Древние греки, как известно, почитали многих богов, управляющих различными стихиями, событиями и даже хозяйственной деятельностью человека. К таковым относилась и чета морских божеств - Форкия и Кето, породивших трех дочерей - Медузу, Эвриалу и Сфено, каждая из которых впоследствии стала Горгоной, т. е. фактически, Горгон было три. Впрочем, в некоторых древних источниках упоминается даже о пяти сестрах-горгонах. Но лавры многовековой известности и "добрую память" завоевала лишь младшая из сестер - Медуза Горгона, оставив родственниц в тени своей "славы".
Супруги Форкия и Кето правили "подводной провинцией" где-то в районе Ливии.
Согласно легенде, Медуза родилась и росла необыкновенно красивой девушкой, как, впрочем, и ее сестры. В эту пору своей жизни они была олицетворением красоты и добродетели, жившими в порядочной и благонадежной божественной семье. Достаточно сказать, что сестры были внучками авторитетных греческих божеств - богини земли Геи и бога моря Понта. По какой-то, не упоминающейся в древних поэмах и мифах причине, Медуза была смертной, в отличие от своих сестер Сфено и Эвриалы.
Итак, девочки росли на радость родителям веселыми, гордыми, жизнерадостными, и расцветали неземной красотой. Но, как это обычно бывает, девичью красоту привлекают похотливые взгляды, и вот, такой взгляд на Медузу бросил владыка морей Посейдон. Он потерял разум от красоты девушки и стал ее домогаться. Но Медуза, как и положено царской дочери, была гордой и неприступной, не поддавалась на слащавые уговоры Посейдона.
Тогда тот овладел ею силой, причем не где-нибудь, а в храме символа девственности и воительности Афины, которая, разумеется, обо всем узнала.
Разгневанная Афина не нашла ничего лучше, как покарать за проступок Медузу, а не Посейдона, который, кстати, был ее дядюшкой. При этом Афина была настолько разгневана, что решила жестоко наказать не только бедняжку Медузу, но и ее невинных сестер - Эвриалу и Сфену. В безумной ярости она вылила на сестер всю силу своего божественного негодования, превратив их в жутких крылатых чудовищ, покрытых чешуей, с когтями и клыками, заменив их золотые кудри на клубки извивающихся змей.
А чтобы девушки не могли в дальнейшем развращать мужчин, Афина придала их взгляду жуткую способность - стоило какому-нибудь несчастному встретиться с любой из сестер глазами, он тут же превращался в камень, навсегда позабыв о похотливых желаниях. Впрочем, по другой версии легенды, только на Медузу пало проклятие Афины в виде смертоносного взгляда, другие сестры такой способностью не обладали. С этого момента сестры упоминаются под зловещей "фамилией" - Горгоны.