков? Это как... на поле?

- О... я сочувствую вам. И девочкам. Такая утрата.
Вейлла покачала головой и убрала свой подарок обратно в ящичек - не хотелось пачкать металл. Он тускнел и хотел от неё спрятаться. Потом она возьмёт с собой оба дара.
- Да, отец мой - соломенный дракон, так я его вижу, а следы...
- Он так хочет. Я не прошу его делать именно это.

- Благодарю вас, - склонил голову тирошиец. Для него этого не оказалось утратой, он не любил свою жену, но за дочерей...
- Соломенный дракон. - Он повторил, словно пытаясь распробовать фразу на вкус и заодно понять, что она значит. Может быть, это цвет? Было о чем подумать.
- А вы, Вейлла, какой дракон?

- Разве за это благодарят, не молчат?
- Я - зелень и листья, такой я себя вижу, не драконом, - Вейлла не хотела придумывать себе образ. Так выдумаешь что-то и оно начнёт ходить за тобой по пятам. Несуществующее и наступающее на тень. Она не хотела.

- Это были добрые слова и я за них вам благодарен, - пояснил Роро. - Почему не сказать?
Он улыбнулся. У Вейллы было очень образное мышление, но понять ее было трудно. Зелень и листья? Но, как ни странно, это подходило... она правда вызывала ассоциации с юным покачивающимся на ветру деревцем. В этот момент к ним подошел принц, он же мейстер, Эймон.
Роро раскланялся.
- Да, время уже так много поздно. Приятно с вами было познакомиться.

- Хорошо, я рада знакомству. И спасибо ещё раз, - Вейлла чуть склонила голову. - Стёклышки сыплются и рисуют.

Спойлер: Эйнис - Мара (записка)

Мара! Солнце не заходит даже ночью. И нет ничего невозможного. Помните это.
Жду у вас у пристани, в таком-то месте. Крытая лодка с жаровней будет ждать вас. Как и я. Приходите одна.
Ваш дракон.

НОЧЬ С ДНЯ 1 НА 2

Спойлер: Десмонд - Десмера

— Миледи, — без учтивых предисловий обратился юноша к леди Десмере, когда они оказались вдали от чужих ушей.
— Мейстер Эймон сказал мне, что не считает нужным слагать с себя обеты и принимать корону... поскольку не видит в этом необходимости. Он полагает своего брата, принца Эйгона, достойным правителем и продолжателем рода.
Десмонд не смог скрыть легкого разочарования, скользнувшего по его лицу.
— Но, судя по всему, он не считает свой обет непреодолимым препятствием. Он рассказал мне историю о мейстере, который в свое время сложил с себя обеты, чтобы продолжить род... и не осудил его поступка. Насколько я понимаю, он считает снятие обетов во имя большей необходимости вполне допустимым... если нет другого выхода.
Десмонд помедлил.
— А еще он предложил обучать меня лично. Чтобы я мог получать знания, не отказываясь от своей обязанности лорда и не надевая мейстерскую цепь. Он сказал, что для меня слишком важно... продолжить род.
Щеки юноши на миг покрылись легким румянцем.

- Так я и думала. - Сказала леди Редвин. - Такие, как он, не меняются.
"Болван", добавила она почти неслышно. Так тихо, что Десмонд не мог быть уверен, что правильно расслышал.
- Тем более, ситуация с его точки зрения не безвыходная. Принц Эйгон вполне достойный и благородный человек. И всё же...
- Ну хоть спасибо ему, что не уговаривал тебя наплевать на все на свете ради мейстерской цепи! - Смилостивилась она над мейстером. - Здесь он был абсолютно прав. И что же? Где он собирается учить тебя, мой юный искатель знаний?

— Он... он пока что не сказал, где именно, миледи, — сознался Десмонд. — Он сказал, что нам нужно заручиться вашим согласием, как моей единственной родственницы. Я понимаю, миледи, что это обучение может быть долгим... но может быть, если вы не будете возражать против моего обучения, мейстер мог бы навещать нас, а я — его, когда нам будут позволять это наши обязанности.
В глазах юного лорда светилась надежда.
— А еще он просил передать вам его наилучшие приветствия и пожелания, — сдержанно улыбнулся он. — Знаете, миледи, пообщавшись с ним, я убедился, что вы правы на его счет. Из него получился бы прекрасный король. А принц Эйгон... если бы кто-нибудь спросил меня, я сказал бы, что из него вышел бы лучший десница из возможных. Он знает и любит народ, а народ любит его.
Посерьезнев, лорд Хайтауэр сказал:
— А еще меня навещал лорд Флорент. Просил поддержать кандидатуру его леди-жены и... странный вышел разговор, я бы сказал.

- Он так и сказал? - Переспросила отчего-то слегка взволнованно Десмера Редвин. - Моё согласие? Конечно, так сказал бы каждый воспитанный человек, ведь твоё будущее - это моя ответственность, Десмонд.
- Ты ведь так хочешь этого, не так ли? - Она нежно взъерошила его непослушные вихры. - Я вижу это по твоим горящим глазам. И как я могу отказать?
- Что ж...Пусть так и будет.
Теперь она сделалась серьезной. С ней это часто происходило - ее взгляд, веселый лишь минуту назад, вдруг становился тревожным или задумчивым.
- Как же мы с тобой чувствуем одинаково, лорд Хайтауэр! - Сказала она. - Иногда мне кажется, ты читаешь мои мысли...Эймон - король, Эйгон - Десница. Но не нам решать, увы.
- И еще, послушай меня внимательно, Десмонд. Это очень-очень важно. Лорд Флорент, Блэкфайр или Роро из Тироша. Кто бы к тебе не подошел с обещаниями или предложениями, не говори нет, но и не говори да. Пусть думают, пусть сомневаются. Идет игра, очень опасная игра. И каждый попытается использовать тебя, обмануть.

– Миледи! – на миг лорд Хайтауэр превратился в готового прыгать от радости мальчишку. Казалось, ещё чуть-чуть, и он бросится леди Десмере на шею, однако, овладев собой, он просто сердечно прижал к губам ее руки. – Я благодарю вас от всего сердца, милая тетушка!. Клянусь, что не заставлю вас пожалеть о своем решении.
Первый восторг схлынул, и Десмонд снова сделался серьезным. Но по мере того, как Десмера говорила, на его губах появлялась лёгкая улыбка.
– Я поступил именно так, миледи. Не сказал да, но и не сказал нет. Странный он человек, лорд Флорент. Сперва посулил мне какую-то должность... и сказал, что сделает вашего лорда-мужа Мастером-над-кораблями в его Малом совете, – он бросил на тётку быстрый взгляд. – Говорил, что ему нужна моя поддержка, что считает меня достойным доверия, и что будет рад получить от меня любую информацию, хотя мы только что познакомились.
Десмонд пожал плечами.
– Я счёл нужным не разубеждать его. Мне подумалось, это может оказаться полезным.

Она уже второй раз за сегодня слышала историю с обещаниями. И обещания эти были одни и те же. В первый раз это вызвало у нее хохот, сейчас - раздражение.
- Ты умный мальчик, и в этом я в очередной раз убедилась. Тебя бы в короли! - Сказала она и прижала палец к губам. - Я пошутила. В общем, рассказывай мне все, кто бы что ни стал тебе предлагать в обмен на те или иные услуги. И...храни тебя Матерь, и Старица, и все Семеро, мой мальчик!

– Конечно, миледи, – кивнул Десмонд. – На кого же, как не на вас, мне полагаться?
Юноша собрался уже было откланяться, но вдруг обратился к леди Десмере с ещё одним вопросом.
– Миледи, я свел знакомство с дорнийской принцессой Марой, – поделился он. – Оно оказалось...довольно приятным. На удивление, у нас обнаружились некоторые общие интересы, – улыбнулся он. – Есть что-то, что мне стоило бы о ней знать, и чего опасаться?

- Это просто чудесно, Десмонд! - Всплеснула руками Десмера. - Я даже готова закрыть глаза, что она дорнийка, лишь бы только, как ты сказал, у вас обнаружились...общие интересы.

На лице юноши появилось выражение явного облегчения.
– Счастлив это слышать, миледи, – в его голосе промелькнуло лёгкое смущение. – Принцесса обещала оказать мне честь побыть моей гостьей в Олдтауне... после того как все это закончится. Познакомиться с городом, увидеть своими глазами Цитадель. Я считаю, что нашим землям необходимо укреплять мирные отношения, а не тянуть сквозь века бесконечную вражду. Принцесса... дала понять, что ей также близка эта точка зрения.
Десмонд улыбнулся.
– Но я отнял у вас слишком много времени, миледи. Час поздний, и вам, как и всем нам, не мешало бы отдохнуть перед завтрашним днём.

- Конечно, конечно. - Поспешно кивнула леди Редвин. - Пора отдыхать, завтра тяжелый день. Спокойной ночи, дорогой, поговорим завтра. И о леди Маре тоже.

Спойлер: Эйгон - Алис

В то время замок гудел от бесконечных разговоров, наполняющих каменные залы и коридоры, от самой Твердыни Мейгора до конюшен и богорощи. Отголоски их временами долетали из сумрака залов, но в кабинете Эйгона их встречал только треск пылающих в очаге поленьев.
- Могу я предложить вам травяной отвар, тетушка Алис? Или вина с пряностями? Бесконечные заботы и суета последних дней, верно, уже порядком утомили вас, - отодвинув для тетушки кресло с высокой резной спинкой, произнес он с интонацией, которую можно было принять и за вопросительную, и за утвердительную. В детстве самый облик леди Аррен казался ему пугающим. Было в ее голосе что-то от стального клинка, обернутого в песочный дорнийский шелк; с тех пор минули годы, но он нисколько не удивился бы, узнав, что и теперь остается в ее глазах все тем же противным, назойливым и шумным мальчишкой, и Эгг протяжно вздохнул, предчувствуя неотвратимость еще одного долгого и бесплодного разговора.

Алис уже порядком устала, её старые кости ныли. Но у неё была цель, которую нужно было выполнить, прежде чем разрешить себе уснуть.
- Спасибо, только травяной отвар, Эйгон, - ответила Алис, усаживаясь в кресло. Затем, вдохнув, сразу перешла к делу, - Я хотела поблагодарить тебя за твоё великодушие на этом Совете. И я хотела бы, чтобы ты, когда Совет изберёт Мейгора, стал бы при нём Десницей. Сейчас именно ты, как никто другой, подходишь для этого места.

Фрукты, мед, масло и свежий хлеб на тарелке с красным драконом, поданные к травяному отвару, он предложил тетушке, но ответил ей только когда за слугами бесшумно захлопнулась дверь.
- Дейнора всегда была мне другом. А ее сын - мой племянник и по закону имеет больше прав на трон, нежели я. Впрочем, как и дочь Дейрона, и брат мой Эймон, - мягко напомнил он леди Аррен то, о чем она, разумеется, прекрасно знала, - и уж конечно, я никогда не обнажу меч против родной крови и не страну множить распри. Если Совет изберет вашего внука, я присягну ему на верность и стану держать его трон.. Но не потому, считаю сына Эйриона лучшим выбором, и о том вы тоже знаете. - он помедлил, но все же не стал скрывать от женщины и самых мрачных своих опасений. - Если мальчишка вырастет подобием своего отца или деда, а такие опасения имеют под собой почву, что то мы с вами будем делать тогда, леди?.. - медленно проговорил Эйгон и умолк, ожидая ответа. Он ценил в тетушке Алис ее холодный разум, а потому лучше им было решить все сразу.

- Это очень хороший вопрос, - ответила Алис. - Я не верю в то, что безумие передаётся по наследству, как земли рода. Однако же, если все воспитательные усилия относительно будущего короля потерпят крах....недееспособных людей обычно под тем или иным предлогом отлучают от действительного управления, чтобы они, живя в мире своих выдумок, не могли навредить себе и другим.

- Ваши слова я бы назвал справедливыми, будь тот безумец только лордом или купцом, - Эйгон внимательно посмотрел на женщину, пытаясь увидеть во взгляде ее то, чего не было в ее речах, но леди Аррен была кремень, и спустя минуту он отвел взгляд и продолжил все тем же усталым тоном. - Однако отстранение от власти короля принесет королевству недовольство лордов, посадивших его на трон, а значит, мятежи и очередное вторжение... Ведет к ослаблению трона. Наш предок Визерис пятнадцать лет верно держал трон для своих племянников, и его пример достаточная для меня причина не уклоняться от своего долга, но... - Эйгон помрачнел. - объяви он Блаженного Бейлора безумцем и прими корону при его жизни, принца Визериса и теперь преследовала бы недобрая слава узурпатора.
- Что до воспитания у мальчишки нужного характера, могу только обещать вам воспитывать его так же, как и своих родных детей, - продолжил он неохотно. Леди Аррен и сама была не по наслышке знакома с безумием среди Таргариенов. - О том мы уже много говорили прежде с братом.. Пример моих родителей достаточно показателен. Оба они образец здравомыслия и приложили немало усилий к нашему воспитанию, но все их усилия в отношении Эйриона были тщетны. И если брат мой в юности выделялся разве что излишней жестокостью, но перед кончиной его уже нельзя было назвать нормальным.
- Дейнора уже решила, примет ли она предложение Рейна? - спросил, внезапно меняя тему. А впрочем не так уж и внезапно, поскольку лорд Рейн как отчим и опекун Мейгора был ему не безынтересен.

Выслушав спокойную, разумную речь принца, Алис решила ответить на неё с конца:
- Крайне вряд ли. Ей самой не нравится лорд Рейн как человек и его поддержка притязаний Блекфайров не нравится тоже.
Затем, подумав, стала отвечать на другие тезисы Эйгона:
- Бесспорно, и я благодарна вам заранее за ваши усилия как учителя. Однако, полагаю, проблема с покойным принцем Эйрионом была в том, что на его... - Алис замялась, подбирая нужное слово - исключительно жестокое поведение обратили достаточно поздно. Чего в нашем случае, я уверена, не будет. Что же до возможного отстранения короля от дел по причине недееспособности, то я имела в виду не принуждение к отречению, но, скорее, изоляцию от государственных дел: когда приказы королём отдаются, но их не выполняют, а лишь докладывают о выполнении и так далее. - она знала, что есть и более надёжные методы устранения возможной угрозы со стороны безумца. Но Мейгор был её внуком, и она не желала проговаривать этот вариант.

- Блэкфайра? Рейн совсем слетел с катушек? - в глазах Эйгона вспыхнули недобрые огоньки, но после небольшой заминки он продолжил уже почти спокойно. - После восстания мы едва сказали друг другу пару слов... У меня нет причин считать его своим другом, но он всегда был верным знаменосцем... Что же теперь?.. Неужто ослепленный гордыней или местью он не видит того, что Эйнис Блэкфайр жребий во сто крат хуже всякого иного?
- Думаю, несмотря на то, что ведомые к тому решению причины у нас разнятся, мыслим мы в одном направлении. - помолчав, он благодарно кивнул леди Аррен. - Если Мейгору предначертано быть королем, так тому и быть.

- Ах да, ведь я совсем забыла вам сказать, - словно спохватившись, сказала Алис, - Когда Дейнора беседовала с Рейном, она выяснила, что он считает именно вашу кандидатурой наиболее неприемлемой и что именно он является одной из опор партии Блекфайра здесь, на Совете. Он хвастался, что у них в кармане поддержка Мандерли, Редвинов, Вестерлингов, Хайтауэров и даже Мартеллов, не говоря уже об этом представителе Тироша. За эти дни я и Дейнора постарались привлечь на нашу сторону Мандерли, тирошийца и Мартелл - первых двух даже успешно, как мне кажется.
- И я рада этому, Эйгон, что мы мыслим схоже, - с облегчением ответила Алис.

- Это у пустобреха Блэкфайра-то? С его фальшивым мечом и пустыми посулами учредить грандлордство Хайтауэра? Лишенного поддержки Жгучего Клинка? Тот явно предпочел внука Деймона. - покачал головой Эйгон, прикидывая в уме, сколько в тех хвастливых словах было правды. Выходило, что совсем мало, и он мрачно усмехнулся. - Ну-ну.

- Я полагаю, что заседание Совета окажется для Блекфайра и его озлобленного друга холодным душем, - с вежливой улыбкой сказала Алис.

- Иногда бывает полезно. Остужает помыслы. Хотя те помыслы более пристали зеленому мальчишке, а не умудренному горьким опытом вдовцу сорока лет. Однако, час уже поздний. Позвольте, я провожу вас в ваши покои. Заодно проверю караулы. - его одолевали беспокойные думы, но Эгг учтиво поклонился леди Аррен и подал ей руку.

- Спасибо, принц, я с радостью принимаю ваше предложение, - ответила Алис и приняла руку Эйгона.

Спойлер: Эймон - Мара

Наконец они вышли из зала, и Мара взяла принца-мейстера под руку.
- Спасибо, за компанию, мейстер. Вы слывете человеком острого ума, тем приятнее беседа с вами. Я имела удовольствие общается с вашей матушкой, как вы знаете и в общих чертах понимаю как обстоят дела. И все же хотела бы уточнить у вас о намерениях вашего брата...

- Это я благодарен вам, принцесса, прогулка в библиотеку да ещё и в прекрасном обществе - что может быть лучше? - улыбнулся Эймон спутнице, её рука легко лежала на изгибе его локтя, он уже и забыл, каково это - предлагать даме руку, если это не мама, хорошо что девушка сама напомнила.
- Намерения моего брата просты - не допустить конфликтов в семье самых разнообразных Таргариенов и это весьма благородно и похвально. Надеюсь, что всё именно так и получится, нам всем необходимо спокойствие в семье и в государстве, особенно после всех этих смертей. Моё личное мнение состоит в том, что именно Эйгон лучший из возможных претендентов на корону, и не только в сложившейся ситуации, а и во все другие времена. Он же так не считает и готов уступить трон согласно порядку престолонаследия. Хотелось бы верить, что Совет всё же выберет его, большинством голосов. А что думаете вы, принцесса?

Мара внимательно слушала одного из своих двоюродных дядей и одновременно троюродных братьев. Ох уж эти Таргариены, всегда с ними бесконечное множество степеней родства.
- Что я думаю? Я полностью согласна с тем, что распри разрывают страну, уносят человеческие жизни и все понапрасну. Это нужно прекратить как можно раньше и обратить свои взоры на иное, на дальнейшее развитие...
Мара осеклась, о ее мечтах они поговорят позже, если будет время.
- Что же касается остального, то я не знакома пока с вашим братом, и не могу знать, так ли он прекрасен, как вы говорите, - Мара улыбнулась, - и буду честна, меня смущает, что он не готов взять власть в свои руки. Отец учил меня, то не всякий лидер - хороший правитель, но всякий хороший правитель - лидер.
Она помолчала.
- Мейгару всего лишь год, его отец... выпил дикий огонь, что будет, если мальчик унаследует черты своего отца? Ваш брат будет благородно исполнять "букву закона", рискуя стабильностью страны и ее жителей? Вы говорили с ним об этом, предполагали подобное?

С удивлённой улыбкой Эймон взглянул на девушку:
- Вы говорите прямо моими же словами. Именно об этом я и беспокоюсь больше всего, что Мейгор может быть похож на отца сильнее, чем то было бы желательно. И я много говорил об этом, и не только брату. Как и о том, что долгие годы регентства - это совсем не то же самое, что правление сильного умного короля, регентство даёт дополнительные поводы для интриг у трона, что ведёт к раздорам и соперничеству. Однако Эйгон - истинный рыцарь и человек чести, вы в этом убедитесь, когда узнаете его получше. Он считает, что нужно следовать букве закона престолонаследования, а сам готов быть и регентом, или Десницей, или кем понадобится, чтобы сохранить мир и уважение к королевской власти. Однако если Совет отдаст свои голоса в его пользу - он будет править, раз так решило большинство облаченных правом принимать такие решения, это его долг - согласиться.
Сейчас Эймон уже был очень серьёзен.

"Как глупо!" - чуть не вырвалось у Мары, но она заставила себя сдержаться, оценив слова отца, однажды сказанные ей, которые все не могла взять в толк. "Благородство у власти часто преступно, а путь к благу страны утопает в грязи"... Теперь она это понимала, ясно и четко видела.
- Политика - дело грязное, в ней трудно не замараться, милорд. Мы связаны кровью, а не только лишь клятвами верности. И дорнийцы не так подлы, как рассказывают о них в Штормовых землях и Просторе. Я готова поддержать сильного и мудрого короля, который положит конец бесконечному противостоянию сторон. Регентство мы вряд ли можем позволить себе сейчас. Дорн не может позволить себе без конца защищать Железный трон от внутренних врагов. Нам нужны гарантии мира и... новые перспективы.
Они вошли в стены библиотеки и в неверном свете Мара отвлекшись жадно пожирала глазами едва различимые полки, но снова вернулась к разговору.
- Эйнис ведь харизматичен, уверен в себе, у него есть свои взгляды на устройство жизни в Вестеросе. Я познакомилась с ним. Он может увлечь людей, дав им ту уверенность и гарантии, которых бежит Эйгон...

- Моя мать - дорнийка, и она любящая, великодушная, умная и решительная женщина, так что даже поэтому я думаю о дорнийцах хорошо, - ответил Эймон насчёт мнения о дорнийцах.
- С тем, что политика - дело грязное - я согласен, потому и стараюсь держаться подальше, хотя сейчас ситуация такова, что поневоле ввязан в неё. Вижу, что вы согласны со мной и в вопросе нежелательности долгого регентства, и в том, что нужно избегать вероятности всяческих противостояний.
Вид библиотечных полок с собраниями книг привлёк взгляд девушки, Эймон улыбнулся, поняв, что она действительно интересуется книгами, а не ради фигуры речи сказала.
- Здесь действительно много весьма интересных и редких книг. Одну из них я сейчас читаю, она в моих покоях, сравнительно недавно написана, "Жизнь четырёх королей". Весьма занимательно, поучительно и ..слегка спорно, автор был несколько предвзят, по моему мнению.
Но о книгах они смогут побеседовать и позже, а принцесса заговорила о Блекфайре, который, похоже, произвёл на неё приятное впечатление.
- Я тоже говорил с заморским претендентом. Его слова показались мне искренними, а намерения - благими. Но невозможно забыть, что стараниями его родичей его ветви Таргариенов, да и его самого уже 18 лет время от времени вспыхивают восстания, уносящие жизни тысяч людей. Мои предки сражались за то, чтобы не допустить Блейфайров и Эйгора Риверса к трону. Bместе с законными Таргариенами сражались и верные им люди, и гибли за победу, за своих королей, законных правителей государства. И после всего этого вот так сейчас отдать Блейфайру корону - это ...это предательство всех тех, кто сражался против.
Эймон нахмурился:
- Я считаю это недопустимым. И очень опасным, я практически уверен, что победи Деймон Блэкфайр на Краснотравном поле, то после этого были бы казнены все те Таргариены, что сражались против него, и все члены их семей, и их лорды-союзники. А ведь те, кто были на стороне Чёрного Дракона - были прощены, то есть наказаны в имущественном плане, но жизни их были сохранены. В общем - где гарантия, что если вдруг корона достанется Эйнису Блэкфайру, то тут же не начнётся резня по всему Вестеросу? И более того - лорды, ощутившие себя преданными - сами поднимут мятеж. А это снова кровь и смерти.

Мара была еще слишком неопытна в делах большой политики, и пуще всяких прочих напастей боялась подвести доверие отца, верившего, что она сможет сама разобраться и принять верное решение.
- Наши мысли и правда совпадают во многом, и в отношении Блэкфайра в том числе... Красивые слова и обещания - слабая гарантия грядущего процветания. Но многим ли лучше будет тот, кому трон в тягость? Кто не желает, - Мара коротко взглянула на принца-мейстера, -пачкаться? Я не о вас... а о вашем брате сейчас. Хотя и о вас тоже. Вот видите, на кону жизни вестеросцев и судьба королевства, а вы не желаете пойти против собственных желаний и взять на себя тяжелое бремя власти.
Но тут же Мара смягчилась, уж тысячи раз слышал эти речи Эймон, и вряд ли он сейчас под ее влиянием прозреет и переменит мнение.
- Не сердитесь, я не чтобы упрекнуть вас, а объяснить сомнения многих. Выберете мне книгу, мейстер, - вдруг сказала она, - Время, конечно, не располагает к спокойному чтению, но я быстро читаю!

Эймон вздохнул, он действительно не раз слышал подобные вопросы, насчёт его обетов, но они не звучали так, слегка упрекающе, разве что давным-давно...
- Понимаете, я просто не вижу необходимости снимать свои мейстерские обеты в ситуации, когда я, к счастью, не последний из Таргариенов, когда есть отличный и гораздо более подходящий для того, чтобы быть королём, Эйгон. Здоров, умён, рыцарь, доброго нрава, ответственный, счастливо женат и отец пятерых детей всего в 32 года. На мой взгляд лучшей кандидатуры и быть не может. Если бы это было не так, то я бы может и подумал бы насчёт отказа от данных мною в 19 лет клятв, с той поры я несколько пересмотрел своё отношение к обетам мейстера, особенно к необходимости отказаться от семьи и продолжения рода. Но клятвы уже принесены, моя судьба определена, а королём пусть будет Эйгон, ему ничего не мешает, кроме рыцарского благородства в нежелании опережать Мейгора, но его можно убедить.
Улыбнувшись, мейстер взглянул на полки с книгами:
- Подобрать вам книгу? О чём вы любите читать, принцесса?

- Что ж ваша позиция понятна и логична, дорогой родственник.
Она с интересом взглянула на мужчину после его слов об обетах безбрачия и сказала искренне.
- Никогда этого не понимала, как будто знания и умение врачевать зависят от того, женат ты или нет.
Мара решила наконец высказаться.
- Дорн поддерживает кандидата Таргариенов, и я склоняюсь к кандидатуре Эйгона, как и вы. Тем более верным я считаю свой выбор, ведь... если бы ваш брат был не достоин, вы бы вряд ли так горячо его защищали, не так ли? А у вас были... менее достойные братья. Но Дорн все же надеется на укрепление своих позиций возле трона. Как путем брачных союзов, ведь у меня трое младших братьев, так и возможным включением представителя нашего дома в Малый Совет. Я не желаю еще больше влияния только лишь ради влияния. Дорн желает жить в сильном едином государстве, которое наконец сможет распространять свое влияние на соседние территории. Ступени, Эссос... Передайте мои слова брату. И конечно, встреча с ним будет мне приятна и полезна.
- Подобрать вам книгу? О чём вы любите читать, принцесса?
Мара на миг задумалась. О магии! Но не примером ли Бринден, или ее мачеха-асшайка, люди бояться, сторонятся и ненавидят таких. Поэтому она ответила иначе, тонко улыбаясь и поблескивая глазами:
- Об истории, о старине, преданиях.. Тут есть такие?

- Таргариены весьма уважают дорнийских правителей и союзников, мой брат тут совсем недавно посчитал, что мы с ним на три четверти - дорнийцы. А заморские родичи в виде Риверса и Блэкфайров так и вовсе зовут нас дорнийскими полукровками, это меня Эйнис просветил, - снова улыбнулся Эймон, - так что я думаю, что всяческие союзы и отношения с Дорном будут и дальше процветать. Я передам брату и надеюсь, что у него найдётся время поговорить с вами, то есть он его точно найдёт, не взирая на занятость и на то, что его жена приболела.
Он слова обернулся к полкам с книгами, задумчиво рассматривая их корешки.
- Вот здесь - книга историй и песен Семи Королевств, это скорее сказания и легенды, но основанные на исторических фактах. Есть и книги об истории и драконах. Книга рыцарских легенд. А вот книга мейстера Денстана, "Вопросы", с уточнениями по разным историческим фактам. Но лучшая книга, что я читал за последнее время - это вот та "Жизнь четырёх королей" мейстера Каэта, не взирая на спорность некоторых её аспектов. Могу вам её уступить, я уже почти дочитал. Или же выберете другую книгу?
---------------------------------
"Вопросы"
"Жизнь четырёх королей"


Мара рассмеялась.
- Дорнийскими полукровками? Между нами говоря, это не так и плохо - толика дорнийской крови в жилах. О! У него приболела жена? А я вас тут держу? Передайте мои пожелания скорейшего выздоровления. И да, я надеюсь на встречу вне зависимости от исхода голосования.
Девушка оглядывала предлагаемые книги, провела тонкими пальцами в золотых кольцах по старинным корешкам. Открыла книгу "Жизнь четырех королей".
- Дейрон Юный Дракон и завоевание Дорна? Интересно.. Воспользуюсь вашим любезным предложением и возьму эту. Буду рада услышать ваше мнение о книге, когда прочту, и если у нас будет время это обсуждать. Проводите меня? Я еще не очень хорошо знаю замок и могу заблудиться.
Мара теперь с любопытством разглядывала самого мейстера. И зачем он только принес свои обеты? В жизни столько возможностей и удовольствий, зачем себя ограничивать, она и без того коротка.

- О, как будто я не знаю, что дорнийской кровью можно и нужно гордиться, я ведь и горжусь. Как и кровью Таргариенов, что даже с одной четвертью дарит нам таргариенские признаки. К сожалению- не всегда только хорошие, - чуть помрачнел Эймон, вспомнив того же Эйриона.
- К Эйгону и Бет я зайду обязательно, не думаю что то сильно срочно, иначе бы Эймон сразу меня к ней повёл бы, он любит жену, повезло ему жениться на любимой, а не на той, что приказали. Пожелания ваши передам.
Улыбнувшись, он заметил, что девушка нашла ту самую книгу о королях:
- А вы очень внимательны, принцесса, я и не знал, что тут есть экземпляр, книга написана недавно и очень редкая, копировать её сложно и долго из-за того, что в оригинале - прекрасные иллюстрации, настоящие произведения искусства. Обязательно обсудим её, после того как прочитаете, там есть как раз о долгом регенстве...Не буду раскрывать суть заранее, потом поговорим. И конечно я провожу вас, принцесса, пойдёмте, давайте я понесу книгу, она тяжёлая.
Эймон уже сам предложил девушке свою руку, а вторую протянул, чтобы взять книгу. Мара смотрела на него и он улыбался.

- У каждой монеты есть две стороны, а кровь определяет многое, но не переопределяет все. А счастливые браки и правда редкость. Привилегия четвертых сыновей, их никто не берет в расчет.
Мара воспитываясь как глава не только великого дома, но и обширных земель, в связи с этим представления о браке ее были несколько искажены, и она относилась к нему так же, как и любому другому союзу - военному или торговому. Утилитарно. Мыслей выйти замуж по любви в ее головке не было, тем более, что нравы Дорна позволяли чуть больше, чем в остальных вестеросских землях.
Мара уже вовсю листала страницы увесистого фолианта, разглядывая страницы в свете факелов.
- О долгом регентстве? Тем полезнее книга может оказаться для меня.
Она снова подняла глаза, Эймон улыбался, и Мара отметила, что у него очень хорошая улыбка, и пожалуй, какой-то девушке сильно не повезло никогда не иметь такого мужа. Принцесса подавила вздох, передала книгу мейстеру, нова ощупала конверт с красной сургучовой печатью под шубой и согласилась:
- Идемте!

С книгой и с девушкой под руку Эймон отправился провожать её до покоев.
- Там не только о долгом регентстве, там о совсем недавних королях Вестероса, которые мои же предки, и вот мне не понравилось...нет, не буду ничего говорить, обсудим потом, мне интересно, что вы сами подумаете о прочитанном.
Дойдя вместе с Марой до её двери, он учтиво пожелал ей спокойной ночи и поспешил в покои брата.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Дейнора - Роджер

Дейнора, прямая и смотрящая только вперед, прекратила улыбаться, стоило им только отойти подальше от многолюдной компании собравшихся на поминках по Бриндену Риверсу лордов и леди.
Предупреждая начало разговора, Дейнора тихо, но дьявольски отчетливо произнесла:
- Молчите, милорд. Сначала мы доберемся до моих покоев. Потом скажу я. А там посмотрим.

Рейн успел только открыть рот и сразу же его закрыл. Раз Дейнора хочет, чтоб он молчал, ладно. Они молча шли по коридору, удаляясь от Великого чертога.

Путь был не слишком коротким. И за всё это время Дейнора ни слова не проронила. Естественно, было совершенно очевидно, что она ужасно зла. Когда им перестали попадаться другие люди, она, в общем-то, даже не попыталась натянуть на нахмуренное лицо выражение потеплее или хотя бы что-то более соответствующее ей по статусу.
Покои принцессы встретили их королевским гвардейцем. Естественно, она оставила его там, потому что сыну его защита была намного более необходима, чем ей самой. Поздоровавшись с сиром Корбреем, Дейнора вошла в свои комнаты. Одним кивком она оборвала начавшую сразу же отчитываться о состоянии маленького наследника служанку. Вторым - отправила её в другую комнату. Когда они остались одни, женщина плотно затворила за ними двери и повернулась к лорду.
Она окинула его долгим холодным взглядом. А затем сделала то, что считала единственно верным. В два шага преодолев расстояние между ними, она залепила лорду Кастамере звонкую пощечину.
Пожалуй, это было красноречивее слов.

Путь до башни Мейгора был неблизким, и преодолели они его в гробовой тишине. По пути Рейн обдумывал, что скажет Дейноре по поводу сложившейся ситуации, несколько раз перестраивая мысленно свои слова то так то эдак. Он не знал, как же ей обьяснить, всё что происходит, как довести до неё, что ожидания не всегда оправдываются...
Наконец они остались одни в комнате принцессы. Он приготовился слушать обещанные речи.
Каково же было его изумление, когда эта хрупкая девушка влепила ему увесистую пощечину! От неожиданности Рейн опешил. Да... принцесса умела быть спонтанной, как он это не усвоил с первого раза?
- Принцесса, я конечно во многом не прав, но не настолько же. или на столько?
Он смотрел на разьяренную вдову Яркого Пламени и готовился к худшему. Может теперь она его свяжет и выпорет?

Светлые глаза Дейноры, кажется, побелели от ярости. Давно она не была так зла. И давно не давала волю своим чувствам настолько полно.
- Как вы посмели? – говорила принцесса на удивление тихо, но слова были прекрасно различимы в пустой комнате. – Кто дал вам право унижать меня перед этим человеком, Рейн? Как вы могли себе это позволить?!
Лицо у принцессы перекосило. Но, если раздумья и хмурость ей совершенно не шли, ярость на удивление органично смотрелась на ней.
- Какого дьявола этот пафосный пустомеля заявил мне, что вы, дескать, имели дружеский разговор обо мне и обращении ко мне моего покойного мужа? – Дейнора повысила голос, - Кем вы перед ним меня выставили?! Почему я должна была выслушивать его обещания, заверения и бестолковые оправдания?!
Дейнора считала, что если не у каждого, то у многих есть то «личное», которого позволено касаться лишь немногим. Дейнора очень ревностно относилась к своему «личному». Дейнора ненавидела выглядеть слабой, беспомощной и достойной жалости. И уж тем более она не хотела так выглядеть в глазах своего потенциально-будущего мужа, потому что человек, которому она доверилась, оказался таким треплом.

Всего то! Рейн думал о худшем, а тут такой пустяк. Он с облегчением вздохнул. Женщины поразительные создания. Она винит его в том, о чем сама же и просила буквально день назад. Непостоянство...Роджер помолчал минутку, дав принцессе отдышаться после обвинительной речи.
- Увы, ваше высочество, я не присутствовал при вашей встрече и не имею понятия что и как вам говорил Блекфайр. Но я действительно встречался с ним, чтоб лично убедиться в том, что вам и Мейгору ничто не угрожает с этим человеком. Я и не думал предлагать ему вас пожалеть. Вы правда думаете, что мне нужно было именно это? Вы видели его сегодня на поминках, миледи? Он же непосредственен словно мальчонка лет пяти. Я пытался ему объяснить, что и как ему говорить вам, потому что был в ужасе от того, что он может сказать. Не из жалости к вам, а из жалости к нему, ваше высочество. Он склонен рубить сук, на котором сидит, не по злому умыслу, а по какой то невиданной наивности. Вы же виделись с ним наедине дважды. Разве вы не поняли, что он большой ребёнок? Его бы в угол, да на горох коленками. Жаль никак нельзя.

То, что Дейнора просила Рейна о том, чтобы озаботится её и сына безопасностью, явно не означало, что она жаждет, чтобы он провел с Эйнисом Блэкфайром задушевную беседу о пережитом ею горьком опыте. А по словам бедного родственника, изобилующим оправданиями, получалось, что именно так всё и было.
Полное же отрицание собственной вины заставило ярость принцессы перейти на новый виток. Её глаза нехорошо сузились.
- Ах вот как? Так может, мне следует за добрым разговором поделиться с ним тем, какие печали лежат на вашем сердце, лорд Рейн? Ведь будущему королю обязательно нужно поближе узнать своего десницу. Ведь будет так жалко дорогого сопляка, если он не сможет разобраться в вашей тонкой душевной организации, не так ли? Это вам придется по вкусу, лорд Рейн?
Дейнора вскинула голову, не отрывая злобного взгляда с лорда Кастамере, кажется, считающего, что он успокаивает истерику маленькой девочки, пекущейся о всякой ерунде. Гадкое чувство, оставшееся на душе после разговора с Блэкфайром, стало сильнее.

Нет, второй раз ей не удастся вывести его из равновесия. Достоточно и прошлого раза. Рейн и бровью не повел. Пусть злиться, раз ей так хочется. Принцесса же, имеет права поступать как ей заблагорассудится. А Рейн лишь сложил руки на груди и посмотрел Дейноре в глаза, спокойно и уверенно.
- Прекратите обвинять меня в том, чего я не делал, миледи, - он говорил тихо, но отчетливо выговаривая каждое слово. - Я не рассказывал Эйнису никаких печальных подробностей вашего брака. Хотя бы потому, что я и сам их не знаю. Мы битый час говорили с ним о правах Мейгора на трон, Иной побери. Я объяснял ему, что его старшие дети никогда не будут иметь прав на корону. Мы говорили и о возможной помолвке его дочери и вашего сына, про которую вы мне забыли упомянуть в нашу прошлую встречу. Я говорил ему, что вам нужен надежный партнер, способный защитить ваши с сыном интересы. Мы обсуждали и возможность следующего восстания его дяди Эйрона. Мы говорили о политике и возможной передаче ему каких нибудь земель, в случае вашего брака, чтоб он не был нахлебником на шее жены. Но вы решили обвинить меня в том, что этот болван болтал по собственному разумению! Значит вы считаете, что я за чаркой вина трепался о вашей личной жизни, как последняя сплетница?! Вы уверены, что такой человек может быть десницей?
Он сохранил спокойствие, лишь пару раз повысив интонацию. Хотя, с каждым словом оправдания перед этой девчонкой, в нем вскипал гнев и острое желание поставить ее на горох рядом с Блекфайром.

- Тогда какого Неведомого он мне начал об этом говорить?! Я поставила себя с ним вполне определенным образом, проклятье, он вообще думал, что он мен понравился! И сам бы он не догадался, что что-то вообще не так!
Дейнора была зла, но определенно согласна с Рейном в том, что непосредственность Блэкфайра близка к младенческой. И оттого считала, что цветисто нахваливающему ей Эйриона Яркое Пламя Эйнису банально не хватило бы мозгов додуматься до такой свежей мысли.
- Нет, я не уверена! Я думала…я думала… - Дейнора сжала губы. В глазах появилась даже не злость, а горечь, - Что вы не такой.
Принцесса отступила и, упав в кресло, прикрыла лицо руками. Ей и впрямь было очень гадко.

Роджер всегда избегал интриг королевской семьи. Он и в этот раз не хотел участвовать во всем этом кошмаре. Но Дейнора, сидящая сейчас в своем кресле с надуманными обидами и нелепыми обвинениями уговорила, практически заставила его. Он поддался как последний идиот. И теперь должен доказывать, что он человек чести, а не то, чем представляется принцессе.
- Во-первых, Эйнис общался не только со мной, хоть вам наверно кажется, что это просто невероятно, - в его голосе откровенно слышался сарказм, с примесью досады. - Во-вторых, я один раз сказал вам всё, о чем мы говорили, и как вы знаете, повторения не мой конек. В-третьих, мне... Мне вообще не нужна должность десницы и все эти ваши истерики, ваше высочество. Очевидно, что нам с вами не найти общий язык, если вы считаете меня столь ничтожным переговорщиком и сплетником. Если я вам больше не нужен, позвольте откланяться, ваше высочество.

Когда лорд Рейн вспылил, потому что она случайно наступила на его больную мозоль, Дейноре стало стыдно. Потому что ей вовсе не хотелось топтаться по чьим-то чувствам. Она и не стала, закрыв для себя этот вопрос. Но больше стыдно ей уже не было.
Дейнора медленно считала про себя, стараясь прийти в относительную норму. Получалось паршиво, но она очень старалась.
«Наверное, честность всё-таки была плохой идей.» - подумала принцесса, глубоко вздохнула и подняла голову.
- Мягко стелите. Он сам мне сказал, что это вы ему сообщили. Прям так и сказал. С вашим именем на устах. – принцесса усмехнулась. Взгляд её был пустоват, а лицо больше походило на маску, - Ладно, к дьяволу, Рейн. Вы хотели о чем-то поговорить? Излагайте.
Мало кому могло понравиться, что тебя считают дешевой истеричной девчонкой. Принцессе и не нравилось. Но, в конце концов, это было легко понять. То, что было для неё больной темой, для лорда Рейна было пустым звуком, брошенной мимоходом фразой и попросту ерундой, не стоящей никакого внимания. Это было предельно ясно. И в целом даже привычно. Так почему бы и не потерпеть и в этот раз? Дело всё равно было важнее.

Рейн продолжал стоять в покоях Дейноры и проклинать себя за то, что ввязался в игру за трон для еще одного Таргариена. Если б не его глубокое уважение к Дианне и не память о дружбе с Мейкаром...Но их внук имел право по рождению, и не имел особых шансов свое право воплотить. Казалось правильным устроить брак Дейноры с Эйнисом и достичь сразу двух важных целей - обеспечить мальчика короной и уберечь страну от войны со Злым Клинком. Это были глобальные, важные цели, которые итак имели все шансы с треском провалиться. А принцессу волнует лишь то, что Эйнис проведал о ее неудачном браке. Какой эгоизм! А потом женщины удивляются почему их не допускают к государственным делам.
- Блекфайр спросил меня, может ли он говорить с вами, ссылаясь на меня. Он получил мое согласие. Но очевидно, что его личные интерпретации моих слов не имеют отношения к тому, что было сказано мной. Впрочем, считайте как угодно, миледи. Возможно вы думаете, что Эйриона считали примерным и добрым мужем, а ваш брак образцовым. Увы. Весь двор, если не все семь королевств, прекрасно понимали с кем вы живёте. Ваша личная жизнь - достояние народа, ведь вы не простая портниха, вы принцесса, мать наследного принца. И не мечтайте о конфиденциальности. Я же шел к вам именно, чтоб рассказать о своем визите к Черному Дракону, как и обещал. Но собственно, уже всё сказано. Ни добавить, ни отнять. Я дал вам слово, что поддержу вас на выборах. Я сдержу его, даже если вы не выйдите за Блекфайра. Потому, что поговорив с ним, я усомнился, что он в достаточно зрел для брака. Он мой ровесник, но дитя. Я надеялся, что ваша вторая встреча станет более терпимой и вы сможете рассмотреть в нем хоть какие то симпатичные черты. Но теперь я вижу, что все это было напрасно, он не способен понравится вам, а вы не имеете сил положить на алтарь государственных дел свой второй брак.

Дейнора вздрогнула, как от удара. Ей было прекрасно известно о слухах, которые ходили о ней и Эйрионе по Красному Замку и дальше. То, что творилось в их покоях, никогда не выходило наружу, потому что принцесса никогда ни о чем не распространялась. Но слухи всё равно ходили. И, пожалуй, хуже боли было только унижение, о котором лишний раз напомнил ей разговор с Блэкфайром. И которое теперь швырял ей в лицо лорд Рейн.
- Вам что, доставляет удовольствие тыкать мне этим в нос, милорд? Будто я провинившаяся собачка? Это вы так мстите за пощечину? – тихо спросила Дейнора, не поднимая взгляда. – Хорошо. Я поняла. Я приношу свои глубочайшие извинения за свое недостойное поведение.
Собственный голос как будто звучал издали. Глубоко вздохнув, Дейнора продолжила:
- Касательно брака с Блэкфайром, я по-прежнему рассматриваю его лишь в том случае, если у меня вообще не будет иного выхода. Это для меня наименее предпочтительный вариант, так как я не вижу никаких плюсов, которые бы он принес королевству. Я не верю даже в то, что он остановит Восстания. Быть может, даже наоборот. Атрибутами восстаний являются Черное Пламя и Злой Клинок. У него нет ни того, ни другого. Более того, от второго он попросту сбежал. Поэтому у меня есть основания полагать, что Риверс не просто не признает это за достаточный аргумент, чтобы сложить оружие, а наоборот попытается заодно и избавиться от предателя. А тот факт, что Эйнис, как я и говорила, великовозрастный ребенок, с которым нам с вами придется нянчиться, я смотрю, вы уже приметили. И буду признательна за поддержку даже несмотря на отсутствие этого…союза. У меня есть основания надеяться, что меня поддержат несколько лордов, а также моя семья, но ещё с очень многими я постараюсь поговорить.
А затем принцесса вдруг добавила:
- Помимо обсуждения всего этого…Я хотела бы задать вам личный вопрос. Предупрежу, что он вам не понравится, и вы в праве отказаться даже до того, как я его задала. Настаивать не стану. Он не касается того, о чем вы просили меня больше не спрашивать.

Удовольствие?! Месть за пощечину? Да что с ней не так? Роджер плюнул на этикет и сел без приглашения. Видимо разговор продлится дольше, чем он думал.
- Раз мы так близки, что только и делаем, как обсуждаем личное, то и я себе позволю задать вопрос. Вероятно он риторический, но всё же. Почему вы воспринимаете свой прошлый брак, как повод стыдиться чего-то? Не ваша вина, что Эйрион был дегенератом. Вы сильная женщина, смогли пережить его, так оставьте в прошлом. Ни одно моё слово о вас не было унижающим или лишающим вас достоинства. Мои действия имели целью защитить вас и убедиться, что Эйнис не станет угрозой ни вам ни Мейгору. Но вы упорно видите в этом попытку вас унизить или посмеяться над вами. Я не знаю, миледи, как Эйрион умудрился воспитать в вас полное неприятие мужской заботы. И знать не хочу. Давайте попробуем оставить прошлое в прошлом и больше не будем возвращаться к тому, что так вас раздражает. И не извиняйтесь, ради бога. Если бы меня обидели ваши действия, я бы просто ушел. Я считал, что вы злитесь на меня потому, что Эйнис опять взбесил вас, а виной тому моё стремление выдать вас за него. Но всё куда тоньше, как я посмотрю. Я же не настолько утончен, не забывайте, миледи, я прежде всего неотёсанный солдат, который пытается защищать вас, пусть по вашему и неуклюже.
Рейн пытался достучаться до принцессы, чтоб она перестала искать подвох там, где его нет. Но не был уверен, что это ему под силу.
- Касательно меча, я говорил о нем и с тирошийцем и с Блекфайром. Его отсутствие безусловно дурной знак. Он заявляет о своем влиянии на восстание, но как то неуверенно. Он несгибаем в своей политической слепоте, увы. Но все же, у него могут найтись сторонники. Жена Талли, например. Возможно она имеет влияние на мужа. Молодой Хайтауэр остаётся загадкой. Когда то они, как и Рейны поддерживали Деймона. Но кто знает, что они выберут сейчас.
Был еще один вопрос, который не давал Рейну покоя. И он задал его, наконец.
- Кстати, а кто ваш второй жених? Эйнис сказал, что кроме него вам сделал предложение еще кто то. Это правда? И давайте уж ваш личный вопрос. Но учтите, задавая личные вопросы, вы можете получить слишком личные ответы, миледи.
Роджер криво усмехнулся. Вряд ли она способна задеть его чувства еще сильнее.



Дейнора молча слушала слова Рейна. Когда он договорил, она с некоторым удивлением заметила, что стало…полегче.
- Я его так воспринимаю, потому что, - Дейнора запнулась. Слова как-то не шли. Но…В конце концов, она задавала личные вопросы Рейну, и он худо-бедно отвечал. И ей показалось, что если она отмолчится, это будет довольно трусливо с её стороны. Будто она и впрямь так сильно боится об этом говорить. Но было не слишком просто, и слова её звучали отрывисто. – …Потому что это и было постыдно. Потому что я ненавидела своего мужа и презирала его от и до. И самой сложной моей дилеммой было перерезать ему глотку во сне или всё-таки нет, подмешать что-то в вино или всё-таки потерпеть?
Дейнора безрадостно усмехнулась.
- Возможности то были. Эйрион не отличался великим умом. До сих пор не могу понять, сила это была или слабость. С одной стороны – я могла прекратить это собственными руками и сделать большое одолжение королевству. С другой –этим бы я уничтожила и свою жизнь. Может, я просто боялась этого. Я до сих пор не могу понять, чем же из двух это было, милорд, и это беспокоит меня.
Вероятно, лорду Рейну и даром не нужна была её исповедь, да и за дополнительную доплату тоже. Но уж как вышло…
- Полагаю, у каждого из нас есть некоторые моменты, которые нам тяжело отпустить и забыть. - принцесса всё-таки подняла взгляд на лорда Кастерли. Злости в нём уже не было, - Может, когда-нибудь?
Скупо улыбнувшись, Дейнора посчитала, что вопрос исчерпан и потянулась к кувшинам. Лорду Рейну она налила вина и пододвинула к нему кубок, себе – холодной воды. А затем, сделав небольшой глоток, заговорила уже более спокойным тоном.
- Милорд, он прямым текстом сказал мне, что сбежал из Тироша от своего дяди, и что возвращаться ему небезопасно. Я не знаю, почему он мне это сказал, на его месте я бы держала эту информацию сугубо при себе и пыталась хотя бы делать хорошую мину при плохой игре. В общем, я правда думаю, что в деле подавления восстаний он нам не помощник, если не сказать наоборот. Кроме того, - Дейнора усмехнулась уже повеселее, - Кажется, он обладает чудесным талантом обращать против себя тех, с кем ведет беседу.
В конце концов, упертый лорд Рейн, которого, как опасалась раньше Дейнора, будет не переубедить, кажется, тоже познал на себе это качество Блэкфайра.
- Что до того, кто предложил мне руку – это был тот самый тирошиец, Роро. Но, если честно, по-моему, он сделал это больше для красоты, чем для ещё чего-то. Чтобы польстить мне? Или что-то в таком духе. – Дейнора пожала плечами, - В любом случае, у него явно голова не только для того, чтобы в неё есть. И он прекрасно понял мой отказ. Однако что интереснее, из-за этого по вине Эйниса у них, как я поняла, случился конфликт. Я немного его раздула, и, в общем, - голос принцессы зазвучал почти весело и она покрутила на руке серебристый браслет, - Роро поддержит словом и связями моего сына. Думаю, получится весьма неплохое сотрудничество, особенно учитывая его экономический потенциал. – Дейнора не так хорошо разбиралась в экономике, как ей бы этого хотелось, но у неё было время наверстать. И, что важнее, был человек, который в этой самой экономике разбирался превосходно, и к которому она собиралась прислушиваться, как и прислушивалась всю жизнь. Видят Семеро, леди Алис, что-то говоря, знала, о чем говорила, - Я надеюсь на то, что он переговорит с лордом Редвином, а через Редвинов ведет дорожка и к Хайтауэру. Помимо этого меня согласилась поддержать леди Мандерли. И…Я поговорила с братом. Он не хочет разлада в семье и поддержит кандидатуру Мейгора. Надеюсь, вместе с ним это приведет и к поддержке Эймона. А леди Дианна подержит того, о ком выскажутся её сыновья. Сама я намерена ещё свести беседу с леди Кирой. Быть может, и с леди Мартелл…Посмотрим. Пока что дела обстоят как-то так, милорд.
Сделав ещё один глоток, она внимательно поглядела на лорда Кастамере. Говоря о делах и перестраиваясь на куда более сложные умственно, но простые эмоционально темы, она уже полностью взяла себя в руки.
- Я хотела спросить о тех виновных, правосудие над которыми вам не дали совершить...Сколько им было лет? – на всякий случай, принцесса подняла руку. Она и так старалась смягчать тон, но ещё и добавила, - Не поймите неправильно, милорд. Я не желаю вас в чем-то осудить, я интересуюсь исключительно с целью узнать, что случилось.

Пока Дейнора изливала ему душу, и надо думать, это требовало от нее немалого мужества, Рейн слушал, не перебивая и не выказывая никаких эмоций. Видно было, что ее собственных эмоций хватало через край. Очевидно, когда ты вынужден жить так, как жила принцесса, это оставляет определенный отпечаток на твоем восприятии окружающего мира. Непонятно было лишь то, что у нее не нашлось ни одного защитника, кто прекратил бы страдания одним взмахом меча. Жизнь вообще несправедлива, так что приходится идти по ней с тем, что имеешь.
Страница была перевернута, и Рейн предпочёл не комментировать услышанное. Нельзя бесконечно долго давить на рану, и рассчитывать, что при этом она затянется. Поэтому он ответил только на вторую часть ее монолога.
- Да, ваше высочество. Эйнис оказался не совсем тем Блекфайром, которого я ожидал увидеть. Его удивительная способность обращать против себя всё, что казалось бы должно быть в помощь, впечатляет. Это значительно расстраивает мои планы, и оттого злит. Но, увы, он не дитя, переделать под наши нужды не выйдет.
Рейн принял вино от Дейноры и сделал один глоток. Время уже было позднее, а пить ночью он не привык.
- Что? - искренне удивился Роджер, услыхав о предложении тирошийца. - Роро? Я думал, они кузены и прибыли с одной и той же миссией. Боги, их не поймешь, хоть бы намек на логику был. Простите меня, миледи, но я склонен исключить возможность того, что предложение было сделано по пылкой любви. Он ведь вас видел впервые.
Вечер, кажется, переставал быть нервным. Но Дейнора изменила бы сама себе, если б не нашла хоть что-то, чем можно задеть Рейна. Услыхав ее вопрос, он не разозлился и даже не расстроился. Он покачал головой, понимая откуда растут ноги у этой истории. Эйгон. Чтоб ему пусто было. Проклятый святой. Идеал благородия и честности, милосердия и чистоты помыслов, Неведомый забери его быстрее!
- Какая разница сколько им было лет, миледи, не пойму? Хотите приписать мне избиение младенцев? Я скажу вам откровенно, я не знаю. Понятия не имею. Не додумался, когда рубил их своим мечом, предварительно спросить о количестве прожитых лет. Вы что, думаете в тот момент меня действительно это могло остановить? Я нашел тело отца, всё в крови, изрубленное, искаверканное. Я обнимал его, рыдая, просил не умирать, стоя на коленях, по локоть в ЕГО крови! Я целовал его лоб, и у меня до сих пор стоит во рту солоноватый привкус крови лорда Роберта Рейна. Я вырезал бы всех Пиков, не сомневайтесь. И не считаю, что должен это как то объяснять. Для сравнения, представьте себя на моем месте, моя добрая госпожа. Представьте, что нашли зарубленным вашего сына. Вы бы сподобились на амнистию по возрасту?

Дейнора была благодарна за то, что Рейн не стал продолжать бередить старые раны и с готовностью подхватила новую тему.
- Да нет, логика как раз есть…Я думаю, что Роро в первую очередь торговец, а торговцы, как бы они не выглядели и как бы себя не ставили, опираются на две вещи. Логика и расчет. А этот человек, смею надеяться, весьма неплохой торговец. Что лучше для процветания своей страны – долгосрочный договор с короной и перспектива налаживания многолетних торговых отношений или единовременный взлет…после которого придется убегать, поджав хвост? Короче говоря, если Эйнис станет королем и таки возвысит Роро - в чем я, к слову, сомневаюсь, учитывая что он готов был принять все мои условия, - велика вероятность, что очень быстро это царствование обернется полным провалом, в котором ещё и Тирош обвинят. Я думаю, милорд Роро руководствовался примерно этим…Ну и ещё тем, что, кажется, его кузен выказывал ему пренебрежение…И в целом расстраивал.
О том, что предложение было исключительно пылкое, Дейнора благоразумно промолчала, считая что это отношения к делу не имеет.
- Я думаю, во мне и в моем сыне он увидел большую перспективу. Тем более, что в худшем случае может случиться с Эйнисом? Ну не выберут его…Ну и бес с ним. Короче говоря, я сомневаюсь, что ему что-то угрожает, если он, конечно, сам глупостей не наделает.
Когда лорд Кастамере закончил говорит, воцарилась некоторая пауза. Дейнора смотрела на Рейна…с пониманием, как ни странно. И с печалью.
- Да, я об этом думала. – просто согласилась принцесса, -Ещё до того, как вы об этом сказали. Я бы на вашем месте тоже хотела бы всех прикончить, а потом сжечь и останки посыпать солью. А может даже и хуже. Сказала же, не собираюсь я вас осуждать. Но…относительно того, что правильно с государственной точки зрения, есть разночтения. Эйгона я осуждать тоже не стану. Он отличается от вас. И он отличается от меня. И, может, это не так уж и плохо. Иногда ярость и впрямь лучше остановить…до того как она сожжет того, из кого она исходит.
Дейнора, высказывая свои мысли, говорила очень тихо и по возможности мягко, не стараясь выглядеть так, будто она учит лорда какой-то несусветной вековой мудрости, до которой ей было примерно как Эйриону Яркое Пламя до Истинного Дракона.
- Но есть и обратная сторона. Мягкость не должна становиться слабостью. – принцесса вздохнула и отложила кубок, - Я всё ещё хочу, чтобы вы остались при дворе. Но, как я и говорила, Эйгон, будучи принцем крови и членом совета, никуда отсюда не денется. Устроит ли вас это?
Дейнора знала, что такое терпеть человека, с которым не хочешь знаться, и много больше - и знала, сколько сил это требует. Но она была в другой ситуации. И потому она спрашивала.

Слава богам, принцесса не стала изображать поруганную святость. И на том спасибо. Ее идеи о торговле с Тирошем через брата Архонта, правда, он воспринял с долей сомнения. Но кто этих тирошийцев разберет?
- Если собственный кузен готов перейти ему дорогу, то дела его плохи. Что не удивительно. Но я все же не считаю Эйниса плохим человеком, а потому мне жаль, что ему не хватает хоть капли мудрости и сдержанности.
Разговор плавно перешел к еще более неприятной теме и Роджер знал, что ответить Дейноре, ведь он уже озвучивал это однажды. Ситуация ничуть не изменилась.
- Я знаю, что Эйгон никуда не денется. Я отлично понимаю, что он часть семьи. Но я и не рассчитывал на его удаление со двора. Вы слышали моё условие, если я десница, то регент не Эйгон. Если Эйгон регент, я без промедления уеду домой в Кастамере. На вас, впрочем, никак не отразится мой отъезд, миледи.

- Хорошо, если так. Как я и сказала, я сомневаюсь, что ему что-то угрожает, если он сможет с этим смириться. В чём-то так даже безопаснее. Думаю, иначе в свете таких событий как смерть лорда-десницы и воцарение Эйниса, Эйгор Риверс тут же начал бы точить ножи.
На ответ Рейна Дейнора кивнула и тут же спросила:
- А если наоборот? Если регент – вы?

- Регент я? А Эйгон десница? Это бессмыслица, миледи. Эйгон дядя Мейгору, а я никто. Я пойму, если вы захотите увидеть Эгга регентом, поверьте. Было бы логично. Но я не гожусь на регента. Да и в связке мы с ним не уживемся, я думаю. Как нас не меняй местами. Не нужно вам выбирать между нами. Ваш выбор должен быть в сторону семьи, бесспорно. Не стоит ради меня отказывать родственнику. Я пойму,и мой голос это у вас не отнимет. Я голосую за вас не ради должности, поверьте. Ради Дианны и Мейкара. Ради закона Семи королевств. - Роджер смолк на мгновенье. - Ради вас. Вы нравитесь мне, принцесса Дейнора. Ваша сила духа. Многим мужам есть чему поучиться.

- Бесспорно. В том случае, если бы вы согласились на эту должность, я бы снова попросила вас взять меня в жены. – Дейнора не видела смысла в том, чтобы лгать, щадя свою уязвленную отказом женскую гордость. – Я знаю, что позиция вдовы слабее, чем замужней женщины, и знаю, что регента-мужчину, связанного с правящей династией семейными узами, примут куда лучше.
Принцесса вздохнула.
- Дело в том, что мне правда хотелось бы видеть вас рядом. Вы, - Дейнора несколько неловко потерла шею, фактически признавая свою неправоту ранее, - кажетесь мне надежным человеком. И я…я не хочу просто победы для Мейгора на этом совете. Она ведь ничего не будет стоить, если не укрепить её, не сделать так, чтобы никто не посмел сказать, что нас ждет слабовластие. И поэтому я считаю, что государственные должности и малый совет должен состоять из сильных людей, умелых людей и людей, которым я могу верить. Так уж получилось, что больше всего я сейчас верю своему кузену и вам. Я не жертвую семьей ради вас, милорд, я просто искренне хочу, чтобы от этого королевства не остались дымящиеся руины. Хочу, чтобы мой сын рос спокойно и чтобы ему было, с кого брать пример.
Дейнора вздохнула и опустила глаза. Она, конечно, была не робкого десятка, но всё-таки в некоторых вопросах ей было…сложно.
- Вы…Тоже мне нравитесь, милорд. Вы, наверное, один из самых дельных людей, с которыми я говорила за все это время, и голова на плечах у вас есть. Несмотря на тот факт, что вы не считаете себя подходящим этой должности, а может и из-за него в том числе, я считаю, что вы бы могли еще очень многое сделать для королевства.
Голос Дейноры стал очень-очень тихим.
- И для меня.

Как сказать ей, что он не женится никогда? Как объяснить, что дело не в ней, и не в нём, и уж конечно не в Эйгоне. Рейн не был слепым или глухим, не был бессердечным. По крайней мере, не всегда. Он просто знал, что у него не будет жены. Это не его путь. Он дал клятву очень много лет назад и с той поры, придерживается ее. Это было не просто. Отвергнуть принцессу. Отвергнуть женщину, которой нужна его помощь.
- Я не могу, ваше высочество. Я никогда больше не стану ни чьим мужем. Это было только один раз, и это было слишком...- он хотел сказать"больно", но выбрал другое слово. - Неправильно. Даже трагично. Только десница. Это единственное, на что я могу согласиться, чтоб не предать себя и не предать ваше доверие. Поверьте, я не тот, кто вам нужен в качестве мужа. Вы не знаете меня. Я не способен принести женщине счастье в браке. Я долгие годы предпочитаю свободные от обещаний отношения, кратковременные, без взаимных обид. Но вы достойны мужчины, который станет не просто регентом, а который будет любить только вас.
Роджер знал, что все эти слова совсем не отражают того, что у него творится в душе, но он не обладал даром красиво говорить. Особенно на такие темы. Нужно было уходить, чтоб не тяготить принцессу своим присутствием после второго отказа. Он подумал, что она должна бы отрубить ему голову за дерзость. Он бы отрубил.
- Позвольте мне уйти, ваше высочество. Пока вы не решили всадить в меня нож. Я без кольчуги, видите ли. Мне не пережить ваш гнев.
Он попытался улыбнуться, но вышло не очень.

Женское сердце было для лорда Кастамере потемками. Там, где он не видел ничего страшного, принцессу трясло от гнева. Там, где, как он думал, её должна была захлестнуть ярость…Не было ничего подобного.
Покойный муж хотя бы в одном оправдывал свое прозвище. На месте сердца Дейноры после него была скорее выжженная дыра, чем что-то ещё, и в вопросах брака она руководствовалась тем же, чем торговцы при заключении сделок. Логикой и расчетом - она и впрямь считала, что глупо упускать толкового и похожего на короля Мейкара Рейна. Такие люди были нужны на высоких должностях и в совете. Но всё-таки…Всё-таки в этот раз было не только это. Дейнора сглотнула вдруг вставший в горле ком и также тихо ответила.
- Я никогда не ждала для себя счастья в браке, милорд. Я…не думаю, что я на него теперь вообще способна. – ответила Дейнора, не поднимая взгляда. – Только честности. И надежности. Но…
Принцесса чуть кивнула и поглядела Рейну в лицо. Было видно, что она сдерживается, но едва ли тем, чего она не хотела показывать, была злость:
- Я понимаю и принимаю вашу позицию, милорд. Спасибо за откровенность. Буду честна, в таком случае, есть лишь одна кандидатура, которую я могу просить о том, чтобы взять на себя обязанности регента. Потому что я сомневаюсь в том, что удастся сделать так, чтобы им назначили меня. – тон у принцессы был очень ровный, осанка очень прямая, а руки лежали аккурат на коленях, - Я бы просила вас поговорить с леди Вестерлинг по поводу возможной поддержки Мейгора. Я думаю, она к вам прислушается.
Принцесса поднялась со своего места и улыбнулась. Вышло неплохо. Сказывались годы практики.
- Не буду вас боле задерживать.


есть лишь одна кандидатура
Уже стоя в открытых дверях, Рейн все же спросил:
- Вы скажете мне кто? Все таки Эйгон?

- Верно. - Дейнора считала, что это и так очевидно. Потому что при ней больше не было никого, кто мог бы взять на себя эту ответственность.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Вирга - Алкеста

Да, это должно быть вкусно, - согласилась оставшаяся голодной Алкеста. - Мне сейчас привести Эни?
Алкесте не хотелось, чтобы её сын имел хоть какое-то касательство к похоронам Кровавого Ворона - потому что часть слухов о покойном Деснице, доходивших до неё, могла иметь под собой основания. Эни, её первенец, был исполнением её долга и проявлением её любви. И здесь, на Великом Совете, её задача не столько отдать голос (даже уже не говоря о том, чтобы этот голос был правильным), сколько защитить сына, наследника рода. В леди Мандерли она не видела опасности, в конце концов, та была знакома с будущим свояком Алкесты, лордом Рейном.

- Если вы готовы прямо сейчас идти пробовать - то почему бы и нет - улыбнулась Вирга - К тому же, признаюсь, вино в гостинице мне понравилось больше.
Женщина подозвала слугу и дала указание для стражи, что б они ждали их у ворот замка.

Алкеста ненадолго отлучилась в свои покои - и вскоре вышла из них, держа за руку уже одетого мальчика. Эни, как обычно, задавал вопросы, благо тех, на которые она могла ответить сейчас, у него хватало. Увидев леди Виргу, он замолчал и посмотрел на неё - одновременно настороженно и с интересом.
- Эни, знакомься, это леди Вирга Мандерли.

- Приятно познакомиться, Эни - улыбнулась Вирга - Сколько тебе лет?У меня самой трое сыновей - сказала она уже Алкесте и посмотрела на ребенка, прикидывая, сколько ему может быть - Мой младший, кажется, примерно ровестник Эни. Совершенно не хочет учиться, ему лишь бы бегать по замку, махая деревянным мечом. Эни, а ты любишь учиться?Это, конечно, бывает скучно, но необходимо.
Пока Вирга говорила, женщины и ребенок успели выйти из замка и направиться в сторону гостиницы. Хорошо было размяться и подышать свежим холодным воздухом после душного чертога и не менее душных разговоров. Рядом но на почтительном расстоянии следовала стража.

- Семь, - ответил Эни. - Мне нравится учиться... но и с мечом тренироваться тоже нравится.
- У Эни есть старшая сестра Жиенна, дочка Лирена от первого брака, она осталась дома, - в свою очередь рассказала Алкеста. - Жиенна помолвлена с младшим братом лорда Рейна, свадьба состоится, когда мы вернёмся с Совета.
Железнорождённая с удовольствием вдыхала свежий воздух, тревога немного отпускала её - в поле зрения Алкесты не было ничего, что напоминало бы ей о покойном Бриндене Риверсе.

- А Рикону шесть - сказала Вирга - Возможно через год он подрастет и тоже станет такой же серьезный, как ты.
- А сколько Жиенне? Она,должно быть, сильно старше, раз выходит замуж?Передавайте от меня наилучшие пожелания, я слышала, брат лорда Рейна хороший человек, а значит всё у них будет просто чудесно.
Они как раз подошли к гостинице, и Вирга жестом пригласила своих спутников внутрь.

- Жиенне четырнадцать, - улыбнулась Алкеста, вместе с Эни заходя в гостиницу. - И знаете, я была бы счастлива видеть Вас на её свадьбе, миледи, но если Вы откажетесь, я пойму.
В какой-то момент Алкесте подумалось, что она многое могла бы ещё рассказать: и о своём детстве и юности в замке, построенном её отцом, и о церемонии каменного брака на берегу острова Харлоу близ Десяти Башен в присутствии в основном родственников невесты и представителей вассалов её отца Теомора, и о нахождении общего языка с Жиенной, поначалу имевшей в её понятиях статус "солёной дочери" (что не делало особых различий между ней и Эни, а со временем сгладились даже имевшиеся). Но это место для подобного разговора не подходило от слов "вообще" и "совсем", по умолчанию предполагая наличие нежелательных ушей.

Вирга, хотя до этого была здесь лишь раз, и то в качестве гости, по хозяйски стала распоряжаться. Их отвели в отдельную комнатку и компания села.
- Раз вы ничего не пробовали, я закажу по своему усмотрению, разве что у вас есть предпочтения. Мясо,рыба, может сразу хотите сладкое?..Будете вино?Оно здесь превосходно. Эни, а тебе молоко или хочешь что-то другое?
Пока же Вирга заказала несколько закусок, не особо пряных, что б не отбить у собеседницы вкус.
- Четырнадцать? Какой милый возраст - ответила женщина, когда с хлопотами было покончено. - Но лично я в этом возрасте скорей сбежала бы из дома, чем пошла под венец..Большое спасибо за предложение, я с радостью его приму, если только мы все не перессоримся до конца Совета - хмыкнула Вирга - Хотя нам что, это их игры, а мы лишь можем выбирать того, кто больше нравится.А кто вам больше нравится?
Вирга с озорным блеском в глазах посмотрела на Алкесту, но на всякий случай добавила, что б ненароком не засмущать молодую женщину:
- Не волнуйтесь, это просто женские сплетни.Мне лично по большей части всё-равно,не думаю, что моя жизнь сильно изменится, кто бы ни взошел на престол.Как и ваша.Мы хорошо сидим, вкусно кушаем, и вольны болтать о чем только захотим.

- У меня нет особых предпочтений, разве что я не стала бы сразу начинать со сладкого... И что касается молока, если здесь есть рыбные блюда, возможно, не стоит их смешивать? - уточнила Алкеста. - А насчёт того, кто мне нравится... Какое-то время у меня была мысль отдать голос за мейстера Эйемона, но потом я увидела, что он не тот человек, каким мне представлялся. И вообще... на Железных Островах есть схожая традиция выбирать правителя при спорных вопросах наследования, у нас это называется вече, но там право голоса имеют капитаны кораблей. А женщина, даже если она умеет управлять кораблём... нет, такие, конечно, существуют, но я к ним не отношусь.

- Никакой рыбы, я поняла - Вирга подозвала слугу, и уже через несколько минут им принесли вино,молоко и маленькие рулетики запеченного мяса с румяной корочкой. По комнатке сразу же разлился аппетитный аромат.
- А какой он, мейстер Эйемон?Я совершенно с ним не знакома, да и не рассматривала его никогда. Зато у меня был короткий разговор с лордом Эйнисом. Сказать, что он произвел на меня впечатление - это ничего не сказать.
Вирга немного задумалась, как же высказаться так, что б к её словам было не подкопаться, но в то же время донести мысль.
- Я слышала о нем до этого, но все рассказы просто меркнут, поверьте.Монолит,а не человек. Зато это было полезно - теперь разговоры с обычными людьми, со всеми их недостатками и пороками, просто засияли новыми красками...Только это между нами, ладно? - добавила Вирга - И так завтра все карты вскроются, кто за кого, но лучше не выносить подобную болтовню за пределы стен.
- Как интересно - леди Мандерли пригубила вино - Я слышала про вече, но особо не вникала. И часто оно случается?А управлять кораблем...Этому можно научиться со временем, хотя иногда приходится очень быстро учиться. Надеюсь, вы справитесь - она мягко улыбнулась Алкесте.

- В последний раз вече проводилось то ли две, то ли четыре тысячи лет назад, но наш народ помнит эту традицию с тем, чтобы при необходимости к ней обратиться, - Алкеста только сейчас ощутила в полной мере, насколько проголодалась, Эни, похоже, тоже с трудом удерживался, чтобы не наброситься на еду.
Но ели они медленно, спокойно, понемногу, как и подобает особам их положения. И ещё потому, что "так быстрее наешься", как в своё время Элки наставляла сына.
- Мейстер Эйемон высказывался в поддержку своего брата, но при этом сделал вид, что не понял, что значит "симпатизирует простолюдинам" и подтвердил слухи, что принц Эйгон в юности был оруженосцем межевого рыцаря, - вспомнила она тот короткий, но от этого не менее информативный и значимый разговор. - А то, что Вы говорите про Эйниса Блэкфайра... Вы имеете в виду, что собираетесь за него голосовать?

- Но за две тысячи лет подробности ритуала могли и стереться? - спросила Вирга. Ей было любопытно чужое культурное наследие.
По мановению руки леди Мандерли подошел слуга, и женщина заказала еще груши в пряностях.
- Они очень вкусные, поверьте. Я планирую сделать это блюдо востребованным на столах всех лордов - женщина умолчала, что от этого существенно возрастут продажи корицы, которую её Дом закупал в Тироше. Да и к чему такие мелочи, когда блюдо было действительно ароматным.
- И что, что сделал вид? - не совсем поняла Вирга - Это все знают,что принц Эйгон был оруженосцем. Не скажу, что б меня это волновало, а вот то, что я вчера наблюдала за ним, и не увидела ничего, кроме любви к детям..Мои сыновья - это самое важное, что есть у меня в жизни, но..Но есть так много обязанностей, дел, которые очень важны и за которые несешь ответственность. Не понимаю.
Когда Вирга услышала, как поняли её слова, то чуть не подавилась вином. Даа, пора прекращать слишком сильно украшать свои слова гирляндами разных смыслов.
- Нет, я собираюсь голосовать за Мейгора, точнее за леди Дейнору. Я увидела в ней силу и стойкость, и поверила ей - просто ответила женщина - Думаю, она сможет быть капитаном корабля и вырастить достойного короля...А по поводу лорда Блэкфайра...За наш короткий разговор он успел несколько раз меня оскорбить и даже не заметить этого.А я заметила - улыбка женщины стала жесткой - И после этого все его дальнейшие слова стали бессмысленны.

- В таком случае приношу извинения, миледи, - Алкесте было неловко, что она настолько неправильно поняла леди Мандерли, и она не скрывала этого. - Я бы в любом случае не стала поддерживать Блэкфайра, а после Вашего объяснения он и вовсе стал мне неприятен.
В том, что касалось разделения обязанностей и любви к детям, железнорождённая была с ней всецело согласна - Старый Закон, освящённый Утонувшим Богом, воспитание детей предписывал женщине. Да, её народ мог посмотреть сквозь пальцы на то, что женщина становилась воительницей и капитаном (имея к этому соответствующие предпосылки в характере и/или воспитании), но мужчина, берущий на себя обязанности женщины, понимания на Островах не снискал бы. Сама Алкеста к этому вопросу подходила со всей ответственностью, и Лирена это более чем устраивало.
- С леди Дейнорой я не общалась, так что в этом вопросе мне придётся поверить Вам на слово, - попыталась сменить тему леди Скалы. - И да, Вы правы, груши действительно вкусные.

- О, не подумайте, что я пытаюсь навязать мнение, просто делюсь своими впечатлениями. В какой-то мере это было даже забавно - ухмыльнулась женщина. - Но повторюсь - что б составить свое мнение, лучше пережить эти волнительные ситуации самой.
Она потянулась за грушами.
- Правда? Если вы вдруг захотите приготовить их на свадьбе, я дам вам рецепт и хорошую скидку на пряности.Вы, наверное, вовсю готовились, когда пришлось ехать сюда?
- Тебе, наверное, скучно с нами? - улыбнулась Вирга Эни, пьющему молоко.

- Нет, мне не скучно, - ответил Эни леди Вирге. - Вот только... мама хотела рассказать, как происходит Вече на Железных Островах? Я бы тоже послушал...
Сыну Алкеста отказать не могла и с увлечением начала рассказывать о Морском Троне, волей Утонувшего вынесенном волнами на берег острова Старый Вик, об окаменевших костях морского дракона Нагги, побеждённого Серым Королём, близ холма, на котором проводится вече, о том, что право голоса имеет любой капитан вне зависимости от его происхождения и родовитости, и также любой капитан имеет право сам выставить свою кандидатуру на вече; о короне из плавника, которую жрец Утонувшего Бога возлагает на голову победителя... и наконец, об Урроне Грейайроне, который попросту вырезал всех остальных кандидатов, после чего сам возложил корону себе на голову и основал династию Грейайронов, правившую Островами до самого прихода Андалов.

Вирга и живым интересом слушала о чужих обычаях, и картины из истории всплывали перед её глазами.
- Вы прекрасная рассказчица, спасибо вам, леди Вестерлинг - искренне поблагодарила она, когда молодая женщина закончила свою историю. Вирга посмотрела на стол, из еды уже оставались жалкие кусочки, но есть не хотелось, уже начала накатывать сытая дремота.
- Я прекрасно провела время, очень надеюсь, что вам тоже понравилось, но, наверное, для Эни уже слишком поздно? Как вам эссоская кухня?

- Было очень вкусно, большое спасибо, - улыбнулась Алкеста. - Груши просто замечательные, я бы и правда не отказалась от рецепта. И мясо прекрасное.
- Мне тоже понравилось, - вставил Эни и клюнул носом.
- Сейчас уже пойдём, Эни, - заверила сына леди Вестерлинг и обернулась к своей собеседнице: - Да, леди Мандерли?

- Я пришлю завтра рецепт - кивнула Вирга - И я рада, Эни, что тебе понравилось.Да, конечно, завтра у всех будет насыщенный день, нужно выспаться.
Они расплатились, вышли из гостиницы и, сопровождаемые стражниками пошли в замок.

Спойлер: Лейтон - Дианна

Лейтон:
- Благодарю, что вы нашли минуту поговорить со мной, Ваша Милость. Если честно, я давно искал вашего общества, но не смел отрывать от более важных дел, свалившихся на вас.

Дианна:
- А я бы с удовольствием забросила все эти дела и сбежала к вам с Вейллой, в Летний замок. И место, и общество куда приятнее. Я слушаю вас, лорд Лейтон, и сейчас уже можно - леди Дианна.

- Меня тревожит будущее, леди Дианна. С одной стороны, я знаю, что у дорогой Вейллы почти такие же права на трон, как у годовалого Мейгора, я осознаю, что править в обоих случаях будет совет при них, регент или консорт. И моя душа болеет за Вейллу, мне не хочется, чтобы ей принебрегли. К тому же чувствую свои силы быть таким консортом...Но с другой стороны...я буду с вами честен, Вейлла на троне будет означать, что ей нужны наследники, а я...мне тревожно, греховно и дурно думать даже о попытках. - И вот эта проблема, мучавшая его по ночам, прозвучала. И всей душой Лейтон надеялся, что его порыв, его искренность не будет расценена как слабость.

Пожалуй, после смерти Бладрейвена, Дианну еще никто так не удивлял, а уж новостей на нее свалилось изрядно. Ей показалось, что молодой муж и правда любит Вейллу. Поразительно, она думала, что все обстоит иначе.
- Вы знаете историю, Лейтон. Единственный случай, когда в Вестеросе была попытка, всего лишь попытка - пойти по пути Дорна и допустить к власти женщину, закончился Танцем драконов. А Совета 101 года отклонил дочь короля Джейхейриса ради его внука. У Вейллы нет шансов, не обнадеживайте себя. Или не пугайте. Смотря, что для вас важнее. И нужно ли это ей самой? Я не хотела короны ни для мужа, ни для сыновей. - королева тяжело вздохнула, повторяя очередному собеседнику то, что было им, скорее всего, безразлично. - И уж Вейлле точно этого не пожелаю. Представьте себе, сколько найдется желающих оспорить, воспротивиться, что-то доказать!
Она покачала головой.
- Если бы мы избирали Малый Совет, я бы отдала свой голос за вас, видя в вас члена семьи и человека чести. Только речь о другом, а мой голос весит не больше остальных.

Дианна подтвердила его опасения. Все его опасения. О том, что его попытки договориться, подкупить, найти союзников не сулят ему место короля-консорта. Пришло время проститься с иллюзиями. Но как же...
- Я благодарю вас за эти слова, они многое для меня значат, независимо от того, что будет решаться на Великом Совете. Я говорил с Кирой Тирошийской. Мы считаем, что наиболее подходящий кандидат на роль короля — принц Эйгон, хоть он, возможно, и не желает этого трона. Как-то один человек сказал: "власть нужно давать тому, кто её желает меньше всего". И да, я согласен, для Вейллы статус королевы мало того, что не будет значить вообще ничего, так и подвергнет опасности. А что думаете вы? Вы сказали, что ни одному из своих детей не хотели короны, но такая уж сложилась Судьба.
Лейтон даже остановился и встал напротив Дианны.
- Консортом мне никогда не быть, но...я чувствую в себе силы взять ответственность за решения, служить Вестеросу, как бы высокопарно это сейчас не звучало.

Молодой человек нравился Дианне все больше и больше. Особые обстоятельства обостряли все чувства, но из-за этого же было легко ошибиться.
- Вейллу надо беречь. Беречь и надеяться, что она найдет дорогу в наш мир. Или покажет, как войти в свой. Терпение и любовь сродни магии - творят чудеса и дорогого стоят. Я от всей души желаю вам счастья с моей внучкой. Это главное. Что же остального... Попробуйте свои силы, милорд Лейтон - побудьте советником королевы, которая попала в сложную ситуацию. Леди из рода Дейнов согласна с вами, что сейчас принц Эйгон был бы лучшим выбором для страны. Он показал себя умелым воином, но не чуждым милосердия; заседал в Малом Совете и был советником отца; видел свою страну не по карте и книгам, а настоящую, живую; наконец, он человек чести. Мать же не хочет, чтобы бремя власти портило счастливую жизнь сына. А королева думает о законе, который придется нарушить, и последствиях такого решения. Да, я знаю, что Совет обладает сейчас высшей властью и имеет право обойти закон престолонаследия. Но это же и может стать поводом для несогласных взять в руки оружие. Если кто-то думает, что Дейнора удовольствуется ролью скромной матери, то он ошибается. А теперь представьте себе союз оскорбленной принцессы, мечей Блэкфайра и денег Тироша. Что вы видите?

Лейтон:
- Я вижу угрозу восстания и новой войны, если все три элемента соединятся воедино. Как алхимическая реакция. Но ингредиенты можно держать отдельно: выбрать Эйгона, но как временного монарха, оставив право Мейгору созвать, когда он вырастет, новый совет, и так вы исключите оскорбленную принцессу. Переманить Тирош, пообещав торговые преференции или что-то ещё, ценное. А Блэкфайр... Он здесь один, если не считать его людей, и в слабой позиции: его пригласил покойный Риверс, и никто более не хотел его видеть здесь.

Дианна:
- Вы прекрасный советник, милорд, и в вашем предложении есть только одно слабое место. Оно же и самое опасное. Дейнора. Могу побиться об заклад, что ее этот вариант не устроит. Она видит сына на троне и готова уплатить за это любую цену.
Дракон не делится добычей, так и хотелось сказать королеве, прожившей рядом с Таргариенами долгую жизнь.

- И вы готовы уступить ей, просто потому что знаете, что "её не устроит этот вариант"? - В голосе Лейтона слышалась досада.- Сажать на трон младенца в настоящий момент - не самое лучшее решение. Любую цену был готов уплатить и я. Но разум и любовь к Вейлле заставили меня сделать шаг назад. Но ей я уступать не намерен. И мне не важно, какие опасности это сулит. Я уверен, что принц Эйгон и советники смогут решить этот вопрос.

Дианна:
- Это сулит сочетание тех самых трех элементов и второе Краснотравное поле, как минимум. Вы приняли разумное решение, продиктованное истинной любовью, но вы не Таргариен - они думают иначе. Да, ради мира на ближайшие хотя бы десять лет я готова на многое. И не забывайте, милорд, что Мейгор все-таки мой внук, за которого я также переживаю, от того не хочу для него судьбы изгнанника. Вам проще, милорд Лейтон. Кого бы я не поддержала, я пойду против семьи.

Лейтон:
- Сулит не значит гарантирует. Я не завидую вашему положению и говорю с позиции человека, который пришел в эту семью извне: потенциальную угрозу можно свести на нет. Если Дейноре и правда важно, чтобы Мейгор стал королем, то вариант временного монарха в лице Эйгона и Мейгор как наследник вполне мог бы её устроить. Но она хочет власти и хочет её сейчас. На поводу этого человека вы хотите пойти?

Дианна:
- Нет, не хочу. К регентству ее допускать нельзя. И я ведь сказала, что мне нравится ваше предложение, и даже очень нравится. Но нужно быть готовым к тому, что оно не устроит Дейнору. Что бы вы посоветовали мне тогда?

Лейтон:
- Заручиться поддержкой как можно большего количества лордов на Совете, чтобы решение Совета было как можно более легитимным. Одно дело, когда вы предпочитаете принца Эйгона и убеждаете остальных, другое - когда это звучит из уст человека незаинтересованного. Ну и "обезоружить" - убедить всех, что война - это последнее, что сейчас нужно этой стране, и тогда Дейнора останется одна. А Блэкфайр... С какой стати Дейноре вообще с ним объединяться, если у него тоже есть притязания? До него следует донести мысль, что даже если он вознамерится ей помочь, то вероятность предательства с её стороны велика. Очень велика. Это тут готовы предать, мне кажется, многие.

Лейтон удивлял Дианну все больше и больше, показывая себя умелым и ловким политиком.
- От отчаяния женщина способна и не на такие глупости, поверьте. Останется лишь уповать на то, что у леди Алис хватит сил удержать дочь от этого. Но я не рассчитываю на чудо, а думаю о худшем - Дейнора с сыном в Тироше и замужем за Эйнисом. Эта картина не дает мне покоя.
- Что ж, милорд Лейтон, ваш план действительно хорош. Вы еще не говорили с Рейном? Я поддержу решение большинства лордов, если их выбором не станет Блэкфайр, конечно же. Эйгон не хочет власти, но подчинится выбору Совета.

Лейтон позволил себе улыбнуться, но это была улыбка восхищения — картина, нарисованная Дианной, вообще не приходила ему в голову, а ведь имела шансы на осуществление.
- Да, мрачная картина. С Рейном еще не говорил, но планирую в ближайшем времени. А вы знаете, к какому решению он склоняется?

Дианна:
- Как сказала мне однажды леди Аррен: "Душа даже самого близкого человека - это потемки", что уж говорить о чужих. Боюсь, что ему видится на троне, или рядом с ним, Эйнис Блэкфайр - в качестве мужа Дейноры и опекуна Мейгора. Но Дейнора может выбрать и самого Рейна. В ее душу я тоже не могу заглянуть.

Лейтон:
- Оу, я не думал о таком раскладе. Хорошо, я поговорю с ним и попытаюсь убедить его, что принц Эйгон сейчас самый разумный вариант. С вашей же стороны я попросил бы зарекнуть обо мне слово вашему сыну. О моем желании и, я верю, способности участвовать в управлении страны. Благодарю, что уделили мне время, леди Дианна

Дианна:
- Милорд Лейтон, мне кажется, что ваш ум будет для вас лучшей рекомендацией, чем даже мои слова. Поговорите с Эйгоном сами, скажите о своем предложении. Возможно, он согласится с ним, или вы вместе найдете самый разумный выход.

Спойлер: Эймон - Эйгон

Поздно вечером Эймон заглянул в покои брата и его семьи.
Стараясь говорить тихо, чтобы никого не разбудить, спросил:
- Так что с Бэт? Она не спит ещё?

В личных покоях брата Эймона встретил привычный беспорядок. Среди оплывших свеч, столовой утвари и забытых детских игрушек была рассыпана горсть пшеничного зерна. Вороны Красного замка уже настолько обленились, что зерно их более не привлекало.
- Ее лихорадит и клонит в сон. Еще с прошлого вечера. Попеременно бросает то в жар, то в озноб. Не может ничего проглотить. Только просит морс из кислых ягод. Детям я уже сказал, что мама устала и запретил входить в опочивальню, но как долго их еще будет забавлять наряженная принцессой обезьянка. - Эгг вздохнул и заговорил снова, пытаясь немного смягчить свою обеспокоенность. - Думаю, с Бетой ничего серьезного, где-то прихватило на сквозняке, обычное недомогание, но тебе лучше взглянуть самому, пока тесть меня не придушил. Проклятье!.. Отчего все плохое случается с нами так не вовремя? Я ничегошеньки не успеваю. Даже читать отчеты стражи... Нанести визит вежливости дорнийской кузине. Меж тем в стенах покоев Дейноры нашли тайный ход. И Вороньи Клыки остаются с нами только до конца Совета. Их капитан заходил ко мне попрощаться и все мои слова и уговоры оказались бессильны. Они люди Кровавого Ворона. Не мои. - глаза его мгновенно вспыхнули и снова погасли.

- Я тоже как-то занят больше обычного, но к счастью мне отчёты стражи читать не надо. А с дорнийской кузиной поговори, ведьма благоразумная особa и желала с тобой побеседовать. Сразу предупреждаю, что мы с ней сошлись во мнениях насчёт и Мейгора, и Блэкфайра, да и тебя тоже. Но хочу, чтобы ты сам с нею побеседовал, - торопливо объяснял Эймон, проходя в покои к постели Бэт, - Потайной ход в пoкоях Дейноры? И кто же по нём ходит, как думаешь? А Вороньи Клыки куда направляются?
У постели он подбадривающе улыбнулся жене брата.
Она была бледна, её слегка лихорадило, мейстер принялся осматривать её горло, проверял сердцебиение, задавал вопросы по самочувствию.

- Обязательно поговорю. - улыбнулся он брату, не вмешиваясь во врачебный осмотр. Только смутившись, прибрал случаем забытый у постели женский чулок. - Мне и самому - как недавно мы с тобой рассудили, на три четверти дорнийцу - уже неловко перед княжной, с которой за все ее восемнадцать лет я так и не удосужился свести знакомство.
- У входа в потайной хода выставлена стража. Но будет ли по нему кто ходить.. - он задумчиво пожал плечами. - Не думаю, чтобы в постель кузины по ночам влезал любовник... Она... - замялся Эйгон, подыскивая подходящее слово, - от жизни с нашим братом скорее полезешь в петлю, чем в чьи-то объятия. Скорее с тетушкой Алис замышляют какую-то интригу.
- Что же до Вороньих клыков - они наденут черное, и сдается мне, то неспроста... - уголки его губ мрачно опустились. - Тебе ничего не писали со Стены? Что за чертовщина у них там происходит, если Бладрейвену так срочно потребовалось умирать?

Убедившись, что у Бет всего лишь небольшая простуда и легкое воспаление горла, мейстер Эймон велел ей поправляться, а для этого нужно полежать несколько дней в тёплой постели и спокойствии, попить травы, хорошо питаться и спать побольше.
Женщина слабо улыбалась и кивала, говорить ей было тяжело, но обещала слушаться.
Брату Эймон ответил о делах тогда, когда они уже вышли из спальни.
- С Марой тебе необходимо поговорить, - ещё раз подчеркнул он, - мы с тобой потому настолько и дорнийцы, что наши предки хотели любыми путями присоединить Дорн, войнами не особо получалось, а вот личными связями и брачными союзами - удалось, дорнийская принцесса говорила о союзах. И может заключать их и не только с Таргариенами, если подумает, что у них на неё нет времени. А Дейнора... лучше бы её тайный ход для любовной связи служил, чем для интриг, но думаю, что вскоре станет ясно, что там замышляется.

А дальше Эймон чуть задумался о Бладрейвене, затем сказал:
- Знаешь, дело может и не в том, что на Севере происходит. У Бриндена было больное сердце, я это при вскрытии понял. Не так чтобы прям уже умереть, но всё же он мог чувствовать симптомы и вероятно не стал ждать, когда сердце окончательно ослабнет, а смог уйти раньше. Но как он это сделал? Хотел бы я знать, без магии не обошлось, и это значит что Бладрейвен действительно обладал могучим магическим талантом.
А со Стены не писали ничего такого, вроде бы, иначе мейстерам хотя бы сообщили. Надо на Север воронов послать, спросить о новостях самому.

- В народе и раньше ходили байки про его способности обернуться вороном, - брат рассуждал здраво, но в голосе Эгга и теперь оставались нотки сомнения. - Может и правда нашел средство сменить тело, когда понял, что недолго осталось... Но в том смущает меня одно: на рисунках племянницы он ворон, не человек, который продолжил бы его служение трону. Прежде его всегда заботило благо государства, а смерть перед самым советом едва ли идет чему на пользу... - помолчав, добавил с горькой усмешкой. - Или до черта устал разгребать за всеми нами. Как слепых щенков бросают в воду - выплывет, хорошо, а если потонет - слабак, так ему и судьба.
- А с кузиной обязательно поговорю... - согласился он с Эймоном, но скользнув взглядом по чернильной темноте окна, покачал головой. - Да только поздно уже. Утром. В глухую полночь как-то не пристало вламываться в покои благородной леди... К тому же прежде я собираюсь заглянуть к Рейну. Сплетни тетушки Аррен, само собой следует делить на сто, извлекать из них квадратный корень и менять полюс на противоположный, - Эйгон скептически фыркнул, подобная математическая конструкция могла свести с ума и великого мейстера, - но тем не менее, с ее слов, у нас во дворце зреет целый заговор в пользу Эйниса Блэкфайра и во главе его никто иной, как Роджер Рейн... тонкие чувства которого я успел задеть, помешав истреблению пленных мятежников.
- Такие вот дела, брат мой. - мрачно заключил он.

- Да, принцесса Мара передавала наилучшие пожелания твоей Бет, желая ей выздоровления, я обновился, что зайду к тебе и почему, но в любом случае уже заметили, что Бет за столом не было, - вспомнил Эймон, что обещал передать.

- Бладрейвен...По-моему разгребать, во всё вникать и быть самым информированным в государстве ему как раз очень нравилось. Может он и в виде ворона как-то умудриться продолжать в том же духе? Я только не пойму, как он смог такое провернуть? Магии в мире почти не осталось, но всё-таки она есть. Я точно знаю.

Снова мысли ускользнули в прошлое, и он привычно оборвал их, возвращаясь в нынешнее.
- Заговор в пользу Блэкфайра? Этого напыщенного болтуна? Знаешь, после беседы с ним я был о нём лучшего мнения, чем сейчас, когда наслушался его самонадеянных разглагольствований сегодня вечером. А Рейн...тёмная лошадка, я его не знаю лично. Поговори с ним, да. А сейчас я пожалуй пойду, ты прав, уже очень поздно.

Спойлер: Роро - Лейтон

Роро
Лейтон Флорент сказал, что собирается возобновить разговор, так что уходя с пира Роро не покидал красный замок. Он упросил (с помощью золота и своего отменного обаяния) какого-то офицера пустить его на стены замка, где выстроилась охрана, и ходил туда-сюда, любуясь на ночной залив и иногда приставая к стражникам с вопросами. Парочку местных слуг он отправил для согласования времени и места встречи с супругом принцессы Вейллы.

Лейтон
Слуги нашли Лейтона, разговаривающим с королевой, и уведомили о ждущем его на стенах Роро Аксионе. Лейтон велел передать, что присоединится к гостю из Тироша в скором времени.

Роро получил весточку и продолжил ожидание, устроившись на парапете и подложив для тепла под жопу свой нарядный плащ. Он сидел, наслаждался видами, блестел в свете факелов золотом, драгоценными камнями и яркими красками, и никуда не торопился.

Лейтон
Застегнув покрепче плащ и накинув капюшон, Лейтон вышел на стены Замка, где его ждал Аксион.
- Вы хотели поговорить со мной, и вот я здесь.

Роро
- И я хотел, и вы хотели, - немного хитро улыбнулся Роро, поднимаясь. Говорить с Лейтоном без Вейллы было, наверное, проще, ведь разговор планировался о простых, приземленных и скучных вещах. Политике. Он тоже закутался в плащ, и вот они стояли, две темные фигуры на стенах...
- Милорд, я буду такой очень прямой. Принцесса Кира желала бы власти, но ее дочь и вы желаете этого? Вестеросские обычаи такие другие в этом, и ей наверное не быть королевой, ведь так?
Тирошиец посмотрел на молодого человека очень внимательно. Не меньше этого ему хотелось бы узнать, любит ли он свою маленькую жену, но интересоваться этим было бы ужасно бестактно.

Лейтон
- Я тоже буду прямым: я понимаю, что шансы сделать Вейллу королевой малы, меньше даже, чем у младенца — стать королем. Увы. Или к счастью. Я считаю, что титул, - он особо выделил это слово, - Королевы для Вейллы пустой и даже раздражающий звук. Но я хотел бы власти, и поэтому склонен идти к ней...другими путями.

Роро
- Это пути переговоров с другими возможными королями, ведь так?
Роро склонил голову набок.
- Да, принцесса Вейлла кажется так мало думает о титулах и форме. Она такая... - он задумался, подбирая слово, - прозрачная. А вы хотите кажется такую позицию, чтобы стать близко к новому королю?..

Лейтон
- Да, причем я бы предпочел самых....очевидных. Например, принца Эйгона, хоть он старается и сторониться политики. Да, вы правильно всё поняли.
Он улыбнулся кончиками губ, и это едва было видно из-под капюшона. Он не стал комментировать замечание Аксиона о своей жене. Осмелеет, спросил сам.

Роро
- Вы знаете, мне так очень интересно, а вашей супруге нравится жизнь здесь? - Поинтересовался Роро, нахмурив лоб. Насчет очевидных кандидатов он вроде бы все понял.
- Да, вы так верно рассуждаете. Просто и прямо это лучший путь. - Он вдруг повернулся к заливу и протянул вперед руку. - Смотрите, какая сегодня луна! Когда я был маленький, я как-то сидел вечером у моря, смотрел на волны и подумал, что когда-то построю такой корабль, который доплывет прямо до луны. - Роро засмеялся. - Тогда казалось, волны и в воде и в небе... А вы о чем мечтали, мой лорд?

Лейтон
- А под "здесь" вы что имеете в виду? - Лейтон слегка прищурился. - Королевскую гавань? Красный замок? Возможно, Летний замок был и более подходящим для неё местом, чтобы создавать свой мир, но моя жена изобретательна. И к тому же вряд ли я получу точный ответ, каково ей здесь.
Флорент усмехнулся.
- Мои мечты и близко не были такими красивыми. Я, как и многие тупые подростки, мечтал о военной славе. - Сказал Лейтон. Он решил промолчать о том, как на самом деле мечтал, чтобы этот мерзкий зазнайка Леонель Тирелл, второй сын лорда Хайгардена, склонил перед ним колено. Он и вся его семья желательно.

Роро
- Да, этот город... я так узнал, вы жили в замке, - пояснил Роро, понятливо улыбнувшись. - О, вам все еще сложно бывает понимать вашу молодую супругу, ведь так? Это не... как это, вас не печалит?
Тирошиец посмотрел на ухмылку Флорента, пытаясь понять его настроение.
- А сейчас еще мечтаете? Вы были там, когда было восстание, где умер король Мейкар?

Лейтон
- Иногда я понимаю её, иногда нет. И конечно, мне хотелось бы понимать её лучше, как и любому супругу молодой девушки. Мои недопонимания просто более...поэтичны, что ли. Всё что, я могу для неё сделать, заботиться о ней и беречь.
- Отец собирался туда, но мы не успели. Это было довольно камерное восстание, но увы, корона за него жестоко поплатилась. К тому же я к тому моменту уже был занят, уже жил в Летнем замке. И нет, я больше не мечтаю о войне.

Роро чуть прищурил один глаз.
- Да, беречь любимых это так важно... - он вздохнул. - А почему больше не мечтаете о войне? Тогда о чем-то другом мечтаете? Мечтать это ведь тоже так очень важно.

Лейтон
"О броши Десницы у себя на груди"
Но вслух сказал:
- Я мечтаю быть значимым. А война, пусть и более быстрый и легкий способ, но слишком разрушительный.
- Могу ли я задать прямой вопрос? Насколько Эйнис Блэйкфайр может рассчитывать на поддержку Тироша в случае своих притязаний на трон?

Роро
- Я так это понимаю, - хлопнул в ладоши тирошиец. - Я сам выбрал торговать, делать деньги, а не, как это сказать правильно, разрушать вокруг себя?
Наверное, тут пора было выступить с каким-то конкретным предложением, но конкретного предложения у Роро не было, а в сильных и слабых сторонах молодого человека он не разобрался.
- Но у нас в Тироше не ценят так много доброе имя, как у вас, и титулы, - продолжил он. - Нет, конечно же, мы ценим титулы, но не так много, как здесь. Не как то что передают от отца к детям. А у вас все это есть. И многие годы жизни, чтобы проявить свое значение и сделать так, чтобы потом о вас помнили с хорошим словом. Если позволите, я так много отнял вашего времени, но вечер такой хороший, а мне так очень интересно вас немного узнать. Принцесса Кира совсем ничего не сказала!
- О, вы, как это сказать, бьете сразу в глаз!
Иностранец улыбнулся, прищурив глаз и почти подмигивая.
- Поддержка Тироша не значит ничего на вашем совете. Тирош имеет виды на Блэкфайра, но... скажу вам, как есть, хорошим королем для вас он не станет.

Лейтон
- Принцесса Кира умеет быть загадочной в своих целях. - Лейтон улыбнулся.
Он кивнул на замечание Аксиона о Блэкфайере.
- Да, я так и полагал. Блэкфайр — последний человек, которого хотели бы видеть на престоле. Но давайте мы с вами вообразим такую ситуацию: озлобленная тем, что не Мейгор стал королем, Дейнора Таргариен идет к Блэкфайру за поддержкой: за его мечами и деньгами от Тироша. Поддержите ли вы его в этом случае? От себя могу сказать, что я бы настойчиво не советовал: вероятность предательства Эйниса Дейнорой в этом случае предельно высока.

Роро
- Такой сложный вопрос. Смотря как попросить, - Роро развел руками и покаялся: - Я ведь очень договорчивый.
А молодая и красивая вдова, конечно, могла найти убедительные аргументы...
- Но больше нет, чем да. Я так думаю, они не договорятся друг с другом, а Тирош не станет снова давать поддержку на мало выгодное дело.

Флорент усмехнулся— ему нравилась слегка неприличная искренность Роро.
- Я тоже считаю, что они не договорятся. Но я должен был спросить. Благодарю вас за эту беседу. Всегда приятно поговорить с человеком, умеющим мыслить широко.

Роро
- Это было очень умный вопрос, - с ответной усмешкой похвалил собеседника тирошиец. - И я вас очень благодарю...
Показав рукой во внутренний двор замка, Роро Аксион обозначил предложение вернуться обратно и, по всей видимости, уже расходиться, поскольку час был поздний.

 

[Cocaine Mother]

Спойлер: Дианна - Кира

На пиру Дианна попросила Киру после пира зайти на пару слов.
Таким просьбам лучше не отказывать, сами понимаете...)

И Кира не отказала. Хотя, конечно, отказаться было не возможно, но сами понимаете.
- Вы хотели со мной поговорить, ваше величество? - она с улыбкой поклонилась королеве.

Секретарь капнул раскаленный сургуч на сложенный пергамент, и Дианна прижала его своей печатью. Как раз в тот момент, когда в покоях появилась Кира.
- Да, дорогая, проходи, садись. Одну минуту...
Готовое письмо подхватила фрейлина и выпорхнула за дверь.
- Я надеялась, что этого разговора не будет совсем, но обстоятельства сложились иначе. Можно было бы начать издалека, например, с того момента, когда король Дейрон предложил своему сводному брату Деймону Блэкфайру земли близ Черноводной, в знак добрых отношений. Дар не был принят, но предложение в силе до сих пор, и кто знает, не захотят ли дети или внуки Деймона им воспользоваться?
Королева улыбнулась невестке спокойно, по-доброму.
- Но время поджимает, и экскурсы в историю придется отложить на потом. Кира, я знаю кто ты. Бладрейвен сказал, перед смертью. И добавил, что доверяет тебе, и что ты можешь помочь против Эйниса Блэкфайра, если ситуация выйдет из-под контроля. А со смертью Риверса из-под контроля вышло всё! И я спрашиваю тебя - чем бы ты могла помочь? Это не значит, что помощь потребуется, но мне хотелось бы знать, на что я могу рассчитывать в критический момент.

Тирошийка некоторое время внимательно смотрела на королеву. Значит, Дианна Дейн знает, чьей дочерью и сестрой на самом деле является Кира?
Что ж, тогда отнекиваться не было смысла.
- Ваше величество, - вздохнула Кира. - Если бы я могла ответить что-либо точное, я бы сказала. Однако после провала Третьего Восстания - а оно провалилось в том числе потому, что всё, о чём извещала меня моя сестра Калла, жена Эйгора Риверса, я передавала лорду Бриндену - семья Блэкфайров прекратила со мной все отношения. Я могу также сказать, что Эйнис не знает, кем я ему прихожусь - по крайней мере, в этом меня заверил Роро, мой кузен - и кузен Эйниса, разумеется. Я попросила его продолжать скрывать этот секрет. С Роро у меня всегда были хорошие, доверительные отношения, и к Эйнису он, как мне кажется, относится без восторга - хотя, разумеется, с симпатией. Вероятно, он сдержит обещание и не будет об этом говорить Эйнису - но, ваше величество, я не могу говорить об этом точно.
Кира задумчиво нахмурила лоб.
- Возможно, вам будет полезно знать, ваше величество, что Эйнис - думая, что я прихожусь ему очень дальней родственницей, а не сестрой - недавно встретился со мной и предложил мне поддержать его. Он сказал, что у него достаточно много сторонников и пообещал мне должность мастера над шептунами. Я не ответила ему ни согласием, ни отказом, но ваше величество, если бы из меня мог получиться хороший мастер над шептунами, вы бы вряд ли знали сейчас, кто я такая. А больше Эйнис мне не предложил ничего существенного, - Кира хмыкнула. - Напоследок он сказал мне, что ведёт переговоры о браке с принцессой Дейнорой - но она так же не дала ему определённого ответа, - средняя дочь Деймона Блэкфайра повела бровями. - Ваше величество, это всё, что я знаю.

Королева помрачнела - оборвалась еще одна надежда. Ах, Бладрейвен, в какую же поганую яму ты тянешь мою семью!
- Я верю, что все так и было и верю тебе. Про брачные планы Дейноры тоже знаю от добрых друзей. Что ж, ей решать, менять ли одного дракона на другого. Она умна, разберется сама, или мать подскажет.
- А мастер-над-шептунами из тебя действительно получился бы отменный! Секрет знал лишь Бринден, а сейчас не знает никто. - Дианна выделила особо последнее слово. - Если, конечно, Роро не такой болтун, каким пытается выглядеть. Жаль, что в случае провала его планов по возведению на трон Эйниса Блэкфайра Вестеросу придется полностью прекратить сотрудничество с Тирошем и искать других партнеров.
Ну, хотя бы вторжения пока можно не ожидать, подумалось Дианне. Вряд ли бы Кира умолчала об этом, если знала.
- Да, я прошу тебя подумать над той давней историей с землей. Пока еще в моей власти решить этот вопрос по своему усмотрению, я хотела бы сделать такой подарок тебе и Вейлле. Своя земля и свой замок защитят вас надежнее, чем статус принцессы.

Кира чуть-чуть улыбнулась. Конечно, женщина, которая дважды выходила замуж за наследника престола, была вправе ожидать от жизни большего... Но сейчас наибольшее, на что она действительно могла надеяться, была безопасность для себя и своей дочери, добрая память и немного настоящего уважения.
- Вы очень добры, ваше величество, - Кира улыбнулась чуть шире. - Я, впрочем, замечу, что Вейлла замужем за наследником дома Флорент. Если моя дочь станет леди предлагаемых вами земель, к кому они перейдут после её кончины? К её старшему сыну, который прибавит эти земли к владениями Флорентов? К кому-то из других её детей, если такие будут? Обратно к короне? Понимаете, ваше величество, если я приму ваш подарок, я, как уважающая себя тёща, извещу об этом своего зятя, и потому я хотела бы сразу уточнить эти тонкости.

Дианна:
- Хотела бы я сделать больше, но это все, что мне доступно сейчас. Это ваша земля - твоя, Вейллы, и ее будущих детей, которые, я надеюсь, появятся у них с Лейтоном, когда они будут к этому готовы. Если же Семеро не пошлют им этого счастья, земля вернется к короне. Полагаю, так.

- Думаю, нам этого будет достаточно, - улыбнулась Кира. В отличие от многих других Блэкфайров, она умела в нужный момент умерять свой пыл. - Я поговорю с Лейтоном о вашем предложении, ваше величество.

Дианна согласно кивнула головой, скрепляя договор.
- Конечно, Лейтон член семьи, и он должен обо всем знать. Но я попрошу тебя до конца Совета больше ни с кем об этом не говорить. Остальное - на твое усмотрение. На твой здравый смысл вполне можно положиться.

Спойлер: Роджер - Вирга 18+

Было уже очень поздно, когда Рейн наконец вышел из башни Мейгора. Настроение у него было паршивое, он устал и был выжат как лимон. На улице свежий воздух немного взбодрил лорда, и стало ясно, что уснуть ему сегодня не удастся. Первое, что пришло ему в голову, это то недавнее приглашение, которое было получено им от леди Мандерли. Именно к ней ему сейчас хотелось прийти, отогреться душой. Успокоить сердце.
Он подошёл к ее покоям, завидев пару охранников, здоровенных северян. Будет ли достаточно уместным спросить их, спит ли уже хозяйка или нет? Не скомпрометирует ли он ее в глазах слуг?
Роджер постоял пару минут в нерешительности и уже хотел уйти, когда один из охраны обратил на него внимание.
- Чего вам, сир? - рявкнул страж.
- Леди Мандерли. Мне нужно ее увидеть.

Вирга еще не спала, она лишь недавно вернулась с прогулки и сидела перед зеркалом, расчесывая волосы. Услышав за дверью голоса, женщина встала и выглянула в коридор.
- О - её глаза потеплели - Заходи.
Она строго глянула на стражников, что б пропустили Рейна, и вошла обратно в комнату.Остановившись возле зашедшего Роджера, Вирга внимательно на него посмотрела.
- Тяжелый день, да? - сочувственно спросила она, но тут же сама себе ответила. - Хотя какой еще он может быть, с похоронами и колючим взглядом леди Дейноры. Ты, наверное, не замечаешь этого, но хмуришься даже сейчас - она мягко улыбнулась, дотронувшись пальцем до складки между бровями и разглаживая её.

Ему хоть раз в этот день повезло. Вирга была у себя и ему даже не пришлось вести дискуссии с ее стражей. Все таки как сильно эта женщина отличалась от принцессы Дейноры. Там он вел сражения, здесь мог откинуть все проблемы и просто отдохнуть.
- Да, Вирга, этот день был не самым радужным для меня. Но думаю, может быть и хуже.
Рейн обнял леди Мандерли, так, будто искал у нее утешения, тихой гавани, где тебе рады. Ее пышные кудри пахли чем то сладким, он невольно втянул их аромат.
- Ммм... Как здесь хорошо. Разрешишь мне сесть, или даже прилечь? Мне нужна минутка полного покоя. Всего одна минутка.

- Конечно, садись.
Вирга усадила Роджера на кровать, сняла с него камзол и, сев за спиной, стала массировать плечи.Она молчала, давая ему возможность отдохнуть.
Через некоторое время Вирга так же молча обвила его плечи руками, уткнувшись лбом в затылок.
- Так легче? - тихо спросила она.

Волшебные пальчики северянки творили магию, не меньше. Рейн бы заурчал от удовольствия если б был котом, но он же суровый южанин, закаленный в боях и драках. Так что пришлось ему сдерживать свои порывы и стоически терпеть волну блаженства, что даровала ему Вирга в своей невероятной щедрости.
- Легче? Ничуть! Разве с тобой расслабишься, коварная женщина?!
Он рассмеялся, повернувшись лицом к Вирге, обхватил ее плечи и повалил на кровать. На ней не было корсета и всех этих сложных замочков и ленточек, а потому его руки легко пробрались под ткань одежды. Он стал щекотать Мандерли, совсем как ребенок, что играет с подружкой, ему захотелось этого - вернуться куда то в юность, забыть о прожитых годах и всех печалях.
- Боишься щекотки, Ви? Отвечай!

Вирга заливисто засмеялась, повалившись на кровать.Скорее всего её смех был слышен по всему коридору, но женщине было наплевать, так хорошо и радостно вдруг сделалось.
- Всё, всё, сдаюсь! - простонала она, пытаясь успокоиться и отдышаться, вцепившись пальцами в рубашку Роджера. Игривое настроение передалось и ей, и женщина сделала суровое лицо, хоть в глазах и плясали чертики.
- А вообще, лорд Рейн, я просто обязана сказать, что вы невыносимый человек! Целый день я, видите ли, должна была на вас смотреть, не имея при этом возможности даже дотронуться.Это раз. Далее - на пиру вы бросались таинственными фразами, а потом так долго не приходили ко мне, что б объяснить, что они значат. А сейчас еще и щекотите. И вот как это называется?! Ужасный человек,просто нет слов.

- Да, я такой. Заметьте, я не притворялся хорошим, - Рейн подхватил игру и тоже нацепил на лицо серьезную маску. Но уже через секунду он снова улыбнулся. - На самом деле, я намекал, что приду сегодня к тебе, но встреча с принцессой затянулась на столько, что я и представить не мог. В моих планах было провести с ней полчаса максимум и потом отдаться во власть страсти к самой контрастной леди в этом замке. Как ты умудряешься быть такой горячей и быть северянкой? В тебе нет дорнийской крови? Может дальняя тетя и внучатая племянница твоего троюродного дяди?
Он поцеловал ее ушко, и продолжал, перейдя на шепот:
- А может все проще, может тебя подкинули твоим северным родителям, чтоб озарить тобою дом, а? Чтоб твое тепло согрело всех, кто рядом?
И пока он нёс какую-то несусветную чушь про дорнийские корни Вирги, руки его совершенно самостоятельно, без всякого дурного умысла, стягивали одежду с горячего тела женщины, не оставляя ничего, что могло бы скрыть хоть маленький кусочек ее красоты.

- Я поняла намек - довольно улыбнулась Вирга и хитро добавила - Да и не скажу, что скучала тут, сидя в тишине и одиночестве...
Она помолчала, придавая себе загадочности, но не выдержала и хихикнула:
- Я пригласила леди Вестерлинг с сыном в "Красную Королеву" и мы отлично провели время, знаешь, вино, женские разговоры..Ах да, и меня пригласили на свадьбу - добавила Вирга, лукаво смотря на Роджера.
Пока мужские руки раздевали её, сама Вирга сняла рубашку с Рейна и прижалась к нему, блаженно прикрывая глаза.
- Не помню ни о какой крови...ммм...наверное я просто особенная - томно пробормотала она ему куда-то в район шеи.

Ох уж эта леди Алкеста! Хотя, почему нет, он и сам бы пригласил Виргу на свадьбу Рейнарда и Жиенны. В Кастамере умеют праздновать грандиозные события. Ей понравится.
- И ты приняла приглашение? Так сразу? Значит, когда я тебя звал в Кастамере, у тебя был маленький сын без присмотра, а для Алкесты ты совершенно свободна? Ты понимаешь, что я зол и теперь накажу тебя!
Роджер Рейн сощурил глаза, и посмотрел на Мандерли так, словно собрался лишить ее жизни. Он прекратил щекотания, резко приподнял женщину и закинул себе на колени, лицом вниз. Его ладонь шлепнула Виргу по круглой ягодице, затем еще раз и еще. Но бил он не больно, а с нежностью, на которую был способен.
- Это только начало твоего наказания, учти, женщина.
Он давился от смеха, но старался не подавать виду.

- Разумеется, ведь в этот момент я тоже обладала секретной инфо... - тут Вирга внезапно была предана наказанию!Она уж было хотела начать театрально возмущаться, но сразу же представила, как на её крики врывается охрана и застаёт эту картину. И сила воображения была столь велика, что женщина лишь засмеялась, уткнувшись лбом в простыни.
Вдоволь отсмеявшись, Вирга увернулась от очередного хлопка и села Роджеру на колени. Она в деланном возмущении посмотрела на него и ткнула пальцем в грудь.
- Думаешь, это сойдет тебе с рук? И не надейся. Я это запомнила и, когда придет время, отомщу.И ты будешь молить о пощаде.
Её суровый вид немного портила улыбка, вот-вот готовая расцвести на лице.

- Оооо! Моя строгая госпожа хочет, чтоб я молил о пощаде?
Роджер заметно оживился. Ролевые игры всегда добавляли шарма обычному соитию.
- И как мне молить, на коленях?
Рейн слез с ложа и очутился на коленях перед Мандерли, ловко разведя ее стройные ноги и закинув их себе за спину.
- Дашь мне шанс оправдаться? Искупить вину?
Он опустился к ее лону, и осыпал его поцелуями.
- Определилась, Ви? Кто кого наказывает сегодня?

Вирга глубоко задышала, откинувшись спиной на простыни.
- Если ты продолжишь я, так и быть, подумаю над тем, что б перенести свою месть на потом - глухо произнесла она - Но не думай, что будешь прощен так легко.
Услышав вопрос,её губы тронула легкая улыбка.
- Думаю, ты не исчерпал еще все возможности заслужить мой праведный гнев.

- Да вы неумолимы, моя леди, - воскликнул Роджер. - Ну раз вы такая мстительная, то ничего не поделаешь. Вы сами напросились.
Лорд Рейн поднялся с колен и вернулся в ложе, не тратя более времени на разговоры. Ему хотелось обладать этой женщиной. Долго и упоительно, до исступления, до почти полной потери сил, чтоб даже дышать было сложно.
Ничто не мешало ему исполнить этот план, и Рейн не стал медлить. Он накрыл Ви своим телом, придавив к кровати, так, чтоб у нее не было ни шанса шевельнуться.
- Сегодня тебе не взять надо мной верх, моя леди. В этот раз я буду главным до самого конца.

Еще мгновение назад пребывая в игривом настроение, на Виргу вдруг накатил покой и глубокое ощущение того, что так и должно быть. Она смотрела на Роджера полными нежности и затаенной страсти глазами, а затем мягко его поцеловала.
- Будь - выдохнула Вирга. - И прошу, не покидай меня до самого утра.

Хотя Рейн довел свой план до идеального конца, и лежал рядом с Виргой глубоко дыша, чувствуя, что не в силах встать, он знал, что не останется. Он никогда не остается. Это его кредо. Но он не стал говорить Мандерли, что утром его не будет здесь. Зачем? Такой прекрасный миг нельзя разбить вдрбезги.
Однако, когда леди Мандерли уснула, Рейн очень тихо встал и, наспех накинув одежду, покинул покои северной леди.

Спойлер: Роро - Мара

Немного позже вечером того же дня, когда проходили поминки по Бриндену Риверсу, в покои Мары Мартелл в красном замке постучался молоденький слуга с корзинкой, в которой были фрукты и нарядная бутылка с тирошийским грушевым бренди. И маленькая коробочка, внутри которой лежало золотое кольцо-змейка. Слуге было поручено дождаться, когда принцесса Дорна освободится и будет готова принять Роро (а если не готова - то просто принять подарок и отпустить слугу).

Мара вернулась к себе после беседы с мейстером Эймоном задумчивее прежнего. И не успев прочитать одну записку, нашла у себя слугу с корзинкой и новыми дарами.
- Ох, нелегкая это работа быть дорнийской принцессой в столице.
Ощутив легкий привкус щекотливой ситуации, она велела передать слуге, что готова принять его господина.

Вскоре явился и сам тирошиец со своей неизменной улыбкой.
- Моя принцесса, - он коснулся ее пальчиков в поцелуе. - Вам понравился мой небольшой дар? Это напиток, который больше всего любят в Тироше. Он не так изыскан, но очень горячий и, как это, бодрый.

И он явился весь искрящийся и яркий, словно весенний праздник. И Мара снова невольно улыбнулась.
- Я пробовала как-то грушевый бренди из Тироша, крепок. Как и объятья тирошийца.
Мара покосилась на письмо на столике со взломанной красной печатью. Слуга разлил напиток по бокалам, после чего она отослала всех.
- И кольцо прекрасно... змейка. Как по-дорнийски! Этот дар многое говорит о том, как вы внимательны... Но однако же украшения... это очень личный подарок. С некоторых пор... я хотела бы быть аккуратнее в таких вещах.
Мара внимательно взглянула на Роро и подала ему бокал.

- О нет-нет, - взмахнул руками тирошиец, - Я не имел в виду такого, как это сказать, нехорошего? Просто что-то красивое и подходящее. Пусть будет. Носите когда захотите.
Он примирительно улыбнулся, взял бокал и, приблизившись к девушке, медленно обнял ее одной рукой, прижимая к себе.
- Если позволите, второе деловое свидание... За вас, прекраснейшая Мара, - со смеющимися глазами он ударил бокалом о бокал и отпил из своего.

Этот Роро он... обезоруживал. Ну вот есть же такие мужчины! Им совершенно невозможно отказать. Но в конце концов она ведь не просто женщина, и даже не просто дорнийка, она принцесса! Даже в самых невозможных ситуациях она должна учиться отказывать. Мара вздохнула, улыбнулась и выскользнула из его объятий.
- И все же... мой друг. А мы ведь друзья, я надеюсь? Вам следует быть сдержаннее... в желаниях. Но я приму ваши дары, так как знаю, что они от чистого сердца, ведь так?
Мара хлопнула в ладоши и слуги тут же появились.
- Принесите попону.
Через время слуга принес сверток из красивого красного с золотом шелка, цвета Дорна, обвязанный золотой лентой. Мара развернула его и на свет показалась попона из тонко выделанной кожи и бежевым коротким мехом с другой стороны, украшенная золотыми бляшками по краю.
- Вы ведь ездите верхом? В Вестеросе вашей лошади понадобится утепление. Это кожа горного льва, что водится в наших Красных горах... И все же мы должны бы заключить торговое соглашение, - улыбалась Мара тонко.

- О, простите, если я вас обидел, - оправдался Роро. Нет, ему ничуть было не стыдно... - Конечно же, я ваш большой друг и мои чувства самые чистые.
Он приложил ладонь к сердцу и склонил голову на пару мгновений. Под чистыми чувствами, впрочем, он имел в виду их искренность, а не непорочность... для непорочности было уже немного поздновато, хотя как-то это афишировать, упоминать, напоминать без желания девушки было бы некрасиво.
- Конечно же, я езжу верхом! - он хлопнул в ладоши и прищелкнул языком, глядя на роскошную попону. - Я потрогаю? Никогда не видел дорнийского льва. Он наверное немного другой, не как в Эссосе... Невероятно, такая очень прекрасная вещь. О, моя принцесса, с вами так и хочется заключить соглашение... - на последних словах Роро склонил голову и чуть прищурился, глядя Маре в глаза.

Какие бы мрачные думы не одолевали Мару, в какую бы щекотливую ситуацию она не попала, а этот человек неизменно добивался своего. Она опять смеялась над этими ужимками и разными намеками на многозначительность соглашений.
Тут снова принесли записку, Мара отвлеклась, прочла, быстро написала ответ и снова удадила слуг.
- Я рада, что угодила вам с подарком. И если вы сочтете интересным для себя что-то из того, что вчера дегустировали, то я готова заключить соглашение на эксклюзивный экспорт через вас по сниженным ценам, в обмен на такие же условия в отношении Дорна. Я хочу, чтобы все поставки краски и... этого бренди шли в Вестерос через Дорн. Это возможно? Но это мы можем с вами обсудить и завтра, если вам угодно будет составить соглашение. А сейчас, если мы друзья, я хотела бы спросить вас кое о чем, хорошо?

Тирошиец вздохнул и подождал, пока Мара Мартелл покончит со своими записками. Снова дела...
- Видите, как это выходит, - пояснил он. - Ваши ввозные пошлины сейчас так высоки, что торговля очень небольшая. Я пытаюсь их отменить, если на троне окажется тот король, которого я хочу. Тогда это будет очень-очень просто.
Роро не стал сейчас еще объяснять, что эксклюзивными поставками в принципе не занимается, чтобы не складывать все яйца в одну корзину, и что к тому же дорнийский рельеф делал такие поставки нецелесообразными - они же разорятся на том, чтобы перегружать и доставлять товары в другие места! Об этом молодая принцесса, наверное, просто не подумала. Но он знал, что придумает что-то, что сделает дорнийский контракт выгодным обеим сторонам. Не углубляясь во все подробности, он сказал:
- Спросите о чем угодно, моя принцесса. А потом позвольте дать вам один маленький совет?..

Принцессе казалось что она знала, как сделать поставки целесообразнее, но это и правда можно было обсудить позднее. Поэтому она только добавила:
- Я полагаю, что могу решить вопросы пошлин именно в Дорне. В прочем, после пока это и впрямь прожекты.
Она уселась поудобнее, взглянула на мужчину ласково и спросила:
- А король, которого вы хотите - Эйнис? Ну раз вы его хотите, то будете нахваливать. А мне бы хотелось услышать подобие правды. Чем же он хорош и чем плох? Меня интересует этот вопрос не только как принцессу Дорна.
Мара коротко взглянула на Роро, с их первого делового свидания произошло многое, чего сама Мара никак не ожидала.

Присев поближе к принцессе, Роро мягко взял ее за руку.
- Это и был мой маленький совет. Не ставьте на Эйниса Блэкфайра. Он не сможет быть королем, а если даже сможет, то его очень быстро убьют за его драконий темперамент. И хорошим мужем он не будет... Он, как это правильно, чванлив и кичлив? Скажу, мы все для него как грязь.
Аксион знал, что его мятежный кузен решил посвататься к дорнийской принцессе. Знал также, что это был его запасной вариант, и находил это не очень лестным для Мары. Посмотрев на девушку, тирошиец вдруг отстранился и серьезно проговорил:
- Я говорю вам как другу, не ради выгоды или ревности. Эйнис обещает мне много, но я так много устал от него и хочу чтобы королем был младенец Мейгор.

Он говорил, а она слушала внимательно. Все так, харизматичен и герой, но достаточно ли у него других качеств,? Ведь не только харизма делает короля. С учетом того, что он бастард, как бы Недостойный не собирался их всех узаконить, ему нужно было еще много качеств, чтобы объединить страну. И да, обещать он умел! Умел говорить, и поэтому она думала, что он может привлечь многих. Но и правдой было то, что никого он не ставил в грош, кто не от крови дракона. Это сквозило в его речах, и Мара была для него кем-то, только будучи внучкой Дейнерис.
Немало были бы они оба удивлены, и Роро и уж тем более Эйнис, узнав, что Мара ни в грош не ставила Таргариенов. Хоть законных, хоть нет. Безумцы, больше половины из которых способны лишь на самоуничтожение. Даже драконов не сумели сохранить. Никогда Мара не искала такого союза, и сейчас испытала облегчение. Но вот младенец Мейгар тоже никак не входил в ее планы.
- Что ж, я вижу, что вы не лжете и не юлите, а это ценнее любых соглашений и всяких выгод, мой друг.
Она мягко улыбнулась, проведя пальцами по его ладони.
- Но... зачем вам Мейгар? Его отец был безумнее многих, и да... не факт, что этот ребенок унаследует все самое худшее от предков, но уж в равной степени и нет гарантий, что не унаследует.

- Но как знать заранее? - Возразил тирошиец, легонько касаясь пальцев принцессы. - Я вам скажу, какое мое мнение... Я верю, как это сказать, в последствия. Безумный получит свое, и наверное пока он юн это много проще для всех, чем когда он уже взрослый... безумец. Как те ваши короли, что лили так много крови.
Кто знает, они еще могут принять закон, освобождающий от трона по состоянию здоровья. К тому же несчастные случаи тоже никто не отменял.
- Но пока это знать нельзя, а по-вашему обычаю и вашим правилам наследник это младенец. - Роро пожал плечами и легко улыбнулся. - И у него есть мать, которая не безумная. Кстати, я так узнал, по линии наследования она самая первая внучка короля Дейрона из всех их. Это уже немного как в Дорне, ведь так?
Хитро взглянув на дорнийку, Аксион поделился еще одной своей мыслью:
- Блэкфайр станет меня ненавидеть.

- Наследник - это младенец, - кивнула Мара и усмехнулась, - по букве закона, но для того нужен Великий Совет, чтобы изменить это, и сделать так, как угодно большинству, даже если это немного не по букве... Слишком много если, мой друг, в случае с этим младенцем, слишком.
"Впрочем с другими не лучше, " - думала Мара, - "один слишком высокомерен, второй слишком мал, третий слишком благороден."
- Если бы пошло, как в Дорне, все было совсем иначе, но 7 королевств не Дорн, - она гордо вскинула головку, - женщин не берут в расчет, поэтому им приходится стоят за спинами мужчин, однако не значит, что вовсе не влиять на политику.
- Блэкфайр станет меня ненавидеть.
- Не за что, мой голос лишь один из многих и веса большего, чем голос Хайтауэра или Осгрея не имеет. Да и дорнийцы не слишком популярны в Вестеросе. Вряд ли ставка на меня так уж умна со стороны вашего родича из драконов. Тем более друзей я не сдаю... Еще вопрос, мой друг. Эйнис обмолвился, что ему предлагают брак, и иной выход... Это Дейнора?

- О, конечно же, кто лучший король, уверенности нет. Поэтому и совет, ведь так? Это значит разделить ответственность, не только само решение.
Улыбнувшись, Роро остановил взгляд на шее девушки, там, где на кожу падала прядь темных блестящих волос.
- Кто усомнится, что женщины много влияют на политику и все другие дела? Точно не я. Я отец прекрасных дочерей. О, конечно же... - внимательный взгляд мужчины переместился обратно на лицо дорнийки. - Мой сребровласый кузен очень нацелен жениться на принцессе Дейноре. Но я так узнал, она его не хочет. Тогда он стал нацелен предложить себя вам, ведь и вы принцесса драконьей крови, которая ему так нужна. Как это много поможет? Я не знаю, его очень трудно понять, - последние слова прозвучали то ли с сожалением, то ли с жалобой.
Он действительно давно уже не понимал, что вообще происходит в голове у Эйниса.

- О, конечно же, кто лучший король, уверенности нет. Поэтому и Совет, ведь так? Это значит разделить ответственность, не только само решение.
- Верно, это когда большинство решает, а значит каждый ответственен за судьбы страны, что должно бы привести к согласию в стране, но ничуть не мешает меньшинству не согласиться и затеять восстание.
Взгляды Роро были красноречивее многих слов и волновали Мару, она снова покосилась на конверт, немного успокоившись от слов тирошийца. Дела Эйниса могли быть лучше и это бы осложняло дело. Правда, если учесть, что у тирошийца нет своего интереса и он не лукавит.
- Это точная информация? О Дейноре? Вы ей верите? Если им удастся договориться, то шансы их возрастут.

Роро немного задумался. А мог ли тут быть обман? Но язвительность Дейноры по поводу Эйниса говорила о многом.
- Это достаточно точно, чтобы я очень удивился если ошибся. Блэкфайр очень не понравился принцессе Дейноре. И некоторые другие тоже его не оценили, как я узнал. Гордый Эйнис сам себе враг...
Роро Аксион тоже не сдавал друзей и был предельно терпелив в их поддержке, но если уж менял свое мнение насчет дружбы, то больше не испытывал никаких моральных терзаний.
- А кто вы думаете может затеять восстание?
Коротко остановив взгляд на глазах дорнийки, Роро вернулся к созерцанию ее прекрасной шеи, но на лбу у него залегла морщинка. Восстание в Вестеросе не казалась ему выгодным делом, а его отцу архонту и того менее.

Мара кивнула, в конце концов почему бы так и не было? К чему Дейноре и ее матери сомневаться в своем праве, да еще и после смерти Кроворона? Да еще и когда половина возможных претендентов не жаждут переходить дорогу ребенку? Что ж, все было не так и страшно. Одно дело отказать кандидату и совсем другое будущему королю.
- А кто вы думаете может затеять восстание?
Мара услышала беспокойство в голосе тирошийца и решила поддразнить его:
- В Вестеросе? Да любой! Это знаете ли народная вестеросская забава - подними восстание.
Мара резко села.
- Роро, почему вы так плотоядно смотрите на мою шею? Я испачкалась? У меня впечатление, что вы хотите отведать от меня кусочек.
Лицо ее горело в праведном возмущении, но в глазах прыгали веселые огоньки.

Тирошийский делец прищурил левый глаз и весело хмыкнул.
- Какие вы веселые люди! Но я так думаю, пусть затеивают свои восстания не на мои деньги.
При этих словах он вздернул подбородок. Денег у Роро было много, что составляло не последний предмет его гордости (помимо его кораблей, роскошной бороды, неумеренного обаяния и любви к широким жестам), и не давать новых сумм Блэкфайрам и кому бы то ни было еще он был в полном праве. Но прекрасная Мара теперь смотрела на него в горячем возмущении...
- Почему только кусочек? - Рассмеялся Роро и пояснил: - У вас вот здесь так падает тень и виден блеск, очень красиво. Если позволите?
Протянув руку, мужчина слегка отодвинул темную прядь девушки, облизнул губы и вполголоса добавил:
- Вы на самом деле вызываете такой голод, моя принцесса.

Хитрец! Поубавить бы красок, был бы неотразим абсолютно и совершенно... Только слишком падок на женщин. Но когда это смущало дорниек? Ах как были велики соблазны и его горячее дыхание ласкало кожу... Но и отказом надо суметь не оскорбить... Заодно она и проверит, как далеко готов зайти Блэкфайр. У нее сегодня еще были дела.
- Голод? Долг любого мало-мальски достойного хозяина... хозяйки... утолять голод гостей, а вы ведь тут мой гость, хоть и сама я в гостевых палатах, - тихо вещала Мара мужчине на ушко.
А потом отстранилась.
- Но говорят голодание разжигает аппетит, и тем вкуснее блюдо, которое предвкушаешь в ожидании.
Она нежно прикоснулась губами к его щеке и встала.
- Пока еще не все мои... государственные дела решены, и пренебрегать ими ради удовольствий.. несерьезно. Отложим наш... ужин? Обещаю не затягивать с угощениями.

Роро медленно выдохнул дорнийской принцессе в шею и позволил ей отстраниться. Да, он был очень падок на женщин и не скрывал. Он любил женщин, любил любить женщин, ухаживать за ними и делать все это красиво и приятно для всех. И в ожидании тоже находил свою прелесть.
- Вы, конечно же, очень правы, - улыбнувшись, мужчина повернулся вслед за поцелуем и проводил Мару весьма однозначным и немного туманным взглядом. - Даже и не знаю, как я этого дождусь. Но я обязательно дождусь.
Поднявшись, он вежливо склонил голову.

Мара улыбалась. О да, она была красива. О да, она была принцесса. Все это делало ее желаннее многих женщин. Вряд ли она имела бы такой же успех, будь она простой прачкой. Вернее имела бы, но у соседей-кожевников. О да, она была юна и не слишком еще сведуща в большой политике, хотя многие девушки в ее возрасте уже были давно в браке и производили потомство. Но Мара имела удивительную черту - она умела трезво оценивать ситуацию, себя и людей вокруг, хоть и была преисполнена дорнийской гордости, которая однако не слепила ее.
- Не перебейте аппетит перекусами, мой друг, - усмехнулась принцесса, с него станется, - до завтра... и торговое соглашение!
Он напомнила тирошийцу и о деле. Всегда приятно получать от общения все сразу - и удовольствие, и выгоду. Ей казалось, что Роро полностью разделяет ее взгляды на этот предмет.

Спойлер: Десмонд - Мара (записки)

Слуга в ливрее Хайтауэров доставил принцессе письмо следующего содержания.
Миледи,
буду признателен, если окажете мне честь составить мне компанию во время утренней конной прогулки. Немного свежего воздуха перед воистину непростым днём нам бы не помешало.
Десмонд, лорд Хайтауэр.

Назад слуга вернулся с запиской от Мары.
Лорд Хайтауэр,
Рада вашему приглашению и тому, что проведу утро в вашем обществе.
Мара Мартелл.

 

[Cocaine Mother]

РАННЕЕ УТРО ДНЯ 2 (технически ночь с дня 1 на 2, по игровому времени таки утро дня 2)

Спойлер: Дейнора - Кира

Предварительно оповестив о своем желании побеседовать и дождавшись ответа, Дейнора Таргариен прибыла к покоям принцессы Киры.
Утро едва успело вступить в свои права, но, видят Семеро, в эти дни отдых был непозволительной роскошью. Семья и дела шли вперед всего.

Уже скоро слуга впустил принцессу Дейнору внутрь и провёл к столу, возле которого её и встретила Кира.
- Принцесса Дейнора! - Кира с улыбкой поклонилась. - Рада вас видеть в моих покоях, - тирошийка была мало знакома со вдовой принца Эйриона, но возможность узнать кого-то получше её дейтствительно радовала - мало ли какие знания помогут. - Садитесь, пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Хотите вина? Фруктов? Или вы предпочитаете беседовать, не отвлекаясь на кушанья?

Принцесса ничуть не менее церемонно поклонилась леди Кире и, устроившись на предложенном сидении, произнесла:
- Я ещё не завтракала, так почему бы и нет? Мы давно не говорили с глазу на глаз. – Дейнора вообще была не уверена, что они говорили когда-нибудь с глазу на глаз, но это были частности. Большую часть своей брачной жизни Дейнора посвятила тому, чтобы удержать лицо и достоинство, а не тому, чтобы наладить отношения. Сейчас она об этом жалела. И вместе с тем, видела новые возможности.
Подождав, когда слуги обеспечат все эти дары, Дейнора окинула тирошийку долгим внимательным взглядом. Как будто оценивала. А затем произнесла:
- Смею сказать, что думаю, что мы обе достаточно умные женщины, чтобы говорить без принятых на светских беседах церемонных уловок и двусмысленных высказываний. Иными словами, я предпочла бы говорить напрямик. Вы не против?

- Признаюсь, за долгие годы дворцовой жизни я несколько привязалась к двусмысленностям, - хмыкнула Кира, тоже осматривая (и оценивая) принцессу. - Что ж, давайте говорить напрямик.

- Они и впрямь имеют свой вкус, да и вряд ли когда-нибудь выйдут из оборота, - принцесса усмехнулась, - Но мне всегда казалось, что сказанная в лицо правда порой делает этот вкус только лучше. Так всё становится контрастнее, не так ли?
Сделав небольшой глоток вина, принцесса продолжила:
- Я думаю, что вы прекрасно понимаете, что Вейлле не стать королевой. Это уже было во время Танца Драконов и, к сожалению, никаких подвижек с тех пор не возникло. Лорды этого не примут.
Дейнора не стала говорить о душевном состоянии кузины. Она считала, что мать в этом вопросе в любом случае разбирается куда лучше, чем пусть даже близкая по крови, но всё ещё едва знакомая родня. Да и не хотелось ей бередить чужую душу лишний раз.
- И потому мне бы хотелось, чтобы…ваш лагерь поддержал позицию моего сына. Я понимаю, что договоренности не делаются на ровном месте, и слово «благодарность» для меня вполне имеет вес. Поэтому мне бы хотелось услышать, чего бы вы хотели, Кира? Быть может, у нас найдутся точки соприкосновения? От себя могу сказать, что я говорю не с позиции одинокой женщины, которая пытается наладить сыну жизнь. Я говорю как человек, который уже имеет некоторую поддержку, и который намерен её усилить. И, естественно, я более чем заинтересована в процветании Семи Королевств и имею идеи, как это обеспечить. Когда Мейгор войдет в пору, я хочу передать ему что-то стоящее.

- Дорогая принцесса, я не обижусь на эту правду, - Кира вздохнула. - Я уже встретилась с ней лицом к лицу. Поэтому сразу перейду к тому, чего бы я хотела. Во-первых, я хотела бы гарантий безопасности для Вейллы и для себя. Я обещаю, что если Мейгор станет королём - даже если мы не придём к согласию сейчас и я поддержу кого-то другого - я не стану интриговать против вашего, чинить препятствий регентскому совету и так далее. Быть может, я даже покину Королевскую Гавань, чтобы придворные не думали использовать мою дочь в своих целях. В качестве ответного знака уважения я хотела бы, чтобы ни Вейллу, ни меня не прикончили для пущего спокойствия кого бы то ни было. И не стёрли со страниц истории - да, может быть, ни Кира из Тироша, ни Вейлла Таргариен не стали королевами, но они были, есть и, надеюсь, будут ещё долгое время. Во-вторых, уважаемая принцесса, голосую на Совете, увы, не я, а мой зять, наследник дома Флорентов. Это умный и весьма амбициозный молодой человек, который, кстати, пока что больше склонен поддерживать принца Эйгона, - Кира выделила последние слова. - Возможно, место в Малом Совете или какая-либо другая важная и почетная должность, или привилегия, дарованная дому Флорент, изменят его мнение. Также было бы очень славно, если бы вы рассказали мне или ему, почему избрание именно вашего сына, а не принца Эйгона, например, будет лучшим исходом для всех Семи Королевств, а не только нас самих. Всё же принц Эйгон весьма умный и опытный человек, несмотря на его привязанность к простонародью. И, наконец, в-третьих, очень личная просьба, - Кира набрала воздуха в грудь. - Принцесса Дейнора. Вне зависимости от того, станет или нет Мейгор королём, но особенно если станет, вырастите его достойным человеком. Таким, который не будет думать о мести, или о всех "радостях" полученной вседозволенности, когда настоящая власть перейдёт от к нему от регентов. У имени Мейгор зловещая слава - пусть благодаря вашему сыну эта слава станет доброй.

Брови Дейноры поползли вверх.
- Миледи…Принцесса. Если честно, я даже не ожидала, что вы чего-то опасаетесь. Здесь я могу вас полностью успокоить – моя сторона никогда не думала о таком, да и зачем, простите Семеро? – принцесса выглядела немного обескураженной. Она не только не хотела таким заниматься, она и смысла в этом не видела никакого… - Вейлла моя племянница! Да и…не думаю, что хоть кто-то из претендентов или их поддерживающих способен или станет вам вредить, не буду кривить душой. Сир Блэкфайр вызывает некоторые сомнения – он умудрился в разговоре со мной упомянуть, что наш с ним союз уберет для него причину «избавиться» от моего сына. Но, полагаю, это он больше от…от…
Дейнора пыталась как-то более деликатно сформировать, что она думает об умственных способностях Эйниса Блэкфайра.
- …Некоторой неопытности ведения диалога. Более того, у меня есть договоренность с представителем Тироша, и я собираюсь налаживать отношения между вашей родиной и короной. Полагаю, это принесет нам всем неплохой доход, а ничто не укрепляет трон так, как драконы. Не истинные, я имею ввиду, а золотые, - принцесса усмехнулась. – Это касательно внешних связей. Но, думаю, будет уместно упомянуть и внутренние. Я говорила с Эггом. Он не хочет никакого раскола в семье, равно как и я. И он не собирается идти против своего племянника. Я полностью поддерживаю это решение, потому что считаю, что презрение закона не приведет ни к чему хорошему. Это семя раздора…И я не вижу смысла в том, чтобы дать ему прорасти. Пусть Мейгор растет в крепкой и сильной семье, которая будет его любить, уважать, поддерживать и учить. А я, миледи, и впрямь сделаю всё, чтобы вырастить его достойным человеком и прекрасным королем. Я хочу для сына лучшего будущего, и хочу, чтобы он обеспечил его своим потомкам. И у меня есть все основания полагать, что у меня получится.
Дейнора вскинула голову, не сводя с лица Киры прямого взгляда. Она и впрямь верила в то, что говорила.
- А касательно молодого Флорента…Буду честна, миледи, я считаю вас весьма влиятельным человеком. Поэтому я пришла сначала к вам, а не к нему. И мне бы хотелось узнать, какой он? В чем его талант? В совете есть незанятые места, а нам нужны люди, которые готовы к этой ответственности.

- Да, Эйнис Блэкфайр не слишком искусен при ведении переговоров, - хмыкнула Кира, вспомнив собственный опыт переговоров с этим человеком. - Вы говорите очень убедительно, принцесса. Признаюсь, до этого разговора я не думала, что поддержу именно вас, однако сейчас я всё больше к этому склоняюсь. Что касается моего зятя - это осторожный, хитрый и незаметный человек. Мне кажется, ему хорошо подойдёт должность мастера над шептунами. Меня бы беспокоило, насколько верным будет такой человек, но Блэкфайров, кажется, он не поддерживает совершенно, в пользу Вейллы он не сможет интриговать, поскольку будет слишком очевидно, что он в этом замешан - к тому же я буду зорко следить за ним, а если вы столь уверенно говорите, что принц Эйгон не хочет раскола, то и его тайком поддерживать Лейтону смысла не будет. Поэтому, если вы назначите его мастером над шептунами, он будет верно вам служить. - Кира отправила в рот виноградинку. - Единственное осложнение, которое может возникнуть - эта должность пользуется не слишком хорошей славой, и Лейтон может на неё не согласиться. Поэтому я бы предпочла бы переговорить с ним прежде, чем уверенно отвечу на ваше предложение.

Дейнора очень внимательно слушала Киру – вообще, известия о том, что Флорент вообще может пытаться интриговать против своей жены даже в теории, её несколько встревожили. Она медленно кивнула.
- Благодарю вас, миледи. Я…очень признательна вам за то, что вы поделились своим мнением. – Дейнора слегка улыбнулась. Для своего возраста и положения, она была довольно хмурым созданием, которое использовало улыбки в первую очередь для того, чтобы держать лицо, а во вторую - чтобы отстраняться без лишних сцен. Но, кажется, это был не тот случай.
- Также, я согласна с тем, что было бы хорошо, если бы вы с ним переговорили в начале. По поводу малого совета – я пока что не могу давать обещаний. Я не хочу, чтобы они были пустыми, и…я не одна – поэтому, думаю, мне нужно сначала посоветоваться.
Дейнора осознавала, что в силу своего возраста и образа жизни, который она вела в Красном Замке, а также того факта, что лорд-десница, как правило, небезуспешно старался зарубить все её попытки приблизиться к политике на корню, опыта ей крепко не достает. А значит, глупо было бы даже не пытаться слушать других, старше и умнее.
- Но в любом случае, я была бы очень рада, если бы вы рассказали ему о моих позициях. И о том, что они вполне реальны.
Дейнора вновь улыбнулась и потянулась к еде.

- Понимаю, - кивнула Кира. - Нам обеим нужно посоветоваться. Впрочем, эта беседа в любом случае доставила мне немало удовольствия.
История редко спускается до обыденных подробностей, и во всех хрониках и художественных произведениях последующих эпох нет чётких указаний, что же потом случилось в это утро с принцессой Дейнорой и знатной тирошийкой.
Некоторые полагают, что, скорее всего, они просто завершили завтрак и распрощались.
Скорее всего, так всё и было.

Спойлер: Роро - Рансфорд - Десмера

Рансфорд завтракал рано, потому что вчера почти ничего и не ел. Слишком уж тревожные знаки сопровождали Редвина в течение всего дня. Черные вороны, хлебные вороны... И даже мысли о собственной смерти. Поэтому Рансфорд решил кушать блюда, тщательно проверенные дегустаторами.
Завтракали они в покоях, за накрытым столом, принесенные слугами. Лёгкие блюда из хлеба, яиц и творога, а главным блюдом был пирог из яблок. Все приготовленно по рецептам, которые передал кухарке Рансфорд.
- Доброе утро, Роро Аксион. Рад угостить, - поприветствовал гостя широкой улыбкой Редвин. - Позвольте представить вас друг другу, - он посмотрел на жену. - Десмера, это Роро Аксион, родом из Тироша. Это он преподнес нам тот чу́дный ковер. Роро, познакомься, это леди Десмера Редвин, моя жена.
Когда он представил Роро и Десмере друг другу, первым сел за стол и пригласил двоих.
- Присаживайтесь, угощайтесь. Сегодня насыщенный день предстоит, нужно набраться сил.

Роро
Явившийся в гости в покои Редвинов в Красном замке Роро Аксион был свеж и благоухающ, но по нему явно читалось, что он готов в любой момент прилечь на стол и немного поспать. К столу он принес ягодный мармелад, как его делали в Тироше.
- Доброе утро, мой дорогой лорд Редвин!
Пока Рансфорд не сел Роро даже полез обниматься. А его жене целовать ручку. Как же иначе! Такая красивая женщина, такой пленяющий взгляд.
- Так очень приятно встретиться с вами. Вы хорошо спали? Как думаете, так правильно что мы можем сегодня не быть в черном, ведь так?

Рансфорд
- Сравнительно хорошо для тех, кто гостит в Красном замке, - усмехнулся Рансфорд, подвигая стул к столу. - Насчёт черного... Трудно сказать. Всё-таки со смерти короля прошло уже четыре месяца, но странно наряжаться в яркие наряды на следующий же день после поминок. Лично я решил одеваться в темное, пока не будет выбран новый король. И светлые одежды пускай ознаменуют начало такого же светлого периода в жизни страны.

Десмера спала отвратительно и проснулась не в самом лучше настроении, но условия гостеприимства обязывали. Она вошла в легком льняном платье бледно-голубого, утреннего цвета, с кубком в руках, и прежде чем села за стол, что-то накапала из ярко красного стеклянного пузырька в этот свой кубок. Вино зашипело и даже выпустило небольшой сноп рассыпающихся искр, цветом похожих на волосы и бороду тирошийца. Леди сделала глоток и в этот раз, кажется, даже осталась довольна.
- Прошу меня простить, лорд Аксион, что-то голова разболелась. А это средство прекрасно снимает головную боль Не желаете попробовать? Не только полезно, но еще и вкусно.

Роро
- О, я был бестактен? - Забеспокоился иностранец. - Мы в Тироше почти никогда не носим черное. Зачем? Есть так много прекрасных цветов.
Устроившись за столом, он с интересом стал смотреть на снадобье леди Редвин и его работу.
- Как интересно, а из чего это средство? Нет-нет-нет, рецепт я не прошу, я верю, это секрет.
Роро коснулся бороды, а в его тарелке оказался кусок ароматного пирога.
- У меня никогда не болит голова. Надеюсь, и у вас все так сразу пройдет. А вы много знаете о лечении, моя леди?

Десмера
- Как странно, что в Королевской Гавани траурный цвет черный. Когда как в Просторе он испокон веков был белый, - заметила Десмера.
- Разве бывает много знаний? Конечно, нет. - Ответила она Тирошийцу, делая еще глоток. - Но куда мне было деться? Ведь я же Хайтауэр из Староместа.

Роро
- О, ваш родной город - цитадель знаний, я слышал, но забыл, - извиняющимся тоном проговорил Роро. - Все Хайтауэры любят много знать? Как интересно! Наверное, ваш великий мейстер Вестероса бывает часто один из вашей семьи?

Десмера
- Если честно, не припомню такого, - задумалась Десмера. - Велиий Мейстер? Нет. Мы скорее поддерживаем и финансируем Цитадель.

Роро
- И как, это для вас выгодно?
Тирошиец заинтересовался. Вложения в фундаментальную науку были для него чем-то принципиально новым.

Рансфорд
- Традиции в разных королевствах отличаются друг от друга, но важен не цвет одежды, а истинные чувства, - отметил Рансфорд, аккуратно поддевая кусок пирога. - Попробуйте, Роро. Блюдо довольно простое, но его лёгкость обусловлена завтраком.
Разговор между супругой и гостем пошел о староместе и знаниях, и Рансфорд лишь добавил.
- Старомест ещё и богатый город. Это свидетельствует о том, что знания могут быть ключом к богатству. Они привлекают множество разных людей, и город растет.

Десмера
- Полностью согласна с тобой, супруг мой. - Обратилась к мужу леди Редвин. - Когда сложно проявлять чувства, можно просто ограничиться цветом. Когда-то было придуманно для удобства.
- И как, это для вас выгодно?
Признаться, вопрос слегка поставил ее в тупик. Она не привыкла к таким категориям. Выгодно - это слово не из их лексикона.
- От глубокой древности и до сегодняшнего дня это то, что снискало Хайтауэрам славу, почет и уважением. То, о чем знает и интересуется так или иначе каждый в королевствах и далеко за любым из морей. Так выгодно ли оно?

Роро
Гость угостился пирогом и остался доволен.
- Кислое и сладкое вместе - хороший вкус, - похвалил он. - О, вы очень правы, я думаю, знания и деньги часто бывают вместе. Но я больше думаю о простом знании, как это правильно, деловом знании? А слава и почет - это другое, но тоже выгодное дело. Это доброе имя, оно тоже как капитал, ведь так? Такой... - он нахмурил лоб, подбирая слова, - душевный капитал? Капитал чужого мнения?
Роро вопросительно посмотрел на Десмеру.
- Я так очень надеюсь, что не обижаю вас, переводя ваш большой ум на язык капиталов, моя леди? Я очень ценю ум и знания.
Склонив голову в качестве извинения за возможную обиду, он продолжил, но уже чуть больше для Рансфорда:
- Но деловое знание тоже полезно. Я так узнал, что мой кузен Блэкфайр сделал вам предложение?

Рансфорд
- Действительно, ваш кузен сделал предложение, - поднес салфетку к губам Рансфорд. - А я сказал, что должен обдумать это предложение.
Его голос был нейтральным, и говорил он достаточно коротко.

Роро
- А чтобы обдумать, вам нужно знать аргументы, - с полуулыбкой подхватил Роро. - Так я хотел поделиться с вами аргументами. То есть немного их поменять.
Он промокнул руки платком и немного помолчал, подбирая слова. Он знал, что собирался сказать, но еще не обдумывал, как это сказать. В итоге сказал совсем прямо:
- Тирош сначала не хотел поддержать Эйниса Блэкфайра, и я теперь знаю, что это было правильно. Он не станет хорошим королем, а то что он вам предложил могут предложить и другие, если вам этого хотелось.

Рансфорд с интересом посмотрел на собеседника.
- Аргументами Блэкфайр на нас не поскупился. Другим, я думаю, он тоже нашел что сказать. Но неужели есть что-то ещё? - склонил голову к плечу Рансфорд, слушая.

Десмера
- И кто же эти "другие"? - С интересом спросила леди Редвин, откусывая от яблока.

Роро
- Что-то еще есть всегда, - взмахнул рукой Роро. - Или кто-то еще. И когда мой кузен дает обещания за меня, меня это так очень печалит, если я не могу их выполнить.
Он вздохнул, показывая, как именно его это печалит, и ответил леди Редвин:
- Принцесса Дейнора и ее сын. Я познакомился с принцессой и больше не могу желать другого короля.
Это было небольшим преувеличением, но в целом другие варианты подходили ему значительно меньше с позиции выгоды. Блэкфайр мог развязать ему руке в торговле, но Роро был по горло сыт Эйнисом и к тому же был уверен, что если он каким-то чудом и сядет на трон, его убьют в первую же неделю или месяц. Дейнора могла немного меньше, зато производила впечатление значительно более надежного и вменяемого союзника.
- Ее мать, леди Аррен, очень умная женщина, - он кивнул леди Редвин. - Как и вы. И сама принцесса Дейнора очень разумна, а ее сын первый наследник по вашим законам. Но им очень будут нужны другие умные и достойные люди, чтобы управлять королевством.

Десмера
- Принцесса Дейнора вдова, и еще ведь может найти себе мужа, не так ли? - Безразличным голосом спросила леди Редвин. - А пока ее маленький Мейгор растет, кто собирается править, как регент? Неужели она сама?

Рансфорд сжал губы, мысленно взвешивая в голове слова и вещи увиденные за последние дни. Было очень много того, что смущало Редвина в Блэкфайре. Взять хотя бы его заявление о Староместе. Для Хайтауэров это, конечно, хорошо. Но если он будет действовать в том же духе на троне... Это сколько будет войн и кровопролития? А война - плохой спутник торговли. Да и вообще всего... Он не хотел войны.
Но Рансфорд не стал высказывать свои опасения вслух. Всё-таки Роро был кузеном Эйниса. С чего он вдруг передумал и решил поддержать малолетнего короля? А вдруг это проверка...
Параноидальные мысли сковали разум Редвина. Однако внешне он ничем не выдавал волнения.
- Значит, Дейнора ищет союзников? Вы говорите от ее имени, Роро? - разговор был о политике, и Рансфорд перешёл на вы.

Роро
- Это лучше спросить у нее, - чуть подувял тирошиец. - Но она совсем не кажется такой как будто она хочет, как это, вышивать и читать стихи, пока кто-то будет все решать...
Он снова улыбнулся.
- Немного от имени принцессы Дейноры... да, люди, на которых принцесса могла положиться, если королем станет младенец Мейгор. Скажу вам так, я думаю, - Роро коснулся своей синей бороды. - Это не в порядке Вестероса, но когда правят женщины, бывает всегда так меньше войн.

Рансфорд
- Когда правят женщины, - повторил Рансфорд, и отпил из своего кубка. - Пройдет больше десяти лет, прежде, чем ее сын будет править самостоятельно. А за это время все решения будет принимать регент... И совет. Возможно. Не исключено, что и ещё больше времени. Но какая из себя Дейнора? Вижу, вы общались с ней и лучше ее знаете.

Десмера
- Да, да, какая она? - Десмера встала за креслом мужа и положила руки Рансфорду на плечи. - В целом, ничего не имею против вдовы, да и ее сын, как вы сказали, формально первый претендент. По закону.

Роро
- О, принцесса Дейнора, - у Роро из Тироша загорелись глаза. - Она не похожа на умеющего политика, но это наверное потому что у нее нет этого опыта. Она разумная женщина, немного осторожна, я думаю, она тактичная и искренняя, но не, как это сказать, она не слабая. В ней есть решение... решимость. И нет большого высокомерия и злости.

Рансфорд
- А что же это значит для вас, милорд? Какая польза вам, тирошийцу? Неужели только тоговля? - С сомнением переспросила леди Редвин.

Роро
- И вы опять задаете такой хороший вопрос!
Аксион вздохнул.
- Тирош уже очень много потерял из-за Блэкфайров и не хочет терять еще. Хорошо иметь короля, с которым можешь договориться и получить много выгоды. Хорошие отношения так много стоят.

Рансфорд
- Да, раз так, как вы говорите, ей нужен мудрый совет, - потёр подбородок Рансфорд. - Нужно будет пообщаться с ней лично, чтобы лучше узнать её.
Замечание жены было кстати, но Рансфорд догадывался, каким может быть ответ.

Десмера
- Совершенно согласна с тобой, дорогой. - Заметила Десмера и легонько сжала плечи мужа.

Роро
- О да, это было бы очень хорошо. Я надеюсь, вы найдете ее как раз такой достойной королевой, как нужно, чтобы в Вестеросе были мир и процветение, - кивнул тирошиец, поднимаясь, чтобы поклониться леди Редвин.
- Я хочу вам сказать как есть, что вы такие очень хорошие люди, что с вами приятно общаться. И мне очень понравился пирог. Давайте как-нибудь снова встретимся после того, как выберут короля?

Рансфорд хлопнул в ладоши, поднимаясь из-за стола.
- Итак, вы дали мне пищу для ума, дорогой друг. Я обязательно обдумаю все, что вы сказали. Возможно, нет лучшего претендента, чем мальчик, которого с малых лет обучат править мать, советники и хорошие учителя.
Он протянул руку для рукопожатия.
- Рады, что блюдо вам понравилось. Приглашение в замок так же остаётся в силе.

Десмера
- Да, наша встреча была наиприятнейшей! - Согласилась она, удивляясь замысловатому слогу тирошийца. - Будем рады и в дальнейшем поддерживать самые теплые отношения, милорд Аксион.

Роро
- Я обязательно постараюсь помочь так чтобы принцесса встретилась с вами, а вы с принцессой. И обязательно приеду к вам в Арбор, - заулыбался Роро.
Сердечно пожав руку Редвина своими двумя и звонко поцеловав ладошку леди Редвин, тирошиец попрощался.

Спойлер: Эйнис - Мара

Заплатив два серебряных оленя владельцу, с которым он договорился заранее - Эйнис привязал крытую лодку покрепче и осмотрев суденышко, довольно хмыкнул. Полностью закрытая дощатая надстройка с дверью, даже небольшой дымоход на крыше.
Он сел на нос лодки и стал ждать. Валирийская сталь медальона холодила шею. Он взял его в руки и, повинуясь внезапному импульсу, открыл его. Глядя на изображенный там портрет, совсем тусклый в свете факелов пристани...
- Тебя больше нет. Ты ушла туда, куда уходят такие, как мы. Однажды мы встретимся, сестра. Я знаю, что ты ждешь меня там. Но не сегодня, не сейчас. Еще рано. Мне еще многое нужно сделать. Ведь я еще жив, - тихо сказал Блэкфайр и решительно защелкнул медальон.

Когда, наконец, Мара завершила все свои встречи, было уже далеко за полночь. Она обеспокоилась, как бы Эйнис не воспринял ее отсутствие как оскорбительное пренебрежение. "Приходите одна". О нет, она не боялась. Всякая дорнийка умеет себя защитить, даже от тех, кто от крови дракона. И все же. Это свидание... И если бы не Совет, то... Сейчас же ее небольшие приключении могут быть восприняты как политические заявления. Такие ошибки допускать не стоило.
Взяв с собой двух рыцарей личной охраны, Мара облачилась в брюки, в которых скакать да и все прочее, кроме постельных дел гораздо удобнее, накинула свою соболиную шубу и прибыла в назначенное место.
- Ждите здесь, - не глядя бросила она поводья сопровождающим и легко спрыгнула в крытую лодку.

- Я уж подумал, что вы не придете, принцесса, - Эйнис помог дорнийке сохранить равновесие на качающейся маленькой палубе, удержав её за руку.
- Но надеялся и ждал, - он улыбнулся Маре и оценивающе посмотрел на её наряд, пригласив жестом последовать за ним в маленькую каюту лодки.
Там была небольшая жаровня с углями и большое деревянное ложе, застеленное волчьими и лисьими шкурами, с такими же меховыми одеялами. Тускло горел огонек небольшого светильника.
- Хотел вам рассказать одну вещь, подальше от лишних глаз и ушей.

Она подала руку и скрылась с ним под пологом лодки. Вид ложа ее... впечатлил, впрочем она прекрасно понимала, к чему клонил Эйнис, поэтому ни один мускул не дрогнул у нее на лице.
- Да... Прошу простить, встречи затянулись. Но я бы не хотела обижать вас пренебрежением. Ибо это не так и не может быть так, но в сутках бывает часов меньше, чем нам требуется. Я слушаю вас, милорд.
Мара смотрела спокойно и доброжелательно.

- Вина я выпил достаточно, полагаю, что и вы - тоже, Мара. Поэтому, в кувшине только вода. И давайте без титулов, хорошо? Мне на сегодня хватило церемоний и лицемерия. Хоть немного побудем просто Эйнисом и Марой. Можно же? - Блэкфайр взял руку дорнийки в свою и осторожно приложил к своим губам.
- Вы замерзли... Мара. Или я должен по прежнему говорить "принцесса"? Даже здесь и сейчас?

Мара улыбнулась.
- Да нет, отчего же, я против побыть немного просто Марой, просто Эйнис, и вода как нельзя кстати.
Она присела на краешек ложа.
- А большего удовольствия для ума и души, чем хорошая беседа я не знаю.

- Знаете, это странно, но... вы единственная в этом городе, перед кем мне не хочется разыгрывать комедию и лицемерить. Несмотря на репутацию дорнийцев, как коварных интриганов. И меньше всего я хотел бы выглядеть в ваших глазах лжецом и интриганом. Не только по политическим соображениям, но и как человек. Как мужчина, которому дорога его честь, - Блэкфайр вздохнул и не выпуская руки Мары из своей, продолжил.
- Мне поступило предложение от представителя группы заинтересованных лордов. Женится на принцессе Дейноре. В этом случае, они согласны видеть меня королем, при условии исключения из престолонаследия всех моих сыновей от сестры. Мою дочь обручат с Мейгором, он будет моим наследником, как принц Драконьего Камня. Я вынужден был согласиться или у меня никаких шансов не будет вообще. Хоть сердце мое и не желает этого, скажу откровенно. Дейнора - красивая, но холодная женщина, возможно, много испытавшая в жизни от своего безумного мужа. С ней мне будет... тяжело. Не такую королеву я хотел видеть рядом с собой. Но это политика, Мара. Я похож на скалолаза, который слишком высоко забрался в гору. У меня есть дорога только вперед. Если я обернусь - я погибну. Я хочу найти свое место в этой стране и надежный дом для моих детей. Этого просила моя покойная сестра и жена, на смертном ложе. Я дал обещание. Однажды, вы станете матерью, Мара. И вы поймете меня. И простите - тоже. Вы же сможете простить меня, моя дорогая дорнийская родственница?

Мара слушала спокойно и ничем не выдавала своих мыслей или чувств не отнимая руки из его рук. И начала свою речь.
- Эйнис. Если бы я была просто женщиной, а вы просто мужчиной, пусть и самого благородного происхождения или вовсе без него, я бы... возможно осудила вас или была бы оскорблена тем, что вы предпочли другую. Но мы - не простые люди. И наши брачные союзы не только создание семьи, это в первую очередь союзы, которые призваны быть прочнее любых иных договоров. Наши брачные союзы - это ступени для нас для восхождения на те вершины куда мы хотим взойти. И... вы удивитесь, но ваш выбор верный.
Мара действительно относилась к браку крайне утилитарно, ей и в голову не приходили мысли выйти замуж по любви, таковы были странные последствия ее воспитания, как наследницы.
- Я далека от мысли, что принцесса Дорна завоюет сердца всех лордов Вестероса, как бы хороша не была, и все отдадут нашей с вами чете свои голоса, от восторга. Вы не получите шанса, за который сражались всю жизнь. Я же... укреплю у своих противников репутацию выходцев из Дорна как коварных предателей. Ведь Дианна мне двоюродная бабка помимо того, что ее дети троюродные братья по линии Таргариенов. Я тоже хочу быть с вами откровенной. Дорн может быть коварным и злым. Для врагов. Но он верен и надежен. Для друзей. Я не хочу быть вашим врагом. Но я не могу обойти родню, даже если и не считаю, что вы - плохая альтернатива.
Мара сжала его руку в ответ.
- Как бы не сложилось, я думаю, что мы сумеем сохранить взаимное... уважение.

Эйнис понимающе кивнул.
- Вы будете хорошей правящей принцессой Дорна, Мара. Со временем. Лучше, чем я - королем. Ведь меня никогда не готовили к правлению. Я должен был стать рыцарем Королевской Гвардии, - Эйнис чему-то усмехнулся.
- Передайте вашему отцу, что все мои слова насчет мира с Дорном и желания помолвки между моим старшим сыном и одной из его дочерей - действительны. Если я действительно стану королем. В сущности, почти ничего не изменится. Я не смогу мирно править без компромиссов с Дейнорой и поддержавшими меня лордами. Я лишь средство устранить Эйгона, невероятного принца, который не должен стать Невероятным Королем. Одна грубая ошибка и меня найдут нанизанным на шипы Железного Трона, как Мейгора Жестокого.
Блэкфайр сделал вид, что в каюте нет никаких одеял и ложа из шкур.
- Вы устали и у вас мало времени, принцесса. Вам нельзя делать ошибки. Это мне сейчас практически нечего терять. А вы не можете рисковать. Но один поцелуй не разрушит вашу репутацию. Если его никто не увидит. Поцелуй дракона - это на счастье, - и с этими словами, Эйнис привлек к себе дорнийку, не спрашивая её разрешения. Её губы напоминали вкус соторисского фрукта, названия которого он не запомнил. И он ничего не боялся, даже удара стилетом в бок. Почему-то он знал, что его не последует. Во всяком случае, в этот раз.

Их губы слились и ее обдало жаром, драконьим огнем опалило, но не сожгло. То ли ройнарская вековая закалка сработала, то ли защитила кровь Таргариенов, но... голову она потеряла вся растворившись в сильных объятьях. Но только на один миг. Единственный.
Когда поцелуй закончился, она открыла глаза и чуть отстранилась от него.
- Возможно, вы станете лучшим королем, чем думаете. И если вам я смогу в том помочь, то я готова. Чем бы не закончилось, пусть никто из нас не потеряет. Иногда это больше, чем мы заслуживаем, иногда меньше, но дай нам Семеро ценить имеющееся.
Мара высвободилась и сказала коротко вместо прощания.
- Пора.

Спойлер: Эйгон - Роджер

Вороны улетали из богорощи. На север. Стоя у окна близ покоев лорда Кастамере и глядя на открывающиеся снежные пространства, принц Эйгон какое-то время выжидал, когда серый зимний рассвет сделает его визит менее эксцентричным, но поразмыслив, решил, что плевать ему на чей-то потревоженный сон и щелкнул у носа дремлющего под дверью сквайра пальцами.
- Брысь отсюда. Но сначала разбуди мне лорда Рейна и скажи, что к нему пришли.

Воистину, в эту ночь ему не поспать. Сначала одна встреча, потом другая, он итак вернулся в покои меньше часа назад. Теперь же слуга будит его, чтоб сообщить о визите.
- Проваливай, скотина! - рявкнул Рейн, и кинул в несчастного слугу сапогом, что первым попался под руку. - Кто еще притащился в такую рань? Мне можно поспать хоть пару часов?!
Он орал благим матом на несчастного, пока тот не смог вставить одно единственное слово. Нет. На самом деле два. Два слова.
- Принц Эйгон.
Рейн сел на кровать и взялся за голову. Вот только его не хватало.
- Входите, принц, не стесняйтесь. Я как раз очень скучал в одиночестве. Налить вам вина?

- А... - понимающе протянул Эйгон, войдя. - Ну, конечно. Тоже, знаете ли, места себе не находил от меланхолии. Моя леди второй день не встает с постели, дети вдрызг разносят замок, мать уже устала разгребать чужое дерьмо, тетка Алис интригует, Блэкфайр в мыслях уже примеряет корону моего отца, Вороньи Клыки сбиваются в стаи и летят на север... Так отчего бы не предаться скуке в вашей компании.
- Не откажусь, - усмехнулся он, подпирая стену напротив кровати. Роджер Рейн был порядочной сволочью и единственный яд, который ему грозил в покоях лорда Кастамере, был в его взгляде.
- Я ведь не пустозвон Эйнис Блэкфайр и сразу скажу: мне дружба ваша [в пекло!] не нужна. - сказал, не желая больше тратить время на пустословие. - Но последнее время ваше имя, милорд, всплывает в разговорах слишком часто, а потому надо бы расставить все точки над i.
- У меня нет причин не желать вашего брака с кузиной Дейнорой. Вы лучший мечник из всех известных мне и были верным знаменосцем моего отца... - но спокойствия Эггу хватило не надолго. - Я очень многое могу понять и принять, но.. чем вам так приглянулся этот ряженый придурок Блэкфайр?

Принц, как обычно, само очарование. Ворвался ночью в спальню неженатого мужчины и первым делом начал обвинять его в неудачном выборе. И при этом ведь, негодяй, даже дружбу не предложил! Как же Рейну справится с таким ударом? Как теперь жить?
- Я искренне желаю здоровья вашей супруге. Но в остальном, идите в пекло, Эйгон. Не ваше дело, кто мне симпатичен, а кто нет.
Рейн встал, скрипя сердце, налил им обоим вина и свой кубок выпил залпом. Увы, не полегчало. Вид принца не стал приятнее, ни на йоту.
- Блекфайр. Блекфайр... Чертов Эйнис Блекфайр. Я уже не так влюблен в него, как раньше. Можно сказать он разбил мне сердце. А ведь да, я видел его мужем Дейноры. Двух зайцев одним выстрелом, мой принц. Закон престолонаследия был бы в порядке и восстания остались бы в прошлом. Но похоже, что Блекфайр разбил не только мое сердце, а и сердце своего дядюшки. Тот ему даже меч не дал, не то что благословения на Железный трон. Так что празднуйте, мой план провалился еще до своего воплощения в жизнь.

- Ааа, так вы тоже заметили? - понимающе кивнул Эйгон, и только покончив с вином, продолжал. - Не иначе, как Жгучий Клинок предпочитает парней помоложе, а этому дал пинка под зад. К тому же претенденту впору издавать трактат о том как завоевывать симпатии высоких лордов. Кузен Эйнис ранил меня в самое сердце. С первого взгляда.. Серебристые волосы, трепещущие на холодном ветру... Затаенная печаль в глазах... Черный дракон в навершии меча... И все то на фоне розовеющего заката. И что же в итоге? Я разочарован, милорд. - со вздохом объявил он, с неохотой отрываясь от стены. - Надеюсь, в пекле найдется что-то поприличнее.. Ну или мне придется довольствоваться видом вашей самодовольной рожи.

- Слушаю вас, и думаю, что в вас погиб поэт, пленник благородства. Какой слог, какой острый глаз! Меня тоже не отпускают его серебряные пряди. Но вот ведь гадство, у меня таких нет. Да и щетина, глаза опять же...В целом да - рожа. И да, вам придется довольствоваться ею. Ну ничего, привыкнете как нибудь. Зато будет кого послать гасить восстание. А там глядишь, шальная стрела.... И нет самодовольной рожи Рейна.
Роджер усиленно улыбался, аж до боли в скулах.
- Так можно я теперь посплю? У вас ведь всё?

- Да спи уже, мрачный титан одиночества.. - отмахнулся Эгг, но прежде чем уйти с видом заботливой старой нянюшки склонился над Рейном. - Давай-ка, одеяло подоткну, а то еще простудишься, поясницу прихватит, кого тогда посылать под стрелы мятежников?
- Или уж не уснешь без колыбельной и игры на высокой арфе? А то я могу, да.. Нужно ведь как-то привыкать к твоей гнусной щетине..