Возможно влюбленность у Неда с Эшарой и была, но сомневаюсь, что секс был.
Не буду Вас переубеждать, просто выскажу свою точку зрения.
Нед познакомился с Эшарой примерно в том возрасте, в котором Джон встретил Игритт. И здесь, как мне кажется много параллелей. Только Эддарда не связывала клятва и он на тот момент был вполне свободным молодым человеком. При этом его товарищ по воспитанию в Орлином Гнезде уже успел обзавестись дочкой-бастардом и наверняка подтрунивал над правильным Старком. И вот, турнир, прекрасные девушки, и старший брат Неда, который возможно был в курсе его никаких сердечных дел, уговаривает одну из первых красавиц потанцевать с Тихим Волком. Я не думаю, что инициатива исходила от Неда, но он вполне мог заинтересовать Эшару именно своей необычностью, неиспорченностью, честностью. Так что я вовсе не исключаю, что были не только танцы, и, возможно, Эшара была первой любовью и первой женщиной Неда. Но долг есть долг, Эддард после смерти старшего брата женится на Кет. Не помню точно где именно, но мне встречалось: у Мартина спросили, могли ли Эддард и Эшара встречаться во время событий восстания и Мартин, не ответив однозначно, сказал, что были ведь лошади и лодки. Может женщина, которую видели с Недом, и которая проходит, как неназванная рыбачка, была леди Дейн. Если чисто психологически, встречаются двое, любившие друг друга, разведенные обстоятельствами по разные стороны берегов, не знающие выживут ли в мясорубке войны. Могли ли они отдаться чувствам? Думаю, да. Правильность Неда просто могла дать трещину перед порывом Эшары, как у Джона и Игритт. Почему Эшара не воспользовалась лунным чаем? Ну, может потому, что она на самом деле любила сурового, во многом непонятного ей, но честного и открытого северянина.
Бран говорит в книге, что ненависть не может быть любовью. На что Жойен ему возражает, раз лед может обжигать также, как и огонь, то и любовь может быть ненавистью.
Позволю себе пофантазировать. Старк привозит в Звездопад Рассвет и встречается с Эшарой.
"Ты лишил меня самого дорогово человека, убив Эртура. Но я не осталась в долгу. Это я убила твою сестру. Вот твое отродье, лорд Старк, забирай его, не хочу больше видеть никого из вашего проклятого северного рода, никогда. Я исчезну и никто обо мне не будет знать, пусть и ребенок ничего не знает о матери. Я ненавижу тебя и ненавижу твоего сына".
Теоретически можно предположить, что леди Дейн сказала что-то подобное. После этого для Неда она просто перестала существовать, даже в воспоминаниях. Он выходит из себя от одного упоминания ее имени, когда Кет пытается что-то выяснить, и навсегда закрывает тему. Все мосты сожжены. Даже через много лет, понимая, что Джона мучает неизвестность имени матери, Нед продолжает откладывать разговор на потом. Может поэтому он чувствует свою вину и это связано у него с воспоминаниями о сестре.
Врать лорд Старк не умеет. И на вопрос Роберта о матери Джона называет имя Вилла. Она наверно в самом деле выкормила мальчика, и она по словам Эдрика Дейна была кормилецей в Звездопаде. Скорей всего, когда Нед забрал Джона, Вилла поехала с ними, а потом вернулась домой, когда мальчик достаточно подрос.
Что до
"обещай мне, Нед". Возможно все совсем просто. Ведь эти слова Эддард вспоминает, когда в крипте Роберт говорит, что Лианну следовало бы похоронить под плодовым деревом, чтоб солнце освещало ее могилу. На что Нед отвечает, что был с сестрой, когда она умирала, и она хотела вернуться домой и быть похороненной рядом с отцом и братом. Далее следуют воспоминания Неда об обещании. Если учесть, что Лианна единственная женщина, похороненная в семейной крипте Старков, может в этом заключалась ее просьба.