Эпилог. Цена измены.
- Аша, с*ка ты морская, где ты?! Выходи, решим все здесь и сейчас!
Голос Манса разносился по пустынным коридорам замка. Аша поморщилась и поудобнее перехватила свой небольшой клинок. Хорошо, что тогда она увидела Манса на мгновение раньше, чем он понял это...
Она по привычке неслышно кралась по анфиладам и коридорам гостевого дома, когда из-за одной из дверей послышались голоса. Аша решила, что ничего страшного не случится, если она немного подсмотрит, вдруг это кто-то из убийц творит очередное злодейство? Она аккуратно приоткрыла дверь и увидела своего одичалого любовника. Он полировал меч и напевал какую-то героическую балладу о том, как он поведет своих людей, как завоюет мягкотелых южан, как всех убьет и сядет править. От неожиданности Аша чуть сильнее, чем нужно, толкнула дверь и та предательски скрипнула. Манс поднял голову и улыбнулся ей своей самой очаровательной улыбкой.
- А, Аша, детка, заходи! У меня для тебя прекрасные новости. Я знаю, кто всех убивает и готов положить конец злодействам. Не хочешь отпраздновать? В баре еще осталась бутылка Дредфордского особой рецептуры. Плесни немного мне и себе и я все тебе расскажу.
Вспоминая тот момент, Аша не могла не согласиться со своим дядей Виктарионом, который говаривал, забивая жену насмерть, что паранойя еще никому не вредила. В этот раз она спасла Аше жизнь.
Когда она отвернулась и сделала вид, что целиком поглощена наливанием бухла в стаканы, Манс встал и неслышно пошел в ее сторону, достав кинжал. Подпустив его поближе, пиратка резко развернулась и выплеснула пойло ему в лицо, после чего выбила из его руки кинжал и попыталась перерезать одичалому горло. Но не зря тот носил титул Короля-за-Стеной: даже полуослепленный, он смог увернуться от взмаха клинка. Аша решила не рисковать и бросилась наутек. И ноги сами собой принесли ее в болтонские купальни.
*****
Голос Манса раздавался все ближе и вот наконец король-бард показался из-за угла. Левый глаз у него заплыл и выглядел очень скверно, но другой смотрел на железнорожденную со жгучей ненавистью. Манс наконец расстался с лютней и сейчас стоял, вооруженный своим любимым двуручником, грозный и прекрасный.
- Я не хочу тебя убивать, Аша. Видят боги не хочу. Но что такое жизнь одного человека по сравнению с могуществом, которое можно получить, пожертвовав этой жизнью? Мне нужна армия, Аша, и только твоя смерть может помочь мне в этом.
- Ты обезумел, Манс! Где ты возьмешь армию? От войск Станниса и Болтона осталась лишь кучка жалких резервистов. Кто тебе даст армию? Не смеши меня, король! - последнее слово Аша презрительно выплюнула.
- Ты кое-чего не учитываешь, дорогуша. Да, армий этих неудачников больше не существует, но ведь есть и другие армии, которые подчиняются лордам, которые были бы рады поддержать меня...
- Дедушка... не может быть! Ты все врешь, Манс! Лорд Виман не какой-то там безум...
Договорить Аша не успела, потому что Манс стремительно приблизился к ней и нанес удар. Лишь в последний момент Аша смогла поднырнуть под лезвие и уйти от смерти, попутно ткнув не глядя куда-то Манса кинжалом.
- А ты верткая с*чка, но мне ли не знать? - Манс легко рассмеялся и приложил руку к боку, который начал темнеть от крови. - Ерунда, просто царапина. Не обольщайся, девка!
Он снова атаковал пиратку и той не оставалось ничего другого, кроме как уворачиваться от его стремительных ударов. Силы покидали ее, а Манс, казалось, был неутомим. Девушка в отчаянии оглянулась и увидела недалеко на столике баночку с зеленой, слегка фосфоресцирующей жидкостью. Она вспомнила, что Уолда как-то ей говорила, как Русе экспериментировал с диким огнем, стараясь создать средство для бездровяного подогрева воды. В условиях зимы это звучало разумно и Русе очень рассчитывал на свое изобретение. Однако дальше экспериментов на пленных дело не пошло и в конце концов идея умерла сама собой. Но дикий огонь остался.
*****
Аша сделала кувырок влево, потом отпрыгнула от меча назад, сорвала со стены факел и подбежала к банке.
- Ты знаешь, что это такое, придурок? Это дикий огонь. Если мне суждено сегодня умереть, то я заберу тебя с собой.
Послышался грохот, брань и топот множества ног: в купальни влетели носилки лорда Мандерли с самим толстяком.
- Что здесь происходит?? Манс, ты что, покушался на мою внученьку?!?
- Но, лорд Мандерли, мы...
- Молчать! Аша, иди ко мне, мы уходим. Пусть этот больной извращенец замерзнет здесь до смерти. Все равно этот замок долго не простоит.
Не смотря на сомнения, которые шевелились в душе Аши, ей так хотелось поверить Виману, поверить, что теперь все будет хорошо и безумный бард не сможет больше причинить ей вред, что она поверила. Она подошла к носилкам и забралась в них.
- Вот так, моя хорошая, вот так... Теперь все хорошо. Давай мы поставим банку вот сюда, а факел повесим вот сюда? Умница! А теперь...
Аша почувствовала резкую боль. Недоуменно посмотрев на Вимана, она опустила взгляд и увидела клинок, торчащий из ее груди. Она вновь удивленно посмотрела на своего названного дедушку, хотела о чем-то его спросить, но изо рта лишь полилась кровь. Мир стремительно терял краски и тускнел, в ушах нарастал гул, а боль становилась все сильнее, поглощая Ашу без остатка...
*****
- Теперь вы поможете мне собрать армию для завоевания Юга?
- Да, Манс, наш уговор в силе. Хотя мне и пришлось доделывать работу за тебя. Иногда ты бываешь так неловок...
- Когда надо, лорд Виман, я бываю очень ловок, а мысль о бесчисленных легионах под моим командованием еще больше добавит мне прыти.
- Манс-Манс-Манс... Ты знаешь, как растопить мое сердце. Я думаю нам можно приступать к выполнению второй части твоих обязательств и двигаться дальше.
- А как же Аша?
- А что Аша?