Cocaine Mother
Знаменосец
Около 2 месяцев до игровых событий
Дженна беспокойно теребила поясок своего нового, нарочито неприметного платья.
Когда ее муж впервые заговорил о вылазке в город, она подумала, что он решил подшутить над ней - или добавить новый мотив в их историю.
Но Бейлор вовсе не шутил.
И сейчас, спустя недели после первого упоминания, спустя недели разговоров, секретных приготовлений и тайных планов, она ждала его в своих покоях чтобы вместе совершить что-то невероятно глупое, опасное и волнующе интересное.
Она все еще не была уверена, что они поступают правильно, но не собиралась отступать.
Признаться честно, Бейлор и теперь чувствовал себя чужаком в столице. Красный замок, огромнейший, величественнейший и роскошнейший - и прочее в превосходной степени – казался ему до жути неуютным. Несмотря на всю почти непристойную роскошь, этот замок был не тем местом, где бы ему хотелось жить. Хотя нет, не совсем так. Люди на Драконьем Камне нравились ему больше, чем здешние прихлебатели и интриганы.
За спиной послышалось деликатное покашливание и он заставил себя оборвать перечень вещей, которые не нравились ему в сложившейся ситуации.
– Позволю себе напомнить, что уже стемнело, ваше высочество, миледи, – решительно и безапелляционно объявил им дежурный гвардеец, толстяк с редеющими каштановыми волосами, делая слугам знак зажечь лампы.
– Вижу, – мягко заметил принц, и в глазах его внезапно промелькнула задорная искорка. – Не могли бы вы распорядиться подать нам с леди Дженной что-нибудь перекусить, сэр Райнольд? Мы проведем вечер у себя. А еще нужно отнести в покои принцессы Дейнерис оставленную ею книгу мейстера Дурандиуса по уходу за крапчатыми вуалехвостами, – попросил он, пряча усмешку.
Белый плащ воткнул в него жесткий, острый взгляд, словно напоминая, что его обязанностями являются охрана королевской семьи, а, отнюдь не официантские, но затем степенно кивнул и удалился.
– Мне должно быть стыдно, – Бейлор глубоко и с облегчением вздохнул. – Сэр Райнольд просто выполняет свою работу… наверное. Ну или тайно работает на лиснийское правительство, доводя нас до кондрашки своей дотошностью. Тебе не кажется, Дженни, у него злодейский вид записного шпиона?.. Не думаю, что в следующий раз нам удастся избавиться от него так легко, – едва закрылась дверь, выдохнул он, поймав девушку в свои объятия и зарываясь лицом в ее душистые волосы. - Но сегодня мы свободны как ветер. Ты не передумала, родная?
Дженна тихонько выдохнула, обвивая руками шею супруга. Часть ее предыдущего напряжения растворилась в его объятьях.
- Он не похож на шпиона, - сказала она после того, как обьятья распались. - Шпионы вкрадчивы и должны вызывать доверие - ты же не расскажешь свои секреты неприятному человеку?
Она покачала головой. Ее легкая улыбка исчезла, превратилась в гримаску решительности.
- Нет, я не передумала. Куда именно мы пойдем?
Она взяла его за руку, словно желая взять себе частицу его уверенности и решительности.
- Не шпион? Это отвратительно, Дженни... Я ведь только из уважения к его лиснийским господам решил терпеть такую унылую физиономию рядом с тобой, - фыркнул Бейлор, не слишком тая усмешку, увлекая жену к скрытому гобеленами потайному ходу.
Рычаг, покрытые многолетней ржавчиной, опустился со скрипом, открывая узкий сводчатый проход. В свете факелов лицо Дженны выглядело бледным и он ободряюще сжал ее руку в своей.
- Я не еще не совсем выжил из ума, чтобы тащить тебя вглубь трущоб Блошиного Конца, - вполголоса ответил он ей. - Но не вижу причин, отчего бы благородной госпоже... я полагаю, мы из вольного города Браавос, ммм? в сопровождении верного ей браави не посетить теперь городской рынок. Там будут выступать скоморохи, жонглеры, канатоходцы. Какая же здесь ступенька противно скрипит? - Бейлор нахмурился, припоминая. - Ага, вот она... Не наступить бы, а то весь замок всполошим. - Коридор здесь был до того узким, что он тесно прижал к себе девушку. - Ты когда-нибудь пробовала медовую коврижку? Это такое лакомство у простых людей.
Внезапно за их спинами необычайно громко послышался женский шепот.
- ..Дура она! Вот бы мне кто-то предложил с ним бежать в вольные города. Такой мужчина! Вот кто истинно король, а не наш старый сморчок.
- А тебе, можно подумать, кто предлагал. И как только ей, бедненькой, идти взамуж за дикого дорнийца? Я бы нипочем не смогла.
- Ну и дура!
- От такой слышу!..
Голоса служанок остались где-то позади, и Бейлор, смутившись, тоже на время умолк.
- Извини. - со вздохом молвил он, поднеся факел к забранному решеткой выходу. - Я еще в детстве случайно нашел этот ход. Он хорошо сохрани лся и выведет нас к реке, но слышать все эти разговоры... - Бейлор поморщился. - Знаешь, Дженни, из меня вышел бы никуда не годный мастер над шептунами.
Дженна тихонько засмеялась.
Она все еще не могла привыкнуть к его юмору, к тому, что слова могут быть легкими, утешающими. Не могла привыкнуть к тому, как сильно ей это нравилось.
Она ожидала, что они пройдут к одному из черныхм выходов или к кухням - и ахнула, когда за выцветшим гобеленом открылся тайный ход.
- Случайно? - спросила она. Пальцы коснулись холодной кладки. - Невероятно.. Как часто ты пользовался этим способом улизнуть из замка?
Были ли тайные ходы в Черном Приюте? Наверняка. Вот только она сама бы никогда, даже если бы и узнала о них, не рискнула покинуть безопасности родных стен.
Как так случилось, что она делает это сейчас?
- Нет, я никогда их не пробовала. Я... мало знаю о жизни простого люда, - сказала Дженна. Она и не должна знать, но почему-то, признаваться в этом было почти стыдно. - Это хорошо, что мы будем браавосийцами. Так будет проще скрыть мое невежество.
Они шли все дальше. Стены излучали холод, но Дженна, прижимаясь к мужу, почти его не ощущала.
- Это может стать частью истории, - сказала она задумчиво. - Тайный ход и побег. Представь себе, что в огромном замке жила была принцесса. Может быть, этот замок даже был зачарованным - любое желание принцессы исполнялось без участия слуг. И жила она одна, и была одинока, но не знала об этом - она не знала, что за стенами ее замка живут другие люди. И однажды, бесцельно гуляя по комнатам, она заметила как сквозняк приподнял полотнище старого гобелена. Любопытство овладело ею и она отодвинула полотно, желаю узнать, что скрывается за ним...
История могла продолжаться бесконечно, перетекать из одной в другую, и Дженна была рада вплетать в нее нити собственной жизни. Она хотела было продолжить, рассказать о том, что принцесса нашла по ту сторону гобелена, когда вмешались другие голоса с совсем другой историей. Дженна умолкла. Грубые сплетни все еще звенели у нее в ушах и она качнула головой, словно пытаясь избавиться от них.
- Не стоит жалеть об этом, - сказала она тихо. - Быть мастером над шептунами значить иметь много грязи на своих руках, а я бы... не хотела для тебя такого.
- Случайно нажал на рычаг, - хмыкнув, подтвердил Бейлор, мечтательно жмурясь при воспоминании о том, как вдовось надышался вековой пыли за гобеленами. - Мы тогда играли с бастардами в прятки, но в покои ввалился дед, в компании одной из своих девиц... Я потом еще пару раз звал Деймона с собой, исследовать коридоры, но только мы к каменным мешкам, он увлекся изучением механизма дыбы. А после королева Нейрис умерла и стало не до заброшенных потайных ходов. - невесело вздохнул он, но горечь в голосе Дженны выдавала настоящую боль. Внутри нее гуляло эхо страха. Иногда казалось, он не отпустит ее никогда, но Бейлор не оставлял попыток отогреть свою девочку.
- ...Тихо, на пальчиках, чтобы ее стража не очнулась от своего забвения, принцесса спускалась вниз по старой лестнице с крутыми ступеньками. Она еще не знала того, но путь ее лежал в зачарованный сад. - заметив, что плечи девушки все еще вздрагивают, он крепче прижал ее к себе, и уже выйдя из подземелья через непримет ную серую дверь, продолжил ее сказку.
- ...Там принцессу уже ждал старый черный кот с желтыми глазами.
- "Здравствуй, соня". - лениво обмахиваясь хвостом, безапелляционно заявил он. - "Долго же ты спала. Кстати, твое невежество меня впечатляет. Где ты воспитывалась?" - кот закатил глаза, впрочем, прислушавшись к едва слышному потрескиванию воронья, добавил: - "Хватит пустых разговоров! Идем!" - и они пошли вглубь сада, к старому дуплистому дубу. Здесь кот учтиво пропустил девушку вперед, хотя тон его по прежнему отдавал ледяным презрением старого холостяка. "Залезай внутрь, ваше высочество"! велел он принцессе и подал ей свою лапу.
У реки их уже ждала лодка, отвязав ее, Бейлор усадил девушку на скамью, и взялся за весла. Он был старшим из четырех братьев и до того привык сочинять для младших всякие небылицы, и не слишком задумывался над стройностью сюжета. История могла вывести к рыцарскому ристалищу, к устройству на флот Морского Владыки или сражению с ледяными пауками.
- В дупле было темно.. как в дупле. Но кот уверил принцессу, что они только что прошли через врата меж мирами. "Кстати", - заявил он ей, - "Теперь ты можешь звать меня "ваше высочество". И это мое королевство!" - развел лапами кот, а выводок кухонных котят немедленно объявил своим королевским двором. "Я ведь только временно в кошачьей шкуре. Завтра тебе придется сразиться со злой колдуньей, чары спадут и я назову тебя своей невестой". И пока принцесса, ошеломленная кошачьим нахальством, только беспомощно хлопала глазами, кот запрыгнул ей на плечо и указал лапой. "Нам сюда!".
- А вот и рыночная пристань, моя госпожа. Жду ваших приказаний!.. Кошелек тебе лучше не выпускать из рук, - негромко предупредил ее Бейлор, бережно подхватывая Дженну на руки, чтобы перенести ее на каменистый берег.
- Вы были дружны в детстве? - осторожно спросила Дженна. Она знала, что в праве задавать любые вопросы, но все же... все же... к некоторым порядкам при дворе ей все еще сложно привыкнуть.
Впрочем, сейчас ее это волновало мало. Их история была важнее.
- "Сразиться со злой колдуньей!" воскликнула принцесса. "Но... но... я не знаю, как. Меня никто не учил сражаться!"
- "Глупости!" - Дженна понизила голос, пытаясь подражать кошачьему мурлыканью. - "Глупости и вздор! Не каждое сражение может быть выиграно мечами. Тебе нужно победить колдунью в том, в чем она мастерица - в терпении, в словах, в чарах."
Тайный ход закончился и лица девушки коснулось влажное дыхание реки.
- "У колдуньи есть сад, полный волшебных трав", сказал зачарованный кот. "Какие-то из них могут исцелять, другие даруют мучительную гибель. Она скажет тебе пойти туда и собрать растений для отвара, чтобы погубить тебя, - а ты должна перехитрить ее. Это будет твое первое сражение."
В вечерней тишине плеск воды казался оглушительным и Дженна, с некоторой опаской, огляделась по сторонам - не следит ли кто за ними?
- "У колдуньи есть стадо тонкорунных овец, которых она любит больше всего на свете," продолжил кот. "Они избалованны и глупы и пасутся на зеленых холмах у темного леса, порой ненароком туда забредая себе на погибель. Она скажет тебе собрать свое разбредшееся стадо, найти потерянных овец, вычесать репей из их шерсти и накормить душистой травой и свежевыпеченным хлебом. Это будет твое второе сражение."
Лодка причалила к пристани, освещенной единственным фонарем. Бейлор легко поднял ее и совсем скоро носки ее башмачков коснулись камней. Она слегка покачнулась и схватилась за руку Бейлора, больше не выпуская ее.
- "У колдуньи есть три раза по сорок черных котов", - продолжила Дженна, когда они зашагали прочь от пристани, в сторону огней и гула человеческих голосов. - "Все они - зачарованные люди, мои братья по несчастью. Она соберет всех нас в огромном зале и велит сидеть тихо - а затем скажет тебе найти среди всех этих котов меня. Это будет твое третье сражение. Скажи, принцесса, готова ли ты победить злую колдунью?"
Людям вокруг Бейлора и Дженны было мало дела до приключений кота и принцессы. Уличные музыканты наигрывали какую-то фривольную мелодию, вплетая ее в шум толпы - кто-то смеялся, кто-то бранился, кто-то зазывал покупателем. Толпа подхватила их и Дженна, крепко прижимая кошель к груди и прильнув к мужу, не переставала вертеть головой, пытаясь запомнить, удержать все - звуки, краски, запахи. Неведомо как, но людской поток вынес их к неприметной лавчонке, заставленной лотками с хлебом, причудливыми пирогами и выпечкой, которую Дженна никогда прежде и не видела.
- А что дальше? - спросила она у Бейлора, растерянная и восхщенная. - Просто дать пару грошей и взять то, что хочешь?
- Не знаю, – честно ответил ей Бейлор, но губы его невольно дрогнули и он покачал головой. – Нас было много здесь. Дед не делал различия между бастардами и своими внуками... Порой мне кажется, что в детстве Деймон был мне ближе родных братьев, но и дрались мы с ним чаще, не делая друг другу каких-то поблажек.
"Но прежде чем ответить, подумай о том, принцесса, что когда ты меня расколдуешь, я могу оказаться куда уродливее злой колдуньи?" - в тихом мурлыканье кота ей послышалось ехидство, впрочем, он по прежнему с удовольствием восседал на ее плече, свесив хвост наподобие королевской мантии. - "С моей стороны было немыслимой самонадеянностью просить тебя о помощи, но если уж у тебя хватит безумия ввязаться в бой, сочту за честь быть рядом с тобой, принцесса" - фыркнул кот и прибавил уже серьезно: "Помни, что главная ее сила в твоем страхе. Она обязательно попытается испугать тебя. И чем больше ты ее будешь бояться, тем сильнее сделается старая карга."
- Одна из моих кузин как-то сочла меня лгуном, когда я сказал ей, что кроме золотых драконов и серебряных оленей у нас в ходу и другая монета, - склонившись к самому ее уху, шепнул он Дженне, не забывая упреждать хмурым взглядом слишком любопытных зевак. - За медяк здесь можно взять пару медовых коврижек или свежий хлеб, но мы ведь из вольного города Браавоса и можем не знать здешних цен. Постарайся говорить с акцентом... Предложи ему золотой, а когда у пекаря не найдется сдачи, скупи всю его выпечку. После раздадим детворе.
- Я бы хотела иметь сестер, - призналась она. Честность за честность. - Порой в детстве, мне не хватало сестринских игр - да и простых сплетен тоже.
Она повела плечами, словно устыдившись своей мелочности.
- "А если ты окажешься уродливым, то я не выйду за тебя, " ответила принцесса дерзко - и откуда в ней только это взялось? "Но для того, чтобы узнать, как это или нет, нужно сперва вернуть тебе человеческий облик. Я готова рискнуть."
Тяжелы были испытания - травы в саду ведьмы ранили ее нежные пальцы, а овцы разбегались от ее тихой поступи, но страха в ней не было - ведь ее новый друг не покидал ее и прикосновение его пушистой шерсти к ее щеке придавало ей сил. Но вот настало третье, самое тяжелое испытание, и кот соскользнул с ее плеча, чтобы присоединиться к другим котам. Но принцесса все еще чувствовала его тепло на своих плечах и без страха вошла в зал, откуда доносилось жалобное мяуканье..."
Хозяин лавки подал буханку хлеба старухе, что стояла перед ними, и перевел глаза на них. Дженна видела, как он мгновенно подтянулся и засмеялась бы, если бы ей не было так страшно.
- Хлеб, - сказала она надменно и величественным жестом протянула ему золотой.
- Сударыня, - пролепетал лавочник, - это слишком много. Хлеб стоит медную монету, не золотую.
- Хлеб, - повторила Дженна. - Толос браави менос барак син?
Даже побег не казался таким ужасающим, как мысль о том, что этот незнакомец поймет, что она не та, кем пытается казаться - но белиберда, что она придумала в спешке, сработала.
- Конечно, сударыня, конечно, - лавочник засуетился за прилавком, собирая хлеб, ковриги и прочую выпечку в корзины. Он прикрикнул на какого-то мальчишку и тот присоединился к сборам. Совсем скоро перед двумя псевдо-браавосийцами высилось три полные корзины.
Дженна повернулась к Бейлору, наполовину в ужасе, наполовину в восхищении.
- Получилось! - прошептала она одними губами.
Слова жены звучали так неподдельно искренне, что он невольно вздохнул. Бедная его девочка.
- А уж как я был рад обзавестись девчонкой, которую можно всласть дергать за косички, не опасаясь, что она настучит на меня отцу, – радостно заявил ей Бейлор и жестом пригласил проследовать к двери первой.
...Котов в замке злой колдуньи было многие сотни и все они черны как ночь, и одарили принцессу взглядом, выражающим толику презрения к жалкой человеческой особи, посмевшей потревожить покой их пушистых задниц.
"Можешь ничего мне не говорить. Знаю, я все про тебя знаю, гадкая девчонка". - резко перебила ее колдунья. "Мои шпионы уже донесли, что тебя не берут самые ядовитые травы из моего сада. И со стадом тонкорунных коз ты управилась не хуже чернавки-пастушки. Пожалуй, на этот раз я буду милостива и оставлю тебе твою никчемную жизнь", – посулила старуха и ее бледное лицо приняло безжалостное выражение. Старый толстый кот у нее на руках плотно прижал драные уши. Гнев колдуньи теперь был направлен не на ее кошачьих подданных, но слабее от этого не становился. Хуже того, принцесса чувствовала почти отчетливо, как от колдуньи к ней всполохами молний тянутся чревоточины злой силы, и на секунду пожалела, что у нее нет пары ушей, которые можно было бы прижать к голове. Сделав долгий глубокий вдох, она снова заговорила, стараясь держаться как можно спокойнее.
"Я больше не боюсь тебя". – сказала она и снова захлопнула рот, ибо колдунья жестом остановила ее.
"Вижу, что не боишься". – Колдунья поморщилась и покачала головой. - "Я ведь тоже раньше была такой, как ты. Такой доброй. Невинной. Хорошей". – продолжила она с оттенком раскаяния в голосе. – "Но меня предали. Предали подло и жестоко. И теперь в моем сердце больше нет места жалости. Люди... Ужасные, отвратительные создания!" – сказала она, и голос ее вдруг перестал быть ровным, и ему вторило мягкое, утробное рычание ярости. Сотни кошачьих глаз недобро уставились на принцессу.
"Они выцарапают тебе глаза в тот же миг, как только я то позволю. Просто знай об этом." - предупредила ее колдунья и величаво махнула рукой. - "Выбор за тобой, гадкая девчонка."
- Так, толос браави мена сей. – с невозмутимым видом признал Бейлор ее успехи на поприще международных переговоров и указал пекарю на мальчишку, усыпанному мукой с головы до пят. - Соно тео? Пельке дохаэрис уно маре? - спросил строго и добавил, тщательно коверкая общий язык. - Нужен. Доставить хлеб. Госпожа платит.
Дженна не удержалась и хихикнула. Она не могла знать, каким принц был в детстве, но отчего-то ей казалось, что он не стал бы дергать своих сестер за косы - скорее защищал бы их от всех обидчиков, реальных и выдуманных.
Может быть, все было бы совсем не так, но это было то, во что она верила.
- Принцесса желала одержать победу над злой колдуньей и освободить своего нового друга, но что-то в словах ведьмы заставило сердце принцессы сжаться. "Мне очень жаль," сказала она, "что люди причинили тебе боль. Люди могут быть злы и жестоки, и мне очень жаль..."
Голос Дженны дрогнул. Как так вышло, что ее собственные тени подняли голову, здесь, сейчас?.. Она покачала головой и продолжила твердо.
- "Мне очень жаль, что это случилось с тобой," сказала принцесса. "Но твоя боль - это не оправдание причинять боль другим. Месть сделает твои раны только глубже и злой замысел, от которого пострадала ты, только умножится в твоих деяниях."
Голос принцессы звенел все громче с каждым словом.
"Расколдуй тех, кого ты заколдовала. Верни мне моего друга. Я знаю, где он," она указала пальчиком на пушистого кота, который как и остальные, шипел на нее, прижимая уши к голове. "А если это не он, если я проиграю... что ж, я и без глаз я смогу различать, где добро а где дурное."
...Дженна вручила сияющую золотую монету пекарю, который не переставал кланяться - не забывая, впрочем, подгонять своего подмастерья. Совсем скоро он, груженный снедью, зашагал за Бейлором и Дженной. Пользуясь моментом, она выхватила из одной корзины квадратную коврижку и надкусила ее, найдя ее сладкой и пряной.
- Бекос, - сказала она громко, так чтобы услышал мальчик.
- Вкусно как, - прошептала она Бейлору и разломила хлебец на две части, протягивая ему большую.
- Вкусно, - согласился с ней Бейлор, откусывая еще теплый хлебец. Вечерело, и закат уже прощально сверкнул над стеклами окон, когда он положил руку поверх ее ладони и тепло пожал. Помедлил, разглядывая переливчатый небокрай. Разве нужно человеку что-то еще? Вкус хлеба во рту, женское тепло в руке, высокое небо над ними. Но в это время толпа выряженных в живописные лохмотья нищих обычно собиралась у высоких ступеней септы Бейлора в ожидании королевских раздатчиков милостыни.
- Тенемос тарде. Нам пора, госпожа. - вздохнул он, указывая работнику пекаря на дорогу к верхнему городу.
..А злая колдунья вдруг заверещала, завертелась юлой, осыпая принцессу с трашными проклятьями, и вдруг волшебный дворец начал рушиться на глазах. Откашливаясь от удушливого облака пыли, девушка схватила на руки выбранного ею прежде кота, и бросилась к выходу.
"Вернись! Я здесь! Я здесь! Принцесса! Куда же ты?" - морок несся ей вслед сонмом печальных голосов, но она помнила, о чем говорил ей кот: обернешься - погибнешь, и бежала дальше, не обращая внимания на колючие терновые ветви, что хлестали ее лицо, ледяной ветер и всполохи молний, что внезапно появились в до того безоблачном небе.
Очнулась она уже у корней старого дуба - одна- и с удивлением огляделась по сторонам - мир вокруг был по прежнему зеленым, солнечным и безмятежно-дремотным.
"Надо же до чего странный сон мне приснился" - подумала принцесса и отряхнула несколько листьев, приставших к платью. И тут на ее лицо упала сторонняя тень. Юноша, в облике которого все еще оставалось что-то от черного кота, глазел на нее, не тая улыбки. "Привет, соня. Ну и крепко же ты спала." - привычно стал насмехаться он, выпутывая сухую веточку терна из растрепанных волос принцессы.
Когда ее муж впервые заговорил о вылазке в город, она подумала, что он решил подшутить над ней - или добавить новый мотив в их историю.
Но Бейлор вовсе не шутил.
И сейчас, спустя недели после первого упоминания, спустя недели разговоров, секретных приготовлений и тайных планов, она ждала его в своих покоях чтобы вместе совершить что-то невероятно глупое, опасное и волнующе интересное.
Она все еще не была уверена, что они поступают правильно, но не собиралась отступать.
Признаться честно, Бейлор и теперь чувствовал себя чужаком в столице. Красный замок, огромнейший, величественнейший и роскошнейший - и прочее в превосходной степени – казался ему до жути неуютным. Несмотря на всю почти непристойную роскошь, этот замок был не тем местом, где бы ему хотелось жить. Хотя нет, не совсем так. Люди на Драконьем Камне нравились ему больше, чем здешние прихлебатели и интриганы.
За спиной послышалось деликатное покашливание и он заставил себя оборвать перечень вещей, которые не нравились ему в сложившейся ситуации.
– Позволю себе напомнить, что уже стемнело, ваше высочество, миледи, – решительно и безапелляционно объявил им дежурный гвардеец, толстяк с редеющими каштановыми волосами, делая слугам знак зажечь лампы.
– Вижу, – мягко заметил принц, и в глазах его внезапно промелькнула задорная искорка. – Не могли бы вы распорядиться подать нам с леди Дженной что-нибудь перекусить, сэр Райнольд? Мы проведем вечер у себя. А еще нужно отнести в покои принцессы Дейнерис оставленную ею книгу мейстера Дурандиуса по уходу за крапчатыми вуалехвостами, – попросил он, пряча усмешку.
Белый плащ воткнул в него жесткий, острый взгляд, словно напоминая, что его обязанностями являются охрана королевской семьи, а, отнюдь не официантские, но затем степенно кивнул и удалился.
– Мне должно быть стыдно, – Бейлор глубоко и с облегчением вздохнул. – Сэр Райнольд просто выполняет свою работу… наверное. Ну или тайно работает на лиснийское правительство, доводя нас до кондрашки своей дотошностью. Тебе не кажется, Дженни, у него злодейский вид записного шпиона?.. Не думаю, что в следующий раз нам удастся избавиться от него так легко, – едва закрылась дверь, выдохнул он, поймав девушку в свои объятия и зарываясь лицом в ее душистые волосы. - Но сегодня мы свободны как ветер. Ты не передумала, родная?
Дженна тихонько выдохнула, обвивая руками шею супруга. Часть ее предыдущего напряжения растворилась в его объятьях.
- Он не похож на шпиона, - сказала она после того, как обьятья распались. - Шпионы вкрадчивы и должны вызывать доверие - ты же не расскажешь свои секреты неприятному человеку?
Она покачала головой. Ее легкая улыбка исчезла, превратилась в гримаску решительности.
- Нет, я не передумала. Куда именно мы пойдем?
Она взяла его за руку, словно желая взять себе частицу его уверенности и решительности.
- Не шпион? Это отвратительно, Дженни... Я ведь только из уважения к его лиснийским господам решил терпеть такую унылую физиономию рядом с тобой, - фыркнул Бейлор, не слишком тая усмешку, увлекая жену к скрытому гобеленами потайному ходу.
Рычаг, покрытые многолетней ржавчиной, опустился со скрипом, открывая узкий сводчатый проход. В свете факелов лицо Дженны выглядело бледным и он ободряюще сжал ее руку в своей.
- Я не еще не совсем выжил из ума, чтобы тащить тебя вглубь трущоб Блошиного Конца, - вполголоса ответил он ей. - Но не вижу причин, отчего бы благородной госпоже... я полагаю, мы из вольного города Браавос, ммм? в сопровождении верного ей браави не посетить теперь городской рынок. Там будут выступать скоморохи, жонглеры, канатоходцы. Какая же здесь ступенька противно скрипит? - Бейлор нахмурился, припоминая. - Ага, вот она... Не наступить бы, а то весь замок всполошим. - Коридор здесь был до того узким, что он тесно прижал к себе девушку. - Ты когда-нибудь пробовала медовую коврижку? Это такое лакомство у простых людей.
Внезапно за их спинами необычайно громко послышался женский шепот.
- ..Дура она! Вот бы мне кто-то предложил с ним бежать в вольные города. Такой мужчина! Вот кто истинно король, а не наш старый сморчок.
- А тебе, можно подумать, кто предлагал. И как только ей, бедненькой, идти взамуж за дикого дорнийца? Я бы нипочем не смогла.
- Ну и дура!
- От такой слышу!..
Голоса служанок остались где-то позади, и Бейлор, смутившись, тоже на время умолк.
- Извини. - со вздохом молвил он, поднеся факел к забранному решеткой выходу. - Я еще в детстве случайно нашел этот ход. Он хорошо сохрани лся и выведет нас к реке, но слышать все эти разговоры... - Бейлор поморщился. - Знаешь, Дженни, из меня вышел бы никуда не годный мастер над шептунами.
Дженна тихонько засмеялась.
Она все еще не могла привыкнуть к его юмору, к тому, что слова могут быть легкими, утешающими. Не могла привыкнуть к тому, как сильно ей это нравилось.
Она ожидала, что они пройдут к одному из черныхм выходов или к кухням - и ахнула, когда за выцветшим гобеленом открылся тайный ход.
- Случайно? - спросила она. Пальцы коснулись холодной кладки. - Невероятно.. Как часто ты пользовался этим способом улизнуть из замка?
Были ли тайные ходы в Черном Приюте? Наверняка. Вот только она сама бы никогда, даже если бы и узнала о них, не рискнула покинуть безопасности родных стен.
Как так случилось, что она делает это сейчас?
- Нет, я никогда их не пробовала. Я... мало знаю о жизни простого люда, - сказала Дженна. Она и не должна знать, но почему-то, признаваться в этом было почти стыдно. - Это хорошо, что мы будем браавосийцами. Так будет проще скрыть мое невежество.
Они шли все дальше. Стены излучали холод, но Дженна, прижимаясь к мужу, почти его не ощущала.
- Это может стать частью истории, - сказала она задумчиво. - Тайный ход и побег. Представь себе, что в огромном замке жила была принцесса. Может быть, этот замок даже был зачарованным - любое желание принцессы исполнялось без участия слуг. И жила она одна, и была одинока, но не знала об этом - она не знала, что за стенами ее замка живут другие люди. И однажды, бесцельно гуляя по комнатам, она заметила как сквозняк приподнял полотнище старого гобелена. Любопытство овладело ею и она отодвинула полотно, желаю узнать, что скрывается за ним...
История могла продолжаться бесконечно, перетекать из одной в другую, и Дженна была рада вплетать в нее нити собственной жизни. Она хотела было продолжить, рассказать о том, что принцесса нашла по ту сторону гобелена, когда вмешались другие голоса с совсем другой историей. Дженна умолкла. Грубые сплетни все еще звенели у нее в ушах и она качнула головой, словно пытаясь избавиться от них.
- Не стоит жалеть об этом, - сказала она тихо. - Быть мастером над шептунами значить иметь много грязи на своих руках, а я бы... не хотела для тебя такого.
- Случайно нажал на рычаг, - хмыкнув, подтвердил Бейлор, мечтательно жмурясь при воспоминании о том, как вдовось надышался вековой пыли за гобеленами. - Мы тогда играли с бастардами в прятки, но в покои ввалился дед, в компании одной из своих девиц... Я потом еще пару раз звал Деймона с собой, исследовать коридоры, но только мы к каменным мешкам, он увлекся изучением механизма дыбы. А после королева Нейрис умерла и стало не до заброшенных потайных ходов. - невесело вздохнул он, но горечь в голосе Дженны выдавала настоящую боль. Внутри нее гуляло эхо страха. Иногда казалось, он не отпустит ее никогда, но Бейлор не оставлял попыток отогреть свою девочку.
- ...Тихо, на пальчиках, чтобы ее стража не очнулась от своего забвения, принцесса спускалась вниз по старой лестнице с крутыми ступеньками. Она еще не знала того, но путь ее лежал в зачарованный сад. - заметив, что плечи девушки все еще вздрагивают, он крепче прижал ее к себе, и уже выйдя из подземелья через непримет ную серую дверь, продолжил ее сказку.
- ...Там принцессу уже ждал старый черный кот с желтыми глазами.
- "Здравствуй, соня". - лениво обмахиваясь хвостом, безапелляционно заявил он. - "Долго же ты спала. Кстати, твое невежество меня впечатляет. Где ты воспитывалась?" - кот закатил глаза, впрочем, прислушавшись к едва слышному потрескиванию воронья, добавил: - "Хватит пустых разговоров! Идем!" - и они пошли вглубь сада, к старому дуплистому дубу. Здесь кот учтиво пропустил девушку вперед, хотя тон его по прежнему отдавал ледяным презрением старого холостяка. "Залезай внутрь, ваше высочество"! велел он принцессе и подал ей свою лапу.
У реки их уже ждала лодка, отвязав ее, Бейлор усадил девушку на скамью, и взялся за весла. Он был старшим из четырех братьев и до того привык сочинять для младших всякие небылицы, и не слишком задумывался над стройностью сюжета. История могла вывести к рыцарскому ристалищу, к устройству на флот Морского Владыки или сражению с ледяными пауками.
- В дупле было темно.. как в дупле. Но кот уверил принцессу, что они только что прошли через врата меж мирами. "Кстати", - заявил он ей, - "Теперь ты можешь звать меня "ваше высочество". И это мое королевство!" - развел лапами кот, а выводок кухонных котят немедленно объявил своим королевским двором. "Я ведь только временно в кошачьей шкуре. Завтра тебе придется сразиться со злой колдуньей, чары спадут и я назову тебя своей невестой". И пока принцесса, ошеломленная кошачьим нахальством, только беспомощно хлопала глазами, кот запрыгнул ей на плечо и указал лапой. "Нам сюда!".
- А вот и рыночная пристань, моя госпожа. Жду ваших приказаний!.. Кошелек тебе лучше не выпускать из рук, - негромко предупредил ее Бейлор, бережно подхватывая Дженну на руки, чтобы перенести ее на каменистый берег.
- Вы были дружны в детстве? - осторожно спросила Дженна. Она знала, что в праве задавать любые вопросы, но все же... все же... к некоторым порядкам при дворе ей все еще сложно привыкнуть.
Впрочем, сейчас ее это волновало мало. Их история была важнее.
- "Сразиться со злой колдуньей!" воскликнула принцесса. "Но... но... я не знаю, как. Меня никто не учил сражаться!"
- "Глупости!" - Дженна понизила голос, пытаясь подражать кошачьему мурлыканью. - "Глупости и вздор! Не каждое сражение может быть выиграно мечами. Тебе нужно победить колдунью в том, в чем она мастерица - в терпении, в словах, в чарах."
Тайный ход закончился и лица девушки коснулось влажное дыхание реки.
- "У колдуньи есть сад, полный волшебных трав", сказал зачарованный кот. "Какие-то из них могут исцелять, другие даруют мучительную гибель. Она скажет тебе пойти туда и собрать растений для отвара, чтобы погубить тебя, - а ты должна перехитрить ее. Это будет твое первое сражение."
В вечерней тишине плеск воды казался оглушительным и Дженна, с некоторой опаской, огляделась по сторонам - не следит ли кто за ними?
- "У колдуньи есть стадо тонкорунных овец, которых она любит больше всего на свете," продолжил кот. "Они избалованны и глупы и пасутся на зеленых холмах у темного леса, порой ненароком туда забредая себе на погибель. Она скажет тебе собрать свое разбредшееся стадо, найти потерянных овец, вычесать репей из их шерсти и накормить душистой травой и свежевыпеченным хлебом. Это будет твое второе сражение."
Лодка причалила к пристани, освещенной единственным фонарем. Бейлор легко поднял ее и совсем скоро носки ее башмачков коснулись камней. Она слегка покачнулась и схватилась за руку Бейлора, больше не выпуская ее.
- "У колдуньи есть три раза по сорок черных котов", - продолжила Дженна, когда они зашагали прочь от пристани, в сторону огней и гула человеческих голосов. - "Все они - зачарованные люди, мои братья по несчастью. Она соберет всех нас в огромном зале и велит сидеть тихо - а затем скажет тебе найти среди всех этих котов меня. Это будет твое третье сражение. Скажи, принцесса, готова ли ты победить злую колдунью?"
Людям вокруг Бейлора и Дженны было мало дела до приключений кота и принцессы. Уличные музыканты наигрывали какую-то фривольную мелодию, вплетая ее в шум толпы - кто-то смеялся, кто-то бранился, кто-то зазывал покупателем. Толпа подхватила их и Дженна, крепко прижимая кошель к груди и прильнув к мужу, не переставала вертеть головой, пытаясь запомнить, удержать все - звуки, краски, запахи. Неведомо как, но людской поток вынес их к неприметной лавчонке, заставленной лотками с хлебом, причудливыми пирогами и выпечкой, которую Дженна никогда прежде и не видела.
- А что дальше? - спросила она у Бейлора, растерянная и восхщенная. - Просто дать пару грошей и взять то, что хочешь?
- Не знаю, – честно ответил ей Бейлор, но губы его невольно дрогнули и он покачал головой. – Нас было много здесь. Дед не делал различия между бастардами и своими внуками... Порой мне кажется, что в детстве Деймон был мне ближе родных братьев, но и дрались мы с ним чаще, не делая друг другу каких-то поблажек.
"Но прежде чем ответить, подумай о том, принцесса, что когда ты меня расколдуешь, я могу оказаться куда уродливее злой колдуньи?" - в тихом мурлыканье кота ей послышалось ехидство, впрочем, он по прежнему с удовольствием восседал на ее плече, свесив хвост наподобие королевской мантии. - "С моей стороны было немыслимой самонадеянностью просить тебя о помощи, но если уж у тебя хватит безумия ввязаться в бой, сочту за честь быть рядом с тобой, принцесса" - фыркнул кот и прибавил уже серьезно: "Помни, что главная ее сила в твоем страхе. Она обязательно попытается испугать тебя. И чем больше ты ее будешь бояться, тем сильнее сделается старая карга."
- Одна из моих кузин как-то сочла меня лгуном, когда я сказал ей, что кроме золотых драконов и серебряных оленей у нас в ходу и другая монета, - склонившись к самому ее уху, шепнул он Дженне, не забывая упреждать хмурым взглядом слишком любопытных зевак. - За медяк здесь можно взять пару медовых коврижек или свежий хлеб, но мы ведь из вольного города Браавоса и можем не знать здешних цен. Постарайся говорить с акцентом... Предложи ему золотой, а когда у пекаря не найдется сдачи, скупи всю его выпечку. После раздадим детворе.
- Я бы хотела иметь сестер, - призналась она. Честность за честность. - Порой в детстве, мне не хватало сестринских игр - да и простых сплетен тоже.
Она повела плечами, словно устыдившись своей мелочности.
- "А если ты окажешься уродливым, то я не выйду за тебя, " ответила принцесса дерзко - и откуда в ней только это взялось? "Но для того, чтобы узнать, как это или нет, нужно сперва вернуть тебе человеческий облик. Я готова рискнуть."
Тяжелы были испытания - травы в саду ведьмы ранили ее нежные пальцы, а овцы разбегались от ее тихой поступи, но страха в ней не было - ведь ее новый друг не покидал ее и прикосновение его пушистой шерсти к ее щеке придавало ей сил. Но вот настало третье, самое тяжелое испытание, и кот соскользнул с ее плеча, чтобы присоединиться к другим котам. Но принцесса все еще чувствовала его тепло на своих плечах и без страха вошла в зал, откуда доносилось жалобное мяуканье..."
Хозяин лавки подал буханку хлеба старухе, что стояла перед ними, и перевел глаза на них. Дженна видела, как он мгновенно подтянулся и засмеялась бы, если бы ей не было так страшно.
- Хлеб, - сказала она надменно и величественным жестом протянула ему золотой.
- Сударыня, - пролепетал лавочник, - это слишком много. Хлеб стоит медную монету, не золотую.
- Хлеб, - повторила Дженна. - Толос браави менос барак син?
Даже побег не казался таким ужасающим, как мысль о том, что этот незнакомец поймет, что она не та, кем пытается казаться - но белиберда, что она придумала в спешке, сработала.
- Конечно, сударыня, конечно, - лавочник засуетился за прилавком, собирая хлеб, ковриги и прочую выпечку в корзины. Он прикрикнул на какого-то мальчишку и тот присоединился к сборам. Совсем скоро перед двумя псевдо-браавосийцами высилось три полные корзины.
Дженна повернулась к Бейлору, наполовину в ужасе, наполовину в восхищении.
- Получилось! - прошептала она одними губами.
Слова жены звучали так неподдельно искренне, что он невольно вздохнул. Бедная его девочка.
- А уж как я был рад обзавестись девчонкой, которую можно всласть дергать за косички, не опасаясь, что она настучит на меня отцу, – радостно заявил ей Бейлор и жестом пригласил проследовать к двери первой.
...Котов в замке злой колдуньи было многие сотни и все они черны как ночь, и одарили принцессу взглядом, выражающим толику презрения к жалкой человеческой особи, посмевшей потревожить покой их пушистых задниц.
"Можешь ничего мне не говорить. Знаю, я все про тебя знаю, гадкая девчонка". - резко перебила ее колдунья. "Мои шпионы уже донесли, что тебя не берут самые ядовитые травы из моего сада. И со стадом тонкорунных коз ты управилась не хуже чернавки-пастушки. Пожалуй, на этот раз я буду милостива и оставлю тебе твою никчемную жизнь", – посулила старуха и ее бледное лицо приняло безжалостное выражение. Старый толстый кот у нее на руках плотно прижал драные уши. Гнев колдуньи теперь был направлен не на ее кошачьих подданных, но слабее от этого не становился. Хуже того, принцесса чувствовала почти отчетливо, как от колдуньи к ней всполохами молний тянутся чревоточины злой силы, и на секунду пожалела, что у нее нет пары ушей, которые можно было бы прижать к голове. Сделав долгий глубокий вдох, она снова заговорила, стараясь держаться как можно спокойнее.
"Я больше не боюсь тебя". – сказала она и снова захлопнула рот, ибо колдунья жестом остановила ее.
"Вижу, что не боишься". – Колдунья поморщилась и покачала головой. - "Я ведь тоже раньше была такой, как ты. Такой доброй. Невинной. Хорошей". – продолжила она с оттенком раскаяния в голосе. – "Но меня предали. Предали подло и жестоко. И теперь в моем сердце больше нет места жалости. Люди... Ужасные, отвратительные создания!" – сказала она, и голос ее вдруг перестал быть ровным, и ему вторило мягкое, утробное рычание ярости. Сотни кошачьих глаз недобро уставились на принцессу.
"Они выцарапают тебе глаза в тот же миг, как только я то позволю. Просто знай об этом." - предупредила ее колдунья и величаво махнула рукой. - "Выбор за тобой, гадкая девчонка."
- Так, толос браави мена сей. – с невозмутимым видом признал Бейлор ее успехи на поприще международных переговоров и указал пекарю на мальчишку, усыпанному мукой с головы до пят. - Соно тео? Пельке дохаэрис уно маре? - спросил строго и добавил, тщательно коверкая общий язык. - Нужен. Доставить хлеб. Госпожа платит.
Дженна не удержалась и хихикнула. Она не могла знать, каким принц был в детстве, но отчего-то ей казалось, что он не стал бы дергать своих сестер за косы - скорее защищал бы их от всех обидчиков, реальных и выдуманных.
Может быть, все было бы совсем не так, но это было то, во что она верила.
- Принцесса желала одержать победу над злой колдуньей и освободить своего нового друга, но что-то в словах ведьмы заставило сердце принцессы сжаться. "Мне очень жаль," сказала она, "что люди причинили тебе боль. Люди могут быть злы и жестоки, и мне очень жаль..."
Голос Дженны дрогнул. Как так вышло, что ее собственные тени подняли голову, здесь, сейчас?.. Она покачала головой и продолжила твердо.
- "Мне очень жаль, что это случилось с тобой," сказала принцесса. "Но твоя боль - это не оправдание причинять боль другим. Месть сделает твои раны только глубже и злой замысел, от которого пострадала ты, только умножится в твоих деяниях."
Голос принцессы звенел все громче с каждым словом.
"Расколдуй тех, кого ты заколдовала. Верни мне моего друга. Я знаю, где он," она указала пальчиком на пушистого кота, который как и остальные, шипел на нее, прижимая уши к голове. "А если это не он, если я проиграю... что ж, я и без глаз я смогу различать, где добро а где дурное."
...Дженна вручила сияющую золотую монету пекарю, который не переставал кланяться - не забывая, впрочем, подгонять своего подмастерья. Совсем скоро он, груженный снедью, зашагал за Бейлором и Дженной. Пользуясь моментом, она выхватила из одной корзины квадратную коврижку и надкусила ее, найдя ее сладкой и пряной.
- Бекос, - сказала она громко, так чтобы услышал мальчик.
- Вкусно как, - прошептала она Бейлору и разломила хлебец на две части, протягивая ему большую.
- Вкусно, - согласился с ней Бейлор, откусывая еще теплый хлебец. Вечерело, и закат уже прощально сверкнул над стеклами окон, когда он положил руку поверх ее ладони и тепло пожал. Помедлил, разглядывая переливчатый небокрай. Разве нужно человеку что-то еще? Вкус хлеба во рту, женское тепло в руке, высокое небо над ними. Но в это время толпа выряженных в живописные лохмотья нищих обычно собиралась у высоких ступеней септы Бейлора в ожидании королевских раздатчиков милостыни.
- Тенемос тарде. Нам пора, госпожа. - вздохнул он, указывая работнику пекаря на дорогу к верхнему городу.
..А злая колдунья вдруг заверещала, завертелась юлой, осыпая принцессу с трашными проклятьями, и вдруг волшебный дворец начал рушиться на глазах. Откашливаясь от удушливого облака пыли, девушка схватила на руки выбранного ею прежде кота, и бросилась к выходу.
"Вернись! Я здесь! Я здесь! Принцесса! Куда же ты?" - морок несся ей вслед сонмом печальных голосов, но она помнила, о чем говорил ей кот: обернешься - погибнешь, и бежала дальше, не обращая внимания на колючие терновые ветви, что хлестали ее лицо, ледяной ветер и всполохи молний, что внезапно появились в до того безоблачном небе.
Очнулась она уже у корней старого дуба - одна- и с удивлением огляделась по сторонам - мир вокруг был по прежнему зеленым, солнечным и безмятежно-дремотным.
"Надо же до чего странный сон мне приснился" - подумала принцесса и отряхнула несколько листьев, приставших к платью. И тут на ее лицо упала сторонняя тень. Юноша, в облике которого все еще оставалось что-то от черного кота, глазел на нее, не тая улыбки. "Привет, соня. Ну и крепко же ты спала." - привычно стал насмехаться он, выпутывая сухую веточку терна из растрепанных волос принцессы.
Принцесса Дейнерис и без того собиралась провести вечер в компании Дженны и фрейлин, отдохнув для разнообразия от Роанны и ее мальчишек, которые, хоть и были самыми чудесными на свете детьми, отнимали у их любящей тетушки много сил, но последние новости о предстоящей им всем поездке в Летний замок заставили Дейнерис искать компании жены старшего из ее племянников уже не с целью праздной болтовни и зачитывания глав из поэмы о Доброй королеве Алисанне.
- Дженна, дорогая, ты уже слышала что решил король? - Без предисловий начала принцесса, как только оказалась в покоях леди Дондаррион. - Как у тебя прошел день? А мне сегодня должны были испечь трубочки с заварным кремом, велеть принести сюда или пройдемся до моих покоев?
Дженна улыбнулась. Она отослала своих служанок и была одна в своих покоях, расчитывая провести вечер в тишине и покое.
Появление Дейенерис нарушило эти планы, но Дженна ни на миг не огорчилась.
- Нет, боюсь, я еще не в курсе, - Дженна поднялась со своего места. Подойдя к Дейенерис, она поцеловала ее в щеку, приветствуя принцессу. - Но я буду счастлива, если ты расскажешь. Сядем к огню?
У камина стояло резное кресло и придвинуть второе не составило большого труда.
- Я вызову слуг, - предложила Дженна. - Возможно, ты желаешь что-то еще кроме трубочек с кремом?
- Разве что что-нибудь запить, - улыбнулась Дейнерис. Легонько сжав ладонь Дженны в своей, она опустилась в предложенное кресло и повернулась к подруге лицом.
- Мы едем в Летний замок на встречу с дорнийскими лордами, и ты как жена Бейлора скорее всего тоже.
Таргариен вздохнула и призналась:
- Я волнуюсь, как ты это примешь.
Честнее было бы сказать, что она волнуется вообще, но сложные отношения Дженны с дорнийцами составляли далеко не последний предмет беспокойства принцессы Дейнерис в свете перспективы встречи Дондаррион с одним конкретным дорнийцем. И, если подумать, встреча этого дорнийца и Бейлора тоже вызывала опасения.
Улыбка замерла на лице Дженны.
- В Летний замок? - тупо повторила она. - С дорнийскими лордами?
"Дорн большой", подумала она, отгоняя дурное наваджение. "Там может быть кто угодно. Там может не быть всех лордов. Быть может, он давно мертв. Быть может..."
Дженна опустилась в соседнее кресло. Ладони стисли подлокотник так, что костяшки пальцев побелели. Усилием воли она заставила себя вновь улыбнуться.
- Если таково будет желание Его Величества, я буду сопровождать двор и исполнять свой долг чего бы мне это не стоило.
Она позвонила в колокольчик, чтобы вызвать слуг. Возможно, ей понадобится много вина.
Возможно, когда она проснется утром, все это окажется просто кошмаром.
Лицо Дейнерис вытянулось.
- Милая Дженна, если ты совсем-совсем не хочешь ехать, я думаю это можно будет устроить. Принимая во внимание все обстоятельства, Дейрон не сможет отказать.
Она обернулась к двери, а затем прибавила, искоса глядя на свою напряженную собеседницу:
- Как я понимаю, на встрече будут главные лорды Хартии. Леди Коргил, лорд Айронвуд и лорд Уллер.
- Я не думаю, что здесь речь идет о моих желаниях, - девушка покачала головой. - Порой наши жизни не зависят от нас, и, боюсь, это один из таких случаев.
Дейенерис сказала еще что-то, но Дженна услышала лишь последнее слово.
Уллер. Уллер, Уллер, Уллер - в устах принцессы это имя звучало невинно, но Дженну оно жалило, точно рой диких ос. На мгновение она прикрыла глаза.
- Да будет так, - сказала она тихо. - А что же ты? Что эта поездка готовит тебе?
Где же слуги?
- Долгожданную возможность увидеться с принцем Мартеллом спустя два года после знакомства, - вздохнула Дейнерис. - И окончательное решение, быть нашему браку или нет, которое теперь по какой-то прихоти судьбы зависит от упомянутых лордов.
Девушка едва удержалась, чтобы не фыркнуть, выражая свое презрение к Хартии и тот факт, что она, Дейнерис Таргариен, кровь от крови Древней Валирии, дочь прославленных королей и королев, была выше подобных обстоятельств. Она помолчала немного.
- Я же вижу, что тебя гнетет эта поездка и перспектива встречи с... - Слова принцессы прервались с появлением служанки Дженны. Она закусила губу покрутила на запястье золотой браслет. - Надеюсь, здесь можно чем-нибудь помочь.
Дженна тоже молчала. Она знала о помолвке принцессы - да и кто не знал? И все же, тайно, подсознательно она надеялась, что что-то помешает этому браку состояться. Дейнерис была слишком хороша, чтобы отдавать ее Дорну.
Но окончательное слово было за королем. А удел женщин...
- Мы должны надеяться на то, что все решится наилучшим образом, - сказала Дженна. - А ты... желаешь ли ты этого брака?
Наконец принесли вино и Дженна тотчас наполнила два кубка. Протянула один Дейнерис, отпила из второго. Дрянное вино, но оно немного ослабило узел у нее в груди.
- Я все еще надеюсь на то, что двор достаточно большой, чтобы укрыться он ненужных встреч.
Дейнерис, может быть, и была слишком хороша для Дорна, но она была недостаточно хороша для того, чего она хотела, а потому вынужденно смирилась с этой помолвкой. Однако путь от помолвки до брака не близок, и пока он не был пройден до той точки, которая делала это решение бесповоротным, принцесса предпочитала думать обо всем этом поменьше. Взяв в руки кубок, она сделала пару глотков.
- Сама не знаю. Мне казалось, от этого брака во всяком случае будет польза - прости мне мой откровенный цинизм - но сейчас все выглядит хуже некуда. Как ни крути, а Мартелл сейчас на позиции слабого правителя и это не изменится от итогов нашей поездки. Разве что наша партия так очарует лордов Хартии, что они сами упадут к нашим ногам, умоляя Дейрона взять их под свое покровительство... Как ты думаешь, это возможно?
Вопрос был излишним, но Дени хотелось послушать и Дженну.
- О да, тебе нужно беречься, дорогая... если я могу что-нибудь сделать, только скажи. И признаюсь, что я волнуюсь еще и за то, как бы Бейлор не ввязался в конфликт.
Дженна выпила еще вина.
- Я не знаю, - она покачала головой. - Мне это кажется безнадежным. Если уж мечи оказались бессильны... Быть может, было бы проще построить вторую Стену, на юге, и забыть о существовании этого королевства?
Забыть. Да, именно это она и хотела сделать.
- Я не знаю, что можно сделать, - Дженна горько улыбнулась. - Как часто бывало, что лорды, еще вчера отправляющие армии друг против друга, на следующий день поднимали чаши на свадьбе своих детей? Некоторые распри живут долго, другие забываются быстро... кто вспомнит сейчас про... неважно. Но... я благодарна тебе за твое участие.
Холодные пальцы Дженны коснулись руки принцессы и легонько ее сжали.
- Я не хочу никаких бед и особенно - для Бейлора. И я сделаю все, что смогу, чтобы ни дать ни малейшего повода для этого. Может быть, лорды Простора отвлекут дорнийцев на себя и нам не придется ни о чем волноваться?
Она позволила себе усмехнуться.
- Это должна быть очень длинная стена, - чуть улыбнулась Дени. - Стройка столетия. У Джейхериса были дороги, а у Дейрона будет стена. Главное деяние великого монарха, который войдет в историю как Таргариен, окончательно решивший дорнийский вопрос. А ты прославишься как вдохновительница этого грандиозного проекта.
Она наклонила голову, глядя на Дженну, надеясь немного подбодрить ее дурацкой шуткой, а потом вновь вздохнула.
- Но боюсь наш король предпочитает решать вопросы иначе и хочет всех помирить невзирая на былые обиды. Кто сейчас вспомнит про что?
Тут Дейнерис сжала руку Дженны в ответ и резко посерьезнела.
- Ты замерзла? Пусть огонь разожгут как следует!
Обернувшись в поисках слуг, принцесса никого не увидела и вместо этого потерла руку подруги в своих ладонях.
- Все будет в порядке, мы со всем справимся. Ты справишься. Не станешь встречаться и разговаривать с теми, с кем не хочешь. А еще я сейчас подумала о том, что в сущности ничего не знаю об этих людях и не представляю, как самой с ними общаться и чего ждать.
Дженна рассмеялась. Дондаррион поспособствовавшая решению дорнийский вопрос! Но это был горький смех.
- О да, - сказала она. - Держаться за былые обиды не стоит. Но когда истекает их срок? Через год, два, десятилетие, век?
Она покачала головой.
Дейнерис все еще держала ее руку, и забота принцессы заставила ее сердце сжаться. Такая чуткая и сердечная... она не может допустить, чтобы с принцессой стряслось что-то дурное.
- Моя милая Дейнерис, - улыбка Дженны потеплела. - Не стоит волноваться. Мои руки всегда холодны, и в зимние, и в летние дни. И иногда это идет на пользу.
Она освободила одну из ладоней и приложила ее ко лбу принцессы.
- Вот. Если так случится, что у тебя будет болеть голова, а в замке закончится лед - пошли за мной. Тебе не понадобятся другие лекарства.
Она подмигнула и забрала ладонь. А затем посерьезнела.
- Они горды. Они упрямы, - сказала она. - Однажды я слышала от дорнийца, что люди везде одинаковые. Что в Дорне, как и в других королевствах, есть и дурные, и добрые люди. Боюсь, правда, что в случае дорнийцев отличить одних от других - непростая задача.
Дейнерис тепло улыбнулась, когда прохладная ладонь легла на ее лоб и подавила в себе желание тут же обнять подругу.
- Вот кому надо быть Брандоном Строителем. Мы недавно говорили с Роанной о том, что можно было бы поставить для близнецов сценки
из вестеросских легенд, и она предложила строительство Стены. Не хочешь присоединиться?
Сложив обе руки на одном подлокотнике, Дени смотрела на Дженну и раздумывала.
- Ты знаешь, я пыталась представить их своими подданными, и несмотря ни на что у меня никак не выходит считать их совсем жуткими негодяями. Думаю, в целом они должны быть похожими на всех остальных, просто со своими... особенностями. Выходит, они больше прочих склонны к лицемерию? А как тебе кажется, они скорее будут играть поправилам, или выкинут что-нибудь?
- Охотно присоединюсь, - сказала Дженна. Помолчам мгновение, она добавила, чуть серьезней - Забавно, как что-то серьезное, а то и опасное можно запрятать в детских играх. Как ты думаешь, разгадал бы кто-то нашу загадку?
Она поднесла кубок к губам, но тут же его отставила. Довольно вина на сегодня.
- Нет, я не думаю, что они более лицемерны, - в голосе Дженны была странная задумчивость. - Думаю, в них есть странная, болезненная честность, что ранит всех вокруг - и их самих.
Она покачала головой, словно прогоняя дурное воспоминание.
- Но я не могу говорить за всех дорнийцев, - сказала она легко. - Есть те, кто веками разорял земли моего рода - а есть королева, которая, как ты знаешь, мудра и милостива. И... я не знаю, кого именно мы встретим среди лордов Хартии. Но едва они будут дружелюбны по отношению к нам.
Последнюю фразу она сказала совсем тихо.
- Ты имеешь в виду свои руки или стену на границе с Дорном? - Дени чуть прищурила глаза. - Разве детские игры - это не подготовка ко взрослой жизни? Тот же мир, но в миниатюре... и так интересно придумывать разные способы рассказать им об окружающей действительности.
Она избегала спрашивать у Дженны о перспективах появления ее собственных детей, но теперь почувствовала укол сожаления, понимая, что должна будет уехать раньше и не сможет быть с ней рядом в такой ответственный момент. Не сможет увидеть, как будут расти наследники Железного трона, и какими они будут. А вот к королеве, как она ни старалась (а старалась Дейнерис не очень хорошо), она никак не могла почувствовать особого почтения, и совершенно не жалела о том, что расстанется с Мирией, а потому ничего на этот счет не сказала.
- Да, это правда, их симпатий ждать не приходится. Но это вполне ожидаемо - мы ведь тоже не горим желанием бросаться очертя голову к ним в объятия. Но самое главное чтобы с ними все-таки можно было договориться, и чтобы эти договоренности чего-то стоили.
- Я про Дорнийскую стену, - сказала Дженна. - Боюсь, правда, что холод моих рук ничем не поможет в ее сооружении. А что касается игр...
Во что она сама играла, когда была маленькой девочкой? Дженна уже не помнила. Но едва ли эти игры хоть как-то подготовили ее к жизни.
- Да, они могут быть подготовкой, - согласилась она. - Самое главное - не забывать, где пролегает грань между игрой и уроком. Уроки не любит никто, верно?
Она слегка улыбнулась.
Огонь трещал в камине, да и вино сыграло свою роль - Дженна чувствовала себя расслабленно и почти уютно. Но все же, даже тепло очага и приятная компания не могли прогнать тревоги, словно совсем скоро этот мир разобъется в дребезги.
- Я бы хотела верить, что с ними можно договориться, - сказала Дженна. - А если не договориться - то подкупить. Но цена... цена может быть слишкой высокой.
- О да, - улыбнулась Дейнерис. - С уроков так и норовишь сбежать, а когда узнаешь что-то на реальных примерах, почему-то сразу интереснее.
Склонив голову, она смотрела то на Дженну, то на огонь.
- Цена... ты ведь говоришь не про деньги?
- Не о деньгах.
Огонь камина отражался в ее широко раскрытых глазах.
- Возможно, они попросят земли и торговые преференции. Возможно, они попросят власти. И почти наверняка, они попросят что-то, что даст им возможность чувствовать себя выше нас.
Она замолчала.
- Вот только, я не знаю, что.
Дени тоже помолчала. Вечер получился невеселым.
- Надеюсь, Дейрон придумает, как выйти из положения с наименьшими потерями для всех, - наконец сказала она и поднялась. - Я все-таки пришлю тебе эти пирожные, чтобы немного подсластить жизнь. Не захочешь, угостишь Бейлора.
Она крепко обняла Дженну, на какое-то время замерев так, а затем ушла.
- Дженна, дорогая, ты уже слышала что решил король? - Без предисловий начала принцесса, как только оказалась в покоях леди Дондаррион. - Как у тебя прошел день? А мне сегодня должны были испечь трубочки с заварным кремом, велеть принести сюда или пройдемся до моих покоев?
Дженна улыбнулась. Она отослала своих служанок и была одна в своих покоях, расчитывая провести вечер в тишине и покое.
Появление Дейенерис нарушило эти планы, но Дженна ни на миг не огорчилась.
- Нет, боюсь, я еще не в курсе, - Дженна поднялась со своего места. Подойдя к Дейенерис, она поцеловала ее в щеку, приветствуя принцессу. - Но я буду счастлива, если ты расскажешь. Сядем к огню?
У камина стояло резное кресло и придвинуть второе не составило большого труда.
- Я вызову слуг, - предложила Дженна. - Возможно, ты желаешь что-то еще кроме трубочек с кремом?
- Разве что что-нибудь запить, - улыбнулась Дейнерис. Легонько сжав ладонь Дженны в своей, она опустилась в предложенное кресло и повернулась к подруге лицом.
- Мы едем в Летний замок на встречу с дорнийскими лордами, и ты как жена Бейлора скорее всего тоже.
Таргариен вздохнула и призналась:
- Я волнуюсь, как ты это примешь.
Честнее было бы сказать, что она волнуется вообще, но сложные отношения Дженны с дорнийцами составляли далеко не последний предмет беспокойства принцессы Дейнерис в свете перспективы встречи Дондаррион с одним конкретным дорнийцем. И, если подумать, встреча этого дорнийца и Бейлора тоже вызывала опасения.
Улыбка замерла на лице Дженны.
- В Летний замок? - тупо повторила она. - С дорнийскими лордами?
"Дорн большой", подумала она, отгоняя дурное наваджение. "Там может быть кто угодно. Там может не быть всех лордов. Быть может, он давно мертв. Быть может..."
Дженна опустилась в соседнее кресло. Ладони стисли подлокотник так, что костяшки пальцев побелели. Усилием воли она заставила себя вновь улыбнуться.
- Если таково будет желание Его Величества, я буду сопровождать двор и исполнять свой долг чего бы мне это не стоило.
Она позвонила в колокольчик, чтобы вызвать слуг. Возможно, ей понадобится много вина.
Возможно, когда она проснется утром, все это окажется просто кошмаром.
Лицо Дейнерис вытянулось.
- Милая Дженна, если ты совсем-совсем не хочешь ехать, я думаю это можно будет устроить. Принимая во внимание все обстоятельства, Дейрон не сможет отказать.
Она обернулась к двери, а затем прибавила, искоса глядя на свою напряженную собеседницу:
- Как я понимаю, на встрече будут главные лорды Хартии. Леди Коргил, лорд Айронвуд и лорд Уллер.
- Я не думаю, что здесь речь идет о моих желаниях, - девушка покачала головой. - Порой наши жизни не зависят от нас, и, боюсь, это один из таких случаев.
Дейенерис сказала еще что-то, но Дженна услышала лишь последнее слово.
Уллер. Уллер, Уллер, Уллер - в устах принцессы это имя звучало невинно, но Дженну оно жалило, точно рой диких ос. На мгновение она прикрыла глаза.
- Да будет так, - сказала она тихо. - А что же ты? Что эта поездка готовит тебе?
Где же слуги?
- Долгожданную возможность увидеться с принцем Мартеллом спустя два года после знакомства, - вздохнула Дейнерис. - И окончательное решение, быть нашему браку или нет, которое теперь по какой-то прихоти судьбы зависит от упомянутых лордов.
Девушка едва удержалась, чтобы не фыркнуть, выражая свое презрение к Хартии и тот факт, что она, Дейнерис Таргариен, кровь от крови Древней Валирии, дочь прославленных королей и королев, была выше подобных обстоятельств. Она помолчала немного.
- Я же вижу, что тебя гнетет эта поездка и перспектива встречи с... - Слова принцессы прервались с появлением служанки Дженны. Она закусила губу покрутила на запястье золотой браслет. - Надеюсь, здесь можно чем-нибудь помочь.
Дженна тоже молчала. Она знала о помолвке принцессы - да и кто не знал? И все же, тайно, подсознательно она надеялась, что что-то помешает этому браку состояться. Дейнерис была слишком хороша, чтобы отдавать ее Дорну.
Но окончательное слово было за королем. А удел женщин...
- Мы должны надеяться на то, что все решится наилучшим образом, - сказала Дженна. - А ты... желаешь ли ты этого брака?
Наконец принесли вино и Дженна тотчас наполнила два кубка. Протянула один Дейнерис, отпила из второго. Дрянное вино, но оно немного ослабило узел у нее в груди.
- Я все еще надеюсь на то, что двор достаточно большой, чтобы укрыться он ненужных встреч.
Дейнерис, может быть, и была слишком хороша для Дорна, но она была недостаточно хороша для того, чего она хотела, а потому вынужденно смирилась с этой помолвкой. Однако путь от помолвки до брака не близок, и пока он не был пройден до той точки, которая делала это решение бесповоротным, принцесса предпочитала думать обо всем этом поменьше. Взяв в руки кубок, она сделала пару глотков.
- Сама не знаю. Мне казалось, от этого брака во всяком случае будет польза - прости мне мой откровенный цинизм - но сейчас все выглядит хуже некуда. Как ни крути, а Мартелл сейчас на позиции слабого правителя и это не изменится от итогов нашей поездки. Разве что наша партия так очарует лордов Хартии, что они сами упадут к нашим ногам, умоляя Дейрона взять их под свое покровительство... Как ты думаешь, это возможно?
Вопрос был излишним, но Дени хотелось послушать и Дженну.
- О да, тебе нужно беречься, дорогая... если я могу что-нибудь сделать, только скажи. И признаюсь, что я волнуюсь еще и за то, как бы Бейлор не ввязался в конфликт.
Дженна выпила еще вина.
- Я не знаю, - она покачала головой. - Мне это кажется безнадежным. Если уж мечи оказались бессильны... Быть может, было бы проще построить вторую Стену, на юге, и забыть о существовании этого королевства?
Забыть. Да, именно это она и хотела сделать.
- Я не знаю, что можно сделать, - Дженна горько улыбнулась. - Как часто бывало, что лорды, еще вчера отправляющие армии друг против друга, на следующий день поднимали чаши на свадьбе своих детей? Некоторые распри живут долго, другие забываются быстро... кто вспомнит сейчас про... неважно. Но... я благодарна тебе за твое участие.
Холодные пальцы Дженны коснулись руки принцессы и легонько ее сжали.
- Я не хочу никаких бед и особенно - для Бейлора. И я сделаю все, что смогу, чтобы ни дать ни малейшего повода для этого. Может быть, лорды Простора отвлекут дорнийцев на себя и нам не придется ни о чем волноваться?
Она позволила себе усмехнуться.
- Это должна быть очень длинная стена, - чуть улыбнулась Дени. - Стройка столетия. У Джейхериса были дороги, а у Дейрона будет стена. Главное деяние великого монарха, который войдет в историю как Таргариен, окончательно решивший дорнийский вопрос. А ты прославишься как вдохновительница этого грандиозного проекта.
Она наклонила голову, глядя на Дженну, надеясь немного подбодрить ее дурацкой шуткой, а потом вновь вздохнула.
- Но боюсь наш король предпочитает решать вопросы иначе и хочет всех помирить невзирая на былые обиды. Кто сейчас вспомнит про что?
Тут Дейнерис сжала руку Дженны в ответ и резко посерьезнела.
- Ты замерзла? Пусть огонь разожгут как следует!
Обернувшись в поисках слуг, принцесса никого не увидела и вместо этого потерла руку подруги в своих ладонях.
- Все будет в порядке, мы со всем справимся. Ты справишься. Не станешь встречаться и разговаривать с теми, с кем не хочешь. А еще я сейчас подумала о том, что в сущности ничего не знаю об этих людях и не представляю, как самой с ними общаться и чего ждать.
Дженна рассмеялась. Дондаррион поспособствовавшая решению дорнийский вопрос! Но это был горький смех.
- О да, - сказала она. - Держаться за былые обиды не стоит. Но когда истекает их срок? Через год, два, десятилетие, век?
Она покачала головой.
Дейнерис все еще держала ее руку, и забота принцессы заставила ее сердце сжаться. Такая чуткая и сердечная... она не может допустить, чтобы с принцессой стряслось что-то дурное.
- Моя милая Дейнерис, - улыбка Дженны потеплела. - Не стоит волноваться. Мои руки всегда холодны, и в зимние, и в летние дни. И иногда это идет на пользу.
Она освободила одну из ладоней и приложила ее ко лбу принцессы.
- Вот. Если так случится, что у тебя будет болеть голова, а в замке закончится лед - пошли за мной. Тебе не понадобятся другие лекарства.
Она подмигнула и забрала ладонь. А затем посерьезнела.
- Они горды. Они упрямы, - сказала она. - Однажды я слышала от дорнийца, что люди везде одинаковые. Что в Дорне, как и в других королевствах, есть и дурные, и добрые люди. Боюсь, правда, что в случае дорнийцев отличить одних от других - непростая задача.
Дейнерис тепло улыбнулась, когда прохладная ладонь легла на ее лоб и подавила в себе желание тут же обнять подругу.
- Вот кому надо быть Брандоном Строителем. Мы недавно говорили с Роанной о том, что можно было бы поставить для близнецов сценки
из вестеросских легенд, и она предложила строительство Стены. Не хочешь присоединиться?
Сложив обе руки на одном подлокотнике, Дени смотрела на Дженну и раздумывала.
- Ты знаешь, я пыталась представить их своими подданными, и несмотря ни на что у меня никак не выходит считать их совсем жуткими негодяями. Думаю, в целом они должны быть похожими на всех остальных, просто со своими... особенностями. Выходит, они больше прочих склонны к лицемерию? А как тебе кажется, они скорее будут играть поправилам, или выкинут что-нибудь?
- Охотно присоединюсь, - сказала Дженна. Помолчам мгновение, она добавила, чуть серьезней - Забавно, как что-то серьезное, а то и опасное можно запрятать в детских играх. Как ты думаешь, разгадал бы кто-то нашу загадку?
Она поднесла кубок к губам, но тут же его отставила. Довольно вина на сегодня.
- Нет, я не думаю, что они более лицемерны, - в голосе Дженны была странная задумчивость. - Думаю, в них есть странная, болезненная честность, что ранит всех вокруг - и их самих.
Она покачала головой, словно прогоняя дурное воспоминание.
- Но я не могу говорить за всех дорнийцев, - сказала она легко. - Есть те, кто веками разорял земли моего рода - а есть королева, которая, как ты знаешь, мудра и милостива. И... я не знаю, кого именно мы встретим среди лордов Хартии. Но едва они будут дружелюбны по отношению к нам.
Последнюю фразу она сказала совсем тихо.
- Ты имеешь в виду свои руки или стену на границе с Дорном? - Дени чуть прищурила глаза. - Разве детские игры - это не подготовка ко взрослой жизни? Тот же мир, но в миниатюре... и так интересно придумывать разные способы рассказать им об окружающей действительности.
Она избегала спрашивать у Дженны о перспективах появления ее собственных детей, но теперь почувствовала укол сожаления, понимая, что должна будет уехать раньше и не сможет быть с ней рядом в такой ответственный момент. Не сможет увидеть, как будут расти наследники Железного трона, и какими они будут. А вот к королеве, как она ни старалась (а старалась Дейнерис не очень хорошо), она никак не могла почувствовать особого почтения, и совершенно не жалела о том, что расстанется с Мирией, а потому ничего на этот счет не сказала.
- Да, это правда, их симпатий ждать не приходится. Но это вполне ожидаемо - мы ведь тоже не горим желанием бросаться очертя голову к ним в объятия. Но самое главное чтобы с ними все-таки можно было договориться, и чтобы эти договоренности чего-то стоили.
- Я про Дорнийскую стену, - сказала Дженна. - Боюсь, правда, что холод моих рук ничем не поможет в ее сооружении. А что касается игр...
Во что она сама играла, когда была маленькой девочкой? Дженна уже не помнила. Но едва ли эти игры хоть как-то подготовили ее к жизни.
- Да, они могут быть подготовкой, - согласилась она. - Самое главное - не забывать, где пролегает грань между игрой и уроком. Уроки не любит никто, верно?
Она слегка улыбнулась.
Огонь трещал в камине, да и вино сыграло свою роль - Дженна чувствовала себя расслабленно и почти уютно. Но все же, даже тепло очага и приятная компания не могли прогнать тревоги, словно совсем скоро этот мир разобъется в дребезги.
- Я бы хотела верить, что с ними можно договориться, - сказала Дженна. - А если не договориться - то подкупить. Но цена... цена может быть слишкой высокой.
- О да, - улыбнулась Дейнерис. - С уроков так и норовишь сбежать, а когда узнаешь что-то на реальных примерах, почему-то сразу интереснее.
Склонив голову, она смотрела то на Дженну, то на огонь.
- Цена... ты ведь говоришь не про деньги?
- Не о деньгах.
Огонь камина отражался в ее широко раскрытых глазах.
- Возможно, они попросят земли и торговые преференции. Возможно, они попросят власти. И почти наверняка, они попросят что-то, что даст им возможность чувствовать себя выше нас.
Она замолчала.
- Вот только, я не знаю, что.
Дени тоже помолчала. Вечер получился невеселым.
- Надеюсь, Дейрон придумает, как выйти из положения с наименьшими потерями для всех, - наконец сказала она и поднялась. - Я все-таки пришлю тебе эти пирожные, чтобы немного подсластить жизнь. Не захочешь, угостишь Бейлора.
Она крепко обняла Дженну, на какое-то время замерев так, а затем ушла.
